EL TERCER PLANETA.

EDAD,
ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DE
LA TIERRA.
Autor: Juan Manuel Espndola.

Mara Fernanda Fernndez del ngel.

Grado: 5 Especialidad: Laboratorio Clnico.

Profesora: Yolanda Covarrubias Saldvar.
Escuela: Centro de Bachillerato Tecnolgico Industrial y de
Servicios No. 7: Jos Mara Morelos y Pavn.

Introduccin
Nuestro planeta ha sido objeto de innumerables especulaciones y estudios
desde las primeras pocas de la humanidad. En la antigedad, los filsofos de
la naturaleza se plantearon los problemas de conocer su forma y dimensin y
ya en el siglo III a.C. se obtuvo una cifra estimada para esta ltima. Andando el
tiempo el hombre se cuestion sobre el origen y edad de la Tierra y en los
ltimos siglos sobre su composicin y estructura interna.
Aunque las preguntas sobre algunos aspectos intrigantes de nuestro planeta se
encuentran con nosotros desde la prehistoria, las respuestas a dichas
interrogantes no han sido presentadas sino en tiempos ms actuales. Como se
puede apreciar, igual que en otras reas de la ciencia, el progreso de las
ciencias dedicadas a la Tierra ha sido desmedido en el presente siglo.
En este libro, se expone a grandes rasgos dichas preguntas que los humanos
llevamos hacindonos desde que somos completamente pensantes y
reflexivos. Se abordan tres temas de estudio fundamentales para el
conocimiento de la Tierra: edad, estructura y composicin; de la misma
manera, nos habla de cmo la ciencia se ha consolidado en un sistema
coherente de medios y conocimientos.
Podremos conocer cmo la geologa ha adquirido un carcter ms cuantitativo
de lo que le permitan los mtodos del siglo pasado, al tiempo que han surgido
y adquirido personalidad propia algunas disciplinas hbridas como la geofsica y
la geoqumica.
Juan Manuel Espndola Castro, autor de dicho libro, obtuvo su licenciatura en
fsica en la Facultad de Ciencias de la UNAM y su maestra y doctorado en la
Universidad Purdue, West Lafayette, Indiana, EUA. Es investigador del instituto
de Geofsica de la UNAM y profesor de la especialidad de Ciencias de la Tierra
e el posgrado de la misma casa de estudios. Actualmente funge como
presidente de la Unin Geofsica Mexicana

periodo 1995-1997 y es

miembro de la Asociacin internacional de Vulcanologa y Qumica del interior

de la Tierra.
De esta manera, se desarrolla El tercer Planeta de Juan Manuel Espndola.

Resumen expositivo
I. Un poco de historia
Desde el principio de la historia, el ser humano se ha preguntado un sinfn de
cuestionas acerca de la tierra donde se encuentra parado. Es decir, una vez
resueltas las necesidades de alimento y habitacin, seguramente que entre las
cuestiones que el hombre se plante estuvo la de saber en qu lugar estaba,
qu forma, que dimensiones tena su entorno. Las soluciones fueron
numerosas, simplistas y complicadas, como lo muestra la cosmogona de los
pueblos antiguos. Se vio a si mismo en la necesidad de etiquetar el mundo
para estudiarlo y poder referirse a l, de esta forma es como cre las unidades
de longitud y emple la luz del Sol y las estrellas para medir el tiempo. Estas
cuestiones las aplicaba solamente a las cosas que le eran familiares: la
distancia que haba entre una poblacin y otra, la duracin de las estaciones y
de las temporadas de siembra y cosecha. Ahora podemos, con la cantidad de
informacin con la que ahora contamos, estudiar nuestro planeta con una
visin renovada y conocer las respuestas a preguntas que en otros tiempos
causaron controversia.

II. Los relojes geolgicos radiactivos

A pesar de que la radiactividad fue descubierta en 1896, su mecanismo no se
entendi hasta despus de haberse formulado la mecnica cuntica, muchos
aos ms tarde. Para poder hablar de esto, nos concentraremos, para
empezar, la estructura atmica de la materia. Una manera de visualizar la
relacin entre el tipo de tomo y sus componentes subatmicos procede del
modelo atmico propuesto por Rutherford. En este capitulo de muestra la
manera en que interviene las funciones de los ncleos de los tomos con la
radiactividad natural para lograr ciertas configuraciones. Se exponen las
constantes para evaluar la vida media de los radioncleos en relacin con la
temperatura y la presin; de la misma forma se utilizan estas constantes para
determinar las edades de rocas y de la Tierra, teniendo en cuenta varios
aspectos. Se observan a detalle las constantes de decaimiento para ncleos de
decaimiento rpido y para ncleos que decaen ms lentamente.

III. Significado del tiempo medido por radiactividad

Nuevamente, de manera ms profundizada nos encontramos con los sistemas
de decaimiento utilizados en la geologa en relacin con los relojes radiactivos.
(Reloj de rubidio-estroncio; reloj de potasio-argn; relojes de uranio-plomo y
torio-plomo).
Se explican con ms detalles las determinaciones de la edad geolgicas con
los diversos mtodos que se exponen, as como sus tcnicas analticas
correspondientes, de igual manera se explican el decaimiento de los istopos
de los elementos utilizados en dichos relojes radiactivos.

IV. La edad de la Tierra, los meteoritos y la Luna

Naturalmente, debemos entender qu queremos decir por edad de la Tierra.
La Tierra se origin debido a un evento, durante el cual, a partir de tomos
livianos, se formaron tomos ms pesados. En este captulo, vemos que la
edad de las rocas, entre otras cosas, podemos estimar la edad en que la Tierra
era ya un planeta con la corteza formada. Podemos tambin tomar en cuenta la
determinacin del plomo comn para la estimacin de edades, para hacer
posible el estudio de la Tierra.
En cuanto a la edad de la Luna, esta se pude estimar desde el primer viaje a
ella, se obtuvieron muestra de rocas lunares para la determinacin

de su

composicin petrolgica y su edad.

Para la edad de la nucleosntesis se toma en cuenta la edad de todo el Sistema
Solar, de esta forma se hacen clculos aproximados considerando las
concentraciones de uranio, entre otros aspectos.

SEGUNDA PARTE: ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DE LA TIERRA.

V. Estructura interna de la Tierra
Mientras que en el captulo anterior nos preguntbamos que tan antigua es la
Tierra ahora nos preguntamos algo un poco ms complejo, basndonos en las
cosas ya repasadas en los captulos anteriores, estas cosas antes
mencionadas sugieren un origen comn para el Sistema Solar. Podremos

conocer nuevos factores que influyen en el estudio complejo de nuestro planeta

como lo son la densidad de la Tierra y la composicin que se encuentra dentro
de ella.

VI. Composicin qumica del planeta

El ncleo y el manto determinan predominantemente la composicin de la
Tierra. Para conocer la composicin qumica de nuestro planeta, tenemos los
datos que pueden obtenerse en la superficie, y tambin los datos aportados por
los meteoritos. Ambas fuentes nos indican que el ncleo de la Tierra es de
naturaleza metlica y el manto y la corteza de constitucin ltica, es decir,
rocas; las rocas pueden definirse como un conjunto de minerales que se
presentan naturalmente y en cantidad suficiente para poder ser representadas
en un mapa. Ahora bien, si el manto es de composicin ltica surgen dos
preguntas: qu tipo de minerales lo componen?, cul es la naturaleza de
transicin entre la corteza y el manto?
Ambas preguntas se ven resueltas en este captulo, basndose en el estudio
de dichos minerales, la densidad de las zonas de transicin, entre otras cosas.
As las cosas, los cientficos adoptan procedimientos indirectos para tratar de
establecer la naturaleza del interior de la Tierra.

VII. La corteza terrestre

En la seccin anterior, el autor viaja desde la superficie de la Tierra hasta su
ncleo

sin

examinar

con

mayor

detalle

su

corteza.

sta

que

es

extraordinariamente compleja y asombrosa, tanto por las caractersticas que ya

conocemos, como las preguntas que uno puede hacerse sobre su origen.
En efecto, nosotros revisamos una nueva serie de interrogantes respectivas al
planeta: por qu tiene una corteza la Tierra? Cul es su estructura,
composicin y edad?
A todas estas preguntas el autor les encuentra respuesta con la geologa,
suplementando con el auxilio de dos ciencias hbridas: la geofsica y la
geoqumica. As, apoyndose de los diversos mtodos existentes para el
estudio de la corteza.

