Este trabajo analiza la asimilacin de elementos mesoamericanos en la

arquitectura de Ciudad Universitaria, tanto desde la modernidad, contexto de

su origen, como desde la perspectiva actual, que supone la superacin o
ruptura con dicha modernidad. Para fundamentar el tema del reciclaje formal
se recurre a la hermenutica gadameriana y al planteamiento deconstructivista
desarrollado por Jaques Derrida. Partiendo de la valoracin del patrimonio
artstico de la antigedad americana, que las vanguardias iniciaron, se explica
el inters de los arquitectos mexicanos por incorporar esos valores de
identidad al movimiento moderno. La integracin plstica y sus modalidades es
otro punto a tratar, dada la reelaboracin de las tradiciones y mitos
mesoamericanos en la pintura a gran escala en edificios universitarios. La
importancia histrica y simblica de la Universidad Nacional Autnoma de
Mxico, como institucin y reflejo de un proyecto nacional, le ha otorgado un
valor paradigmtico. Planteamos que por ello las soluciones arquitectnicas all
puestas en prctica han constituido el modelo y el ejemplo a seguir en la
anhelada sntesis entre historia y modernidad. Una mirada actual a dicho
lenguaje arquitectnico y sus implicaciones revelar continuidades y
discontinuidades, realidades y ficciones, que apoyarn al arquitecto del futuro,
tanto en la crtica como en la accin. IDENTIDAD Y RECICLAJE FORMAL EN
CIUDAD UNIVERSITARIA por Iliana Godoy Reciclaje formal Considerar a la
Historia como un relato del pasado la vuelve inoperante. Quin gastara su
tiempo en averiguar si Cleopatra tena la nariz aguilea? Sabemos que existen
casos, pero la motivacin que los anima obedece a pulsiones extra histricas.
Como bien lo vio Herodoto, el estudio de la historia vale cuando la abordamos
como maestra de la vida. Es por lo tanto la lectura de los hechos, su
interpretacin, la que justifica la indagacin histrica. El mtodo y el rigor de la
investigacin devela lo sucedido, en tanto que la interpretacin le otorga
sentido. Para Hans-Georg Gadamer1 , la historia es esencialmente formacin,
efecto de lo vivido y construccin de lo humano (bildung). Llegamos a ser lo
que somos a travs de la experiencia vital, nutridos por la tradicin que nos
sustenta. Miramos el pasado a travs de esa lente que condiciona nuestra
visin, y, a cambio de ese filtro, construimos nuestra continuidad le otorgamos
sentido. El despojo de la subjetividad, como mtodo de estudio, ha dejado de
tener vigencia hasta en las llamadas ciencia duras, a partir del descubrimiento
del principio de incertidumbre y el efecto observador (Heissenberg: 1925).
Desde entonces se sabe que las condiciones del experimento afectan el
resultado del mismo. Gracias a la perspectiva hermenutica asumimos que no
existe una historia definitiva, porque se trata de una configuracin en continuo
proceso. Por tanto, cada poca tiene el derecho y el deber de sustentar su
visn del pasado. De ese modo, el reconocimiento de la tradicin nos permite
articularnos en una continuidad que cobra su sentido desde y hacia el
presente. A eso se refera Gadamer cuando hablaba de una posible fusin de
horizontes.2 La hermenutica permite por lo tanto conservar la 1 Gadamer,
Verdad y Mtodo, pp.16-20 2 Ibid. pp. 372-373 pertinencia del discurso
histrico, admitiendo una sana pluralidad de interpretaciones, sin renunciar a
la coherencia interna de la investigacin. Esta pluralidad no implica caer en un
relativismo estril, por el contrario, significa asumir con mayor humildad el

punto de partida y las condicionantes que nos impulsan, para emprender una
interpretacin propia del pasado, y aproximarlo al presente, en una
deconstruccin que restaure su vigencia. Jaques Derrida hablaba de la
preeminencia del texto sobre la voz, y del modo como dicho texto encubre
poco a poco el sentido original del mensaje, que, para l, se vuelve
irrecuperable. El proceso de deconstruccin que este filsofo postula consiste
en un juego infinito de significantes que, por medio de la metfora, tratan de
reconstruir un significado que descifre la huella de una presencia elusiva. 3
Esto implica que el texto se vuelve autnomo sin necesidad de recurrir a la
fuente del discurso, porque est ausente. La escritura (texto) ha anulado a la
presencia. Bajo esta ptica se justifica cualquier reinterpretacin o parfrasis,
incluyendo las citas o reminiscencias arquitectnicas, que funcionaran como
un nuevo texto. La deconstruccin se abre a la libertad en la creacin, a
cambio de aceptar que es imposible alcanzar un sentido original. Para Derrida
el nico dilogo posible a travs de las culturas es la multiplicacin de
metforas que pone de manifiesto lo indecible. A la luz de estos conceptos
pretendemos abordar como un camino vlido la referencia al pasado
mesoamericano en dos sentidos: 1) Como ejercicio hermenutico
(interpretacin), capaz de construir un dilogo fructfero con el pasado
histrico. 2) Como deconstruccin de significados (bsqueda de la huella)
para construir nuevos significantes (obras arquitectnicas). Esttica
funcionalista y geometra mesoamericana Con su renuncia a los estilos del
pasado, el Funcionalismo inaugura una nueva esttica. La lnea recta, el plano
y los slidos geomtricos regulares constituyen la esencia de su lenguaje.
Desechar toda ornamentacin se convirti en precepto, 3 Derrida, Mrgenes de
la filosofa, pp.247-259 sacrificar lo complejo en funcin de lo simple fue el
postulado tico de este movimiento. El clasicismo es su ancla intemporal; la
renuncia a lo superfluo, garanta de su pureza. Hoy sabemos que detrs de
este lenguaje formal, basado en el racionalismo, estn las conveniencias de la
mquina y la produccin en serie. Economa y tcnica, ms que ideales
platnicos, respaldan el lenguaje funcionalista. Pero volviendo al universo
formal, resultan claras las concordancias entre la geometra mesoamericana y
la modernidad. La composicin ortogonal, la importancia del plano, la
continuidad horizontal en contraste con la verticalidad, el claroscuro como
nfasis expresivo en el mundo prehispnico; todo ello coincide con las
aspiraciones puristas de la nueva arquitectura. Sin embargo esto no fue visible
en Mxico, sino hasta los aos cincuenta, despus de un largo proceso. Al
difundirse el arte antiguo de Mxico durante el siglo XIX y principios del XX,
algunas de sus obras fueron consideradas clsicas por su similitud con los
modelos greco latinos, tal es el caso de la escultura mexica del Caballero
guila4 y de la Casa de las Tortugas en Uxmal. Ha sido tal el prestigio de lo
clsico que Sylvanus G. Morley, durante su expedicin a Yucatn, llam a los
mayas los griegos de Amrica.5 Recordemos que las vanguardias de principios
del siglo XX integraron al repertorio artstico tanto el arte oriental como el arte
africano. Dentro de esta corriente de rescate de lo antiguo como fuente de
creacin para el arte contemporneo, el escultor ingls Henry Moore (18981986) hizo patente su admiracin por la escultura mesoamericana, tomando

como tema de inspiracin, hacia 1926, el Chac Mol maya tolteca. 6 Sin
embargo en los referentes de La Bauhaus (1929) no fue importante la
arquitectura mesoamericana, porque esta escuela gener su universo formal a
partir de la ruptura con los modelos historicistas anteriores, y a travs de la
depuracin formal propuesta por el Neoplasticismo de Theo Van Doesburg y
Piet Mondrian, ambos profesores de esta escuela. Fue el Art Deco (Pars, 1925)
el estilo que tom los motivos prehispnicos para integrarlos a la decoracin de
viviendas, teatros y hoteles, sobre todo en Estados 4 J. Fernndez, Coatlicue en
Esttica del arte mexicano, Mxico, 1964 5 Morley public su libro Ancient
Maya en 1946 6 Godoy, Pensamiento en piedra, pag. 20 Unidos. Entre los
arquitectos impresionados por la arquitectura mesoamericana est Frank Lloyd
Wright, quien construy varias casas con reminiscencias mayas. 7 Esta
apropiacin decorativa fue ajena a la fusin con la modernidad. Sin embargo,
contribuy a la difusin del arte mesoamericano como uno de los ms grandes
de la antigedad. En Mxico, a raz del triunfo de la Revolucin Mexicana,
surgi un nacionalismo que exaltaba las culturas indgenas. Sin embargo, hubo
de trascurrir la mitad del siglo XX para que los criterios arquitectnicos pasaran
de la copia decorativa a la apropiacin geomtrica y espacial. En pleno
crecimiento de la arquitectura internacional, heredera de la Bauhaus, surge en
nuestro pas la inquietud por integrar el lenguaje moderno de la arquitectura y
la herencia monumental mesoamericana. Producto de ese dilogo es el
movimiento arquitectnico de la integracin plstica. El proyecto de Mxico
como pas partcipe de la modernidad, con su identidad fincada en el grandioso
pasado indgena, tuvo como respuesta paradigmtica el proyecto de Ciudad
Universitaria. Los protagonistas Uno de los protagonistas principales de la
Ciudad Universitaria fue y ha sido el paisaje del Pedregal, generado por la
erupcin del volcn Xitle, al sur de la ciudad de Mxico. Como antecedente en
el manejo esttico de dicho entorno tenemos la urbanizacin del Pedregal de
San ngel realizada por los arquitectos Luis Barragn y Max Cetto en 1945.
Aqu por primera vez la arquitectura toma conciencia de la belleza de la roca
natural con sus enormes masas y las texturas de la lava petrificada,
estableciendo un contraste expresivo con la pureza de los volmenes
prismticos, como en el caso de la casa del arquitecto Max Cetto, primera en
ese fraccionamiento. La expansin de la Ciudad de Mxico se dirigi hacia el
sur, con la Ciudad Universitaria como importante polo de desarrollo. La
consecuencia inmediata fue la 7 De la influencia maya sobre Wright, cabe
destacar la casa Hollyhock desocupacin de los edificios que albergaban las
distintas facultades y escuelas, dispersas en el centro histrico, para iniciar una
nueva poca, articuladas en un proyecto visionario que insertaba al pas en la
modernidad, sin renunciar a la identidad nacionalista. El proyecto de la nueva
universidad se inserta en un momento triunfalista del partido en el poder (PRI)
con Miguel Alemn a la cabeza. Fue el momento de las grandes inversiones en
Acapulco y su proyeccin mundial como destino turstico. Todo apuntaba a la
consolidacin de Mxico como un pas fortalecido sobre los cimientos de su
revolucin y de cara al futuro. Era necesario entonces reflejar esa imagen hacia
el exterior por medio de un proyecto magno, que impulsara el desarrollo del
Mxico moderno desde la educacin superior como factor de progreso. Se

creara una verdadera ciudad con cupo calculado para treinta mil alumnos en
carreras cientfico tcnicas y humanidades, con servicios deportivos, culturales
y comerciales. Se previ incluso la construccin de vivienda para estudiantes y
maestros. Se sealan como responsables de la coordinacin del proyecto a los
arquitectos: Mario Pani (1911-1993) y Enrique del Moral (1905-1987), al frente
de ms de ciento diez profesionales que intervinieron. 8 El plano de conjunto
(1951) se bas en el proyecto del Teodoro Gonzlez de Len, Enrique Molinar y
Armando Franco, entonces estudiantes de la Escuela Nacional de Arquitectura.
El conjunto se concibe como una supermanzana que separa la circulacin
peatonal de los automviles. El eje principal corre de oriente a poniente y los
edificios educativos se proyectan alrededor de un enorme rectngulo al aire
libre que llamamos el campus. Al poniente remata la composicin el Estadio
Olmpico, y al oriente la Torre de Ciencias, hoy Torre de Humanidades II. Al
norte, formando un largo tren de edificios, se encuentran las facultades de
humanidades; al sur se localizan las facultades tcnicas y cientficas. Fuera del
campus se desarrollan las reas deportivas. 8 Juan B. Artigas, UNAM Mxico.
Gua de sitios y espacios, Ed. UNAM, Mex. 2006. pag. 64 La constante del
espacio abierto Independientemente del lenguaje arquitectnico de los
edificios, la dimensin del campus es heredera de la tradicin mesoamericana
con sus monumentales espacios abiertos. Las amplias perspectivas favorecen
la percepcin de los volmenes arquitectnicos y enfatizan su jerarqua, como
sucede en la arquitectura monumental mesoamericana. Esta leccin, asimilada
en los atrios del Siglo XVI, ha sido retomada por las grandes plazas de los
edificios pbicos del Siglo XX. El enorme cuadrngulo del campus universitario
se subdivide con acierto por medio de cambios de nivel y distintos pavimentos.
Las escalinatas entre plataformas, as como las grandes extensiones de
pavimento ptreo, nos recuerdan los sitios prehispnicos. En cuanto a escala,
los exteriores mesoamericanos, confrontan la estatura nfima del ser humano
en relacin con los masivos basamentos. A diferencia de ello, el espacio que
articula la Rectora con la Biblioteca Central y comunica el ala de humanidades
con el ala opuesta, fue modulado con una cuadrcula que alterna pasto y
pavimento, logrando de este modo relacionar el caminar humano con la escala
de los edificios. La gran rea del campus que se extiende hacia el oriente se
conserva como rea verde, con los macizos de rboles que llamamos las islas.
Lo interesante es que la subdivisin debida a los pavimentos no afecta la
percepcin total del conjunto, condicin afn a los conjuntos mesoamericanos
como Tula y Monte Albn. As como los conjuntos mesoamericanos presentan
patios interiores separados de la gran plaza, del mismo modo los distintos
edificios de ciudad universitaria tienen sus propios espacios abiertos de menor
escala, logrando as una articulacin entre conjunto y subconjuntos que le
otorga unidad al sitio. Identidad, piedra y color Como edificios smbolo
destacan la Rectora y la Biblioteca Central. La primera es obra de Mario Pani y
Enrique del Moral. Su volumetra consiste en un prisma horizontal, planeado
para servicios educativos, el cual contrasta con el prisma vertical de la torre,
donde se alojan las oficinas. El piso horizontal resuelve la ventanera a base de
tecali, o mrmol mexicano, lo cual le otorga un colorido particular. La torre
presenta al exterior las divisiones de los entrepisos y la manguetera con lo

cual se repite, en menor escala, la cuadrcula del pavimento y se logra una

armona con el dibujo colorido de la Biblioteca. Cabe destacar el mural de
David Alfaro Siqueiros, que da hacia el sur del campus, integrando al edificio
una perspectiva dinmica ms acorde con la velocidad del automvil que con
el ritmo del peatn. La Biblioteca Central, obra del arquitecto Juan OGorman,
se ha convertido en el icono de la universidad. Consta de la sala de lectura, de
proporcin horizontal, y el gran prisma casi cbico del acervo. Un muro de
piedra con glifos estilizados, que se proyecta al exterior, con claras
reminiscencias prehispnicas, completa la composicin. Este edificio es el
mximo ejemplo de integracin plstica a la manera clsica, pues supedita a la
arquitectura las otras artes plsticas. As lo hizo OGorman en el mural de
mosaico que rodea al acervo, el cual rescata con un colorido magnfico y una
tcnica propia las tradiciones cosmognicas, tanto occidentales como
mesoamericanas. Mucho se ha discutido respecto a la integracin plstica en
Ciudad Universitaria, puesto que los murales se colocan en las caras
prismticas una vez terminados los edificios, que en su concepcin y
espacialidad son netamente funcionalistas. Se trata nuevamente de la
polmica entre purismo y decorativismo, que se resuelve a favor del primero.
Para terminar con esta discusin basta imaginar la Biblioteca sin los murales de
OGorman. Sera la ilustracin de lo cbico amenazante que analiza
Worringer.9 El Estadio Universitario, obra del arquitecto Augusto Prez Palacios,
merece anlisis aparte, porque se sale de la volumetra prismtica y ortogonal
caracterstica del conjunto. Su integracin al paisaje circundante se realiza en
el mismo sentido en que lo 9 Wilhelm Worringer, Abstraccin y naturaleza, pag.
96 haca la arquitectura mesoamericana. Resuelto en planta circular, tal como
la pirmide de Cuicuilco, cercana a la zona, parece emerger venciendo las
poderosas fuerzas gravitacionales, tal como lo hacen los volcanes. As el
estadio surge de la tierra por medio de taludes, que paulatinamente y en forma
fluida, alcanzan la altura necesaria. La decoracin de Diego Rivera en la
fachada principal, contribuye a hacer de este edificio un ejemplo privilegiado
de sntesis entre lo antiguo y lo moderno, sin recurrir a la copia superficial de
elementos. Constituye un cabal entendimiento del programa arquitectnico,
con una solucin estructural original, cuyo resultado es la integracin al paisaje
del sur de la ciudad de Mxico, en dilogo natural con una tradicin milenaria.
En la zona deportiva destaca la morfologa de los frontones, diseados por el
arquitecto Alberto Arai, con una clara reminiscencia de los taludes
mesoamericanos. Al oriente del campus, el edificio original de ciencias con su
secuencia de aulas a distinto nivel, constituye una analoga con el cuerpo de la
serpiente con sus segmentos, representada por los mayas en el Cdice Nutall.
Remata esta secuencia el auditorio, que, siguiendo la analoga, representara la
cabeza de la serpiente. En la Facultad de Medicina, una de las ms grandes,
destaca el mural monumental de Francisco Eppens que muestra los perfiles de
un rostro humano sintetizado en la vista frontal, como una imagen sntesis,
cuyo origen mesoamericano se puede observar en el rostro de Coatlicue, con la
diferencia de que en el mural los perfiles ven hacia fuera y en Coatlicue se
dirigen hacia el centro. Enmarca la composicin una serpiente, como sucede en
los relieves mayas y olmecas. Aparece tambin en primer plano la mazorca de

