Blaise Pascal (1623-1662), filsofo, matemtico y fsico francs, considerado una de las

mentes privilegiadas de la historia intelectual de Occidente.

Naci en Clermont-Ferrand el 19 de junio de 1623, y su familia se estableci en Pars en

1629. Bajo la tutela de su padre, Pascal pronto se manifest como un prodigio en
matemticas, y a la edad de 16 aos formul uno de los teoremas bsicos de la
geometra proyectiva, conocido como el teorema de Pascal y descrito en su Ensayo
sobre las cnicas (1639). En 1642 invent la primera mquina de calcular mecnica.
Pascal demostr mediante un experimento en 1648 que el nivel de la columna de
mercurio de un barmetro lo determina el aumento o disminucin de la presin
atmosfrica circundante. Este descubrimiento verific la hiptesis del fsico italiano
Evangelista Torricelli respecto al efecto de la presin atmosfrica sobre el equilibrio de
los lquidos. Seis aos ms tarde, junto con el matemtico francs Pierre de Fermat,
Pascal formul la teora matemtica de la probabilidad, que ha llegado a ser de gran
importancia en estadsticas actuariales, matemticas y sociales, as como un elemento
fundamental en los clculos de la fsica terica moderna. Otras de las contribuciones
cientficas importantes de Pascal son la deduccin del llamado principio de Pascal,
que establece que los lquidos transmiten presiones con la misma intensidad en todas las
direcciones (vase Mecnica de fluidos), y sus investigaciones sobre las cantidades
infinitesimales. Pascal crea que el progreso humano se estimulaba con la acumulacin
de los descubrimientos cientficos.
2.

VIDA Y OBRAS

Pascal abraz el jansenismo y en 1654 entr en la comunidad jansenista de Port Royal,

donde llev una vida rigurosamente asctica hasta su muerte, ocho aos ms tarde. En
1656 escribi sus 18 Provinciales, en las que ataca a los jesuitas por sus intentos de
reconciliar el naturalismo del siglo XVI con el catolicismo ortodoxo. Su declaracin
religiosa ms destacada apareci despus de su muerte acaecida el 19 de agosto de
1662; se public en forma fragmentaria en 1670 en la Apologa de la religin cristiana.
En estos escritos (que ms tarde se incorporaron a su obra principal) propone las
alternativas de la posible salvacin y condenacin eterna, sugiriendo que slo se puede
lograr la salvacin mediante la conversin al jansenismo. Pascal sostena que se lograra
o no la salvacin, el ltimo destino de la humanidad es pertenecer despus de la muerte
a un reino sobrenatural que puede conocerse solamente de forma intuitiva. La ltima
obra importante de Pascal fue Pensamientos sobre la religin y sobre otros temas,
publicada tambin en 1670. En esta obra intent explicar y justificar las dificultades de
la vida humana por el dogma del pecado original, y sostena que la revelacin puede ser
entendida slo por la fe, que a su vez se justifica por la revelacin. En los escritos de
Pascal, que defienden la aceptacin de un modo de vida cristiano, se aplica
frecuentemente el clculo de probabilidades; argumentaba que el valor de la felicidad
eterna es infinito y que, aunque la probabilidad de obtener dicha felicidad por la religin
pueda ser pequea, es infinitamente mayor que siguiendo cualquier otra conducta o
creencia humana. Una reclasificacin de su obra Pensamientos (un cuidadoso trabajo
comenzado en 1935 y que continuaron varios eruditos) no reconstruye su Apologa,
pero permite al lector seguir el camino reflexivo que el mismo Pascal habra seguido.

3.

EVALUACIN

Pascal fue uno de los ms eminentes matemticos y fsicos de su poca y uno de los ms
grandes escritores msticos de la literatura cristiana. Sus trabajos religiosos se
caracterizan por su especulacin sobre materias que sobrepasan la comprensin
humana. Se le clasifica, generalmente, entre los ms finos polemistas franceses,
especialmente en Provinciales, un clsico de la literatura de la irona. El estilo de la
prosa de Pascal es famoso por su originalidad y, en particular, por su total falta de
artificio. Sus lectores pueden comprobar el uso de la lgica y la apasionada fuerza de su
dialctica.
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Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716), tambin conocido como barn Gottfried
Wilhelm von Leibniz. Filsofo, matemtico y estadista alemn, considerado como uno
de los mayores intelectuales del siglo XVII. Nacido en Leipzig, se educ en las
universidades de esta ciudad, de Jena y de Altdorf. Desde 1666 (ao en que fue
premiado con un doctorado en leyes) trabaj para Johann Philipp von Schnborn,
arzobispo elector de Maguncia, en diversas tareas legales, polticas y diplomticas. En
1673, cuando cay el rgimen del elector, Leibniz march a Pars. Permaneci all
durante tres aos y tambin visit Amsterdam y Londres, donde dedic su tiempo al
estudio de las matemticas, la ciencia y la filosofa. En 1676 fue designado bibliotecario
y consejero privado en la corte de Hannover. Durante los 40 aos siguientes, hasta su
muerte, sirvi a Ernesto Augusto, duque de Brunswick-Lneburg, ms tarde elector de
Hannover, y a Jorge Luis, elector de Hannover, despus Jorge I, rey de Gran Bretaa.
Leibniz fue considerado un genio universal por sus contemporneos. Su obra aborda no
slo problemas matemticos y filosofa, sino tambin teologa, derecho, diplomacia,
poltica, historia, filologa y fsica.
2.

MATEMTICAS
3.

FILOSOFA

En la exposicin filosfica de Leibniz, el Universo se compone de innumerables centros

conscientes de fuerza espiritual o energa, conocidos como mnadas. Cada mnada
representa un microcosmos individual, que refleja el Universo en diversos grados de
perfeccin y evolucionan con independencia del resto de las mnadas. El Universo
constituido por estas mnadas es el resultado armonioso de un plan divino. Los
humanos, sin embargo, con su visin limitada, no pueden aceptar la existencia de las
enfermedades y la muerte como partes integrantes de la armona universal. Este
Universo de Leibniz, el mejor de los mundos posibles, es satirizado como una utopa
por el autor francs Voltaire en su novela Cndido (1759).
Entre las obras filosficas fundamentales de Leibniz se incluyen Ensayos de Teodicea
sobre la bondad de Dios, la libertad del hombre y el origen del mal (2 vols., 1710),
Monadologa (1714; publicado en latn como Principia Philosophiae, 1721), y Nuevo
tratado sobre el entendimiento humano (1703; pub. 1765). Los dos ltimos influyeron

mucho en los filsofos alemanes del siglo XVIII, incluyendo a Christian von Wolff e
Immanuel Kant.
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John Locke (1632-1704), pensador ingls, mximo representante de la doctrina
filosfica del empirismo.
2.

VIDA

Nacido el 29 de agosto de 1632 en Wrington (Somerset), estudi en la Universidad de

Oxford, donde imparti clases de griego, retrica y filosofa moral desde 1661 hasta
1664. En 1667 inici su relacin con el poltico ingls Anthony Ashley Cooper, primer
conde de Shaftesbury, de quien fue amigo, consejero y mdico. Shaftesbury consigui
para Locke algunos cargos menores en el gobierno. En 1669, en el desempeo de una de
sus funciones oficiales, Locke redact una Constitucin para los colonos de Carolina, en
Norteamrica, que nunca lleg a ser aplicada. En 1675, despus de que Shaftesbury
hubiera perdido el favor de la corona, Locke se estableci en Francia. Regres a
Inglaterra en 1679, pero debido a su oposicin a la Iglesia catlica, que contaba con el
apoyo de la monarqua inglesa en esa poca, pronto tuvo que regresar al continente.
Desde 1683 hasta 1688 vivi en las Provincias Unidas y tras la llamada Revolucin
Gloriosa de 1688 y la restauracin del protestantismo, regres de nuevo a Inglaterra. El
nuevo rey Guillermo III de Orange lo nombr ministro de Comercio en 1696, cargo del
que dimiti en 1700 debido a una enfermedad. Falleci el 28 de octubre de 1704 en
Oates.
3.

EMPIRISMO

El empirismo de Locke hizo hincapi en la importancia de la experiencia de los sentidos

en la bsqueda del conocimiento en vez de la especulacin intuitiva o la deduccin. La
doctrina empirista fue expuesta por primera vez por el filsofo y estadista ingls Francis
Bacon a principios del siglo XVII, pero Locke la dot de una expresin sistemtica en
su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690). Afirmaba que la mente de una
persona en el momento del nacimiento es como una tabula rasa, una hoja en blanco
sobre la que la experiencia imprime el conocimiento, y no crea en la intuicin o teoras
de las concepciones innatas. Tambin mantena que todos los individuos nacen buenos,
independientes e iguales. Vase Epistemologa.
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George Berkeley (1685-1753), filsofo y clrigo irlands, considerado el fundador de la
moderna escuela del idealismo. Berkeley mantena que no se puede concebir que la
materia exista con independencia de la mente; los fenmenos de los sentidos slo
pueden explicarse suponiendo que hay un dios que provoca de forma continua la
percepcin en la mente humana.

Nacido en el condado de Kilkenny, Irlanda, el 12 de marzo de 1685, estudi en el

Trinity College de Dubln, de cuyo cuerpo docente lleg a ser miembro en 1707. En
1710 public Tratado sobre los principios del conocimiento humano. Al no convencer a
la gente de su teora, public una versin ms popular, Los tres dilogos entre Hylas y
Philonus, en 1713. Sus exposiciones de su filosofa fueron consideradas como
descabelladas por sus contemporneos. Mientras tanto, haba sido ordenado dicono de
la Iglesia anglicana de Irlanda y fue un destacado pastor protestante. En 1728 viaj a
Amrica con intencin de crear una escuela misionera en Bermudas. Aunque abandon
su proyecto en 1732, tuvo mucha incidencia en la educacin superior norteamericana,
ayudando al desarrollo de las universidades de Yale y Columbia y otras numerosas
escuelas. En 1734 fue nombrado obispo de Cloyne, donde permaneci hasta su retiro.
Muri el 14 de enero de 1753 en Oxford.
Berkeley desarroll su teora filosfica como una respuesta al escepticismo y el atesmo.
Afirmaba que el escepticismo surge cuando la experiencia o las sensaciones se
encuentran desligadas de los objetos, no dejando ningn camino posible para saber de
ellos excepto a travs de las ideas. Para poner fin a esta disociacin, una persona tiene
que reconocer que el 'ser' de las cosas sensibles consiste slo en que son percibidas.
Todo lo que es percibido es real, por eso las nicas cosas cuya existencia se puede
conocer son aquellas que se pueden percibir. Berkeley insisti, no obstante, en que las
cosas s tienen una existencia fuera de la mente humana y sus percepciones, pues las
personas no pueden controlar las ideas que tienen. En consecuencia, debe haber una
mente en la que existan todas las ideas, un omnipresente espritu infinito, a saber, Dios,
que lo percibe todo.
El sistema filosfico de Berkeley eliminaba cualquier posibilidad de conocimiento de
un mundo externo material. A pesar de que su sistema tuvo pocos seguidores, sus
crticas a los razonamientos sobre un mundo separado externo y al concepto de la
materia fueron poderosas y han influido en los filsofos posteriores.
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Immanuel Kant (1724-1804), filsofo alemn, considerado por muchos como el
pensador ms influyente de la era moderna.
2.

VIDA

Nacido en Knigsberg (actual ciudad rusa de Kaliningrado) el 22 de abril de 1724,

estudi en el Collegium Fredericianum desde 1732 hasta 1740, ao en que ingres en la
universidad de su ciudad natal. Su formacin primaria se bas sobre todo en el estudio
de los clsicos, mientras que sus estudios superiores versaron sobre Fsica y
Matemticas. Desde 1746 hasta 1755, debido al fallecimiento de su padre, tuvo que
interrumpir sus estudios y trabajar como preceptor privado. No obstante, gracias a la
ayuda de un amigo pudo continuarlos en 1755, ao en que recibi su doctorado.

Comenz entonces una intensa carrera docente en la propia Universidad de Knigsberg;

primeramente imparti clases de Ciencias y Matemticas, para, de forma paulatina,
ampliar sus temas a casi todas las ramas de la filosofa. Pese a adquirir una cierta
reputacin, no fue nombrado profesor titular (de Lgica y Metafsica) hasta 1770.
Durante los siguientes 27 aos vivi dedicado a su actividad docente, atrayendo a un
gran nmero de estudiantes a Knigsberg. Sus enseanzas teolgicas (basadas ms en el
racionalismo que en la revelacin divina) le crearon problemas con el gobierno de
Prusia y, en 1794, el rey Federico Guillermo II le prohibi impartir clases o escribir
sobre temas religiosos. Kant acat esta orden hasta la muerte del Rey; cuando esto
ocurri se sinti liberado de dicha imposicin. En 1798, ya retirado de la docencia
universitaria, public un eptome en el que expresaba el conjunto de sus ideas en
materia religiosa. Falleci el 12 de febrero de 1804 en Knigsberg.
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Platn (c. 428-c. 347 a.C.), filsofo griego, uno de los pensadores ms originales e
influyentes en toda la historia de la filosofa occidental.
2.

VIDA

Originalmente llamado Aristocles, Platn (apodo que recibi por el significado de este
trmino en griego, el de anchas espaldas) naci en el seno de una familia aristocrtica
en Atenas. Su padre, Aristn, era, al parecer, descendiente de los primeros reyes de
Atenas, mientras que su madre, Perictione, descenda de Dropides, perteneciente a la
familia del legislador del siglo VI a.C. Soln. Su padre falleci cuando l era an un
nio y su madre se volvi a casar con Pirilampes, colaborador del estadista Pericles. De
joven, Platn tuvo ambiciones polticas pero se desilusion con los gobernantes de
Atenas. Ms tarde fue discpulo de Scrates, acept su filosofa y su forma dialctica de
debate: la obtencin de la verdad mediante preguntas, respuestas y ms preguntas.
Aunque se trata de un episodio muy discutido, que algunos estudiosos consideran una
metfora literaria sobre el poder, Platn fue testigo de la muerte de Scrates durante el
rgimen democrtico ateniense en el ao 399 a.C. Temiendo tal vez por su vida,
abandon Atenas algn tiempo y viaj a Megara y Siracusa.
En el 387 a.C. Platn fund en Atenas la Academia, institucin a menudo considerada
como la primera universidad europea. Ofreca un amplio plan de estudios, que inclua
materias como Astronoma, Biologa, Matemticas, Teora Poltica y Filosofa.
Aristteles fue su alumno ms destacado.
Con la intencin de conjugar la filosofa y la posibilidad de aplicar reformas polticas
viaj a Sicilia en el ao 367 a.C., para convertirse en tutor del nuevo tirano de Siracusa,
Dionisio II el Joven. El experimento fracas. Platn todava realiz un tercer viaje a
Siracusa en el 361 a.C., pero una vez ms su participacin en los acontecimientos
sicilianos tuvo poco xito. Pas los ltimos aos de su vida impartiendo conferencias en
la Academia y escribiendo. Falleci en Atenas a una edad prxima a los 80 aos,
posiblemente en el ao 348 o 347 a.C.

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