Cmo plantear ensanches para el siglo XXI

PABLO GIRALDES* - ESPECIAL PARA ARQ - 15/06/15

As como sucedi en Manhattan y en Barcelona en el siglo XIX, las grandes ciudades de pases en
desarrollo deberan planificar la forma de expandir sus lmites territoriales con un andamiaje tcnico e
institucional.

Entre los temas que preocupan a los candidatos electorales y sus equipos, la vivienda y el suelo
urbano han adquirido una importancia relevante. La oferta de suelo es cada vez ms escasa, y las
viviendas ya construidas o en construccin por el sector privado, pblico o como parte de
asentamientos o villas, no alcanzan a cubrir la demanda nueva, ni el dficit arrastrado durante las
ltimas dcadas.
Hay millones de viviendas en malas condiciones de habitabilidad, y sus propietarios no poseen
medios ni recursos para renovarlas de forma adecuada. Muchos barrios y asentamientos carecen de
la infraestructura, pavimentos y equipamiento necesarios para garantizar el derecho a la ciudad de
sus habitantes. La superficie de suelo urbanizado en las ltimas dos dcadas y media es enorme,
pero la forma en que este suelo fue producido, la fragmentacin y segregacin fsica y social que se
cre, contribuye en gran medida a la situacin actual.
A lo largo de las redes de autopistas radiales se crearon numerosos barrios privados, centros
comerciales y parques de oficinas; tambin se asentaron, intercalados con estos, proyectos de
1

vivienda social. Para completar el cuadro, los grupos que recurrieron a la produccin informal
ocuparon estas mismas franjas de crecimiento, pero en areas marginales y de gran fragilidad
ambiental.
Cada uno de estos modos de produccin de suelo ha cristalizado un modo integral de vivir la ciudad;
y la vida en cada uno de estos tipos de barrios se desarrolla de un modo completamente distinto al de
los otros dos. Las distancias son enormes, la accesibilidad es bajsima, salvo que se posea un auto.
Las barreras, reales o virtuales, se han elevado y as nos hemos condenado a criar generaciones de
nios y jvenes que nunca sabrn lo que es la ciudad abierta, plural, inclusiva, que con sus muchos
defectos, pudimos disfrutar cuando crecamos los que somos mayores de 40.
En su libro Planeta de Ciudades, el urbanista y profesor en New York University Shlomo Angel mide
y compara crecimiento poblacional, la extensin en superficie y los cambios en la estructura urbana
de ciudades de todo el mundo, durante distintas pocas de su desarrollo. La conclusin de Angel es
que una vez pasado un perodo de intensa densificacin, las ciudades tienden a perder densidad;
entonces el nivel de vida de la poblacin mejora y las redes de infraestructura permiten a mayores
poblaciones elegir la ubicacin de su residencia. La gente elige menor densidad y una estructura
barrial ms abierta. El suelo suele ser ms barato y el acceso a servicios urbanos ms fcil, si los
barrios tienen el equipamiento apropiado.
El nuevo paradigma al que Angel llama Making Room o Haciendo Lugar, se basa en las
conclusiones y predicciones surgidas de sus propios estudios: las ciudades de los pases en
desarrollo sufrirn una gran expansin territorial en las prximas dcadas, con o sin planificacin.
Angel elige como referentes histricos, entre otros, al Plan de Manhattan de 1811 y al Ensanche de
Barcelona de Cerd (foto), de 1859. Ambos planes multiplicaron la superficie urbanizada por 10, sin
estudios que los respaldaran. Sus autores tenan experiencia y visin, pero no contaban con el apoyo
de datos demogrficos, econmicos o ambientales como los que hoy se requieren.
La Plata fue fundada a fines del siglo XIX con una visin de gran ciudad capital, para una gran
poblacin que se confiaba llegara. Y lleg. En la misma poca, la llanura pampeana fue surcada por
las lneas de ferrocarril que conectaron el territorio, y este territorio fue sembrado de pueblos y
ciudades en cuadrcula, muchos de los cuales an tienen ejidos urbanos con tierra vacante, muestra
del optimismo demogrfico de la era de la organizacin nacional. Buenos Aires, Rosario, Crdoba, y
otras ciudades en expansin en los siglos XIX y XX, crecieron con lneas de tranvas, trenes
suburbanos y colectivos, y con una virtual poltica de extensin sin lmite de sus cuadrculas hasta
entrados los aos 70.
ngel propone algo similar, pero respaldado por un andamiaje tcnico e institucional ms slido. Los
prerrequisitos que establece para que su modelo se aplique, son:
1.
2.
3.
4.

Proyecciones realistas de la necesidad de suelo urbano,

Lmites urbanos generosos,
Proteccin selectiva de espacios abiertos y reas naturales,
Una red de avenidas espaciadas un kilmetro, complementadas con sistemas de transporte
pblico

Los objetivos que persigue Angel son 5:

1. Combatir la pobreza aumentando la oferta de suelo con acceso a servicios y equipamiento, a
precios accesibles,
2. Establecer una estructura territorial que anticipe y oriente la accin de los desarrolladores
pblicos y privados,
2

3. Garantizar la accesibilidad del transporte pblico a distancias peatonales,

4. Mejorar la sostenibilidad al reducir el consumo de recursos y energa, y
5. Permitir la programacin y financiacin de infraestructura y equipamiento pblico.
Una de las principales dificultades para aplicar el paradigma de ngel en nuestro pas es la falta de
una poltica nacional territorial, urbana y de vivienda. El Estado corre atrs de la realidad,
compensando la falta de oferta de vivienda de clase media y media baja con planes de vivienda social
y ayuda financiera, urbanizando y equipando las villas y asentamientos a un costo altsimo.
Los desarrolladores privados tienen su propia lnea de accin, probada y exitosa, y que consiste en
crear enclaves suburbanos cerrados para clase media y media alta. La superficie urbanizada y la
infraestructura construida en todo el pas por los privados en los ltimos aos, con densidades
bajsimas, podra haber servido para paliar en gran medida el dficit de suelo que hoy nos afecta.
Otra dificultad para implementar este paradigma es el automvil particular, y su va rpida y exclusiva,
la autopista. Se siguen ampliando autopistas para mejorar el acceso a los centros; est probado que
cada sucesiva expansin de las autopistas solo contribuye a aumentar el caudal de autos y el tiempo
que se tarda. Necesitamos sistemas integrados de transporte, modos activos como la bicicleta y los
recorridos peatonales, y sobre todo, desalentar el uso del auto particular.
Para aprovechar la iniciativa poltica, y los recursos tcnicos, profesionales y econmicos que se van
a disponer en los prximos diez aos, es imperante establecer una direccin clara y unificada en el
desarrollo urbano. Hay que hacer lugar para una ciudad abierta e inclusiva, y bien conectada, donde
no haya sitio para la segregacin y la desigualdad. Shlomo Angel nos muestra cmo.