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la opinin del experto

Lser: depilar o sacar pelo?

Lorenzo J. Prez Garca


Jefe del Servicio
de Dermatologa.
Hospital General
Universitario de Albacete.

ngela D. Snchez
Gracia

INTRODUCCIN
La palabra lser proviene del ingls
y es un acrnimo de light amplification
by stimulated emission of radiation. Se trata de un dispositivo que utiliza uno de
los efectos de la mecnica cuntica,
concretamente la emisin inducida o
estimulada de fotones para generar
un haz de luz coherente1. En dermatologa, el primer usuario del que existe referencia es el doctor Goldman
que, en los aos sesenta, utiliz un
lser rub para tratar un tatuaje2. En
esa misma dcada, el hngaro Mester
comunic la induccin de pelo en
animales mediante tratamiento con
lser3. Hasta 1998 no aparece la primera informacin del grupo de
Anderson notificando el uso del lser
para depilar4.

LSER: PRINCIPIOS FSICOS1


Los tomos poseen electrones distribuidos en diferentes niveles de energa, que buscan la situacin ms estable o de menor energa. Los tomos
son susceptibles de absorber energa
cuando sobre ellos incide una determinada radiacin electromagntica.
Einstein estableci tres posibles
mecanismos que tienen lugar cuando
interaccionan la materia y los fotones:
absorcin, emisin espontnea y emisin estimulada. Cuando un fotn es
absorbido por el electrn de un tomo, induce el paso del electrn a un
nivel superior de energa (estado excitado); posteriormente, el electrn
tiende a pasar al estado inicial devolviendo la energa absorbida mediante emisin espontnea (fig. 1). La emi-

Catedrtica de Fsica
y Qumica.
Instituto de Enseanza
Secundaria Bachiller
Sabuco. Albacete.

Figura 1. Cuando un fotn es absorbido por un electrn de un tomo, induce el paso del electrn a un nivel superior de energa (estado excitado); posteriormente, el electrn tiende a pasar
al estado inicial, devolviendo la energa absorbida mediante emisin espontnea.

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Ms Dermatol. 2011;14:22-25
doi:10.5538/1887-5181.2011.14.22

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sin estimulada se produce cuando un electrn


excitado es estimulado de nuevo mediante un
fotn de determinada frecuencia; en estas circunstancias, tender a recuperar el estado de mnima energa ms rpidamente, liberando dos fotones de idntica energa y en consonancia de fase
con el incidente, por lo que la luz se amplifica
(fig. 2). Estos fotones podrn a su vez estimular a
otros electrones.
Einstein mostr que la probabilidad de que el
fotn sea absorbido por el tomo situado en el
nivel de mnima energa es igual a la probabilidad
de que dicho fotn provoque la emisin estimulada en el tomo excitado. Cmo conseguir que
aumente la posibilidad de que el fotn sea absorbido por el tomo excitado? Todo depende de la
cantidad de tomos que haya en cada nivel. Si es
mayor la cantidad de tomos excitados, entonces
ms a menudo se producir la emisin estimulada y el rayo de luz se intensificar. Por lo tanto,
para que el haz se intensifique, es necesario crear una situacin de inversin de la poblacin, es
decir, que la mayora de los tomos estn excitados.
El lser consta de un sistema para bombear energa, un material que estimular, un medio reflectante y un emisor de la onda.
Cmo funciona un lser? Los tomos de una
muestra slida, lquida o gaseosa son excitados por
una fuente de energa externa. Las emisiones
espontneas compiten con las estimuladas pero,
cuando la mayora de los tomos estn excitados,

predomina el proceso de emisin estimulada, ya


que la probabilidad de que interaccione un fotn
con un tomo excitado es mayor, pues son ms
numerosos. Si, en estas circunstancias, los fotones
emitidos escaparan, la muestra volvera a un estado estable. Para evitar esto y mantener la inversin
de la poblacin de un modo continuo, la muestra
se sita en un recipiente cerrado que tiene dos
espejos reflectantes en los extremos y un orificio
por donde sale la luz emitida. La fuente de energa externa mantiene la inversin de la poblacin.
Los fotones emitidos por los tomos en algunos
casos emergen por las facetas del recipiente, pero
en su mayor parte salen en direccin paralela al
eje del recipiente y, al ser reflejados mltiples veces,
actan de estimulantes de la radiacin, produciendo una reaccin en cascada que sale a travs
del orificio y da lugar al rayo lser. El lser no es
slo un haz de radiacin amplificada, adems, esta
radiacin posee unas propiedades de coherencia,
monocromaticidad y direccionalidad que la hacen
realmente nica y justifican la enorme variedad de
sus aplicaciones.

INTERACCIN LSER-TEJIDOS
La luz slo puede tener efectos orgnicos si es
absorbida por el tejido, se convierte en energa y
provoca cambios bioqumicos.
Existen diversos factores que influyen en la actuacin biolgica de los lser, entre ellos destacamos
el tiempo de actuacin y la longitud de onda, que

Figura 2. La emisin estimulada se produce cuando un electrn excitado es estimulado de nuevo mediante un fotn de determinada frecuencia; en estas circunstancias, tender a recuperar el estado de mnima energa ms rpidamente, liberando dos
fotones de idntica energa y en consonancia de fase con el incidente, por lo que la luz se amplifica.

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interviene en la penetracin ptica de la radiacin


y en la seleccin del cromforo o estructura diana.
El efecto trmico es el ms utilizado en los tratamientos con lser. La emisin lser produce el
calentamiento de la estructura diana; si acta de
manera prolongada, el calor se transmite a los tejidos adyacentes al cromforo y produce un dao
aadido. Si queremos actuar exclusivamente en
una determinada zona, tenemos que conseguir
una intensidad de calor suficiente, pero limitada
en el tiempo, para actuar en el cromforo sin daar
los tejidos de alrededor.
El concepto de fototermlisis selectiva5 es aquel
por el cual una estructura o cromforo determinado puede ser destruido selectivamente, reduciendo al mximo el efecto sobre las estructuras
vecinas. Se basa en el tiempo de relajacin trmica de la estructura que se quiere eliminar, que
debe ser superior al tiempo de emisin de la luz
utilizada. El tiempo de relajacin trmica se define como el necesario para reducir al 50% la temperatura mxima obtenida en la estructura que se
trata6.
La teora extendida de la fototermlisis selectiva nos permite explicar el efecto que se produce sobre las estructuras que no actan como cromforos y que son daadas mediante la propagacin
del calor que se difunde desde la diana. Se define
como tiempo de dao trmico el necesario para
producir el calentamiento del cromforo y de la
estructura adyacente.
Los lseres de baja energa ejercen su efecto biolgico aumentando la cantidad de adenosn trifosfato (ATP) producido por las mitocondrias; existen evidencias de que aumenta la actividad de los
complejos II y IV de la cadena respiratoria mitocondrial7.

LSER: DEPILAR
El uso para depilar no se inici hasta la aparicin
de la teora de la fototermlisis selectiva formulada por Anderson y Parrish5, que permite explicar el mecanismo de la fotodepilacin. Aunque la
absorcin de energa se efecta fundamentalmente

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en la melanina del bulbo, conseguimos afectar tambin a la papila drmica y las clulas de la protuberancia del folculo piloso6. Para conseguir una
eliminacin permanente del vello, la diana biolgica son las clulas madre situadas en esas localizaciones8.
La tcnica de la depilacin por lser es eficaz
cuando empleamos los parmetros ptimos para
el tratamiento, la destruccin de clulas madre es
completa y conseguimos la eliminacin definitiva del vello.
Adems de los aparatos utilizados (que condicionan la longitud de onda emitida), en la eficacia de la depilacin influye la densidad de energa
aplicada en el tejido (julios/cm2), la duracin del
pulso (tiempo en segundos de exposicin al lser)
y la extensin de la zona donde aplicamos el lser.
La cantidad de energa aplicada por unidad de
superficie debe ser la mxima que el paciente tolere sin tener efectos secundarios y precisa ser ponderada por el aplicador. La duracin idnea del
pulso est condicionada por la teora de la termlisis selectiva y la teora ampliada de la termlisis selectiva aplicada al pelo, por tanto, se debe
considerar el tiempo de relajacin trmica y la distancia del cromforo al objetivo biolgico. La
extensin del disparo (spot) debe ser la mayor posible, ya que los fotones tienden a dispersarse ms
de la diana cuanto menor sea el tamao del spot y,
adems, conseguiremos cubrir el rea tratada en
menos tiempo.
Se considera que un tratamiento de depilacin
es eficaz cuando conseguimos eliminar el 15-30%
de los folculos9. Existen estudios, numerosos y
bien contrastados, que prueban la eficacia de los
lseres en este sentido10.

LSER: SACAR PELO


Paradjicamente, existen informaciones que apuntan en sentido contrario, las ondas lumnicas pueden favorecer el desarrollo del pelo. Es bien conocido el uso del PUVA en la alopecia areata universal
para estimular el crecimiento del pelo. Existen
informes de induccin de pelo en animales tras

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aplicacin de lser3. Hay constancia de aparicin


de vello en reas tratadas con lseres empleados
para tratar el nevus flameus y para eliminacin de
tatuajes11. Est profusamente documentado el fenmeno de la hipertricosis paradjica (induccin
de pelo terminal en mejillas y barbilla) tras depilacin por lser en la zona de la cara, que es relativamente frecuente en las mujeres mediterrneas6.
El lser de baja potencia, que puede mejorar la
cicatrizacin de las heridas, reducir la inflamacin
y acelerar la recuperacin tisular en accidentes
cerebrovasculares12, tambin puede estimular el
crecimiento del cabello3; existen a este respecto
estudios sobre el tratamiento de la alopecia andrognica en varones13 que apoyan estas afirmaciones.
Cul es la base terica de esta actuacin? La activacin de la cadena respiratoria mitocondrial que
interviene en la produccin de ATP7 puede ser
la razn, pero no deja de ser una especulacin y
realmente no se conoce bien cmo el ATP interviene en el pelo. Hacen falta trabajos independientes que estudien y demuestren el papel de los
lseres de baja potencia en el estmulo del crecimiento y mantenimiento del pelo; en ese sentido,
destacamos la reciente aparicin de un trabajo en
ratones tratados con lser de helio-nen14.

LSER DE USO DOMICILIARIO


Recientemente, estn apareciendo lseres de uso
domiciliario15, tanto para depilacin como para
estimulacin capilar. Grandes compaas productoras de lser estn llegando a alianzas con empresas de cosmticos y gran consumo para desarrollar
nuevos sistemas dermoestticos.
Los lseres de uso domiciliario ofrecen unos rangos de potencia menores que los de uso profesional, consiguen mayores fluencias, suministradas
con tiempos de pulsos ms prolongados, con lo
cual tienen dificultades tericas para realizar la
depilacin segn los criterios de la fototermlisis
ampliada.
Los dispositivos de uso domiciliario destinados
al estmulo capilar tambin tienen un peso impor-

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tante en este mercado y pueden, tericamente,


conseguir mejor sus objetivos, ya que precisan
menores potencias para actuar. Son necesarios estudios controlados poscomercializacin para establecer tanto la eficacia como la seguridad de estos
aparatos.
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