Se pueden considerar las siguientes etapas: 1. Ingestin de los alimentos Consiste en la incorporacin de los alimentos mediante los rganos situados en la boca o en sus proximidades. Los alimentos pueden ser: o Alimentos lquidos. Muchos animales toman slo lquidos, como jugo de plantas, sangre o materia animal disuelta. Tienen estos animales, estructuras chupadoras de diversas clases. o Alimentos de partculas slidas microscpicas. En este caso la ingestin se realiza por medio de filtros localizados en la boca y en los cuales quedan retenidas las partculas. o Alimentos slidos en grandes fragmentos. La ingestin se realiza cortando y masticando. Las estructuras que realizan este proceso son las mandbulas y los dientes. 2. Digestin Consiste en la transformacin de las macromolculas componentes de los alimentos en molculas sencillas, que pueden ser absorbidas y utilizadas por las clulas del propio organismo. Dependiendo de la complejidad de los animales, la digestin puede ser: o Digestin intracelular: Propia de organismos unicelulares (protozoos) y de algunos pluricelulares sencillos, como las esponjas. Al carecer de medio interno, la digestin se efecta dentro de las clulas y los lisosomas vierten sus enzimas digestivos a las vacuolas digestivas. Despus de realizar la digestin, los productos de desecho se expulsan al exterior por una vacuola fecal. o Digestin mixta. Algunos metazoos inferiores, como los celentreos tienen una digestin en parte intracelular y en parte extracelular.
Estos animales poseen, tapizando la cavidad gstrica, unas
clulas secretoras de enzimas. Los alimentos llegan a dicha cavidad y empiezan a ser digeridos (digestin extracelular). Las partculas parcialmente digeridas son fagocitadas por otras clulas de la pared de la cavidad gstrica, terminando all la digestin (digestin intracelular). Los residuos se expulsan a la cavidad gstrica y posteriormente al exterior. o Digestin extracelular: Caracterstica de animales superiores, que tienen un tubo digestivo dividido en varias partes, en cada una de las cuales se segregan distintos enzimas digestivos especficos. La digestin , por tanto , se va realizando de una forma gradual. 3. Transporte de los alimentos digeridos a las clulas Una vez transformados los alimentos en sustancias asimilables, la sangre y el aparato circulatorio tienen la misin de transportar estas sustancias a todas las clulas. En este proceso, el aparato respiratorio es el encargado de llevar el oxgeno a las clulas. 4. Metabolismo celular Las molculas nutritivas digeridas y transportadas por la sangre, son transformadas en el interior de la clula en energa (catabolismo) o bien utilizadas para la sntesis de molculas ms complejas ( anabolismo).
5. Excrecin Por ltimo, los residuos metablicos son expulsados al