LECTURAS OBLIGATORIAS CAP.

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La red y el yo
Hacia el final del segundo milenio de la era cristiana varios acontecimientos de trascendencia histrica han transformado el paisaje social de la vida humana. Una revolucin tecnolgica, centrada en
torno a las tecnologas de la informacin, est modificando la base material de la sociedad a un ritmo
acelerado. Las economas de todo el mundo se han hecho interdependientes a escala global, introduciendo una nueva forma de relacin entre economa, Estado y sociedad en un sistema de geometra
variable. El derrumbamiento del estatismo sovitico y la subsiguiente desaparicin del movimiento
comunista internacional han minado por ahora el reto histrico al capitalismo, rescatado a la izquierda
poltica (y a la teora marxista) de la atraccin fatal del marxismo-leninismo, puesto fin a la guerra fra,
reducido el riesgo de holocausto nuclear y alterado de modo fundamental la geopoltica global. El
mismo capitalismo ha sufrido un proceso de reestructuracin profunda, caracterizado por una mayor
flexibilidad en la gestin; la descentralizacin e interconexin de las empresas, tanto interna como en
su relacin con otras; un aumento de poder considerable del capital frente al trabajo, con el declive
concomitante del movimiento sindical; una individualizacin y diversificacin crecientes en las relaciones de trabajo; la incorporacin masiva de la mujer al trabajo retribuido, por lo general en condiciones
discriminatorias; la intervencin del estado para desregular los mercados de forma selectiva y desmantelar el estado de bienestar, con intensidad y orientaciones diferentes segn la naturaleza de las
fuerzas polticas y las instituciones de cada sociedad; la intensificacin de la competencia econmica
global en un contexto de creciente diferenciacin geogrfica y cultural de los escenarios para la acumulacin y gestin del capital. Como consecuencia de este reacondicionamiento general del sistema
capitalista, todava en curso, hemos presenciado la integracin global de los mercados financieros, el
ascenso del Pacfico asitico como el nuevo centro industrial global dominante, la ardua pero inexorable unificacin econmica de Europa, el surgimiento de una economa regional norteamericana, la
diversificacin y luego desintegracin del antiguo Tercer Mundo, la transformacin gradual de Rusia y
la zona de influencia ex sovitica en economas de mercado, y la incorporacin de los segmentos
valiosos de las economas de todo el mundo a un sistema interdependiente que funciona como una
unidad en tiempo real. Debido a todas estas tendencias, tambin ha habido una acentuacin del desarrollo desigual, esta vez no slo entre Norte y Sur, sino entre los segmentos y territorios dinmicos
de las sociedades y los que corren el riesgo de convertirse en irrelevantes desde la perspectiva de la
lgica del sistema. En efecto, observamos la liberacin paralela de las formidables fuerzas productivas de la revolucin informacional y la consolidacin de los agujeros negros de miseria humana en la
economa global, ya sea en Burkina Faso, South Bronx, Kamagasaki, Chiapas o La Courneuve.
De forma simultnea, las actividades delictivas y las organizaciones mafiosas del mundo tambin se
han hecho globales e informacionales, proporcionando los medios para la estimulacin de la hiperactividad mental y el deseo prohibido, junto con toda forma de comercio ilcito demandada por nuestras
sociedades, del armamento sofisticado a los cuerpos humanos. Adems, un nuevo sistema de comunicacin, que cada vez habla ms un lenguaje digital universal, est integrando globalmente la pro-

duccin y distribucin de palabras, sonidos e imgenes de nuestra cultura y acomodndolas a los

