La transmisin variable continua CVT, esa

gran desconocida
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Ivn Palleiro ( @Ivantxu ) el 17 de septiembre de 2008

Mucho se ha hablado ya por estos lares de vehculos

ecolgicos y lo que queda por hablarse. Lo normal es
hablar de cuan eficaz es su motor, de una aerodinmica
muy trabajada, rimbombantes sistemas hbridos y
combustibles alternativos de ultima generacin.

Lo que muchas veces pasamos por alto sin embargo es

una pieza fundamental del coche y cuyo perfecto
funcionamiento damos por supuesto, la transmisin. Y es
que hoy hablaremos de la transmisin variable
continua (CVT en ingls), sus variantes y sus ventajas e
inconvenientes.

La idea del variador continuo no es algo reciente, de

hecho data de hace unos quinientos
aos aproximadamente, cuando este concepto pasara
por la mente del genial Leonardo da Vinci. La primera
patente sobre un sistema variador continuo toroidal data
de 1886, que aunque vigente ha sido ampliamente
superado y mejorado hoy en da.

La idea es simple, aunque puede que a muchos le resulte

confusa, en lugar de tener una cantidad discreta de
relacionesya sean este numero cinco, seis, o incluso
ms, pasaremos a tener una cantidad casi infinita de
relaciones. Esto se debe a que no hay unas relaciones
establecidas e inamovibles entre el giro del motor y las
ruedas, sino un cambio gradual de esta optimizando la
relacin en funcin de la velocidad y las necesidades de
ese momento.

Para adaptar la proporcin de giro los distintos sistemas

suelen estar dotados de una serie de sensores y una

centralita lo controla todo. El resultado es una caja de

cambios que se mantiene siempre en un rgimen de
mximo par o mximo rendimiento. Es especialmente
interesante la capacidad de mantener el motor en su
par mximo, pues en ese punto la eficiencia del mismo
es mxima, llegando a reducir el consumo entre un
10% y un 20% segn los fabricantes. Por otro lado la
conduccin deportiva tambin se ve mejorada por este
tipo de transmisin, pudiendo mantener el motor en un
rgimen de potencia mxima de forma constante a
medida que aceleramos.

Muchos fabricantes han tenido ya sus tentativas con los

cambios variables continuos, entre ellos encontramos a
Nissan, Honda, General Motors y quizs la que ha
alcanzado mayor fama sea la caja Multitronic de Audi. Y a
medida que las normativas de emisiones se van
endureciendo, un mayor nmero de marcas empezarn a
tener en cuenta esta opcin.

A estas alturas estaris pensando que una caja que

permite mejor consumo y que permite adems ir ms
rpido al no perder tiempo cambiando la marcha, o
manteniendo el motor con una entrega de potencia
mxima debera estar montada en todos los coches a la
venta. Pero las cosas no son tan sencillas, uno de los
principales inconvenientes que han tenido este tipo de
transmisiones ha sido la incapacidad de entregar
grandes pares, aunque algunos fabricantes han logrado
solventar este problema de forma bastante eficaz.

La segunda traba es el conductor, al eliminarse la

transicin entre marchas las sensaciones que recibe
quien va detrs del volante empeoran y dando
la impresin de conducir un coche de baja potencia,
aunque las cifras demuestren lo contrario. Este ltimo
problema se ha solventado por algunas marcas
estableciendo unos estados por los que la transmisin
pasa, dando as la sensacin de estar usando una caja
de cambios convencional.

El grfico que podis ver encima de este texto representa

una transmisin variable continua toroidal. Recibe
esta denominacin por la forma que tiene, similar a la del
hueco de un toroide o rosquilla. Las piezas centrales con
forma de rueda conectan ambos conos, uno procede del
motor y otro es el que dar movimiento a las ruedas. La
variacin de relacin se obtiene modificando el angulo en
el que giran las ruedas centrales.

Nissan ha implementado esta opcin en su caja Extroid,

que aprovecha los cambios suaves y prcticamente
inmediatos que proporciona el sistema toroidal llegando a
tolerar casi 400 Nm de par, mientras es capaz de reducir
el consumo hasta un 10%. La toroidal a pesar de ser la
primera de este tipo de transmisiones en recibir una
patente, se mantiene actual y en uso gracias a los
avances tecnolgicos.

La otra variante ms utilizada es la que elige Audi para

sus Multitronic y Nissan para su Xtronic, la de poleas
de dimetro variable. Esta es adems la opcin ms
implantada en el mercado, presente no solo en
automviles, sino tambin en motocicletas, tractores y
dems vehculos que necesitan una transmisin.

Los elementos que conforman este sistema son bastante

sencillos, dos poleas que pueden variar su dimetro y
unacorrea de goma de alta resistencia o en su defecto
una cadena metlica. La correa de goma en forma de
V era tpica en los modelos CVT antiguos, pero su
rendimiento distaba de ser perfecto ya que el material de
alta densidad resbalaba y ceda, con la consecuente
perdida de eficacia.

Nuevos materiales fueron introducidos para mejorar las

contrapartidas de las correas de goma, aqu es donde
entran en juego las cadenas de metal flexibles, que
ganan en eficiencia y durabilidad. Adems este material
permite entregar unmayor par motor acompaado de
una operacin ms silenciosa.

A continuacin podis ver un vdeo de las poleas

cambiado su relacin, en este caso el vdeo se
corresponde con la caja que monta el Dodge Caliber: