Rafael Conte

El (buen) humor de un vencido

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Rafael Conte

El (buen) humor de un vencido

Se reedita En aquella Valencia, de Esteban Salazar Chapela, en una coleccin que intenta
recuperar los libros de cien autores espaoles exiliados por la guerra civil.
Aunque la figura de Esteban Salazar Chapela (Mlaga, 1900) ya est presente en todos
nuestros manuales y diccionarios de la literatura espaola del pasado siglo, su obra no es
muy conocida entre nosotros y desde luego est muy lejos de la actualidad y de las
preocupaciones de nuestro mercado editorial. Y ello por dos razones fundamentales: antes
de la guerra fue sobre todo un periodista, un buen articulista, un colaborador habitual de
nuestras mejores publicaciones -Revista de Occidente, El Sol, La Voz, La Gaceta Literaria,
entre otros-, y ya se sabe que no hay nada que pase ms rpidamente de actualidad que la
obra que la refleja de manera tan dispersa como editorialmente inconsistente. Y adems, su
obra estrictamente literaria es bastante corta, pues se limit en vida a publicar tan slo tres
novelas y pico.
Slo una novela -y otra corta- pudo publicar antes del conflicto, tras el que se vio
obligado al exilio al pertenecer al bando de los vencidos por republicano y liberal.
Radicado en el Reino Unido, pas que conoci bien pues estaba casado con una inglesa (de
la que al final se separ) y haba trabajado en los ltimos aos republicanos en el consulado
de Glasgow, colabor en la prensa latinoamericana con asiduidad, fue durante dos aos
profesor en Cambridge, secretario del instituto de Espaa otros cuatro, public dos novelas
ms y algn libro para la enseanza del espaol, hasta que al final falleci en Londres en
1965.
Salazar Chapela fue un personaje singular, al que la calidad de sus trabajos periodsticos
le abrieron todas las puertas de la intelectualidad republicana, asisti a las tertulias de
Ortega, de Pombo o la Granja del Henar, fue buen amigo de Antonio Espina y Francisco
Ayala -quien le recuerda con simpata y cario en su magistral Recuerdos y olvidos-, pero
cuando parti de Espaa tras trabajar en 1937 en los servicios de propaganda de la
Repblica -periodo evocado en En aquella Valencia- no haba consolidado todava su
carrera literaria, pues l mismo estimaba en poco una primera novela que public en 1931,
Pero sin hijos, de la que se dedic despus a destruir todos los ejemplares que caan en sus
manos, aunque en mi opinin no careca de inters, pues reflejaba en cierto modo abstracto
el cambio de rgimen. En el Reino Unido escribi una novela que retrataba a personajes del
exilio espaol, Perico en Londres (1947), algo ensaystica, y discursiva, y despus sus dos
obras maestras, Desnudo en Picadilly (1959) y la pstuma Despus de la bomba (1966),
que ya pudo publicarse en Espaa en la benemrita coleccin El Puente, de Edhasa. Son
dos obras que podran adscribirse al gnero fantstico, irnicas, satricas y en cierto modo
humorsticas, repletas de serenidad y esperanza tambin, donde abandona su inspiracin

espaola para hacerse ms intelectual, europeo y cosmopolita. En la primera, un

superviviente de un bombardeo, provisto de un fsico completamente nuevo -y mejoradocambia de identidad para recuperar todo lo que haba perdido en su vida anterior. En la
segunda, nueve nufragos refugiados en una isla tras la explosin de una bomba de
cobalto (anticipo de la de neutrones, imaginada despus) finalizan felizmente su
aventura no sin experimentar profundos cambios en sus relaciones personales. Su
inspiracin hispana, por su parte, tuvo peor fortuna, pues la haba vertido, despus de
Perico en Londres en otros dos libros intermedios, pero de uno de ellos slo se conoce el
ttulo, El milagro del Tmesis, y el ltimo, En aquella Valencia, no pudo ser rescatado por
las pequeas ediciones del Gexel hasta hace un lustro, de la mano de la preparadora de esta
misma edicin, Francisca Montiel Rayo, que ahora nos la ampla de manera definitiva.
El origen malagueo de Salazar Chapela puede resultar clave para la mejor comprensin
de su obra, que respira siempre en su fondo cierta serenidad, un buen espritu humorstico y
zumbn y un liberalismo donde se ana la bsqueda de la felicidad con cierto estoicismo
senequista. Se le acus de cierto intelectualismo, y hasta de ser un estilista, por su aficin
a los trminos cultos y algo pedantes, aunque l rechaz siempre esta etiqueta. En sus
primeros escritos se advierten ciertos coqueteos ms bien tmidos con algunas vanguardias,
o influjos posmodernistas, pero era ms bien un escritor de races tradicionales, que aliaba
la expresin realista con un didactismo que nunca le abandonara, tamizado siempre por su
buen sentido del humor, que le haca sentirse en los mbitos britnicos como pez en el
agua. Era, desde luego, una mezcla leal de estoico y escptico, vagamente optimista, el ms
ingls de todos nuestros escritores del exilio.
Y en este sentido, la lectura de En aquella Valencia resulta desde luego verdaderamente
esclarecedora. Entre la novela en clave -cuyas realidades nos las van revelando las buenas
anotaciones de Francisca Montiel Rayo- y el reportaje poco disfrazado, es un retrato que
debe ser bastante fiel a como fue la verdad de aquella Valencia convertida en capital de la
Repblica, adonde llega Sebastin Escobedo (personaje de otras novelas del autor, que
parece su portavoz, pues le representa fielmente y hasta es el protagonista casi narrador de
la ltima, Despus de la bomba), joven periodista algo conocido cuyo trabajo consiste en
escribir artculos sobre la guerra favorables al Gobierno. Lejos de su mujer inglesa y ms
bien enamoradizo se hospeda en un hogar aristocrtico con cuyos miembros entabla
extraas y complejas relaciones que al final provocarn su partida de la ciudad, pues todos
sus intentos de ligar resultan baldos y su labor de propaganda poco provechosa. Al final,
desengaado de la guerra y de las disputas en el bando republicano, elabora una teora de
la farsa, pues cada faccin combatiente est dirigida por sus polos ms radicales, que en su
opinin no representan la realidad del pas. Amargado y vencido, pero repleto de ternura y
buen humor, ste es un testimonio -levemente novelado, tampoco hay que pasarse- bastante
inapreciable sobre la guerra, aquella ciudad y aquellos tiempos, tan repletos de todos y de
resultados ms bien lamentables, que ahora se recupera en esta hermosa edicin de esta
necesaria e inestimable Biblioteca del Exilio. Ya era hora.
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