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El principal objetivo de la metalurgia extractiva es el obtener los elementos valiosos que contienen
los minerales. Para conseguir esto se utilizan una serie de operaciones y procesos combinados, en
un diagrama de flujo, adecuados a las caractersticas y contenido del mineral.
Los procesos metalrgicos van modificndose y evolucionando constantemente, movidos por:
Las modificaciones de la naturaleza de la materia prima
El inters de aumentar la productividad
Las condiciones del mercado
La poltica de los gobiernos de prevenir la contaminacin ambiental
Los procesos tradicionales, con los perfeccionamientos e innovaciones que vienen y se seguirn adoptando,
mantendrn todava un lugar importante en la metalurgia extractiva, ya que se ha demostrado que los
procesos pirometalrgicos consumen la mitad de energa que los procesos hidrometalrgicos.
La tostacin, es por lo general, la primera etapa del tratamiento metalrgico de muchos metales, pudiendo ser
seguido de otros procesos piro o hidrometalrgicos.
En el caso de la metalurgia del zinc, la oxidacin de la blenda (ZnS) es el objetivo principal de la Tostacin,
obtenindose un producto denominado calcina, que es un producto que es soluble por lixiviacin.
Entre los principales equipos que se utilizan o se utilizaron para la Tostacin de concentrados de zinc
tenemos:
Hornos de solera mltiple
Hornos de Tostacin tipo "flash"
Hornos de solera esttica y parrilla mvil
Hornos de cama fluidizada
Hornos de cama turbulenta
El trmino "cama turbulenta" est referido a aquellos hornos que tratan los concentrados sin necesidad de
aglomerarlos, reservando el trmino "cama fluidizada" a los hornos que usan material aglomerado,
denominado "pellets". Muchas veces el trmino hornos de cama fluidizada abarca a los hornos de cama
turbulenta, debido en que en ambos casos las partculas slidas adquieren la movilidad de los fluidos,
habindose llegado a generalizar el trmino para ambos tipos indistintamente.
a) Historia
La tcnica de fluidizacin puede ser atribuida a una propuesta de Robinson en 1879, sin embargo su
aplicacin comercial comenz en 1921 cuando la Compaa Badishe Anilin und sodafabrik
en Alemania desarroll el generador de gas Winkler. En los Estados Unidos esta tcnica fue principalmente
usada en el proceso de craqueo cataltico en la industria del petrleo desde los comienzos de 1940. Las
camas fluidizadas comenzaron a ser ampliamente usadas en el campo de la extraccin metalrgica desde el
fin de la Segunda Guerra Mundial .Antes de la Guerra los concentrados eran tostados en hornos tipo "Flash"
de mltiples hogares, siendo reemplazados gradualmente por los hornos de cama fluidizada.
b) Tecnologas
1) Generalidades
La fluidizacin de partculas en lechos es una tecnologa que se ubica dentro de las reacciones slido-fluido,
mediante la cual una masa constituida por partculas slidas dentro de un recipiente, en mayor o menor grado
de divisin, adquiere la movilidad de un fluido y se mantiene en suspensin por el empuje o tiro de un fluido
que se desplaza en direccin vertical. Durante la fluidizacin un gas o un lquido se ponen en contacto con un
slido, reaccionan con l y lo transforman en un producto diferente al inicial.
Estas reacciones pueden dar:
Debajo de la cama hay dispositivos (inyectores-toberas) que distribuyen el aire sobre el rea del
tostador
A travs de las toberas el gas reaccionante es forzado con una presin positiva
Los slidos tratados son ntimamente y rpidamente mezclados con el gas que hace contacto con
ellos. El flujo de gas crea el medio fluidizado.
Accin mecnica; mantiene en suspensin el lecho para favorecer la tostacin cuando ingresan los
concentrados
Accin fsica: enfriar o refrigerar el tostador del exceso de calor generado en la tostacin
A medida que el flujo del fluido aumenta, se incrementa la cada de presin (resistencia del lecho), el
lecho se expande ligeramente y las partculas slidas comienzan a tener un cierto grado
de libertad de movimiento
La verdadera fluidizacin se alcanza cuando la presin del fluido es igual que el peso por unidad de
rea, entonces las partculas quedan suspendidas en el flujo del gas. El estado fluidizado es una
condicin prcticamente estable, que puede ser mantenida indefinidamente.
