Electro III Plasticos

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Impacto Ambiental de la Industria de los Plsticos
Marco General
El origen y desarrollo de los plsticos
La palabra " plstico" no se asocia nicamente a un material. Tal y como sucede con el metal, que
designa otros materiales adems del hierro y del aluminio, la palabra plstico debe entenderse
como un trmino genrico que describe una gran variedad de sustancias, las cuales se distinguen
entre s por su estructura, propiedades y composicin. Las propiedades de los plsticos son tantas
y tan variadas que a menudo pueden sustituir a los materiales convencionales como la madera y
los metales o complementarlos.
Los plsticos hacen parte de un grupo de compuestos orgnicos denominados polmeros. Estn
conformados por largas cadenas macromoleculares que contienen en su estructura carbono e
hidrgeno. Principalmente, se obtienen mediante reacciones qumicas entre diferentes materias
primas de origen sinttico o natural. Dependiendo de la estructura que forma el carbono al
asociarse con hidrgeno, oxgeno y nitrgeno, cambian las propiedades fsicas y su estructura
molecular. Se dividen en termoplsticos, materiales que se ablandan al ser calentados y se
endurecen al enfriarse, y termoestables3, que adoptan una forma permanente al aplicarles calor y
presin.
La produccin de plsticos data de 1869 cuando se cre el celuloide que en 1884 dio origen a la
pelcula fotogrfica. Sin embargo, puede decirse que la industria de los plsticos es del siglo XX. Su
crecimiento, desarrollos, aplicaciones e impactos en la sociedad y la economa han tenido lugar en
los ltimos cien aos, lo que convierte a la industria del plstico en un invaluable aporte a la
historia de la civilizacin y a la fabricacin de productos esenciales.
Desde el comienzo de la dcada de los 60 se produjo un marcado crecimiento en la industria de los
plsticos. Actualmente, la produccin mundial de plsticos es diez veces mayor que en aquella
poca y alcanza aproximadamente 100 millones de toneladas anuales.
La principal materia prima para la produccin de plsticos, adems del gas natural, es el petrleo.
Cabe anotar que slo el 5% del petrleo extrado se utiliza para la fabricacin de plsticos, lo que
representa una mnima cantidad de recursos no renovables, comparado con las ventajas y
beneficios que se derivan de su transformacin en incontables productos tiles. Adicionalmente,
comparados con los materiales inorgnicos, los plsticos requieren un menor consumo energtico
durante su transformacin porque se procesan a temperaturas de operacin ms bajas.
Resinas plsticas ms comunes y sus principales aplicaciones

Tabla 1: Descripcion de las Resinas mas utilizadas
POLIETILEN
TEREFTALATO
(PET)
El PET est constituido de petrleo crudo, gas y aire. Un kilo de PET es 64% de petrleo,
23% de derivados lquidos del gas natural y 13% de aire. A partir del petrleo crudo se
extrae el paraxileno y se oxida con el aire para dar cido tereftlico. El etileno, que se
obtiene principalmente a partir de derivados del gas natural, es oxidado con aire para
formar el etilenglicol. La combinacin del cido tereftlico y el etilenglicol produce como
resultado el PET.
El polietileno se produce a partir del etileno derivado del petrleo o gas natural. El etileno
POLIETILENO
se somete en un reactor a un proceso de polimerizacin . Este se realiza en presencia de
(PEAD-PEBD)
un catalizador, en condiciones de presin y temperatura que posibilitan la formacin de
polmeros, que en el producto final tienen la forma de grnulos, denominados pellets.
Dependiendo de las condiciones del proceso de fabricacin existen variedades de
polietileno. Las ms conocidas son: el polietileno de alta densidad PEAD y el polietileno de
baja densidad PEBD; de ste ltimo se producen dos tipos: el PEBD convencional y el
PEBD lineal.
El polipropileno es un hidrocarburo que pertenece a la familia de las poliolefinas y es
POLIPROPILENO producido a travs de la polimerizacin del propileno (el cual es un gas resultante como
(PP)
subproducto de la industria petroqumica), utilizando catalizadores de tipo Ziegler Natta o
Metallocenos para su reaccin. Su estructura molecular consiste de un grupo metilo (CH )
unido a un grupovinilo (CH ) . El polipropileno tambin puede ser copolimerizado con
etileno para for-mar los copolimeros random (mejor transparencia y brillo) y los
copolmeros de impacto (buena resistencia al impacto a temperatura ambiente y bajas
temperaturas).
El poliestireno es el polmero resultante de la sntesis orgnica entre el etileno y el
POLIESTIRENO benceno (hidrocarburos derivados del petrleo) para formar el monmero del estireno
(PS)
que se polimeriza a poliestireno. Los tipos principales de PS son el poliestireno uso
general y el poliestireno de alto impacto.
El PVC se produce a partir de sal comn y de petrleo o gas natural. Del petrleo se
CLORURO DE
obtiene etileno mediante un proceso de craqueo; la sal es disuelta en agua y sometida a
POLIVINILO
electrlisis para separar el cloro presente en ella. El etileno y el cloro se combinan
(PVC)
entonces para formar el dicloroetileno, compuesto que se convierte en cloruro de vinilo
monmero mediante un proceso de destilacin. De la polimerizacin del cloruro de vinilo
se obtiene el PVC en su estado de resina virgen. Dependiendo del tipo de proceso
utilizado, las resinas pueden ser de tipo suspensin o emulsin. El PVC se combina con
diversos aditivos para formar compuestos de PVC que incorporan as una amplia gama de
propiedades.
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Relacin de los polmeros ms utilizados y de los productos que

tpicamente se manufacturan con cada uno de ellos
Tabla 2: Aplicaciones de las resinas ms utilizadas
Plasticos
Cdigo
Aplicaciones
Polietilen Tereftalato
(PET)
Botellas de gaseosas, agua, aceite y vinos; envases farmacuticos; tejas; pelculas para el empaque de
alimentos; cuerdas, cintas de grabacin; alfombras; zuncho; rafia; fibras.
Polietileno de alta
densidad (PE-AD)
Tuberas; embalajes y lminas industriales; tanques, bidones, canastas o cubetas para leche, cerveza,
refrescos, transporte de frutas; botellas; recubrimiento de cables; con-tenedores para transporte;
vajillas plsticas; letrinas; cuetes para pintura; baeras; cerramientos; juguetes; barreras viales; conos
de sealizacin.
Tuberas y accesorios para sistemas de suministro de agua potable, riego y alcantarilla-do; ductos,
canaletas de drenaje y bajantes; componentes para la construccin, tales como: perfiles y paneles para
revestimientos exteriores, ventanas, puertas, cielorasos y barandas; tejas y tabletas para pisos; partes
de electrodomsticos y computadores; vallas publicitarias, tarjetas bancarias y otros elementos de artes
grficas; envases de alimentos, detergentes y lubricantes; empaques tipo blister.
Papel decorativo para recubrimientos interiores, cueros sintticos para muebles y cal-zado, juguetes.
Cloruro de polivinilo
PVCRgido
PVC-Emulsin
PVC-Flexible
Polietileno de baja
densidad (PE-BD, PELBD)
Polipropileno (PP)
Poliestireno (PS)
Espumado Expandido
Otros
Policarbonato (PC)
Acrilonitrilo Butadieno
Estireno (ABS)
Estireno
Acrilonitrilo(SAN)
Poliamida (PA)
Nylon
Acetatos(POM)
Membranas para impermeabilizacin de suelos o techos, recubrimientos aislantes para cables

conductores; empaques y dispositivos de uso hospitalario (como bolsas para almacenar suero o sangre,
equipos para venoclisis), mangueras para riego, suelas para calzado.
Pelculas para envolver productos, pelculas para uso agrcola y de invernadero; lminas adhesivas;
botellas y recipientes varios; tuberas de irrigacin y mangueras de conduccin de agua; bolsas y sacos,
tapas, juguetes; revestimientos; contenedores flexibles.
Pelcula para empaques flexibles, confitera, pasabocas, bolsa de reempaque, laminaciones, bolsas en
general. Rafia, cuerda industrial, fibra textil, zuncho, muebles plsticos, utensilios domsticos,
geotextiles, mallas plsticas, carcasas de bateras, vasos desechables, vasos plsticos, tarrinas,
empaques para detergentes, tubera, botellas, botellones, juguetera.
Su principal aplicacin es la fabricacin de envases y empaques tanto de uso permanente como de un
solo uso (desechables). Aplicaciones dirigidas a la industria, como elementos para equipos elctricos y
electrodomsticos; carcazas; gabinetes interiores; contrapuertas de neveras; estuches para casetes de
audio y video. Aplicaciones en la industria farmacutica y accesorios mdicos. Juguetera y recipientes
de cosmticos. Elementos en la industria de la construccin: encofrados; concretos aligerados: difusores
de luz; divisiones de bao; cielorrasos; rejillas arquitectnicas. Industria Automotriz: artculos escolares
y de oficina. Elementos decorativos para el hogar; publicidad y promocionales.
Botellones para agua
Discos compactos
Carcazas para computadores y equipos de tecnologa
Pelculas
Envases para alimentos
Sistema de codificacin de envases plsticos

Este sistema, utilizado internacionalmente, ayuda a identificar en los envases, botellas,
contenedores y recipientes en general, el tipo de material plstico usado para su fabricacin. Ello
facilita notablemente la seleccin, recuperacin, y reciclaje de las diferentes resinas y compuestos
plsticos, permite disminuir la cantidad de materiales que se incineran o se desechan en rellenos
sanitarios y genera empleo a travs de la industria de recuperacin.
El smbolo universal del reciclaje se compone de tres flechas que forman un tringulo con un
nmero en el centro y letras en la base, donde el nmero y las letras indican la resina usada.
El sistema de smbolos utilizado lleva a una fcil identificacin de las diferentes resinas plsticas
presentes en los envases, los cuales, al ser reciclados, pueden transformarse en artculos para
otras aplicaciones de uso durable, con todos los beneficios que esto conlleva.
A travs de este sistema, la industria de plsticos demuestra su compromiso con la proteccin del
medio ambiente y establece una accin concreta para educar a los usuarios y contribuir a la
solucin del manejo de residuos slidos.
Tabla 2 :Sistema de identificacin de envases y empaques
Tereftalato
de
Polietileno
PET
Polietileno de
alta densidad
PEAD
Policloruro
de vinilo
PVC
Polietileno
de baja
densidad
PEBD
Polipropileno
PP
Poliestireno
PS
Situacin ambiental del sector

