El Pterigium

Posiblemente muchos no hayis odo nunca ese nombre tan raro. Seris mucho menos los que realmente
no hayan visto ninguno. Y es que se trata de una anomala ocular muy frecuente. Adems est por fuera,
as que no pocos se habrn preguntado qu es esa carnecilla que se pone delante del iris de algunas
personas.

En algunos sitios se llama ua, o palmera. Su nombre formal, espaolizado, es pterigion, o pterigin,
aunque en el diccionario de la Real Academia de la Lengua no aparece. Es muy frecuente que usemos la
denominacin latina: pterigium.De hecho as es como estoy acostumbrado a denominarla yo, y pterigion
me suena a latn mal hablado
Qu es?
Volvemos a hablar de la superficie ocular. Recordemos lo que es la crnea (esa ventana transparente,
como si fuera una parte de esfera que est por delante del iris) y la conjuntiva (un tejido algo transparente,
con vasos sanguneos, que cubre lo blanco del ojo). Entre la crnea y la conjuntiva hay un lmite
bastante marcado, con forma de circunferencia. Por dentro de ella, tenemos a la crnea, que no tiene vasos
sanguneos y es transparente, por lo que normalmente no la vemos. Vemos el iris que hay detrs. Por fuera
de la circunferencia, tenemos la conjuntiva, que tiene vasos sanguneos, y la vemos de color blanco
(realmente, el blanco se lo dan sobre todo los tejidos que hay detrs, la Tenon y la esclera).
El pterigium lo vemos como una especie de invasin. La conjuntiva atraviesa el crculo e invade la
crnea. Es como una cua, una punta de tejido conjuntival que avanza y crece desde la parte exterior de
la crnea hacia el centro.

Qu no es?
Hay otros procesos parecidos al pterigium, y que podran confundirse con l. Por ejemplo, despus de una
infeccin o inflamacin importante de la crnea, pueden aparecer vasos sanguneos en la crnea (que
normalmente no debe tenerlos).

Otras veces, un sufrimiento crnico de la superficie de la crnea hace que sta cambie, convirtindose en
un epitelio ms parecido al de la conjuntiva que al de la crnea. Sera como la piel del taln, que es mucho
ms gruesa y seca que la de otros sitios, debido al roce y la presin. Al someter a mucho desgaste al
epitelio corneal, ste muta, se endurece, adquiriendo las caractersticas de otro epitelio ms resistente: el
de la conjuntiva. Se denomina conjuntivalizacin de la crnea (su nombre tcnico sera metaplasia), y
tiene cierto parecido al pterigium.

Pero en ambos casos (vasos sanguneos en la crnea y cambio del epitelio para que se endurezca), se
deben a transformaciones de la propia crnea debido a problemas de ella. Despus de recibir ciertas
agresiones, la crnea adquiere caractersticas parecidas a la conjuntiva. Pero sigue siendo tejido corneal,
las clulas provienen de la crnea.

El pterigium, sin embargo, es realmente una invasin. Son clulas y vasos sanguneos procedentes de la
conjuntiva que se introducen, invaden y se colocan por delante de la crnea. El problema original no lo
tiene la pobre crnea, que se ve invadida. Es la conjuntiva la que recibe un dao crnico, se vuelve
activa, y le da por invadir el territorio vecino.

Cmo lo vemos?
Lo habitual es que sea una especie de cua o tringulo, con el vrtice apuntando hacia la pupila. Como la
crnea es invisible normalmente, lo que parece es que esa carnecita se monta sobre la parte de color del
ojo (el iris). Pero nosotros ya sabemos que no es as, que realmente se localiza sobre la crnea.

El pterigium puede ser grande o pequeo, ancho o estrecho, ms o menos inflamado, pero la forma es
bastante caracterstica. La gran mayora de las veces lo vemos en la parte interna del ojo, en el lado de la
nariz. Es bastante ms raro que venga del lado contrario. Puede venir de los dos lados. Pero siempre
siempre est en el eje horizontal. O viene por la izquierda, o por la derecha, pero nunca de arriba o abajo.

Por qu aparece?
Hemos dicho que el problema originariamente est en la conjuntiva. La lesin que luego dar lugar al
pterigium se llama pingucula (vaya nombrecitos los de hoy). Consiste en una degeneracin del tejido
conjuntival que est a la izquierda o la derecha de la crnea.

Se cree que se debe, por lo menos en parte, a la exposicin solar, y de hecho tiene sentido porque en la
conjuntiva que est protegida por el prpado (por encima o debajo de la crnea) nunca aparecen
pinguculas. La pingucula muchas veces pasa desapercibida, y se ve como un un ndulo de aspecto
gelatinoso y amarillento, algo elevado.

Uno puede tener una o dos pinguculas en un ojo, y no tener un sntoma en toda su vida. Y es que en
muchos casos es una lesin pequea y que fcilmente pasa desapercibida.

A veces se reseca y escuece un poco. Otras veces se inflama ms y hablamos de pingueculitis. El caso es
que ese tejido degenerado puede sufrir una reaccin de reparacin/cicatrizacin, y a partir de aqu surge
un tejido conjuntival transformado, activo, que tiende a crecer y reparar. El problema es que ese
crecimiento puede progresar hacia la crnea. Ya tenemos el pterigium.

Qu hacemos con el pterigium?

La mayor parte de las veces, nada. Es bastante habitual que su crecimiento se autolimite, y en muchos
casos es realmente pequeo. Encontramos un pterigium atrfico, estable, lejos del centro.

El pterigium no es una lesin maligna, ni suele ser necesario extirparlo para examinarlo al microscopio.
Con diagnosticarlo en la lmpara de hendidura suele ser suficiente. A veces, el pterigium puede ponerse
rojo y producir irritacin y molestias (de forma similar a la pingueculitis). En esos casos, intentamos
calmarlo con tratamiento en gotas.
Slo para casos de inflamacin importante, cuando produce astigmatismo, o cuando crece peligrosamente
hacia el centro de la crnea, optamos por la ciruga. Evidentemente, si el pterigium llega al centro, alterar
la visin, y debemos quitarlo antes.

Pero, por qu esperar tanto?. No es mejor quitarlo en cuanto sale?. El caso es que en la consulta nos
encontramos con frecuencia que el paciente viene demandando la ciruga del pterigium, sobre todo por el
tema esttico. Es mucho ms prevalente en personas mayores, y esos son los menos demandantes de
ciruga, pero no es extrao encontrarlo en personas jvenes, sobre todo en iberoamericanos.
Antes operbamos el pterigium con ms alegra. Al fin y al cabo, es una ciruga relativamente sencilla, que
no manipulamos estructuras intraoculares, de poco riesgo. Sin embargo, es muy f
recuente que el pterigium vuelva a salir. Y cuando eso ocurre, suele ser ms agresivo. Si tenamos un
pterigium sin signos de actividad, estable, que no crece, y por querer operar para dejar al paciente ms
guapo, resulta que le dejamos con un pterigium agresivo, que crece y que amenaza su visin, pues lo
hemos hecho mal. Hay variantes de la ciruga para intentar impedir que vuelva a salir, pero ninguna tiene
una tasa de xitos del 100%. Y recordemos que el pterigium no es slo un tema esttico, es una lesin que
a veces puede hacer perder visin. Y lo primero es ver.