Tefilo era un sacerdote de buena hacienda, de carcter pacfico, de
costumbres morigeradas. Viva en paz de Dios, entregado al estudio y a las limosnas. Ocupaba la vicara de su obispo, teniendo con esto notable consideracin por parte de los dems clrigos y siendo por todos estimado y servido. Haca grandes obras de caridad, vesta a los desnudos, acoga a los pobres romeros que llegaban ateridos en las tardes de crudo invierno, y a los penitentes que a l se acercaban siempre los conduca suave y amorosamente al buen camino. El obispo tena por Tefilo gran cario, pues se saba de seguro auxiliado por vicario tan prudente, y todas las gentes de los contornos lo estimaban por sabio, por justo, por varn ejemplar. Aconteci que la vida del obispo llegaba a su lmite. Enferm gravemente. Al fin muri y fue llorado por todos, y de manera especial por Tefilo. ste fue quien organiz todo lo concerniente a los funerales y al sepelio, demostrando en ello tanta diligencia y buena voluntad como en todas las ocasiones. Pasados algunos das, todos empezaron a decir que el sucesor del obispo muerto deba ser Tefilo, ya que ningn clrigo tena tantos mritos de piedad, discrecin y buen gobierno. Enviaron cartas al Metropolitano para que nombrase obispo a Tefilo, y, en efecto, los del Arzobispado mandaron llamar a nuestro clrigo para que aceptase la mitra. Llegado a donde estaba el arzobispo, ste dijo a Tefilo: Es mi voluntad que aceptes el obispado; nadie como t puede ocupar un puesto que tantas virtudes y cualidades exige. Mas Tefilo rehus modestamente, aadiendo que la aceptacin sera en contra de su voluntad, pues l deseaba seguir en su sitio, sin aspirar a nada ms. Entonces los clrigos hicieron nueva eleccin y nombraron a otro para el obispado. Y ste tom nuevo vicario, con lo que Tefilo se entristeci mucho. Y si bien nada aparentaba, su espritu, abatido por la amargura ante lo que l crea una injusticia, empez a llenarse de envidia. Y da tras da el mal sentimiento fue creciendo, al verse tratado muy distintamente de como lo fuera antes. Acab su privanza en casa del obispo, y aquellos que lo haban respetado y venerado cuando poda hacerles favores, ahora le desdeaban y hacan pblicos desprecios. Entonces, henchido de rencor, perdida toda prudencia, el despecho le hizo cometer un enorme pecado. En la ciudad en que viva Tefilo se conoca a cierto judo por su habilidad en las malas artes de la magia. Era un falso truhn, tocado de malos vicios, ducho en encantamientos, brujeras y en todas las cosas de los hechiceros, y caminaba seguro, guiado por el espritu malo. Era gran sabedor en dar malos consejos, y as, haba hecho que muchas almas se perdiesen. Y los que a l acudan, viendo que siempre el viejo marrullero consegua lo que ellos deseaban, le rendan ferviente adoracin, sin comprender que era la mano de Satans la que lo guiaba todo. Y a este hombre acudi el desdichado Tefilo. Fue a visitarle y le cont todos los sucesos ocurridos desde la muerte del obispo, y de cmo su antiguo podero y la consideracin de que gozara se haban esfumado. El judo le contest: Si t quieres creerme, yo te har volver a tu antiguo estado; no tengas duda sobre esto, y todo se arreglar, si t quieres firmemente que as sea. Por eso vine, Oh maestro!, dijo Tefilo, ya convencido al ver la seguridad con que le hablaba su interlocutor. ste le repiti que todo estaba seguro y que volviese a su casa. Cuando lleguen las sombras de la noche, sal de tu morada sin que tu gente lo advierta; ven, llama a la puerta, y no hagas ms.
Tefilo, loco de alegra, volvi a su casa, y ya consideraba que todo estaba
arreglado y que los malos tiempos pasaran para dar principio a una poca de venturas, como aquella que l aoraba tanto. Cuando lleg la noche, sali sin que nadie lo viera; dirigise a casa del judo, golpe en la puerta y el truhn abri presto. Saludlo, y, despus, tomndole de la mano, lo condujo fuera de la ciudad, hasta una encrucijada. Llegados all, le dijo: No te santiges, veas lo que veas y no temas nada. Tu deseo se ver pronto cumplido. Cuando el judo termin, Tefilo vio cmo por el camino vena una procesin de gentes con cirios que despedan una vacilante luz. Los portadores de los cirios eran de feo y repulsivo aspecto: en medio de ellos vena su rey: el rey de la hueste antigua, el Maligno. El judo tom al clrigo por la mano y lo llev a una tienda, donde estaba asentado el rey, rodeado de otros que semejaban ser prncipes suyos. Qu buscas y quin es se que traes contigo?, pregunt el rey. Seor, este hombre era vicario del obispo y de l recibi grandes honores; mas cuando muri y vino otro a ocupar la silla, fue quitado de su cargo y perdi todo lo que tena. Por eso ha venido a caer a tus pies, para pedirte que t, con tu poder, le restituyas lo que tena y l sabr corresponder adorndote y siendo buen vasallo. El diablo respondi: No es vasallo mo, sino de Cristo. Que reniegue de su Seor, que siempre nos combate y vence; que reniegue tambin de Santa Mara, y que, haciendo la carta como es de rigor, ponga en ella su sello. Y entonces volver a su antiguo lugar ste que ya ser vasallo mo. Tefilo consinti en todo esto. Reneg de Jesucristo y de la Virgen, escribi la carta en que afirmaba su perjurio y se declaraba siervo de Satans y puso en ella su sello. Parti de all y volvi a su casa ya avanzada la noche, al cantar los gallos. Nadie haba advertido su Salida, sino Dios, a quien nada se oculta. Mas perdi la sombra de su cuerpo, tom mal color y empalideci. Pocos das despus el obispo lo mand llamar y le dijo: En estos das, sin saber cmo, he venido a pensar que he cometido contigo gran injusticia al quitarte de vicario mo. Por eso he determinado restituirte en tu puesto y tus honores y proclamarlo as ante todos. Y tambin quiero pedirte perdn por el dao y perjuicios que te ocasion con mi error. Seor - contest Tefilo -, os agradezco de corazn lo que hacis por m y os perdono lo ocurrido. Y desde aquel da el respeto y la consideracin de las gentes volvieron a Tefilo: el obispo le dispensaba grandes muestras de confianza y de todos los pueblos de la comarca venan mensajeros cargados de obsequios y portando cartas en las que todos los buenos cristianos daban fe de su amor y veneracin al vicario. Y ste se torn muy vanidoso y ufano. Mas Cristo, que no descansa y que mira siempre por la salvacin de todo pecador, por empedernido que est, quiso traer a Tefilo por el camino del bien. Y, en efecto, envile una enfermedad, que caus al clrigo perjuro grandes dolores de cuerpo y un adormecimiento del que no podra despertar. Mas, al fin, despejndose un poco su cabeza, comenz a meditar en lo que le haba ocurrido y sobre todo en lo que prometiera al diablo. Y cayendo en tierra, exclam con dolor: Ay mezquino de m, malhadado! He perdido el alma, y el cuerpo lo tengo lleno de laceras. Quin me derrib del otero al que sub? Jams podr recobrar el bien para mi alma. Nadie querr rogar a Dios por tan gran pecador como soy; morir como quien yace en medio de la mar; no veo camino ni senda por donde pueda dirigir mis pasos con mediana ventura. Yo mismo me her con mis manos; yo mismo mat mi alma y mi cuerpo. Ni me querr or la Virgen Gloriosa, pues renegu de Ella. Estoy perdido, y no tengo
valedor. Mi traicin es mayor an que la de Judas; mi perdicin, cual la de
hombre alguno; y en el da del Juicio no vendr nadie peor que yo. No hay nadie que me d auxilio: slo Santa Mara. A sus pies me echar y, besando el suelo, pedir perdn. Y sali de su casa, fue a la iglesia y, tirndose en tierra, delante de la Santa Reina de los cielos, comenz a rogar y a declarar, entre lgrimas, su enorme pecado: Seora, vale a esta alma mezquina. Estoy perdido y en medio del ms sombro desamparo; hice un mal encartamiento: puse mi sello en un mal papel, entregando as mi alma al pecado, humillndome ante el Espritu Malo. T, Seora, Puerta del paraso, Reina coronada, Seora verdadera, vuelve tus ojos a m y ruega como has rogado por tanta gente dolorida. estas fueron las preces de Tefilo, y durante cuarenta das las repiti, tendido, noche y da con contricin afligida. Slo al da cuarenteno se compadeci el Seor y se le apareci la Virgen Mara, la cual le hizo grandes reproches por el pecado enorme de que ahora estaba arrepentido. Hombre de mala ventura, qu pides ni qu ruegas? Sobre hielo escribes, siembras en pedregal. Gran amargura me has dado; me has causado un gran enojo. Ni puedo acogerte, ni rogar a mi Hijo por ti. No eres siervo nuestro; renegaste de nosotros. Busca a tu seor; no a nosotros. Mas Tefilo, confesando su fe y su arrepentimiento, solloz: Vlgame la penitencia que he de hacer y que hago! El arrepentimiento salv a la santa Magdalena y a David, que cometi de un golpe tres pecados, y a los habitantes del pueblo de Nnive. Por esto te ruego, Seora, que me escuches. La Santsima Virgen le contest: Don sucio, la carta que hiciste y que sellaste con tu propio sello est en un recndito sitio del infierno guardada. Y mi Hijo no querr descender al infierno a buscarla slo porque t ahora gimas y te arrepientas. Mas Tefilo, rogando de nuevo, dijo que la carta tornara a l tan pronto lo mandase Cristo. Durante tres das an hizo el pobre clrigo penitencia rigurossima. Al fin, Santa Mara volvi a aparecrsele, dicindole que haba intercedido ante Cristo por l y que siguiera en la va del arrepentimiento y de la penitencia. Pero Tefilo volvi a rogar que le rescatase la carta, pues tena en ella empeada el alma. La Seora fue entonces ella misma a buscar la carta, y una noche despus, estando Tefilo medio desvanecido y preso de gran dolor, despert al sentir que haba recibido un golpe. Era la carta, arrojada por la Virgen, que con su poder la haba rescatado. Cay entonces el clrigo de rodillas, entonando fervientes laudes y derramando lgrimas copiosas de gratitud. Al otro da, por la maana, Tefilo se dirigi a la iglesia. Era da de fiesta y de toda la comarca acudan los fieles. Haba de oficiar el mismo obispo. Lleg Tefilo, y echndose a los pies de su piadoso superior, confes su pecado. Cont cmo se haba apartado de su vida anterior, llevado del pecado de envidia y de soberbia, y cmo haba hecho pacto con el Espritu Malo, rey de la hueste antigua, y ante el asombro del obispo, dijo que por intercesin de la Virgen Santsima haba rescatado la carta en que pusiera su sello, y as la mostr. El obispo santiguse ante tan gran milagro, y, una vez que acab la misa, hizo seal al pueblo para que no se marchase an, y dijo: Od una grave historia, tal como no osteis otra ninguna en vuestra vida; ved el poder del diablo y cmo se engaan los que no se guardan de l. A este cannigo nuestro movilo un mal hombre, que lo llev a buscar al diablo para que le restituyese en un puesto que perdi. El viejo enemigo spolo engaar;
hizo que renegase de Cristo y de la Santsima Virgen y que se prosternase ante
l. Despus hzole firmar y sellar una carta. Y Dios misericordioso y Santa Mara se compadecieron de l, y la Gloriosa Virgen baj al infierno a buscar el papel del pacto, que aqu en esta mano tengo, para que no dudis de cuanto os digo. Todos se arrodillaron, dando gracias a la Madre Gloriosa; entonaron el Te Deum laudamus, y, despus, habindose ordenado que se encendiera un gran fuego, el obispo ech a la hoguera la carta con el sello de Tefilo. ste recibi entonces el Cuerpo del Seor, y, cuando lo hizo, una gran claridad sali de su cuerpo, ante el asombro de todos, que comprendieron que Dios haba triunfado sobre Satans. Mas Tefilo no se envaneci por ello, sino que, al contrario, entendiendo que el fin de sus das se aproximaba, hizo penitencia y reparti sus bienes entre los pobres. Pidi perdn a sus vecinos y stos le perdonaron de buena voluntad. Y al tercer da de haberse quemado la carta, rindi su alma al Seor y en aquella misma iglesia fue enterrado. As acab Tefilo en bienaventurado, habiendo enmendado su yerro por valimiento de la Santa Virgen.