QU EST PASANDO EN EL CHOC?

AFROCOLOMBIANOS E INDGENAS LOS MS AFECTADOS

Resea crtica

Universidad Nacional de Colombia. Facultad de Ingeniera. Departamento de Ingeniera

Qumica y Ambiental
Bogot - 2015
Un sector estratgico para el desarrollo de un pas y en especial para Colombia, es el sector minero.
Sin embargo, la desinformacin de la poblacin, la prctica descontrolada de esta actividad, la
corrupcin, la normatividad vigente que no se cumple, entre otros aspectos ms, hacen que esta
actividad no sea una actividad prspera o al menos como se espera, sino que trae consigo un sin
nmero de problemas, no solo sociales y de salud sino econmicos y an peor y ms graves, los
ambientales. En muchos de los departamentos donde se realiza esta actividad se ven los altos
niveles de pobreza y problemas de salud. Basta con dar un vistazo a las zonas mineras para ver de
frente una realidad de miseria y abandono y las condiciones en que vive su gente, principalmente en
el Choc donde parece que el Estado ha archivado su existencia y se ha olvidado por completo de
esta regin que da a da sufre las consecuencias del olvido.
La explotacin de oro hoy por hoy constituye una actividad con una amplia investigacin, no solo
por los beneficios que ofrece sino tambin por todos los problemas socio-ambientales que trae
consigo. Uno de ellos es el de la utilizacin de mercurio, un elemento altamente txico que se
emplea en la extraccin del oro por su bajo costo y asequibilidad. Este elemento ha sido utilizado
por los mineros artesanales desde tiempos remotos sin ningn tipo de conocimiento acerca del
peligro al cual se enfrentan. La mayora de las poblaciones que realizan esta prctica son
poblaciones extremadamente pobres y con altos niveles de analfabetismo.
El departamento del Choc est conformado por negros o Afrocolombianos (75,68%); Amerindios
o Indgenas (11,9%); Mestizos (7,42%); Blancos (5,01%). Limita por el Norte con la Repblica de
Panam y el mar Caribe, por el Este con los departamentos de Antioquia, Risaralda y Valle del
Cauca, por el Sur con el departamento del Valle de Cauca, y por el Oeste con el ocano Pacfico y
cuenta con una extensin de 46.530 km 2. El departamento de Choc, nico en darse el privilegio
natural de tener costa en Atlntico y el Pacfico, es rico en oro, platino, maderas, pescas, agua,

oxgeno, agricultura y minera y a pesar de esto, es uno de los departamentos ms pobres de

Colombia. La economa del departamento del Choc es frgil, depende de la minera, la explotacin
forestal, la pesca, la agricultura y la ganadera. La minera se concentra principalmente en la
extraccin de oro, le siguen en menor proporcin la plata y el platino, aunque existen adems
yacimientos de caliza, molibdeno y cobre. La explotacin forestal ha sido intensa y actualmente
representa una amenaza para los ecosistemas del departamento 1.
En Colombia para la extraccin de oro se utiliza la amalgamacin del oro con mercurio elemental.
La utilizacin de este elemento, produce emisiones de mercurio gaseoso (entalpia de vaporizacin
igual a 59,229 kJ/mol), el cual con la ayuda de las lluvias precipita mientras que otra gran parte pasa
a ser parte de los suelos, el cual con ayuda de los microorganismos anaerobios y aerobios sufren
biometilacin transformndose en metilmercurio. Esto tiene varias complicaciones ya que puede
producirse envenenamiento por mercurio llegando al cerebro directamente. El mercurio en el
organismo tiene una vida media de aproximadamente 30 a 60 das, pero la parte del mercurio que va
al cerebro puede durar hasta 20 aos, tiempo suficiente para que el mercurio afecte de manera
drstica la salud de las personas.
Adems de esto, se emplea la lixiviacin con cianuro para la extraccin del oro. El oro se recupera
por mtodos electroqumicos con cianuro, que no es posible obtener en su totalidad por medio del
mercurio. El oro se disuelve formando un complejo y se precipita con zinc y luego se separa por
mtodos metalrgicos. Sin embargo, a pesar de que el cianuro es una sustancia txica, en minera no
se reportan casos graves o frecuentes de intoxicacin por ello. A continuacin, en la tabla No. 1 2 se
muestran algunos de los efectos sobre la salud humana provocados por la minera del oro.

1 Datos tomados de la pgina oficial del departamento: http://www.choco.gov.co/indicadores.shtml. Consultado el da 14

de noviembre de 2015.

2 Verbel, J. O., Efectos de la minera en Colombia sobre la salud humana.

Tabla No. 1 - Efectos sobre la salud humana provocados por la minera del oro

El desempleo en el pas y el desplazamiento forzado de las poblaciones por el conflicto armado, as

como el reemplazo de la minera artesanal ha generado que los pobladores del Choc busquen la
manera de sobrevivir. Para eso les toc dejar de extraer oro artesanalmente y buscar trabajo en las
minas. Esto gener tambin mayor demanda en cuanto a trabajo y maquinaria, ya que al haber
mayor nmero de personas dispuestas a trabajar y por un precio cmodo, los grandes accionistas
ven esto como la posibilidad de mayor ganancia. En los ltimos aos, el Choc ha sido presa de una
gran demanda de maquinaria para la extraccin, que como bien se haba mencionado al ser un
territorio rico en estos minerales, se han aprovechado de esto para hacer una extraccin
desenfrenada. La mayora de estas instalaciones no cuentan con los permisos necesarios para la
explotacin, a pesar de que el Choc est considerado como un territorio con reas protegidas y de
reserva forestal. Y es que la minera no solo afecta la salud de las personas, sino que el
medioambiente est siendo sobrevalorado y sobreexplotado. La actividad minera ha impactado de
tal forma que la calidad de las aguas de los ros del departamento del Choc tiene presencia de
slidos disueltos y minerales, lo que la hace un agua no apta para el consumo humano; esto genera
un gran problema social, debido a que la mayora de las poblaciones no cuenta con los servicios de
alcantarillado y acueducto. Adems de esto, las instalaciones de estas minas ilegales, por ser
ilegales tienen sistemas de explotacin no tan sofisticados como el proceso requiere y por lo general
los tanques que almacenan las aguas industriales o de proceso, as como las sustancias qumicas

productos del desecho del proceso van a dar a las aguas de los ros. Considerando esto, dentro de los
impactos ambientales de la minera ilegal ms frecuentes se hace mencin de algunas tales como 3:

Deforestacin de extensas reas de bosques, excavacin desordenada y desviacin del

cauce natural de los ros. El deterioro de los ecosistemas, la contaminacin de las fuentes
hidrogrficas y deforestacin puede generar eventuales desastres naturales por fenmenos

climatolgicos (temporada de lluvias).

Deterioro de corrientes hdricas superficiales: aumento de sedimentos, contaminacin con
grasas y aceites, lodos de perforacin y aguas residuales, sobredemanda del recurso
compitiendo con las necesidades de abastecimiento de las poblaciones asentadas en el rea,

ocupacin de cauces, etc.

La contaminacin del agua en algunas zonas es de un 98% con agua excreta, se evidencia la
disminucin del tamao y cantidad de peces, la erosin de los suelos y el color del ro es
caf todo el ao. La minera se ha convertido en un riesgo de desplazamiento porque no hay
que producir con la contaminacin presente en el agua

La situacin actual en Colombia con respecto a este tema es complicada. Muchos pueden ser los
factores para que no se le est llevando a cabo de manera legal y que el Estado no est haciendo
nada por resolverlo. La ausencia del Estado en la regin del Choc da pie para que se asienten ah
estos grupos ilegales, la mayora narcotraficantes, la guerrilla y paramilitares que con el fin de
sacarle provecho a la situacin afectan a toda una poblacin y a todo un pas. Quiz alguna solucin
sea generar ms informacin, que las personas sepan qu est pasando en el pas. A pesar de que la
informacin est y se ha divulgado, puede ser que no se haya dado la suficiente propaganda en los
medios de comunicacin, los cuales muchas veces estn manipulados tambin por la poltica.
Adems de eso, se suma la ausencia de educacin entre la poblacin minera, la desinformacin y la
falta de inters y preocupacin por los problemas, muy a pesar de que vivimos a diario con esto y
vemos el sufrimiento del pas.
No hay un compromiso real del Estado con el control ambiental, social o militar de las poblaciones
ms vulnerables del Choc, lo que hace que sea ms fcil para estos grupos realizar esta actividad
ya que no hay un debido control ni seguimiento. Algunos de los operativos montados
espordicamente por el gobierno ha sido la incautacin de retroexcavadoras; sin embargo la
cantidad incautada no ha sido lo suficiente en comparacin con la cantidad que hay operando. Para
estas personas perder una sola retroexcavadora no representa grandes prdidas, parece como si todo
3 Perafn, L. G., Impacto ambiental de la minera de hecho en Colombia.

fuera un montaje, ya que es bien sabido por todos que el gobierno otorga ttulos a particulares sin el
consentimiento de las poblaciones que ah habitan, quitndoles parte de lo suyo, de sus tierras, de su
cultura para beneficio de unos pocos. Al contrario, culpa a las comunidades negras y afros de
realizar una prctica que si bien es daina para la salud humana, no lo es tanta para el medio
ambiente como lo es la minera ilegal. Las entidades encargadas de hacer regular estas normas
parecen no ejercer control sobre ello, lo cual es muy preocupante porque si estas entidades que son
las encargadas de regular esto no lo estn haciendo, entonces quin.
La minera ilegal se practica hace muchos aos, sin embargo hasta ahora es que se est conociendo
y se est evaluando el impacto ambiental que produce y el dao irreparable a la diversidad. Los
grupos armados hacen parte de este grupo de personas que practican esta actividad y sobre todo
porque es mejor negocio que la cocana. Un estudio realizado por la revista Semana.com 4 revela
algunas de las cifras que demuestran que la explotacin ilcita de minerales es ms rentable que el
narcotrfico:

Un kilo de coca en promedio cuesta 4,3 millones de pesos. Un kilo de oro est entre 80 y 90
millones de pesos. Una mina ilegal extrae semanalmente mnimo una libra de oro que se
vende en 32 millones de pesos.

233 municipios tienen presencia de minera ilcita. El 60 por ciento corresponde

explotaciones de Oro, 25 % Coltn, 10 % Carbn y 5 % Tungsteno.

81 municipios donde hay actividad de minera ilcita tambin participan tambin FARC,
ELN y/o Bacrim.

Hace 9 aos en el mismo Suarez Cauca murieron 22 personas afrocolombianas, en su gran mayora
oriundos de la regin, en una mina que operaba a 150 metros de la sala de operaciones de la represa
salvajina; el 15 de septiembre de 2011 mueren 7 personas en mina ilegal en el municipio de El
Atrato en departamento de Choc; en este caso fueron 5 mujeres y 2 hombres que perdieron la vida
en la actividad del barequeo, en febrero 14 de 2014 un derrumbe en una mina del corregimiento de
Sanabria, municipio de Iscuande Nario deja 5 personas muertas y 15 heridas, el 13 de noviembre
del 2012 mueren cuatro personas en un derrumbe en una mina ilegal en el rio Naya vereda Santa
Mara Valle del Cauca5.

4 Tomado de: http://www.semana.com/nacion/multimedia/la-guerra-contra-la-mineria-ilegal-criminal-encolombia/422834-3 Consultado el 14 de noviembre de 2015.

Nuestro rol como ingenieros en general y ms especficamente como ingenieros qumicos, no es

solamente producir productos tiles sino tambin velar por la seguridad qumica y del proceso.
Parte de nuestro trabajo es garantizar un ambiente estable, cmodo y sobre todo seguro; un lugar de
trabajo con condiciones ptimas para el personal que est en un determinado proceso. El asunto
acerca del mercurio y sus complicaciones es un tema complicado y preocupante, que puede ser
resuelto, no fcilmente pero s es posible. Es muy rentable que se utilice mercurio por su bajo costo,
pero tambin es cierto que no es rentable generar problemas de salud. Adems de esto es
fundamental proteger el medio ambiente y la salud humana, ya que somos unos de los ingenieros
que ms contaminacin generamos por todos los procesos que involucran sustancias qumicas. El
tema de la minera es un tema que nos concierne a todos, nosotros como ingenieros qumicos
tenemos una gran responsabilidad en nuestras manos. No es solo encargarnos de todo lo que tenga
que ver con el proceso en s, sino como ya se haba mencionado con la seguridad de ello.

Bibliografa:
Gutirrez, J. I. (2015). LA EXPLOTACIN ILCITA DE RECURSOS MINERALES EN
COLOMBIA. Contralora General de la Repblica, 1-138.
Moncada, L. A. (2012). MINERIA ILEGAL EN COLOMBIA. UN FRENTE DE GUERRA QUE
SE ABRE. Anlisis Poltico. Instituto de Estudios Geoestratgicos y Asuntos Polticos de la
Universidad Militar Nueva Granada., 1-6.
Nacion, P. G. (2015). MINERIA ILEGAL EN COLOMBIA. INFORME PREVENTIVO.
Perafn, L. G. (2013). IMPACTO DE LA MINERA DE HECHO EN COLOMBIA. Instituto de
Estudios para el Desarrollo y la Paz- INDEPAZ, 1-141.
Verbel, J. O. (2014). EFECTOS DE LA MINERA EN COLOMBIA SOBRE LA SALUD
HUMANA. Unidad de Planeacin Minero Energtica, 1-36.

5 Tomado de: http://www.las2orillas.co/que-pasa-con-la-mineria-ilegal-en-colombia/ Consultado el da 14 de noviembre

de 2015.