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BIBLIOTECA DE RECURSOS ELECTRNICOS DE HUMANIDADES

E-excellence Liceus.com

LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

ISBN: 84-9822-028-9

RAFAEL J. GALL CEJUDO

rafael.galle@uca.es

Thesaurus:
carta, epstola, preceptiva epistologrfica, retrica, progmnasma, carta inserta,
novela epistolar.

Artculos relacionados en Liceus:

La retrica y la crtica literaria en los ss. II-III (55); La retrica y crtica literaria a
partir del s. IV (56); La patrstica griega (61).

Esquema:
1. La literatura epistolar griega.
1.1. Extensin del corpus y periodizacin.
1.2. Orgenes del gnero y proceso de literaturizacin.
2. La preceptiva epistologrfica.
2.1.Tratadstica epistologrfica antigua.
2.2. La preceptiva: brevedad, claridad y encanto.
3. La epistolografa y la retrica. La carta como ejercicio retrico (los
progymnsmata).
4. La carta como proceso comunicativo.
4.1. El problema de la clasificacin epistolar.
4.2. La carta como dilogo. La carta como proceso de comunicacin frente al
dilogo como proceso de interaccin. La comunicacin epistolar como
fenmeno de dialogismo. Intentos de aproximacin al gnero del dilogo.
5. Versatilidad formal de la carta: la carta inserta (desde los smata lygr [Il.
6.168] hasta el gnero biogrfico).
5.1. La carta inserta en los historiadores.
5.2. La carta inserta en el drama.
5.3. La carta inserta en la novela.
6. La epstola potica. La mezcla de gneros o nivelacin genrica.
7. Seleccin bibliogrfica.

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0. Consideraciones previas.

La literatura epistolar griega ofrece un campo de estudio tan vasto y rico en

vas de interpretacin literarias que de inmediato se advierte la necesidad de evitar
actitudes pretenciosas en la exposicin de este tema. As pues, ante la imposibilidad
de abarcarlo cabalmente en su totalidad, en las presentes lneas se recogen algunos
de los rasgos generales y definitorios del gnero, de manera que resulte una idea de
conjunto lo suficientemente comprehensiva, y, al mismo tiempo, se ofrecen tambin
algunas reflexiones sobre otras cuestiones, a nuestro entender, peor atendidas por la
crtica literaria. No se incluyen, por tanto, en este estudio referencias o interpretaciones
literarias de autores concretos: el elevado nmero de epistolgrafos y colecciones
epistolares griegas y su variada casustica literaria obligara a dispensar un estudio
particularizado de estas mismas dimensiones, al menos, para cada uno de ellos. Por
otra parte, siguiendo un criterio de clasificacin tradicional en la literatura griega
antigua, tampoco se contempla en estas pginas la produccin epistolar de los Padres
de la Iglesia, aunque de hecho no haya diferencia alguna de tipo genrico o retrico
entre la epistolografa cristiana y pagana. Por otra parte, hay que tener presente que
investigadores espaoles han llevado a cabo en los ltimos aos excelentes estudios
de conjunto (cfr. en el apartado bibliogrfico los trabajos de Surez de la Torre, Lpez
Eire o M Luisa del barrio), de los que estas pginas, en su prctica totalidad, son
deudoras. Por ltimo, algunas de las reflexiones que aqu se incluyen ya han sido
adelantadas en otros trabajos (cfr. especialmente Gall [2005]).

1. La literatura epistolar griega.

1.1. Extensin del corpus y periodizacin.

El gnero epistolar es, sin duda, uno de los ms prolficos en el conjunto de la

literatura griega. Baste hacer un cotejo liviano por las ms de ochocientas pginas de
los Epistolographi Graeci de Hercher, donde se recogen ms de medio centenar de
autores y ms de mil cartas, teniendo en cuenta que no incluye, por ejemplo, el
epistolario de Libanio (1605 cartas), que no incluye tampoco la epistolografa cristiana
(los SS.PP. de la Iglesia) y que, por supuesto, no incluye ningn autor del perodo
propiamente bizantino. Y esto ltimo no es, en absoluto, cuestin balad, ya que en
poca bizantina el epistolar es, si no el que ms, uno de los gneros ms cultivados y
estudiados. Se trata, en efecto, de una poca cuya produccin literaria es muy limitada

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y en la que, en cambio, la epistolografa conoci su momento de mayor florecimiento

literario. Los testimonios ms selectos se pueden leer en las pginas antolgicas de la
obra de Tomadakis (pp. 209-280), donde se recogen ms de una treintena de
epistolgrafos bizantinos, mientras que una estimacin orientativa (son datos de hace
casi treinta aos) de la magnitud del referido corpus se puede inferir del repertorio de
ediciones que ofrece Hunger en el captulo III de su Literatur der Byzantiner (pp. 234238), donde ya son ms de ciento treinta los autores editados y donde destacan las
dos mil cartas del epistolario de Isidoro Pelusiota, las ms de mil seiscientas de
Libanio o las casi mil cien del de Nilo. Y, por ltimo, tampoco se incluyen, por razones
obvias, en la monumental obra de Hercher toda la epistolografa privada que ha sido
transmitida en papiro y en soporte inscripcional. Sirvan estos datos para insistir en la
idea de que quizs sea el epistolar uno de los corpora textuales ms importantes de la
literatura griega antigua y tarda y que, sin embargo, ms tarde ha conseguido el
reconocimiento de su autonoma genrica. Ello es debido en gran parte a que la
epistolografa griega se ha tenido que enfrentar a lo largo de su historia a una serie de
trabas que han minado su concepcin como verdadero gnero literario. De stas, son
dos las que ms presin han ejercido en este sentido: su competencia con la latina, de
indiscutible mayor calidad literaria y menor problemtica en cuanto a su autenticidad; y,
como ya se ha apuntado, los problemas de autora que han estado ligados al gnero
desde los primeros epistolarios conservados. Por otra parte, estudios recientes han
puesto de relieve otra consideracin que quizs sirviera para resumir o acaso
determinar dnde reside el origen de la problemtica que envuelve al gnero, a saber,
en la poco definida delimitacin del mismo o, lo que es igual, en la inexacta
identificacin de cules son aquellas composiciones que realmente tienen su lugar en
los precisos lmites del gnero epistolar. Dicho de otra forma, toda carta o escrito en
forma epistolar debera ser objeto de estudio de la epistolografa? Esta observacin,
que en principio podra parecer que adolece de natural contradiccin, no lo hace, en
absoluto, como se podr comprobar a continuacin, a tenor de la naturaleza de las
colecciones de cartas y epistolarios conservados. No se abordar aqu, sin embargo,
esta intrincada cuestin, que sin duda suscita y habr de suscitar enorme controversia,
ni, por muy limitadas que puedan ser sus conclusiones, ha de impedir tampoco que se
pueda hacer un repaso, por breve que sea, de la periodizacin, los orgenes y algunos
aspectos formales de lo que se puede entender sensu lato el gnero epistolar griego.
En lneas muy generales se podran establecer cuatro grandes franjas
cronolgicas en la produccin epistolar griega. En la primera, la ms difusa, que
abarcara desde los primeros testimonios conservados en soporte epigrfico hasta la
poca prehelenstica, habra que incluir las cartas insertas en las obras de los

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historiadores (Herdoto, Tucdides y Jenofonte) y los trgicos; sin embargo, mucho

ms difcil resulta aislar en las primeras colecciones atribuidas a filsofos y oradores
(Platn, Aristteles, Iscrates o Demstenes) el ncleo original (si realmente lo hubo)
de las adiciones pseudoepgrafas. Esta misma tendencia falsaria o ficticia ser la que
marque la naturaleza de las cartas del segundo perodo (ss. I-III), ya que no son
infundadas las sospechas de falta de autenticidad en las colecciones de Anacarsis,
Temstocles, Dionisio, Alejandro, las recogidas por Digenes Laercio en sus Vidas de
filsofos (Tales, Soln, Ptaco, Pitgoras y los pitagricos, Herclito, incluso las de
Epicuro, etc.), Scrates, Eurpides, Quin, Apolonio de Tiana, Bruto, etc. De este
perodo, en el s. II, son tambin los divertimentos literarios de Alcifrn y Eliano y las
cartas insertas en la obra de Luciano y ya del s. III el epistolario de Filstrato y la nica
carta conservada de Amelio. Esta misma tendencia pseudoepgrafa se dejar notar en
el mbito cristiano. No estn libres de sospechas las cartas de los Santos Apstoles (S.
Pablo, S. Pedro, S. Juan, Santiago o S. Judas) ni las de los autores del perodo
postapostlico (S. Ignacio, S. Bernab, S. Policarpo, S. Clemente o la Epstola de los
Apstoles). Ahora bien, la situacin en los perodos siguientes es, en el sentido de la
autenticidad, menos problemtica, si se excepta el epistolario atribuido falsamente a
Flaris (s. IV). En el s. IV destaca el que ser el mximo representante del gnero
epistolar griego de todas las pocas, Libanio, y de esta misma poca son las cartas de
Juliano (las dirigidas a Jmblico son ciertamente dudosas) y en el mbito cristiano las
de los Padres de la Iglesia S. Basilio el Grande, S. Gregorio Nacianceno, S. Gregorio
de Nisa y S. Juan Crisstomo. Finalmente, en la franja que abarca el perodo
comprendido entre finales del s. IV y el s. VII habra que destacar los epistolarios de
Sinesio de Cirene, Teodoreto de Cirro, Eneas de Gaza, Procopio de Cesarea o Isidoro
Pelusiota y los epistolarios ficticios de Aristneto (ss. V-VI) y Teofilacto Simocates (ss.
VI-VII). Para el perodo bizantino, Tomadakis distingue, adems del perodo cristiano,
un llamado perodo propiamente bizantino, en el que destacan las figuras de Focio el
Patriarca, Len Quirosfacta, Aretas, Simen Metafrasta, Miguel Psello, Juan Tzetzes,
Miguel Coniata, Teodoro Comneno, Jorge Vardanas, Juan Apocauco, Atanasio I,
Teodoro II Lscaris o Nicforo Vlemmidas, y los autores de la llamada poca de los
Palelogos, entre los que destacan Jorge Ciprio, Nicforo Cumno, Gregorio Palamas,
Nicforo Grgoras, Demetrio Cidonas, Jorge Quioniadas, Manuel Palelogo, Jos
Brienio, Marco Eugnico, Manuel Calecas, Genadio Escolario, Vesarin, obispo de
Nicea, Miguel Apstolo o Tefanes de Media.

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1.2. Orgenes del gnero y proceso de literaturizacin.

No parece haber dudas con respecto a la influencia que el avanzado servicio

postal persa pudo haber tenido en la legendaria atribucin de la invencin de la carta
que los griegos hicieron a la reina Atosa (cfr. Helnico de Lesbos apud Clem. Alex.
Strom. 1.16.76.10 = Jacoby FGH 4 frg. 178): Que la primera en componer cartas fue
Atosa, la reina de los persas, lo dice Helnico. Conservamos, adems, testimonios que
ponen de manifiesto la admiracin de los griegos por el sistema de postas o servicio
de correo montado (angarion) que los reyes persas tuvieron que idear para controlar
las comunicaciones en su vasto imperio. As, por ejemplo, lo describe Herdoto (8.98)
a colacin de los mensajes enviados por Jerjes tras la derrota de Salamina y tambin
Jenofonte en la biografa novelada de Ciro II el Grande (Cyr. 8.6.17 reproducido a
continuacin), aunque atribuyendo errneamente a ste la instauracin de un servicio
puesto en marcha probablemente por su abuelo Daro I (521-486 a.C):
Nos hemos informado bien de otro de sus ingenios para controlar la
magnitud de su imperio, con el que rpidamente se enteraba tambin de cmo
marchaban las regiones ms distantes. En efecto, observ cunto camino
poda recorrer un caballo a un ritmo soportable y construy unas caballerizas
separadas por cierta distancia y dispuso en ellas caballos y a quienes se
cuidaran de ellos, y design para cada una de las postas un hombre encargado
de recoger y remitir las cartas enviadas y de acoger a los hombres y los
caballos agotados y enviar otros frescos. Dicen que a veces ni por la noche se
para este curso, sino que al correo diurno uno nocturno lo releva. Siendo esto
as, dicen algunos que realizan este curso ms rpido que las grullas; y aunque
mientan en esto, es bien evidente, no obstante, que de las formas de marcha
que el hombre hace por tierra sta es la ms rpida.
No es de extraar, dada esta admiracin, que la carta oficial ms antigua que
se conserva escrita en griego sea precisamente una misiva de Daro (Ditt. Syll. 22; Tod
10; Heiggs-Lewis 12). Ahora bien, el hecho de que se haya conservado en una
reincisin posiblemente de finales del s. III o principios del s. II ha despertado serias
dudas sobre su autenticidad. Por otra parte, hay tambin unanimidad en la crtica en la
idea de que el intercambio epistolar tuvo que ir parejo a la propia invencin de la
escritura y a la creacin de nuevos materiales escriptorios cada vez ms idneos. Pero,
en el caso de la cultura griega, independientemente de los usos ms o menos
espordicos y ligados a determinados estratos sociales en las pocas arcaica y clsica,
parece que los condicionamientos socio-culturales que se dan a partir del s. IV (cada
de la polis, individualismo y racionalismo con la introspeccin psicolgica y la
expresin de sentimientos que conllevan, etc.) son los que dan el espaldarazo
definitivo para el asentamiento de la actividad epistolar. Que esto ya se apunta en
pocas anteriores es algo probado e igualmente cierta podra ser su independencia

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con respecto al gnero en Persia. Se conserva en este sentido un documento

excepcional (ca. 500) procedente de Olbia (actual Berezn), colonia de Mileto en el
Mar Negro junto a la desembocadura del Borstenes:
Protgoras, tu padre te enva una carta. Es objeto de una acusacin por
parte de Matasis, pues lo intenta hacer esclavo y lo priv de su negocio. Ve
junto a Anaxgoras y cuntale, pues dice que l es un esclavo de Anaxgoras
con estas palabras: Anaxgoras es el dueo de lo mo, mis esclavos, esclavas
y casas. Pero l lo niega a gritos y afirma que no hay ninguna relacin entre l
y Matasis, y afirma que es libre y que no tiene relacin alguna con Matasis. Y
qu haya entre Matasis y Anaxgoras ellos sabrn. Dile esto a Anaxgoras y a
su mujer. Y te manda otras cosas: a tu madre y a tus hermanos que estn en
Arbinates trelos a la ciudad. Euneuro en persona ir a su encuentro y bajar
de inmediato. (Reverso) Plomo de Aquilodoro a su hijo y a Anaxgoras.
Sin entrar en detalles epigrficos, dialectales o estilsticos (como los que
delatan la impericia del escriba), el texto pone de relieve, entre otros aspectos, la
importancia de esta actividad en poca de colonizacin -donde ya la distancia
geogrfica tiene su relevancia en el desarrollo de la comunicacin epistolar-, el
carcter exclusivamente privado de la misiva o la eleccin de un material escriptorio
perdurable. Pero, sobre todo, lo que este documento y otros de la misma ndole (cfr. R.
A. Santiago [1989]) parecen dejar claro es una relacin ms que improbable con los
convencionalismos genricos de la carta en Persia.
Hay que tener en cuenta, adems, otros importantes condicionamientos sin los
que no se concibe esta actividad letrada, directamente relacionados con el paso de la
cultural eminentemente oral de la pica a la escrita de pocas posteriores: el conflicto
entre la actividad epistolar real y la figura del mensajero. La garanta de fidelidad al
mensaje que en un principio representaba el mensajero se vio paulatinamente
sustituida por la necesidad de salvaguardar la privacidad del mensaje y el inters del
remitente por preservar la reproduccin ntegra y fidedigna del mismo, sin dejarlo al
arbitrio o destreza oratoria del comisionado. Sirva de ejemplo de esta ltima idea la
celebrrima carta de Nicias contenida en los captulos 8 ss. del libro VII de la obra de
Tucdides. El pasaje, de sobra conocido y que ha servido para discutir hasta la
saciedad sobre su autora, sobre el problema de la carta inserta o sobre la propia
naturaleza de la carta, cobra para el presente estudio capital inters por las lneas que
la preceden, donde Tucdides justifica expresamente la necesidad del mensaje escrito
frente al oral (Th. 7.8.2):
Pero temeroso de que los mensajeros, por su incapacidad para
expresarse o tambin por ser faltos de memoria o por querer decir algo que
agradara a la multitud, no transmitieran la situacin real, escribi una carta,
considerando que as los atenienses se enteraran exactamente de su parecer,
sin que quedara en nada tergiversado por el mensajero, y deliberaran sobre la

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verdadera situacin.
Pues bien, admitida la necesidad temprana de este tipo de comunicacin
bsica por escrito y admitida tambin la existencia ms o menos temprana de
condicionamientos socio-culturales idneos para su prctica en el mundo griego
antiguo, lo que realmente ocupa a continuacin es conocer si de alguna forma corri
pareja, junto a esa actividad epistolar real, una versin literaria de la misma. Habra
que indagar, por tanto, con el fin de localizar dnde reside la clave del proceso de
literaturizacin de la carta. Y, en este sentido, todo parece apuntar hacia la escuela. La
utilizacin de la carta como ejercicio escolar por sus convenciones formales, por su
multifuncionalidad y, sobre todo, por su naturaleza etopyica (as es reconocida por la
tratadstica progimnasmtica antigua) propici que pudieran ser atribuidas a
personajes histricos, literarios o incluso mitolgicos creaciones epistolares de muy
diferente ndole. Esta faceta literaria de la carta se va a manifestar de una forma u otra
dependiendo de la importancia que se otorgue a su primitiva funcin comunicativa, a
las propias caractersticas formales epistolares y al componente esttico. As, en
funcin del mayor grado de ausencia de esos dos primeros factores y presencia del
tercero, ser tambin cada vez mayor el grado de ficcin del gnero. Pero sobre lo que
no parece haber desacuerdo es en que, en efecto, las derivaciones propedeticas
parecen estar en la base de lo que posteriormente ser el gnero literario epistolar.
Srva de ejemplo de estas consideraciones uno de los documentos ms preciosos y
enternecedores que las ardientes arenas oxirrinquitas han legado en formato
papirceo: la carta de un nio, Teoncito, a su padre Ten escrita en un arrebato de
furia infantil por no haber sido llevado a Alejandra (P. Oxy. I 119):
Ten a su padre Ten. Hola. Buena me la has hecho. No me has llevado
contigo a la ciudad. Si no quieres llevarme contigo a Alejandra, ya no te voy a
escribir ms cartas, ni te hablar, ni te desear salud. Y si te vas a Alejandra,
no te coger de la mano, ni te volver a saludar nunca ms. Como no quieras
llevarme, eso es lo que va a pasar. Tambin mi madre le ha dicho a Arquelao:
Me est matando. Llvatelo. Buena me la has hecho. Me has enviado regalos,
enormes chorradas! Nos engaaron el da 12, cuando embarcaste. Bueno,
enva a por m, te lo pido por favor. Si no envas, ni comer, ni beber. Eso.
Adis, con todos mis deseos. El 12 del Tibi. Que se entregue a Ten de su hijo
Teoncito.
Aunque el documento es muy tardo (s. II o III d. C.), s parece bastante
ilustrativo de la idea que se apuntaba ms arriba. El texto, muy deficiente en ortografa
y estilo, es fiel reflejo, en cambio, de hasta qu punto calaban en el quehacer escrito
privado las convenciones epistolares aprendidas en la prctica escolar (el formulario
de apertura y cierre inscriptio y subscriptio, los cliss de contenido desear salud, la
inclusin de la fecha-, el uso de terminologa especfica del mbito epistolar, etc.). No

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tiene, en verdad, intencin literaria, pero s es, en cambio, un documento excepcional

sobre los rudimentos retrico-escolares.

2. La preceptiva epistologrfica.

Pese al excepticismo de algunos estudiosos modernos, la tradicin griega ha

legado una serie de tratados sobre preceptiva epistolar que, si se suman a las notas
tericas que se pueden inferir de otras composiciones del gnero, permiten
sistematizar una relacin de caractersticas fundamentales que podran definir la
naturaleza del gnero epistolar para la literatura griega antigua. Esa preceptiva, que,
como ya indicara Hunger, podra ser considerada el primer intento por teorizar sobre la
carta, estaba, como es natural, muy apegada en su formulacin a los planteamientos
bsicos de la retrica y adoctrinaba en los mismos ideales estilsticos que para
cualquier otro gnero literario.

2.1. Tratadstica epistologrfica antigua.

Las principales obras y pasajes de los que se puede establecer una preceptiva
epistolar griega son: las notas que se pueden extraer de los captulos 223-235 (Sp.)
del Sobre el estilo de Demetrio (fechado entre finales del Helenismo y la poca
Imperial), de los Modelos epistolares de un autor tambin de nombre Demetrio, pero
de poca posterior (s. II d. C.), del tratado Sobre el carcter epistolar atribuido a Proclo
(s. IV) y de los Caracteres epistolares atribuidos a Libanio (s. V), tratado que podra
ser el mismo que el anterior ampliado y que guarda una gran deuda con las doctrinas
de Filstrato (II, p. 138 K.), de la epstola 51 dirigida a Nicobulo de Gregorio de
Nacianzo (s. IV) y de algunas epstolas de Sinesio, Iscrates, Mitrdates, Digenes o
de Isidoro Pelusiota (5.133), por no mencionar los autores latinos (Cicern, Sneca,
Quintiliano, Plinio, Frontn, Smaco). Habra que destacar especialmente el Ars
Rhetorica de Julio Vctor y los Excerpta Rhetorica incluidos en el codex Parisinus 7530
y editados por C. Halm (ambos recogidos en los RLM, pp. 371 ss. y 584 ss.
respectivamente), ya que son obras de teora retrica antiguas en las que se presta
especial atencin a la epistolografa.

2.2. La preceptiva: brevedad, claridad y encanto.

Slo en el tratado de Ps.-Proclo (p. 6 H.) se propone una definicin de la carta:

La carta es, en efecto, una conversacin por escrito que alguien establece con otro

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ausente y que cumple una finalidad utilitaria; uno dira en ella lo mismo que si
estuviera en presencia del otro; sin embargo, a travs del anlisis de los otros textos y
pasajes citados se pueden llegar a establecer las siguientes caractersticas que
definen el gnero epistolar:
a) El fin primero de la carta es establecer la comunicacin con el ausente tal y
como puede hacerse en el dilogo con quien est presente. Este contacto tiene que
ser de alguna utilidad y demostrar transparencia de sentimientos por parte del
remitente (carta como dilogo: Demetr. Eloc. 223, Ps.-Lib., Synes. ep. 138; parousa:
Ps.-Lib. 2.5.8, Isoc. ep. 1, Diog. 3, Jul. Vict. 447-8 H.; carcter etopyico: Demetr. Eloc.
227 [eikn psychs], Philostr. [II, 257.29-.258.28 K.], Synes. ep. 137; filofrnesis:
Demetr. Eloc. 230-231; utilidad: Ps.-Lib., Greg.Naz. 51 [chrea]).
b) Se puede establecer una distincin entre la carta privada y la pblica. En
consecuencia, debe haber una adecuacin del tono de la carta a la personalidad del
destinatario, y al fin o circunstancias de la propia carta y evitar convertirla en un tratado
doctrinal (diferencia entre carta pblica y privada: Jul. Vict. 447.37 H., Exc. Rhet. 589
H.; adecuacin al destinatario: Theon Prog. 10 [115 Sp.], Demetr. Eloc. 234-235, Ps.Lib. 1.46, Isoc. ep. 2.13, Jul. Vict. 448 H.; adecuacin a las circunstancias: Jul. Vict.
448.19 H., Exc. Rhet. 589.23 H.; no doctrinal: Demetr. Eloc. 231-231).
c) Es una constante la creacin de una tipologa epistolar (Ps.-Demetr. passim;
Ps.-Procl. passim, Ps.-Lib. passim).
d) La carta tiene una estructura clara basada en un formulario preciso de
apertura y cierre (Demetr. Eloc. 228).
e) La carta presenta una serie de constantes de estilo: la brevedad, la claridad
y el encanto (suntoma: Demetr. Eloc. 230-231, Mithr., Greg.Naz. 51.1-5, Jul. Vict. 448
H.; safneia: Demetr. Eloc. 229, Ps.-Lib. 48-49, Philostr., Greg.Naz. 51.4, Jul. Vict. 448
H.; charis: Greg.Naz.; por medio de la inclusin de refranes: Demetr. Eloc. 232, Jul.
Vict. 448 H.).
f) La carta se caracteriza por el uso del sermo cotidianus con el fin de evitar el
excesivo ornato y la pobreza de estilo (sencillez propia del dilogo: Demetr. Eloc. 223,
Greg.Naz. 51.5-7; estilo no encumbrado: Ps.-Lib. 1.46; coloquial, pero ms cuidada
que el dilogo: Demetr. Eloc. 224-225; aticista: Ps.-Lib. 47, Greg.Naz. 51.4 [pero no en
exceso: Philostr.], evitar el estilo peridico: Demetr. Eloc. 229; no asindtica como el
dramtico: Demetr. Eloc. 226).
Pues bien, a poco que se observe esta relacin de preceptos, se puede
conjeturar que poco (por no decir nada) novedosa deba resultar en un momento en
que la actividad literaria, prcticamente en todos sus frentes, estaba de hecho
asumiendo como doctrina los ideales de sofrosyne, claridad y concisin transmitidos

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por la tradicin retrica. En efecto, los mismos condicionamientos histricos y socioculturales (individualismo, filantropa) del Helenismo que impregnan el nuevo gnero
literario, son los que forjaron la retrica, que, como bien seala Lpez Eire, lo abarca
todo, ya que es escolar, pedaggica, formativa, moral y moralizante, escrita y
literaturizada.

3. Epistolografa y retrica. La carta como ejercicio retrico (los progymnsmata).

Con respecto a la influencia concreta de la techne rhetorik en la epistolografa,

los presupuestos tericos, histricos y socio-culturales han sido irrefutablemente
expuestos por los Profs. Surez de la Torre (1987) y Lpez Eire (1998), por lo que no
es preciso insistir en ello. Habra que detenerse, en cambio, en otros tres aspectos
igualmente interesantes y que afectan a un importante corpus textual dentro del
gnero epistolar. La particular estructura formal de la carta y su extensin la convierten
en un instrumento de fcil disponibilidad para el desarrollo de determinadas
argumentaciones y, en especial, para dar cobertura formal a la prctica retrica
escolar. De este planteamiento bsico se deriva, entre otras, una triple prespectiva de
la prctica epistologrfica: la carta como ejercicio retrico en s misma; la carta como
dilogo -al poseer las mismas atribuciones persuasivas que ste-; y, por ltimo, la
carta inserta.
En cuanto a la carta como ejercicio retrico en s misma, no es preciso
extenderse en una cuestin que ya ha sido suficientemente estudiada, tan slo
proponer algunos ejemplos de cmo este tipo de composicin proporciona el marco
formal idneo para el desarrollo de determinados ejercicios preparatorios de retrica,
los progymnsmata o proexercitamenta recogidos en los tratados de retrica (chra,
sentencia, relato, fbula, lugar comn, encomio, vituperio, etopeya, descripcin).
La epstola 1.1. de Aristneto ejemplifica perfectamente una variante del
ejercicio retrico de la cfrasis, la cfrasis de persona, mediante la descripcin de
Laide, la joven amada por el remitente. En la composicin el formato epistolar,
encabezado por una inscriptio, es el pretexto para la elaboracin del ejercicio retrico.
Una vez que ha comenzado el ejercicio, el epistolgrafo se desentiende del formato
epistolar y slo reaparecer al final de la composicin para hacer algn tipo de
exhortacin al destinatario o cerrar la misiva. El proceso de creacin de este tipo de
ejercicio puede seguir distintos procedimientos: la yuxtaposicin ordenada de
diferentes tpicos descriptivos de extensin variable; la aglutinacin de motivos; o la
reelaboracin de un modelo preexistente con el fin de ajustarse a los cnones
impuestos por la preceptiva retrica y progimnasmtica. En el ejemplo que aqu se

10

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ofrece, la descripcin de los encantos fsicos y el intachable carcter de Laide

constituye el contenido de la totalidad de la carta. Para ello el epistolgrafo yuxtapone
una serie de tpicos prosopogrficos siguiendo los preceptos del rtor Aftonio, quien
aconsejaba que en la descripcin de personas hay que ir desde principio al fin, es
decir, de la cabeza a los pies (Aphth. Prog. 12 [46 Sp.]).
De Aristneto a Filcalo
A Laide, mi amada, bien la model la naturaleza; los ms bellos de
todos los adornos le concedi Afrodita y la incluy en el coro de las Gracias;
[] En verdad (para describir con palabras, en la medida de lo posible, su
cautivadora belleza) son sus mejillas una mezcla de candor y sonrojo e imitan
as la luminosidad de las rosas. Los labios finos, ligeramente entreabiertos y
ms rojos que las mejillas. La ceja negra, de un negro muy puro; y el entrecejo
las separa con la proporcin precisa. La nariz, recta y tan fina como sus labios.
Los ojos grandes, rutilantes, con el brillo de la luz pura: lo negro de ellos, las
pupilas ms negras, y lo blanco que las rodea, las esclerticas ms blancas;
cada color se destaca por su superioridad sobre el otro y se admira su excesiva
diferencia por el contraste. Es posible postrarse ante las Gracias all mismo
erigidas. El cabello, de naturaleza ensortijada, como dice Homero, es
semejante a la flor del jacinto, y se cuidan de l las manos de Afrodita. El
cuello, blanco y en proporcin con su rostro [...]
Mucho

ms

significativa

resulta

la

epstola

2.10

de

Aristneto.

El

encabezamiento reza como sigue: Un pintor enamorado de la imagen de una joven

que el mismo pintara y en ella se recrea una variante del mito de Pigmalin recogida
tambin por Libanio (o Severo?) y Filstrato (VS 2.18 Onomarco). Pero lo
verdaderamente significativo es que el texto de Libanio que recoge esta misma
variante est en los Progymnsmata (Eth. 27) y lleva como ttulo: Qu palabras dira
un pintor que ha dibujado una joven y se ha enamorado de ella?. Un caso similar
resulta de la confrontacin de la epstola 54 de Teofilacto Simocates y la etopeya 17
tambien de Libanio. El ttulo del progmnasma reza as Que palabras dira Medea,
habindose casado con otra Jasn? y coincide con la inscriptio y el contenido de la
citada carta (Theophyl. Ep. 54):
De Medea a Jasn.
Nada hay para los hombres ni que se busque con ms empeo ni que
produzca antes el hasto como la disposicin ertica. Dnde estn los ros de
lgrimas que desbordaste a mis pies? Adnde volaron las mil clases de
argumentos y la dulzura y humildad de tus palabras? Creo que ni los que piden
un prstamo se sirven de palabras tales con los usureros, ni el herido que ha
cado en manos de su enemigo. Ese insomnio continuo se te ha pasado y has
olvidado las canciones de albada. Has dado ya de lado a las miles de
embajadas y los tratos que me consagrabas a travs de alcahuetas. Hacia otra
joven te has deslizado de repente, como los que duermen que pasan sin
interrupcin de una imagen a otra en sus sueos. Alabo a los pintores, pues
representan a los Amores con alas y con su arte moldean los hechos y con sus
imgenes enmascaran la realidad.

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

La etopeya es el ejercicio retrico en el que autor trata de revelar algunos

aspectos del ethos del personaje que habla y tambin de aquel al que se dirige. Es,
por tanto, esperado que el ejercicio se anuncie con la frmula qu palabras dira
(un determinado personaje en una situacin particular)?. Y no es de extraar tampoco
que ya la tratadstica progimnasmtica antigua incluyera como forma de etopeya los
ejercicios epistolares (cfr. Theon Prog. 10 [115 Sp.]).

4. La carta como proceso comunicativo.

4.1. El problema de la clasificacin epistolar.

As pues, este tipo de cartas, que sirven de marco literario al ejercicio de la

etopeya y en el que, por ello, se trata de reflejar el ethos del remitente o destinatario,
son ejemplo palmario de dos de las funciones que, a nivel comunicativo, definen las
relaciones de lengua que se establecen, de una parte, entre el mensaje y el emisor
(funcin expresiva) y, de otra, entre el mensaje y el receptor (funcin conativa). En
efecto, la carta es un proceso de comunicacin y desde el momento en que se le
pueden transferir perfectamente los mismos factores del lenguaje, esto es, emisor =
remitente / mensaje = contenido de la carta / receptor = destinatario, ya se puede, de
una parte, establecer una tipologa epistolar dependiendo de la funcin del lenguaje
que predomine; y, de otra, estudiar la carta como fenmeno de dialogismo.
En cuanto a la primera cuestin, ya se ha sealado que, desde antiguo, es una
constante el intento de los tratadistas por establecer unos typoi (modelos) epistolares.
La moderna filologa, unas veces con ms acierto que otras, ha intentado de continuo
esta labor (ste es quiz uno de los aspectos ms estudiados del gnero), pero hasta
hace muy pocos aos se ha estado excesivamente apegado a la distincin que
estableciera Deissmann en su Licht vom Osten entre carta y epstola: la epstola se
diferencia de la carta como el arte de la naturaleza. La carta es un pedazo de vida,
la epstola un producto del arte literario. Hoy esta diferencia no se sostiene y, de
hecho, el propio Deissmann se vea en la necesidad de dejar un espacio para incluir
un llamado gnero mixto: cartas reales con presuncin literaria, las nicas que para
parte de la crtica seran objeto de inters para la epistolografa. Ahora bien, el
verdadero colapso en la clasificacin epistolar se produce en el momento en que se
intenta atender a un nico referente. Si se tiene en cuenta que en este tipo de escritos
pueden entrar en liza numerosos factores de clasificacin (destinatario o remitente de
la misiva, la naturaleza de la carta, el contenido, la intencin que se persigue al
escribirla, la consideracin de la carta de forma individual o en el conjunto del

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

epistolario, etc.), resulta, efectivamente, una tarea nada sencilla, que, sin embargo, ha
sido bastante bien acometida por M L. del Barrio en un muy recomendable trabajo en
el que, tomando como base la clasificacin de Kitzler (carta privada en sentido estricto;
carta oficial; y carta literaria, que incluira la carta como forma externa, cartas de
personajes histricos y las cartas ficticias), la autora corrige y reelabora el captulo del
apartado tercero (la carta literaria) dedicado a la carta ficticia. Quizs no sea sta la
clasificacin definitiva, pero, en cualquier caso, contempla con rigor y coherencia toda
la tipologa epistolar:
A. Cartas privadas en sentido estricto.
B. Carta oficial.
C. Carta literaria.
C.1. Carta como forma externa (o tratados en forma epistolar).
C.1.1. Carta propagandstica.
C.1.2. Carta didctica.
C.1.3. Carta mgica.
C.1.4. Carta potica.
C.2. Cartas atribuidas a personajes histricos clebres.
C.2.1. Cartas autnticas.
C.2.2. Cartas no autnticas.
C.2.2.a. Cartas falsas.
C.2.2.b. Cartas ficticias.
C.3. Cartas ficticias en sentido estricto
4.2. La carta como dilogo.

La concepcin de la carta como un tipo de dilogo est ya recogida as en la

tratadstica epistolar antigua, donde se indicaba expresamente, como ya se ha
sealado ms arriba, que el fin primero de la carta es la comunicacin por escrito
(homila engrmatos) con quien est ausente, tal como se hara en una conversacin
con quien est presente. As pues, en esa misma naturaleza y definicin queda
implcito que la correspondencia epistolar sera un proceso de comunicacin frente al
proceso de interaccin que sera el dilogo propiamente dicho. El hecho de que en la
comunicacin epistolar no haya correspondencia hace que no exista la simetra de
roles para ambos interlocutores, caracterstica definitoria del dilogo, y, por lo tanto,
sera preferible referirse al epistolar como un fenmeno de dialogismo, definido como
un proceso de comunicacin caracterizado por la presencia de dos sujetos, uno de los
cuales puede permanecer latente, estar a distancia, ser un ente de ficcin, etc., donde
basta con que el emisor acte con la idea de que otro va a entrar en el proceso para
decodificar su discurso.
Sin embargo, frente a estas limitaciones impuestas por el soporte literario, es
decir, por el formato epistolar, hay intentos continuados por parte de los epistolgrafos

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

(en algunos gneros y autores de forma ms acusada que en otros) por romper esos
lmites del fenmeno de dialogismo implcito en el gnero epistolar y aproximarse al
gnero del dilogo. Esta mezcla de gneros est directamente relacionada con uno
de los tpicos epistolares por excelencia, el de la parousa, recurso que llevado al
extremo puede incluso difuminar la ficcin epistolar. Esto ocurre cuando se sustituyen
la marcas lingsticas propias de la comunicacin escrita por una serie de trminos y
expresiones que indican la existencia de un proceso de comunicacin oral como, por
ejemplo, el empleo de los verba dicendi y la ambigedad que su uso conlleva en este
tipo de composicin, verbos que expresan fundamentalmente la idea de oralidad
(propia del dilogo) con la consecuente desaparicin de la distancia fsica entre el
remitente y el destinatario o al empleo de verbos o expresiones que, al menos en
apariencia, anulan esa distancia fsica y reflejan un contacto directo entre los dos
interlocutores. Se trata, en efecto, de aquellos pasajes en los que el remitente solicita
al destinatario que escuche o que contemple algo que aqul est diciendo o que
tiene lugar o se encuentra situado en el entorno fsico del remitente, con lo que, al
reclamar la atencin del otro, estara dando por hecho que est presente. En el caso
del dilogo, debido a la relacin interactiva frente a frente que se establece, este tipo
de signos termina por caracterizar al gnero y, aunque puedan darse fuera de l,
llegan a inferirle cierta especificidad. Entre esos signos destaca el predominio de los
ndices de direccin al receptor, esto es, frases interrogativas (a todas luces
retricas), exclamativas, el modo imperativo, etc., con los que se requiere el
conocimiento, la accin o la atencin del receptor (sabes que?, escucha lo que
pas, mira lo que hago, etc.). Sin embargo, hay una serie de elementos que ponen
de manifiesto las insalvables diferencias que existen entre el gnero epistolar y el
dilogo. Entre otros se pueden destacar los siguientes:
a) la presencia de pasajes con seales inequvocas de la existencia de una
correspondencia epistolar; esto es, trminos explcitos, insertos en el cuerpo del texto,
que confirman la presencia de la carta como soporte medial. Estos signos
metalingsticos referentes al soporte formal pueden ser de dos tipos: directos, cuando
se hace mencin expresa de alguno de esos trminos; e indirectos, cuando, al tratarse
de un intercambio epistolar, en la respuesta se menciona el envo de la primera carta;
b) signos que expresan la ausencia efectiva del interlocutor (destinatario):
indicacin expresa de la distancia que separa a ambos interlocutores como la
expresin de los deseos de unin, el envo de algo que acompaa la carta, etc.; y
c) la no correspondencia en el dilogo. En efecto, la ausencia fsica del
destinatario, cualidad intrnseca del gnero epistolar, anula cualquier posibilidad de
dilogo correspondido entre ste y el remitente. Sin embargo, hay una serie de

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

procedimientos formales mediante los cuales el remitente puede actualizar la

presencia del destinatario. Estos artificios, que podran ser denominados rplicas
mudas, se ponen en prctica cuando el remitente articula el dilogo imaginando las
posibles rplicas del destinatario o bien cuando reproduce en estilo directo alguna
intervencin del destinatario (anterior, simultnea o incluso futura) y sobre esa
supuesta rplica del destinatario establece el dilogo.

5. Versatilidad formal de la carta: la carta inserta.

La carta, por su versatilidad formal, puede importar y adaptar al formato

epistolar caractersticas ajenas procedentes de otros gneros como, por ejemplo, el
mimo, la comedia, la poesa buclica, epigramtica o elegaca, etc., y, al mismo
tiempo, por sus especiales caractersticas formales puede exportar el formato epistolar
de manera que pueda ser asumido por otros gneros como el ensayo, tratados,
novela (epistolar), etc., dentro siempre de unos lmites moderados en cuanto a su
extensin. Pero, precisamente por su extensin, uno de los campos en los que la carta
se muestra ms verstil es en su capacidad para quedar inserta en otros gneros
literarios. Y es en estos casos donde ms claramente se pone de manifiesto la
multifuncionalidad que este tipo de composicin puede llegar a desarrollar. Partiendo
de la doble naturaleza que la carta puede tener como elemento inserto en otra obra
literaria, a saber, elemento ficticio que forma parte de la trama o documento atribuido a
un personaje histrico, a partir de aqu su funcionalidad es enorme, llegando desde el
mero elemento ornamental hasta un elemento esencial de la trama, desencadenante
de nuevas secuencias narrativas o incluso el clmax argumental, y permitiendo al
narrador un sinfn de recursos como el realce de las cualidades etopyicas de un
personaje, el cambio forzado de interlocutor, el estilo directo y la ralentizacin de la
trama que conlleva, los cambios en el cronotopo de la accin al permitir saltos
espacio-temporales entre el remitente y destinatario, es decir, en el momento de la
redaccin de la carta y de la recepcin de la misma, etc.
Dentro de la carta inserta algunos de los grupos ms interesantes son la carta
inserta en la obra de los historiadores, en la tragedia y en la novela, sin olvidar, claro
est, que hay un importante nmero de gneros en los que tambin se detecta este
recurso literario, desde los smata lygr de Ilada 6.168 o las cartas insertas en
dilogos de Luciano (Sat. 19 ss.; Symp. 22-27; VH II 29 y 35, DMeretr. 10) hasta
gneros donde la epistolografa adquiere una importancia clave como en los de
carcter biogrfico (las figuras de Alejandro, Apolonio de Tiana o Temstocles fueron
especialmente preferidas por la literatura), donde la carta mejor revela su naturaleza

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

etopyica heredada de la progimnasmtica escolar, no pudiendo, no obstante, librarse

de la problemtica que este tipo de carta lleva asociada en lo que respecta a la autora.

5.1. La carta inserta en los historiadores.

En cuanto a los historiadores de poca clsica, la crtica se ha centrado,

fundamentalmente, en el estudio de la carta inserta en las obras de Herdoto y
Tucdides: Hdt. 1.123-124 (de Hrpago a Ciro), 3.40 (de Amasis a Polcrates), 3.128
(de Bageo a la corte de Sardes), 5.35 (de Histieo a Aristgoras), 8.22 (de Temstocles
a los jonios), 8.140a (de Prdicas a los atenienses); Th. 1.128 (de Pausanias a Jerjes),
1.129 (de Jerjes a Pausanias), 1.137 (de Temstocles a Artajerjes), 7.11-15 (de Nicias
a los atenienses). Y, a su vez, el anlisis de las caractersticas estilsticas ha estado
encaminado, por lo general, a elucidar el grado de implicacin del historiador en la
redaccin de la carta (recurdese el intento de Tucdides por dar validez documental a
este tipo de documentos en el caso de la carta de Pausanias en 1.128). Pero
recientemente se ha puesto de manifiesto la importancia de la carta en la obra de los
historiadores como elemento perteneciente a una cultura de la escritura frente a la
oralidad de la cultura arcaica, en concreto pica, independientemente de que en
Herdoto la carta tenga ms carcter ornamental, novelesco o, si se quiere,
anecdtico y en Tucdides ms documental, con mayores pretensiones histricas o
cuidado de los formulismos y mayor importancia en el devenir de los acontecimientos.
Con todo, en ambos autores la carta mantendr su condicin de recurso literario y
nunca alcanzar para la crtica historiogrfica la consideracin de documento histrico.

5.2. La carta inserta en el drama.

La carta inserta en la tragedia es un fenmeno que resulta sumamente

atractivo por las derivaciones estilsticas que comporta para las convenciones
dramticas y su influencia en el devenir de los acontecimientos del drama. Se trata de
las dos cartas que Agamenn enva a Clitemnestra en Ifigenia en Alide (98 ss y 114
ss, slo la segunda desarrollada plenis verbis), la carta que Ifigenia lee a Orestes en
Ifigenia entre los tauros (770 ss.) y la nota que Fedra deja a Teseo para que sea leda
tras el suicidio de aqulla y en la que inculpa falsamente a Hiplito del intento de
seduccin (Hipp. 855 ss.).
La carta en los citados pasajes euripdeos ser un elemento crucial en el
desarrollo de la accin dramtica, es decir, no ser un elemento que proporcione
informacin entre remitente y destinatario sin que stos estn envueltos en la trama o

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

tengan un papel pasivo o esttico, sino que la accin avanza gracias a la carta, esto
es, la carta provoca una reaccin como agente real de la trama o funciona como
enlace de nuevas funciones narrativas: es la primera carta de Agamenn en IA la que
provoca que Ifigenia llegue a Alide para ser sacrificada; la segunda carta, que en
principio iba dirigida al mismo destinatario y anulaba las rdenes de la primera, es
interceptada por Menelao y provocar a la larga un cambio en su actitud ante el
sacrificio de su sobrina; la nota inculpatoria de Fedra ser la que provoque el
dramtico desenlace del Hipolito; y la carta de Ifigenia en IT ser la que propicie la
anagnrisis entre los dos hermanos y la nueva secuencia de huida.
Por otra parte, la carta inserta en el drama permite ofrecer informacin al
lector/audiencia que, de acuerdo con las convenciones dramticas, nunca le podra
haber sido ofrecida. La carta permite, en efecto, variar las convenciones de la
narracin dramtica. Al ser un elemento que pudo haber sido escrito en otro tiempo o
que puede narrar hechos del pasado o futuro y que tiene que ser remitido a otro lugar
para que surta efecto, el poeta dramtico puede jugar con los distintos niveles de
tiempo narrativo y con elementos o personajes separados por la distancia. Ahora bien,
al mismo tiempo, la lectura de la carta podra constituir, por su propia naturaleza, un
obstculo en la narracin dramtica, ya que podra romper las unidades de tiempo y
lugar. El autor dramtico se ve obligado, por tanto, a solventar la tensin que se
produce en este tipo de cartas entre el discurso primario, el que implica a obra-autor y
audiencia-lector, y el discurso secundario, el que implica a remitente y destinatario. As,
en IA la primera carta de Agamenn ya ha sido enviada cuando comienza la accin
dramtica y Clitemnestra ya la ha ledo (discurso secundario), pero el propio
Agamenn resume al anciano sirviente su contenido y de esta forma el autor hace
partcipe a la audiencia del contenido (discurso primario); la segunda carta que va a
ser enviada es tambin Agamenn el que la relee al anciano antes de sellarla y as la
audiencia (parte implicada en el discurso primario) conoce el contenido antes que la
propia Clitemnestra (la destinataria y parte implicada en el discurso secundario); la
carta de Ifigenia en IT es leda por la propia Ifigenia a Orestes, de manera que no slo
se solventa la tensin entre audiencia primaria y secundaria (dado que destinatario y
audiencia conocen el contenido de la carta a la vez), sino que adems al estar el
destinatario presente en la escena se impide as cualquier posible conculcacin de la
unidad de lugar que el envo de la carta hubiera podido provocar, adems de
convertirse en lo ms prximo a una escena dialogada. Esta capacidad formal de la
carta para suprimir las barreras espacio-temporales, para provocar el juego alternante
de los tiempos narrativos (Erzhlzeit o tiempo de la narracin, i. e., marco temporal
de remitente y destinatario y erzhlte Zeit o tiempo de la accin narrada) y, por ltimo,

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

para provocar o minimizar la tensin entre el discurso primario y secundario no son

exclusivas de la carta inserta en el drama, como se podr comprobar a continuacin
en unas breves reflexiones sobre la carta inserta en la novela.

5.3. La carta inserta en la novela.

La carta inserta en la novela ha de ser estudiada desde la doble perspectiva

que le ofrece al novelista, es decir, como elemento meramente formal y como
elemento que influye en la sintaxis narrativa. En el primer caso, la carta, dada su
connatural forma epistolar, tiene unos efectos estilsticos bien tipificados, sobre todo
aquellos que estn directamente relacionados con el dilogo en estilo directo que se
le presupone siempre que la carta se desarrolle plenis verbis en la narracin. El
empleo del estilo directo supone de inmediato una situacin de latencia por parte del
narrador que hacen que la narracin -ahora dramatizada- se ralentice y gane en
verosimilitud. Por otra parte, reconocido es que, frente al discurso monologal del
narrador, la narracin dramatizada intensifica o enfatiza la tensin argumental de una
escena. Finalmente, derivado tambin de la propia naturaleza epistolar, hay que
aadir el valor de la carta como elemento de caracterizacin psicolgica de un
personaje (etopeya).
En cuanto a la carta como elemento presente y que influye en la sintaxis
narrativa, la carta cumple su funcin como enlace, no slo entre secuencias narrativas,
sino tambin entre las distintas lneas de accin de los personajes. En efecto, la
lectura de una carta que llega a su destinatario o que es interceptada por un
antagonista provoca la activacin de nuevas secuencias narrativas y, en definitiva, que
la intriga avance, mientras que, por otra parte, puede hacer que las lneas de accin
de dos personajes hasta entonces independientes queden conectadas mediante la
carta como elemento de enlace. Sirva de ejempo la carta que Qureas escribe a
Calrroe a instancias de Mitrdates en Charito 4.4.7-10. La carta es interceptada antes
de llegar a su destinatario por Dionisio, que as descubre que Qureas vive an. De
esta forma la lnea de accin de Qureas, representada por Mitrdates -inst al joven a
escribir la carta con el fin de evitar un primer encuentro de consecuencias
imprevisibles-, y la de Calrroe, representada por Dionisio, quedan unidas por la carta
que hace de puente entre ambas. Y, en este mismo sentido, si bien es verdad que
desde el punto de vista de la sintaxis narrativa la funcin recapitulatoria de la carta
inserta en la novela es mucho menos significativa, no es menos cierto, no obstante,
que al funcionar como elemento informador entre un personaje y otro que han llevado
lneas de accin independientes, la carta hace tambin de nexo entre aqullos.

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

Ejemplos ilustrativos de esta funcin los proporcionan varias cartas insertas en las
distintas novelas conservadas. Sirva de ejemplo la de Leucipa a Clitofonte en Ach. Tat.
5.18.3:
De Leucipa a Clitofonte, mi seor. As es como debo llamarte, puesto que
eres el esposo de mi ama. Sabes cunto he sufrido por ti, pero ahora es
necesario recordrtelo. Por ti dej a mi madre y escog un errar incierto. Por t
padec un naufragio y ca en manos de piratas. Por ti he sido vctima sacrificial
y ofrenda expiatoria y ya he muerto dos veces. Por ti he sido vendida y atada
con hierro, he soportado la azada, he cavado la tierra y he probado el ltigo,
para que lo que t has sido de otra mujer lo sea tambin yo de otro hombre?
No suceda as. Pero yo me he mantenido firme entre tan grandes necesidades,
t en cambio sin haber sido vendido ni azotado te casas. []
Como ya se ha sealado, la carta inserta permite al narrador alterar y combinar
el cronotopo o, en definitiva, experimentar con los distintos niveles de tiempo narrativo
y, a la vez, con la situacin espacial. As, por ejemplo, en Hld. 10.2.1-2, durante la
redaccin de las cartas del rey Hidapes a los gimnosofistas y a su esposa Persina, el
lector est en el espacio temporal y geogrfico en que se encuentra el rey, pero
cuando la carta termina de ser redactada se describe inmediatamente la reaccin del
destinatario. De esta forma se logra suprimir de la narracin el tiempo que la carta
tarda en llegar a su destino. Esta supresin u omisin de perodos temporales de la
narracin provoca un cambio de situacin espacio-temporal -de efecto sumamente
cinematogrfico- que agiliza de manera espectacular la narracin.
Por ltimo, como se indicara ms arriba, la carta inserta en la novela tambin
va a ser causante del incremento o disminucin de la tensin entre el discurso
primario (obra/lector) y el secundario (remitente/destinatario). Un ejemplo bastante
ilustrativo de la cuestin lo ofrece cualquier carta con funcin recapituladora, ya que el
remitente proporciona al destinatario una informacin que, por lo general, el lector ya
conoce. Ahora bien, el grado de tensin se acenta cuando un personaje hace una
interpretacin de una carta distinta de la que el narrador ha dejado hacer al lector. Un
claro ejemplo de este tipo de procedimiento se encuentra en la novela de Caritn, en
la carta de despedida que Calrroe escribe a Dionisio (Charito 8.4.5-6), precisamente
en el momento en que Dionisio lee la carta que Calrroe le ha hecho llegar por medio
de la reina Estatira (Charito 8.5.12-13). Aparte de los tpicos erticos y epistolares en
los que se envuelve la accin (en su mayor parte complementarios del tpico de la
parousa: guardar la carta en el pliegue del vestido, la presencia imaginaria de la
amada, besar la carta, besar el nombre de la amada en la inscriptio, estrechar la carta
contra el pecho, el llanto sobre la carta, repetir varias veces la lectura, la ceguera de
amor o las maldades de un Eros engaoso), lo ms curioso es la interpretacin
errnea que Dionisio hace de la carta al entender que Calrroe se haba ido por la

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

fuerza, interpretacin errnea que el narrador se encarga de dejar suficientemente

aclarado en el discurso primario al lector.

6. La epstola potica. La mezcla de gneros o nivelacin potica.

A diferencia de lo ocurre en la epistolografa latina, su partenaire genrico

griego no conoce una versin potica. Pero, en cierto modo, eso no ha de sorprender
en las pocas arcaica y clsica, aunque en un intento por buscarlos se haya atribuido
a determinadas composiciones poticas caractersticas epistolares que, sin duda, son
harto discutibles. Ahora bien, en el caso de las pocas helenstica e imperial, la
cuestin es bastante ms compleja. Pues resulta un tanto inslito, y as ha parecido a
gran parte de la crtica, que, siendo la poca helenstica prototipo de cultura libresca y
de erudicin, de una parte, y, de otra, cimiento del primer despegue importante a nivel
oficial y privado de la correspondencia epistolar real, sea, sin embargo, al mismo
tiempo uno de los momentos menos productivos para este gnero a nivel potico.
Todava ms sorprendente viene a ser cuando se sabe que el perodo de formacin
del gnero ya se haba ido gestando en la poca inmediatamente anterior. Tngase en
cuenta la progresiva relevancia que van adquiriendo las composiciones epistolares en
la obra de los historiadores e incluso en la de algunos poetas dramticos. Y si adems
se conviene en que en poca imperial el epistolar, en casi todas sus modalidades, era
ya un gnero perfectamente formado y consolidado desde el punto de vista literario,
convertido en ejercicio escolar y elevado incluso a la categora de ejercicio
preparatorio de retrica, se ha de admitir, por tanto, amparndose en un lbil
argumento ex silentio, que hubo creacin epistolar potica o literaria lo suficientemente
abundante como para merecer el auge que su faceta real (al menos en el mbito
interurbano) haba adquirido, pero que por azares de la transmisin literaria se ha
perdido en su prctica totalidad? O se ha de aceptar, contra todo pronstico, que
sencillamente no hubo tal produccin potica? Hay que entender, sin embargo, que
aqu es donde reside una de las caras ms admirables de esta fascinante cultura
literaria del perodo helenstico, el poeta helenstico, dotado de una sagaz inventiva y
en un alarde creativo, es capaz de trenzar las fronteras entre gneros, experimentar
con las marcas genricas ms especficas y remodelar los mrgenes tradicionales
para trasfundirlos de un gnero a otro. Sugerimos, por tanto, y en tanto no se produzca
un descubrimiento literario sorprendente, que no es que no hubiera tenido lugar o no
haya llegado hasta nosotros produccin literaria de gnero epistolar ficticio en esta
poca, sino que la que se nos ha conservado est de alguna manera nivelada con
otros gneros como el idilio (Idd. 6, 11, 12, 13, 21 o 29) o la epigramtica (AP 5.9

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

[Rufino], 40 [Nicarco], 292 [Agatas Esc.], 293 [P. Silenciario], 6.227 [Cringoras],
11.44 [Filodemo], 5.80 [Platn], 90 y 91 [annimos], 6.229 y 261 [Cringoras]),
producindose tal refundicin de las funciones tradicionales de sus elementos
constitutivos que la composicin epistolar ha quedado completamente encubierta. En
conclusin, sabido es que la presencia de la epstola potica propiamente dicha en la
literatura griega es prcticamente desconocida. No se conservan, en efecto,
epistolarios poticos y las composiciones individuales que pudieran ser consideradas
como tales estn casi siempre envueltas en el ropaje de otro gnero literario o bien
son en nmero tan reducido que difcilmente se puede hablar de la existencia del
gnero como tal. Habr que esperar varios siglos y adentrarnos ya en la poca
imperial para encontrar una coleccin de cartas que, aun no estando redactadas en
verso, s conservan la esencia de una prosa con ciertas pretensiones poticas. El tono
intimista de las Cartas erticas de Filstrato, a finales del s. II d.C., la eleccin de los
contenidos, las variaciones con fuertes influencias retricas en ocasiones imbuidas
de un cierto barroquismo- sobre los temas y motivos del repertorio ertico y el marco
formal escogido para este tipo de composicin acercan considerablemente las
epstolas filostrateas a otros gneros de naturaleza potica.

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LA EPISTOLOGRAFA GRIEGA

7. Seleccin bibliogrfica.

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