El impacto ambiental en la produccin de materias primas y en la industria transformadora de
resinas plsticas es poco significativo debido a factores tales como: la no utilizacin de
combustibles fsiles, bajo consumo de energa elctrica, poca demanda de agua, muy bajo nivel
de emisiones atmosfricas y vertimientos y facilidad de reciclar los residuos slidos industriales, en
particular los termoplsticos, dentro de sus procesos o en los de otras industrias.
Otros
Por su parte, la disposicin final de los residuos plsticos tiene un impacto ambiental en la medida
en que los residuos slidos sean eliminados en botaderos a cielo abierto; siendo sta una prctica
que predomina en la mayora de los municipios de. Esta prctica se ha favorecido por: - la falta de
aplicacin de tecnologas alternativas para el tratamiento, aprovechamiento y disposicin final de
los residuos; - falta de coordinacin interinstitucional del tema; - falta de recursos financieros por
parte de los municipios; - nfasis en la determinacin de los costos de recoleccin y transporte de
forma que la tarifa de aseo no involucra los costos reales de un sistema de eliminacin,
tratamiento o disposicin final; - falta de empresas de aseo consolidadas que ofrezcan alternativas
en el manejo de los residuos slidos (las empresas establecidas ofrecen las tradicionales fases de
recoleccin, transporte y disposicin final, nicamente), entre otras, todo lo cual origina un
desconocimiento a nivel municipal de la existencia de tecnologas alternas para el manejo de los
residuos slidos.
En el caso de los plsticos, la situacin a lo largo de los aos no ha sido muy distinta a la de los
otros materiales. La falta de separacin en la fuente y la gran variedad de plstico que existe en el
mercado de difcil identificacin por parte del productor, representan algunos de los mayores
problemas para su seleccin y posterior tratamiento.
Composicin de los residuos slidos urbanos

Los residuos slidos urbanos, conocidos tambin como residuos pos-consumo, varan en su
composicin de pas a pas en funcin de muchas variables. Entre estas se cuentan las
caractersticas del consumo de bienes y el poder adquisitivo de la poblacin, la conciencia sobre la
importancia de no contaminar el medio ambiente, la cultura ciudadana existente para el manejo
de los residuos, la existencia de programas de separacin en la fuente y de recoleccin selectiva de
residuos slidos y los procedimientos o tecnologas aplicadas para el tratamiento de los residuos
urbanos (incineracin, reciclaje y otras alternativas).
De cualquier forma, el problema a considerar, ms que la composicin y participacin de cada tipo
especfico de residuo, es encontrar la mejor opcin para su recuperacin o tratamiento. En el
mundo de hoy, donde el cuidado ambiental y de los recursos naturales se impone, no se puede
seguir consideran-do a estos materiales como basura, sino que se deben ver como lo que
realmente son: recursos recuperables, susceptibles de ser reincorporados en el ciclo productivo.
Consumo de plsticos y generacin de residuos plsticos urbanos

La industria de transformacin de los plsticos en el mundo, produce bienes de consumo y bienes
intermedios. Dadas las mltiples aplicaciones, propiedades, caractersticas y durabilidad de las
manufacturas, stas tienen una vida til variable, existiendo productos con una durabilidad de
largo plazo (mayor a 6 aos y en varios casos de 50 ms aos), otros de mediano plazo (1 a 6
aos) y algunos de corto plazo (15 das a 1 ao).
Tabla 4: Vida til de algunos productos plsticos

Tuberas de PVC en construcciones
Tuberas de PVC en infraestructura
Cajas de polipropileno para herramientas
Vida de la vivienda
Hasta 50 aos
10 a 15 aos
Cajas de polietileno de alta densidad para

bebidas
Pelculas de invernadero de polietileno
5 a 7 aos, en promedio
Envases para productos de higiene y aseo
1 a 2 aos
Bolsas plsticas de polietileno

Envases PET
Menor de 1 ao
Menos de 6 meses o ms de 1 ao si son
retornables
2 a 3 aos
Considerando el concepto de vida til, se puede afirmar que el volumen de residuos plsticos
urbanos ser siempre inferior al total del consumo de plsticos.
Reduccin en la fuente
La reduccin en la fuente es una estrategia que involucra diversas actividades tendientes a
disminuir la cantidad de material y energa utilizadas durante la produccin, distribucin y
disposicin final de pro-ductos. Es, en otras palabras, usar menos para que los recursos naturales
duren ms y para que se generen menos residuos slidos.
Las principales ventajas de la reduccin en la fuente aplicada a la fabricacin de las manufacturas
plsticas son las siguientes:
Disminucin significativa de la cantidad de residuos por la menor utilizacin de materias
primas.
Prolongacin de la vida til de los rellenos sanitarios.
Ahorro significativo de recursos naturales y, por tanto, de recursos financieros.
Ahorro de energa en la produccin de materias primas e insumos.
Ahorro de energa en transporte.
Reduccin de la contaminacin y del efecto invernadero.
Dado el extraordinario dinamismo de la industria plstica a nivel mundial, los nuevos desarrollos
en el procesamiento de las resinas plsticas y los nuevos materiales disponibles, hoy en da, es
posible la fabricacin de productos plsticos con mejores propiedades mecnicas, fsicas y
qumicas, y con espesores menores en sus paredes. Por ejemplo, en el caso de los envases su peso
ha disminuido sensiblemente y ahora llega a tener un 80% menos de masa que hace 20 aos. Esta
reduccin en la fuente contribuye en forma significativa a un tratamiento ms adecuado del
menor volumen de residuos plsticos. Algunos ejemplos son:
Envases de yogurt de Poliestireno - PS: A travs de la reduccin en la fuente, se han
logrado disminuciones de hasta el 63% respecto de los primeros envases fabricados en la
dcada del 60. En 1968 los vasos de yogurt, de 125 cm3, tenan un peso promedio de 6,5
gramos. Para 1990, el mismo tipo de vaso pesaba en promedio 3,5 gramos. ( APME 1999).
Envases de dos litros para lquidos en Polietileno de Alta Densidad - PEAD: El peso
promedio ha pasado de 120 gramos en la dcada del 70 a 67 gramos en la dcada del 90.
(PLASTIVIDA, 1999).
Botellas para gaseosas de dos litros en PET. Cuando fueron introducidas, a mediados de la
dcada del 70, pesaban aproximadamente 68 gramos y ahora 53 gramos, lo cual
representa un ahorro del 22% de recursos.
En la industria automotriz, cada da se utiliza ms plstico en la fabricacin de partes. Hoy
aproximadamente el 15% de un carro es de plstico, lo que reduce su peso total en 29,2
Kg. El menor peso del vehculo genera un ahorro del 4% en combustible y disminuye el
impacto que se genera sobre el ambiente.
Aprovechamiento y valorizacin de los residuos plsticos

El aprovechamiento y valorizacin de los residuos plsticos, mediante diferentes procesos de
recuperacin o tratamiento, es consecuencia de los desarrollos tecnolgicos que se adelantan
desde hace varios aos, principalmente en los pases industrializados.
Son mltiples las razones que han motivado estas nuevas tecnologas para el tratamiento de los
residuos plsticos; entre ellas se destacan:
a) Los grandes volmenes de residuos plsticos domiciliarios generados;
b) La legislacin ambiental, y en general, la poltica y la normativa de las autoridades de los pases
desarrollados para controlar los volmenes de residuos slidos (de empaques y envases plsticos),
as como para el manejo y tratamiento de los desperdicios;
c) El avance en el conocimiento tecnolgico de los diferentes procesos y materiales plsticos.
Las tecnologas disponibles para el tratamiento y recuperacin de los residuos plsticos incluyen:
el reciclaje mecnico, el reciclaje qumico y la incineracin con recuperacin energtica.
Aportes en lo ambiental
Los plsticos contribuyen a la proteccin ambiental durante todo su ciclo de vida, desde la
obtencin de los recursos naturales que les sirven de materia prima bsica y fuente de energa,
hasta el manejo de los residuos, porque permiten:
Mxima eficiencia con un consumo mnimo de recursos naturales. Slo el 5% del petrleo
que se consume mundialmente es usado para producir plsticos. El 95% se reparte entre
produccin de energa, transporte, climatizacin, productos qumicos y otros.
Menor consumo de energa para su produccin y transformacin que otros materiales
porque se procesan a temperaturas menores. En Colombia, la industria de productos
plsticos consume el 5,7% de energa del total industrial, comparado con sectores como
papel (10%), alimentos (16%), textiles (8,6%), minerales no metlicos (9,5%) e industrias
bsicas de hierro y acero (14%).
Transportar mayor cantidad de productos empacados en plstico, reduciendo el consumo
de combustible y la contaminacin.
Reducir el consumo de combustible y la contaminacin en el transporte de otros
productos elabora-dos con plsticos como tuberas, perfileras y piezas para autos.
Reducir la prdida de alimentos mediante el uso de empaques adecuados. Los materiales
plsticos son particularmente aptos para el envase de alimentos; su flexibilidad, escaso
peso, transparencia, resistencia y duracin, le confieren importancia fundamental para su
almacenamiento.
Reducir el volumen y el peso de los residuos plsticos en la fuente y en la etapa de
produccin, porque es posible seleccionar entre distintos materiales plsticos y usar
menores cantidades para obtener productos de mejor desempeo. Hoy los plsticos son
hasta un 80% ms livianos que 20 aos atrs. Esto es posible gracias a una combinacin de
factores: mejores materias primas, tecnologa de transformacin cada vez ms
desarrollada y diseo de envases teniendo en cuenta el medio ambiente. Un estudio
llevado a cabo en Alemania demostr que sin los plsticos el consumo en peso de materia
prima para envases aumentara dramticamente un 291%12 , la energa utilizada en la
fabricacin de envases sustitutos se incrementara un 108% y el volumen de los residuos al
momento de su disposicin aumentara un 158%13.
Reutilizar o usar ms de una vez bajo determinadas condiciones, para prolongar la vida til
de los productos.
Reciclar por medios mecnicos o qumicos los residuos plsticos para elaborar nuevos
productos o materias primas.
Recuperar energa en forma de electricidad o calor mediante la combustin controlada de
los resi-duos plsticos, aprovechando su alto contenido energtico. Los plsticos son el
componente de la basura que aporta mayor cantidad de energa por combustin. Para
ejemplificar se puede sealar que 1 kilo de plstico posee un poder calorfico equivalente
a la misma cantidad de gas natural14.

Evitar la contaminacin cuando son depositados en un relleno sanitario; son inertes, no se
descomponen, no emiten gases, ni producen lquidos contaminantes.
Para finalizar, es conveniente notar que los kilos anuales de plsticos en los rellenos sanitarios en
los ltimos aos no se han incrementado a pesar de haber aumentado el consumo, ya que los
espesores de los envases han venido disminuyendo constantemente mediante reduccin en la
fuente; esto es consecuencia de la actitud que la industria ha asumido invirtiendo en investigacin
y diseo.
Aportes en lo econmico
Es imposible imaginar las actividades de nuestra vida diaria, de la economa o la tecnologa sin el
uso de los plsticos. La importancia econmica de los plsticos en la vida moderna se puede
apreciar observando a nuestro alrededor y analizando cuntos objetos son de este material.
Los ndices de crecimiento de los sectores del plstico en el mundo superan prcticamente a todos
los dems sectores industriales y el consumo del plstico slo se encuentra por debajo del
consumo del hierro y el acero, aunque esto se debe a que se cuenta la masa consumida, y stos
ltimos tienen una densidad mayor.
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Procesos de transformacin y su
Impacto Ambiental
Generalidades
Los plsticos se clasifican segn su estructura macromolecular dependiendo del tipo de
mecanismo de enlace que presenten.
Los plsticos pueden ser:
Termoplsticos
Amorfos
Parcialmente Cristalinos
Termofijos
Elastmeros
Termoplsticos: Son plsticos macromoleculares que constan de cadenas lineales y ramificadas,
que mantienen su cohesin mediante fuerzas intermoleculares. Su intensidad depende entre
otros, del tipo y nmero de ramificaciones o cadenas laterales. Se caracterizan principalmente
porque como consecuencia del calor se vuelven moldeables. Existen dos clases: los amorfos y los
parcialmente cristalinos.
Adems de los termoplsticos, existen otros grupos de plsticos en los que las molculas estn
unidas entre s como en una retcula (por puentes). Estos enlaces reciben el nombre de plsticos
reticulados. Los grupos se diferencian entre s por el nmero de puntos de entrecruzamiento y,
segn esta caracterstica, se clasifican en elastmeros y termofijos. Las molculas de estos
materiales no slo estn unidas mediante enlaces intermoleculares sino, tambin a travs de
enlaces covalentes.
Elastmeros: Esta clase de plsticos presenta molculas distribuidas sin orden, con pocos
entrecruzamientos. Se caracterizan por un grado de reticulacin baja. A temperatura ambiente los
elastmeros se comportan como el caucho. Como consecuencia de los entrecruzamientos entre
las diversas cadenas moleculares disponen de movilidad limitada, configuran puentes que
nicamente pueden liberarse por medio de temperaturas muy altas, pero por sus caractersticas
no vuelven a formarse una vez desciende la temperatura.
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Termofijos: poseen una estructura desordenada de cadenas moleculares con un elevado

entrecruzamiento entre las mismas. A temperatura ambiente estas molculas altamente
reticuladas son muy duras y rgidas y al mismo tiempo frgiles (sensibles a los golpes). Bajo la
accin del calor difcilmente se reblandecen. Al igual que los elastmeros no son fundibles, ni
solubles, por causa de su fuerte reticulacin.
Como consecuencia de las caractersticas propias de la estructura de un polmero y su
comportamiento especfico frente a los cambios en su contenido de energa (cambios de
temperatura), en trminos generales se definen dos grandes tipos de procesos para su
transformacin:
Procesos para polmeros termoplsticos
Procesos para polmeros termofijos
Dentro de estos dos grandes tipos de procesos existen variaciones especificas para ciertos
polmeros que as lo requieren.
Para algunas aplicaciones especficas es usual elaborar el producto final con ms de un polmero,
en cuyo caso para el proceso de transformacin es preciso distinguir entre:
Material compuesto: cuando se utilizan aleaciones de polmeros en los que cada uno aporta sus
caractersticas a un conjunto que rene y exalta en especial alguna de estas.
Estructura compuesta: cuando la estructura del producto final est compuesta por capas de
diferentes polmeros. Ejemplos: Co-Extrusin (Lminas de multicapa del mismo material o de
diferentes materiales), Co-Extrusin soplado (soplado de envases con dos materiales o dos colores
del mismo material) e Inyeccin de dos componentes (piezas en las que un polmero aporta las
caractersticas estructurales y otro el acabado superficial).
El uso de aditivos, tanto en polmeros termoplsticos como termofijos modifica, segn el tipo de
aditivo y su concentracin, bien las condiciones de proceso y/o las caractersticas del producto
final.
Identificacin de aspectos ambientales en procesos para

termoplsticos
A continuacin se presentan los diferentes procesos de transformacin de termoplsticos que
convier-ten una materia prima, "polmero", en un producto terminado o intermedio.
Extrusin
Extrusin-espumado
Calandrado
Recubrimiento
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Moldeo por Inyeccin
Moldeo por Compresin
Otros Moldeos :
Inyeccin-soplado
Extrusin-soplado
Rotomoldeo
Calandrado
Termoformado:
Al vaco
A presin
Mecnico
En los procesos para polmeros termoplsticos se desarrollan tres etapas fundamentales; en la

primera, el polmero es llevado a su estado elasto-plstico mediante el incremento de su energa
(que puede ser por suministro de energa trmica y/o trabajo mecnico) para darle la forma
deseada; en la segunda etapa, el polmero se hace fluir por presin ya sea a travs o dentro de una
cavidad con el diseo previsto; y, finalmente en la tercera etapa, se procura fijar la forma
adquirida disminuyendo el contenido de energa de la masa del polmero (mediante enfriamiento
del polmero por refrigeracin).
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Identificacin de los impactos ambientales asociados y medidas de

manejo
La magnitud de los impactos ambientales en los procesos de transformacin de la industria del
plstico, depende de la identificacin y adecuado control de estos y para ello es necesario trabajar
para reducir y mitigar los posibles impactos al medio ambiente.
Al identificar los aspectos ambientales, deben tenerse en cuenta tanto los atribuibles al proceso de
transformacin, como aquellos relacionados con las caractersticas del material procesado
(polmeros o aditivos).
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Consideraciones especiales sobre el manejo de aditivos

Los aditivos son sustancias utilizadas en combinacin con los polmeros para modificar sus
condiciones durante el procesamiento y/o las caractersticas del polmero en el producto final.
Los impactos potenciales en la salud o el ambiente asociados con el uso de ciertos aditivos en los
procesos de transformacin de resinas plsticas se relacionan generalmente con su uso en
concentraciones mayores a las recomendables o en aplicaciones para las cuales no son aptos20.
Los riesgos derivados del uso de aditivos en los procesos de transformacin de polmeros deben
ser considerados para cada caso en particular, ya que para cada polmero y cada efecto deseado
existe una diversidad de sustancias disponibles cuyo uso debe ser evaluado y regulado bajo los
siguientes criterios:
Constitucin, composicin y metabolismo del material
Condiciones de proceso durante la incorporacin del aditivo y transformacin del polmero
Uso previsto para el producto terminado
Disposicin final (modificacin de la estructura qumica con posterioridad a la utilizacin o
durante la combustin, exposicin al medio ambiente y envejecimiento)
Agentes espumantes
El uso de agentes espumantes conduce a la obtencin de un producto con estructura celular o
espuma-do (el mismo polmero con menor densidad). Los agentes espumantes pueden actuar
fsica y/o qumicamente y en cada caso el impacto potencial asociado es diferente, dependiendo
del tipo de aditivo utilizado.
Existen aditivos para espumantes que estn prohibidos por su impacto ambiental, como son los
clorofluorocarbonos o CFC clasificados como SAO (sustancias agotadoras de la capa de ozono). En
el sector plstico se encuentran las espumas de poliuretano (CFC- 11) y poliestireno (CFC-12), que
se usan como agentes espumantes; estos ayudan a que la transferencia de calor sea ms baja
debido a que la sustancia queda atrapada entre las celdas de la espuma.
Las sustancias mencionadas con anterioridad han sido de gran utilidad para la industria. Se
caracterizan por ser inocuas para el ser humano, no inflamables ni venenosas, fciles de
almacenar, baratas de producir, pero de gran impacto ambiental. Su estructura ataca la capa de
ozono. Estas sustancias flotan lentamente hasta la estratosfera, donde la intensa radiacin UV-C
rompe sus enlaces qumicos. Como consecuencia de esta reaccin se libera cloro, que captura
tomos de la molcula de ozono y los convierte en oxgeno comn.
Despus de sta reaccin, el cloro vuelve a quedar libre y puede llegar a destruir cientos de miles
de molculas de ozono antes de unirse con otra molcula y formar una sustancia estable o ser
finalmente expulsada de la estratosfera. Los CFC tienen una vida muy larga, pueden permanecer
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en la atmsfera hasta cien aos. Esto les da tiempo para ascender a la estratosfera y permanecer
all destruyendo el ozono.
Soluciones o sustitutos de las SAO
Existen diferentes alternativas para reemplazar los CFC. Especficamente para los plsticos
expandidos y los poliuretanos se han presentado dos tendencias: el uso de hidrocarburos (como
por ejemplo: n-butano, pentano), muy utilizados en Europa; estos no tienen efectos nocivos en el
ambiente, pero su desventaja es la inflamabilidad, lo que obliga a las empresas que lo utilizan a
implementar costosos sistemas de seguridad industrial. En Colombia es la alternativa ms
adoptada por la industria. La segunda tendencia se encuentra entre los HCFC, que son menos
nocivos para la capa de ozono, pero no son una solucin definitiva debido a que tambin tienen
cloro y contribuyen al calentamiento global del planeta.
Retardantes de la llama
Los aditivos utilizados para modificar el comportamiento de un polmero ante la accin del fuego
se denominan retardantes de la llama. Este tipo de aditivo puede resultar nocivo para la salud, lo
cual restringe su aplicacin, por lo menos en productos que hayan de estar en contacto con
alimentos.
Directrices para el aprovechamiento y