Comentario crtico
En EL TERCER PLANETA. Edad, estructura y composicin de la Tierra de
Juan Manuel Espndola, nos remontamos a los tiempos pasados, donde el ser
humano se limitaba a querer sobrevivir, comer y de nuevo, tratar de sobrevivir;
avanzamos unos pasos ms y llegamos al momento en que esta generacin de
humanos prehistricos comenzaba a pensar ms all de sus necesidades de
alimentos y habitacin.
Y as, es como el hombre comienza a plantearse cuestiones ms complejas,
comienza a interesarse en el lugar en donde est parado. Con el paso del
tiempo ya hay ciencias dedicadas completamente a eso.
En este libro nos encontramos con siete captulos donde tenemos ms all que
preguntas, sino que ahora tenemos respuestas.
El libro est lleno con un compilado de informacin que es menos compleja de
lo que parece, basndonos no solo en un apartado, sino en toda la
composicin del planeta, de adentro hacia afuera y desde un extremo a otro.
Algo bastante beneficioso que podemos remarcar de este libro es lo bien
explicado que se presenta, con ideas claras y palabras entendibles. Otra cosa
importante es, lo que menciono antes, es que el autor trata de explicar los
orgenes de la Tierra en todas las secciones. La corteza, el ncleo, su
composicin qumica y su edad.
Juan Manuel Espndola nos presenta una obra completa acerca de un tema
que no es solamente del inters de fsicos, sino de la poblacin en general. De
cualquiera que alguna vez, hace bastantes aos, se pregunt, Cul es la
distancia de aqu a la Luna? Ser posible llegar a ella?
No es ms que otra muy buena entrega de la labor cientfica, que est
completamente justificada por el simple hecho de ser una manifestacin
profundamente humana de la bsqueda de conocimiento, su papel se extiende
ms all de estos lmites. Des esta manera, Juan Manuel Espndola nos
muestra que las disciplinas cientficas modernas estn inextricablemente
relacionadas entre s.

Conclusin
Las preguntas expuestas en este libro nos recuerdan que la labor

para

contestarlas es ardua y que las respuestas, por lo general, llegan slo despus
de un intenso trabajo, tras lo cual deben ser sometidas a un tamiz riguroso del
examen por parte de la comunidad cientfica internacional.
Los beneficios de la investigacin cientfica son innegables y es slo a travs
de este proceso que nuestra comprensin de la naturaleza va cimentndose.
La ciencia, por sus implicaciones sociales, ocupa un lugar muy importante y
renombrado en las sociedades modernas, y las ciencias de la Tierra, debido a
su objeto de conocimiento, ocupan un lugar muy especial.
La bsqueda de los recursos del subsuelo, el estudio de las catstrofes
naturales y muchos otros problemas importantes para la sociedad constituyen
una motivacin adicional para estudiar nuestro planeta.
Apenas surgen descubrimientos en un rea de la ciencia, cuando sus
aplicaciones en otras resultan notorias. As es como surgen las ciencias
hbridas, en el caso de este libro seran la geoqumica y la geofsica. sta
ltima en particular es una disciplina cuyo avance requiere del auxilio de
muchas de las ciencias bsicas, pues su desarrollo requiere tanto del laborioso
trabajo de campo como de costosas redes de instrumentos y complicados
mtodos matemticos.
Sin embargo, hoy como ayer, la geofsica presenta problemas cuya solucin
ensancha el horizonte de nuestros conocimientos y proporciona innegables
beneficios sociales.
Esta ciencia es una disciplina que ofrece a la generacin actual de estudiantes
una gama de actividades para todas las inclinaciones y un rea de
conocimientos que se expande intensamente.
Actualmente y da con da nos encontramos con nuevas interrogantes respecto
a nuestro planeta Tierra an sin solucin, en espera de que alguien con la
misma determinacin de cientficos como Juan Manuel Espndola, se animen a
responderlas.

Bibliografa
EL TERCER PLANETA. Edad, estructura y composicin de la
Tierra.
Juan Manuel Espndola.
Publicacin: Mxico, 2003.
Coleccin La Ciencia para Todos
Nmero de pginas: 121.