Gutierrez Delgado

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Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo
21 Si la investigacin terica de este contexto ha tenido muy diversos orgenes y desarrollos

-que el texto deGarca-Selgas ilumina-, la investigacin social de la corporalidad ha saltado a primer plano con la problematizacin de la sexualidad acarreada por el SIDA. Tanto los ISCUANOS como los ISCUALOS han abordado el tema en mltiples investigaciones, sobre todo a travs de encuesta y anlisis del discurso de grupos de discusin, respectivamente. Frente a esta metodologa Coxon
ha probado los problemas y las grandes ventajas metodolgicas de una investigacin constructivista-contextualista de los estilos sexuales en la que se combina la etnografa con el anlisis de diarios
cotidianos escritos por los actores. La construccin lingustica de la corporalidad y la encamacin
del sentido en prcticas pueden verse as cumplidamente reflejadas sin imposiciones ex ante ni estructuraciones artificiales de significado.
CAPTULO 6
TEORA DE LA OBSERVACIN
Juan Gutierrez
Juan Manuel Delgado
6.1. Introduccin: la pluralidad de tipos de observacin y sus fundamentos l

Si hacemos nuestra la afirmacin "la ciencia comienza con la observacin"2, muy
pronto nos encontraremos con el problema de cmo abordar, desde un planteamiento tan
general, un estudio riguroso de la observacin en el panorama de los mtodos y tcnicas
cualitativas de investigacin social. As, se impondr como necesario recoger y ordenar formulaciones tan diversas como observar acciones, observar hechos, observar sistemas, hacer
acciones observadoras, autoobservarse un sistema, posiciones de observacin, etc. La gran
variedad de expresiones con que se hace referencia a distintos tipos, pero tambin a distintas concepciones de la observacin aconseja establecer unos conceptos claros y tericamente bien justificados en trminos psicosociolgicos.
Vamos a partir de una caracterizacin de las posiciones bsicas de observador y actor.
Para ello puede recurrirse a un ejemplo. El observador, de soar, soar que se ve a s mismo tocando el piano. ELactor, por su lado, soar que toca el piano. Ambas diferencias son
idnticas a las descritas por Schtz (1972) para referirse a la diferencia entre observador y
actor, as como a la diferencia entre el significado objetivo (observador) y significado subjetivo (actor)3. Introduciendo una distincin en las temporalidades de la accin, la investigacin u observacin y la construccin del texto o informe de la investigacin obtenemos dos
combinaciones posibles y una nueva figura. As, nos referiremos con el compuesto actorobservador a la sucesin en el tiempo de una posicin de actor y una posicin de observador, mientras que usaremos observador-actor para el caso inverso. La nueva figura no es
otra que la del autor del texto de la investigacin.
Las restantes posibilidades o posiciones se considerarn derivadas de estas. Baste advertir que observador y actor son posiciones y no personas o especialistas inamovibles en el
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curso de una interaccin. Por ejemplo ser una posicin derivada aquella en que el observadoractor acte sobre otro, sin que este tenga conciencia de la existencia de un observador, aunque
s del actor (forma derivada de la situacin pura de actuar-sobre-otro). Tambin es una forma
derivada de la situacin pura de actuar-sobre-otro aquella en que el observador-actor est
orientado hacia el otro, percibindolo este en su doble dimensin de observador y actor. A su vez,
un ejemplo de forma derivada de la relacin-nosotros en orientacin-otro viene dado por aquella
situacin en que el actor (posteriormente observador) est simplemente orientado hacia el otro y
en actitud natural (Schtz, 1972).
Las dos primeras derivaciones se corresponden con la observacin participante (para
abreviar OP), mientras que la ltima mencionada se refiere a la autoobservacin (en adelante AO). La observacin participante es el modo de observacin ms representativa de
las tecnologas de la observacin exgena. La autoobservacin es uno de los modos de observacin posible dentro de las tecnologas de la observacin endgena. De acuerdo con lo
expuesto en la introduccin a la presente obra, consideramos que son precisamente estas
posiciones derivadas las ms importantes para la observacin cualitativa en la investigacin social. Esto no quiere decir que no existan otras posiciones derivadas, otros modos de
observacin, ni que toda observacin cualitativa tenga que consistir en una actividad de
participacin en el fenmeno a investigar o en unaautoobservacin diferida por parte de
los propios actores. Hay otras formas cualitativas de observar como por ejemplo la observacin externa de una accin. Dicha circunstancia no hace sino poner de manifiesto las dificultades del manejo de los conceptos cualitativo/cuantitativo en relacin con las distintas
modalidades que suele contemplar cada mtodo o tcnica de investigacin. En el apartado
dedicado a la autoobservacin volveremos sobre otras posibles conceptualizaciones de las
relaciones entre posiciones observacionales bsicas y derivadas. Ahora nos detendremos
aqu por un instante para realizar algunas consideraciones de carcter ms general.
.
Trabajos como los de Bourdieu, Navarro (en este mismo libro) o el empleo rutinario del
grupo de discusin en relacin con diseos de encuesta constituyen argumentos en favor del
carcter difuso (y aun la disolucin latente) de la separacin nominalista de lo cuantitativo y
lo cualitativo. En este punto de nuestra exposicin, importa sealar que toda "eleccin metodolgica" construye su objeto de estudio. 'Selecciona la realidad que resulta pertinente y posible conocer, y se justifica en trminos de una adecuacin selectiva. En otras palabras, para
"garantizar su adecuacin"~ el mtodo selecciona las condiciones de posibilidad de lo cog.
noscible (vase el captulo cuarto de Fernando Conde en este mismo libro).
En consecuencia, presenta!' las formas cualitativas de observacin y argumentar, aunque sea muy brevemente, la mayor importancia para la investigacin social de algunas de
ellas obliga a establecer referencias a las respectivas teoras del sujeto y del cambio social.
En otras palabras, no comprendemos un estudio del objeto, ni del mtodo, sin el simultneo
estudio del sujeto. Asimismo, hablar del sujeto presupone la existencia del objeto, dado que
el objeto es en la medida en que es nombrado y modificado mediante la accin, el mtodo y
el lenguaje del sujeto. Esta codeterminacin epistemolgica es bsica para toda teora de la
observacin cualitativa (vase el captulo primero de Fernando Conde, epgrafe 1.6.).
Retomando el hilo principal diremos que la observacin cualitativa externa, es decir,
aquella en que el observador, empleando tcnicas de registro cualitativas (registros de
acontecimientos, conducta no verbal, categorizacin de comportamientos, etc.) no pertenece ni participa en el grupo objeto de estudio, bien se trate de observaci~n di.rect~ (en
contacto, sobre el terreno) o indirecta (fuentes documentales)4 posee unas lmphcaclOnes
tericas, unos presupuestos epistemolgicos y unos condicionamientos metodolgicos que
Captulo 6: Teora de la observacin
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la aproximan a las investigaciones realizadas mediante observaciones con registros cuantitativos en el mbito de la psicologa, la sociologa, la historia, etc. El sujeto aparece tratado como una funcin que relaciona con regularidad unas entradas o estmulos con unas
salidas o respuestas. Los procesos simblicos y cognitivos de la mente humana quedan
fuera de las respuestas conductuales registrables cuantitativamente. La historia del pensamiento occidental nos indica que esa anulacin de la complejidad del sujeto, su capacidad
selectiva y productora de sentido, y su potencialidad transformadora conduce a una visin
mecnica y reproductora de las sociedades y los sistemas. Es en este sentido como afirmamos que las posiciones derivadas expuestas con anterioridad y, en definitiva, la OP y la
AO se aproximan y alcanzan, respectivamente, el interior de los sistemas, las mentes y los
grupos de estudio, y poseen una mayor importancia para la investigacin social en tanto
que productoras, como tendremos oportunidad de explicar, de mayores grados de validez
y certeza.
Antes de comenzar con el estudio de la observacin participante llamamos la atencin
del lector sobre el nivel metodolgico y epistemolgico en que nos vamos a mover. As,
por ejemplo, cmo se obtienen observaciones ms" vlidas es una pregunta con una cara
metodolgica (cmo y por qu hacerlo de un determinado modo)5 y una condicin epistemolgica (validez). Las preguntas (y sus correspondientes decisiones) acerca de si utilizar
grabadora grande o pequea, con pilas o conectada a la red; tomar notas en un cuaderno o
intentar memorizar, que el cuaderno sea cuadriculadp o milimetrado, con margen o sin
margen, que sean varios cuadernos llamados diario, qladerno de campo y cuadernos temticos, etc. slo encuentran sentido en el marco de la discusin de sus presuntas implicaciones metodolgicas y epistemolgicas. La paciencia y la imaginacin son siempre buenas
consejeras del observador/lector.
6.2. La observacin participante
Desde nuestro inters de investigadores sociales por la observacin la modalidad de

observacin exgena (generada desde fuera) conocida como observacin participante presenta una particularidad disciplinar: la observacin participante est inevitablemente asociada a la prctica investigadora de los antroplogos sociales y culturales.
No pretendemos obviar la utilizacin sociolgica, psicolgica o psicosociolgica de
la observacin participante, ni discutir el carcter pionero o no de las investigaciones de la
Escuela de Chicago, ni mucho menos reivindicar una cierta patente antropolgica de la
observacin participante6 Tan solo advertimos que esta circunstancia nos aconseja manejar conceptos y ejemplos antropolgicos. Por otro lado, la antropologa cultural es una de
las disciplinas donde circulan un mayor nmero de discursos acerca de las reglas, los productos, los cambios histricos y la validez de la investigacin mediante observacin participante. No debe olvidarse que la observacin participante desempea un papel fundamental en el trabajo de campo del antroplogo, ni debemos pasar por alto que este, a su
vez, constituye el eje de la idiosincrasia disciplinar de la antropologa social o cultural.
La antropologa cultural ha llegado a formularse la pregunta qu es el trabajo de
campo: infierno, experiencia del sujeto-investigador, lugar para la contrastacin de hiptesis? Y se han producido respuestas que van desde las actitudes de "avance" hacia una antropologa cada vez ms cientfica, hasta las de "retroceso" hacia una recuperacin cada
vez ms significativa para el antroplogo de la experiencia del trabajo de campo. En este
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largo proceso encontramos oportunidad para la demolicin de tpicos sociolgicos (por,

ejemplo, la antropologa de las colonias desmiente histricamente el mito de la alineacin
de la investigacin cualitativa con proyectos revolucionarios democrticos y anticapitalistas). Y comprobamos igualmente los esfuerzos de la antropologa, desde sus comienzos,
por trascender la distancia cultural y el salto epistemolgico entre analistas y nativos. No
cabe duda, por tanto, que semejante estado de reflexin permanente acerca de la observacin participante puede resultar enormemente productivo para nuestros intereses.
Para aquellos lectores habituados a terminologas exhaustivas precisaremos que vamos a entender por observacin participante, a secas, una observacin interna o participante activa, en permanente "proceso lanzadera", que funciona como observacin sistematizada natural de grupos reales o comunidades en su vida cotidiana, y que fundamentalmente
emplea la estrategia emprica y las tcnicas de registro cualitativas (Anguera, 1989: 128143)8.
6.2 .1. Caractersticas de la observacin participante

La metodologa de la observacin participante posee unas condiciones que la posibilitan, que seleccionan las entradas de informacin pertinentes (una cultura, el estilo de vida
de una comunidad urbana, la identidad de un movimiento juvenil, la especificidad de un
determinado medio de comunicacin).
Consideramos que las condiciones de la observacin participante son las siguientes:
1. El antroplogo o investigador en general debe ser un extranjero o extrao a su objeto de investigacin.
2. Debe convivir integradamente en el sistema a estudiar.
3. Ese sistema tiene una definicin propia de sus fronteras.
4. La integracin del analista ser maximizada y funcional, sin dejar de ser por ello un
analista externo.
5. El investigador debe escribir una monografa etnogrfica empleando el gnero del
"realismo etnogrfico".
6. Debe dar por finalizada la circulacin del texto y la interpretacin con la monografa dirigida a la comunidad acadmica. El siguiente paso textual, en todo caso, estar constituido por la construccin terica.
Esta es la posicin de la observacin participante. Puede encontrarse una formulacin
ms extensa y con pretensiones didcticas en Rossi (1990: 161-163).
Las epistemologas de los antroplogos culturales, o de otros investigadores desde la
observacin participante, consideran el relativismo cultural como una tica, y la funcin de
distancia entre analista y nativo como un obstculo o limitacin que debe ser vencida mediante la integracin del investigador en la comunidad de referencia. Pero esta terminologa
es engaosa. Pareciera indicar que aqullos desean profundamente saltar esa barrera, suprimirla. Por qu no, entonces, hacer una antropologa de la cultura propia? Las razones son
obvias, pero volveremos sobre sus consecuencias "desfundamentadoras" para la observacin participante a propsito de la autoobservacin.
145
6.2.2. Bases metodolgicas: hay un mtodo etnogrfico?
Es repetido que si nos hubiramos desarrollado como especie humana bajo el mar, esta circunstancia sera probablemente lo ltimo que llegaramos a descubrir. De igual modo, las constricciones que impone a los anlisis posibles la tcnica del trabajo de campo y
~n concreto el rol de investigador participante (sea o no conocido como tal por los miembros del objeto de investigacin) son lo ltimo en ser descubierto como verdadera condicin o presupuesto metodolgico y epistemolgico. En tal medida, la caracterizacin de la
observacin participante no debe ser tenida en cuenta como "el menor de los males posibIes" cuando pretendemos acercarnos al interior de un grupo humano o sistema social. Es
preciso asumir que la tcita obligacin de ser un extranjero (o al menos ser lo ms extranjero posible) respecto al grupo humano, residir durante un periodo relativamente largo en
la comunidad y participar activamente en su vida cotidiana (generalmente adoptando funciones de maestro, mdico, transportista, etc.) son condiciones basadas en el relativismo
cultural y en la posibilidad misma del saber antropolgico cultural. El hecho de hacer antropologa es construido mediante la comparacin ,de distintos grupos observados desde un
mismo punto de vista comn (la comunidad de antroplogos) y empleando siempre una
estrategia de observacin "participante" asentada en la premisa de que existe un cdigo o
combinatoria cultural de carcter universal (la naturaleza humana) que puede descodificarse mediante una experiencia directa de registro de l~ cultura extraa, y un anlisis posterior de su infraestructura simblica o su trama de significados latentes.
Como prueba de esa slida fundamentacin de:la OP en las prcticas y la historia de
la antropologa cultural podemos citar la identificacin entre OP y etnografa. Toda descripcin etnogrfica, para ser tenida por tal, debe estar basada en una investigacin mediante observacin participante o, para abreviar entre los antroplogos, por un trabajo de
campo. D~ manera anloga no hay otra descripcin ni otra definicin del concepto de etnografa, en esencia, que aquella extrable de las prcticas de la observacin participante
de los antroplogos. La investigacin antropolgica considera que dicha fase de "produccin, recogida o captacin de datos sobre el terreno" es la fuente imprescindible de la etnologa (nivel de estudio comparativo) y la antropologa propiamente dicha (nivel interpretativo, terico, en otros trminos, lugar de las generalizaciones sobre la naturaleza humana).
Por tanto de la OP no se espera otra cosa que la recoleccin de material, la acumulacin de
descripciones y documentos. Podramos incluso afirmar que la etnografa es lo que se hace
y el resultado de investigar mediante OP, en sentido estricto, por lo cual no consideramos
pertinente la expresin "mtodo etnogrfico" que, en funcin de la disciplina desde la cual
se formule, suele recoger un cierto nmero siempre incompleto (y siempre entendido por
un observador externo) de las cualidades de la OP antropolgica.
Expuestas as las cosas, no han faltado autores que consideran de vital importancia detallar los procedimientos de codificacin y registro de los datos: los rboles genealgicos,
la confeccin de historias de vida, la sistematizacin de un diario de campo, el registro audiovisual de rituales y ceremonias, la fotografa, etc. Tanto si se est investigando una aldea
bororo como en un estudio de antropologa urbana. No debemos olvidar que el punto de
llegada iconogrfico de la etnografa est representado por un gigantesco archivo documental acerca de los estilos de vida de las diferentes etnias y pueblos de la tierra. La diversidad
humana es inventariable. Esta era la ambicin de Lvi-Strauss, expresada a la manera estructuralista, y esta fue tambin la creacin de G. P. Murdock a partir de la idea de las reas
culturales en el mundo.
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Junto a las tcnicas de recogida de datos, la presentacin de un informe de investigacin

antropolgica, denominada "una etnografa" (o una monografa etnogrfica) est igualmente
afectada por unas reglas de codificacin. En primer lugar existen un determinado nmero de
apartados temticos acerca de los cuales el etngrafo no debe dejar de proporcionar informacin (descripcin del hbitat, actividades de la economa del grupo, ciclos estacionales, cultivos, organizacin de los ncleos de residencia, organizacin y estructural familiar, grupos de
edad, profesionales, formas de poder establecidas y rituales, ceremoniales, formas de expresin artstica). A continuacin debe producir un informe con estilo descriptivo, buscando el
mayor realismo y objetividad posible de sus descripciones, ocultando o "retrasando" para un
apartado final sus valoraciones y juicios personales, no utilizando la primera persona y buscando una posicin narrativa de observador omnisciente. La razn de este objetivismo textual (el recurso a una enunciacin del tipo "historia"9) no es otra que permitir un anlisis por
parte de diferentes antroplogos desde diferentes planteamientos tericos, as como facilitar
la comparacin intercultural a travs de una cierta "normalizacin" en la presentacin de los
datos, produciendo, finalmente, un efecto de realidad. Es as como se ha llegado a hablar en
ocasiones de un gnero literario llamado "realismo etnogrfico", a medio camino entre ellibro de viajes y la novela naturalista.
Esta ocultacin de la subjetividad del investigador y de los sujetos investigados en las
monografas etnogrficas, en sentido estricto, ha conducido a una reivindicacin de la experiencia personal del etngrafo y a una mayor presencia en los textos etnogrficos de la
"voz" del nativo o sujeto del grupo investigado. No es en absoluto infrecuente encontrarse
que muchos antroplogos recurren a la "monografa informal", o relato de ancdotas, para
dar cauce a su experiencia personal (por ejemplo, un ao conviviendo con una tribu del
Camern, j sin ir a casa por navidades!) Y a la valoracin de sus relaciones personales con
los nativos.
Detenindonos en esta circunstancia, quiz para algunos trivial, encontramos una proliferacin de discursos, metodolgicamente justificados, que proclaman la necesidad de una
transformacin de las reglas o pautas de codificacin de la OP en monografa etnogrfica.
Este movimiento, aglutinador, sin duda, de diferentes perspectivas tericas, ha recibido el
nombre de "antropologa postmoderna". La pertinencia de su inclusin en nuestra teora de la
observacin viene dada por el conocimiento y la discusin de las revisiones que plantea a la
OP o etnografa clsicas.
Finalmente los antroplogos han comenzado a prestar atencin explcita a la escritura de
textos etnogrficos, un tema largamente ignorado ya sea porque se concibe primariamente a la
e,tnografa como una actividad que se desarrolla en el campo, o porque se la trata como un mtodo -ms que un producto- de la investigacin (Marcus, 1982: 171).
Marcus y Cushman han proporcionado un anlisis en detalle de la estrategia textual

de las monografas etnogrficas o etnografas producto de la observacin participante. La
etnografa es un informe, un texto, cuyo rango "antropolgico" ha revestido tradicionalmente las caractersticas propias del gnero llamado "realismo etnogrfico": simulacro de
objetividad, sensacin de creacin de un mundo, presencia narrativa no intrusiva del etngrafo, focalizacin en la vida cotidiana, exclusin de los personajes particulares y "extrapolacin estilstica de datos particulares" (la tipicalidad: tpica reunin, ritual tpico...),
embellecimiento por medio de una jerga, representacin del discurso nativo (uso de termi-
147
~ologa na~i;,a ...), la cre~ci~/ de efectos de verdad -insercin de testimonios personales,
hacer deCIr -, la orgamzacIOn textual (seguir a los actores, meditar sobre un suceso...),
etc., (Marcus y Cushman, 1982: 175 y ss.).
A esta caracterizacin del llamado gnero del realismo etnogrfico, los autores citados
aaden un. inventario de. los g~pos ~e lector~s entre los cuales circulan los textos etnogrficos. El ~mver~o de destmatanos esta compl,lesto por los especialistas en antropologa cultural, lo~ m~estIga~ores y profesionales de la antropologa en general, los especialistas de
otras Cle~~IaS sO~Iales, los estudiantes, y el pblico aficionado a los libros de viajes o de relatos exotIcos (lIteralmente, el "lectorado popular"). Estas sencillas afirmaciones constituyen sin embargo un ~ito/ ~n la historia de la reflexin metodolgica de los antroplogos
acerca del producto CIentIfIco que ponen en circulacin. Profundizando en este "revisionismo" de la activid.ad et~?grfica que ha merecido el calificativo de "postmoderno", vamos a
ocupamos a contmuaCIOn de las etnografas experimentales.
~
6.2.3. Etnografas experimentales
Las distintas estrategias textuales propuestas como alternativas del realismo etnogrfiC?; en el marco de un~preoc~p~cin explcita por los problemas concernientes a la descripCIOn de una. obse~acIOn part~cIpante, han r~cibido e~ nombre de etnografas experimentales. A c?ntmuacIOn proporCIOnamos un ejemplo d~ los objetivos que expresan autores
perteneCIentes a esta escuela.
:
La. caracters~ica principal compartida por las etnografas experimentales es que integran,
sus mte:pretaclOnes, una preocupacin explcita por la forma en que se han construido tales
mterpretaclOnes y en que se las :epresenta textualmente como discurso objetivo sobre los sujetos entre los cuales se ha condUCIdo la investigacin (Marcus y Cushman, 1982: 172).
~n
Entre las etnografas experimentales que consideramo~ de mayor inters se encuentra la
~tropologa dialgica, cuyo centro de atencin es la presencia textual del nativo. Posee distmt~s versiones segn s.e/ pie~se/ e? una escritura etnogrfica en forma de dilogo, en sentido
estn~to, o ~n una relacIOn dialogIca entre texto (fielmente transcrito) e intrprete. La etno-
grafIa propIa de un~ a~tropol~ga/ ~ialg/ic~ sera. algo parecido a los Dilogos de Platn; no
en c~anto a sus ~spIracIOnes f;loso~Icas ultImas smo en lo relativo a su planteamiento formal.
Etn.ografo y natIvo conversanan (lIteralmente) en los textos etnogrficos, pues esta sera la
mejor f~n:na de respe~a: la dimensin dialgica de la experiencia real de OP, trabajo de campo o actI;I~ad etnografIca. Ve~os un ejemplo de crtica desde esta ptica a otras literaturas
antropo~ogIc~s que han pretendIdo bordear el realismo etnogrfico mediante la descripcin
d~ las VIvenCIas del etngrafo, observndose a s mismo en su quehacer de observador particIpante y e~ s~ p?s~cin ~~ antr~plogo. Tedlock, autor de numerosos ensayos acerca de la
antropologIa dIalogIca, cntIca abIertamente una conocida obra de Lvi-Strauss en la cual se
relatan sus vivencias, motivaciones, estados de nimo, y juicios durante sus investigaciones
etnogrficas en varios pases tropicales.
Bien, esta ve.z tenemos un montn de dilogo interno, en el que el antroplogo se preocupa
por los asunto~ /aJeno~; pero no sabemos gran cosa de lo que puedan haber dicho los otros para
pr?vocar ese dIalo.go mterno. Las citas son tan infrecuentes como en las etnografas y, una vez
mas, a veces proVIenen de gente que no son los otros. En Tristes Tropiques de Lvi-Strauss, el
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clsico confesional dominante, ningn indio brasilero pronuncia jams una sola frase completa,
ni siquiera con la ayuda de un intrprete... Las confesiones, puesto que los otros permanecen
principalmente mudos en sus pginas, son en gran medida como las etnografas respecto de las
que supuestamente ofrecen un escape (Tedlock, 1987: 276).
Tedlock defiende "una cuidadosa transcripcin y traduccin del discurso grabado, tomando en cuenta dimensiones tales como las pausas, el nfasis y el tono" (Tedlock, 1991:
295-296), al mismo tiempo que sostiene, por oposicin a Ty1er (1991: 289) la multivocalidad de la narrativa. "Mi punto de vista es que la multivocalidad no es algo que est esperando ser originado en el discurso de una nueva antropologa, dialgica o "posmoderna" o lo
que fuere, sino que ya est presente en el discurso de los nativos, incluso cuando ellos narran" (Tedlock, 1991: 296). En otras palabras, la antropologa dialgica aspira a un isomorfismo estructural entre la OP y la codificacin etnogrfica. Lo que ha sido producido en
forma de dilogo debe ser reproducido, respetado y analizado como un dilogo o como una
conversacin entre dos culturas. Podra decirse que el deseo de un antroplogo dialgico es
ser ms "real" que un etngrafo realista a la manera tradicional, puesto que ambos, en opinin del primero, obtienen su informacin en una interaccin cara a cara.
Tedlock concluye explicando Sus recelos acerca de los planteamientos integradores en
la relacin dialgica que vincula al antroplogo y al nativo. Para este autor tampoco es posible dar cuenta de las dos instancias en un texto que pretenda integrarlas describiendo su
"encuentro". La siguiente cita recuerda los planteamientos de la crisis de conciencia que sacudi a la antropologa mundial en la dcada de los sesenta, con ocasin de su participacin
en intervenciones militares y en la previsin y control de conflictos en el tercer mundo. Las
"partes" a las que hace alusin Tedlock nos remiten a una suerte de guerra entre antroplogos y nativos (de cuya parte estn otros antroplogos) en la cual existen culpables, vencedores y vencidos, y ante la que es preciso tomar partido.
...el mito de la participacin antropolgica en las culturas de los otros est repleto de equvocos aleccionadores; no hay confusin respecto a de qu parte est el antroplogo y de qu
parte est el nativo. A su tiempo, algo del discurso del uno encuentra su camino en el del otro,
al punto que el antroplogo puede querer poner palabras en boca del nativo, o en que el nativo
pueda ir tan lejos como para parodiar al antroplogo. Pero no importa cunto puedan converger
sus discursos, siempre llega, tarde o temprano, el dilogo en el que el antroplogo abandona al
nativo y toma rumbo a casa (Tedlock, 1991: 296).
6.2.4. Problemas y limitaciones de la observacin participante
Hemos visto hasta ahora las caractersticas de la observacin participante, sus bases
metodolgicas y la revisin de los textos etnogrficos- propuesta por algunas etnografas
experimentales. Es momento ahora para ocupamos de la discusin acerca de la validez de
las descripciones producidas por la OP, de las crticas formuladas a sus condiciones metodolgicas y a sus presupuestos epistemolgicos.
Entre las objeciones que tiene planteada la metodologa de la OP destaca la falta de
operatividad de su nocin de "subjetividad colectiva" cuando se intenta aplicar a fenmenos
especficos de las modernas sociedades complejas pluritnicas. As por ejemplo supone
forzar el viejo concepto antropolgico referirse a "la cultura del alcohol" entre los jvenes
madrileos, la "cultura del pelotazo" para referirse a la "tribu" de los brokers, etc.
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La idea de "subjetividad cultural" (colectiva, previa a la emergencia de sujetos) est

vinculada genealgicamente con las nociones de genotipo, pueblo primitivo e inconsciente.
Primeramente, existe una unidad de la mente humana, una especie de estructura genotpica comn que se comprueba no tanto en la adquisicin de una cultura concreta, sino por
la incorporacin necesaria de todo sujeto a una "subjetividad cultural" con unas estructuras
esenciales comunes.
~
En segundo lugar, una de sus condiciones pragmticas es la existencia de un sistema
que se considera a s mismo organizacionalmente cerrado: modelo proporcionado por la antropologa cultural de los llamados pueblos primitivos o, en su defecto, de las comunidades.
En una ciudad occidental la desigualdad en la distribucin del conocimiento es mucho mayor que en una aldea bororo, las fronteras del sistema son ms permeables, las identidades
simblicas en que se expresa el contenido de aquella subjetividad son mltiples y no estn
sincronizadas, emerge el mundo de los sistemas autoorganizados 1o , sus acoplamientos, frotamientos, etc. Por decirlo de otro modo, una determinada cultura, en el significado clsico
del trmino para la antropologa cultural (yen el aqu expuesto como producto de la observacin participante) no est constituyendo ya el nico "modelo cognitivo y operativo" (en
trminos de Rapapport) de una comunidad pequea y relativamente independiente.
En tercer lugar, se ha considerado tradicionalmente que dicha "subjetividad colectiva"
no es consciente, no es describible por sus actores, y que sus significados slo pueden ser esclarecidos desde un punto de vista exterior o ms "obttivo". Se identifica el interior de un
sistema dado como incapaz de dar cuenta de s mismo; y el exterior del mismo como mbito
de la nica forma de reflexividad o conciencia posibles. La perspectiva del analista se considera la depositaria de las "estructuras esenciales", capaces de desvelar los casos particulares
de la perspectiva de los actores de una determinada cultura (Bueno, 1990: 85). El aspecto
ms problemtico aqu para el uso de la observacin participante en la moderna sociedad industrial es qu se entiende en la actualidad por "externo" y cules seran las nuevas unidades
de anlisis en las que tal distincin siguiera teniendo pertinencia. Entidades con la frontera
bien definida (por ejemplo, empleados de RENFE) presentarn configuraciones culturales
significativas superiores en extensin (identidad con el cuerpo de funcionarios), inferiores
(maquinistas, revisores), criterios transversales (jefes de servicio, trabajar cara al pblico),
extra-sistmicas (asociaciones de vecinos), etc.
Ahora bien, junto a estos problemas de "aplicabilidad" contempornea de determinadas premisas de la OP, existen crticas a las nociones de sujeto y mente que estn implicadas en sus condiciones y epistemologa, a partir de las cuales la OP muestra sus limitaciones incluso en referencia a conceptos sociolgicos complejos como el de sistema social
autoorganizado o el de Individuo (vase ms adelante en este mismo captulo).
La observacin participante posee una teora del sujeto estructurada por una cadena
de dos hiptesis sobre la mente humana y su conocimiento. Estas dos "hiptesis" han funcionado como verdaderos marcos tericos que se han sucedido cronolgicamente pero
forman en la actualidad modelos coetneos.
En primer lugar, la OP lleva a cabo una reduccin de la complejidad del sujeto a la hora
de comprender las acciones de los sujetos: la reflexividad, los valores personales, la conciencia, el deseo son obstculos para el conocimiento de la realidad global de un objeto de investigacin. As ocurre que la OP produce el efecto de que no existen demasiadas diferencias
entre los sujetos de una misma tribu, la unidad de la misma se convierte en el-tipo ideal del
que se est informando, y las especificidades de los sujetos son desechables. Dicho tipo ideal es estable, compacto y claramente distinto de su entorno. Reducir el nivel de subjetividad
150

y reflexividad del objeto (grupo humano estudiado) por debajo del nivel de subjetividad y reflexividad del sujeto investigador implica una decisin metodolgica positivista: prescindir
de unas as llamadas "propiedades secundarias" de los objetos es lo que hace posible un conocimiento cientfico. Las propiedades convencionalmente consideradas secundarias de los
sujetos por las prcticas de la OP son todas las relativas a cualesquiera de sus fuentes de
complejidad personales, pero especialmente en el caso de la antropologa contagiada de este
positivismo metodolgico, la cualidad perdida por excelencia es la reflexividad sobre el significado de la propia cultura, y la nocin de racionalidad relativa es el subsiguiente artefacto
analtico que reconduce tal limitacin de su teora de la mente.
En segundo lugar, desde la universalizacin de la idea de relativismo cultural (todas las
culturas y todos los sistemas dotados de congruencia cognoscitiva son iguales en valor y, en
cierto sentido, incomparables), concediendo al objeto de investigacin la misma capacidad
de subjetividad y objetividad que la que se presupone en el sujeto investigador, se espera
del "nativo" un comportamiento racional isomorfo de la concepcin de la racionalidad del
analista, desechando las divergencias hacia la categora de lo imaginario, mstico, mgico,
etc. Este es el esfuerzo tpicamente desarrollado por la antropologa cultural: encargarse de
encontrar las racionalidades subsidiarias e inconscientes de diferentes grupos humanos que
tienen expresin en el dominio simblico. Racionalidad no es ms un concepto etnocntrico en su contenido concreto para la cultura occidental, sino en su equivalencia tcita a significado sistemtico inconsciente. Lo que importa destacar en trminos de limitaciones de
la OP es la implicacin efectiva de esta teora de la mente y las consiguientes dificultades
para investigar la complejidad de las modernas sociedades industriales.
En suma, no consideramos que la observacin participante tenga un problema de
"subjetivismo" en su esfuerzo para la comprensin de las acciones de los sujetos. Si bien
es cierto que la observacin participante posee una alternativa de mayor implicacin comprensiva respecto a una sociologa objetivista, todava puede decirse que la observacin
participante funciona como una sociologa positiva, pues genera un producto (culturas,
identidades) para el que reclama estatuto ontolgico y una gran capacidad para orientar la
accin social. Muy lejos de un subjetivismo, por el contrario, pretendiendo controlar/producir una forma de subjetividad racional de la colectividad (en el sentido expuesto), la observacin participante pierde la referencia de la categora sujeto (construye totalidades; ignorando que el propio sujeto es la forma originaria de toda totalidad, segn explicamos
con detalle en la introduccin de la obra), no alcanza una teora compleja y unitaria de la
mente humana, y practica una ocultacin activa de la preocupacin constante que el analista-participante despliega sobre el s mismo 'l .
Una vez expuestas estas crticas, formuladas en trminos de aplicabilidad e implicaciones tericas, vamos a aadir una ltima lnea de investigacin que objeta a la observacin participante su ilusin de superar una imposibilidad.
Desde el marco terico de la fenomenologa social, se contemplan dos refutaciones.
Primera. El observador participante (en coherencia con el principio de indeterminacin que
acompaa a la prueba emprica) modifica con su presencia los cursos de accin y las motivaciones de los actores cuya cosmovisin natural-relativa pretende comprender. Aun cuando el grupo investigado no conoce al investigador como un observador (posibilidad desaconsejada por los etngrafos), los efectos indeterminadores no dejan de estar presentes,
especialmente los que tienen lugar en la conducta del propio observador-actor como consecuencia de conocer las razones y la estrategia observadora de su orientacin. Segunda. El
observador participante no puede trascender su mundo vivido concreto y, por tanto, no pue-
151
de acceder a la comprensin de motivaciones, cambios de la atencin, significados y conducta del actor a travs de la observacin de su propia conducta, puesto que los mundos de
observador y actor son inconmensurables (Schtz, 1972).
El observador carece de acceso a las modificaciones atencionales de la otra persona; por lo
menos, no puede adquirir ninguna informcin acerca de estas modificaciones observando su
propia conciencia. Tampoco est en situacin de int1uir sobre la conducta de la persona observada ni de ser int1uido por ella. No puede proyectar su propio motivo-para de manera que se transforme en el motivo-porque de la persona observada. El observador no puede juzgar, a partir de la
mera conducta del otro, si este ltimo est logrando llevar a cabo sus planes o no (Schtz, 1972).
Finalmente, desde la ciberntica de los sistemas observadores tambin puede desvelarse un problema de capacidad comprensiva en la tecnologa de la observacin participante.
El planteamiento de la observacin existente en la observacin participante requiere una especializacin observador/observado que tiene paralelismo con una ciberntica de los sistemas observados o teora del control, donde la participacin es una condicin de manipulacin (y produccin de ruido en el interior) de la mquina. El analista nunca es otra cosa que
un observador "incorporado" al sistema. As pues no estamos ante un sistema observador,
sino ante un sistema-con-observador a domicilio (Gutirrez, 1993: 88). El sistema define
sus fronteras desde un punto de vista emic, pero el otlservador no constituye un "estado observador del sistema", salvo en un sentido antropolgico muy genrico (es un ser humano
que estudia a otros seres humanos), pues no da lugar a una observacin que provenga del
interior (endgena). En este sentido, no puede ser considerado como un universo que ha sido capaz de producir observadores. Para esta perspectiva es claro que las construcciones
tecnolgicas "desde dentro" son las que tienen un mayor inters (Gutirrez, 1993).
A modo de punto de llegada provisional, Ibez sugiere lo siguiente, con su contundencia habitual.
Heinz van Foerster (en Dupuy, 1982) propone una sugerente conjetura. Cuanto ms trivialmente conectados estn los elementos de un sistema (por ejemplo, cuando, como en un desfile,
cada soldado ajusta su paso al del soldado contiguo), ms opaco es el sistema para un observador interno y ms transparente (visible/manejable) para un observador externo. Cuanto ms
compleja es la conexin (como en una sociedad paleoltica), ms transparente es el sistema para un observador interno y ms opaco para un observador externo. Por eso, los antroplogos acceden raramente a las claves de las sociedades que estudian (Ibez, 1990b: 159-160).
6.2.5. El debate emic!etic
El par emic!etic (inventado por Pike y procedente de la lingstica) centra la terminologa en que la antropologa cultural discute la epistemologa, la metodologa y la ontologa de
la relacin entre interior/exterior y, en consecuencia, la validez de las investigaciones realizadas mediante observacin participante. El debate emic!etic oscila entre los llamados puntos
de vista que simulan lo interno (emic, la significatividad y el sentido para el actor) y los pun-
152
153
La comprensin de la forma y la presin de las vidas internas de los nativos, para usar una
vez ms la peligrosa palabra, es ms parecida a captar un proverbio, recoger una alusin, entender una broma -o, como he sugerido, leer un poema- que a conseguir una situacin de "comunin" (Geertz, 1983: 70).
tos de vista que priorizan lo externo (etic, la significatividad y el sentido para el observador). Algunas de las crticas a enfoques interpretativos o emic abundan en una presunta renuncia a la construccin terica, en su "reduccin etnogrfica", critican un cierto etnografismo. Estas mismas crticas juzgan negativas las implicaciones explcitas de la experiencia
del observador. El planteamiento emicista cuestiona la capacidad comprensiva de las observaciones realizadas desde una estrategia etic. Vamos a extendemos en este punto. Daremos
la palabra a los autores de algunas de las corrientes ms crticas con la propia distincin
emic/etic, y despus intentaremos sintetizar las principales posiciones existentes.
Pike apuesta por la visin emic, con nfasis en lo sincrnico y lo particular 12 , mientras
que Harris considera inverificables las proposiciones formuladas en trminos emic (no son
observables, las hace equivaler a lo mental) y defiende una visin externa o etic, general y
diacrnica. Por su parte, la antropologa hermenutica de Geertz abandera una nueva etnografa que permanece asentada sobre la incapacidad de los nativos para autodescribirse y
la consiguiente necesidad de un "investigador externo". Veamos.
Geertz (1983: 56) se pregunta cmo es posible el conocimiento antropolgico del modo en que los nativos piensan, sienten y perciben.
En relacin con esta crtica de la observacin participante clsica (alcanzar un alto

grado de comunicacin emptica con el ntivo), y con los aspectos implicados de la relacin interno/externo, Gustavo Bueno ha presentado un repaso crtico de los distintos desarrollos o posibilidades explicativas del llamado "prisma de Pike".
Cabe la posibilidad de considerar que no existen diferencias entre etic y emic en trminos de posicin del conocimiento. Esto equivale a afirmar que las observaciones interiores
y exteriores no poseen diferencias de validez. A lo sumo "hay contenidos ms difciles de
interpretar que otros" (Bueno, 1990: 35) que producen la aparicin de malos entendidos,
descripciones imprecisas, etc. La consecuencia es que tal oposicin pierde su importancia
terica (o. cit.: 37).
Incluso aceptando que existen diferencias entre emic y etic, autores como Ibez (1990b)
entienden que ambos enfoques estn ineludiblemente articulados.
... si no es, tal y como estamos inclinados a creer, a travs de algn tipo de sensibilidad extraordinaria, y una capacidad innata para pensar, sentir y percibir como un nativo (una palabra,
urge decir, que uso "en el estricto sentido del trmino"), cmo es posible el conocimiento antropolgico de la manera en que los nativos piensan, sienten y perciben?
Lo etic y lo emic se conjugan a todos los niveles. El enfoque etic para las gnesis y el enfoque emic para las estructuras son complementarios: dif,cilmente "comprenderemos", por ejemplo, una cultura, si no conjugamos el enfoque gentic6 -etic- tipo Harris y el enfoque estructural-emic- tipo Lvi-Strauss (Ibez, 1990b: 54).
t
Este mismo autor se hace eco de la amplia discusin metodolgica que ha generado dicho interrogante, y clasifica las respuestas encontradas en pares de oposicin del tipo dentro versus fuera, descripciones en primera persona versus tercera persona, fenomenologa
versus objetivismo, cognitivo versus conductual y anlisis emic versus etic. Geertz (1983:
57) pretende solucionar este listado con "la manera ms importante y a la vez, ms simple
y directa de poner la cuestin en trminos de una distincin formulada por el psicoanalista
Heinz Kohut entre los conceptos de experiencia-prxima y experiencia-distante". Su definicin aade bien poco a la nocin intuitiva; en el caso de la experiencia prxima (experience-near) se est refiriendo a "una (experiencia) que alguien pudiera espontneamente y
sin esfuerzo utilizar para definir lo que l o sus personas prximas ven, sienten, piensan,
imaginan, etc." (Geertz, 1983: 57).
La exposicin de Geertz contina afirmando que tales conceptos arbitran una diferencia de grado, no una oposicin polar, y que la pregunta por cmo debe ser realizado el anlisis antropolgico y encuadrados sus resultados -en lugar de acerca de la constitucin fsica que los antroplogos necesitan tener- reduce el misterio sobre el significado de "mirar
las cosas desde el punto de vista del nativo".
La respuesta ltima se deduce de las dos premisas explcitas. Dado que no podemos
aspirar a introducimos en la piel de nuestros informantes, y que los nativos usan sus conceptos de la experiencia-prxima de una manera espontnea e inconsciente, mirar desde el
punto de vista del nativo consiste en investigar y analizar sus medios de comunicacin
simblica. Por consiguiente, la antropologa que toma carta de naturaleza es una antropologa cognitiva I 3
No debemos perder de vista, a su vez, que Geertz pretende poner en cuestin los mitos clsicos de la "comunin" e "identificacin" con el nativo.
El planteamiento de Bueno puede incluirse en este mismo apartado. Su posicin es

que debe existir una complementariedad en virtud de la cual -yen sustitucin de las proyecciones de los conceptos psicolgicos dentro/fuera- pueda hablarse de un anverso y un
reverso, es decir, de una pluralidad de ngulos experienciales de los sujetos observadores y
de los actores.
A continuacin, caben las posturas llamadas emicista y eticista. El propio Pike es defensor de un planteamiento emicista. Para Bueno "Como misionero, lo que Pike buscaba
era entrar en comunicacin con los nativos; otro tanto hubiera hecho un poltico o un comerciante. Precisamente puede decirse que el inters por la fontica resulta ser el ms caracterstico de la perspectiva cientfica -en relacin con la perspectiva religiosa, poltica o
mercantil" (Bueno, 1990: 26). Las crticas de Bueno a la posicin emicista afirman que supone la anulacin de un sujeto gnoseolgico o analista, y la constitucin de una pluralidad
de actores envueltos en un proceso de autognosis. En opinin de Bueno la defensa de una
posicin emic radical implica una desaparicin del observador en cuanto tal. En esta perspectiva, lo etic sera entendido como lo emic de la comunidad de antroplogos. Cuando esta
perspectiva se conduce hasta el "adentrismo" (llamado as por Bueno en o. cit.: 51) ha sido
calificada como la negacin activa de la posibilidad de la ciencia.
Por su parte la posicin eticista, en sus desarrollos ms conductistas, convoca abiertamente la teora de la caja negra: nada de lo que ocurra en la mente de los actores es accesible ni pertienente para la observacin participante.
Asimismo, en relacin con emicismo y eticismo, Bueno pone de manifiesto el origen
psicologista de las ideas dentro/fuera de una cultura y los problemas que presenta su aplicacin lejos de la situacin prctica en que fue diseada por Pike, con arreglo ,a crculos
culturales relativamente cerrados e independientes.
154
El fondo de la cuestin reside, a nuestro juicio, en lo siguiente: que esa "exterioridad" que
caracterizara a la perspectiva etic, tal como Pike la concibe, es una caracterstica muy grosera,
porque "exterior" est diciendo cosas muy diferentes, algunas de ellas pertinentes (por ejemplo
el alfabeto fontico internacional no fue elaborado por los mixtecas y es exterior a su cultura),
otras ambiguas (por ser "exterior", ha de ser fsico) y unas terceras totalmente impertinentes,
(por ser fsico y exterior a la cultura mixteca el alfabeto internacional no es capaz de entrar en
el interior de la lengua mixteca, como si este interior existiese en los trminos de Pike) (Bueno,
1990: 36).
Por ltimo existe una concepcin paralelista de la que Bueno considera a Harris como
mximo exponente: " ...han de recorrerse ambos planos, supuesto que sean esenciales; y
un mrito de la teora ser precisamente el que puedan recorrerse en paralelo, estableciendo todas las analogas o puentes que sean posibles" (Bueno, 1990: 59). Una observacin
participante sera vlida en la medida en que diera cuenta de los paralelismos semnticos
entre las concepciones del analista y de sus informantes.
El repaso de las posiciones en tomo al debate emic!etic nos ha permitido poner de manifiesto la pluralidad de perspectivas tericas que pueden concurrir dentro de unos mismos presupuestos epistemolgicos. Sin perjuicio de recordar al lector las limitaciones y problemas expuestos, podemos afirmar que la OP es una metodologa muy flexible cuyo repertorio de
posibilidades y actitudes observacionales ha pennitido el tratamiento de objetos de investigacin muy diversos y su utilizacin en la prctica totalidad de las disciplinas cientfico-sociales.
6.3. Un modelo de tecnologa de la observacin endgena: la autoobservacin
Tal y como exponamos en la introduccin a este captulo, la principal fuente de diferencias entre la OP y la autoobservacin reside en sus diferentes condiciones metodolgicas y en sus distintos presupuestos epistemolgicos. La utilizacin en la metodologa sociolgica de los conceptos fundamentadores e implicados por la autoobservacin supone
transformar tales "creencias" o premisas bsicas con consecuencias para la totalidad de la
teora social, pero dentro de una lgica histrica, a saber: la definicin, en el seno de las
investigaciones mediante formas de observacin cualitativa, del objetivo de alcanzar los
mayores niveles de validez y certeza.
Con el fin de facilitar la lectura, vamos a modificar el esquema empleado para la observacin participante. Primeramente nos ocuparemos de la fundamentacin epistemolgica de la autoobservacin, para centramos seguidamente en la descripcin y, en ltimo lugar, en sus problemas y limitaciones. De este modo el orden del epgrafe reproduce el
orden general existente entre la introduccin (marco terico), la teora de la observacin
(epistemologa y metodologa de la participacin observacional endgena), y el socioanlisis ciberntico (metodologa de la participacin conversacional).
6.3 .1. Fundamentacin epistemolgica

Es preciso explicar que la autoobservacin conduce a los ms altos niveles de certeza
y a la comprensin del sentido de las acciones de los sujetos, pues certeza y comprensin
del sentido son los fundamentos de la validez de la autoobservacin.
Capitulo 6: Teora de la observacin
155
Con el concepto de certeza nos referimos a la probabilidad de que otra conciencia similar a la ma acepte el sentido y alcance ntico que mi conciencia objetiva atribuye al objeto (que puede ser otra conciencia similar, por ejemplo) y con ello coopera en su constitu. cin. Es decir, que esa conciencia de la que hablamos y que es similar a la "ma" es (o
puede ser) el objeto objetivado por "mi" propia conciencia. En otras palabras, la certeza no
es otra cosa que la probabilidad de que los rstantes nativos aprueben ese tratamiento; tratamiento que, como en todos los dems, no tiene sino principios explicativos que se ordenan
mediante computacin del observador. La certeza, por tanto, aumenta en funcin del conocimiento vivencial de la persona/s que se est observando.
Con el concepto de sentido hacemos referencia a una actividad selectiva heterognea
del sujeto (vase el concepto de heterogeneidad) en su interpretacin creativa (vase
Varela, 1990: 109) de los contextos complejos (vase el concepto de hipercomplejidad en
el captulo Socioanlisis Ciberntico) y en su atribucin de aspectos genticos (histricos)
al objeto. Hacemos referencia a un concepto impuro de sentido (vase el concepto de impureza en el captulo Socioanlisis Ciberntico). Dicho concepto est en relacin con
nuestro deseo de trabajar desde los sistemas irreversibles. Pero adems, nos enfrentamos a
un sentido que, en ltimo trmino, manifiesta el sin-sentido (contraproducto) a partir del
cual construir responsablemente un mundo hipercomplejo. Advirtase la buena adaptacin
de este concepto con una teora polifnica de la enunciacin, la cual, como proponen
Bajtn y Ducrot (vase el captulo Anlisis semitico eJel discurso) entiende la enunciacin
en cuanto acto polifnico pero, en este caso, no ya splo co~o polifona de locutores o de
enunciadores, sino como polifona de "individuos"~ (vase este concepto en el captulo
Socioanlisis Ciberntico).
La atribucin de aspectos al objeto, as como las relaciones que los objetos mantienen
entre s, como consecuencia de la lgica del proceso de objetivacin realizado, no son sino
construcciones de las conciencias complejas. En consecuencia, consideramos que las atribuciones de aspectos al objeto, ms all de los efectos inevitablemente reflexivos, y por
ello pragmticos que acompaan a toda actividad humana, tienen que ver con la atribucin
de significado (semntica), mientras que el conocimiento y el reconocimiento de las relaciones anunciadas -cualesquiera que sean estas- tienen que ver con la atribucin de sentido (pragmtica). Por ello, la relacin que el individuo mantiene con otros individuos, o el
objeto con otros objetos o el individuo con otros objetos est condicionada por las tareas
de aspectualizacin (semntica) y de interpretacin (pragmtica) que hacen posible mediante afinidad el mantenimiento coherente de la mismidad de cualquier individuo u objeto, apta para ser computada recursivamente en un orden ensimo por todas y cada una de
las conciencias que forman parte del mundo vivido concreto que me contiene y que ca-genero (semntica y pragmticamente). En lnea con esto, lo definido en los cuatro primeros
captulos como connotacin aparece aqu como evidencia de la complejidad y de los mestizajes discursivos.
Precisamente de la certeza, el sentido y las condiciones epistemolgicas de la autoobservacin vamos a ocuparnos en la descripcin de su fundamentacin epistemolgica. Lo
primero que merece destacarse es la existencia de una pluralidad de vas que fundamentan
la autoobservacin social.
La primera de dichas vas es la fundamentacin ms abie-rtamente ciberntica. Con ella
se produce una contextualizacin de la AO en cuanto metodologa histrica y cientficamente pertinente en relacin con modernos desarrollos epistemolgicos. As pues, las condiciones expuestas a continuacin provienen en su mayor parte de una reflexin epistemo-
156
lgica que est siendo empleada en reas tan diversas como la investigacin de la inteligencia artificial, la geopoltica, la terapia familiar y la economa. El resultado de su lectura no
es otro que la justificacin de la pertinencia y potencialidades de la autoobservacin: la autoobservacin queda prescrita como un modo de observacin endgeno adecuado si asumimos un principio de relatividad universal de las observaciones, un principio de incertidumbre (al investigar estamos actuando y transformando), la inclusin del observador en las
descripciones y la existencia de una pluralidad de personas que utiliza un lenguaje comn.
Veamos.
Las observaciones son relativas al punto de vista adoptado por un observador (Von
Foerster, 1981b: 257). Siguiendo al autor citado, las observaciones son sistemas de coordenadas.
l. Todas las distinciones cognitivas se generan por un observador y son relativas a la
naturaleza del mismo (Flores y Winograd, 1989: 81). Se trata de un principio de relatividad universal, segn el cual ninguna construccin de conocimiento puede escapar a esta premisa. Toda descripcin es, consecuentemente, una afirmacin hecha
por un observador a otro observador.
Un observador es un ser humano, una persona, un sistema vivo que puede hacer distinciones y especifica qu es capaz de distinguirse como una unidad... y es capaz de cooperar
como si fuera externo a (distinto de) las circunstancias en las cuales el observador se encuentra a s mismo. Todo lo que se diga se hace desde un observador a otro observador, que
puede ser l mismo (Maturana, 1978: 31).
2. Las propiedades de las cosas existen solamente como distinciones especificadas por
un observador. En trminos de Bateson y Korzybski, el mapa no es el territorio, el
territorio no aparece nunca, pues lo nico que pasa del territorio al mapa es la diferencia, manejamos representaciones de representaciones l4
El proceso de la representacin siempre lo filtrar, excluyndolo, de manera q1Je el
mundo mental es slo mapas de mapas de mapas, al infinito. Todos los "fenmenos" son, literalmente, "apariencias" (Bateson, 1985: 485).
El lenguaje produce el efecto de referimos a tales propiedades como si fueran

externas, pero se mueve siempre con "un decir "como si" y no una apelacin ontolgica" (Flores/Winograd, 1989: 82). Frecuentemente tales propiedades nos informan ms del observador que de las supuestas cosas en s (Von Foerster, 1991). Por
ejemplo, la elaboracin de una lista de libros prohibidos nos dice ms acerca de
quien censura que de los propios textos. Lo mismo ocurre con "las descripciones de
pacientes internados, o que reciben cargas elctricas en su cerebro, o en cuyas venas se inyectan drogas: nos brindan informacin acerca de sus terapeutas" (Keeney,
1983: 97-98).
"Las observaciones afectan a lo observado hasta anular la esperanza de prediccin del
observador (esto es, su incertidumbre es absoluta: Heisenberg)", (Von Foerster, 1981b:
257). Ibez se ha referido a esta premisa como quiebra de la prueba emprica o de adecuacin a la realidad. El valor de verdad (de una teora, de una proposicin) articula dos pruebas cientficas: la emprica (adecuacin a la realidad) y la terica (coherencia del discurso).
157
Heisenberg y Gode1, respectivamente, muestran el carcter paradjico de ambas (Ibez,

1990a: 22, 178).
El observador debe estar incluido explcitamente en la descripcin de la observacin.
"...se puede empezar a pensar en una teora social que incluya realmente los participantes,
los elementos del sistema social, en la teora.del sistema" (Von Foerster, 1981: 105).
Para el desarrollo de una investigacin 'Social, partimos de la existencia de una pluralidad de personas.
1. El principio de relatividad de la observacin funda ya, de hecho, la interaccin entre
ms de un sujeto. "La realidad no es objetiva, pero tampoco individual" (Flores y
Winograd, 1989: 82/83).
2. Von Foerster desarrolla una argumentacin relativista que postula la existencia de
una comunidad o pluralidad de individuos o personas o seres humanos.
Asumamos por el momento que yo soy el hombre de xito de negocios con sombrero
hongo de la figura 2 (el seor del bombn, ilustracin de Gordon Pask), y que yo insisto que
soy la nica realidad, mientras que todo lo dems es slo parte de mi imaginacin. No puedo negar que en mi imaginacin aparecer gente, cientficos, otros hombres de negocios con
xito, etctecera, como los hay por ejemplo en esta conferencia. Desde el momento en que
encuentro a estas apariciones similares a m en muchos aspectos, tengo que darles el derecho de que ellos mismos aseveren que son la nica tealidad y que todo lo dems es slo una
maquinacin de su imaginacin. Al mismo tiempO' ellos no pueden negar que sus fantasas
estn pobladas por gente, y uno de ellos puedo ~r yo, con sombrero hongo y todo lo dems! Con esto hemos cerrado el crculo de nuestra contradiccin: si yo asumo que soy la
nica realidad, resulta que yo soy parte de la imaginacin de algn otro que, a su vez, asume
que l es la nica realidad. Esta paradoja se resuelve fcilmente, por supuesto, postulando la
realidad del mundo en el que alegremente florecemos (Van Foerster, 1991: 43).
Ntese el parecido con el argumento ontolgico de San Anselmo, fundado en

este caso en el principio de relatividad: " ...si una hiptesis que es aplicable a un
conjunto de objetos se sostiene para un objeto y se sostiene para otro objeto y se
sostiene, entonces, para ambos objetos simultneamente, ser entonces aceptable
para todos los objetos del conjunto" (Von Foerster, 1991: 44; Pask, 1960: 232).
Tal realidad ambiental consiste en la multiplicidad de interacciones entre las actividades cognitivas del conjunto de personas. Esta premisa considera caracterstico de los individuos o personas fsicas postuladas, en tanto que seres vivos, su calidad de sujetos cognoscentes, y el uso de un lenguaje.
1. No es condicin necesaria la postulacin de un determinado funcionamiento de los
"dispositivos" internos de la mente de cada individuo.
2. Existe en la autoobservacin una superacin de la paradoja separadora de sujeto y
objeto (S/O). En los trminos en los que nosotros 10 planteamos es impertinente la
cuestin qu es el sujeto? al margen del objeto. Hablar de sujeto presupone la existencia del objeto. Y esto por la sencilla razn de que el objeto es porque hay sujeto,
en cuanto que hay un sujeto que 10 nombra y modifica. Por tanto, frente a las lecturas de derecha a izquierda o viceversa, frente a las posiciones de quienes se olvidan
alternativamente de su condicin de objetos y su condicin de sujetos, se defiende
158
159
aqu (desde tecnologas de la observacin endgena ~~mo es l,a autoob~ervae~n) la

disolucin de la barra separadora mediante la integracIOn de sUjeto y objeto. Solo los
sistemas autoobservadores son capaces de asumir esta premisa epistemolgica y
conjugar esa doble dimensin existencial. E~.~onsecuencia la a~toobservacin trasciende igualmente el funcionamiento paradoJlco del Estado (vease ~l conc~~to de
contraproducto en el captulo Socioanlisis Ciberntico), su retroallmentacIOn ~el
orden y desorden sociales existentes y la importancia de la barr~ sepa~adora de sUJetos y objetos, as como de socilogos y tecnlogos, par~ ~l funcIOnamIento ac~ual de
las modernas totalidades tecnolgicas. La autoobservacIOn, como veremos mas adelante, se constituye a s misma en generadora de cambio social.
3. Las personas fsicas sostienen entre s, en princi~io, relaciones recprocas comparables a la complementariedad figura/fondo l5 anallzada por Varela (1983). ~~d.emos
extender la asuncin de este postulado exclusivamente hasta el concepto mIclal. ~e
acoplamientos puntuales. Los dos elementos (uni~ad y fondo) p~seen una re~acIOn
como dos series de acontecimientos dotados de CIerto grado de mdependencla. La
unidad y el medio estn acoplados en ciertos puntos (acoplamiento puntual: Varela,
1983: 148).
.
El trmino "acoplamiento" debe ser concebido, en sentido laxo, como descnptor de la "onda expansiva" que sincroniza comportamientos en la teora de la comunicacin de Shanon (1983), o bien, como la propia posibilidad de interactuar rec.
procamente entre la pluralidad de sujetos cognos.c~ntes.
4. Conocer es hacer. Esta es la inflexin constructlvlsta que caractenza el taller c~ya
tecnologa de participacin observadora es la autoobs.erva~in. P~demos ma~lzar
que tal concepcin implica una dimensin de tem~ora~ldad Irr~~ersIble: los sUjetos
cognoscentes son sujetos histricos de una expenencla cogmtlva. Podemos comprobar la pluralidad de referencias cruzadas que convergen en este postulado.
puentes a las disciplinas del pensamiento filosfico y social. Un ejemplo d~ las primeras es
el siguiente: "Al igual que el color, el olor no se revela como un mapa pasIvo de rasgos externos, sino como la articulacin creativa de sentido a partir de lo histrico. Bajo esta luz,
pues, la operacin del cerebro se interesa centralmente en la enactuacin de mundos a ~ra
vs de la historia de linajes viables: es un rgano que construye mundos en vez de refleJarlos" (1990: 108). Despus podemos ver un ~jemplo de los segundos: "Slo en el trabajo reciente de algunos pensadores europeos (sobre todo Martin Heidegger, Maurice MerleauPonty y Michel Foucault) ha comenzado la crtica explcita de las representaciones. Estos
pensadores se interesan en el fenmeno de la interpretacin entendida como la actividad
circular que eslabona la accin y el conocimiento" al conocedor y lo conocido, en un crculo indisociable." (Varela, 1990: 90). Invitamos al lector a comparar el concepto de enaccin
de Varela con el concepto de sentido propuesto por nosotros ms arriba; puede encontrarse
una aproximacin a las diferencias en la introduccin de la presente obra. Pese a la generalidad de esta "reconstruccin histrica" del pensamiento filosfico, Varela aparece ajustndose a sus propios logros cuando enfatiza la "codeterminacin" como caracterstica del enfoque enactivo, a diferencia de "cualquier forma de constructivismo (en donde sita a
Watzlawick) o neokantismo biolgico (Lorenz)" (o~ cit.: 102).
Maturana ha defendido tambin la implicacin existente entre la relatividad de las observaciones a un observador y la existencia de una interaccin "social" (entre sujetos).
Para Maturana el lenguaje es el dominio en que tiene Jugar esa interaccin que genera me~
canismos consensuales de comportamiento.
Von Foerster alcanzar sus afirmaciones epistemolgicas ms radicales precisamente

en On Constructing a Reality (1981b: 288 y ss.). Ese ambiente o entorno "tal y como lo
percibimos, es nuestra invencin" (1981 b: 288). Aqu e~ t~~bin donde en~ontramos la
concepcin de los procesos cognitivos como "procesos mfImtamente recursl~os d~ ~om
putacin (de descripciones de una realidad)" (1981b: 296), y la consec~encla es~etlca y
tica de analizar los componentes psquicos y sociales con los que producImos realldad.
No existen jerarquas de tipo lgico entre las actividades cognitivas de esa pluralidad
de sujetos cognoscentes. La cuestin de los tipos lgicos implica el problema de las paradojas y la teora de la observacin.
Bateson ha sido uno de los principales defensores de la teora de los tipos lgicos, cuyos planteamientos y aplicaciones aparecen dispersas a lo largo de toda su obra. El concepto procede de los lenguajes formales y ha sido definido en los siguientes trminos.
El Imperativo tico: Acta siempre de forma que aumentes el nmero de alternativas. El

Imperativo Esttico: Si deseas ver (conocer), aprende cmo actuar (Von Foerster, 1981b: 308).
La teora afirma que ninguna clase, en un discurso formal lgico o matemtico, puede ser
miembro de s misma; que una clase de clases no puede ser una de las clases que son sus
miembros; que un nombre no es la cosa nombrada (Bateson, 1985: 310)
Glaserfeld a su vez resalta abiertamente la importancia de la experiencia del observador en el marc~ de una ':epistemologa constructivista radical". "La hoja, el viento, la sombra y la rana son todas ellas partes de nuestra experiencia que nosotros, como observad~r~s,
hemos aislado recurrentemente" (1981: 126). Desde esta perspectiva, Glaserfeld modIfIca
la codiciada sentencia de Maturana para convertirla en la nueva regla del mtodo: "todo lo
conocido es conocido por un sujeto de la experiencia (experiencer)" (o. cit.: 124).
Por su parte, Varela entiende por conocer una "Accin efectiva: histo:ia de.l ac?plamiento estructural que enacta (hace emerger) un mundo" (1990: 109). Sus m~eStlgacIOnes
biolgicas estn entre las ms fecundas del pensamiento de segundo orden, al Igual que sus
El dominio lingstico como dominio orientador de la conducta requiere al menos dos organismos interactuantes con dominios de interacciones comparables de tal modo que se puede
desarrollar un sistema cooperativo de interacciones consensuales en el que la conducta emergente de los dos organismos es relevante para ambos... El eje central de la existencia humana es
su ocurrencia en un dominio lingstico cognitivo. Este dominio es social constitutivamente
(Maturana, 1972: 41. XXIV).
El propio Bateson critica una utilizacin estricta de la teora de tipos, tal y como fue pensada para los sistemas formales por Russell y Whitehead. La jerarqua de tipos muy pronto se
muestra como una jerarqua "con muchas ramificaciones", y adems la temporalidad del
mundo real impide la negacin lgica del pasado, anloga a la realizada con los clculos de
proposiciones que generan paradojas en "el mundo abstracto de la lgica" (Bateson, 1985:
310). Pero sin perjuicio de asumir estos comentarios, ms adelante considera que la analoga
parcial "puede brindar una gua importante a los especialistas en ciencias de la conducta para
su clasificacin de los fenmenos relacionados con el aprendizaje" (o. cit.: 311).
160
El uso que Bateson realiza de los tipos lgicos es diverso, y est liberado de gran parte
de las implicaciones que el concepto tiene en la lgica, e incluso de la cuestin de la "distincin entre una clase y sus miembros" que l mismo haba considerado fundamental en la
teora. Podramos decir que realiza una lectura laxa de los tipos lgicos sin incurrir en un
pensamiento cerrado o estricto al respecto. Keeney (1983: 46) coincide con esta valoracin.
En la prctica Bateson emplea la teora de tipos para "sal.tar" del PleroI?~ (la cos~ nom?~a
da) a la Creatura (los nombres 16), y para jerarquizar relacIOnes (pre-deflllIdas) de lllclusIOn:
bien se trate de la relacin entre un estmulo y sus sucesivos contextos (Bateson, 1985: 319)
o (tcitamente) de la relacin entre conciencia e inconsciente.
En opinin de Keeney (1983), Bateson conoca las objeci~n~s de Spencer~Bro:vn
(1972) y von Foerster (1981b), segn las cuales no deban proscnbIrse las paradojas SlllO
construir con ellas una visin alternativa. De aqu la importancia que el concepto de contraproducto -resultado paradjico- a partir del cual se orienta la construccin del ~ocio
anlisis Ciberntico, entre otros recursos interpretativos. Teniendo presentes las pnmeras
condiciones epistemolgicas que hemos enumerado, toda observacin, en tanto enunciado
de un observador que participa (que media) lo observado se constituira en una sentencia
autorreferencial. No obstante, sigue valorando Keeney, Bateson concluy que la tipificacin lgica constitua un "instrumento descriptivo para distinguir las pautas formales de la
comunicacin que subyacen en la experiencia y la interaccin entre los hombres" (Keeney,
1983: 46). Para Keeney, autores como Watzlawick, Weakland y Fisch eran igualmente partcipes de esta visin laxa o atenuada de los tipos lgicos considerados con valor descriptivo y no preceptivo.
Desde nuestro punto de vista, Keeney efecta una lectura de Bateson que reconstruy.e
histricamente la ubicacin heurstica de una teora de tipos. No haremos nuestra la POSIcin de negar esta posibilidad, pero s llamamos la atencin sobre dos aspectos. Primero.
Asumida en tales trminos: hay unos tipos lgicos que tan pronto se utilizan para describir
se muestran cruzados por todo gnero de interferencias y paradojas entre sus niveles de recursividad, la premisa epistemolgica o descriptiva de los tipos lgicos no hace sino describir la inutilidad de la distincin que prescribe (un ejemplo se encuentra en los distintos
niveles de conciencia que el propio Bateson (1985) pone en prctica en el anlisis de las
dinmicas de Alcohlicos Annimos. Si la dependencia del alcohol (y por tanto, los niveles o tipos lgicos de conciencia o perspectiva en las mentes de los alcohlicos) estuv~era
completamente exenta de comportamientos sistmicos y no intencionales (como pareC1e~a
afirmar en principio Bateson, pues se mueven, en este estudio citado, atrapados por el pnmer nivel de conciencia intencional), el proceso de "recuperacin" del alcohlico no supondra simplemente un salto de nivel sino una transformacin s~stantiv~ de la naturale~a
humana (1). Para solucionar esta reduccin al absurdo es necesano asumIr que un alcoholico involucra todos los niveles de conciencia en la construccin de su identidad y su entorno, por tanto, que la jerarqua de los mismos es una "jerarqua enredada". Segundo.
Keeney muestra hasta qu punto entender los tipos lgicos con un valor descriptivo requiere emplear el concepto de escalas de observacin (von Foerster, Mandelbrot) y la lgica de la forma segn Spencer-Brown, esto es, considerarlos "distinciones trazadas" ("As
pues, la tipificacin lgica poda concebirse simplemente como una manera de traz~r distinciones, y desde esta perspectiva, utilizarla para poner de relieve la autorreferencIa y la
paradoja en lugar de ocultarlas" Keeney, 1983: 46). El lenguaje de las distinciones e indicaciones es ms potente que el de la Teora de Tipos (volveremos sobre este aspecto.
Vase el captulo Sociociberntica: marco sistmico y esquema conceptual).
161
La segunda de las vas de fundamentacin de la autoobservacin proviene de la incorporacin de recursos tericos de la fenomenologa social (principalmente a partir de
Schtz) y de la teora de la fractalidad social que veremos ms adelante. Podramos afirmar
que sus dos ejes son la imposibilidad de escapar al mundo vivido concreto al que se refiere
la fenomenologa social, y la exigencia de lo~ mayores niveles de certeza para la comprensin de los fenmenos sociales.
Respecto al primero de los conceptos vertidos, vamos a recurrir a un ejemplo.
Gutirrez, Aguado y Abad (1992) han desarrollado un proceso de autoobservacin sobre el diseo de un museo de cine. Para ello partieron de las mismas premisas bajo las que
fue realizado el trabajo previo (titulado Arquitectura y Semitica en el diseo de un museo
de cine): el hecho arquitectnico no se presenta como exclusivamente comunicativo, sino
tambin como estructural y significativamente semitico y, por consiguiente, cultural y social. Sujeto y objeto se construyen mutuamente. La propia conceptualizacin del objeto como museo atribuye al sujeto uno o varios roles relativos: visitante, empleado, cleptmano,
etc. En ltimo trmino, el diseo de ese artefacto cultural, tipo satisfactor arquitectnico, no
existente, aunque objetivamente posible, se realiza a partir del yo experiencial constituido
en relacin intersubjetiva. Se puede pensar el pensamiento creativo a partir del objeto y sus
diferentes tipos, dando por presupuesto el usuario o, por el contrario, se pueden pensar los
tipos ideales del usuario proyectados desde el yo experiencial en realidad actual intersubjetiva y, desde ah, alcanzar el objeto arquitectnico a dJ.sear. Cualquiera que sea el camino
elegido para el diseo, su accin creativa est dete~inada, adems de por leyes fsicas y
biolgicas, por instituciones sociales o individuos (vase este concepto en el captulo SAC),
as como por las experiencias contenidas en el nivel de lo dicho y no dicho (mediatizadas
por el lenguaje, en consecuencia) llevando todo ello consigo la cosmovisin caracterstica
de las totalidades de las que participa el observador'? En realidad la accin creativa consistir en un ir y venir entre ambos tipos de recorrido. En estos recorridos nos encontraremos
con tipos ideales de artefactos, entendidos como contextos de significado susceptibles de
ser incorporados al tipo ideal sin transfrmarlo sustancialmente, y con tipos ideales de
usuario capaces de desarrollar determinados cursos de accin sin transformar esencialmente el artefacto. Esos contextos de significado incorporados operaran como marcos, hasta
ese momento inditos en ese contexto de significado, mientras que los segundos ofreceran
un conglomerado de actores en justa correspondencia con el artefacto diseado. La correspondencia entre contextos y actores tiene siempre un carcter metafrico y un comportamiento inevitablemente reflexivo (circular) de orgenes siempre "individuales" (relativos al
concepto de individuo), consecuencia de la inevitable mediacin del lenguaje con origen
experiencial: el conocimiento ser siempre un conocimiento derivativo del conocimiento.
De lo dicho se sigue que cualquier interpretacin de significado subjetivo implica una
referencia a una persona en particular. Adems debe ser una persona de la cual el intrprete tenga alguna clase de experiencia y cuyos estados subjetivos se pueden recorrer en simultaneidad o casi simultaneidad, mientras que el significado objetivo est desvinculado
de personas particulares y es independiente de ellas. No es necesario decir que el significado objetivo se basta a s mismo con la teora de la caja negra como conceptualizacin de
la mente. Por el contrario, el significado subjetivo y el problema de su subsiguiente validez se relaciona estrechamente con la autoobservacin social. La razn estriba en que si
bien el significado objetivo presupone un observador, el significado subjetivo apunta, en
primera instancia, a la existencia de un actor. Ser el actor y no el observador el que se encuentre en mejor posicin para acceder con mayor certeza a la significacin subjetiva. El
162
requisito lgico para el aumento de la certeza exige que el intrprete participe de los esquemas interpretativos de los signos que utilizan los observados, es decir, que sea un actor,
un nativo.. En fin, solamente desde la Aa se coloca el investigador en el camino de los
grandes progresos tericos, pues es capaz de "ponerse en la piel de las cosas", siguiendo a
Thom (1991).
6.3.2. Caractersticas de la autoobservacin
Un programa de investigacin social mediante la metodologa de la autoobservacin

se basa en la constitucin de sistemas observadores de s mismos o autoobservadores. Para
introducimos en sus caractersticas especficas vamos a exponer las condiciones necesarias para ser considerada una observacin social como autoobservadora.
Los autores del presente texto son conscientes de que al presentar la autoobservacin
como una legtima y privilegiada posicin para la observacin cientfica estn proponiendo una construccin alternativa frente a los presupuestos tradicionales, los cuales la haban
convertido en un desecho ms, entre los muchos con que no trabajan las ciencias de los
procesos reversibles y sus tecnologas de la totalidad (vase la introduccin al libro).
Hemos dicho en la introduccin de este captulo que el observador y el actor, adems
de posiciones bsicas de las que derivaran todas las dems, son posiciones y no personas
o especialistas inamovibles en el curso de una interaccin. Asimismo identificamos la autoobservacin como un ejemplo de forma derivada de la relacin-nosotros en orientacinotro, es decir, aquella situacin en que el actor (posteriormente/ahora dbservador) est
simplemente orientado hacia el otro y en actitud natural.
En lnea con este repaso podemos introducir las posibilidades metodolgicas (y las
implicaciones tericas para el cambio social, como se ver en el captulo Socioanlisis
Ciberntico) resultantes de aadir los conceptos de sistema observado y sistema observador, provenientes de la ciberntica, en cuyo seno representan el paso de una teora del control del comportamiento y la comunicacin en animales y mquinas a una autoorganizacin y complejizacin creciente de los sistemas. Un sistema observado ser objeto de
observacin externa, directa e indirecta, con registros cualitativos o cuantitativos. Por el
contrario un sistema observador ser capaz de escindirse en un estado observador y en un
estado observado. El observador ser siempre un miembro del sistema que de cuenta de la
constitucin de la frontera del mismo, y en trminos de Pask, de los propsitos de aquel y
de los suyos propios en cuanto observador, as como de la constitucin de la situacin de
observacin. En lnea con esto, la modalidad de observacin participante estara comprendida dentro de lo estipulado para los sistemas observados, con la particularidad de que sus
observadores lo son "a domicilio". Slo la autoobservacin permite dar cuenta de verdaderos sistemas observadores a los cuales, para mayor precisin, llamaremos en adelante sistemas autoobservadores.
La primera de las ventajas de esta modalidad de orientacin, caracterstica de la autoobservacin, sera la no afectacin recproca que toda observacin inevitablemente produce entre las posiciones bsicas (observador/actor), de acuerdo con el principio de incertidumbre al que hemos aludido anteriormente. Por ello consideramos imprescindible
subrayar la necesidad de que el actor-observador se desenvuelva como tal (y no como ob-
163
servador-actor), en la actitud natural, dentro de las situaciones posteriormente reconstruidas. Quiere ello decir que el actor-observador no debetener la intencionalidad, al aproximarse al objeto, de convertirse posteriormente en observador de s mismo y del otro hacia
el cual se orienta. Precisamente la autoobservacin'apunta hacia la superacin de la actitud intencional que denunciara Bateson como caracterstica ms notable de la observacin
externa (vase a estos efectos el captulo 'Socioanlicis Ciberntico; vase asimismo un
anlisis nada trivial ni convencional sobre la intencionalidad en Fernando Garca Selgas
Anlisis del sentido de la accin: el trasfondo de la intencionalidad; no obstante la desaparicin de la conciencia intencional que postulamos no permite ser identificada con el
proceso de encarnacin all descrito). Advirtase adems que para la autoobservacin el
s'-.mismo no es otra cosa:que el resultado complejo de la inevitable correlacin, por un lado, entre el actor y el otro hacia el cual (o los cuales) se hall orientado en el pasado y, por
otro lado, la interaccin entre dicha complejidad y el yo autor (presente) del autoobservador (vase el concepto de mente en captulo Socioanlisis Ciberntico). As pues no bastara con la construccin textual del dilogo intercultural (del que habla la antropologa dialgica, caracterstico del tiempo de lectura, de la preparacin final de la investigacin) sino que
ese dilogo, para hacerse posible, deber pasar a ser consciente de la indeterminacin de los
objetos ocasionada por la confusin de los diferentes tiempos de lectura y escritura: aquello
que se observa, valdra decir, lo escrito, el texto nativo, en cuya construccin fue parte responsable el sujeto-actor, y lo ledo (la observacin mism~, la investigacin como resultado) de
cuya construccin o, si se quiere, invencin es responsable nico el actual autoobservador
(vase un ejercicio de dilogo intercultural desde la autoobservacin en la introduccin).
Ocurre que ste ltimo proceso prev la necesidad de que el autor se incluya en su obra en un
proceso, en principio, ilimitadamente recursivo, dotado de caractersticas similares al que incluye los tiempos y plazos de lectura y escritura antes mencionados.
Denominaremos "observador principal" de un proceso autoobservador al autor que
trabaja con estos presupuestos epistemolgicos. En otras palabras la conditio sine qua non
es que se constituya como tal a partir de una situacin originaria de participacin. Por
consiguiente, diremos que la expresin "observador principal", adems, indica que la investigacin mediante autoobservacin se realiza con una pluralidad de observadores.
La autoobservacin constituye un procedimiento de aprendizaje/conocimiento inverso
del realizado en la observacin participante: en lugar de aprender a ser un nativo de una
cultura extraa (en lugar de ser un observador externo que pretende un estado de observacin participante), el nativo aprende a ser un observador de su propia cultura a travs del
acoplamiento puntual con otro sistema distinto del propio: se constituye un estado observador del sistema (un sistema autoobservador) ante las perturbaciones introducidas por
otro sistema (sistema demandante de la investigacin). En este sentido, podra decirse que
la autoobservacin es consciente del dilogo intercultural que supone toda investigacin
social, tal y como presupone la antropologa dialgica, si bien, a diferencia de sta, la autoobservacin entiende ese dilogo intercultural como el producido entre un nativo prximo -por oposicin al nativo remoto de la antropologa dialgica- y un autor consciente de
su autorreferencialidad, as como de su capacidad para acceder a los significados subjetivos en todos los niveles de recursividad a los que apunta su discurso constructivista. Esta
apelacin al carcter constructivista de los discursos "inventados" a partir de los sistemas
autoobservadores elimina cualquier posible pertinencia de la discusin sobre el subjetivismo de este tipo de investigaciones. La razn es obvia: para el constructivismo cualquier
descripcin del mundo es una invencin. Por consiguiente el debate, de existir, girar en
164
tomo a las estrategias, pero nunca sobre las "adecuaciones" con que el cientifismo de finales del siglo XIX presentaba sus presuntos "descubrimientos".
Hecha esta aclaracin, consideramos necesario subrayar que el dilogo intercultural
de la autoobservacin no identifica al nativo que fue con el autor que es, sino todo lo contrario. Sera nicamente el hilo biogrfico, el conocimiento experiencial adquirido en otro
tiempo el que operara a modo de enlace entre los sujetos presupuestos por ambas posiciones. As pues, la autoobservacin permite acometer la superacin de la quiebra de las
pruebas emprica y terica, la cual acompaa, como apuntara Ibez en repetidas comunicaciones' a toda investigacin realizada con observadores externos. " ...como al investigar
empricamente el objeto lo alteramos, tenemos que investigar la investigacin del objeto,
la que a su vez alteramos, por lo que habr que investigar la investigacin de la investigacin del objeto. Nos metemos en una cascada transfinita de reflexividades".
A modo de resumen podra decirse que "yo" (autoobservador), que estuve viviendo
dentro del mundo aqu descrito como actor en orientacin-otro, puedo tambin dirigir mi
atencin (y convertirme en autor) hacia ese mundo y hacia ese yo (actor) en orientacin
otro. En estos casos atiendo en tiempo pluscuamperfecto a los actos intencionados ya realizados mientras estaba orientado hacia el otro y hacia lo que he captado en esos actos, a saber, la orientacin del otro hacia m. La autoobservacin se llevara a cabo bajo la forma de
una arqueologa vivencial (una reconstruccin del conocimiento a travs de la experiencia
del sujeto). Este punto de llegada cobra especial relevancia si se recuerda que la originalidad primaria de la conciencia del otro slo se obtiene en la orientacin-t, o bien, en la "relacin nosotros realizada y llena de contenido" (Schtz, 1972: 195). Parafraseando a
Schtz podra decirse que el autoobservador no puede vivir los contextos subjetivos del yo
actor y del tu actor sino en la medida en que retrospectivamente vivencie como observador
"externo" la precedente relacin yo-tu (observador-actor; autor-texto) realizada y llena de
contenido.
Todo sistema que constituye la comunidad de una pluralidad de sujetos sincronizados
tiene su soporte fsico en las personas fsicas y en sus interacciones. Por tanto el sistema
slo puede devenir "observador de s mismo" a travs de la constitucin de uno o varios
sujetos cognoscentes, que cambian su posicin de participantes por la de observadores de
sus observaciones previas, es decir, autoobservadores.
De lo dicho se derivan una serie de consecuencias de importancia estratgica, a saber.
El "observador principal" debe ser pues un "nativo prximo" del sistema de referencia
y no un nativo remoto como el caracterstico de la observacin participante y las observaciones externas. Este concepto de proximidad constituye un desarrollo a partir de las categoras de experiencia prxima y experiencia distante (Kohut, citado en Geertz, 1983).
La consideracin de "nativo prximo" implica que el sujeto, ahora autoobservador,
debe abandonar o haber abandonado su condicin de participante y poder constituirse en
el estado observador del sistema.
El autoobservador, en su etapa de nativo del sistema de referencia, es decir en su etapa
de actor-observador, ha debido ocupar el mayor nmero posible de posiciones de actor-observador entre aquellas implicadas en el objeto a reconstruir despus.
La definicin del sistema respeta, en un comienzo, la percepcin de sistema que poseen los participantes de una rea~idad nominal (la empresa X, la institucin Y, las mujeres en
situacin C, la familia D, etc.). Esa consideracin previa se interrelaciona, posteriormente,
con las unidades y categoras de anlisis cientfico-sociales. A tales realidades nominales
las denominaremos: "individuos".
165
En trminos materiales u ontolgicos el presunto objeto de estudio nunca deja de ser

un continuo, un campo: individuo y "totalidad" (del nivel que sta sea) se disuelven en relaciones homotticas, autocatalticas e irreversibles de variacin e identidad (vase el concepto de identidad desde otra perspectiva concordante con esta en el captulo de Fernando
Garca Selgas).
La posicin autoobservadora es dependjente de una teora de la fractalidad social. El individuo (cualquiera que sea su dimensin -uno o ms sujetos- y/o naturaleza -grado de
complejidad-) es fractal en la medida en que es relacional y en tanto que su conciencia est
inmersa en un funcionamiento intencional. No es que el todo est repartido de forma alcuota entre las partes, ni que stas sean una suma superior al mismo, sino que existen ncleos de
complejidad comunes a cualesquiera niveles o escalas de observacin de "lo social". Cuando
hablamos de individuo, por esta misma razn, manejamos indistintamente la identidad de un
ser cuyo estudio se puede abordar, segn los casos, bien como "ser espacial", "material",
bien como ser de "tipo abstracto" -siguiendo la terminologa de Thom (1991)-.
La afirmacin anterior exige una puntualizacin previa: nosotros suponemos, en consecuencia, que slo el "ser espacial", "material" es realmente existente; lo cual no quiere
decir que los individuos como "seres de tipo abstracto", no inauguren, mediante reificacin reflexiva o transitiva de sus elementos-sujetos, las actividades caractersticas de los
sujetos mismos: interpretacin, intencionalidad, en definitiva, relacin y reversibilidad.
Los sujetos de "tipo abstracto" poseen una ontologa dudosa y slo son en funcin de
la perspectiva del observador (sea ste un solo sujetp o varios; vase el concepto de portavoz en el captulo Anlisis semitico del discurso). ~
En esta visin, se impone como necesaria la consideracin de la "interpretacin" no
como uno ms de los modos de comportamiento del sujeto, sino como el modo de ser del
propio existir, retomando a Gadamer 18 En consecuencia, desde esta perspectiva, los individuos de "tipo abstracto" (como "la clase obrera", "la sociedad", "la opinin pblica"...)
existen en la medida en que interpretan y manifiestan intenciones reversibles.
De lo dicho se infiere que las realidades nominales mencionadas (todas ellas de tipo
abstracto e irremediablemente abiertas, en cuanto sistemas) existen hasta donde puedan ser
consideradas como instituciones encargadas de la transmisin de conocimiento "significativo" (decisivo en el mecanismo de creacin de la complejidad disciplinaria). Esta propuesta
se acerca a la de Mannheim (anlisis de las instituciones que son, segn ste autor, el supuesto armazn del desarrollo de la vida intelectual:escuelas, universidades, academias...),
pero se aleja desde el momento en que trata realidades nominales como el Ministerio del
Interior como instituciones capaces de asumir tareas de creacin y transmisin de conocimiento. El discurso de la seguridad es un ejemplo de ello (vase Gutirrez, 1993).
La naturaleza semntica de las instituciones y discursos apelan a la interpretacin y a
la transmisin (siquiera reflexiva) y por consiguiente apuntan a un otro, es decir, a una relacin. Las relaciones que los sujetos materiales mantienen con los individuos de "tipo abstracto", los sujetos materiales con los de su misma identidad, las instituciones y discursos
con otros sujetos de tipo abstracto estn determinadas por las estructuras mencionadas. Y
estas, a su vez, son dependientes del grado de apertura del sistema. As pues, no es el individuo aislado (al margen de la sociedad) quien piensa, quien interpreta. Es siempre el individuo
producido y reproductor de esas instituciones y discursos de tipo abstracto quien piensa,
quien interpreta.
Por consiguiente, diremos que existe la posibilidad terica de hablar acerca de un repertorio de discursos virtuales, actuales y realizados' 9 , aunque no tantos como observado-
166
res, tal y como afirmara el subjetivismo, s tantos como esquemas estandarizados de interpretacin-realizacin. En este sentido, lo "real" (si es que a estas alturas este concepto tiene todavia algn sentido) estara constituido por el repertorio de esquemas estandarizados
disponibles y susceptibles de ser organizados e interpretados en macro-estructuras que coexisten. Advirtase que hablamos de posibilidad terica, no de certeza. La idea de repertorio a la que hacemos referencia no tiene nada que ver con conceptualizaciones ms conocidas
tales como la conciencia colectiva (Durkheim), la subjetividad colectiva o la cosmovisin-natural relativa (Schtz). El citado repertorio y su posibilidad terica se muestra apenas relevantes, a no ser que sean considerados como vaga expresin de la multifactica complejidad del
mundo social y se acometa una descripcin gentica (histrica), as como que se entienda su
naturaleza inevitablemente policntrica (cada sujeto interindividual se corresponde con un
centro).
En la autoobservacin la unidad de anlisis de tales realidades nominales es polivalente: por un lado, el "sujeto" (forma originaria de la totalidad, por lo cual recurrimos a su
entrecomillado), y por el otro, el individuo (cualquiera que sea la denominacin sociolgica o el nmero de actores que dicha abstraccin reciba). Esta polivalencia de las unidades
complejas de anlisis es consecuencia directa de la teora de la "fractalidad social" (vase
captulo Socioanlisis Ciberntico -SAC- y Gutirrez, 1993: 118 y ss.), que se encuentra
en la base de la fundamentacin metodolgica de la autoobservacin. Asimismo, si bien
esta teora de la fractalidad social permite avanzar en la construccin de una ciencia social
con sujetos (liberados de las carencias originadas por las tecnologas de la totalidad) tambin se muestra como uno de los lmites insuperables para alcanzar la definitiva construccin de una ciencia de tales caractersticas (vase captulo Socioanlisis Ciberntico y los
lmites y problemas de la autoobservacin de ste mismo captulo). Dicho de otro modo,
si bien la autoobservacin apunta a la desaparicin de la posibilidad de la consideracin
fractal del individuo, dicho objetivo se muestra, en realidad, cibemticamente inalcanzable. El avance se vislumbra a partir de la posibilidad de vinculacin entre los niveles micro
y macrosociolgico. El lmite se manifiesta al tener que, en definitiva, acudir, para su
construccin, a los "tipos ideales annimos" (vase este concepto en el primer captulo de
la obra, epgrafe 1.5) caractersticos de los principios de la catalctica (a modo de ejemplos: el ciudadano, el paseante, la sociedad...).
Muy pronto nos damos cuenta del carcter complejo de dichas unidades de anlisis. A
pesar de su polivalencia, el lector no debe entender que hemos "reducido" la complejidad:
tambin las unidades de anlisis son heterogneas y estn sometidas a mezclas y frotamientos entre culturas (lo que la antropologa cultural llama procesos de aculturacin). En
la introduccin exponemos cmo dichos procesos han sido descritos en trminos de "pliegues"20 o culturas, mostrando su dinmica productora y reproductora (circular). Al igual
que ocurre con las culturas, tambin las realidades nominales muestran su complejidad:
ninguna de ellas est exenta de "contagios", mestizajes. As, un mismo individuo no es, ni
puede ser nunca, miembro de una sola realidad nominal y cultural. De manera anloga,
una realidad nominal no est formada nunca por los mismos individuos ni por una cultura
sin contagios ni mestizajes con otras culturas, adems de no poder ser ajena a los efectos
reflexivos de toda produccin humana (vase el concepto de reflexividad en Fernando
Garca Selgas, Anlisis del sentido de la accin: el trasfondo de la intencionalidad, en este mismo libro). Todo ello subraya la imposibilidad de la consideracin como realmente
existentes de "tipos puros" (p. ej. la felicidad, la libertad, el trabajo, lo cual cuestiona la posibilidad de reduccin a una nica dimensin la multifactica dimensionalidad de lo social
167
y de lo real), as como la posibilidad de excluir los sujetos (vinculados, desde ahora, con
las tecnologas de la totalidad) de las preocupaciones cientfico sociales.
Lo expuesto se explica si consideramos como exigible (tal y como se plantea en las
tecnologas de la observacin endgena) la descripcin de las reglas de circulacin disciplinaria de individuos, objetos y mensajes,. aunque prescindiendo del carcter incierto y
asimismo complejo que dichas circulaciones suponen (y son puestas) para (por) cada una
de los individuos implicados en la constitucin del sistema observador de que se trate. La
aproximacin a dicha descripcin ha de realizarse, pues, a partir de conceptos que permitan di.ch~ ~omplejidad. La complejidad de lo hasta aqu descrito, en trminos de estrategia,
constitUIrla el correlato de la propia complejidad del objeto-mundo que se pretende describir. En este sentido, la conversin del concepto de dispositivo de Foucault en un dispositivo autoobservador se ha mostrado capaz de efectuar dichas construcciones (vase el concepto de dispositivo de Foucault explicado con mayor extensin en Fernando Garca
Selgas, en el captulo Anlisis del sentido de la accin: el trasfondo de la intencionalidad,
epgrafe 19.2.2). Es ese carcter de disciplinariedad compleja que cabe atribuir a "lo social" lo q~~ apun!a hacia la necesidad .de una identificacin de las reglas de intercambio y
reproducclOn SOCIal (tal y como se entIenden en este texto dichos conceptos: vase captulo Socioanlisis Ciberntico en ste mismo libro), as como a la inclusin de este tipo de
presupuestos en una estrategia compleja que encuentra acomodo dentro del pensamiento
social de segundo o r d e n . :
. Todas es!as condicio~~s, que como habr visto/'ellector no eluden ni la complejidad
nI el pensamIento paradJIco, recuperan para la inyestigacin social la premisa segn la
cual es necesario tener experiencia en/de algo para poder conocerlo; esta misma tesis forma parte del sentido comn que considera a los sherpas los mejores conocedores del
Everest, o a los antiguos empleados de un banco como los ms capacitados para realizar
su auditora o su optimizacin funcional. No obstante la experiencia precisa una concept~alizacin. De aqu que la autoobservacin realizada durante el transcurso de la experienCIa se nos presente a menudo hurfana de conceptualizacin, con una carencia inversa de
la improductividad de la conceptualizacin sin experiencia (improductividad en todo lo
que va ms all de las posibilidades predictivas que implican la teora y la tecnologa del
momento; Gutirrez, 1993: 20).
En resumen, subrayamos que en la autoobservacin que aqu se propone el observador habla desde su experiencia como actor. En este sentido, mediadas las puntualizaciones
anteriores, puede afirmarse que la autoobservacin se sita en lnea con la corriente clsica de la sociologa del conocimiento, defendida por Mannheim, y en la cual se remite todo
conocimiento o toda observacin a la experiencia y la responsabilidad del observador.
Dado que la autoobservacin proviene de una mezcla de experiencias y posiciones derivadas, es. capaz de alcanzar descripciones vlidas de la complejidad social, los mestizajes,
frotamIentos entre culturas (mundos), cambios en la seleccin de sentidos, etc. Todo ello
es conseguido, repitmoslo una vez ms, proporcionando
1. Un ms fcil acceso al contexto motivacional e interpretacional.
2. Un documento original primario, al no poder dejar de ser una autoobservacin realizada por un nativo.
Es conveniente insistir una vez ms en que la autoobservacin no es una mirada que excluya la posibilidad de coexistir con los restantes modos de observacin. Ms bien al contra-
168
rio. La autoobservacin se muestra ella misma como un modo de observacin complejo, mestizo. En definitiva, lo que se pretende con la autoobservacin es construir una descripcin global a partir de principios con altos grados de certeza. Por consiguiente, en el viaje desde lo
"vivido concreto" (a partir de la acumulacin de experiencias llenas de contenido en situaciones de interaccin nosotros) hasta lo "vivido imaginario" (el mundo de los contemporneos:
derivacin de la relacin nosotros pura hasta la relacin ellos) no puede prescindirse para la
construccin de dispositivos auto-observadores de los "conocimientos" procedentes de las diferentes modalidades de la observacin "externa" (cuantitativa y cualitativa).
La autoobservacin presupone unos lmites difusos entre los polos cuantitativo/cualitativo. De no ser as cmo cabra catalogar la obra de Bourdieu?, como cuantitativa o como
cualitativa? La autoobservacin privilegia, para la distincin entre los polos de dicho par,
una triple estrategia: en primer lugar, la estrategia investigadora que pretende construir el
objeto sin introducir incertidumbre en el mismo (del que inevitablemente forma parte el sujeto); en segundo lugar, la estrategia diseada para apuntar hacia la constitucin de la investigacin de todas las investigaciones que son objeto (miembros) de s mismas; y en tercer
lugar la combinacin de las dos primeras, desarrollada en el socioanlisis ciberntico.
De seguir el itinerario de lectura sugerido en la afirmacin anterior, no extraar que
concluyamos esta descripcin de las caractersticas de la autoobservacin sealando que
sta, por oposicin a la observacin participante, en la cual se da por finalizada la circulacin del texto y la interpretacin con la monografa dirigida a la comunidad acadmica,
slo puede concluir temporalmente mediante la devolucin, para su validacin, de los resultados de la investigacin a los nativos actores.
Ibez (1986) ha expresado el sentido de esta accin a propsito del anlisis de la demanda implcita en los requerimientos de la investigacin.
...la medida de la informacin es funcin de las posibilidades que produce en el sentido de
la transformacin del sistema hacia una mayor organizacin (hacia el aumento de la neguentropa). Cuando observarnos algo tranformamos su neguentropa en informacin (oo.) Cuando actuamos sobre algo -organizndolo o reorganizndolo- transformarnos la informacin en neguentropa. Una investigacin social extrae, por la observacin, informacin y devuelve, por la
accin, neguentropa (Ibez, 1986: 34).
La devolucin de la investigacin a los nativos y las relaciones generadas entre observador y actor, dentro de las caractersticas de la autoobservacin, dejan a la luz la conexin
esencial existente entre la teora de la observacin aqu propuesta, la teora de la autoorganizacin social y la constitucin de un cambio social conversacional. La cita corresponde
nuevamente a Ibez.
Se han borrado las dos rayas abusivas: la que separa el sujeto del objeto y la que separa el
sujeto de otros sujetos. La tica de la responsabilidad en un sistema abierto exige el dilogo
abierto entre los sujetos y la simbiosis con los objetos ... As pasarnos del Cogito, ergo sum al
Loquor, ergo sumo
6.3.3. Limitaciones y problemas de la autoobservacn
La autoobservacin no puede evitar ir ms all de lo aprendido en relacin-nosotros

hasta alcanzar, en la orientacin-ellos, el mundo de los contemporneos, si bien este cono-
169
cimiento es siempre inferencial y discursivo, as como producido a partir de tipos ideales

annimos. Por tanto estas circunstancias pueden entenderse como una limitacin de la Aa,
la cual se muestra incapaz por s sola de construir sus mundos y apela a la significacin objetiva o, si se prefiere, a la observacin desde fuera. De aqu que pueda hablarse como hace
Ibez de complementariedad entre cualitativo y cuantitativo, o lo que es ms radical en lo
epistemolgico, entre observacin exgena: y obserVacin endgena. Lo que la autoobservacin proporciona son, inevitablemente por su propia definicin, "originalidades secundarias".
Esta limitacin de la estrategia de la Aa est igualmente expresada en SpencerBrown (1972) y en la imposibilidad, si se entienden las premisas en un sentido absoluto,
de la reflexin de toda identidad sobre s misma: el momento de la observacin constituye
una distincin interior al sistema observador. Abundando en esta direccin podemos acercamos a la objecin del "inconsciente" y del "tiempo histrico".
Se ha afirmado que el desdoblamiento de un sistema en un estado observador y en un
estado observado es el origen de nuestro inconsciente (Ibez, 1990a: 6). Desde este punto
de vista, cabra pensar que la autoobservacin ,es un auto(psico)anlisis que desvela
"transversalmente" el lenguaje de la organizacin social de referencia (una institucin,
una empresa, etc.), o bien de nuestra unidad de anlisis por excelencia (el individuo). Esta
hipottica lectura y su consiguiente objecin (la imposibilidad del autoanlisis, la rigidez
psicodinmica de su teora de la personalidad) est ltjos de nuestra intencin y requerira
un estudio especfico. En cualquier caso, hay una p~oximidad explicativa entre el inconsciente psicoanalizable que Ibaez "estira" hasta la nocin de fundamento del orden, y el
inconsciente no psicoanalizable (un tipo de conocimiento no reflexivo) que otras literaturas tales como la fenomenologa social postulan, por ejemplo, en la nocin de la actitud
natural, y que pudieran ser una objecin a una epistemologa de la autoobservacin.
Cmo pasa uno a "darse cuenta" de cosas que le haban permanecido ocultas aunque formaban parte de su actuacin en la vida cotidiana? (cambiando de paradigma!).
Junto a esta relativizacin de la validez de la autoobservacin debe registrarse la distancia temporal entre la vivencia y la recapitulacin, que hacen de la autoobservacin una
forma de observacin en la que cobra especial protagonismo la reconstruccin histrica de
un mundo, con sus consiguientes peligros de distorsin, perspectivismo, etc. Relativizacin a la que, por otra parte, no es ajena ninguna aproximacin histrica, como lo prueba
la reduccin unidimensional tratada en el captulo primero de este mismo libro.
Por otra parte, la autoobservacin (al igual que el resto de los modos de observacin)
no puede reclamar para s una universalidad para la totalidad de las investigaciones sociales, pues es preciso que exista una duracin en el tiempo, un conocimiento de mundos vividos, una recapitulacin vivencial y, en consecuencia, unas experiencias avanzadas de socializacin y competencia lingstica. Por tanto la Aa no puede ocuparse de investigar
nios, ni siquiera problemticas muy especficas de adolescentes.
Por ltimo existen algunas caractersticas de la Aa que podran ser consideradas como limitaciones. La imposibilidad de trascender una teora de la fractalidad social y la
permanente bsqueda del sujeto, en tanto que horizonte estructural y propuesta de cambio
social, respectivamente, resultan al mismo tiempo posibilitados e impedidos por los dispositivos autoobservadores y los sistemas sociales o individuos donde tienen lugar. No obstante, segn se ha expresado con anterioridad, libramos del sujeto como categora absoluta, totalidad tecnolgica por excelencia o punto de llegada de la reflexividad metodolgica
debe ser entendido ms como un logro que como una limitacin.
170
6.4. Conclusiones: algunas consecuencias para la teora social
Como no poda ser de otro modo, la fundamentacin epistemolgica de la AO conlleva

numerosos cambios conceptuales en el panorama de la teora y la metodologa sociales. Para
un acercamiento en detalle a la teora social y a nuevas metodologas de la participacin conversacional basadas en la constitucin de dispositivos autoobservadores recomendamos la lectura del ltimo captulo de este libro. Bastar con recordar que la complejidad epistemolgica, la reflexividad, la certeza y la autocorreccin metodolgica han sido metas histricamente
perseguidas por todas las metodologas cualitativas. La autoobservacin es una metodologa
que aprende de todas las restantes modalidades de observacin y de sus procesos histricos de
institucionalizacin disciplinar.
Ahora podemos afirmar que la autoobservacin social es capaz de dar cuenta del cambio social en trminos de limitaciones verdaderamente humanas (imposibilidad de cambio
radical, imposibilidad de trascender el mundo vivido concreto, frotamientos entre culturas,
complejidad), en trminos de individuos y no de hechos. La autoobservacin se muestra capaz de apuntar hacia la constitucin de una ciencia social con sujetos (desprovistos de su
servidumbre para las tecnologas de la totalidad), no meramente reproductora de un estado
de hechos a partir de la circulacin de su descripcin externa. Identifica con total claridad
la transmisin de conocimiento con la reproduccin social y da cuenta de las consecuencias
tericas, econmicas y polticas de la inconsciencia de dicha identidad.
La AO exige una apuesta por la destrivializacin de los "individuos". Nuestra teora
acerca del funcionamiento de la mente, conectada con la autoobservacin social, lleva al
analista a comprender ambos conceptos como proceso de computacin recursiva de orden
ensimo, con origen y resultado/producto inciertos. Este proceso de computacin impide
considerar la mente como una caja negra y desecha, asimismo, la concepcin trivial del individuo, la consideracin de su subjetividad como ruido, la ausencia del concepto de contexto en las ciencias, la utilizacin de un concepto de "externalidad" o punto de vista exgeno inexistente, etc. Muy por el contrario, la autoobservacin se conecta con teoras del
funcionamiento de la mente que enfatizan la actividad productora, creativa y reproductora
del conocimiento social, el diseo de mquinas artificiales no triviales (autoobservadoras),
y las teoras de la complejidad social capaces, todas ellas, de reducir el desorden social por
medio de la generacin de dispositivos autoobservadores (potencialmente neguentrpicos),
a diferencia de los dispositivos con observador descritos por Foucault.
Dentro de esta visin compleja que caracteriza las implicaciones de la AO no podemos dejar de destacar su carcter terico de fractalidad social. La teora del funcionamiento de la mente que se propone est estrechamente unida a la teora de la fractalidad (Gutirrez, 1993). La vinculacin fenomenolgica entre intencionalidad y pensamiento, entre
actividad y objeto intencional conforman, junto a la transmisin reflexiva de toda actividad humana, el ncleo de complejidad de la naturaleza fractal del individuo.
Al mismo tiempo esta visin compleja afecta a la conceptualizacin misma de las relaciones entre las posiciones bsicas y las posiciones derivadas en la observacin. Desde la
perspectiva de la AO, tales relaciones son igualmente fractales, autorizan a concebir las relaciones entre las escalas de observacin como integrantes de un verdadero bucle, y alientan a los investigadores sociales a inventar y ensayar nuevas posibilidades de sistemas observadores en sus respectivas disciplinas.
En el plano ms estrictamente metodolgico, la autoobservacin proporciona un ejemplo de la posibilidad de introducir la complejidad en el desarrollo de metodologas participa-
171
tivas: participacin a travs de la observacin endgena, y participacin a travs de la participacin conversacional (v. cap. Socioanlisis Ciberntico). Ibez ha expuesto esta idea de
espiral de complejidad de la reflexin terica, epistemolgica y metodolgica. "Precisamente, como la verdad no es algo a descubrir o desvelar, sino a construir, gracias a estos principios podemos ir construyendo verdades cada vez ms complejas, sin que este proceso pueda
nunca tener fin... Y en la prueba terica, si ,hay una sentencia verdadera que no es demostrable, se introduce como axioma en una metateora, que a su vez originar una meta-sentencia
godeliana que exigir meterla como meta-meta-axioma en una meta-meta-teora, y as entramos en un proceso recursivo transfinito en cascada de teoras cada vez ms complejas".
NOTAS AL CAPTULO 6
1 Este trabajo ha sido realizado en el marco de un proyecto de investigacin financiado por la
DGICYT (Ministerio de Educacin y Ciencia).
2 "La ciencia comienza con la observacin. Es un hecho innegable del cual actualmente nadie
puede dudar y menos an dentro del mbito de las Ciencias Humanas, donde la observacin es el ms
antiguo y ms moderno mtodo de recogida de datos; de hecho, su historia como ciencia ha sido el desarrollo de procedimientos y medios instrumentales que eliplinan o corrigen gradualmente las desviaciones o las distorsiones al efectuar observaciones" (Angu~a, 1989: 19).
3 Conocer el significado subjetivo de un producto (objeto, sujeto, accin, etc.) significa que somos capaces de recapitular en nuestra mente, en simultaneidad o casi simultaneidad, los actos politticos que constituyeron la vivencia del productor, es decir, lo que ocurri en la mente de sus fabricantes
en el momento en que lo hicieron. El significado objetivo slo podemos predicarlo del producto como
tal, es decir, del contexto de significado ya constituido de la cosa producida. En este caso el intrprete
subsume sus propias experiencias del objeto bajo los esquemas interpretativos que tiene disponibles.
4 El texto de Anguera (1989) es prolijo en precisiones de este gnero y puede ser de utilidad
para su ampliacin.
5 Vase Ibez (1979).
6 La contextualizacin de la observacin participante puede llevarse an mucho ms lejos.
"Como tcnica, la observacin participante es central en todas las Ciencias Humanas" (Anguera, 1989: 130).
7 Anguera abunda en la importancia de la Antropologa como "rea de aplicacin de las tcnicas observacionales", y en particular de la observacin participante. "Actualmente, los antroplogos, abandonando cada vez ms las sociedades arcaicas, estudian los fenmenos de hallazgo de la
civilizacin actual, de aculturacin, e incluso, en ocasiones, se quedan en monografas de ciudades
modernas; ahora bien, su fin siempre es la descripcin de los fenmenos que observan, y las enormes dificultades con que tropiezan, la complejidad de los elementos que deben tratar y el aspecto
especfico de las situaciones que observan, han desarrollado un rigor metodolgico en lo que se refiere a la observacin participante" (Anguera, 1989: 208).
8 Abundando en ilustrar este esfuerzo de Anguera, recogemos su relacin de ventajas e inconvenientes de la observacin participante, por este orden. "1) Facilita la percepcin, preparando la
comprensin de la situacin y del escenario social de las interrelaciones entre los miembros y la dinmica del grupo. 2) Tiene gran valor psicolgico, acostumbrando a los miembros del grupo a ver
al observador hasta que acaban por aceptarlo y, en la observacin activa, a incorporarlo como a uno
ms de sus miembros. 3) Existe mayor nmero de oportunidades de observacin. 4) Facilita el conocimiento de datos guardados secretamente en el grupo, que no se proporcionan a personas ajenas;
172
si lo hacen, es con evasiones. 5) Acceso al pequeo mundo de lo que se dice y se hace, ofreciendo
juicios acerca de la conducta que no pueden ser obtenidos de ninguna otra manera.
"1) El ms grave de los peligros es la subjetividad (...) 2) Posible falta de espontaneidad. 3)
Absorcin por parte del grupo en algunos casos, perdiendo la capacidad de crtica (especialmente
en la observacin activa). 4) Posible influencia en la vida del grupo. 5) Habitual carencia de estandarizacin. 6) Las rplicas apenan existen. 7) Falta de continuacin de tales estudios de forma sistemtica, y en vez de tomar una observacin participante como punto de partida para futuras investigaciones, se separa como caso nico. 8) Se atribuye mucha importancia a los llamados peligros
de sesgo ..." (Anguera, 1989: 136). Las cinco ventajas son fcilmente compartibles por comparacin
de la observacin participante con otras tcnicas. La formulacin de los ocho inconvenientes obliga
a compartir una idea del conocimiento muy distinta de la que ocupa nuestros esfuerzos. Asimismo
el lector deber prescindir de la descripcin del proceso de la observacin participante como referencia, pues est diseado con una clara intencin cuantificadora.
9 Cristina Pea Marn (Abril, G., Lozano, J. y Pea-Marn, C., 1982: 102 y ss.) glosa la clasificacin de Benveniste en relacin con las marcas caractersticas de este tipo de enunciacin y su estrategia persuasiva de produccin de "efectos de realidad". "A la enunciacin discursiva se opone la
del tipo historia que excluye todas las formas lingsticas autobiogrficas. En ella aparentemente
nadie habla, los acontecimientos son enunciados como se han producido en su aparecer en el horizonte de la historia. No encontraremos, por tanto, decticas y los tiempos verbales predominantes
son el indefinido, imperfecto, pluscuamperfecto y el prospectivo (tiempo perifrsico sustitutivo del
futuro) en tercera persona. (...) ninguna otra modalizacin; localizacin de unos acontecimientos
respecto a otros incluso reproduciendo su orden cronolgico de sucesin -marcada por adverbios o
locuciones temporales no decticas ..."
10 Vase con ms detalle el concepto de "Individuo" en el captulo Socioanlisis Ciberntico.
II Con esta expresin hacemos referencia a algunas nociones bsicas de las tecnologas del yo.
Consideramos que no se puede pensar la figura del antroplogo sin reparar ni por un momento en el
significado de su actividad para la relacin consigo mismo. Es as como puede afirmarse que la observacin participante lleva asociada una tecnologa del yo en la cual se combinan la tradicin de
moralidad cristiana (conocerse a s mismo es la manera de renunciar a s mismo, a cuidarse de s
mismo) con tres tecnologas estoicas de la introspeccin, estudiadas por Foucault y enumeradas en
la siguiente cita: "He hablado de tres tcnicas estoicas del yo: cartas a los amigos y revelacin del
yo, examen de s y de conciencia, incluyendo un recuento de lo que se ha hecho, de lo que tendra
que haber sido hecho, y de la comparacin entre los dos" (Foucault, 1988: 72).
12 A estas notas, Pike aade siete pares de oposicin que detallan la caracterizacin global de su
modelo: general/particular, artificial/natural, externo/interno, absoluto/relativo, desintegrado/integrado, parcial/total, preliminar/final (citado en Bueno, 1990: 27).
13 "En un sentido, por supuesto, nadie conoce mejor que ellos mismos; as, la pasin de nadar
en la corriente de su experiencia, y la ilusin posterior que alguien de algn modo tiene. Pero en
otro sentido, este sencillo hecho es simplemente falso. La gente usa conceptos de la "experienciaprxima" espontneamente, inconscientemente, como si fuera coloquialmente; ellos no reconocen
en absoluto, salvo espordicamente o en ocasiones, que hay unos conceptos involucrados. Esto es lo
que significa experiencia-prxima -que las ideas y realidades que dichas experiencias informan estn natural e indisolublemente unidas. A qu otra cosa podras llamar un hipoptamo? Por supuesto que los dioses son poderosos, por qu si no les tendramos miedo? El etngrafo no percibe, y en
mi opinin no puede percibir, lo que sus informantes perciben... Y en cada caso (de mi trabajo de
campo en Bali, Java y Marruecos) he intentado obtener lo ms ntimo de las nociones no imaginndome a m mismo como si fuera alguien distinto, un campesino arrocero o un jefe tribal, y viendo
entonces lo que yo pensara, sino investigando y analizando las formas simblicas -palabras, imgenes, instituciones, comportamientos- en cuyos trminos finalmente la gente se representa a s
misma y frente a otras personas" (Geertz, 1983: 58).
14 Enunciado de Korzybski: el mapa no es el territorio. Qu pasa del territorio al mapa? La di-
173
ferencia. La diferencia es algo abstracto: "De hecho, lo que entendemos por informacin (la unidad
elemental de informacin) es una diferencia que hace una diferencia..." (Bateson, 1985: 484).
La idea de diferencia es fundamental en la teora de la comunicacin de Bateson. Hacer una diferencia es 10 mismo que hacer una distincin (o. cit.: 486).
15 "Antes de poder hablar de auto-organizacin, hay que suponer ya una cierta diferencia entre
una unidad (o un sistema) y su medio (o su entorno, si lo prefieren) en parte como en la relacin figura/fondo" (Varela, 1983: 147). Tal circunstancia implica que una unidad no puede ser separada de
su fondo.
16 "Ahora, pongamos a la par de la idea de Kant la' intuicin de Karl Jung en los Siete sermones
a los muertos, un extrao documento donde sostiene que hay dos mundos de explicacin o dos
mundos de comprensin, el pleroma y la creatura. En el pleroma slo existen fuerzas e impactos.
En la creatura existe la diferencia. En otras palabras, el pleroma es el mundo de las ciencias exactas,
en tanto que la creatura es el mundo de la comunicacin y la organizacin" (Bateson, 1985: 514).
17 El concepto de Cosmovisin, Universos Simblicos o de "Weltanschauung" procede de
Dilthey y de la tradicin de la filosofa neokantiana, y ha tomado distintas matizaciones en su significado a lo largo de la sociologa del conocimiento, de cuya lnea se alimenta la teora social de
Schtz. Estas orientaciones producen un concepto que se estira entre consideraciones estrechamente
vinculadas a la reproduccin y legitimacin sociales (Berger y Luckmann), y visiones ms aproximadas al concepto genrico de cultura empleado en antropologa social y cultural. En nuestro texto
se efecta un uso que se acerca ms a la nocin integrada de cultura (reproduccin social, pero tambin produccin, momento creativo, etc.). Vase Montero (1987).
18 Vase Montero (1987).
~
19 Son tres tipos de existencia semitica. La existencra virtual es carcterstica del eje paradigmtico del lenguaje, es una existencia en ausencia. La existencia actual es caracterstica del eje sintagmtico, ofrece al analista los objetos semiticos en presencia y por esto parece una existencia
ms concreta. El paso del sistema al proceso, de la lengua al discurso se designa como proceso de
actualizacin. En tercer lugar, la existencia realizada se presenta como la manifestacin discursiva
propiamente dicha. Vase Greimas y Courts (1982: 167 y ss.).
20 Para este concepto vase Deleuze (1989) y Gutirrez (1993).

Gutierrez Delgado

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Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

21 Si la investigacin terica de este contexto ha tenido muy diversos orgenes y desarrollos

6.1. Introduccin: la pluralidad de tipos de observacin y sus fundamentos l

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

Captulo 6: Teora de la observacin

6.2. La observacin participante

Desde nuestro inters de investigadores sociales por la observacin la modalidad de

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

largo proceso encontramos oportunidad para la demolicin de tpicos sociolgicos (por,

6.2 .1. Caractersticas de la observacin participante

Captulo 6: Teora de la observacin

6.2.2. Bases metodolgicas: hay un mtodo etnogrfico?

Captulo 6: Teora de la observacin

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

Junto a las tcnicas de recogida de datos, la presentacin de un informe de investigacin

Marcus y Cushman han proporcionado un anlisis en detalle de la estrategia textual

~ologa na~i;,a ...), la cre~ci~/ de efectos de verdad -insercin de testimonios personales,

6.2.3. Etnografas experimentales

Entre las etnografas experimentales que consideramo~ de mayor inters se encuentra la

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

6.2.4. Problemas y limitaciones de la observacin participante

Captulo 6: Teora de la observacin

La idea de "subjetividad cultural" (colectiva, previa a la emergencia de sujetos) est

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

6.2.5. El debate emic!etic

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

Captulo 6: Teora de la observacin

En relacin con esta crtica de la observacin participante clsica (alcanzar un alto

El planteamiento de Bueno puede incluirse en este mismo apartado. Su posicin es

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

6.3. Un modelo de tecnologa de la observacin endgena: la autoobservacin

6.3 .1. Fundamentacin epistemolgica

Capitulo 6: Teora de la observacin

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

El lenguaje produce el efecto de referimos a tales propiedades como si fueran

Captulo 6: Teora de la observacin

Heisenberg y Gode1, respectivamente, muestran el carcter paradjico de ambas (Ibez,

Ntese el parecido con el argumento ontolgico de San Anselmo, fundado en

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

Captulo 6: Teora de la observacin

aqu (desde tecnologas de la observacin endgena ~~mo es l,a autoob~ervae~n) la

Von Foerster alcanzar sus afirmaciones epistemolgicas ms radicales precisamente

El Imperativo tico: Acta siempre de forma que aumentes el nmero de alternativas. El

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

Captulo 6: Teora de la observacin

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6.3.2. Caractersticas de la autoobservacin

Un programa de investigacin social mediante la metodologa de la autoobservacin

Captulo 6: Teora de la observacin

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

Captulo 6: Teora de la observacin

En trminos materiales u ontolgicos el presunto objeto de estudio nunca deja de ser

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

Captulo 6: Teora de la observacin

Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

6.3.3. Limitaciones y problemas de la autoobservacn

La autoobservacin no puede evitar ir ms all de lo aprendido en relacin-nosotros

Captulo 6: Teora de la observacin

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Parte 1: La construccin del contexto terico cualitativo

6.4. Conclusiones: algunas consecuencias para la teora social

Como no poda ser de otro modo, la fundamentacin epistemolgica de la AO conlleva

Captulo 6: Teora de la observacin