valorizacin
Generalidades
La prevencin y reduccin de la generacin de residuos supone, tanto la adecuacin del diseo de
los productos en el proceso de fabricacin, como la modificacin en los hbitos de consumo. Estas
estrategias favorecen el objetivo de reducir la cantidad de los residuos y/o la peligrosidad de los
mismos, procurando la utilizacin de menos componentes peligrosos en su fabricacin.
Cuando la reutilizacin no sea el modo ambientalmente ms racional de extraer valor de los
residuos, una variante es reciclarlos como materia prima o utilizarlos para recuperar energa de
forma que no se pierda su valor intrnseco.
En los pases industrializados se han desarrollado en gran escala dos mtodos tecnolgicos de
recuperacin de los residuos plsticos: la incineracin con recuperacin de energa y el reciclaje
mecnico. Sin embargo, la eliminacin de residuos plsticos en rellenos sanitarios predomina
todava sobre esos dos mtodos.
20
En general todos los residuos plsticos pueden reciclarse. El reciclaje de los materiales
termoplsticos se hace ms fcil que el de los termoestables, que slo pueden utilizarse en
modestas cantidades como carga o material regenerado. Las posibilidades de reciclaje y el
valor de los productos obtenidos, tanto econmico como en aplicaciones, aumentan si los
residuos se clasifican por tipo de plstico. Las mezclas de plsticos y los plsticos
altamente contaminados con otros materiales (papel, cartn y foil de aluminio, entre otros)
pueden igualmente reciclarse, pero tienen menos aplicaciones en la actualidad y rara vez
pueden sustituir al plstico virgen.
Recoleccin y alistamiento de los residuos plsticos aprovechables

Recoleccin selectiva
Se denomina recoleccin selectiva a la accin de recolectar tcnicamente los residuos reciclables,
efectuada por su generador o por la entidad prestadora del servicio pblico de aseo.
El proceso de recoleccin debe ser antecedido por la separacin en la fuente de los residuos
aprovechables por parte del generador, lo que es condicin necesaria para llevar a cabo una
recoleccin selectiva de estos residuos. La separacin en la fuente de los residuos plsticos posindustriales o posconsumo por el generador, puede ser realizada como se indica en la siguiente
tabla:
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La recoleccin selectiva de los residuos plsticos pos-consumo es una de las etapas ms

importantes para lograr el xito de un programa de reciclaje. Los plsticos pueden separarse de los
materiales no plsticos antes de su recoleccin, o pueden separarse de una corriente mixta de
residuos despus de su recoleccin.
La experiencia de los pases desarrollados pone de relieve que son muchos los factores que
afectan el costo de la recoleccin selectiva. En pases en vas de desarrollo la recoleccin selectiva
no es una prctica comn.
Adems, el nivel de participacin de la poblacin y su receptividad a los sistemas de recoleccin
selectiva tienen un efecto muy importante en los costos. La participacin del pblico en los
sistemas de recoleccin de residuos plsticos entre los residuos slidos urbanos, influye en la
cantidad y la calidad de los residuos plsticos recolectados y, por tanto, en el costo por tonelada
de materiales reciclables. Los programas permanentes de sensibilizacin pblica constituyen un
elemento importante para atraer la participacin de la poblacin.
23
Es posible anteceder el proceso de reciclaje con un pre-acondicionamiento en la fuente, que

puede darse completando una o varias de las siguientes acciones:
1.Retirar las tapas y etiquetas de los empaques y envases (estos materiales tambin son
aprovechables)
2.Enjuagar los empaques para disminuir su grado de contaminacin
3.Compactar los residuos plsticos para optimizar el espacio en los recipientes de almacenamiento
temporal.
En la recoleccin de residuos industriales y comerciales, el costo de recoleccin por tonelada suele
ser ms bajo que en el caso de los residuos recolectados en los hogares y la calidad del material
recolecta-do es alta. Esta recoleccin se organiza habitualmente mediante grandes contenedores
alquilados por el generador de los residuos y recolectados peridicamente por operadores
privados. El mismo sistema se utiliza para los distintos tipos de residuos: industriales, embalaje
utilizado en el comercio e incluso residuos procedentes de la agricultura.
Separacin y clasificacin
Los materiales plsticos que llegan al centro de acopio o estacin de transferencia deben ser
inicialmente separados de los dems residuos aprovechables, como son el vidrio, el papel, la
hojalata, los textiles, etc., cada uno de los cuales es enviado al proceso de aprovechamiento
respectivo. Al centro de acopio o estacin de transferencia debe llegar la bolsa de materiales que
contenga los residuos que son susceptibles de aprovechamiento, tal como lo dispone el Decreto
1713 de 2002.
Para algunos procesos y aplicaciones del reciclaje no se requiere la separacin de los materiales
plsticos presentes en los residuos por tipo de resina. Dependiendo de las proporciones
requeridas de cada plstico en las aplicaciones a las que vayan a ser destinados, pueden utilizarse
tal como llegan del proceso de recoleccin, sin previa separacin o acondicionamiento.
En otros procesos los residuos plsticos deben clasificarse por tipo de plstico especfico, antes de
su procesamiento para una segunda aplicacin. En el caso de los artculos de plstico pequeos no
es necesario, debido a que stos pueden utilizarse para la recuperacin de energa.
La separacin puede llevarse a cabo segn diferentes criterios de acuerdo con:
Macroseleccin:
Esta operacin implica tomar cada lnea de artculos plsticos enteros desechados y
separarlos, ya sea en forma manual o automtica, de acuerdo al tipo de resina. Para
identificar los artculos plsticos con alto potencial de reciclaje, la Sociedad de Industrias
Plsticas de los Estados Unidos desarroll el sistema de cdigos basado en el smbolo
universal del reciclaje.
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Para separar los componentes plsticos en corrientes de un plstico nico (cuando se
encuentren materiales plsticos que no estn marcados con el cdigo y nmero de resina)
es indispensable tener conocimientos bsicos sobre las diferentes resinas.
Si en los procesos de transformacin posteriores no se tolera la mezcla de colores, los
materiales plsticos seleccionados por tipo de resina deben ser igualmente diferenciados
por color a travs de sistemas de separacin manual o automticos. La clasificacin por
color puede hacerse segn las siguientes categoras: transparentes, verdes, naturales o
pigmentados.
Existen tcnicas de separacin que utilizan diversos mtodos y en algunos casos implican
inversiones iniciales relativamente grandes pero costos de operacin menores. Algunas de las
tecnologas ya gozan de reconocimiento general y se las puede utilizar, pero otras se encuentran
an en las etapas iniciales de desarrollo.
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Limpieza y acondicionamiento
Realizadas las etapas de separacin en la fuente, recoleccin selectiva y clasificacin, los residuos
plsticos aprovechables deben ser acondicionados para garantizar la calidad del material
disponible para su posterior transformacin. El acondicionamiento es el conjunto de todas las
operaciones necesarias y conducentes a eliminar partes ajenas del residuo que est siendo
adecuado y/o a prepararlo para la siguiente etapa de su aprovechamiento.
En algunos casos los residuos plsticos se pueden utilizar en ciertos procesos de aprovechamiento
sin requerir ningn acondicionamiento; por ejemplo, para producir madera plstica, asfaltos o
aglomerados. En otros casos, se requiere que dichos materiales sean clasificados, separados y
acondicionados por la incompatibilidad tanto de materiales diferentes, como de elementos
extraos.
Las operaciones involucradas en la etapa de acondicionamiento pueden incluir, segn se requiera:
Eliminacin de materiales ajenos
Por ejemplo: a los envases se les deben retirar las tapas, los anillos de seguridad, las etiquetas y
elementos que no son del mismo material de la botella.
Reduccin de tamao
Molido, crispeteado o aglutinado, triturado (fino), cristalizacion (en caso del PET).
Microseleccin
Implica la separacin de los residuos plsticos por tipos, despus de haber sido triturados o
cortados en pequeos trozos de aproximadamente 3 mm - 6 mm de dimetro. Es necesario utilizar
tcnicas de microseleccin en situaciones donde las concentraciones pequeas de contaminantes
identificados pueden afectar negativamente la calidad de la aplicacin final o el posterior
procesamiento.
Transporte y almacenamiento
En el transporte de residuos plsticos listos para reciclar, se requiere que se preste una
considerable atencin a la estabilidad y proteccin de la carga. Las balas y bolsas no deben
apilarse por encima de 2,5 metros de altura y la carga debe asegurarse con lonas
impermeabilizadas o cuerdas fuertes. Cuando se descargue material plstico aprovechable debe
ponerse especial cuidado en garantizar la seguridad del personal.
En el almacenamiento lo ideal es que todos los materiales plsticos destinados al reciclaje, ya sea
triturados o embalados, se acopien sobre superficies de hormign limpias. Si los residuos plsticos
se almacenan en interiores, debe disponerse de instalaciones automticas de extincin por
aspersores para prevenir grandes incendios o facilitar su extincin si llegara a producirse. Si se
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almacenan en exteriores deben protegerse contra las inclemencias del tiempo y la contaminacin,
mediante lonas impermeabilizadas o piezas de polietileno negras21.
La contaminacin de los plsticos por el polvo y la tierra puede evitarse colocndolos sobre
tarimas. Debe establecerse un lmite estricto a la altura de las pilas (por ejemplo, no ms de tres
balas) para evitar que el personal sufra daos si una bala llegara a caer.
El espacio de almacenamiento no debe quedar completamente ocupado por los residuos plsticos.
El equipo con que se manipula el material y los vehculos de servicios de emergencia deben tener
libre acceso a todas las zonas. Para los trabajadores deben preverse muchos corredores de salida
de la zona de almacenamiento amplio, bien sealizado y fcil de encontrar. La zona de
almacenamiento debe estar protegida contra la entrada de personal no autorizado y el equipo de
extincin de incendios debe ser de fcil acceso. Estas precauciones son similares a las que se
toman con muchos otros materiales.
Aprovechamiento y valorizacin de los residuos plsticos

