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Introduccin
La observacin y la experimentacin constituyen dos procesos de vital importancia en el
desarrollo de la Fsica.
En qu consiste la observacin?
La observacin consiste en examinar detalladamente un fenmeno o cualquier proceso
que ocurra en la naturaleza.
En la observacin en muchas oportunidades se hace uso de los cinco sentidos y no slo de
la visin.
Qu es experimentar?
La experimentacin consiste en la reproduccin de un fenmeno bajo condiciones
controladas.
La observacin cientfica se caracteriza porque es rigurosa, planificada, sistemtica y
selectiva. De acuerdo a Bunge1 un experimento es por definicin una experiencia cientfica
en la cual se provoca deliberadamente algn cambio y su resultado se observa y se
interpreta con alguna finalidad cognoscitiva.
Se puede distinguir dos tipos de experimentos:
1
El mtodo experimental
Como se ha comentado anteriormente la experimentacin consiste en gran medida en la
observacin de un fenmeno bajo condiciones fijadas por el experimentador. Esto ltimo es
de gran importancia pues permite alterar los factores que intervienen en un proceso con el
objeto de obtener relaciones entre los parmetros que caracterizan el proceso.
La experimentacin es una metodologa diseada para investigar ya sea en el campo de las
ciencias naturales como en el de las ciencias sociales.
1 Mario
Augusto Bunge, fsico, filsofo de la ciencia y humanista argentino; destacado defensor del realismo
cientfico y de la filosofa exacta.
Concepto de medida
Qu significa medir?
Medir significa comparar una cantidad con otra de la misma clase que se ha elegido
como unidad de medida, es decir, significa encontrar el nmero de veces que la unidad
elegida (mltiplo o submltiplo) est contenida en la cantidad que se est midiendo.
EJEMPLOS
Sistemas de unidades
Antiguamente las unidades de medicin eran inexactas y no eran universales, por ejemplo
el codo era una unidad de longitud y corresponda al largo de un antebrazo, como otro
ejemplo se puede mencionar que una yarda era la distancia entre la punta de la nariz de una
persona y la punta del dedo medio de su brazo extendido.
Como se puede apreciar el problema con este tipo de unidades era su variacin de una
persona a otra, de una poca a otra y de un lugar a otro. El avance de la ciencia y la
tecnologa hizo necesaria una normalizacin.
Patrones de unidades
El metro
Histricamente se defini como la diezmillonsima parte del cuadrante del meridiano
terrestre que pasa por Pars. Cuando se demostr que las medidas geodsicas no alcanzan la
precisin requerida se decidi establecer un prototipo patrn, constituido por la longitud
entre dos trazos hechos sobre una barra de platino e iridio, mantenido a cero grados
centgrados (1889).
En la actualidad se conserva la siguiente definicin para el metro:
El metro es la longitud del trayecto recorrido por la luz en el vaco durante el intervalo
de tiempo de 1/299.792.458 de segundo
El kilogramo
Corresponde a la masa de un cilindro de platino e iridio (90% y 10% respectivamente) de
3.9 cm de dimetro y 3.9 cm de altura.
El segundo
Es el patrn de tiempo. Hacia el ao 1900 el estndar de tiempo fue definido en trminos
del da solar medio. (Un da solar es el intervalo de tiempo entre apariciones sucesivas del
Sol en el punto ms alto que alcanza en el cielo cada da.) El segundo (s) fue definido como
1
1
1
de un da solar medio. Ahora se sabe que la rotacin de la Tierra vara
60 60 24
( )( )( )
Magnitudes fundamentales
En Fsica una magnitud corresponde a alguna caracterstica o propiedad determinada que
puede cuantificarse. La longitud, el tiempo, la fuerza, la masa, la presin, la energa son
ejemplos de magnitudes fsicas.
Las magnitudes fsicas pueden ser escalares o vectoriales.
Una magnitud fundamental es aquella que no se puede definir o expresar a partir de
otras.
Unidades suplementarias
La Conferencia General de Pesas y Medidas no ha clasificado ciertas unidades del
Sistema Internacional como unidades fundamentales o como unidades derivadas.
Estas unidades, indicadas en la tabla, se denominan Unidades Suplementarias y pueden
ser consideradas ya sea como unidades fundamentales o como unidades derivadas.
Magnitud Nombre Smbolo
ngulo plano Radin rad
ngulo slido Estereorradin sr
Unidades derivadas
Cabe hacer notar que en el caso de la lectura realizada con el Pie de Metro, el cero de la
derecha tiene importancia ya que no sera correcto decir que los valores 25 y 25.0 tienen
igual significado.
Las cifras significativas de un nmero, son aquellas que se miden o que son medibles. Un
cero no es significativo si no se encuentra entre otras dos cifras o est a la derecha de la
parte decimal de un nmero. As por ejemplo el cero en 1.30 es significativo, mientras que
los ceros en 0.05 no son significativos.
Introduccin a la medicin
En su actividad prctica el profesional de la construccin y la ingeniera se encuentra a cada
instante con ndices cuantitativos (resistencia de materiales, dosis de componentes en una
mezcla, concentraciones, longitudes, fuerzas aplicadas, etc.), de aqu la importancia de
saber cmo se obtienen esas y otras magnitudes afines, cul es su precisin, en que
unidades estn ms comnmente expresadas, qu instrumentos y tcnicas son adecuados a
cada propsito, cmo se elaboran las diferentes mediciones, etc.
Por lo anterior, se hace indispensable realizar un breve recorrido por los aspectos esenciales
de la metrologa.
Metrologa: Ciencia sobre las mediciones, los mtodos y medios de asegurar su unidad y
sobre los modos de lograr la precisin requerida.
Medicin: Es la determinacin del valor de una magnitud fsica por va experimental,
valindose de medios tcnicos.
Las mediciones permiten determinar las regularidades de la naturaleza y son un elemento
de conocimiento del mundo que nos rodea.
Las mediciones pueden ser:
Directas: cuando el resultado se obtiene midiendo directamente la magnitud que se quiere
determinar. Ejemplo: la medicin de la longitud de un terreno con una huincha.
Indirectas: cuando el valor de la magnitud que se quiere determinar se encuentra mediante
una dependencia conocida entre dos o ms magnitudes que pueden ser medidas
directamente. Ejemplo: la determinacin de la densidad de un lquido, como resultado de
medir su masa en una balanza, medir su volumen con una probeta graduada y calcular:
densidad = (masa / volumen).
Los medios tcnicos para realizar las mediciones (medios de medicin) pueden ser de
diferentes tipos:
Los patrones, que tienen la medida de la magnitud fsica dada y sirven de referencia
para la comparacin o reproduccin.
Los convertidores, transductores o sensores, cuyo principio de funcionamiento se
basa en la variacin proporcional de una magnitud fsica de inters, de modo que
resulte ms cmodo su transmisin.
El procesamiento y/o almacenamiento posterior.
El grado de aproximacin de los resultados de una medicin al valor real de la
magnitud sometida a medicin caracteriza la precisin de la medicin. sta nos da
la calidad de la medicin realizada.
La valoracin cuantitativa del resultado de una medicin se realiza a partir de su error. ste
corresponde a la desviacin de los resultados de la medicin respecto al valor real de la
magnitud medida. Mientras menor sea el error, mayor ser la precisin de la medicin. El
error se debe a varios factores: a la imperfeccin de los medios de medicin, a la falta de
experiencia de la persona que realiza la medicin, a la influencia de factores ajenos, etc. Se
encuentran errores casuales y errores sistemticos.
Es importante conocer la unidad representativa que permite cuantificar y comparar la
magnitud fsica dada. Unidad de la magnitud fsica ser la admitida, segn el acuerdo,
como base de la valoracin cuantitativa de la magnitud fsica correspondiente.
Caractersticas principales de los instrumentos de medicin directa
Mediciones y errores
Expresin de una medicin
Una medicin M, correctamente realizada se expresa en la forma:
M = x dx (ud)
donde:
x: lectura del instrumento, representa el valor numrico ms aceptable o probable de
la medicin, ledo directamente en la pantalla o escala graduada del instrumento
utilizado.
dx: expresa el error del instrumento o margen de incerteza.
(ud): representa la unidad de medida expresada en el sistema utilizado.
Es decir:
Por otro lado, se observa que el objeto B tiene una longitud un poco mayor que 1.7 cm,
surgiendo la pregunta: cmo es posible expresar matemticamente que L B est entre 1.7 y
1.8 cm, pero ms cerca de 1.7 que de 1.8 cm? La respuesta exige que estimemos a ojo la
cifra que entrega el instrumento entre dos lneas consecutivas de su escala, en este caso
estas dos lneas corresponden a las que indican el 1.7 y 1.8 cm.
Una estimacin a ojo permite indicar que la longitud de B es 1.72 cm. Tanto el 1 como
el 7 son entregados directamente por la escala del instrumento, en cambio el 2 se
estima y por lo tanto no es un valor exacto, siendo considerado como una cifra incierta o
dudosa que puede ser un poco mayor (3 o 4) o un poco menor (1 o 0) dependiendo de
quien sea la persona que realice la medicin.
Por lo tanto, como no podemos estar seguros que la centsima sea realmente 2, debido a
que el instrumento slo tiene graduada la dcima, en este ejemplo son igualmente vlidas
las siguientes mediciones:
LB = 1.70 cm; LB = 1.71 cm; LB = 1.72 cm; LB = 1.73 cm; LB = 1.74 cm;
Lo anterior ocurre con cualquier instrumento con escala graduada no importando que tenga
sus lneas muy juntas, puesto que siempre podremos distinguir una de otra. Dado que la
regla permiti medir la longitud del objeto B con dos decimales (L B = 1.72 cm), entonces
todas las mediciones realizadas con este instrumento entregarn dos decimales. En
consecuencia, la longitud del objeto A deber expresarse de la forma L A = 1.80 cm,
indicndose con ello que realmente estamos seguros que el valor est en torno a 1.8 pero no
existe seguridad que sea exactamente este valor. As, 1.80 cm indica que la cifra 0 es
incierta, es decir, puede ser un poco mayor (1 o 2), o un poco menor (9 u 8), siendo
entonces lecturas vlidas para la longitud de A:
LA = 1.78 cm; LA = 1.79 cm; LA = 1.80 cm; LA = 1.81 cm; LA = 1.82 cm;
En resumen, una lectura realizada correctamente siempre deber estimar la cifra incierta, al
expresar la medicin, siempre la cifra del extremo derecho ser la cifra dudosa.
Fuentes de errores casuales
La mayor parte de los instrumentos requieren una estimacin de una subdivisin de la
unidad ms pequea del aparato y el observador puede variar esta estimacin de tiempo en
tiempo, al azar, por variadas razones (cansancio, posicin, etc).
Fluctuaciones tales como la temperatura, la presin u otra magnitud fsica pueden influir en
el resultado de las mediciones. Tambin, vibraciones mecnicas o seales pueden interferir
con los instrumentos. An cuando la tcnica de medicin fuese bastante aceptable, puede
ocurrir que repetidas mediciones resulten muy diferentes an con valores inesperados,
debido a que la medicin misma no est perfectamente definida. As por ejemplo, la
longitud de una mesa rectangular se puede medir con bastante precisin, en diferentes
posiciones longitudinales y las imperfecciones de la mesa dar diferentes medidas. El largo
de la mesa est definido en una posicin bien fija.