maz, y bajo ella una estilizacin de Tlaloc. Existen murales importantes de

otros artistas como Chvez Morado, con un brillante colorido y alusiones a los
mitos mesoamericanos. Haciendo un balance de la asimilacin mesoamericana
en Ciudad Universitaria podemos decir que consiste principalmente en la
interpretacin del espacio abierto a gran escala, el uso de materiales
regionales, el colorido que recuerda nuestro arte popular y los murales con
temas de inspiracin prehispnica. La ortogonalidad, el predominio del
cuadrngulo y los contrastes volumtricos son coincidencias con los postulados
de la arquitectura funcionalista. Modernidad y nacionalismo El rigor de la teora
funcionalista excluy no slo la ornamentacin, sino tambin la continuidad
histrica y el lenguaje simblico de la arquitectura. Con el orgullo propio del
racionalismo radical pretendi la instauracin de una nueva arquitectura,
desvinculada del contexto y la tradicin. Este objetivo se vio parcialmente
cumplido por la expansin vertiginosa de la arquitectura internacional; sin
embargo, segn consigna Charles Jenks, el funcionalismo muere con la
demolicin de los edificios Pruitt Igoe en St. Louis Missouri, en 1972. Resulta
paradjico que una tendencia empeada en renovar para siempre el lenguaje
arquitectnico haya tenido una vigencia de escasos cincuenta aos. Su
fugacidad demuestra que la historia no se puede abolir por decreto, ni es
posible desterrar del arte la dimensin simblica. Pasada la poca de los
grandes maestros de la Bauhaus, la arquitectura internacional, salvo honrosas
excepciones, se ci a modelos pre establecidos: la estructura independiente,
la caja mural prismtica y las fachadas de cortina de vidrio, todo ello apoyado
por la produccin industrial en escala. En tal sentido resulta visionaria la
bsqueda de identidad en la arquitectura mexicana de mediados del siglo XX.
Obras como la Ciudad Universitaria lograron una sntesis entre modernidad y
carcter nacional de la arquitectura. Ms all del proyecto original El conjunto
concebido como una supermanzana que articulara las facultades de ciencias y
humanidades alrededor del campus, pronto fue rebasado por las necesidades
de crecimiento de la Ciudad Universitaria. La primera en construir un anexo fue
la facultad de ingeniera. En los aos setenta se hizo necesaria la construccin
de nuevos edificios para ciencias biolgicas, odontologa, economa,
contadura, etc., lo que trajo como consecuencia una ruptura de la unidad
escolar alrededor del campus. Hoy en da el circuito exterior compite en
importancia con el circuito original. Afortunadamente la tendencia a saturar los
terrenos de reserva ecolgica se ha detenido a tiempo, con la construccin de
de las Escuelas Nacionales de Estudios Profesionales (ENEP) que han
contribuido a la desconcentracin poblacional en Ciudad Universitaria. Sin
embargo, no han podido evitarse cambios, adiciones y ampliaciones que de
algn modo han modificado la intencin original del conjunto. Pensemos en la
enorme biblioteca de derecho, en la pesada escultura de concreto frente a la
facultad de ingeniera y en el nuevo edificio perteneciente a dicha Facultad,
cuya cubierta ondulada rompe con la volumetra circundante.10 Para frenar
este desorden ha sido importante que la UNESCO declarara al campus original
de Ciudad Universitaria con patrimonio de la humanidad. Esto sin duda ha
acrecentado la conciencia de su valor histrico, y ha promovido el respeto a su
destino e integridad. Perspectiva actual Es difcil saber hasta qu punto la

modernidad est trascendida. Lo que es innegable es que las restricciones

programticas y formales funcionalista no operan ya, desde los aos setenta.
Con el Posmodernismo y la arquitectura neo verncula ha vuelto el reciclaje
formal, esta vez sin restriccin alguna. A la luz de esta apertura, y en contraste
con la arquitectura internacional estereotipada de los aos cincuenta y
sesenta, podemos valorar la importancia de la Cuidad Universitaria como
precursora de la ruptura con la rigidez de los cnones. Comparte esta
caracterstica de bsqueda con la posmodernidad, sin embargo su finalidad es
muy distinta. La posmodernidad surge porque han fallado los grandes relatos
de la humanidad: la religin y la ciencia han demostrado su incapacidad para
dar un sentido a la vida del habitante urbano, cuyo nico consuelo legal es el
consumo. Los ideales de bienestar social que se propuso la arquitectura
racionalista y moderna desembocaron en una comodidad solitaria, sujeta a un
repertorio agotado. En 10 Gonzlez Lobo, C.U. Una ciudad de 30 aos, pag. 6
ese contexto surge la ruptura, ms como un desencanto que como una
necesidad vital de transformacin. Tanto la posmodernidad como las
tendencias post estructuralistas renuevan el lenguaje arquitectnico, mas no
buscan afirmarse sino contradecir la racionalidad moderna, mediante el juego
de infinitas variaciones que se alimenta a s mismo. Cabe preguntarse si en
Mxico se justifica la misma actitud escptica y desencantada, cuando ni
siquiera hemos resuelto los problemas de subsistencia digna para las mayoras,
que no viven ciertamente en las grandes ciudades. Estamos lejos, y tal vez no
alcanzaremos la modernidad que nos proponen los pases ms desarrollados.
Sin embargo la crisis de la modernidad s nos ha llegado, pero no por el camino
del tedio y el hartazgo, sino por el de la competencia desigual, el desempleo y
la contaminacin. Cuando se proyect la Ciudad Universitaria Mxico se vea a
s mismo en el umbral de un desarrollo econmico sostenido, gracias a la
solidez de sus instituciones y al sustrato de su Revolucin social. La expresin
de ese momento pujante fue la Ciudad Universitaria, que retom los elementos
de identidad latentes en la cultura mexicana y los integr a la arquitectura de
su tiempo. No se trat de una reaccin sino de una propuesta. A menos de
sesenta aos de distancia esa visin se ha esfumado, dejando a la vista un pas
que trabajosamente sobrevive, endeudado, carente de produccin y sin un
claro proyecto nacional. Ante este panorama no sera viable una repuesta
paralela a la Cuidad Universitaria, que buscara una retrica nacionalista para
integrarla o para oponerla a la posmodernidad. Se necesitan acciones ms
radicales que confronten la realidad de nuestra dependencia y rompan ese
crculo vicioso, mediante una arquitectura propia, que aproveche recursos y
mano de obra, orientada hacia la autntica tradicin que nos nutre.