Transfiere calor a los serpentines refrigerantes, cuando se cuenta con estos instalados en la cama o
lecho
Las burbujas inferiores son gradualmente aceleradas hacia arriba y la distancia entre las dos
burbujas decrece
La burbuja inferior es acelerada otra vez cuando entra en la estela y finalmente es formada una sola
burbuja estable.
Debido a la coalescencia y a la ruptura de las burbujas levantadas dentro de una cama fluidizada, el tamao,
la velocidad de ascenso, la frecuencia de las burbujas llega a ser estadstico, y el comportamiento de las
burbujas levantadas no slo gobierna la mezcla caracterstica de gas y partculas dentro de la cama, sino
tambin de las propiedades caractersticas de la superficie de la cama. Las burbujas levantadas empujan las
partculas a los costados y estas partculas fluyen hacia abajo a lo largo de la superficie de la burbuja, hacia el
interior de la estela. Cuando las burbujas alcanzan la superficie de la cama, las partculas sobre las burbujas
son empujadas y las partculas en la estela son sopladas dentro del espacio libre. Entre las partculas que
estn flotando en este espacio, las partculas ms grandes o las ms pesadas pueden asentarse
preferencialmente y esto puede causar la segregacin de la superficie de la cama.
Mezcla de slidos
La mezcla de partculas y gas dentro de una cama fluidizada gas-slido es importante en la obtencin de una
cama uniforme y tambin en el control de la reaccin. La mezcla es causada por el ascenso de las burbujas a
travs de la cama. Rowe, soplando aire por el fondo de la cama encontr que la penetracin descendente de
mezcla ocurre a un rate de flujo de 0,83 umf (velocidad de fluidizacin mnima) y ambas partculas son
mezcladas justamente a 1,2 umf. Tambin report que el estado de fluidizacin llega a ser diferente cuando se
fluidizan partculas ms pequeas de 60 micrones. De acuerdo a l, esto es debido a la formacin de "islas"
de partculas en la fase emulsin causadas por la fuerza elestrosttica cohesiva, inducida entre las partculas
En camas de baja altura la coalescencia de las burbujas de gas no es prevaleciente, debido a que la distancia
de viaje de las burbujas es ms bien uniforme y el movimiento de las partculas es considerado aleatorio.
La difusividad en la mezcla de slidos en direccin vertical es principalmente afectada por el rate de flujo del
gas, el dimetro de las partculas y la altura y dimetro de la cama fluidizada.
Kandukan encontr que el movimiento de partculas en direccin vertical es ms prominente que en direccin
lateral. Tambin encontr que el movimiento en direccin lateral es observado principalmente en la superficie
de la cama fluidizada y que la partcula muy raramente ingresa a la porcin directamente encima del
distribuidor (toberas).
De esto se deduce que la mezcla de slidos en una cama fluidizada depende mucho del rate del flujo del gas
o la cantidad de exceso de flujo de gas por encima de la umf, el cul asciende la cama en forma de burbujas
de gas. Fue reportado por Howe, que el rate de mezcla puede ser predicha por la forma y frecuencia de las
burbujas.
El tiempo de residencia de las partculas depende de la altura de la cama, del rate de alimentacin de
partculas y del rate de flujo de gases.
Mezcla de gases
Gillilan menciona que el flujo de gases en una cama fluidizada no es una mezcla completa ni un flujo pistn, y
se aproxima al flujo pistn cuando dp (dimetro de partcula) se incrementa. Halwagi estableci que la mezcla
en retroceso del gas es causada por el flujo descendente de partculas. En suma, el flujo ascendente de gas
en forma de burbujas y el flujo descendente acompaado por las partculas descendentes forman un flujo
cruzado de gas a travs de la nube entre las burbujas y la fase emulsin.
Las camas fluidizadas consisten de una fase emulsin y otra de burbujas que ms tarde llega a un estado
similar a la fluidizacin mnima. El exceso de gas sobre la cantidad de gas de fluidizacin mnima forma la
fase burbujas, la cual asciende a travs de la cama. Ocurre un intercambio de gas en la interfase de ambas
fases. Van Dumter sugiere que la mezcla de gas es acelerado mayormente por la mezcla dentro de la fase
emulsin y el flujo cruzado entre las burbujas y la fase emulsin.
Transferencia de masa
La transferencia de masa que ocurre en una cama fluidizada puede ser clasificada como:
Difusin de gas a travs de la capa del producto de reaccin en una partcula fluidizada.
Entre esta, la mezcla slidos y gases, y la difusin de gas por los poros en una capa de producto reaccionante
no es directamente afectado por las condiciones de fluidizacin.
La medicin del rate de transferencia de masa entre slidos y gases en una cama fluidizada fue hecha por
evaporacin de un lquido contenido en partculas porosas, por absorcin de un componente gaseoso en
partculas porosas o por sublimacin de partculas slidas.
Kuani explica la transferencia de masa como sigue: de acuerdo al modelo de la cama burbujeante el flujo de
gas ascendente es muy lento en la fase emulsin y algunas veces llega a ser un flujo descendente en camas
vigorosamente burbujeantes. Y puede ser razonable suponer que la contribucin de la fase emulsin al total
de flujo de gases puede ser omitida y el gas fresco que entra a la cama fluidizada lo hace en forma de
burbujas. El proceso de absorcin de gas por las partculas fluidizadas est compuesto como sigue: primero
una porcin de gas es absorbido por las partculas flotantes en fase de burbujas y el gas nuevamente es
transferido a la nube. Otras porciones son absorbidas por las partculas en la nube y el resto es absorbido
completamente por las partculas en la fase emulsin.
En una cama fluidizada donde las partculas finas son agitadas por grandes burbujas de gas, el rate de
absorcin de gas en la superficie de las partculas se supone que es lo suficientemente ms alto que el rate
de intercambio de gas entre la fase burbuja y la nube, y entre la nube y la fase emulsin.
Transferencia de calor
La trasferencia de calor en una cama fluidizada puede ser entre el gas y las partculas, entre las paredes del
reactor de cama fluidizada y entre la cama fluidizada y la superficie de slidos instalados dentro de la cama.
Con el progreso de las reacciones qumicas que ocurren dentro de las partculas fluidizadas, una cantidad de
calor es despedido o absorbido en la reaccin de interfase y el calor es transferido a los alrededores de la
parte gaseosa a travs de la pelcula lmite de las partculas y el rate de transferencia de calor es importante
como la base de la cintica de las reacciones que ocurren en la cama fluidizada. La transferencia de calor
entre las paredes del reactor y la cama fluidizada es tambin indispensable en el anlisis cintico de las
reacciones que ocurren en una cama fluidizada, la cual es externamente calentada o enfriada. La
transferencia de calor entre una cama fluidizada y una superficie slida instalada en la cama es a menudo
requerida para evaluar el rate de intercambio de calor entre la cama y un intercambiador de calor.
En una cama fluidizada la temperatura del gas cambia rpidamente en el fondo de la cama fluidizada y
converge a una temperatura constante en la porcin superior, y la transferencia de calor es casi completa en
la porcin inferior de la cama.
El valor del coeficiente de transferencia de calor es afectado por la altura de la cama fluidizada, porque esta
promedia la cantidad de calor transferida, la cual mayormente ocurre en el fondo de la cama fluidizada. La
transferencia de calor tambin es afectada por la forma y las condiciones de la superficie de las partculas.
Cuando un flujo de gas precalentado es soplado dentro de una cama fluidizada de baja temperatura, el gas
asciende a travs de la cama principalmente en la forma de burbujas de gas y el calor es transferido de las
burbujas a las nubes. Se asume que el gas y las partculas estn en equilibrio trmico dentro de la fase
emulsin y que la prdida de calor del gas en la fase burbujas es expresado como:
+ calor transferido a la
Calor perdido por el =Calor tomado por los slidos en
nube donde es
gas en las burbujas las burbujas
absorbido todo
Se supone que la temperatura del gas medida en la cama fluidizada es el promedio de las temperaturas en la
fase burbujas y el gas involucrado en la fase emulsin (la cual es igual a la temperatura de las partculas).
Es conocido que el coeficiente de transferencia de calor llega a ser ms bajo cuando el tamao de las
partculas se incrementa. Adems dicho coeficiente se incrementa cuando el rate del flujo de gas es bajo, y
decrece cuando el rate de flujo es alto; esto debido a que decrece la concentracin de partculas fluidizadas.
El coeficiente de transferencia de calor est en el rango de 100 a 600 Kcal/m2/ Hr/ C
Los factores que afectan el coeficiente de transferencia de calor son: densidad, viscosidad y calor especfico
del gas; tamao, densidad, esferoicidad, calor especfico y conductividad trmica de las partculas aadidas al
rate de flujo de gas; dimetro, altura y fraccin vaca de la cama fluidizada.
Las reacciones ocurren a velocidades mayores que en otros tostadores (reactores), debido a que la
agitacin intensa de las partculas cargadas permite que el contenido de estas y el aire se
incremente en forma notable.