gustos de las identidades y temperamentos de los individuos. Las redes informticas interactivas crecen de modo exponencial, creando nuevas formas y canales de comunicacin, y dando forma a la
vida a la vez que sta les da forma a ellas.
Los cambios sociales son tan espectaculares como los procesos de transformacin tecnolgicos y
econmicos. A pesar de toda la dificultad sufrida por el proceso de transformacin de la condicin de
las mujeres, se ha minado el patriarcalismo, puesto en cuestin en diversas sociedades. As, en buena parte del mundo, las relaciones de gnero se han convertido en un dominio contestado, en vez de
sor una esfera de reproduccin cultural. De ah se deduce una redefinicin fundamental de las relaciones entre mujeres, hombres y nios y, de este modo, de la familia, la sexualidad y la personalidad.
La conciencia medioambiental ha calado las instituciones de la sociedad y sus valores han ganado
atractivo poltico al precio de ser falseados y manipulados en la prctica cotidiana de las grandes
empresas y las burocracias. Los sistemas polticos estn sumidos en una crisis estructural de legitimidad, hundidos de forma peridica por escndalos, dependientes esencialmente del respaldo de los
medios de comunicacin y del liderazgo personalizado, y cada vez ms aislados de la ciudadana.
Los movimientos sociales tienden a ser fragmentados, localistas, orientados a un nico tema y efmeros, ya sea reducidos a sus mundos interiores o fulgurando slo un instante en torno a un smbolo
meditico. En un mundo como ste de cambio incontrolado y confuso, la gente tiende a reagruparse
en torno a identidades primarias: religiosa, tnica, territorial, nacional. En estos tiempos difciles, el
fundamentalismo religioso, cristiano, islmico, judo, hind e incluso budista (en lo que parece ser un
contrasentido), es probablemente la fuerza ms formidable de seguridad personal y movilizacin colectiva. En un mundo de flujos globales de riqueza, poder e imgenes, la bsqueda de identidad, colectiva o individual, atribuida o construida, se convierte en la fuente fundamental de significado social.
No es una tendencia nueva, ya que la identidad, y de modo particular la identidad religiosa y tnica,
ha estado en el origen del significado desde los albores de la sociedad humana. No obstante, la identidad se est convirtiendo en la principal, y a veces nica, fuente de significado en un periodo histrico caracterizado por una amplia desestructuracin de las organizaciones, deslegitimacin de las instituciones, desaparicin de los principales movimientos sociales y expresiones culturales efmeras [].
Mientras que, por otra parte, las redes globales de intercambios instrumentales conectan o desconectan de forma selectiva individuos, grupos, regiones o incluso pases segn su importancia para cumplir las metas procesadas en la red, en una corriente incesante de decisiones estratgicas. De ello se
sigue una divisin fundamental entre el instrumentalismo abstracto y universal, y las identidades particularistas de races histricas. Nuestras sociedades se estructuran cada vez ms en tomo a una
posicin bipolar entre la red y el yo.
En esta condicin de esquizofrenia estructural entre funcin y significado, las pautas de comunicacin
social cada vez se someten a una tensin mayor. Y cuando la comunicacin se, rompe, cuando deja
de existir, ni siquiera en forma de comunicacin conflictiva (como sera el caso en las luchas sociales
o la oposicin poltica), los grupos sociales y los individuos se, alienan unos de otros y ven al otro

