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Este artigo foi publicado anteriormente em italiano, sob o ttulo: Conversare con Orion, "Quaderni
Storici", 108, a. XXXVI (3), dicembre 2001, pp. 905-913. Traduo: Henrique Espada Lima.
** Estas pginas devem muito a uma conversao com Krzysztof Pomian e s objees que me fizeram
Simona Cerutti, Gianna Pomata e Maria Luisa Catoni.
Comeo por tornar explcito um pressuposto tcito porque, mais uma vez,
bvio. Na pesquisa, a casualidade absoluta no existe, porque nenhuma pesquisa parte
do zero. O acaso tem limites, ligados antes de tudo a um trabalho de seleo feito antes,
por outros. Quem recorre a um repertrio qualquer vocabulrio, lista telefnica ou
catlogo de manuscritos de uma biblioteca j sabe com certeza o tipo de coisas que
no poder encontrar. Mas estes limites preliminares podem ser circunscritos ainda
mais. Darei dois exemplos, tirados da minha prpria experincia. No incio dos anos
sessenta, conduzi uma pesquisa no fundo do Santo Ofcio conservado no Arquivo de
Estado de Veneza. No era claro para mim o que eu estava procurando; sabia apenas
que me interessavam os processos de feitiaria. O inventrio manuscrito do fundo
veneziano do Santo Ofcio, redigido no final do sculo XIX, me permitia identificar um
nmero conspcuo de processos catalogados pelos arquivistas (s vezes de modo inexato) sob legendas como "feitiaria", "bruxaria", "magia", "supersties". Examin-los
todos teria exigido meses, talvez anos. J que eu podia permanecer em Veneza apenas
uma semana ou pouco mais do que isso, decidi consultar, a cada dia, trs envelopes ao
acaso (era este o nmero mximo de consultas permitidas, ento, aos freqentadores
da sala de estudos). Como j contei em outro lugar, desta pesquisa s cegas emergiram
os benandanti, aos quais depois acabei dedicando um livro.' Dez anos depois, no curso
da pesquisa j lembrada, conduzida por Adriano Prosperi e por quem escreve, nos
colocamos a compulsar os catlogos de bibliotecas que tnhamos mo, procura de
ttulos como "livro" ou "tratado", ou ainda por nomes como Francesco, Domenico,
Benedetto, muitas vezes adotados por escritores pertencentes a ordens religiosas.4
O que aproxima estes dois exemplos o recurso ao acaso, orientado por conjecturas razoveis, para fazer frente desproporo entre uma imensa massa documentria e o limitado tempo humano: ars longa vita brevis. Mesmo quem est disposto a examinar sistematicamente um fundo de arquivo recusar, como absurda, a
idia de examinar sistematicamente todos os livros de uma grande biblioteca um
conjunto heterogneo por definio. Mas precisar um tema genrico de pesquisa (a
feitiaria) atravs de uma srie de sondagens arquivsticas conduzidas ao acaso ,
por si s, bastante banal. Mais interessante seria a tentativa de delimitar, atravs da
fria dos disparos no escuro, como no jogo de batalha naval que se brinca na infncia,
um objeto com contornos ainda desconhecidos: a srie na qual inserir um texto religioso de grande sucesso como o Trattato utilissimo dei beneficio di Gesu Christo.
Os catlogos on-line permitem outras possibilidades: entre estas, o descobrimento (inventio) de um tema atravs do acaso. Darei um exemplo tirado,
desta vez, de uma pesquisa recente.