Todas las anteriores circunstancias conducen al error casual o al azar, al error fsico
propiamente tal, a las condiciones inevitables de trabajo y que se aceptan para el error de
la medicin. La adecuada tcnica de trabajo experimental ser aquella que los disminuye a
la mnima expresin posible, no obstante, siempre estarn presentes e influirn en ambos
sentidos, esto es, pueden ser aditivos o sustractivos al azar, de ah su expresin ( dx).
Fuentes de errores sistemticos
Este tipo de error debe ser advertido y dar lugar a correcciones en las mediciones. Cuando
surgen, influyen siempre en un solo sentido; se pueden y deben eliminarse.
Errores de calibracin: Un instrumento de medicin mal calibrado dar lugar a lecturas
errneas siempre en un solo sentido. Conocido el error de la calibracin con respecto a un
instrumento patrn, se corrigen las lecturas de medicin del instrumento mal calibrado.
Errores de ajuste: El instrumento puede usarse sin ajustar el ndice al cero de la escala.
Detectado el error, dar lugar a una correccin de las mediciones en forma aditiva o
sustractiva, segn sea el caso.
Errores personales: El ms usual es el de paralaje, por la posicin del observador con
respecto al ndice del instrumento de la escala del mismo. Debe simplemente evitarse
adecuadamente para las lecturas de la escala.
Condiciones experimentales: El instrumento puede utilizarse en condiciones
experimentales diferentes a aquellas bajo las cuales fue calibrado. Conocidas las
condiciones experimentales de trabajo y las de calibracin, se aplican las correcciones del
caso.
Deficiencias tcnicas: Descuidos en el trabajo experimental, por ejemplo, al usar un
picnmetro (pequeo matraz aforado); al llenarlo con un lquido para masar todo el
conjunto, puede ocurrir un rebalse y quedar humedecido exteriormente; en tal caso, la
masada resultar con un error aditivo. Tcnicamente el picnmetro debe estar lleno y seco
exteriormente.
En general, los errores sistemticos deben ser eliminados o aplicarse las correcciones
adecuadas en las mediciones.
Error Estadstico
Este mtodo es una aproximacin ms elaborada al propsito de expresar una medicin
fsica con la debida seguridad segn los instrumentos y tcnicas de trabajo experimentales.
En el caso de una nica medida directa, el error absoluto de dicha medida puede estimarse
como equivalente a la precisin del instrumento o a la precisin alcanzada por
aproximacin visual cuando se estima una fraccin de la unidad ms pequea de la escala.
Al efectuar una medicin, usualmente sta se repite un cierto nmero de veces para
disminuir la influencia de errores sistemticos u otras situaciones imprevisibles que podran
surgir al efectuar una nica medida. El conjunto de mediciones repetidas puede tener
valores diferentes; el promedio de dichas mediciones se acepta convencionalmente como el
valor nico de medida ms satisfactoria. El error absoluto de esta medida promedio se
obtiene mediante un proceso de clculo denominado error estndar del promedio dado
por la relacin:
dx=
donde:
( x ix )2
i=1
n ( n1 )
n : nmero total de mediciones realizadas
xi : i-sima medicin
Propagacin de errores
Al efectuar operaciones de suma, resta, multiplicacin y divisin con mediciones que tienen
un monto indicado de error se proceder con las siguientes reglas:
Propagacin de los errores al multiplicar y dividir por un numero puro (sin error)
(A dA) (n) = (A n) (dA n)
(A dA) / (n) = (A/n) (dA/n)
Propagacin de los errores en las operaciones de adicin y sustraccin
(A dA) + (B dB) = (A + B) (dA + dB)
(A dA) - (B dB) = (A - B) (dA + dB)
Propagacin de los errores en las operaciones de multiplicacin y divisin
(A dA) (B dB) = (AB) (A dB + B dA)
(A dA) / (B dB) = (A/B) ((A dB + B dA)/B2)