como un extrao, y al final como una amenaza. En este proceso la fragmentacin social se extiende,
ya que las identidades se vuelven ms especficas y aumenta la dificultad de compartirlas [].
Confundidos por la escala y el alcance del cambio histrico, la cultura y el pensamiento de nuestro
tiempo abrazan con frecuencia un nuevo milenarismo. Los profetas de la tecnologa predican una
nueva era, extrapolando a las tendencias y organizaciones sociales la lgica apenas comprendida de
los ordenadores y el ADN. La cultura y la teora posmodernas se recrean en celebrar el fin de la historia y, en cierta medida, el fin de la razn, rindiendo nuestra capacidad de comprender y hallar sentido,
incluso al disparate. La asuncin implcita es la aceptacin de la plena individualizacin de la conducta y de la impotencia de la sociedad sobre su destino.
El proyecto que informa este libro nada contra estas corrientes de destruccin y se opone a varias
formas de nihilismo intelectual, de escepticismo social y de cinismo poltico. Creo en la racionalidad y
en la posibilidad de apelar a la razn, sin convertirla en diosa. Creo en las posibilidades de la accin
social significativa y en la poltica transformadora, sin que nos veamos necesariamente arrastrados
hacia los rpidos mortales de las utopas absolutas. Creo en el poder liberador de la identidad, sin
aceptar la necesidad de su individualizacin o su captura por el fundamentalismo. Y propongo la hiptesis de que todas las tendencias de cambio que constituyen nuestro nuevo y confuso mundo estn
emparentadas y que podemos sacar sentido a su interrelacin. Y, s, creo, a pesar de una larga tradicin de errores intelectuales a veces trgicos, que observar, analizar y teorizar es un modo de ayudar
a construir un mundo diferente y mejor. No proporcionando las respuestas, que sern especficas
para cada sociedad y las encontrarn por s mismos los actores sociales, sino planteando algunas
preguntas relevantes. Me gustara que este libro fuese una modesta contribucin a un esfuerzo analtico, necesariamente colectivo, que ya se est gestando desde muchos horizontes, con el propsito
de comprender nuestro nuevo mundo sobre la base de los datos disponibles y de una teora exploratoria.
M. Castells, La era de la informacin. Tomo I. Economa, Sociedad y Cultura (prlogo)

Una tipologa de las amenazas globales

[] Pueden distinguirse tres tipos de amenazas globales. En primer lugar, existen conflictos sobre
qu puede denominarse "males" (en oposicin a los bienes): es decir, destruccin ecolgica y peligros tecnolgico-industriales motivados por la riqueza, tales como el agujero en la capa de ozono, el
efecto invernadero o las carestas regionales de agua, as como los riesgos impredecibles que implica
la manipulacin gentica de plantas y seres humanos.
Una segunda categora, sin embargo, comprende los riesgos que estn directamente relacionados
con la pobreza. [] La destruccin ambiental no es el nico peligro que ensombrece la modernidad
basada en el crecimiento, sino que tambin es cierto exactamente lo contrario: existe una estrecha
vinculacin entre la pobreza y la destruccin ambiental. Esta desigualdad es el principal problema
"ambiental" del planeta; tambin es el principal problema del "desarrollo" (Comisin Mundial sobre el
Medio Ambiente y el Desarrollo, 1987). Por consiguiente, un anlisis integrado de la vivienda y la
alimentacin, de la prdida de especies y recursos genticos, de la energa, la industria y la poblacin
humana muestra que todas estas cosas estn relacionadas y no pueden tratarse de forma separada.
[] La tercera amenaza la procedente de las armas de destruccin masiva NBC (nucleares, biolgicas, qumicas), se despliega de hecho (en vez de utilizarse con la finalidad de producir terror) en la
situacin excepcional de guerra. Incluso al finalizar la confrontacin entre el Este y Occidente el peligro de la autodestruccin regional o global mediante armas NBC no ha sido de ningn modo exorcizado; por el contrario, ha escapado a la estructura de control del "pacto atmico" entre las superpotencias. Junto a la amenaza de conflicto militar entre estados, ahora tambin se cierne la amenaza
del fundamentalismo o el terrorismo privado. Cada vez es ms probable que la posesin privada de
armas de destruccin masiva y el potencial que proporcionan para el terror poltico se convierta en
una nueva fuente de peligros en la sociedad del riesgo global.
Estas diversas amenazas globales muy bien pueden complementarse y acentuarse mutuamente: es
decir, ser necesario considerar la interaccin entre la destruccin ecolgica, las guerras y las consecuencias de la modernizacin incompleta. De este modo, la destruccin ecolgica puede promover la
guerra, bien sea en forma de conflicto armado por recursos vitalmente necesarios, como el agua, o
porque los ecofundamentalistas de Occidente exijan el uso de la fuerza militar para detener una destruccin que ya se est produciendo []. Es fcil imaginar que un pas que vive en creciente pobreza
explotar el entorno hasta agotarlo. En casos de desesperacin (o como cobertura poltica de la desesperacin) puede producirse un intento militar de hacerse con recursos vitales para la existencia de
otro pas. O la destruccin ecolgica [] puede desencadenar la emigracin masiva, que a su vez
lleva a la guerra. O una vez ms los estados amenazados con la derrota en la guerra pueden recurrir
al "arma ltima" de volar las plantas nucleares o qumicas de su pas o de otras naciones para amenazar a las regiones y ciudades vecinas con la aniquilacin. Nuestra imaginacin no tiene lmites para
los escenarios de horror que pueden desencadenar las diversas amenazas en su relacin mutua.
[] Todo esto confirma el diagnstico de una sociedad del riesgo global. Pues las denominadas
"amenazas globales" han conducido a un mundo en el que se ha erosionado la base de la lgica es-

