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O realismo de entidades de Nancy Cartwright

Tales Carnelossi Lazarin*

RESUMO
Nancy Cartwright apresenta uma posio intermediria entre o empirismo e o realismo
cientfico, conjugando uma atitude antiterica sobre as leis cientficas fundamentais com o
realismo a respeito das entidades inobservveis postuladas pela cincia. A autora sustenta, por
um lado, que apenas leis fenomenolgicas que buscam descrever regularidades empricas de
maneira direta podem ser verdadeiras, enquanto que leis tericas ou fundamentais, que so
mais abstratas e a partir das quais as primeiras podem ser derivadas e explicadas, no
descrevem os fatos literalmente (isso por uma srie de razes alegadas, como essas leis
requererem a condio ceteris paribus ou haver perdas de adequao emprica com a
ampliao de seu poder explicativo). Por outro lado, Cartwright entende que a cincia pode
obter conhecimento a respeito de entidades que no so diretamente observveis (e.g.
eltrons), e o faz recorrendo a situaes experimentais em que essas estariam envolvidas. A
autora alega que a existncia das causas (i.e. entidades) do que constatado em um
experimento controlado requerida para que uma explicao causal seja aceita; e afirma
tambm que, mesmo que os cientistas sejam estimulados a formular modelos diversificados
para dar conta de certos fenmenos, que apenas uma histria causal , por fim, admitida pela
comunidade cientfica - o que refora seu entendimento sobre o compromisso ontolgico
envolvido nas explicaes causais. Cartwright detalha posteriormente sua posio sobre o
realismo de entidades, sustentando que as regularidades empricas no so fundamentais, mas
sim resultado da ao de certas capacidades causais (i.e. disposies ou tendncias de certos
objetos em se comportarem de determinadas maneiras ou de produzirem certos efeitos em
condies especficas). a combinao de objetos com certas capacidades causais em
configuraes estveis e repetitivas que ela denomina sugestivamente de mquinas
nomolgicas que geraria as regularidades empricas que as leis cientficas descrevem.

Ps-graduando em Filosofia pela Universidade Federal de So Carlos (UFSCar). E-mail: taleslazarin@terra.com.br.

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Nancy Cartwright apresenta uma posio intermediria entre o antirrealismo empirista
e o realismo cientfico, conjugando uma atitude antiterica sobre as leis cientficas
fundamentais com o realismo a respeito das entidades inobservveis postuladas pela cincia.
Nesta comunicao discorrerei sobre algumas das posies da autora, expondo seu argumento
em favor da existncia de entidades inobservveis, e tambm sua defesa posterior das
capacidades naturais e das mquinas nomolgicas em que essas so articuladas, dando
origem s regularidades constatadas empiricamente.

eu no estou preocupada exclusivamente com o que pode ser observado. Eu

acredito em entidades tericas e em processos causais tambm. Todo tipo de
coisas inobservveis est em ao no mundo, e mesmo se quisermos prever
apenas resultados observveis, ainda teremos de olhar para suas causas no
observveis para obter as respostas certas.
Nancy Cartwright

O debate sobre o realismo cientfico tem sido um dos mais movimentados na Filosofia
da Cincia das ltimas trs dcadas (ao menos...) sendo que a tese realista pode ser
apresentada, de maneira resumida, como a alegao de que as teorias cientficas aceitas so
descries aproximadamente verdadeiras da realidade nos domnios respectivos, o que inclui
alegaes sobre a existncia de entidades que no podem ser diretamente observadas (e.g.
eltrons, campos eletromagnticos, genes, estados mentais...) que so representadas por essas
mesmas teorias (cf. Boyd, 1984). O assunto da presente comunicao so algumas concepes
cientficas de Nancy Cartwright (1983, 1989, 1999), filsofa que investiga a cincia
principalmente da perspectiva de sua prtica, com especial ateno ao emprego de modelos no
desenvolvimento de experimentos cientficos e de aplicaes tecnolgicas.
Na citao inicial, Cartwright (1983) soa quase como uma perfeita realista,
asseverando a existncia de entidades inobservveis e relaes causais das quais essas
participam - e que podem bem ser requeridas para explicar certas ocorrncias observveis.
Entretanto, a autora se autodeclara uma empirista e, embora divirja dessa tradio filosfica
com relao a diversos pontos sensveis, define seu empirismo no com relao ao que

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estritamente observvel sem o auxlio da instrumentao cientfica (como faz van Fraassen,
1980/2006), mas sim com respeito quilo que pode ser empiricamente testado e medido. Essa
perspectiva se constitui em uma ampliao em relao a um empirismo mais estrito, uma vez
que ocorrncias subobservveis podem, ocasionalmente, ser testadas e medidas de maneira
engenhosa pelos cientistas (e.g. com o uso de microscpios) e, por conseguinte, o
conhecimento a seu respeito pode ser assim estabelecido.
Porm, Cartwright (1983) assume uma posio antirrealista com relao s leis
fundamentais da natureza, dedicando boa parte de seu influente e controverso livro How the
laws of physics lie buscando justamente mostrar que tais leis no representam a realidade
literalmente e, portanto, no podem ser (aproximadamente) verdadeiras como alegado pelos
realistas. A autora distingue dois tipos de leis seguindo o uso que fazem os cientistas. Leis
fenomenolgicas apenas descrevem regularidades empricas especficas da maneira mais fiel
possvel (e.g. leis da refrao e reflexo, leis fenomenolgicas dos gases); enquanto que as leis
fundamentais ou tericas (e.g. leis de Newton, a equao de Schrdinger) so gerais, unificam e
explicam as regularidades descritas pelas leis fenomenolgicas, sendo capazes de deriv-las
(em conjunto com informaes especficas da situao). A autora contraria toda uma tradio
na Filosofia da Cincia que privilegia as leis fundamentais em detrimento das leis
fenomenolgicas (cf. Hempel, 1965), e aqui menciono alguns motivos para seu ceticismo com
respeito s primeiras.
Um dos problemas que Cartwright (1983) alega que as leis fundamentais devem ser
interpretadas como requerendo a condio ceteris paribus (todo o mais constante), uma vez
que so formuladas para descrever tipos de efeitos especficos (e.g. fora eltrica pela lei de
Coulomb e fora da gravidade pela lei da gravitao universal), mas, considerando que a
interao entre fatores causais de naturezas diversas (e.g. interao de foras eltricas e
gravitacionais em partculas carregadas) ocorre via de regra, isso faz com que o comportamento
observado divirja do que estritamente ditado pelas leis tomadas isoladamente. A autora
replica, ento, que essas leis no descrevem os fatos literalmente isto , so estritamente
falsas, - ou o fazem somente em condies muito simples (como aquelas obtidas em
laboratrio) ou idealizadas.

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Outro ponto enfatizado por Cartwright (1983) que enquanto as leis fenomenolgicas
so confirmadas diretamente pela evidncia emprica, as leis fundamentais so confirmadas
apenas indiretamente pela derivao das primeiras. A autora ope-se ao modelo nomolgico
dedutivo de explicao cientfica apresentado por Hempel (1965), realizando estudos de caso
(e.g. sobre lasers e circuitos eltricos) que mostram que tais derivaes no so diretas como
prescrito, mas sim mediadas por modelos da situao, de modo que informaes especficas a
respeito dessa so empregadas para melhorar o que ditado pelas leis fundamentais; e
tambm mostrando que h passos nas derivaes que so tomados mais por convenincia
matemtica do que pela obedincia aos fatos empricos. Cartwright (1983, p. 2) alega que razo
para muitos desses problemas com as leis fundamentais que o custo do poder de explicar e
organizar de forma conveniente uma ampla gama de fenmenos empricos em poucos
princpios cientficos uma inevitvel perda de sua adequao emprica, de modo que o poder
explicativo manifesto das leis fundamentais no argumento para sua verdade afirmao
que se constitui na negao, pela autora, de tese central aos realistas cientficos tradicionais (cf.
BOYD, 1984).
Retornando ao assunto do realismo de entidades, Cartwright (1983, p. 87) rejeita, com
outros empiristas como van Fraassen e Duhem, a inferncia melhor explicao em que os
realistas se apoiam para sustentar que as teorias fundamentais devem ser ao menos
aproximadamente verdadeiras. A autora segue uma linha instrumentalista clssica afirmando
que explicaes organizam breve e eficientemente a desajeitada, e talvez impossvel de ser
aprendida, massa de conhecimento altamente detalhada que temos dos fenmenos, mas
replicando que o poder organizativo no tem nada a ver com a verdade. Por tal concepo,
uma explicao falsa ainda poderia satisfazer todos os requisitos do que seja uma boa
explicao, ou seja, a verdade entendida como externa s explicaes, um ingrediente
adicional cujo estabelecimento no constitutivo ou requerido pelas mesmas (e.g. teorias
falsas com valor instrumental como a astronomia de Ptolomeu ou a mecnica newtoniana).
Entretanto, Cartwright (1983, p. 89-90) pensa que os autores instrumentalistas citados
eliminam mais do que deveriam, entendendo que as explicaes causais so de um tipo
especial das quais a verdade , sim, constitutiva, e que apoiam a crena nas entidades

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inobservveis. A autora discorre ento sobre as explicaes causais, afirmando que estas no
explicam somente no sentido de organizar e de tornar claro, mas tambm de apresentar ...
uma causa e oferece o seguinte exemplo:

Meu limoeiro recm-plantado est doente, as folhas amareladas e caindo. Eu

finalmente explico isso dizendo que a gua se acumulou no fundo do
recipiente: a gua a causa da doena. Eu furo um buraco na base do barril de
carvalho onde vive o limoeiro e gua suja escorre. (...) Deve haver gua para a
explicao ser correta. Uma explicao de um efeito por uma causa tem um
componente existencial, no apenas um ingrediente extra opcional.

O ponto enfatizado por Cartwright (1983, p. 90-91) que aceitar uma explicao
causal requer a admisso da causa apresentada - pois sem isso a explicao no faria sentido
uma vez que o fator que realiza a explicao seria eliminado. O mesmo raciocnio do efeito
causa pode ser empregado para estabelecer a existncia de entidades inobservveis:

Da mesma maneira, quando eu explico a mudana na taxa de queda de uma

pequena gotcula em um campo eltrico, asseverando que h eltrons e
psitrons nessa esfera, eu estou inferindo do efeito para a causa, e a
explicao no faz nenhum sentido sem a implicao direta de que h eltrons
e psitrons na esfera. Aqui, no h como furar um buraco para deixar os
eltrons escorrerem diante dos nossos olhos. Porm, h a gerao de outros
efeitos: se a esfera est carregada negativamente, eu a pulverizo com um
emissor de psitrons e ento mudo a taxa de queda da esfera: os psitrons do
emissor aniquilam os eltrons da esfera. O que eu invoco ao completar essa
explicao no so leis fundamentais da natureza, mas antes propriedades dos
eltrons e psitrons, e alegaes muito complexas e muito especficas sobre
como o seu comportamento leva a essa situao. (...) Eu infiro melhor
explicao, mas apenas de uma forma derivativa: eu infiro causa mais
provvel, e a causa mais provvel um item especfico, o que ns chamamos
de entidade terica.

Aqui, h a inferncia do efeito a variao na taxa de deslocamento da gotcula

eletricamente carregada para as causas que so os eltrons e psitrons, entidades que no
podem ser diretamente observadas. A explicao elaborada a partir de consideraes sobre

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as propriedades que as entidades inobservveis supostamente possuem (e.g. carga eltrica) e
sobre as condies especficas da situao experimental. De maneira anloga ao exemplo
anterior, Cartwright (1983) sustenta que necessrio conceder a existncia das entidades
tericas se essa explicao causal for aceita caso contrrio no faria sentido apresent-las
como as causas do que foi empiricamente constatado.
Ao final da citao, Cartwright (1983) esclarece que o raciocnio no envolve a
chamada inferncia melhor explicao, que os realistas empregam para estabelecer a
verdade aproximada das teorias cientficas, mas apenas uma forma derivativa e mais restrita de
raciocnio que ela chama de inferncia causa mais provvel, que requer apenas o
entendimento de como as causas apresentadas produzem o efeito em situaes especficas.
Por certo, a aplicao dessa inferncia requer um conhecimento de fundo considervel, mas a
autora entende que as leis tericas no esto envolvidas de modo essencial como alegam os
realistas.
A posio moderada de Cartwright (1983, p. 93) como realista sobre as entidades
inobservveis e antirrealista a respeito das teorias fundamentais pode ser entendida tambm
luz dos dois tipos de explicao cientfica abordados pela autora. Ela diz que o que h de
especial sobre a explicao por uma entidade terica que ela uma explicao causal, e a
existncia uma caracterstica de alegaes causais, mas complementa afirmando que no
h nada de similar para as leis tericas. Cartwright (1983, p. 94, grifo original) cita Adolf
Grnbaum que diz que ...leis so explicadas no por mostrarem que as regularidades que
essas afirmam serem o produto da operao de causas, mas antes por reconhecer que sua
verdade um caso especial de verdades mais compreensivas. Assim, uma lei fundamental
pode ser capaz de derivar uma lei fenomenolgica se informao especfica sobre a situao for
fornecida, mas tal derivao no a causa da regularidade descrita pela ltima, de modo que
essa explicao no requer a verdade da primeira. De fato, uma das razes em favor do
instrumentalismo que vrias leis fundamentais podem ser capazes de derivar uma mesma lei
fenomenolgica, de modo que explicaes distintas e incompatveis para as mesmas
regularidades empricas so sempre uma possibilidade em aberto.

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relevante comentar sobre algumas crticas que o realismo de entidades proposto por
Cartwright (1983, p. 93) tem recebido na literatura 1. Primeiramente, a prpria autora concede
que seu argumento limitado ao afirmar que van Fraassen no acredita em causas, e que ele
as toma como uma fico; isto , um ctico a esse respeito no aceitaria explicaes causais
em quaisquer circunstncias e estaria desobrigado de conceder a existncia das causas (i.e.
entidades) mencionadas como requerido pela argumentao anterior.
Outros questionamentos buscam enfatizar a relao que de fato obtida entre as
teorias e as evidncias em favor das entidades tericas. Em um extremo, possvel supor uma
viso mnima do realismo de entidades como simplesmente alegando a existncia de certos
inobservveis cientficos sem que esses estejam mais firmemente atrelados a qualquer teoria
ou descrio especfica (cf. Devitt, 1984/1997). Porm, de novo, um instrumentalista poderia
concordar prontamente com todos os efeitos diretamente observveis sem conceder a
existncia das entidades em questo, ou das propriedades a elas atribudas, uma vez que tais
efeitos poderiam, em princpio ao menos, ser o resultado de algo distinto. Noutro extremo,
possvel negar de forma bastante enftica a independncia das evidncias empricas das teorias
fundamentais, sustentando que, sem o recurso a essas ltimas, a construo dos experimentos
no faria sentido, ou os dados obtidos no poderiam ser apropriadamente interpretados (cf.
ELSAMAHI, 1994). Assim, o realismo de entidades seria uma posio incoerente ao negar a
verdade de teorias que so requeridas para estabelecer a evidncia emprica que apresentada
em seu apoio.
O ponto que gostaria de enfatizar que possvel uma leitura intermediria sobre o
papel das descries das entidades nem mnima, nem fortemente influenciada por teorias
que penso ser mais apropriada. No exemplo anterior da gotcula carregada eletricamente,
Cartwright (1983) apoia a inferncia causal em regularidades conhecidas e dados detalhados

Hacking (1983) tambm props, de forma independente, uma formulao particular do realismo de entidades,
mas sua verso foca na manipulabilidade experimental dessas, enquanto que a de Cartwright (1983) se apoia na
anlise das explicaes causais. Os autores tiveram conhecimento do trabalho paralelo antes da publicao de
seus textos, o que reconheceram explicitamente nos mesmos. Na literatura subsequente, muitas vezes o realismo
de entidades tratado como uma nica posio, desconsiderando diferenas envolvidas no tratamento dado por
cada um dos autores a suas propostas. Por outro lado, dada a similaridade de suas posies, muitas das crticas
feitas a um aplicam-se, sem prejuzo, ao outro tambm.

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sobre a situao experimental, que permitem inferir a partir do efeito constatado (e.g. variao
na taxa de queda) para suas causas (e.g. eltrons e psitrons). O ponto importante, porm, o
papel das propriedades dessas entidades (e.g. sua carga eltrica e o fato de eltrons e psitrons
se aniquilarem mutuamente), que so, em ltima anlise, as efetivas responsveis por sua ao
causal. A concepo mnima aludida anteriormente no resiste a essa considerao uma vez
que h, sim, descries de propriedades firmemente relacionadas s entidades - que esto
envolvidas, inclusive, no apoio alegao de sua existncia. Por outro lado, isso tampouco
significa um compromisso integral com as teorias fundamentais - e a autora se esfora para
mostrar que, ao menos nos casos abordados, essas no so requeridas. Em textos
subsequentes, Cartwright (1989; 1999) desenvolve novas consideraes a respeito das
propriedades causais - sobre o que passo a contextualizar e comentar.
Em The Dappled World, que Cartwright (1999, p. 23) considera uma continuao do
livro j comentado, a autora diz que seu trabalho anterior foi por vezes considerado como um
ataque o realismo cientfico (i.e. concebido de forma tradicional), e afirma em tom conciliatrio
que foi iludida pelo inimigo e que no o realismo, mas o fundamentalismo que deseja
combater. Esse ltimo concebido pela autora como uma mescla de universalismo a tese de
que as leis cientficas se aplicam de maneira irrestrita e de reducionismo a alegao de que
a diversidade dos fenmenos naturais pode ser subsumida a leis de nvel fundamental teses
que a autora toma, por vezes, de maneira indistinta.
Cartwright (1999, p. 1) critica o ideal positivista, ainda arraigado, de que a cincia se
constituiria em um sistema de leis dedutivo, fechado e hierarquizado entre as vrias disciplinas
cientficas. Ela sustenta que a falha repetida de cincias com tendncias imperialistas (e.g. a
fsica para as cincias naturais e a economia para as sociais) em assumir o controle e governar
as demais evidncia a favor de um mundo misturado e bagunado, afirmando tambm que a
desordem da natureza aparente e que uma imagem mais fiel da cincia a de uma colcha
de retalhos de leis (patchwork of laws) relacionadas maneiras complexas e que descrevem
partes especficas da realidade sem que haja continuidade ou subordinao essencial entre
elas. A autora at supe, em favor do argumento, que as leis fundamentais possam ser
verdadeiras possibilidade questionada anteriormente por problemas nas derivaes -, mas

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afirma que ainda assim no haveria justificativa para o fundamentalismo. A razo que
conceitos abstratos das teorias (e.g. fora) descrevem a realidade apenas com a ajuda de
modelos que os interpretam de maneira mais concreta (e.g. o oscilador harmnico simples);
entretanto, os modelos disponveis nas cincias se aplicariam, segundo a autora, apenas em
certas situaes especficas (e.g. pndulo simples, corda vibrando...) - e os conceitos abstratos,
por conseguinte, apenas a uma gama limitada de fenmenos cobertos por eles (cf. Giere, 1988,
para exemplos de modelos na mecnica clssica).
Retornando questo do realismo, Cartwright (1989) j havia realizado em um texto
anterior a defesa de que a cincia pode descobrir capacidades da natureza e tambm de seu
papel central na explicao das ocorrncias empricas. As capacidades so concebidas pela
autora como disposies ou tendncias de certos objetos em se comportarem de determinadas
maneiras ou de produzirem certos efeitos em condies especficas (e.g. o paracetamol,
quando ingerido, tem a capacidade de amenizar as dores de cabea; corpos eletricamente
carregados tm a capacidade de atrair ou repelir outros corpos prximos tambm carregados).
As capacidades estariam em ao mesmo quando h interao ou interferncia de outras
causas - tentando realizar seus efeitos mesmo contra resistncias e, assim, influenciando o
resultado final; e podem ser descobertas e descritas pelas cincias com o controle de outras
ocorrncias que no a ao da prpria capacidade investigada, que ento, livre de
impedimentos e de interferncias significativas, realiza-se plenamente (esse procedimento
chamado de mtodo de Galileu).
Por certo um empirista tradicional poderia objetar inflao metafsica do retrato do
mundo pela admisso das capacidades, mas essa compatvel com o empirismo de Cartwright
(1999, p. 81), uma vez que ela alega que podem ser descobertas e testadas pelo mtodo
descrito. No obstante, isso certamente significa um flerte com o essencialismo, o que a autora
reconhece. Porm, ela tambm assinala uma diferena fundamental entre o essencialismo
aristotlico e a sua posio, afirmando que para a cincia moderna o que algo como ele
identificado e definido e o que est em sua natureza fazer so coisas distintas. O exemplo
oferecido pela autora o de tomos em estado excitado que, agitados, produzem luz (i.e.
ftons). Est em sua natureza emitir luz, mas isso no o mesmo que ser um tomo em estado

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excitado ou seja, estar nesse estado uma caracterstica estrutural do tomo, identificada
pela cincia de forma distinta da maneira com que esse se comporta por sua natureza (e.g.
emitir luz).
Cartwright (1989, p. 140) tambm sustenta que as capacidades so centrais para o
objetivo da cincia de explicar a natureza, e que os testes e experimentos cientficos no tm
por objetivo descobrir leis, mas sim as capacidades naturais nos domnios respectivos. Para
entender o ponto preciso considerar outra alegao da autora, de que as regularidades no
so, de nenhuma maneira, fundamentais ontologicamente ... elas so consequncias da
operao de capacidades. Assim, ela diverge tambm nesse ponto do empirismo tradicional que defende uma concepo regularista da cincia -, colocando as capacidades como
ontologicamente fundamentais e, portanto, aptas a explicarem as prprias regularidades
descobertas empiricamente. Porm, as capacidades identificadas talvez sejam pouco efetivas
por si e precisam ser articuladas em estruturas causais para que sejam obtidos efeitos estveis
ou repetitivos. Ao elaborar esse ponto, Cartwright (1999, p. 50) define o que seria uma
mquina nomolgica:

...um arranjo (suficientemente) fixo de componentes ou fatores, com

capacidades (suficientemente) estveis que no tipo apropriado de ambiente
estvel iro, com a repetida operao, fazer surgir o tipo de comportamento
regular que ns representamos nas nossas leis cientficas.

Cartwright (1999) alega que as regularidades descritas pelas leis cientficas so geradas
por mquinas nomolgicas, sejam esses arranjos dados naturalmente (e.g. o sistema solar,
clulas) ou criados artificialmente em laboratrios e aparatos tecnolgicos (e.g. aceleradores de
partculas, circuitos de aparelhos eletrnicos...); e afirma tambm que os modelos
desenvolvidos nas cincias se assemelham muito a projetos para a construo de mquinas
nomolgicas. Assim, possvel entender como as regularidades ento vistas como excees e
no como a regra - podem surgir em um mundo bagunado e desordenado como delineado
pela autora. Alm disso, os modelos que so utilizados para concretizar princpios e leis
abstratas das cincias aplicando-os a situaes especficas servem, na prtica, como espcies de
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projetos que orientam cientistas e engenheiros a articular mquinas nomolgicas - e, por
conseguinte, a instanciar as regularidades descritas pelas leis respectivas.
Enfim, mesmo declarando-se uma empirista, Cartwright (1999) parece buscar reverter
empirismo ingls clssico, seguido pelo positivismo, que expurgou a metafsica da cincia e
privilegiou as regularidades observadas (cf. AYER, 1936/1946). Para a autora, as entidades
inobservveis e as capacidades naturais podem ser descobertas empiricamente e,
apropriadamente articuladas, essas ltimas podem originar (e explicar!) as regularidades to
caras aos empiristas tradicionais.

Referncias bibliogrficas

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