Los residuos plsticos son susceptibles de ser reciclados mediante procesos similares a los de su
fabricacin original. Aprovechando su comportamiento con respecto a los cambios de
temperatura, pueden ser llevados mediante calentamiento a su estado elasto-plstico y en estas
condiciones darles nueva forma para luego, mediante enfriamiento, llevarlos hasta el estado
slido conservando la forma adquirida. Este proceso se puede repetir una y otra vez, dependiendo
de su estado (contaminacin con otros materiales), de la presencia de aditivos de proteccin y de
las condiciones del proceso.
Existen diferentes procesos para el reciclaje de plsticos que son explicados posteriormente. Es
importante tener en cuenta que para aplicar las diferentes tcnicas involucradas en cada uno de
los tipos de reciclaje de residuos plsticos, adems de contar con una viabilidad econmica,
tcnica y ambiental, se debe garantizar que los productos que se obtengan posean unas
condiciones mnimas, tanto de calidad como de salubridad, que permitan su desempeo en forma
sana y segura.
Para que los productos resultantes del reciclaje puedan ser comercializados es fundamental el
tema de los costos. Por esta razn, la materia prima del reciclador, esto es el material plstico recuperado, debe tener un costo
bajo.
An as, ningn tipo de reciclaje estar exento de las variables a las que se sujeta toda industria,
como son las oportunidades y los riesgos. Entre las oportunidades, cabe destacar la prioridad
otorgada por el Estado Colombiano al problema de los residuos y la tendencia creciente en las
exigencias a los fabricantes sobre el cumplimiento de normas ambientales, incluyendo la
incorporacin de materiales recupera-dos a sus procesos y la fabricacin de productos con algn
contenido de materiales reciclados.
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El reciclaje de plsticos puede llevarse a cabo mediante procesos mecnicos o qumicos. El

reciclaje se clasifica en la siguiente forma:
Reciclaje mecnico (primario / secundario)

Reciclaje mecnico pos-industrial (primario):
Es el que tiene lugar dentro del mismo proceso en que se genera el residuo. Hace referencia al
reciclaje industrial y se lleva a cabo normalmente mediante la molienda ( densificacin, segn se
requiera) y la reincorporacin del material plstico recuperado al proceso de fabricacin.
Reciclaje mecnico pos-consumo (secundario):

Se denomina as al proceso para recuperar, mediante reciclaje mecnico, los residuos de
productos hechos con materiales plsticos, una vez que stos han terminado su vida til.
Casi todos los plsticos pueden reciclarse con xito para segundas aplicaciones, sin que ello
repercuta de manera significativa en el medio ambiente. Una vez limpios y triturados, el proceso
de reciclaje mecnico de los residuos plsticos es muy parecido al proceso original de produccin
de las distintas aplicaciones.
Las tasas de reciclaje son ms altas cuando existe un suministro constante de residuos limpios de
un material nico. Slo las empresas con conocimientos en la mezcla de plsticos y aditivos
pueden procesar satisfactoriamente los residuos de plstico22 puesto que algunas mezclas de
plsticos pueden procesarse juntas mientras que otras son incompatibles.
Sin embargo, no todos los residuos plsticos recuperados pueden ser sometidos a reciclaje
primario o secundario, ya sea por presentar una alta contaminacin con sustancias qumicas
orgnicas e inorgnicas o por tener un alto grado de deterioro en sus propiedades mecnicas. Por
ello es necesario considerar las otras dos alternativas de reciclaje para la gestin de este tipo de
residuos plsticos.
Debe evitarse el reciclaje mecnico de residuos plsticos pos-consumo que hayan tenido contacto
con productos txicos o peligrosos. Por ningn motivo el material recuperado puede ser utilizado
para elaborar productos que tengan contacto directo con alimentos, productos del sector
farmacutico o para elaborar juguetes. Los materiales plsticos que presenten alta contaminacin
microbiolgica o con sustancias txicas y que puedan presentar un riesgo a la salud pblica, deben
ser sometidos a procesos de combustin, tcnica y ambientalmente controlados.
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Reciclaje qumico (terciario)

Es el tratamiento de residuos plsticos mediante procesos fsico-qumicos, en los cuales las
molculas de los plsticos son craqueadas (rotas), con el fin de obtener de ellos monmeros o
productos con algn valor para la industria petroqumica y convertirlos nuevamente en materias
primas.
Es aplicado principalmente a aquellas corrientes de residuos complejas de manejar a travs de las
tcnicas de reutilizacin o reciclaje mecnico, tales como plsticos compuestos, partes de
automviles, cables, tapetes, textiles, etc.
Algunos procesos de reciclaje qumico, como la pirlisis, ofrecen la enorme ventaja de que no
requieren de una separacin por tipo de resina plstica, lo que permite aprovechar residuos
plsticos mixtos, es decir, aquellos provenientes de la corriente de los residuos slidos
municipales, que son separados de sta pero no clasificados entre s por tipo de resina.
El reciclaje qumico puede llevarse a cabo mediante dos tipos de procesos diferentes:
Los residuos plsticos se depolimerizan en monmeros que pueden utilizarse de nuevo directa
33
mente para la polimerizacin (quimilisis) o en materias primas qumicas de peso molecular ms

bajo (termlisis o craqueo) que pueden utilizarse, como el aceite natural, en reacciones qumicas
entre las que figura la produccin de polmeros
Los residuos plsticos son utilizados por sus propiedades qumicas reductoras en la produccin de
otros materiales.
El reciclaje qumico comenz a ser desarrollado por la industria petroqumica con el objetivo de
lograr las metas propuestas para la optimizacin de recursos y la recuperacin de residuos. Se
estableci as una alternativa para el reciclaje mecnico, superando las limitaciones que ste
presenta y contribuyendo a reducir los costos de recoleccin y clasificacin, as como a la
obtencin de productos finales de alta calidad.
El xito de la mayora de tecnologas de reciclaje qumico depende de la disponibilidad constante
de grandes cantidades de desechos plsticos, ya que la economa de escala es determinante para
que sean competitivas frente a la produccin de polmero virgen. a medida que los precios de
petrleo aumentan, estas iniciativas son ms interesantes.
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En general, el reciclaje qumico se encuentra hoy en una etapa experimental avanzada. Es de

suponer que, en los prximos aos, pueda transformarse en una poderosa y moderna herramienta
para tratar los residuos plsticos. El xito depender del entendimiento que pueda establecerse
entre todos los acto-res de la cadena: petroqumica, transformadores, grandes usuarios,
consumidores y municipios, a los fines de asegurar la unidad de reciclado y que la materia
prima, es decir los residuos plsticos, lleguen a una planta de tratamiento.
La sociedad debe estar preparada para tal cambio de tecnologa en lo que se refiere al tratamiento
de los residuos plsticos. Por su parte, la industria petroqumica est trabajando en la definicin
de especificaciones tcnicas a fin de garantizar la calidad de los productos obtenidos a travs del
reciclaje qumico.
JUSTIFICACION DEL RECICLAJE QUIMICOJUSTIFICACION DEL RECICLAJE

QUIMICO
Para un recurso no renovable como el petrleo, es especialmente importante desarrollar tcnicas
como el reciclaje qumico para generar futuras fuentes de recursos energticos. Para los plsticos,
por ser hidrocarburos, tambin es vlida esta afirmacin. Los plsticos pos-consumo de hoy
pueden considerarse como los combustibles o las materias primas del maana. Adems, el
35
reciclaje qumico contribuir con la optimizacin y ahorro de recursos naturales al redu-cir el

consumo de petrleo crudo para la industria petroqumica.
De todas las alternativas de reutilizacin, quiz ninguna est hecha tan a la medida de los plsticos
como el reciclaje qumico. Es muy probable que se transforme en la va ms apropiada de
recuperacin de los residuos plsticos, tanto domiciliarios como los provenientes del posindustrial, obtenindose materia prima de calidad idntica a la virgen. Esto contrasta con el
reciclaje mecnico, donde no siempre se puede asegurar una calidad buena y consistente del
producto final.
El reciclaje qumico puede ser una opcin viable para las corrientes de residuos cuando el reciclaje
mecnico sea problemtico debido a las impurezas o porque requerira etapas adicionales de
separacin costosas. El reciclaje qumico ofrece posibilidades que resuelven las limitaciones del
reciclaje mecnico, que necesita grandes cantidades de residuos plsticos limpios, separados y
homogneos para poder garantizar la calidad del producto final. Los residuos plsticos
domiciliarios suelen estar compuestos por plsticos livianos, pequeos, fundamentalmente provenientes de los envases, que pueden estar sucios y presentar substancias alimenticias. Todo esto
dificulta la calidad final del reciclaje mecnico, ya que se parte de un plstico ms pobre que la
resina virgen. Por lo tanto, muchos productos hechos de plstico as reciclado se dirigen a
mercados finales de precios bajos.
Por el contrario, el reciclaje qumico supera estos inconvenientes, ya que no es necesaria la
clasificacin de los distintos tipos de resinas plsticas provenientes de los residuos. En este
proceso pueden ser tratados en forma mixta, reduciendo costos de recoleccin y clasificacin.
Adems, lleva a productos finales de alta calidad que s garantizan un mercado.
Incineracin con recuperacin de energa (cuaternario)

Es el proceso que, mediante combustin controlada (incineracin) aprovecha el alto contenido
energtico de los residuos plsticos como combustible alternativo.
Aunque algunos plsticos puedan reciclarse, con ventajas para el medio ambiente, muchos
residuos plsticos consisten en pequeos objetos dispersos entre otros materiales de residuos.
Separar y limpiar esos residuos para su reciclaje puede entraar una carga ambiental mayor que
las ventajas del reciclaje, incluso antes de tenerse en cuenta el costo econmico. Asimismo, podra
haber residuos del proceso de reciclaje que no puedan ser reciclados a su vez.
En caso de que el reciclaje no pueda justificarse, la recuperacin de energa tal vez sea una forma
eficaz en funcin de los costos de recuperar un valor intrnseco de los residuos plsticos.
Todos los residuos plsticos que no son susceptibles de aprovechamiento a travs de reciclaje
mecnico o qumico, pueden ser utilizados como combustible debido al alto poder calorfico que
contienen y a su alto valor energtico. Los residuos plsticos no son otra cosa que hidrocarburos,
36
derivados del petrleo o del gas natural. De hecho, son de las pocas aplicaciones del petrleo o
gas que no se queman instantneamente en el transporte o en la calefaccin. En general, los
residuos plsticos son excelentes combustibles, merced a su altsimo poder calorfico. Aun los que
contienen halgenos tienen un valor energtico similar al del papel y el cartn. Cuando se mezclan
con otros residuos, los plsticos ayudan a la combustin de residuos hmedos o putrescibles. En el
grfico se puede apreciar el valor comparativo de un plstico (en este caso el polietileno) respecto
de otros combustibles. La Tabla No. 17 muestra el poder calorfico de algunos plsticos comparado
con otros.
Una combustin en las condiciones de temperatura y tiempo de residencia requerida aprovechar
el mximo potencial de energa del combustible y garantizar el fraccionamiento total de los
compuestos orgnicos txicos que pudieran generarse.
37
El mtodo ms eficaz de recuperacin de energa (hasta el 85%) es la incineracin de los residuos

hasta producir vapor a alta presin para la generacin de electricidad, vapor a baja presin para
uso industrial y agua caliente para la calefaccin de los hogares. Sin embargo, la mayora de las
plantas en las que se recupera energa de los residuos no intenta conseguir esos tres fines.
Los residuos plsticos son demasiado valiosos como para disponerlos en un relleno sanitario,
debido a que pueden ser aprovechados como una poderosa fuente de energa. La incineracin
limpia con recuperacin energtica representa ya la principal forma de valorizacin de los residuos
plsticos en Europa, los Estados Unidos y Japn, aunque es poco utilizada en los pases en vas de
desarrollo.
Segn la estrategia de manejo de residuos seleccionada, los residuos plsticos podrn ser
incinerados de diferentes maneras:
Residuos plsticos solos:
Consiste en residuos exclusivamente plsticos ya sea de procesos de reciclaje o separados de la
corriente general de residuos y procesados para producir un combustible con una energa y un
contenido de polmero especfico. De esta manera se obtiene una mezcla de diferentes tipos de
plsticos que en conjunto conforman un combustible excelente de altsimo poder calorfico. Muchos incineradores no estn diseados para soportar las temperaturas que se generan cuando se
utiliza solamente un combustible con un valor calorfico tan alto, por lo que debe diluirse con un
material de valor calorfico ms bajo.
Empaques transformados en combustible:
En este caso lo que se hace es separar todo tipo de empaques de la corriente de los residuos
slidos urbanos. De este modo, a la incineracin entrarn empaques de distintos materiales,
fundamental-mente cartn, plstico y papel que se procesan en forma de granos para conseguir
38
un valor energtico an ms alto. Este tipo de residuos puede ser incinerado en hornos habilitados
para combustibles slidos convencionales.
Residuos slidos urbanos:
Se trata de residuos no tratados de uso domstico y de residuos de establecimientos de comercio
y restaurantes, que se queman en grandes instalaciones de "combustin en masa". Los residuos
slidos urbanos tienen un valor energtico de tan slo 10 MJ/kg y una densidad muy baja. Su
contenido en plstico ayuda en la combustin de materiales hmedos o putrescibles en la
corriente de residuos.
Impactos ambientales asociados al aprovechamiento de residuos

plsticos y medidas de manejo
El impacto que sobre el medio ambiente ocasionan las operaciones industriales involucradas en
cualquier opcin de aprovechamiento debe ser medido en mltiples dimensiones: de acuerdo a su
tipo, (su efecto negativo), su magnitud (sobre los recursos naturales y las condiciones
socioeconmicas de la comunidad), su duracin (efecto en el tiempo), las medidas preventivas y/o
correctivas que se pueden tomar, los efectos de no aplicar tales medidas y las reas de influencia
de estos impactos.
Entre los principales impactos ambientales se encuentran:

Efectos sobre la salud humana.
Destruccin del ecosistema afectando especies animales y vegetales. Deterioro de la
calidad del agua, aire y suelo.
Generacin de olores y ruido.

Deterioro del paisaje y entorno geogrfico.
39
Existen procedimientos y ensayos especficos tendientes a determinar el nivel de contaminacin

que genera un proceso industrial determinado. La Tabla No. 18 muestra algunos ejemplos de estos
ensayos.
Impactos generados por el proceso de reciclaje de residuos plsticos

Teniendo en cuenta que el principal aprovechamiento que se tiene en Colombia de los residuos
plsti-cos esta orientado a la recoleccin y acondicionamiento de los mismos para un posterior
reciclaje mecnico, se dar un mayor nfasis a la problemtica ambiental de estos procesos.
El impacto ambiental ocasionado durante el proceso de acondicionamiento de residuos plsticos
depende principalmente del tipo, calidad y procedencia del residuo recuperado, teniendo como
principal afectacin la del recurso hdrico, debido a que durante el lavado de los residuos plsticos
se pueden concentrar en los vertimientos diversas sustancias residuales contaminantes. Como
ejemplos comunes de tales sustancias pueden encontrarse compuestos organofosforados,
clorofenacticos y derivados de la urea, entre otros, debido al contacto con fertilizantes,
herbicidas y plaguicidas cuando el plstico proviene de cultivos agrcolas (flores, banano, etc);
grasas y cido lctico en el caso que el plstico provenga de productos alimenticios; aceites y
lubricantes si provienen de envases de lubricantes, etc.
Los vertimientos provenientes de los procesos de acondicionamiento de los residuos plsticos
para un posterior reciclaje mecnico presentan, en general, un alto contenido de materia orgnica
(Demanda Biolgica de Oxgeno -DBO-, Demanda Qumica de Oxigeno -DQO-), alto contenido de
grasas y aceites y alto contenido de slidos suspendidos y slidos sedimentables.
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La Tabla No.19 muestra las principales etapas del proceso de acondicionamiento de residuos
plsticos para un posterior reciclaje mecnico y la valoracin del impacto ambiental generado
durante el mismo. A continuacin se resumen los impactos ms comunes generados en el proceso
de acondicionamiento de los residuos plsticos para reciclaje.
a) Sobre los recursos naturales: los vertimientos resultantes del lavado de plsticos si no son
tratados adecuadamente contaminan los efluentes y deterioran el agua subterrnea y superficial.
b) Sobre la salud humana: los altos niveles de presin sonora (ruido), provenientes de equipos
como aglutinadoras, trozadoras, secadoras y molinos, afectan a las personas que intervienen en el
proceso de no utilizarse la adecuada proteccin auditiva. Tambin originan molestias a las
comunidades vecinas.
c) Sobre el suelo: la contaminacin urbana por residuos slidos, provenientes de la seleccin y
limpieza, que no hayan sido adecuadamente recogidos y dispuestos, afecta el espacio pblico y
sirve de nido a vectores.
En cuanto al manejo de las emisiones atmosfricas y del ruido en el proceso de acondicionamiento
del material plstico aprovechable, dadas las caractersticas mecnicas de algunos equipos de
procesamiento usados, se pueden tener altos niveles de ruido al interior de estos centros y en
algunas ocasiones en su vecindario, lo que puede ocasionar molestias con la comunidad y los
trabajadores. Se recomienda la instalacin de dichos equipos crticos en zonas aisladas y con
41
barreras acsticas o paredes dobles (con aislamiento intermedio de "icopor" u otro material
antirruido).
En relacin con las emisiones atmosfricas, las diferentes etapas del proceso de
acondicionamiento de residuos plsticos no generan gases contaminantes, ni material slido
particulado. En caso de que se tenga un proceso final de peletizado, se pueden generar gases y
vapor de agua asociados a la fusin del plstico en la extrusora/peletizadora y las cuales se
controlan bsicamente con una ventilacin apropiada. Igualmente debe considerarse que
dependiendo del grado de descomposicin de la materia orgnica, mezclada con los residuos
plsticos, pueden generarse olores desagradables, en especial cuando se procesan bolsas de leche
o envases de productos lcteos, para lo cual tambin se recomienda una adecuada ventilacin y
circulacin de aire fresco dentro de las instalaciones.
Es necesario considerar el efecto particular que cada una de las etapas del acondicionamiento de
residuos plsticos tiene sobre el agua, aire, suelo, la flora y fauna, as como en la salud. La Tabla
No.20 muestra la matriz de manejo ambiental donde se enuncian estos efectos.
Riesgos sanitarios de los residuos plsticos destinados para reciclaje mecnico

El manejo de residuos plsticos pos-consumo o pos-industria, su posterior acondicionamiento
mediante un proceso de seleccin, eliminacin de otros materiales, lavado, molido, aglutinado o
peletizado y finalmente su comercializacin a terceros como materia plstica aprovechable, exige
ciertos requisitos mnimos para garantizar el uso idneo de estos materiales recuperados en
aplicaciones que no representen ningn peligro para la salud humana.
Los residuos plsticos pos-consumo, generados en los hogares, restaurantes, centros educativos,
cultivos de flores, otros cultivos agrcolas, escenarios deportivos y recreativos, hospitales, clubes,
servitecas, estaciones de servicio y lubricacin entre otros, son ms propensos a estar
contaminados con alimentos, grasas, aceites, sustancias txicas u otros elementos que pueden
representar riesgos para la salud humana, dependiendo de la aplicacin que finalmente se les d
en la industria del reciclaje.
Existe el riesgo que los materiales plsticos reciclables pos-consumo que se acondicionan,
retornen a la cadena productiva de fabricacin de empaques para un uso en contacto directo con
alimentos, al ser adquirido y trasformados por fabricantes informales o inescrupulosos. Tal
prctica est regulada y prohibida en muchos pases dado el peligro que representa para la salud
humana, al no poderse garantizar la procedencia de los mismos residuos plsticos y/o su grado de
exposicin previo a agentes txicos.
GRAFICOS ADJUNTOS en otro archivo
Normalmente el material plstico aprovechable que se lleva a los centros de recoleccin y
acondicionamiento es una mezcla de residuos pos-industriales y pos-consumo, lo que obliga a que
exista un proce-so mnimo de seleccin y lavado con agua y la adicin de detergentes para
42
eliminar contaminaciones, principalmente de material orgnico (residuos de alimentos). Este

lavado primario no garantiza una esterilizacin o inocuidad que permita obtener un plstico
aglutinado, molido, trozado o peletizado apto para ser transformado en aplicaciones en contacto
directo con alimentos, ya que contina el riesgo que dichos plsticos hayan sido expuestos, de
manera circunstancial o por su propia aplicacin, a trazas de elementos txicos (venenos,
herbicidas, funguicidas, plaguicidas), metales pesados (mercurio, plomo, etc.) o micro-organismos
patgenos (bacterias dainas para la salud). Estos agentes txicos y/o microbiolgicos
potencialmente no se degradan durante el proceso de fabricacin de nuevos envases,
ocasionando migraciones hacia los alimentos en contacto directo, con grandes riesgos para la
salud.
Existe una relacin ntima y directa entre los alimentos y los empaques primarios que los
contienen (aquellos que estn en contacto directo con el alimento). Los materiales constituyentes
de los empa-ques primarios, sus procesos de fabricacin, almacenamiento y transporte, se
encuentran precisamente controlados y regulados para garantizar la inocuidad y salubridad de los
mismos en todo el ciclo de vida de los alimentos envasados, sin que se presenten riesgos para la
salud humana. Esto aplica tanto para envases plsticos de corta, media y larga duracin, como
para envases plsticos desechables (vasos, platos y otros envases y recipientes) y utensilios
desechables (cubiertos, pitillos) que tambin estn en contacto directo con los alimentos pero por
periodos ms cortos de tiempo.
Es importante mencionar que en Colombia existe una prctica generalizada de reciclaje de envases
de vidrio y envases de metal pos-consumo, en cuyo caso estos materiales una vez fundidos se usan
nuevamente para la fabricacin de envases para contacto directo con alimentos. Esta prctica
puede confundir a los recicladores de residuos plsticos pos-consumo hacindoles pensar que con
los plsti-cos se puede actuar de igual forma. La razn que permite hacer esto con el vidrio y el
metal sin que se presenten riesgos para la salud es debido a las altsimas temperaturas de
procesamiento requeridas para fundir nuevamente estos materiales (mayores a 1000 C), lo que
garantiza con absoluta certeza la degradacin fsico-qumica de cualquier agente txico o
microbiolgico que pudiese existir, situacin que no ocurre durante la fabricacin de envases
plsticos, debido a las menores temperaturas usadas en los procesos convencionales de
transformacin (entre 120-300 C).
El fabricante de artculos cuya materia prima es reciclada debe tener especial cuidado en
identificar la procedencia de los materiales que utiliza, con el fin de evitar aplicaciones que puedan
afectar la salud humana. Por lo tanto, se debe garantizar que la comercializacin de todos los
materiales plsticos reciclados (molidos, aglutinados, trozados o peletizados) producidos por los
centros de recoleccin y acondicionamiento responsables, debe estar orientada hacia la
fabricacin de aplicaciones que no tengan contacto directo con alimentos, ni productos de
ingestin humana directa, tales como:
Artculos inyectados de oficina (papeleras, elementos de escritorio).
Elementos decorativos.
43

Elementos promocionales .
Lmina extruda para aplicaciones publicitarias u otros usos.
Cuerpos de tacones de zapatos.
Juguetes ( que no sean de llevar a la boca).
Rellenos aislantes para chaquetas o similares.
Manguera extruda para riego agrcola.
Bolsas de basura o empaques industriales.
Base para pegantes industriales.
Grapas para zuncho
Zuncho .
Rafia.
Fibra para cerdas de cepillos y escobas.
Fibra para mezcla con hilos y fibras convencionales para elaboracin de telas Peinillas,
diademas y dems adornos para el cabello
Ganchos para colgar ropa.
Conos y cilindros para embobinado de hilo e hilazas.
Perfilera de uso arquitectnico o elctrico.
Rejillas y cielorrasos de uso arquitectnico.
Componentes para suelas de zapatos.
Componentes para tapetes sintticos.
Baldosas o pisos sintticos.
Adoquines aglutinados.
Madera plstica para estibas, postes, cercas, estacas.
Mezcla para asfaltos.
Muebles inyectados (sillas, mesas).
Bidones, baldes para uso industrial.
Cubetas y canastillas.
Casetones para construccin.
Materas de jardinera.
Semilleros de uso general.
Lamina de uso publicitario o decorativo.
Conos de prevencin vial o peatonal.
Otras aplicaciones inyectadas, extrudas, termoformadas o moldeadas.
Medidas para asegurar la calidad del producto y reducir sus impactos ambientales
La adecuada seleccin y clasificacin de residuos slidos (metales, vidrios, plsticos, papel, cartn,
etc.) garantiza el mximo aprovechamiento de estos y por ende la minimizacin de su impacto
ambiental. Esta disciplina de seleccin debe darse en todos los sectores, residencial, comercial e
44
industrial, con el fin de evitar la contaminacin innecesaria de los residuos plsticos

aprovechables, facilitando de esta forma su limpieza y lavado, cuidando los recursos naturales al
reducir la cantidad de agua utilizada y disminuyendo la carga de contaminantes vertidas a
efluentes.
Durante el proceso de acondicionamiento de residuos plsticos que permita lograr una adecuada
comercializacin, es de gran importancia seleccionar correctamente los diferentes plsticos,
clasificarlos y procesarlos (lavado, aglutinado, peletizado, etc.) de manera separada, tener
procesos de transformacin eficientes, almacenar el material acondicionado por tipo y establecer
programas de capacitacin del recurso humano que labora en los centros de acopio y
acondicionamiento de residuos plsticos. De esta manera se garantiza la obtencin de productos
de calidad, clasificados por tipo de material (PS, PEAD, PEBD, PET, PP, etc.) color (natural, blanco,
azul, etc.), grado de pureza y cualquier otra variable que amerite el material, permitiendo una
ptima comercializacin (mejor precio).
Otras actividades que involucran buenas prcticas de manufactura y reducen el impacto ambiental
durante el proceso de recoleccin y acondicionamiento de los residuos plsticos son:
Administracin de inventarios: En este campo se recomienda comprar las materias primas de
acuerdo al espacio fsico disponible en el centro de recoleccin y acondicionamiento, teniendo
cuida-do de consumir el material de acuerdo a su orden de llegada con el fin de minimizar la
degradacin de los agentes contaminantes acompaantes de los residuos plsticos, reduciendo
olores indeseables.
Almacenamiento y manipulacin de materiales: La correcta manipulacin de materiales y el uso
adecuado de implementos de seguridad personal, como guantes, gafas y overoles, evitan heridas
de alto riesgo. Un trabajador que tenga heridas en las manos o que sufra una cortadura durante el
proceso, corre el riesgo potencial de ser infectado debido al grado de exposicin que se tiene con
materia orgnica en descomposicin, as como de otros agentes patgenos. Es preciso que se
comprenda el peligro de contraer una infeccin, ttano, gangrena u otra enfermedad y deben
conocerse los mtodos para prevenir estos riesgos ocupacionales. Por lo tanto se debe disponer
de un botiqun de primeros auxilios para iniciar de inmediato el proceso curativo, desinfectando
de manera inmediata con yodo o mercurio-cromo las heridas que se causen en el proceso o que
les ocurran a los operarios. En este punto tambin se recomienda el uso de instalaciones bien
iluminadas y ventiladas libres de obstculos para facilitar el manejo y transporte de materiales,
con abastecimiento de agua potable (en caso contrario, el agua debe hervirse y desinfectarse con
cloro) para la correcta higiene de los operarios, antes y despus de su jornada de trabajo,
utilizando desinfectantes y limpiadores de baja carga residual.
Seleccin y clasificacin de materiales: Durante la seleccin se debe desarrollar un programa que
tenga en cuenta la fuente de generacin de residuos, los posibles usos, si es viable su recuperacin
y la disposicin final del material, organizndolos dentro del acopio en zonas demarcadas y
catalogadas como residuos peligrosos, de fcil recuperacin y no recuperables para la posterior
clasificacin de los mismos.
45
Procesos: El uso de tecnologa y proceso de acondicionamiento eficientes maximizan el

aprovechamiento de residuos plsticos, lo que acompaado de planes de limpieza diaria y
mantenimiento preventivo eliminan y/o minimizan emisiones generadas por fugas, ruido y gases,
mejorando su desempeo y rendimiento.
Gestin de subproducto: Al interior del centro de acopio y de la planta de reciclaje se deben
implementar estrategias de reduccin (evitar todo aquello que de una u otra forma originen
desperdicio no recuperable innecesario), reutilizacin y reciclaje para la disminucin de cargas
contaminantes.
Adopcin de programas de salud ocupacional: Esta medida permite garantizar el mejoramiento y
proteccin de las condiciones de vida del empleado. El programa debe estar conformado por
medicina preventiva y de trabajo, higiene y seguridad industrial y comit paritario (para empresas
con ms de 10 empleados).
Capacitacin peridica de personal: Con la capacitacin constante del personal se aumenta la
productividad de la empresa y el aprovechamiento mximo de residuos recuperables, evitando
que sean desechados innecesariamente a rellenos sanitarios y reduciendo as, la carga
contaminante al medio ambiente.
Cuidado de los recursos hdricos: Se deben evitar fugas y desperdicios en la utilizacin de agua en
la limpieza y lavado de plsticos, dado que los lquidos deben reciclarse o evacuarse a pozos
spticos para su caracterizacin y tratamiento antes de ser vertidos al alcantarillado, garantizando
el mnimo de contaminantes.
Control de plagas: Los slidos deben manejarse en espacios fuera del alcance de depredadores,
para su procesamiento, transporte y disposicin final de una manera segura. Adems se deben
implementar controles de roedores, insectos, aves, microorganismos y microfauna.
Higiene en instalaciones y equipos: Debido a la naturaleza de los materiales con que se labora en
un Centro de Reciclaje y Aprovechamiento de Residuos plsticos de origen pos-industrial o posconsumo, con suciedades de origen orgnico principalmente y con emisin moderada de olores,
es necesario que las instalaciones fsicas y los equipos de procesamiento renan unos mnimos
requisitos:
Higiene de instalaciones, equipos y servicios complementarios.
Locales iluminados, amplios y bien ventilados que minimicen la acumulacin de olores y
garanticen bajos niveles de ruido.
Paredes y pisos fciles de lavar y limpiar.
Disponer de espacios especiales para baos e higiene del personal, con agua potable y jabn.
Dotaciones apropiadas, especialmente para los empleados de la banda o mesa de seleccin y
separacin, lavado y aglutinado de los diferentes tipos de plsticos (ejemplo: guantes de cuero o
46
malla de acero para prevenir cortaduras o contactos directos con elementos qumicos peligrosos,
botas de caucho, gorros o cachuchas, mascarillas de proteccin de olores nariz-boca, orejeras antiruido o tapones para odos).
reas separadas para los diferentes procesos de clasificacin de los materiales: lavado, aglutinado, peletizado, etc.
Zona de almacenamiento de residuos slidos y orgnicos no recuperables (impurezas, otros tipos
de plsticos, metales, vidrio, materia orgnica) fuera del alcance de los roedores, aves, cucarachas
y dems depredadores, para garantizar su adecuado procesamiento, transporte y disposicin final
de una manera segura.
Zona de tratamiento de efluentes lquidos, idealmente con aprovechamiento y recuperacin de
aguas lluvias para el proceso de lavado y con mecanismos de retencin de slidos (rejillas), grasas
y aceites (trampas de grasa).
Higiene del personal: La buena salud de los operarios es fundamental para garantizar un adecuado proceso.
Manejo de los impactos ambientales en la incineracin con recuperacin de energa

En el caso de un aprovechamiento energtico de los residuos plsticos mediante el proceso de
incineracin (combustin controlada) sus efectos en el medio ambiente estn dados por cuatro
factores claves, a saber:
La naturaleza de los desechos que se han de incinerar

El control de las condiciones de incineracin
Los gases emitidos durante la combustin
La eliminacin de los residuos.
Los factores determinantes primordiales de una incineracin con pocas emisiones son el diseo de
la planta y la vigilancia de parmetros claves. Los parmetros de funcionamiento, como los niveles
de oxgeno, el tiempo de residencia y la temperatura de combustin, son relevantes para una
operacin segura y eficaz.
Las condiciones necesarias para la incineracin ptima de materiales son:
Altas temperaturas, de 850 C a 1100 C para los desechos de hidrocarburos y 1100 C a

1200 C para los desechos halogenados
Suficiente tiempo de residencia del gas en el incinerador (La legislacin Colombiana exige
un mnimo de dos segundos)
Buena turbulencia
Exceso de oxgeno.
47
Los gases de enfriamiento de la cmara de combustin contienen materiales diversos, como

dixido de carbono, dixido de azufre, cloruro o fluoruro de hidrgeno y polvo. Es probable que
cualquier materia orgnica txica que se forme en los gases de enfriamiento sea absorbida en la
superficie de las partculas de polvo. Es vital filtrar el polvo de los gases, normalmente mediante
filtros textiles de malla fina. Los incineradores modernos han podido funcionar regularmente con
emisiones de dioxinas muy por debajo del nivel de 0,1 nanogramos/m3 exigido por algunos
gobiernos. Para ello es menester instalar otro equipo de limpieza de los gases, como son los
sistemas de limpieza basados en el carbn activado, el carbn vegetal activado o catalizadores
especiales.
Para cumplir con las normas de emisin modernas, es necesario extraer tambin de los gases de
combustin el dixido de azufre, el fluoruro de hidrgeno y el cloruro de hidrgeno. Esto se
consigue haciendo reaccionar los gases con un lcali slido hmedo, con soluciones alcalinas o
simplemente con agua, segn donde est situado el incinerador. La neutralizacin de los cidos
con carbonato clcico produce un desecho slido que debe depositarse en un relleno sanitario
autorizado. La neutralizacin de los gases cidos con bicarbonato de sodio produce una solucin
salina cuyas sales pueden reciclarse en determinadas condiciones. La absorcin de los gases cidos
en agua produce una solucin de la que esos gases pueden extraerse y procesarse para su
utilizacin comercial.
48
Consideraciones sobre la disposicin de residuos plsticos en

rellenos sanitarios
Antes de introducirse en el tema, debe dejarse claro que las condiciones relativas al manejo de
residuos slidos en pases en desarrollo son muy diferentes a las de los pases industrializados
como los Estados Unidos o la mayora de los Europeos26. En el caso colombiano, por la falta de
apoyo para la implementacin de sistemas de disposicin final adecuada y debido a una baja
asignacin de recursos, slo el 9% de los municipios del pas cuentan con rellenos sanitarios
diseados tcnicamente aunque sus especificaciones tcnicas y de manejo son inadecuadas.
Los problemas asociados a la fase de disposicin final se han caracterizado por los inconvenientes
que se presentan para la localizacin y adquisicin de sitios, construccin y operacin de los
rellenos sanitarios; las causas principales que han llevado a esta situacin pueden atribuirse a la
ausencia de reglamentacin, as como de manuales tcnicos para el diseo, construccin y
operacin, tambin la falta de recursos financieros, la relativa oposicin de la comunidad a
soluciones como los rellenos sanitarios operados ineficientemente, estudios ambientales
incompletos, la ausencia de programas de capacitacin de personal y baja capacidad de pago que
facilite el endeudamiento para la financiacin y puesta en marcha de este tipo de proyectos, por
parte de las municipalidades, en especial las de tamao intermedio y pequeo.
Pero el propsito es claro: cualquiera que sea el lugar del planeta y a pesar de las limitaciones por
presupuestos y recursos que se puedan tener, es imperativo eliminar los botaderos a cielo abierto
siendo una de las soluciones viables el relleno sanitario construido bajo las normas de ingeniera y
medioambientales aprobadas y controladas.
El relleno sanitario frente al botadero a cielo abierto tiene como ventajas crear una barrera entre
el ambiente y los residuos slidos, controlar y manejar las emisiones de gases provenientes de la
descomposicin y colectar y tratar el lquido lixiviado. Estas ventajas se extienden fuera del lmite
del relleno y logran evitar la generacin o ingreso de roedores e insectos (vectores). Asimismo, la
tendencia actual es disponer los rellenos por tipo de residuos, con el propsito de que las futuras
generaciones sepan qu hay enterrado en cada lugar, de tal manera que cuando la humanidad
tenga la tecnologa disponible esos residuos puedan ser utilizados como fuentes de recursos.
Las definiciones aceptadas para relleno sanitario moderno se basan en el concepto de aislar los
residuos slidos del ambiente hasta que se estabilicen y se tornen inocuos mediante procesos
naturales biolgicos, qumicos y fsicos. As, estas definiciones se han ampliado y modificado para
incluir la instalacin de revestimiento impermeable, as como disposiciones para colectar y tratar
el lixiviado, manejar el agua dentro y alrededor del relleno sanitario y para controlar el gas que
pueda emitirse de ste.
49
Biodegradacin y los rellenos

Es importante destacar que en un relleno sanitario, ante la ausencia de luz, humedad y aire, la vida
bacteriana es casi nula. Por esta razn la biodegradacin (producida por el efecto de agentes
vivos) es muy lenta.
Esto sucede debido a que el diseo de los rellenos hace que el agua en la superficie y el oxgeno en
las profundidades sean insuficientes para proveer a las bacterias aerbicas, normalmente
asociadas con la biodegradacin de los residuos orgnicos y el papel. Por esto, la degradacin que
se realiza es causada por bacterias anaerbicas, que no son tan rpidas como las aerbicas.
50
Plsticos biodegradables
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera decay el inters por
los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha revertido, adems de
producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado mayor conciencia de que las
reservas petroleras se estn agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto, se observa
un marcado incremento en el inters cientfico e industrial en la investigacin para la produccin
de plsticos biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and plastics). La
fabricacin de plsticos biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de los grandes
retos en diferentes sectores; industriales, agrcolas, y de materiales para servicios varios. Ante esta
perspectiva, las investigaciones que involucran a los plsticos obtenidos de otras fuentes han
tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente
prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la cual el efecto
contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente. Los desechos de plsticos
biodegradables pueden ser tratados como desechos orgnicos y eliminarlos en los depsitos
sanitarios, donde su degradacin se realice en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos como almidn y
celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno.
Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros biolgicos de fuentes
renovables.
Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o modificadas
genticamente.
Primera botella biodegradable para agua

Una resina proveniente del maz permiti el desarrollo de la primera botella de plstico
biodegradable para envasar agua procesada. La compaa proveedora de sistemas de inyeccin
Husky, que particip en el proyecto, asegura que este nuevo material podra llegar a ser un fuerte
competidor en el mercado de los empaques por su bajo impacto ambiental y similitud de costos
con el PET.
51
La resina se llama NatureWorks PLA y fue suministrada por Cargill Dow LLC. De acuerdo con la
empresa, es un material que se degrada rpidamente en los rellenos sanitarios municipales e
industriales.
El procesamiento de la resina PLA no tiene precedentes en el moldeo por inyeccin y es
completamente diferente en comparacin con el del PET, segn el vicepresidente de sistemas de
PET de Husky, Mike Urquhart.
El proyecto tom siete meses desde su concepcin hasta su estado actual e incluy diseo y
prototipaje de la preforma, prueba de aditivos, corridas de produccin, optimizacin de
herramental y ajuste de parmetros.
La compaa procesadora de agua BITA Brandssera la primera en utilizar este desarrollo. Husky
le facilit el equipo de produccin de preforma y un sistema HyPET de 24 cavidades que
actualmente produce preformas para botellas de agua de 12 oz., litro y 1 litro. De acuerdo con
Husky, este sistema ofrece ciclos ms rpidos, menos abrasin del molde, mejor repetibilidad,
menor generacin de acetaldehdo y una mayor eficiencia energtica.

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Reciclaje qumico (terciario)

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mente para la polimerizacin (quimilisis) o en materias primas qumicas de peso molecular ms

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En general, el reciclaje qumico se encuentra hoy en una etapa experimental avanzada. Es de