tablecida del riesgo y en el que prevalecen peligros de difcil gestin en lugar de riesgos cuantificables. Los nuevos peligros estn eliminando los cimientos convencionales del clculo de seguridad.
Los daos pierden sus lmites espacio-temporales y se convierten en globales y duraderos. Ya es a
duras penas posible responsabilizar a individuos concretos de tales daos: el principio de culpabilidad
ha ido perdiendo su eficacia. En numerosas ocasiones, no pueden asignarse compensaciones financieras a los daos causados; no tiene sentido asegurarse contra los peores efectos posibles de la
espiral de amenazas globales. Por tanto, no existen planes para la reparacin en el caso de que ocurra lo peor.
U. Beck, La sociedad del riesgo global. Madrid, Siglo XXI, 2002 (cap. 3)

El Holocausto como criterio de modernidad

El terror no expresado sobre el Holocausto que impregna nuestra memoria colectiva [] es la sospecha corrosiva de que el Holocausto pudo haber sido algo ms que una aberracin, algo ms que una
desviacin de la senda del progreso, algo ms que un tumor canceroso en el cuerpo saludable de la
sociedad civilizada; que, en resumen, el Holocausto no fue la anttesis de la civilizacin moderna y de
todo lo que sta representa o, al menos, eso es lo que queremos creer. Sospechamos, aunque nos
neguemos a admitirlo, que el Holocausto podra haber descubierto un rostro oculto de la sociedad
moderna, un rostro distinto del que ya conocemos y admiramos. Y que los dos coexisten con toda
comodidad unidos al mismo cuerpo. Lo que acaso nos da ms miedo es que ninguno de los dos puede vivir sin el otro, que estn unidos como las dos caras de una moneda.
[Auschwitz] fue una extensin rutinaria del moderno sistema de fbricas. En lugar de producir mercancas, la materia prima eran seres humanos, y el producto final era la muerte []. De las chimeneas, smbolo del sistema moderno de fbricas, sala humo acre producido por la cremacin de carne
humana. La red de ferrocarriles, organizada con tanta inteligencia, llevaba a las fbricas un nuevo tipo
de materia prima. [] En las cmaras de gas, las vctimas inhalaban el gas letal de las bolitas de
cido prsico, producidas por la avanzada industria qumica alemana. Los ingenieros disearon los
crematorios y los administradores el sistema burocrtico que funcionaba con tanto entusiasmo y tanta
eficiencia que era la envidia de muchas naciones. Incluso el plan en su conjunto era un reflejo del
espritu cientfico moderno que se torci. Lo que presenciamos no fue otra cosa que un esquema
masivo de ingeniera social.
Lo cierto es que todos los ingredientes del Holocausto, todas las cosas que hicieron que fuera posible, fueron normales. Normales no en el sentido de algo ya conocido, de ser un componente ms de
la larga serie de fenmenos que hace mucho tiempo ya se han descrito, explicado y clasificado en
detalle, porque, por el contrario, el Holocausto represent algo nuevo y desconocido, sino en el sentido de que se acomodaba por completo a todo lo que sabemos de nuestra civilizacin, del espritu que
la gua, de sus rdenes de prioridad, de su visin inmanente del mundo y de las formas adecuadas de
lograr la felicidad humana junto con una sociedad perfecta.
[] Por lo general, no tenemos por qu molestarnos con el problema del Holocausto en nuestra
prctica profesional cotidiana. [] Y, cuando los textos sociolgicos s lo tratan, lo ponen como ejemplo de lo que puede llegar a hacer la innata e indomada agresividad humana y luego lo utilizan como
argumento para aconsejar las virtudes de domesticarla incrementando las presiones civilizadoras y
acudiendo al consejo de los expertos []. Esta situacin es preocupante no slo, y no fundamentalmente, por razones profesionales, por muy perjudicial que pueda ser para la capacidad de anlisis y
para la relevancia social de la sociologa. Lo que hace que esta situacin resulte especialmente inquietante es la conciencia de que si pudo suceder a escala tan masiva en algn sitio, puede suceder
en cualquier sitio [].
Uno de los servicios pstumos que nos puede prestar el Holocausto es proporcionarnos una oportunidad para comprender los otros aspectos, que si no pasaran desapercibidos, de los principios so-