Debido al movimiento vigoroso de las partculas por el gas fluidizante, la cama es uniforme en cuanto
a composicin de las partculas y temperatura.
Construccin y operacin simples, que permiten un fcil control automtico de las operaciones en
forma contina.
Produccin de gases de tostacin con alto contenido de anhdrido sulfuroso que permite que puedan
ser tratados en Plantas de cido Sulfrico, sin tener que quemar adicionalmente azufre.
Debido a esto se produce un movimiento cclico continuo en la cama, los slidos ascienden primero con el
flujo de burbujas y luego descienden con la emulsin por la gravedad. Una prueba con trazadores radioactivos
dio confirmacin del tiempo de residencia. En esta prueba 70 toneladas de concentrado de zinc radioactivo
fue procesado en un tostador de 6.4 metros de dimetro de C.E.Z en Valleyfield, Quebec, y varios flujos
fueron muestreados con tiempo. De los resultados de esta prueba, el tiempo promedio de residencia fue
estimado ser como sigue:
Producto del cicln : 1.11 horas
Producto de caldera : 1.90 horas
Producto del over flow: 5.30 horas
La porosidad de la cama en el arranque de la fluidizacin es llamada la porosidad mnima de fluidizacin, Emf,
y ha sido determinada estar entre 0,5 y 0,6 para partculas de arena de forma irregular en el rango de 300 a
50 micrones de dimetro; para partculas de arena redondeadas en el mismo rango de partculas, el valor de
Emf fue de 0,45-0,55; los concentrados de sulfuro de zinc tendran similar comportamiento a las partculas de
arena ahusadas.
Como se anot al inicio, en operacin la cama consiste de una fase emulsin y de una fase burbujas. Si se
asume que la cantidad de gas que sube en la fase emulsin en un tostador de zinc industrial, corresponde a la
porosidad de fluidizacin mnima Emf =0,6 el volumen de gas ocupado por la fase burbujas puede ser
calculado como sigue:
En el caso de un tostador de 6,5 metros de dimetro durante la operacin la cama se expande a una altura de
1,5 metros sobre las toberas de distribucin y contiene un estimado de 35 toneladas de material. Asumiendo
que el promedio de la gravedad especfica de las partculas en la cama es de 4 y que 95% de los slidos
estn comprendidos en la fase emulsin vamos a los siguientes clculos:
Contenido de Humedad
El contenido de humedad ptimo del concentrado para el horno est entre 8 y 9 %. El clculo de ingeniera de
operaciones y procesos se basa en este valor. Cuando se producen diferencias de este valor, motivan una
variacin del agua que debe inyectarse adicionalmente al horno.
Cuando el contenido de humedad es menor a lo indicado, aumenta la re-combustin a la salida del horno,
pudiendo presentarse temperaturas de ms de 1,000 C, dado que los polvos muy finos (menores de malla
200) se queman an en la zona del primer paquete evaporador de la caldera. Entre las consecuencias que se
pueden producir tenemos:
Formacin de costras duras en los tubos de los evaporadores a causa de de polvos con contenidos
de magnetita, los cuales eventualmente no los puede hacer caer totalmente el dispositivo vibrador
El sobrepasar el contenido de humedad crea en primera instancia problemas de transporte, a consecuencia
de un ensuciamiento mayor y formacin de costras en las fajas transportadoras. Contenidos de humedad ms
altos repercuten en el proceso de la siguiente manera:
Se deben evitar las oscilaciones en la humedad del concentrado, debido a que repercuten en la exactitud de
la extraccin de la faja de descarga y originan en el horno oscilaciones de temperatura, que dificultan la
operacin del horno, siendo necesario un continuo reajuste de la cantidad de concentrado alimentada al
horno.
Por estas razones se debe dar especial importancia a la preparacin de la mezcla de concentrados. Los
concentrados que estn bastante secos se deben mezclar con otros ms hmedos. La mezcla se puede
realizar de modo sencillo cargando alternativamente una palada de concentrado seco y una palada de
material hmedo en la proporcin que est especificado cada uno.
Si es largo el tiempo de almacenaje de los concentrados, comienza una progresiva oxidacin-sulfatacin que
transcurre lentamente y se hace perceptible en el interior del montn del concentrado almacenado.
Al descargar el concentrado en el almacn, sobre todo cuando se trata de grandes cantidades, se forman
grumos a consecuencia del efecto de peletizacin, los cuales se endurecen al quedar largo tiempo en
almacn, a causa de la formacin del sulfato mencionado.
Por esta razn los grumos mayores a 25 mm de dimetro se separan al hacerse pasar por una zaranda: el
porcentaje de grumos entre 2 y 25 mm no debe ser ms del 10 %; en caso contrario se debe variar la malla de
la zaranda a una de 20 mm
En el lecho fluidizado se realiza slo una disminucin lenta de los grumos. Un exceso de grumos conduce, a
pesar del funcionamiento continuo de la descarga inferior del lecho del horno, a fenmenos de desmezclado y
a travs de un periodo de tiempo largo (ms de 24 horas) a serias perturbaciones en la operacin del horno.
Concentrados gruesos
Concentrados normales
Malla US Tyler
Categora 2
Categora 3
Media Broken
Fina Timmis
Hill
Categora 3
Fina
Rosebarry
+100
38,85
11,6
1,1
16,10
13,0
2,1
0,1
6,05
3,6
0,5
15,00
20,8
15,4
6,1
-325
24,00
54,6
75,8
93,3
Los concentrados gruesos tienden al aumento del lecho y la calcinacin se produce en el lecho de
fluidizacin. Un contenido de 7-8 % de concentrados gruesos favorece este efecto. En la tostacin de
concentrados gruesos, por lo general la temperatura del lecho de fluidizacin est por encima de la
temperatura de salida del horno.
En los concentrados de la categora 2 se puede comprobar que con un contenido de humedad normal, la
temperatura del lecho y de la salida del horno son casi iguales; en todo caso las diferencias de temperatura no
son mayores a +/- 20C entre las mismas.
Los concentrados extremadamente finos exigen mayor atencin en su tratamiento. Con un contenido de 8%
de concentrados extremadamente finos, la tostacin se realiza en su mayor parte en el lecho fluidizado, pero
la salida del horno queda ms o menos a 50 C por encima de la temperatura del lecho. No obstante, la
formacin del lecho es reducida; en la mayora de los casos slo el 10% aproximadamente forma parte del
lecho.
El dominio del proceso de tostacin resulta difcil si se emplean concentrados finos con escaso contenido de
humedad (5 a 7 %). Si esto sucede el resultado es una considerable subida de la temperatura del gas a la
salida del horno a ms de 1,000 C. De ser posible, se debe evitar sobrepasar esta temperatura; bajo estas
circunstancias se recomienda una reduccin de la cantidad de concentrado y de la cantidad de aire de
tostacin correspondiente. Un aumento de la humedad del concentrado por adicin de agua es nicamente
satisfactoria, si la adicin de agua se realiza en forma homognea y se dispone de suficiente tiempo para la
absorcin de la humedad por la mezcla de concentrados.
En la mayora de los casos existe nicamente la posibilidad de realizar la adicin de agua en el trayecto del
transporte a la tolva de almacenamiento de concentrados. Sin embargo, cmo la faja no es uniforme y el
concentrado seco es hidrfugo, se observa con frecuencia un embadurnamiento de las fajas y por esta razn
se usa poco la aspersin de agua en las fajas. Es por esta razn que es recomendable que la adicin de agua
se realice durante la preparacin de la mezcla de concentrados.
Materiales con un rango amplio de tamao de partculas da un tiempo de residencia del gas, ms grande que
el material con un rango de tamaos de partcula ms cercanos.
1. Lecho fluidizado
El margen de temperatura recomendado en el lecho de un horno de tostacin es entre 900-970 C; siendo el
valor ms favorable de 950 C: Para mantener esta temperatura se enfra el lecho fluidizado indirectamente
por medio de superficies de enfriamiento y directamente por inyeccin de una pequea cantidad de agua
pulverizada.
La superficie de enfriamiento se ajusta al valor ms favorable durante la puesta en marcha y luego se
mantienen los valores determinados. La regulacin de la temperatura se realiza por la variacin de la cantidad
de agua de inyeccin al horno y el ajuste de la adicin de agua normalmente se realiza manualmente, pero
puede realizarse a distancia.
Segn el tamao del horno fluidizado se instalan 4, 6 u 8 termopares en forma alternada: 4 termopares se
elevan verticalmente desde la parrilla en el lecho fluidizado aproximadamente 200 mm; los dems estn
sumergidos horizontalmente desde la pared del horno. La temperatura del lecho es el promedio de las
lecturas de los termopares que estn en el lecho fluidizado, no debiendo diferir los valores entre s en +/- 20
C; mayores diferencias podran significar: termopares defectuosos o lechos fluidizados inhomogneos.
Las causas de un lecho fluidizado inhomogneo pueden ser: