Introduccin a la investigacin

cualitativa

U. Flick

Ediciones Morata /
Fundacin Paideia Galiza
Madrid, 2004
ISBN: 84-7112-480-7
Coleccin Educacin Crtica

Originally published under the

title Qualitative Sozialforschung
Copyright 2002 by Rowohlt
Taschenbuch Verlag GmbH,
Reinbek bei Hamburg

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos

CAPTULO V. PREGUNTAS DE INVESTIGACIN

Un paso central, y que determina esencialmente el xito en la investigacin cualitativa pero tiende a
ser ignorado en la mayora de las presentaciones de mtodos1, es cmo formular la pregunta o preguntas de
investigacin. El investigador se enfrenta a este problema no slo al principio, cuando el estudio o el
proyecto se conceptualiza sino en varias fases del proceso: al contextualizar el diseo de investigacin, al
entrar en el campo, al seleccionar los casos y al recoger los datos. Particularmente en la decisin sobre el
mtodo o mtodos de recogida de datos, al conceptualizar no slo los inventarios de entrevista, sino tambin
la interpretacin; es decir, el mtodo utilizado y el material seleccionado, la reflexin sobre la pregunta de
investigacin y su reformulacin son puntos centrales de referencia para evaluar la conveniencia de las
decisiones tomadas. La formulacin de las preguntas de investigacin en trminos concretas se gua por el
propsito de clarificar lo que revelarn los contactos con el campo. Cuanta menor sea la claridad con la que
se formule una pregunta de investigacin, mayor es el peligro de que los investigadores se encuentren al final
ante montaas de datos intentando en vano interpretarlos (vase Sdmersen. 1983). Aunque el principio de
apertura citado cuestiona la formulacin de antemano de las hiptesis (Hoffman-Riem, 1980), no supone en
modo alguno que los investigadores deban abandonar los intentos de definir y formular preguntas de
investigacin. Es importarte que el investigador desarrolle una idea clara de su pregunta, pero se mantenga
abierto a resultados nuevos y quiz sorprendentes. Se necesitan tambin ideas claras sobre la naturaleza de
las preguntas que se busca responder, para comprobar la conveniencia de las decisiones metodolgicas en los
aspectos siguientes: Qu mtodos son necesrios para responder a las preguntas? Es posible estudiar la
pregunta de investigacin con los mtodos elegidos? Es la investigacin cualitativa la estrategia adecuada
para responder a estas preguntas?2 En general, la elaboracin de la pregunta de investigacin en el proceso de
investigacin se puede caracterizar en la Figura 5.1.

FIGURA 5.1: Las preguntas de investigacin en el proceso de investigacin.

1

Casi ningn manual dedica un captulo separado a este asunto. En la mayora de ndices de materias, uno busca en
vano. Se pueden encontrar excepciones en Silverman (1985, Capitulo 1: 1993), Strauss (1987, pg. 17) y Strauss y
Corbin (1990, pgs. 37-40).
2
Si la pregunta de investigacin en un estudio lleva implcita o explcitamente a la determinacin de las frecuencias de
un fenmeno, los mtodos cuantitativos no slo son ms apropiados sino, en general, tambin ms simples de aplicar.

Hacer preguntas del tamao deseado

Las preguntas de investigacin no provienen del aire. En muchos casos, su origen est en la biografa
personal del investigador y su contexto social. La decisin sobre una pregunta especfica depende sobre todo
de los intereses prcticos del investigador y su implicacin en ciertos contextos sociales e histricos. Tanto
los contextos cotidianos como cientficos desempean un papel aqu. Investigaciones recientes que
estudiaban los procesos cientficos han demostrado repetidamente cunto influyen las tradiciones y los
estilos de pensamiento (Fleck, 1935) en la formulacin de las preguntas de investigacin en los laboratorios
cientficos y en los grupos de trabajo en las ciencias sociales (para panormicas generales, vase KnorrCetina, 1981; Knorr-Cetina y Mulkay, 1983).
Decidir una pregunta de investigacin concreta se vincula siempre con reducir la variedad y, as, con
reestructurar el campo en estudio: algunos aspectos se traen a primer plano, otros se consideran como menos
importantes y (al menos por ahora) se dejan en segundo plano o se excluyen. Esta decisin es
particularmente crucial cuando se utilizan entrevistas nicas (vanse los Captulos VIII a X), por ejemplo, al
recoger datos. Sin embargo, si stos se recogen a modo de proceso, como por ejemplo en la investigacin
participante (vase el Captulo XII) o con entrevistas repetidas, las consecuencias de esta decisin se pueden
cambiar con mayor facilidad.

Especificar un rea de inters y delimitar el problema

El resultado de formular preguntas de investigacin es que se circunscribe un rea especfica de un
campo ms o menos complejo, lo que se considera como esencial, aunque el campo permitira varias
definiciones de investigacin de esta clase. Por ejemplo, para estudiar la situacin de orientacin uno
podra especificar como de inters cualquiera de las siguientes reas:

los procesos interactivos entre el consejero y el cliente:

la organizacin de la administracin de los clientes como casos;
la organizacin y el mantenimiento de una identidad profesional especfica (por ejemplo, ser
una persona que ayuda en circunstancias desfavorables):
las manifestaciones subjetivas u objetivas de la carrera del paciente.

Todas estas reas son aspectos pertinentes de la complejidad de la vida cotidiana en una institucin
(el servicio de orientacin, el servicio sociopsiquitrico). Cada una de estas reas podra centrar la atencin
de un estudio y tomar cuerpo en una pregunta de investigacin. Por ejemplo, el investigador podra acercarse
a un campo complejo (por ejemplo, el institucional) con el propsito de centrarse en comprender el punto de
vista de una persona o de varias que actan en ese campo (Dergold y Flick, 1987). Se podra centrar en
describir un mundo vital (vase Hitzler y Eberle, 2004). Del mismo modo, podra dedicarse a reconstruir las
razones subjetivas (Holzkamp, 1986) u objetivas (Oevermann, 1983) para las actividades, y as a explicar el
comportamiento humano. Alternativamente, se podra concentrar en la relacin entre las interpretaciones
subjetivas y los rasgos estructurales de los ambientes de actividad que se pueden describir objetivamente.
Slo en casos muy infrecuentes, en la investigacin cualitativa tiene sentido y es realista incluir esta multitud
de aspectos. Por el contrario, es crucial que el campo y la pregunta de investigacin se definan de tal manera
que sta ltima se pueda responder con los recursos disponibles y quepa derivar un diseo de investigacin
slido. Esto requiere tambin la formulacin de una pregunta de investigacin de tal manera que no plantee
implcitamente muchas otras preguntas al tiempo, lo que se traducira en una orientacin demasiado poco
diferenciada hacia las actividades empricas.

Conceptos clave y la triangulacin de perspectivas

El investigador se enfrenta al problema de qu aspectos incluir (lo esencial, lo manejable, la
perspectiva pertinente, etc.) y cules excluir (lo secundario, lo menos pertinente, etc.). Cmo se debera dar
forma a esta decisin para asegurar la menor prdida por rozamiento posible, es decir, asegurar que la
prdida de autenticidad sea limitada y justificable por un aceptable (grado de) descuido de algunos aspectos?
Por una parte, los conceptos clave que dan acceso a un espectro lo ms amplio posible de procesos
pertinentes en un campo pueden ser el punto de partida de la investigacin. Glaser y Strauss los llaman
3

conceptos analticos y sensibilizadores (1967, pg. 38). Por ejemplo, al estudiar la vida cotidiana
institucional de la orientacin, se ha demostrado que es til un concepto como confianza. Este concepto se
puede aplicar, por ejemplo, a aspectos de las interacciones entre el consejero y el cliente, as como de la
tarea, a la impresin del cliente de la institucin y su percepcin de la competencia del consejero, a los
problemas de cmo convertir una conversacin en una consulta, etc. (Flick, 1989).
Por otra parte, la prdida por rozamiento en las decisiones entre perspectivas de investigacin se
puede reducir por el enfoque de triangulacin sistemtica de perspectivas (Flick, 1992a). Esto se refiere a la
combinacin de perspectivas de investigacin apropiadas y mtodos que sean idneos para tomar en
consideracin el mayor nmero posible de aspectos diferentes de un problema. Un ejemplo de esto sera la
combinacin de los intentos de comprender el punto de vista de una persona con los intentos de describir el
mundo vital en el que acta. Segn Fielding y Fielding (1986, pg. 34), los aspectos estructurales de un
problema se deben asociar con la reconstruccin de su significado para las personas implicadas (vase el
Captulo XVIII para la triangulacin). En el ejemplo anterior, se podra realizar esto enlazando la
reconstruccin de las teoras subjetivas de los consejeros sobre la confianza con una descripcin del proceso
de producir confianza en una conversacin en el mundo especial de la orientacin.
El uso de conceptos clave para tener acceso a los procesos relevantes, y la utilizacin de la
triangulacin de perspectivas para revelar el mayor nmero posible de aspectos diferentes aumentan el grado
de proximidad del objeto en la forma de explorar los casos y los campos. Este proceso puede permitir
tambin la apertura de nuevos campos de conocimiento.
Hablando en trminos generales, la formulacin precisa de la pregunta de investigacin es un paso
central al conceptualizar el diseo de investigacin. Las preguntas de investigacin se deberan examinar
crticamente en cuanto a sus orgenes (qu ha llevado a la pregunta de investigacin actual?). Son un punto
de referencia para comprobar la solidez del diseo de investigacin y la conveniencia de los mtodos
utilizados para recoger e interpretar los datos. Esto es relevante para evaluar cualquier generalizacin: el
nivel de generalizacin que es apropiado y que se puede conseguir depende de las preguntas de investigacin
que deben responderse.

Tipos de preguntas de investigacin

Hay tres tipos diferentes de preguntas de investigacin, que se pueden situar en un esquema que
comprende (segn Lofland y Lofland, 1984, pg. 94) los componentes mostrados en la Tabla 5.1. Hay
tambin vnculos con el paradigma de codificacin que Strauss (1987, pg. 27) propone para formular
preguntas sobre el texto que se va a interpretar (para ms detalles, vase el Captulo XV).
Hablando en general, podemos diferenciar entre las preguntas de investigacin orientadas a definir
estados y las que describen procesos (Bude, 1995). En el primer caso, debera detallarse cmo se ha
producido (causas, estrategias) cierto estado (qu tipo, con qu frecuencia) y cmo este estado se mantiene
(estructura). En el segundo caso, el propsito es explicar cmo algo se desarrolla o cambia (causas, procesos,
consecuencias, estrategias).
La descripcin de los estados y la descripcin de los procesos, como los dos tipos principales de
pregunta de investigacin, se pueden clasificar en funcin de unidades cada vez ms complejas (Lofland y
Lofland, 1984) en la columna izquierda de la Tabla 5.1. Es posible utilizar este esquema para situar las
preguntas de investigacin en este espacio de posibilidades y tambin para buscar las preguntas adicionales
que plantea el interrogante de investigacin seleccionado.
Por ltimo, las preguntas de investigacin se pueden evaluar o clasificar teniendo en cuenta hasta
qu punto son idneas para confirmar supuestos existentes (como hiptesis) o hasta qu punto pretenden
descubrir supuestos nuevos, o al menos permitir esto. Strauss llama a estas ltimas preguntas generadoras
y las define como sigue: Preguntas que estimulan la lnea de investigacin en direcciones provechosas;
llevan a hiptesis, comparaciones tiles, la recogida de ciertas clases de datos, incluso a lneas generales de
ataque sobre problemas potencialmente importantes (1987, pg. 22).
Las preguntas de investigacin son como una puerta al campo de investigacin que est en estudio.
Que las actividades empricas investigadas produzcan respuestas o no depende de la formulacin de estas
preguntas. Tambin depende de esto la decisin sobre qu mtodos son apropiados y quines (es decir, qu
personas, grupos o instituciones) o qu (es decir, qu procesos, actividades, estilos de vida) se deberan
incluir en el estudio. Los criterios esenciales para evaluar las preguntas de investigacin incluyen su solidez
y claridad, pero tambin si se pueden responder en el marco de recursos dados y limitados (tiempo, dinero,
etc.).
4

TABLA 5.1: Tipos de preguntas de investigacin

Preguntas
De qu
tipo es?

Cul es su
estructura?

Cul es su
frecuencia?

Cules
son las
causas?

Cules son
sus
procesos?

Cules son sus

consecuencias?

Unidades

Significados
Prcticas
Episodios
Encuentros
Roles
Relaciones
Grupos
Organizaciones
Acuerdos
Mundos
Estilos de vida

Fuente: Lofland y Lofland 1984, pg. 94. (Reproducido con permiso de Wadsworth, Inc Belmont, CA).

Cules son
las
estrategias
de las
personas?

BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
Los dos primeros textos se ocupan de enlazar las perspectivas en las preguntas de investigacin con
cierto detalle, mientras que los otros dos dan informacin clsica y ms elaborada sobre cmo enfrentarse a
las preguntas de investigacin en la investigacin cualitativa.
FIELDING, N. G. y FIELDING, J. L. (1986): Linking Data. Berverly Hills, CA: Sage.
FLICK, U. (1992a): Triangulation Revisited: Strategy of or Alternative to Validation of Qualitative Data.
Journal for the Theory-of Social Behaviour, 22, pgs. 175-197.
LOFLAND, J. y LOFLAND, L. H. (1984): Analyzing Social Settings (2.a ed.). Belmont, CA: Wadsworth.
STRAUSS, A. L. (1987): Qualitative Analysis for Social Scientists. Cambridge: Cambridge University Press.