ciales inherentes a la historia moderna. Propongo que se considere la experiencia del Holocausto,
una experiencia sobradamente documentada por los historiadores, como un laboratorio sociolgico.
El Holocausto ha desvelado y sometido a prueba caractersticas de nuestra sociedad que no se ponen de manifiesto en condiciones fuera del laboratorio y que, en consecuencia, no son abordables
empricamente. En otras palabras, propongo que tratemos el Holocausto como una prueba rara, aunque significativa y fiable, de las posibilidades ocultas de la sociedad moderna [].
El significado del proceso civilizador
El mito etiolgico profundamente asentado en la conciencia de nuestra sociedad occidental es la historia, moralmente edificante, de la humanidad surgiendo de la barbarie presocial []. Segn este
mito, desde antiguo osificado en el sentido comn de nuestra era, slo cabe entender el Holocausto
como un fracaso de la civilizacin (es decir, de las actividades humanas guiadas por la razn) en su
contencin de las predilecciones naturales enfermizas de lo que queda de naturaleza en el hombre.
[] En otras palabras, no tenemos todava bastante civilizacin. El inconcluso proceso civilizador
todava tiene que llegar a su trmino. Si la leccin de los asesinatos en masa nos ensea algo es que
para prevenir semejantes problemas de barbarie se requieren todava ms esfuerzos civilizadores. No
hay nada en esta leccin que pueda arrojar una sombra de duda sobre la efectividad futura de estos
esfuerzos y sobre sus resultados finales. [].
[] No pretendo decir que la intensidad del Holocausto fuera determinada por la burocracia moderna
o por la cultura de la racionalidad instrumental que sta compendia, y mucho menos que la burocracia
moderna produce necesariamente fenmenos parecidos al Holocausto. Lo que quiero decir es que
las normas de la racionalidad instrumental estn especialmente incapacitadas para evitar estos fenmenos, que no hay nada en estas normas que descalifique por incorrectos los mtodos de ingeniera social del estilo de los del Holocausto o que considere irracionales las acciones a las que dieron lugar. Insino adems que el nico contexto en el que se pudo concebir, desarrollar y realizar la
idea del Holocausto fue la cultura burocrtica que nos incita a considerar la sociedad como un objeto
a administrar, como una coleccin de distintos problemas a resolver, como una naturaleza que hay
que controlar, dominar, mejorar o remodelar, como legtimo objeto de la ingeniera social y, en
general, como un jardn que hay que disear y conservar a la fuerza en la forma en que fue diseado
[]. Y tambin insino que el espritu de la racionalidad instrumental y su institucionalizacin burocrtica no slo dieron pie a soluciones como las del Holocausto sino que, fundamentalmente, hicieron que dichas soluciones resultaran razonables, aumentando con ello las probabilidades de que se
optara por ellas. Este incremento en la probabilidad est relacionado de forma ms que casual con la
capacidad de la burocracia moderna de coordinar la actuacin de un elevado nmero de personas
morales para conseguir cualquier fin, aunque sea inmoral.
Z. Bauman, Modernidad y Holocausto