H trs anos, escrevi um ensaio sobre Voltaire que ser publicado em
(Blacks,
Jews and Animais: Voltaire and the Eighteenth-Century Oribreve
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gins of Multiculturalism) 5 . No curso da pesquisa, tentei fazer um pequeno experimento. Escolhi uma passagem ao acaso, colocada quase no incio do Trait
de nztaphysique de Voltaire. A voz que fala a de um ser proveniente de uma
estrela remotssima, que chega Terra:
Descendu sur ce petit amas de boue, et n'ayant pas plus de
notion de l'homme que l'homme n'en a des habitante de Mars
ou de Jupiter, je dbarque vers les ctes de l'Ocan, dans les
pays de la Cafrerie, et d'abord je me mets chercher un homme. Je vois des singes, des lphants, des ngres, qui semblent tous avoir quelque lueur d' une raison imparfaite.6
Para Voltaire e para os seus leitores, cada palavra desta passagem se inseria
em uma rede de referncias e de associaes que nos conhecida apenas imperfeitamente. Talvez eu pensava o catlogo on-line da biblioteca da UCLA poderia
me ajudar a identificar, ao menos pela via conjecturai, algum elemento menos conhecido desta rede. Decidi circunscrever a pesquisa partindo de um nome prprio, mais
precisamente do nome prprio menos banal entre aqueles recorrentes na passagem:
Cafrerie. Uma vez que o tema do meu ensaio era a tolerncia, e portanto tambm a
atitude de Voltaire com relao escravido, qualquer um poderia objetar que apostando sobre um nome de pas africano eu jogava com dados parcialmente viciados.
Eu admito isso, mesmo que como se ver o experimento tenha me conduzido a
uma direo inesperada. Pedi a Orion "fnt Cafrerie" e "fkw Cafrerie", isto : procure quais livros no catlogo da UCLA apresentem a palavra "Cafrerie", seja no ttulo
seja como nome do autor (as siglas significam "find name and title" e "find keywords"). 7 Em ambos os casos a resposta foi: nenhum. Tentei novamente com a palavra
"Cafres". Sobre a tela apareceram 13 resultados. O mais antigo do ponto de vista
cronolgico era Jean-Pierre Purry. Mmoire sur le Pais des Cafres, et la Terre des
Nuyts, par raport l'utilit que la Compagnie des Indes Orientales en pourroit
retirer pour son Commerce, Amsterdam 1718. O ttulo me deixou curioso, o autor
me era completamente desconhecido. Procurei o livro entre as estantes: tratava-se
de uma fotocpia da edio original, encadernada com outro texto, tambm uma
fotocpia, do mesmo autor, intitulado Second Mmoire sur le Pais des Cafres, et la
Terre de Nuyts, Amsterdam 1718. Folheando as pginas do livro, pensei que o autor,
sem dvida um partidrio da expanso colonial europia, e quase certamente um
protestante, teria sido um teste ideal para a tese de Max Weber sobre a tica protestante e o esprito do capitalismo. Desde o aparecimento do ttulo da primeira Mnzoire sobre a tela do Orion teriam se passado no mximo dez minutos. Retomei a Voltaire. A possibilidade de que Voltaire tivesse lido Purry havia me passado pela mente.
No via a hora de colocar-me a trabalhar sobre Purry. A pesquisa sobre ele andou
adiante: um primeiro relato sobre ela surgiu a pouco, nos anais de um congresso
sobre a globalizao acontecido em Istambul.' Estou trabalhando em uma verso
mais ampla, que espero se torne um breve livro.
4.0 procedimento ou, melhor, os procedimentos. Havia-me proposto delimitar,
atravs de sondagens, o contexto intelectual dividido por Voltaire e por seus leitores,
e me havia subitamente colocado a procurar algo muito diferente. Retrospectivamente, esta mudana de perspectiva me parece inevitvel. Os escritos e o epistolrio
de Voltaire ocupam estantes inteiras; da sua biografia, das suas leituras, da maior
parte dos seus correspondentes sabemos muitssimo. Ao invs de perder tempo
ainda que poucos minutos vagando s cegas no catlogo, teria feito melhor em
prosseguir o trabalho sobre aquela imensa massa documental. Se, por outro lado, me
propusesse demonstrar a eficcia das sondagens ao acaso, deveria ter me voltado
para personagens menos (e possivelmente pouco) conhecidos. Orion me havia oferecido de imediato a possibilidade de fazer uma tentativa nesta direo. Ou teria sido
eu que a havia procurado? Eu me havia posto a perseguir o ttulo de um livro por mim
desconhecido de um autor por mim desconhecido: um dado de fato (Tatsache) do
qual se poderiam inferir alguns fatos por verificar, a comear do primeiro e mais
bvio a existncia do livro correspondente. A leitura das Mmoires de Purry havia
feito emergir outros elementos, tambm por verificar. certo, qualquer investigao
histrica procede mais ou menos deste modo. Mas a idia de provocar deliberadamente a fase, que pode ser mesmo brevssima, entre o emergir do acaso e a formulao das primeiras hipteses de pesquisa, menos evidente.
O contexto compartilhado por Voltaire e seus leitores, que me propunha a
sondar sistematicamente, era (me faz notar S i mona Cerutti, referindo-se terminologia do linguista americano Pike) um contexto emic: isto , formulado na linguagem
dos atores, no naquela externa de quem conduz a pesquisa. Aquilo que me havia
levado a concentrar-me sobre um dos ttulos que apareceram sobre a tela (as Mmoires de Purry) havia sido, por outro lado, o ensaio sobre a tica protestante de Max
Weber: um pressuposto ligado pesquisa e, portanto, a um contexto etic. Neste
dilogo entre perspectiva emic e perspectiva etic vejo uma confirmao da fecundidade da distino traada por Pike. Esta pretende tornar-nos conscientes da distino entre os dois nveis, muitas vezes confundidos na pesquisa: e no, certamente,
nos fazer escolher entre um e outro. 9 Parafraseando um clebre mote, seria tentado
a dizer que sem o elemento etic a pesquisa cega; sem o elemento emic, vazia. Em
outras palavras, as perguntas a serem colocadas aos documentos no surgem espontaneamente dos documentos, e menos ainda dos catlogos. verdade, entretanto,
que os catlogos on-line nos oferecem a possibilidade de dar espao ao contexto
emic fazendo emergir constelaes de dados de fato no mediados (no contamina-
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cretos, agarrados intuitivamente e em seguida aprofundados cada vez mais.' 3 Concretos, e eu acrescentarei de boa vontade: casuais. Mas na verdade no penso, naturalmente, que esta deva ser uma regra.
5. No pargrafo precedente eu havia prospectado, em uma via puramente
terica, sobre continuar o experimento sobre a passagem escolhida ao acaso de
Voltaire, seguindo um outro rastro: no um nome prprio mas um nome comum,
por exemplo "lueur". No resisti curiosidade e consultei o catlogo on-line da
UCLA na Internet. Sob a palavra-chave (keyword) "lueur" foram elencados 16
ttulos. Uma vez mais, deti-me sobre o mais antigo, um opsculo annimo conservado nas "Special Collections" da biblioteca:
Dialogue des morts: les trois pour cent, le droit d'ainesse, et la
loi d'amour: conversation infernale, stnographie le 17 avril
1827, la lueur des lampions.
Porque foi exatamente este ttulo a chamar a minha ateno? Acredito ter pensado
(mas enquanto j havia clicado para ver os dados tipogrficos: Paris, Marchands de nouveauts, 1827, 50 pp., 11 cm.) nas ilustraes de Delacroix para o Faust de Goethe e para
Peau de chagrin de Balzac, isto , a uma outra variao francesa sobre o tema do Faust
(1831). No pensei na remisso implcita a Fontenelle e a Luciano contido no ttulo (Dialogue des morts). Voltei-me, por outro lado, para fantasiar sobre aquilo que parecia ser
um pamphlet em defesa dos privilgios dos rentiers, formulado jocosamente na linguagem demonaca em moda naqueles anos. Infemale, lampions, stnographie: uma bela
mistura romntica sobre a qual ter colocado os olhos, quem sabe, mesmo o prprio
Balzac.' 4 Que fique claro: no penso realmente em uma investigao limitada apenas aos
ttulos, empresa que se arrisca, como se viu no passado, a reinventar a roda.' 5 Ser
preciso ler o pamphlet Dialogue des mons, descobrindo talvez que se trata de um texto
inteiramente irrelevante. Mas o catlogo on-line indica estradas ulteriores, eventualmente passveis de serem percorridas. A palavra-chave "trois" me d 4415 ttulos, que decido
ignorar. Restringindo a pesquisa palavra-chave "trois pour cent" emergem 21 ttulos.
Entre estes, cinco srios e jocosos, annimos ou no, todos aparecidos nos mesmos
anos constituem outros tantos traos que permitiriam reconstruir o contexto emic do
pamphlet do qual parti (ou melhor, do qual ainda no parti).
Bonnardin, Oraison funbre de l'infortun trois pour cent,
mort a la fieur de son age, 1825
Des trois pour cent de l'indemnit de la conversion des 5
pour 100, du remborsement [18251
Cyprien Desmarais, Epitre au trois pour cent, 1825
Nicolas-Louis-Marie-Magon La Gervaisais, Des trois pour cent, 1825
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Neste ponto algum pode objetar que o meu esforo foi leve, porm intil.
Qualquer histria da Restaurao teria podido esclarecer-me imediatamente sobre o
contexto destes opsculos polmicos: a poltica financeira do reacionrio Villle, e em
particular a lei que convertia a renda de 5 para 3 por cento, prejudicando os rentiers
em vantagem dos emigrs.' 6 Mas partindo do contexto eu dificilmente (ou talvez
nunca) teria chegado ao Dialogue des morts que devo ainda ler. Se algum dia o ler,
o farei pensando em Balzac e na Peau de chagrin: partindo, portanto, de perguntas
(e pressupostos) que jamais poderiam ter me levado quele texto.
6. Nas reflexes incompletas sobre a histria, contidas em um livro pstumo
(History: The Last Things Before the Last, 1969), Siegfried Kracauer dedicou um
captulo a uma comparao entre o trabalho do historiador e o do fotgrafo. Kracauer no tinha nada de positivista. Para ele, a fotografia no era sinnimo de registro
passivo, como quer um lugar comum preguiosamente repetido: o fotgrafo, assim
como o historiador, "ao mesmo tempo passivo e ativo", porque "registra e cria" ao
mesmo tempo'''. Realidade fotogrfica e realidade histrica so, em parte, estruturadas sobre elementos amorfos, na medida em que participam do mundo semi-informe
da experincia cotidiana (que Kracauer definiu, remetendo a Husserl, Lebenswelt).
Fotgrafos e historiadores lidam com um material intrinsecamente contingente: e os
eventos casuais (random) so a prpria matria dos instantneos.'s
A tcita identificao do instantneo como gnero fotogrfico por excelncia
no espanta em algum que, como Kracauer, havia teorizado o cinema como uma
forma de redeno da realidade fsica. As pginas que precedem, voltadas a sublinhar
a importncia do acaso no encontro com o material documental, podem ser lidas como
um desenvolvimento da analogia entre historiador e fotgrafo proposta por Kracauer.
A perambulao do historiador atravs dos catlogos (eletrnicos ou em papel) no muito diferente daquela de um fotgrafo que caminha por uma cidade
pronto a captar em um instantneo uma realidade contingente e fugidia. A palavra
"click" o clic da mquina fotogrfica foi usada por Leo Spitzer para definir a
intuio do crtico que de um golpe capta o trao revelador de um texto que leu e
releu cem vezes. Mas quem j observou os instantneos de Henri Cartier-Bresson
ou de Robert Capa (poderiam ser acrescentados outros nomes) sabe que por trs do
disparo do obturador est memria, escolha, em uma palavra: construo. Aquilo que
permite reagir fulminantemente ao acaso o lento acmulo da experincia. E, em
cada caso, ao reconhecimento de um tema de pesquisa promissor (o instantneo)
deve necessariamente seguir o filme: para alm da metfora, a pesquisa.
NOTAS EXPLICATIVAS
' C. Dionisotti, Resoconto di una ricerca interrotta, In "Annali della Scuola Normale Superiore di Pisa,
Classe di Lettere e filosofia", s. II, vol. XXXVII (1968), p. 259 (cit. in C. Ginzburg, A. Prosperi, Giochi
di pazienza. Un seminario sul "Beneficio di Cristo", Torino: Einaudi 1975, p. 125.
2 Ver G.P. Landow, Lipertesto. Nuove tecnologie e critica letteraria, organizado por P Ferri, Milano:
Mondadori, 1998, pp. 155 e ss., especialmente p. 161, com uma remisso a um artigo que no pude
ver: G.P. Landow, P. Kahn, The Pleasures of Possibility: What is Disorientation in Hypertext, In "Journal
of Computing in Higher Education", 4 (1993), pp. 57-78.
C. Ginzburg, Witches and Shamans, in "New Left Review", 200, July-August 1993, pp. 75-85.
[Ginzburg se refere aqui a Os andarilhos do bem. Feitiaria e cultos agrrios nos sculos XVI e XVII.
So Paulo: Companhia das Letras, 1990 (nota do tradutor)].
C. Ginzburg, A. Prosperi, Giochi di pazienza, cit. pp. 124-25.
5 O ensaio a que Ginzburg se refere foi publicado com o ttulo "Tolleranza e commercio. Auerbach
Iegge Voltaire" em Quaderni Storici, 109, a. XXXVII (I), aprile 2002, pp. 259-283 [nota do tradutor].
6 Voltaire, Mlanges, prefcio de E. Berl, organizado por J. van den Heuvel, Paris: Gallimard, 1961, pp.
159-160. [Na traduo brasileira de Marilena de Souza Chaui (So Paulo: Abril Cultural, 1973): "Descendo sobre este montculo de lama e no tendo maiores noes a respeito do homem, como este
no tem a respeito dos habitantes de Marte ou de Jpiter, desembarco s margens do oceano, no pas
da Cafraria, e comeo a procurar um homem. Vejo macacos, elefantes e negros. Todos parecem ter
algum lampejo de uma razo imperfeita" (p. 68) (nota do tradutor)].
O comando "fnt" desapareceu da verso mais recente, Orion 2.
'5 C. Ginzburg, Kreseliesmeye Yerel Bir Yaklasin: Cografya, Kleler ve Incil, in Tarih Yaziminda Yeni
Yaklasimlar. Krellesesme ve yerellesme, Istambul 2000, pp. 17-39. Agora tambm em ingls: Latitude,
Slaves, and the Bible: An Experiment in Microhistory, Criticai Inquiryo, 31 (Spring 2005), pp. 665-83.
9 Cf. Saccheggi rituali: Premesse a una ricerca in corso, seminrio bolonhs coordenado por C.
Ginzburg, in "Quaderni Storici", 65 (1987), pp. 6 I 5-36, especialmente pp. 629-630. [Publicado em
portugus na coletnea: A micro-histria e outros ensaios, Lisboa/Rio de Janeiro: Difel/Bertrand Brasil,
1991 (nota do tradutor)].
1 Sobre este ponto, remeto a Ginzburg, Prosperi, Giochi di pazienza, cit., pp. 178-183, mesmo se
hoje em parte em reao ao maneirismo foucaultista eu seria forado a dar maior relevo s possveis
conseqncias de um atrito entre pressupostos e dados empricos.
'' C. Ginzburg, Occhiacci di legno, Milano: Feltrinelli, 1998, pp. 15-39. [Edio brasileira: Olhos de
Madeira. So Paulo: Companhia das Letras, 2001 (nota do tradutor)].
' 2 E.H. Gombrich, Art and Illusion, London 1960, pp. 154-69 (The Image). [Edio brasileira: Arte e iluso.
Um estudo da psicologia da representao pictrica. So Paulo: Martins Fontes, 1995 (nota do tradutor)].
' 3 E. Auerbach, Philology and Weltliteratur, in "The Centennial Review", 13 (1969), pp. I -17 (Philologie der Weltliteratur, in Weltliteratur. Festgabe fr Fritz Strich, org. por W. Henzen, W. Muschg, E.
Staiger, Bern: Francke, 1952,
pp. 39-50).
16 C. Ginzburg, No Island is an Island, New York: The Italian Academy, 2000, pp. 73-75.
15 AA. VV. Livre et socit dans la France du XVIII e sicle, Paris-'s Gravenhage: Mouton, 1965.
16 Ver, por exemplo, J. Fourcassl, Villele, Paris: A. Fayard, 1954, pp. 311-19.
12 S. Kracauer, History: The Last Things Before the Last, New York: Oxford University Press, 1969,
p.47 (trad.it . Prima delle cose ultime, Casale Monferrato: Marietti, 1985, p. 38).
16 Ibid., p. 58 (trad. it. p. 47).