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Una mujer en los brazos del diablo.

Scottie MacDowell es una de las pocas personas que an viven en el Valle de


Yosemite, en California, y se niegan a abandonarlo, aun cuando el gobierno est
instndolos a marcharse. Alejada de la civilizacin, la belleza del entorno natural es el
nico hogar que ha conocido la joven escocesa. Tras la muerte de su padre vive sola
en una cabaa, rodeada de sus animales.
La joven acoge a un hombre malherido de bala que llega a su puerta cuando
est a punto de estallar una tormenta de nieve. A pesar del aspecto intimidante de
ste, de su fuerza y mal carcter e, incluso, del miedo que le provoca, siente una
irresistible atraccin hacia l y emociones y sensaciones que su cuerpo no ha conocido
antes.
Tras la frondosa barba y genio airado del recin llegado, se esconde Alex
Golovin, un abogado de San Francisco que trabaja para el gobierno.
Aislados por la nieve en el valle de Yosemite, Alex no puede regresar a San
Francisco, y ella, Scottie, no tiene ms remedio que ofrecerle hospitalidad hasta que el
tiempo mejore. Solos, lejos de la civilizacin, en medio del espectacular paisaje,
desendose mutuamente en secreto, no tarda en ocurrir lo inevitable.
Poco despus se despiden como amantes, pero Scottie no sospecha que cuando
se reencuentren meses ms tarde l se convertir en su peor enemigo.
Jane Bonander se ha consolidado como uno de los nombres ms destacados en
el panorama de la novela histrico-romntica.

Prlogo

Valle del Yosemite (California), octubre de 1867


Dos figuras avanzaban con dificultad a travs de la nieve. La segunda llevaba
un rifle y se afanaba por alcanzar a su compaero. ste se llev una mano al costado y
se volvi a mirar a su perseguidor. Aunque estaba herido, reanud la marcha, lleg a
la cima de la colina e inici el descenso. Jadeaba a causa del esfuerzo y tena los pies
entumecidos por el fro.
Un disparo rompi el silencio del valle pero la hala silb en el aire helado y se
perdi entre los rboles sin alcanzar su objetivo.
El estampido sacudi los pinos amarillentos, y cuando el tibio sol de la maana
se filtr entre las ramas, la nieve acumulada en sus puntas empez a desprenderse.
Poco a poco los brillantes copos de nieve, que parecan moverse con vida
propia y captaban todos los colores del arco iris, cobraron velocidad y cayeron al
suelo mientras a lo lejos comenz a orse un inquietante rumor. El hombre que abra
la marcha, ya colina abajo, se detuvo y escuch con atencin. Reconoci el sonido e
inici una alocada carrera hacia abajo sin dejar de sujetarse el costado.
Su perseguidor mir por encima del hombro y advirti que una enorme masa
de nieve se deslizaba rpidamente hacia l. De pronto lo azot un fuerte viento
semejante al implacable avance de un ejrcito y se le cort la respiracin. Trat de
luchar contra el alud, pero al levantar la cabeza para tomar aire la nieve le llen la
boca y los cristales de hielo le obstruyeron la garganta. Zarandeado por aquella
blanda masa como un copo de nieve en medio de una tormenta, solt el rifle, que
tambin desapareci bajo la nieve.
El alud se detuvo al llegar a la falda de la colina, revelando parte del cuerpo del
perseguidor, que haba quedado medio sepultado bajo la nieve. El aire volva a ser
respirable y el polvo de nieve se pos con suavidad sobre los helados prados. El
hombre herido prosigui su penoso avance sin dejar de sujetarse el costado.

Bajo la piel desnuda de los campos destacan musculosos bloques de granito que
obedecen a la fuerza erosiva de la Naturaleza. Arriba, la nieve prepara su invasin en silencio y
se arrima a las laderas convexas mientras extiende su manto de polvo blanco hasta que ste se
libera e inicia su descenso implacable.
Del diario de lan MacDowell

Valle del Yosemite (California), octubre de 1867


Scotty MacDowell levant la cabeza y escuch el inquietante rumor provocado
por el alud. Haba habido avalanchas durante toda la maana y la muchacha suspir
aliviada al pensar que la nieve habra cerrado el paso entre las montaas y que se
encontraba a salvo, por lo menos hasta la primavera.
Avanz a travs de la nieve recin cada con Muggin su mapache, enroscado a
su cuello a modo de bufanda. Asi con fuerza el saco de arpillera que contena el
conejo que acababa de cazar y se estremeci al recordar la expresin de terror del
indefenso animal al caer atrapado en el cepo. Hasta ahora haba sido su padre quien
se haba ocupado de las trampas, pero desde su reciente muerte aquella pesada tarea
haba recado en Scotty.
La joven aspir con fuerza y se pregunt cunto tardara en curar la herida
producida por su muerte. Haba cuidado de l y le haba visto morir de debilidad y
esperaba que el largo y crudo invierno la ayudara a recuperarse del dolor de tan
sentida prdida.
Observ cmo una bandada de arrendajos se instalaba en las ramas de un pino
sin dejar de quejarse con su caracterstico shack-shack. Aunque le parecan unos pjaros
muy hermosos, se volvan tristes e inquietos a principios del invierno y se encogan
con el fro como un vagabundo.
De repente se levant un vendaval que sacudi las ramas de los pinos, ahora
cubiertas de hielo, y les arranc afinadas notas que formaron una armoniosa sinfona
de sol y viento. Scotty cerr los ojos para escuchar mejor; de todos los sonidos del
bosque, la msica producida por el silbido del viento era su favorita.
Sin abrir los ojos, aspir con fuerza el perfume fresco de la nieve recin cada.
Reanud la marcha y, tras coronar un alto, divis su cabaa a lo lejos. Una gruesa
voluta de humo proveniente de su chimenea se elevaba hacia el cielo azul dejando

una estela gris. Acurrucada junto a una pared de granito, la rstica construccin pareca emerger de la roca.
Scotty sonri y olvid sus pesares al contemplar aquella escena tan hermosa y a la vez
tan familiar. Su padre, a quien siempre haba tenido por un hombre demasiado
confiado, haba construido una puerta que comunicaba la parte trasera de la cabaa
con la cueva donde sus animales se resguardaban del fro, una puerta que fcilmente
poda convertirse en entrada para ladrones y animales salvajes.
A medida que se acercaban a la casa, Muggin empez a dar muestras de
inquietud sin dejar de emitir chillidos. Scotty frunci el entrecejo y advirti que el
blanco penacho de su mofeta se erizaba como si el animal intuyera un peligro cercano.
Scotty aminor la marcha y empu el cuchillo que llevaba a la cintura.
Parpade cuando la luz del sol la deslumbr y se agach para examinar la nieve. La
semana anterior haba descubierto huellas de puma y tema que aquellos
depredadores se instalaran en su cabaa.
Se detuvo y aguz el odo, pero los nicos sonidos eran los rtmicos latidos de
su corazn y el silbido del viento entre los rboles.
Mientras acariciaba el lomo de Muggin para tranquilizarle prosigui el avance
hacia la cabaa mientras se deca que haba hecho bien al no ponerse las pesadas botas
de su padre. Sus mocasines de piel de ciervo le permitan avanzar sobre la nieve con
el mismo sigilo que un indio.
Cuando se encontraba cerca de la puerta de la cabaa advirti algo extrao en
aquellas huellas. Se agach para observarlas de cerca y contuvo la respiracin. Tratando de sobreponerse al miedo contempl las gotas de sangre que rodeaban las
hondas marcas sobre la nieve y que iban a parar a la entrada de la cabaa.
El corazn le dio un vuelco cuando Muggin emiti un agudo quejido. Acarici
a su mascota y le rode el hocic con la mano para evitar que alertara al intruso.
Aspir, empuj con suavidad la puerta de la cabaa y asom la cabeza. Todo pareca
en orden.
De repente alguien sali de detrs de la puerta y la arrastr hacia el interior. El
cuchillo se le escap de la mano y cay al suelo mientras su mapache corra a
refugiarse en un rincn. Una mano fuerte y callosa le tap la boca y otra la sujet por
el cuello.
-Quin eres? -pregunt el intruso con voz ronca.
Scotty hizo una mueca de dolor cuando el desconocido le quit la mano de la
boca y aument la presin sobre su garganta.
-Vivo aqu... -susurr con la voz rota por el miedo mientras l la enlazaba por la
cintura y recorra sus caderas y sus pechos-. Qu? -exclam, sorprendida.
-Llevas ms armas? Apuesto a que tienes algo escondido entre la ropa interior.
Scotty neg con vehemencia mientras recordaba las historias de su padre sobre
criminales que se ocultaban en el bosque. El intruso apoy la hoja de un afilado
cuchillo contra su garganta y la atrajo hacia su pecho, ancho y fuerte como la puerta
de madera maciza contra la que se apoyaba. Le asustaba pensar que era tan fuerte que
poda matarla en un santiamn.

-Vives aqu sola?


-No -minti Scotty recorriendo con la mirada la mano que empuaba el
cuchillo. La sangre manchaba la manga de la chaqueta y el dedo pulgar que apoyaba
en su garganta estaba hmedo y pegajoso. Se estremeci y trat de contener las
nuseas.
-Quin ms vive contigo? -pregunt l pasndole la hoja del cuchillo por el
cuello.
-Mi... mi padre.
-Cmo se llama?
La joven cerr los ojos. La gruesa chaqueta de piel y sus ropas de invierno
empezaban a darle calor. El sudor le humedeca las axilas y descenda entre sus
pechos.
-lan... lan MacDowell contest.
-Mentirosa -mascull l apretando la hoja del cuchillo contra su garganta y
emitiendo un quejido de dolor-. lan MacDowell est... muerto.
Scotty sinti el corte y contuvo la respiracin cuando su atacante cay al suelo
de rodillas.
Se separ de l y se llev una mano al cuello. Estaba sangrando! El terror la
embarg cuando descubri que estaba herida. Extrajo un pauelo del bolsillo de su
chaqueta y se lo anud alrededor del cuello para contener la hemorragia. Sin dejar de
observar al desconocido, retrocedi unos pasos, se despoj de su chaqueta y la arroj
sobre una silla.
-Quin es usted? -pregunt con una voz aguda y temblorosa que no reconoci
como suya-. Qu hace aqu?
-Me han disparado y... t vas a ayudarme jade l. Scotty le observ. Incluso de
rodillas, era un hombre corpulento. Su cabello, largo y despeinado, era de un color tan
negro como el suyo y luca una barba poblada y descuidada. Sus cejas, tan oscuras
como las del mismsimo Satn, destacaban sobre unos ojos ligeramente achinados.
La joven advirti que la sangre le empapaba la chaqueta. Probablemente corra
peligro de morir desangrado
-Y por qu iba a hacerlo?
-Porque te matar si te niegas a obedecer mis rdenes contest l apuntndola
con un revlver que extrajo de un bolsillo.
Scotty sinti un nudo en el estmago pero no apart la mirada de aquellos ojos.
No le parecan los ojos de un loco; eran azules y en ellos no haba rastro del dolor que
deba de estar sintiendo. Finalmente asinti. No le quedaba ms remedio que hacer lo
que l ordenara si no quera morir de un balazo. Cuanto antes se recuperara antes se
marchara, pero adnde ira? De dnde haba venido? Sacudi la cabeza y se dijo
que aqul no era asunto suyo.
-Acrquese al fuego -dijo con suavidad.
El desconocido lo hizo. La joven advirti que la piel bajo sus ojos era griscea.
Tom el colchn de su padre y extendi una manta sobre l. Mientras preparaba la
improvisada cama no dejaba de observar de reojo al intruso, que se pasaba una mano

por la cara y se tambaleaba.


-Tendr que quitarse el abrigo dijo.
l se apoy contra el silln de su padre y contuvo la respiracin.
-Aydame, por favor -pidi.
Scotty contuvo una rplica airada y tir de la manga de la chaqueta sin dejar de
observar el revlver que 1 empuaba. Sin embargo, no estaba preparada para
contemplar la cruda imagen que el torso del intruso ofreca: su camisa estaba
empapada en sangre y la tela se haba pegado al cuerpo. La joven le condujo hasta la
cama y le ayud a tenderse sobre el colchn. Se inclin sobre l para examinar la
herida pero el roce del revlver en sus costillas le hizo dar un respingo.
-No te acerques -orden l.
-Qu...? -pregunt Scotty, desconcertada.
-Qutate la camisa y el pantaln.
-Por qu?
-Porque quiero asegurarme de que no escondes un arma entre tus ropas.
-Le aseguro que no...
-He dicho que te quites la ropa.
Scotty se apresur a obedecer. Con manos temblorosas se desabroch la camisa
de franela, se la quit y la arroj al suelo. Inmediatamente sus pezones se endurecieron y por primera vez en su vida se sinti ridcula llevando la larga ropa interior de
color pardo que haba pertenecido a su padre.
-Ahora el pantaln -orden cl desconocido haciendo caso omiso de la mirada
suplicante que Scotty le diriga.
Sin apartar la vista del revlver, la joven se quit los zapatos y se desabroch el
pantaln mientras toda clase de pensamientos inquietantes cruzaban por su mente.
Cuando estaba a punto de sucumbir al pnico, decidi sacar su genio.
-sta es la situacin ms... -empez.
-Date prisa o morir desangrado -la interrumpi l.
Entonces murete de una vez y djame en paz!, se dijo Scotty furiosa mientras
dejaba resbalar los pantalones hasta los tobillos. Deseaba armarse del valor necesario
para decirle qu pensaba de aquella intromisin en su casa pero tambin saba que, si
quera escapar con vida, deba comportarse con sensatez. Finalmente se volvi hacia
l.
-Acrcate.
Scotty obedeci.
-Ahora arrodllate.
-Qu...?
-He dicho que te arrodilles.
Scotty lo hizo tratando de dominar el temblor que sacuda su cuerpo y mir
desafiante al intruso, quien alarg una mano y acarici su entrepierna. Con la agilidad
de un gato, la joven se apart a un lado.
-Qu demonios hace? -inquiri furiosa y avergonzada por haber permitido
que un desconocido la tocara en un lugar tan ntimo.

-Ya te he dicho que necesitaba comprobar si escondas un arma bajo tu ropa


interior -respondi l mirndola con ojos entreabiertos.
-Y yo le he dicho que no iba armada -replic Scotty ponindose en pie y
tratando de recuperar la compostura.
-Ahora s que decas la verdad 4ijo el desconocido esbozando una sonrisa que
a Scotty se le antoj indecente.
-Y ahora qu? -suspir.
-Puedes empezar a curarme la herida.
Tras vacilar unos segundos, se acerc a la chimenea y atiz el fuego. La
sensacin de encontrarse medio desnuda y saberse observada por un desconocido le
resultaba humillante. Se inclin sobre la lumbre y trat de que sus pechos no se
balancearan mientras pona la tetera a calentar. Tom una toalla y un cuenco y se
volvi hacia el desconocido. Estaba temblando de fro.
-Puedo vestirme o todava no ha terminado de humillarme?
-Todava no, seorita -respondi l recorriendo su cuerpo con la mirada.
Scotty maldijo entre dientes, suspir resignada y se arrodill junto al
desconocido. Le desabroch la camisa y la ropa interior y tir de las mangas. El
aspecto de la herida le hizo contener la respiracin. La bala haba entrado por encima
del ombligo y deba estar alojada en el costado derecho. Cuando descubri que l
tena la mirada clavada en sus pechos, Scotty se ruboriz y maldijo de nuevo a aquel
presidiario. Era una lstima que el hombre que le haba disparado no hubiese acabado
con l. Un caballero nunca la habra mirado con tanto descaro.
Ignorando sus quejidos de dolor, le lav la herida y la examin de cerca.
Pareca grave pero por lo menos estaba limpia. Le llam la atencin la espesa capa de
vello que cubra su pecho, pero se apresur a apartar la mirada cuando sinti un
cosquilleo en la boca del estmago. Hizo ademn de levantarse pero l la sujet por el
brazo.
-A dnde vas?
-A preparar una cataplasma.
El desconocido la solt y Scotty se alej sintiendo su mirada escrutadora en su
espalda. Abri el cajn de las especias y extrajo el frasco que contena las hojas de
creosota. Machac unas cuantas y aadi un poco de grasa de tejn hasta formar una
pasta.
Mientras se acercaba a la cama comprob que no dejaba de observar sus
movimientos. Ests disfrutando, eh, amigo?, se dijo, furiosa. Curiosamente,
empezaba a perderle el miedo a aquel sujeto.
-Supongo que estar contento 7mascufl arrodillndose de nuevo junto a l y
enjugando la sangre que manaba de la herida-. Me ha despojado de mis ropas y de mi
dignidad. Qu ms puede pedir?
El desconocido contuvo la respiracin y profiri un juramento cuando Scotty le
hizo tenderse de costado y le aplic la cataplasma.
-Veo que vas a hacrmelo pagar muy caro -gru.
-No me tiente -replic Scotty envolvindole el torso en la toalla empapada.

-Descuida -contest l incorporndose para que la joven pudiera aplicarle el


vendaje-. No... no pienso hacer tal cosa.
Scotty cubri la zona comprendida entre la parte baja de las costillas y el
ombligo con una toalla limpia y, cuando hubo terminado de curarle, l emiti un suspiro de alivio y se dej caer sobre la cama. Scotty se sorprendi pensando que el
desconocido tena un cuerpo fuerte y clido. El vello que lo cubra no era suave ni
spero. Haba tenido la oportunidad de rozarlo mientras le curaba y haba sentido el
impulso de recorrerlo con las manos para sentir el calor de su piel.
Avergonzada, enrojeci y agach la cabeza. Termin de vendarle, anud el
extremo y le mir a los ojos. El muy crpula no haba apartado la mirada de sus pechos en todo el rato. Se puso en pie y, tras dirigirle una mirada furiosa, empez a
vestirse. Ignorando su escrutadora mirada se ci los pantalones a la cintura y se
abroch la camisa hasta el cuello. Mientras se pona los zapatos la asalt el
pensamiento de que poda tratarse de un asesino o un violador y se apart con
disimulo.
Si se desmayara..., dese fervientemente. La perspectiva de pasar una noche a
solas con aquel temible desconocido le asustaba. Adems, empezaba a cansarse de
obedecer sus rdenes. Aunque iba a resultarle difcil, estaba decidida a no dejarse
vencer por el sueo. Le preocupaba la facilidad que haba mostrado para utilizar las
manos.
-Ven aqu -orden l sacndola de sus cavilaciones.
-Qu le ocurre ahora? -repuso Scotty sin moverse.
-Mi ropa.
-Est empapada de sangre.
-Ya lo s. Qutamela.
-Que se la quite? -exclam Scotty abriendo ojos como platos.
-Eso he dicho contest l apuntndola con el revlver.
La joven exhal un suspiro de desesperacin y se acerc a l muy despacio.
-Date prisa, princesa!
Scotty dio un respingo y se apresur a arrodillarse y quitarle la camisa. El
desconocido se mordi el labio inferior y ahog un gemido. La joven le observ con
atencin: se haba dejado caer sobre el colchn y tena los ojos cerrados. Quiz se
haba desmayado.
-Termina de una vez -gru entre dientes dando al traste con sus esperanzas.
Scotty mascull un juramento y le destap. Lo que vio la hizo estremecer: la
sangre empapaba sus ropas y el colchn. Volvi a taparle, meti las manos bajo la
manta y busc el cinturn. Comprob que sus pantalones estaban abrochados hasta
arriba. Si despus de esto no se me caen las bragas del susto, no se me caern nunca,
se dijo. Nunca le haba desabrochado los pantalones a un hombre, ni siquiera a su
padre cuando estaba enfermo.
Tom aire y empez a desabrochar los botones mientras trataba de ignorar el
grueso abultamiento bajo la ropa interior. Imposible. Era un gesto demasiado ntimo y
su cuerpo desprenda un gran calor. Roz sin querer aquella masa y sta se movi

bajo sus dedos. Scotty apart las manos y le mir. El desconocido sonrea divertido y
haba arqueado una ceja.
-Hgalo usted -espet Scotty-. Todava tiene una mano libre.
-Sigue -orden l con una sonrisa pcara-. Lo ests haciendo muy bien.
La joven se ruboriz intensamente. Tom aire, termin de desabrocharle el
pantaln y tir con fuerza hacia abajo tratando de no rozarle las largas y musculosas
piernas. Finalmente se puso en pie y le mir. Esperaba un reproche por haber sido tan
brusca pero l pareca dormido. Quiz se ha desmayado, se dijo mientras se acercaba
de puntillas y le sacuda con suavidad. El desconocido no se movi y la presin de sus
manos sobre el revlver disminuy.
Scotty decidi aprovechar aquel inesperado golpe de suerte para arrebatarle el
arma y esconderla en uno de los cajones del escritorio. Se puso la chaqueta, tom un
balde, lo llen de nieve y lo puso junto a la chimenea. Mientras esperaba a que se
deshiciera registr la chaqueta del desconocido pero todo cuanto encontr fue un reloj
de oro con las iniciales MG grabadas.
Sin dejar de acariciar la lisa superficie del reloj observ al intruso. Seguramente
lo habra robado. Quiz haba matado a su propietario. Un escalofro le recorri la
espalda mientras lo esconda junto al revlver. Atiz el fuego y le arrop con otra
manta. Minutos despus, se encontraba cmodamente instalada en el silln de su
padre. Se quit los zapatos y se cubri los pies con la manta. Muggin abandon su
refugio y se acurruc en su regazo.
-Qu te parece todo esto? -pregunt acaricindole la cola.
El mapache mir al desconocido y gru.
-Estoy de acuerdo -sonri Scotty.
Volvi la cabeza hacia un lado y dej que Muggin le aflojara las horquillas que
sujetaban su cabello. Sinti una punzada de dolor cuando el mapache empez a trepar
por su cuello y record que el desconocido la haba herido. Se llev una mano a la
garganta y comprob aliviada que el pauelo estaba seco y que la herida no sangraba.
Ms tarde se lo vendara mejor pero, mientras Muggin jugueteaba con su cabello, un
pesado letargo se apoder de ella.
Trat de mantener los ojos bien abiertos. No poda dormirse. Tena que vigilar
al intruso para evitar que muriera desangrado... o que la matara mientras dorma.
Tena que... Bostez ruidosamente y se arrebuj bajo la manta. Al da siguiente no slo
la esperaban sus quehaceres diarios sino tambin un visitante insoportable.

Pocas horas despus despert sobresaltada. Se puso en pie de un salto, limpi y


despellej el conejo que haba cazado la noche anterior y prepar una bandeja de galletas. La dej en el alfizar de la ventana para que se enfriasen y fue a ver a sus
animales. Lo primero que hizo fue echar del establo a Gloria, la mua de su padre, y
empezar a buscar huevos, una operacin muy delicada porque su escurridiza gallina
a menudo se negaba a compartirlos con ella. Esta vez no escap sin recibir un par de

picotazos en las manos. Maldiciendo entre dientes mientras chupaba la sangre que
rezumaba de su dedo, apart la piel de ciervo que haca las veces de separacin entre
la casa y la cueva donde se refugiaban los animales y entr en la cabaa llevando su
precioso trofeo en la otra mano.
Muggin emiti un quejido y Scotty se apresur a tranquilizar a su mascota.
-Tranquilo, amigo. Slo es una caricia de la tacaa de nuestra gallina.
El mapache salt de la hamaca como el acrbata que abandona la red de
seguridad. Corri hacia Scotty, trep a la mesa y acerc la nariz al huevo.
-Quieto, Muggin -le ri la joven escondiendo el huevo en un armario y
tomando a la mascota entre sus brazos-. S que quieres comerte el huevo y que cocine
a esa antiptica gallina, pero has de ser comprensivo.
El mapache se revolvi entre los brazos de Scotty y salt al suelo. Cuando
descubri que estaba cerca del intruso, chill asustado y corri a esconderse en una
caja de cartn.
Scotty mene la cabeza y empez a fregar los platos. Gracias a Dios, el
desconocido no se haba movido en toda la noche. Cada vez que se preguntaba quin
era y se compadeca de l, recordaba la humillacin sufrida la noche anterior, en
particular cuando le haba metido la mano entre las piernas pretextando buscar un
cuchillo. Los violadores le parecan los criminales ms repugnantes. Por qu el cruel
destino le haba llevado hasta la puerta de su cabaa? Tratando de apartar aquellos
desagradables pensamientos, empez a asar el conejo. Estaba tan absorta en ello que
olvid que no estaba sola.
-Qu demonios...?
Al or aquella voz ronca dio un respingo y solt el trozo de carne que sostena
entre las manos, que cay al suelo. Se dej dominar por el pnico, empu el rifle de
su padre y apunt al desconocido, que se haba apoyado en un codo y contemplaba su
cuerpo desnudo con gesto ceudo.
-Dnde estn mis ropas?
-Estaban tan ensangrentadas que me pidi que se las quitara.
-No recuerdo haberte pedido que me dejaras completamente desnudo -gru
l.
-Tampoco me pidi que le vistiera -replic Scotty con aspereza mientras
recorra con la mirada los oscuros rizos que cubran su pecho y recordaba cun agradable haba resultado tocarle. Rpidamente volvi a mirarle a los ojos, temerosa de
pensar a dnde podan conducirla aquellos absurdos pensamientos.
-Lo habras hecho?
-De qu est hablando?
-Me habras vestido? -aclar l esbozando una sonrisa traviesa.
-Naturalmente -respondi Scotty-. Pero primero le habra arrancado el corazn.
El desconocido estall en carcajadas pero al punto se puso serio y empez a
palpar el suelo como si bus-cara algo.
-Maldita sea -mascull, Dnde demonios est?
Scotty sujet el rifle con fuerza. Mientras estaba dormido habra jurado que era

inofensivo pero ahora estaba despierto y pareca furioso... y tan masculino!


-Puse su revlver en... en un lugar seguro -balbuce.
El profiri un juramento, apart las mantas con brusquedad y se incorpor.
Scotty le mir como embobada y contuvo la respiracin. Sus hombros eran anchos y
fuertes y sus brazos parecan esculpidos en granito, pero una vez ms fue su pecho lo
que atrajo su mirada. Todo l rezumaba sensualidad y ahora qu haba recuperado
algo de su fuerza se haba convertido en un hombre peligroso y amenazador.
Scotty se apoy contra la pared y apart la mirada. Aquel hombre no tena
vergenza! Claro que l poda haber dicho lo mismo de ella y echarle en cara el descaro con que le miraba.
El desconocido tens los fuertes msculos de sus piernas e hizo ademn de
ponerse en pie. Scotty contempl el abundante vello oscuro que destacaba bajo el
blanco vendaje y se dijo que tena que hacer algo.
-No se mueva o disparo! grit apoyando el can del rifle en su pecho como si
fuera un oso pardo.
El gimi y, llevndose una mano al costado, volvi a tenderse sobre el colchn.
-Quiero mi revlver -gruo.
-No se lo devolver hasta que me diga quin es usted -repuso ella con firmeza.
-Soy tu peor pesadilla -replic el desconocido-. Devulveme el revlver,
maldita sea!
-Yo s me convertir en su peor pesadilla si no me dice quin demonios es
usted -insisti la joven, envalentonada tras su rifle.
-Todo a su debido tiempo, seorita Impaciencia -mascull l con una mueca de
dolor.
-Quiero saberlo ahora -replic Scotty-. Ayer estuvo a punto de degollarme, as
que creo tener derecho a saber quin es usted.
Por toda respuesta, el desconocido se cubri el rostro con un brazo. Scotty
frunci el entrecejo.
-Quin le dispar? 7pregunt.
-Alguien a quien no le gusta cmo me gano la vida -contest l descubriendo
su rostro y mirndola con descaro.
-Es una lstima que fallara -elijo Scotty-. Unos pocos centmetros ms arriba y
la bala le habra atravesado el pulmn.
l pase su descarada mirada por los pechos y las caderas de la joven antes de
clavarla en los ojos.
-Me gustabas ms en ropa interior.
-Y a m usted me gustaba ms dormido -replic Scotty, enrojeciendo.
-Por qu? -pregunt l esbozando una sonrisa pcara-. Para poder contemplar
mi cuerpo desnudo?
Scotty ahog una exclamacin y enrojeci todava ms.
-Maldito engredo! -exclam. Es usted un maldito hijo de...!
-Cuida tu lenguaje, jovencita -la interrumpi l-. Las damas no hablan as.
-Si yo le hubiera disparado no habra fallado -mascull Scotty.

l le dirigi una mirada tan vida que le hizo temer que sus ropas empezaran a
arder y se convirtieran en cenizas.
-Me considero un hombre afortunado por no haber cado en tus manos
primero.
Scotty estaba desconcertada; ningn hombre la haba mirado o hablado con
tanto descaro. Si la noche anterior haba pensado que nada de lo que aquel desconocido hiciera o dijera poda sorprendera, se haba equivocado. De repente l apret
los labios e hizo una mueca de dolor.
-Me duele -gimi. Haz algo, maldita sea. Treme algo de beber.
Scotty empu el rifle con fuerza y se acerc al herido.
-Aparte la mano -orden. Cuando lo hizo, comprob que la sangre empapaba
el vendaje-. Est bien-accedi. Vamos a echar un vistazo a esa herida.
l asinti y se descubri hasta el ombligo. El vello que cubra su pecho y que el
vendaje no tapaba formaba una disposicin casi geomtrica. Mientras se arrodillaba
junto a l Scotty record el pecho delgado y desprovisto de vello de su padre. Sacudi
la cabeza y trat de concentrarse en la herida que deba curar.
-Recurdelo -elijo-. Si se mueve le vuelo la cabeza.
l enarc una ceja pero no replic. Scotty cogi los instrumentos necesarios
para la curacin y dej el rifle lejos de su alcance. Cuando hubo terminado revolvi en
un armario y sac una botella.
-Tenga -elijo.
l le dirigi una mirada de desconfianza, se llev a la nariz la taza que Scotty le
ofreca y aspir con fuerza.
-Whisky? -pregunt, sorprendido.
-Dicen que si te bebes una botella acabas borracho como una cuba -contest la
joven encogindose de hombros y con una sonrisa burlona-. Espero que sea cierto.
l sonri y bebi con avidez. Finalmente se qued dormido y su respiracin
pausada calm los nervios de Scotty, quien se prepar una taza de t, cogi un balde y
fue a ordear a Rosie, su cabra.
El olor a tierra que desprenda el cobertizo de los animales siempre le haba
parecido muy agradable. La nica iluminacin era la que llegaba desde el interior de
la cabaa y la que se filtraba a travs de las estrechas aberturas del techo. Scotty
esper a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, se sent en un taburete bajo y
coloc el balde bajo las ubres del animal.
-Lo siento, pequea -se disculp cuando advirti que tena que haberla
ordeado mucho antes-. Hoy he tenido mucho trabajo.
Apoy la frente contra el lomo seco y caliente de la dcil Rosie y sigui
ordendola mientras recordaba que Jamie haba matado a la ltima cabritilla que
haba parido porque su padre estaba demasiado dbil y ella haba sido incapaz de
hacerlo.
Aunque no poda dejar de pensar en lo ocurrido en las ltimas horas, advirti
que estaba preparada para pasar el invierno con la nica compaa de sus animales.
Saba que iba a echar de menos a su padre pero se alegraba de que la nieve se hubiera

adelantado al funcionario del gobierno que pretenda echarla de su casa.


Cada vez que recordaba el da que todos los habitantes del valle haban
recibido el aviso de que pronto iban a tener que abandonar sus tierras se encenda.
Antes de morir, su padre le haba hecho prometer que no las entregara al estado de
California y estaba decidida a mantener aquella promesa, aunque ello significara
tener que abatir a tiros a todo aquel que osara acercarse a su cabaa.
Todava conservaba fresca en la memoria la reaccin de su padre al recibir el
aviso. Haba asegurado que no era necesario expulsar a todos los habitantes del valle
para conservarlo, que todo eran cuentos chinos y una estafa y que el gobierno slo
quera explotar la tierra en beneficio de sus propios intereses. Scotty tambin lo crea
as.
Si queran echarla de sus tierras tendran que llevrsela a rastras, porque no
estaba dispuesta a rendirse. Sin embargo, le inquietaba pensar qu sera de ella si conseguan salirse con la suya. Haba vivido diez aos en el valle del Yosemite y lo
consideraba su hogar
Aunque a su padre nunca le haba gustado, Scotty sola dar largos paseos sola
y no haba un solo centmetro de aquella tierra que no conociera. Era capaz de
distinguir diferentes matices de verde en las hojas de los pinos, reconocer todas las
especies que poblaban los bosques e identificar cada una de las flores silvestres que
brotaban en las rocosas laderas que rodeaban el valle. Nunca haba corrido ningn
peligro... hasta el da anterior.
El recuerdo del hombre que se alojaba en su cabaa hizo que el corazn le diera
un vuelco. Trat de imaginar quin era, quin le haba disparado y por qu. Haba
tantas explicaciones posibles! Ella misma conoca a algunos hombres que merecan
morir de un balazo: los tramperos que cazaban castores, nutrias de ro y visones para
comerciar con sus pieles, los leadores que cortaban grandes cantidades de madera y
los funcionarios del gobierno, siempre empeados en destrozar los sueos de los
habitantes del valle.
Mene la cabeza y volvi su atencin a Rosie. Por lo menos haba tomado la
precaucin de esconder el revlver y, quienquiera que fuera, ahora era inofensivo
como un corderito. Y grande como un oso y tozudo como una mula, aadi para sus
adentros. No poda dejarse dominar por un desconocido y le aliviaba pensar que de
momento estaba a salvo.
Un ruido a sus espaldas atrajo su atencin. Scotty se volvi y ahog una exclamacin:
el intruso, completamente desnudo, empuaba un cuchillo y avanzaba hacia ella con
aire amenazador.

No me importara pasar el resto de mis das en compaa de mi dulce hija Scotty, pero
me pregunto si tengo derecho a pedirle que haga un sacrificio tan grande.
Del diario de lan MacDowell

Devulveme mi ropa, maldita sea! -rugi.


-Aljese de m-orden ella refugindose detrs del pequeo taburete de tres
patas y amenazndole con arrojrselo a la cabeza.
-He dicho que me devuelvas la ropa! -insisti l avanzando con paso vacilante
y sujetndose el costado herido con una mano.
Scotty retrocedi unos pasos y mir alrededor buscando cmo escapar.
-No me toque... -murmur con voz temblorosa y blandiendo el taburete.
Hgalo y lo sentir ms que un toro castrado.
-No te preocupes -replic el desconocido haciendo una mueca de desdn-. Yo
no me meto con los nios.
Scotty se sinti insultada. Ella no era una nia! Estaba a punto de cumplir los
diecinueve. Haciendo un esfuerzo, recuper la compostura y se dio cuenta de que l
poda matarla.
-Quiero mi ropa -repiti l.
-Malditas sean las ropas y maldito sea su dueo-mascull Scotty.
-Cmo dices? -repuso l con tono amenazador.
-He dicho que le propongo un trato -minti la joven.
El intruso retrocedi unos pasos y se apoy contra la puerta que daba acceso a
la cabaa.
-Qu demonios quieres? -mascull. Me has quitado la ropa y el revlver; no
tengo nada ms.
Sin soltar el taburete, Scotty alarg una mano.
-El cuchillo dijo.
l retrocedi hacia la cabaa e hizo una sea a Scotty de que se acercara. Le
alarg el cuchillo y, cuando la joven se dispona a cogerlo, volvi a arrebatrselo.
-Y qu me dars a cambio? -pregunt con sonrisa traviesa-. Quin me
asegura que cumplirs tu parte del trato?
-Nadie -suspir Scotty armndose de paciencia. El hombre era terco como una
mua-. Pero le aseguro que si no me devuelve el cuchillo arrojar al fuego sus pre-

ciosas ropas y su revlver. Entendido?


Por toda respuesta, l esboz una sonrisa y le tendi el cuchillo. Scotty baj los
ojos sin querer y enrojeci al contemplar su sexo cubierto de vello. Incluso relajado y
pegado a su entrepierna pareca amenazador.
-Podra haber tenido la decencia de... -murmuro apartando la mirada.
-Podra -replic l con tono sarcstico-, pero no tengo nada que esconder.
Simplemente tengo fro. Y si tanto te molesta, devulveme la ropa, maldita sea!
Scotty apret los dientes, corri a un rincn de la cabaa, recogi la ropa que colgaba
de una cuerda y se la arroj a la cara.
-Ah la tiene -espet-. Y ahora haga el favor de cubrirse.
l tom los largos calzoncillos, la camisa y los pantalones, los palp y frunci el
entrecejo.
-Estn mojados!
-Y qu esperaba? -replic Scotty volvindose para atizar el fuego. Estaban
empapados en sangre y tuve que lavarlos. Con este tiempo tan hmedo la ropa tarda
mucho en secarse. Qu quera que hiciera, que la tendiera fuera?
-Y por qu demonios no la colgaste junto a la chimenea?
-No... no se me ocurri -murmur Scotty agachando la cabeza, avergonzada.
Aquel intruso tena la habilidad de ponerla tan nerviosa que acababa haciendo todo al
revs.
-No puedo ponrmela mojada -gru l-. Culgala junto a la chimenea para
que se seque.
Furiosa, Scotty tom el hurgn y se volvi hacia l con los brazos en jarras.
-Yo no soy su criada y hace aos que el presidente Lincoln aboli la esclavitud
dijo. Cuelgue su maldita ropa usted mismo.
Se volvi de espaldas a l. El intruso tom sus ropas hmedas y se acerc a la
chimenea. Coloc la ropa interior sobre un cajn de madera, extendi los pantalones
sobre una silla y colg la camisa en un clavo sobre el manto de la chimenea. Cuando
hubo terminado, se apoy en el respaldo de la silla y contempl su ropa satisfecho.
Scotty se volvi de medio lado para dejar el hurgn en su sitio y no pudo evitar
tropezar con la fascinante imagen de su pecho desnudo. No consegua explicarse a
qu se deba la atraccin que senta por aquel maldito criminal, pero estaba nerviosa e
inquieta.
-Por el amor de... -mascull ponindose en pie y dirigindose al rincn donde
guardaba la caja con las ropas de su padre. Mientras revolva en su interior se dijo que
quiz no encontrara nada que sirviera a aquel delincuente que deba de gastar por lo
menos tres tallas ms que su padre. Finalmente sinti alivio cuando cogi una especie
de calzoncillos lo bastante largos-. Tenga, pngase esto -murmur tratando de apartar
la mirada de su cuerpo desnudo.
Sin dejar de sujetarse el costado herido, l tom los calzoncillos y, sentndose
en la pequea otomana situada junto a la chimenea, se los puso. Despus se arrastr
hasta la cama y se dej caer sobre el colchn.
Scotty le mir estupefacta: los largos calzoncillos casi no tapaban la mata de

vello que cubra su entrepierna. Y para colmo, destacaban todava ms el inquietante


abultamiento que ella haba rozado la noche anterior.
Suspir y empez a verter la leche del cubo en una jarra de cristal. Limpi el
balde con un puado de nieve y, mientras lo haca, dej que sus pensamientos
regresaran al hombre medio desnudo que yaca en la cama.
Aunque Scotty era una muchacha muy inocente, crea que despus de haber
vivido diez aos en el bosque sin ms compaa que la de su padre estaba preparada
para hacer frente a cualquier peligro. Pero se equivocaba. Le haba observado con
mucha atencin despus de haberse auto convencido de que no era un violador o un
asesino y segua dando vueltas a la idea de que haba llegado hasta el valle para llevar
a cabo algn propsito siniestro. Decididamente, tena cara de malvado y depravado.
A pesar de que le inspiraba una gran desconfianza, no poda negar que la
imagen de su cuerpo desnudo ejerca una poderosa fascinacin sobre ella. Los nicos
hombres que haba conocido eran su padre y sus amigos Jamie y Calum, junto a
quienes haba crecido, pero ninguno de ellos tenan un cuerpo cubierto de vello como
el de aquel intruso que se refugiaba en su cabaa. Y qu poda decir de los fuertes
msculos que esculpan sus brazos y piernas? Sus amigos nunca se haban quitado la
camisa en su presencia pero Scotty intua que ninguno de ellos posea un cuerpo como
aqul. Prefera no pensar en la mata de vello que rodeaba su... su entrepierna.
Se ruboriz. Qu palabra tan estpida! Qu le estaba ocurriendo? Conoca el
nombre de todas las partes del cuerpo de un hombre y una mujer y nunca haba
tenido problema en nombrarlas cuando era necesario. Aunque saba que era algo
natural, intua que las cosas haban cambiado desde la llegada de aquel desconocido.
Suspir y se acurruc en el silln de su padre. Muggin asom el hocico desde
detrs de la caja de madera y salt al regazo de Scotty.
-Vaya, aqu ests! Llevo todo el da sin verte. No me gusta que me dejes sola
tanto tiempo, sabes? -rega a su mascota.
El mapache ronrone y roz la mano de Scotty con el hocico.
-Est bien, est bien -ri la joven frotndole el lomo como haba hecho meses
antes con su padre cuando se quejaba de dolor de espalda despus de haber permanecido en la misma postura durante demasiado rato.
Sin dejar de acariciar a su mascota contempl al intruso. Se haba quedado
dormido abrazado a la almohada y, al cerrar los ojos, Scotty trat de imaginar lo
agradable que deba ser ocupar el lugar de la almohada y acurrucarse entre aquellos
brazos fuertes y musculosos. De repente sinti calor y sacudi la cabeza.
Se estaba volviendo loca. Aquel desconocido poda violarla o matarla. Era un
hombre odioso que slo pareca satisfecho al humillara o aterrorizara. Trat de no
dejarse vencer por el sueo. Aquel hombre era un ladrn o un peligroso asesino y si
no quera tener un disgusto deba recordarlo en todo momento.
Un juramento rompi el silencio de la habitacin e hizo que Scotty despenara
sobresaltada.
-Qu ocurre? -pregunt ponindose en pie-. Qu...?
-Maldita sea, he visto a un animal salvaje corriendo por la cabaa! Haz algo,

jovencita!
Scotty mir al hombre y sofoc una risita mientras se deca que Muggin haba
hecho un excelente trabajo al adornar su barba larga y descuidada con unas cuantas
trencitas. La joven se volvi hacia la chimenea para atizar el fuego y aprovech para
dar rienda suelta a su sarcasmo.
-Muggin no es un animal salvaje 4ijo mientras echaba otro leo al fuego-. Es
dcil como un gatito y no le gusta que le griten. Se asusta mucho.
-Que se asusta? -buf el desconocido-. Y qu hay de m?
-No le har ningn dao si no le grita -respondi Scotty haciendo esfuerzos
para contener la risa.
-Yo no le he hecho nada. Estaba durmiendo y l ha empezado a molestarme.
Ella se dirigi tras un biombo y se lav la cara y las manos con agua fra.
Contempl su imagen en el espejo y frunci el ceo, disgustada. Muggin le haba
deshecho las trenzas mientras dorma y su cabello oscuro estaba enredado y
despeinado. No le quedaba ms remedio que dedicar ms tiempo del habitual a su
aseo personal si quera...
-Pero qu demonios...! -grit el desconocido.
Scotty se apresur a asomar la cabeza. El hombre haba tomado el espejo que
haba sobre su mesilla de noche y contemplaba la imagen que le devolva con un
brillo furioso en sus ojos azules.
-Mira lo que ha hecho ese bicho asqueroso con mi barba! -rugi deshacindose
las trenzas-. Qu demonios hace un mapache dentro de la casa?
Tratando de mantener la calma, Scotty abri el cajn donde guardaba las hojas de t y
extrajo un puado.
-Es un mapache, no un bicho asqueroso -respondi mientras llenaba la vieja
tetera Staffordshire que haba pertenecido a su madre.
-Y qu hace dentro de la casa? No estara mejor fuera, correteando con otros
mapaches?
Scotty apret los dientes y puso la tetera al fuego.
-Para su informacin, le dir que Muggin se morira de miedo si viera a otro
mapache -replic.
-Me importa un comino la vida social de los mapaches -gru el desconocido.
-Ya se nota -dijo la joven-. Si le importara sabra que, una vez se han
acostumbrado a los humanos, son incapaces de sobrevivir en el bosque. Se identifican
con la primera criatura que ven al nacer y, en el caso de Muggin, sa fui yo. Por eso me
considera su madre.
-No s por qu me molesto en explicrselo, aadi para sus adentros. Lo ltimo
que me apetece hacer es hablar con l.
-Magnfico -buf l-. Tenemos una cabra, un asno y estoy seguro de que he
odo cloquear gallinas. Y para colmo me dices que vives con un mapache que se cree
humano! Es como un maldito zoolgico... no, como un manicomio.
Scotty contuvo una rplica mordaz mientras se volva hacia la ventana y
contemplaba el arroyo. El murmullo del agua haba resultado tan agradable a odos

de su padre que haba desviado su cauce para que pasara junto a la cabaa. Con un
poco de suerte, el intruso caera dentro y morira ahogado o congelado.
Sirvi dos tazas de t y se dijo que el pobre deba estar hambriento. Si quera
que se fuera cuanto antes no le quedaba ms remedio que alimentarle y cuidarle hasta
que recuperara las fuerzas.
-Quin es usted? -pregunt tendindole una taza.
l se apoy en un codo, tom la taza que Scotty le ofreca, bebi un sorbo e
hizo una mueca de asco.
-T qu crees?
Scotty no contest. Deseaba preguntarle quin le haba herido, por qu lo haba
hecho y muchas cosas ms, pero intua que cuantas menos cosas averiguara, ms
segura estara.
-Yo s s quin eres t -aadi l interrumpiendo sus cavilaciones-. Eres Scotty
MacDowell, verdad?
-Cmo lo sabe? -repuso ella, sorprendida.
-Es parte de mi trabajo -respondi l con una son-risa.
-Puedo preguntar en qu consiste su trabajo?
-Pens que lo sabas -contest l dejando la taza en el suelo y echndose en la
cama.
-Cmo voy a saberlo? -replic la joven, cada vez ms desconcertada-. Imagino
que ha de ser algo ilegal. Si no fuera as, no le habran disparado.
-Quiz soy un simple leador y alguien me confundi con un animal salvaje.
-Un coyote, supongo -replic Scotty-. Si es un leador, no me extraa que le
dispararan.
-Por qu?
-Los leadores no son bienvenidos aqu -respondi ella empezando a preparar
el desayuno-. De verdad no sabe por qu?
-Imagino que vas a decrmelo -suspir resignado, cubrindose el rostro con un
brazo.
Scotty se sinti atrada por aquel gesto. Incluso estando relajado, los msculos
destacaban bajo su piel bronceada. El corazn le dio un vuelco y, aunque se haba
regaado cientos de veces por mirarle con tanto descaro, sinti un deseo casi
irreprimible de comprobar si era tan fuerte como pareca.
-Estn destrozando el bosque -contest tratando de concentrar toda su atencin
en el desayuno.
-No te parece bien que se despueble parte del bosque para mejorar las
condiciones de vida de los habitantes del valle?
-Tonteras! -exclam Scotty sacando unas patatas cocidas de la fresquera-.
Estoy harta de or excusas baratas. Saba que los indios no recogen madera silos
rboles no estn muertos o han sido abatidos por un rayo?
-Ests diciendo que todos deberamos vivir como los indios?
-Naturalmente que no -replic la joven mientras troceaba las patatas.
-Qu crees que habra contestado tu padre a esa pregunta?

-Qu sabe usted de mi padre?


-No mucho, pero no es ningn secreto que prefera el bosque a la civilizacin.
Scotty dej que el recuerdo de su padre acudiera a su memoria.
-Pap era un idealista y un soador -murmuro-. Reconozco que mantena
algunas posturas poco prcticas.
-Qu opinaba de los granjeros?
-Deca que el ganado necesita pastos para alimentarse -respondi Scotty
encogindose dc hombros.
-Y no le importaba que los animales destrozaran la tierra que tanto amaba?
-El ganado no destroza el bosque -asegur la joven-. Son los leadores los que
nos estn dejando sin rboles. No me extraa que el invierno pasado hubiera tantos
aludes.
-Qu tienen que ver los leadores con los aludes?
-Los rboles forman una barrera natural que protege a los habitantes del valle contest Scotty empezando a batir los huevos-. Pero por culpa de los leadores
corremos un gran peligro.
-Es necesario que las partes lleguen a un acuerdo cuanto antes.
-Supongo que s -murmur la muchacha recordando las radicales opiniones de
su padre-. Pero no creo que los madereros estn dispuestos a ceder. Quieren
apropiarse del valle y cuentan con el apoyo de los ricos. Quin cree que ha alentado a
los constructores a emplear grandes cantidades de madera en las suntuosas
mansiones de la gran colina de San Francisco?
-De qu colina est hablando?
-Acabo de decrselo -respondi Scotty mirndole con impaciencia-. La que est
coronada por grandes mansiones.
-Est Rincn, la Rusa... -empez a enumerar l.
-No, la Rusa no -le interrumpi Scotty-. All slo viven los bohemios. Valientes
holgazanes! Y para colmo, los muy presumidos no dejan de alardear de su excntrico
modo de vida.
-Cmo sabes tanto sobre ellos? -pregunt el desconocido.
-Pap me lo dijo.
-Y no crees que tu modo de vida tambin puede parecer excntrico a algunas
personas? Vives sola en el bosque, aislada del resto del mundo.
-Supongo que visto as tiene usted razn -admiti ella tras reflexionar unos
segundos.
-As que, segn t, la culpa de todos los males del bosque la tienen los
leadores.
-Oh, no! -respondi Scotty con vehemencia-. La culpa de todo la tiene el
gobierno. Si los leadores no acaban con nosotros, ellos se encargarn de echarnos de
aqu. Volar la cabeza al primer funcionario que se acerque a mi cabaa! -aadi con
el rostro enrojecido por la ira.
De repente advirti que haba bajado la guardia durante aquella breve
conversacin. No debe volver a ocurrir, se dijo mientras recordaba el terror y la humi-

llacin que haba sentido cuando la haba amenazado con cortarle el cuello y la haba
obligado a desnudarse delante de l. Una vez hubo recuperado todo su resentimiento,
volvi a concentrarse en la cocina.
-Me gustara tomar un bao despus de desayunar.
Scotty odiaba recibir rdenes de desconocidos pero no se atrevi a replicarle.
Su barba y su cabello estaban tan sucios y enredados que, si l no hubiese pedido
permiso para baarse, ella misma le habra sugerido que se aseara un poco.
-Ir a buscar el agua, pero no espere que le bae-accedi a regaadientes.
-Si no me hubieras visto desnudo te dira que no sabes lo que te pierdes -ri l.
Scotty enrojeci. Aunque saba que le estaba bien empleado por ser tan
descarada, le disgustaba que fuera l quien dijera siempre la ltima palabra.
Despus de desayunar, la joven arrastr la pesada baera junto a la chimenea y
puso agua a calentar. Cuando advirti que el desconocido empezaba a desnudarse,
corri a ocultarse en el cobertizo de los animales, agradecida de tener un lugar donde.
pasar unos minutos a solas. Haba dado muchos detalles sobre su vida y no haba
obtenido ni una pizca de informacin a cambio. Sin duda era un hombre muy hbil.
Scotty asom la cabeza e inspeccion el interior de la cabaa. Cada vez que
dejaba al misterioso desconocido a solas durante unos minutos comprobaba que ste
no hubiera revuelto entre sus cosas pretextando buscar su revlver. Pase la mirada
por la pared de piedra y yeso y comprob que no faltaba ninguno de los cucharones,
cazos y esptulas que colgaban sobre la chimenea. Los zapatos de andar por la nieve
tambin estaban en su sitio.
La fina capa de polvo que haba dejado que se acumulara sobre el escritorio
estaba intacta y un potente rayo de sol acariciaba la pulida superficie levantando
pequeas motitas. Busc con la mirada a su arisco visitante y le sorprendi
observndola. El corazn le dio un vuelco cuando comprob que le brillaban los ojos
como si tuviera fiebre.
-Se encuentra bien? -Slo faltaba que cogiera una pulmona y tuviera que
pasar el invierno aqu
-Perfectamente -contest l bajando los ojos tras desnudara con la mirada-.
No crees que necesito un afeitado?
Scotty permaneci en la entrada de la cabaa y le observ con atencin. Pareca
la viva imagen de Satans. S, decididamente necesitaba un afeitado. Senta curiosidad
por contemplar los detalles del rostro que se escondan bajo aquella poblada barba. Se
avergonzaba de sentirse atrada por un hombre que seguramente haba sido
encerrado por cometer toda clase de crmenes contra mujeres y nios y le asustaba
pensar cul poda ser su reaccin si debajo de tanto pelo se esconda un hombre
guapo y atractivo.
Sacudi la cabeza y se prometi no dejar que su aspecto fsico le hiciera perder
la cabeza. Guapo o feo, era un presidiario por el que ninguna mujer decente y
honrada se sentira atrada.
Scotty cogi los instrumentos de afeitar de su padre y tendi un espejo al

desconocido.
-Mirese por ltima vez -dijo-. Est seguro de que no quiere conservar la
barba? Podra servirle como disfraz.
-Parezco Atila el Huno -gru l dirigiendo una mirada ceuda a la imagen
que el espejo le devolva.
Scotty estaba de acuerdo. A pesar de sus esfuerzos, segua empeada en
afeitarle para comprobar si debajo de la barba se esconda un rostro mal parecido y
deforme. Tom las tijeras, se asegur de que estuvieran bien afiladas y empez a
cortarle el pelo. Mientras lo haca, se sorprendi dicindose que cada vez le resultaba
ms agradable tocarle, algo que haba comprobado al curarle la herida y cambiarle el
vendaje. Empez a preocuparse cuando advirti que dejaba de ser una sensacin para
convertirse en una obsesin.
Lo ms inquietante era que, a pesar de que segua considerndole una seria
amenaza para su vida, lo olvidaba demasiado a menudo. Despus de un par de das
de reproches y discusiones, empezaba a acostumbrarse a su compaa, pero era su
facilidad para mostrarse desnudo en su presencia lo que le haca perder la compostura. Ni siquiera se daba cuenta de que, aunque slo se hubiera mostrado desnudo
una vez, ella siempre le habra recordado as.
Mientras trabajaba dirigi una mirada furtiva al ve-lo de su pecho que
sobresala entre el cuello de la camisa. Carraspe nerviosamente y sigui cortando la
barba que cubra su mentn. Al inclinarse sobre l aspir con fuerza y advirti que
ola bien.
Cuando hubo terminado con las tijeras tom la brocha y le cubri la cara de
jabn. l se relaj y cerr los ojos... hasta que sinti la hoja de la cuchilla de afeitar en
el cuello.
-Qu demonios haces? espet.
-Usted qu cree? -replic Scotty sin apartar la navaja.
-No pensars afeitarme con eso -contest l mirndola de reojo.
-Habla de la navaja? -ri Scotty con fingida inocencia-. Oh, no; no es para
afeitarle. Haba pensado pelarle la nuez y cortarla en trocitos. Qu le parece?
l le sujet la mano y trat de apartarse de ella-. No sea estpido -aadi la
joven con una mueca desdeosa-. Confieso que no puedo esperar para deshacerme de
usted, pero no me apetece salpicar de sangre mi precioso suelo de madera.
-Tienes razn -gru el desconocido-. Supongo que prefieres hacerlo en ese
cobertizo inmundo donde no se encontraran mis huesos hasta dentro de cien aos.
Scotty contuvo una sonrisa. Estaba tan convencida de que quera matarla que
no se le haba ocurrido que l tema lo mismo. Mientras le pasaba la navaja por el
rostro estudi sus facciones y al ver sus pmulos altos y angulosos se pregunt si
alguna de sus antepasadas habra sido amante del temido Genghis Khan. Enrojeci y
sinti que los pezones de su pecho se endurecan.
-Has terminado? -pregunt l sacndola de sus cavilaciones.
-No... todava no. -Scotty ni siquiera se haba dado cuenta de que se haba
interrumpido.

-Date prisa. No tenemos todo el da. -Aprovechando que el intruso tena los
ojos cerrados, Scotty le sac la lengua y le aplast la nariz contra una mejilla-. Ten
cuidado, maldita sea! -grit l abriendo los ojos-. No es de goma, sabes?
-Perdone, su majestad -se burl la joven-. Espero que la prxima vez que desee
afeitarse se encuentre en condiciones de hacerlo por s mismo.
-Ojal as sea!
Le pas la navaja por el borde de la mejilla y con-tuvo la respiracin al
descubrir una poderosa mandbula cuadrada y una barbilla prominente. Cuando
hubo terminado tom una toalla hmeda y le limpi los restos de jabn. Se levant
del taburete y le contempl sin disimular su decepcin: ni su rostro era deforme, ni
estaba picado de viruela, ni era un monstruo sin barbilla. Era el hombre ms atractivo
que haba visto en su vida!
Su mirada tropez con su boca entreabierta y un escalofro le recorri la
espalda. Trat de desviar los ojos en un intento por evitar hacer una tontera, pero no
lo consigui. Contemplando absorta sus labios se pregunt cmo sabran y, de pronto,
comprendi que l se haba acercado y le acariciaba la rojiza cicatriz de su cuello.
-Yo te hice esto? -pregunt. Scotty asinti, incapaz de articular palabra-. Lo
siento mucho.
La joven clav la mirada en sus ojos y sinti que el corazn le daba un vuelco
mientras acercaba su rostro al de l y le rozaba los labios con los suyos. Un agradable
calor se apoder de su estmago y borr todo rastro de sensatez de su mente. Cuando
advirti qu estaba haciendo trat de separarse, pero l la sent en su regazo. Scotty
apenas poda respirar.
-Vamos, pequea gru l-. Si quieres besarme de verdad necesitas coger aire.
Ella trat de calmar los latidos de su corazn, pero l volvi a besarla. La
cabeza empez a darle vueltas y un cmulo de sensaciones desconocidas que iban
desde un insoportable calor a oleadas de deseo se apoder de su cuerpo mientras
trataba de seguir lo que el instinto le dictaba. De repente sinti que el desconocido
trataba de introducirle la lengua en la boca y se separ, asustada.
-Qu... qu demonios est haciendo? -grazn ponindose en pie y
retrocediendo sin apartar la mirada de su boca.
-Perdname -se disculp l-. No quera asustarte. Asustarme?, se dijo Scotty.
Y9 ms bien dira ex-citarme, sorprenderme, pero no asustarme. Jams haba sentido
nada tan agradable. Se pas la lengua por los labios y palade aquel sabor tan
diferente al suyo.
-Por qu ha hecho eso? -pregunt.
-Te recuerdo que has empezado t -contest l con una mirada que le hizo
estremecer.
Como haba ocurrido cuando haba tratado de sonsacarle, haba vuelto a caer
en su propia trampa. No saba si su habilidad le sorprenda, la asustaba o la pona
furiosa. Sin mediar palabras, tom su chaqueta y se refugi en la cueva de los
animales.
Haca mucho fro pero Scotty agradeci poder respirar un poco de aire fresco

mientras se apoyaba contra la pared de piedra y trataba de recuperar la respiracin.


Se llev una mano a la boca y se roz los labios con los dedos. Nunca hubiera pensado
que un simple beso pudiera causar un torbellino en el cuerpo y la mente de una
persona. Se arrebuj en su abrigo y busc a Gloria.
-Ven aqu, muchacha -murmur ponindole el ronzal-. Vamos a dar un paseo.
No se alejara demasiado. Haba oscurecido y haca mucho fro pero el cielo
estaba despejado y ofreca una impresionante exhibicin de estrellas, algunas de las
cuales formaban grupos irregulares mientras otras atravesaban el firmamento y se
perdan en el horizonte.
Tir del ronzal y condujo al animal hacia el sendero que solan seguir cuando
salan a pasear mientras dejaba que sus pensamientos regresaran al interior de la
cabaa. Se pregunt quin era aquel desconocido a quien empezaba a perder el
miedo.
Cada vez que recordaba lo ocurrido minutos antes se ruborizaba de vergenza
y volva a sentir aquel agradable calorcillo en su vientre. Hasta ese momento ignoraba
que guardaba en su interior emociones tan poderosas. Tir de Gloria con fuerza.
Cuando volviera a la cabaa tratara de mantener la cabeza alta y fingir que aquel
beso no haba significado nada para ella. Si consegua ignorar los latidos que sacudan
su entrepierna no le resultara difcil. Puedo hacerlo, se dijo, y llen sus pulmones del
aire fresco de la noche.

Despus de dejar a la mula en el establo, Scotty tom aire y entr en la cabaa.


Mir al intruso de reojo y se dirigi al fogn para prepararse una taza de t,
-Tengo que hablar contigo- dijo l.
Su voz le son tan suave y clida que estuvo a punto de dejar caer la tetera al
suelo.
-No tengo nada que hablar con usted -replic con frialdad-. Ha ocurrido y ya
est.
-No hablo de eso.
Tonta de m, se dijo Scotty. Cmo poda haber pensado que aquel beso le
haba provocado emocin alguna?
-Sintate aqu para que pueda verte, por favor -insisti l.
-Para qu quiere verme la cara? -replic la joven, a quien no le apeteca volver
a caer en la trampa de las miradas.
-Quiero asegurarme de que no me arrojars la tetera a la cabeza cuando sepas
lo que he venido a decirte.
Scotty dej la tetera sobre el fogn y se sent en una mecedora.
-Le escucho.
-Antes me has preguntado quin soy.
La joven se volvi hacia la chimenea y contempl las llamas. Sus sentimientos
hacia l eran ms contradictorios que nunca y senta un nudo en la garganta.

-Va a decrmelo de una vez o me morir sin saberlo?


-Me llamo Alexander Golovin, soy abogado y vivo en San Francisco.
-Quin le dispar? -pregunt Scotty, sorprendida-. Y por qu?
-Todava no te he dicho a qu me dedico.
-Pues dgamelo de una vez -pidi la joven aferrando los brazos de la mecedora,
a pesar de que no estaba muy segura de querer saberlo.
-Me enva el estado de California para comunicarte que debes abandonar tus
tierras de inmediato.

Al contrario que el ruiseor, cuyo canto alegra el espritu del que lo escucha, los
arrendajos y los cuervos son aves ruidosas e irascibles incapaces de llevarse bien entre ellas y
con cualquier otro animal.
Del diario de lan MacDowell

Scotty le dirigi una mirada de odio. Sinti que se le revolva el estmago y se


llev las manos a las sienes.
-Escchame. Yo slo...
-Esccheme usted! -le interrumpi la joven tras volverse hacia la ventana-.
Nada me gustara ms que sacarle de mi casa de una patada en el trasero y dejarle a
merced de la ventisca y la tormenta pero tiene suene de estar herido. Es usted ms
apestoso que una mofeta! -concluy haciendo un esfuerzo por contener las lgrimas.
Muggin, que nunca haba visto a su duea tan furiosa, se enred entre los pies
del abogado y empez a mordisquearle los tobillos. l le dio una patada y el gesto
enfureci todava ms al animal, que salt al brazo de la silla y le hinc los dientes en
una mano.
-Maldita sea, Scotty! -grit Alexander Golovin-. Aparta a esta bestia de m!
-Espero que no le arranque un dedo -replic la joven sin hacer ademn de
poner fin al ataque de su mapache. No me gustara que el pobrecito se mareara al
descubrir que la carne de abogado sabe a podrido.
Se volvi y contempl las llamas mientras trataba de contener el llanto.
Maldito abogado! Adis a sus planes de pasar un invierno tranquilo! Crea que no
iba a tener que preocuparse de los funcionarios del gobierno hasta la primavera y de
repente descubra que haba acogido eh su casa al hombre encargado de echarla de
all. Tom el hurgn, atiz las llamas e intent calmarse.
-Puedo saber quin le dispar? -pregunt-. Ir a darle las gracias
personalmente.
-Un hombre llamado Calum Bowers.
-Calum?
-Le conoces?
-l y Jamie son mis mejores amigos -respondi Scotty mordindose el labio
inferior-. Le ha ocurrido algo a Jamie?
-No lo s pero... mucho me temo que Calum est muerto.

-Cmo...?-consigui articular la joven tras deshacer el nudo que le impeda


hablar.
-Un alud se nos ech encima mientras me persegua. Yo consegu escapar pero
l...
-Y Abner, su padre? -pregunt Scotty con un hilo de voz y dejndose caer en
una silla.
-Me temo que tambin ha muerto.
-Cmo...? -inquiri Scotty volvindose hacia las llamas-. Cmo le mat?
-Yo no lo hice. Sufri un ataque cuando... cuando yo...
-Cmo se atreve a decir que no es responsable de su muerte? -exclam la
joven, furiosa, volvindose a mirarle. Es como si le hubiera matado con sus propias
manos! Muri porque usted le dijo que vena a echarle de su casa! Pobre Jamie suspir frotndose la nuca-. Ahora est tan solo como yo. Cuando descubra lo que les
ha ocurrido a su padre y su hermano le perseguir hasta el fin del mundo -aadi
mirndole desafiante. Considrese hombre muerto, seor abogado de San Francisco.
-Yo no quera hacerles ningn dao -replic l-. Pero ellos se negaron a
escucharme.
Scotty sinti que las paredes y el techo de la cabaa se le caan encima. De
repente, la sola idea de compartir vivienda con el responsable de las muertes de sus
amigos se le antojaba insoportable. Tom su colchn y una manta y se dirigi al
cobertizo de los animales.
-A dnde vas?
-No es asunto suyo!-espet la joven-. Pero si tanto le interesa, le dir que
prefiero dormir donde el aire huele mejor y es ms respirable. Aqu dentro apesta!
Entr en el cobertizo, coloc el colchn sobre un montn de heno y se tumb
sin desvestirse. De todas las personas que haba en el mundo, tena que tropezar-se
con el hombre que haba de traer la desgracia a su casa. Casi hubiera preferido no
saber quin era y seguir pensando que se trataba de un peligroso criminal. No tena
nada contra un hombre cuyas fechoras no tenan que ver con ella, pero l... No quera
ni pensar en el invierno que le esperaba.
Avergonzada, record la fascinacin que haba sentido al contemplar su
atractivo fsico y que le haba besado. Esperaba que un sentimiento de asco y
repulsin se apoderara de ella, pero eso no ocurri y la joven sinti crecer su enojo y
frustracin.
Maldijo entre dientes la nevada que le impeda echarle de su casa
inmediatamente. Cmo iba a mirarle a la cara al da siguiente y al otro y al otro? Si
por lo me-nos dejara de nevar pronto y se pudiera atravesar el paso entre las
montaas antes de la primavera! Cmo se las iba a arreglar para soportarle durante
los largos meses del invierno?
Abraz la almohada y clav la mirada en la oscuridad. Pensaba en Calum y
Abner. Como su padre, ellos tambin la haban abandonado. Pobre Jamie! Ahora slo
se tenan el uno al otro. Muggin, Calum y Jamie haban crecido con ella y juntos
haban cazado y explorado el bosque, y Jamie y ella se haban dado el primer beso..

Se ruboriz al reparar en que el beso de Jamie no haba sido nada en


comparacin con el de aquel abogado de pacotilla. Qu vergenza! Saba que poda
confiar en Jamie y que en cuanto se enterara de la muerte de su padre le propondra
que se casara con l. Pero Jamie llevaba meses lejos del valle y haban sido Calum y
Abner quienes le haban ayudado a preparar el funeral de su padre.
Gloria resopl y Rosie bal con suavidad a modo de saludo de buenas noches.
Confortada por la presencia de sus animales, Scotty cerr los ojos y se qued dormida.

Despert a la maana siguiente sintiendo que alguien le tiraba del pelo. Apart
a la quisquillosa gallina de un manotazo y mir inquieta la puerta entre el cobertizo y
la cabaa. Le asustaba entrar en su propia casa. Una noche de sueo reparador no
haba sido suficiente para hacer ms agradable la idea de mirar al intruso a la cara.
Finalmente se arm de valor y entr en la cabaa. All estaba l, tratando de
encender el fuego. Dej el colchn en el suelo y empez a prepararse una taza de t
sin dejar de observarle con el rabillo del ojo. Sonri cuando le vio revolver entre las
brasas sin mucho xito. Vaya con el seor abogado de San Francisco! Para ella era un
criminal, aunque tuviera ttulo universitario.
-Djeme a m -'lijo arrebatndole el hurgn y poniendo algunas astillas finas
sobre los leos-. A este paso no encenderemos el fuego en todo el da. Ya que va a
quedarse aqu podra aprender un par de cosas-aadi-. Es usted ms intil que un
toro con tetas.
-Cmo poda vivir tu padre con una chiquilla tan descarada? -ri l.
Scotty se volvi y apoy el atizador en el pecho del intruso. No saba si le
molestaba ms que la hubiera llamado chiquilla o que hablara de su padre como si le
conociera de toda la vida.
-No me gusta que hable de mi padre -refunfu. Usted no le conoca de nada,
as que cierre la boca.
-S que guardaba este pequeo terreno con tanto celo que todo lo dems le
traa sin cuidado -replic l.
-Qu ha querido decir con eso? -pregunt Scotty, dispuesta a continuar la
discusin y ensearle quines eran los MacDowell.
-Para ser un hombre que aseguraba defender los intereses del valle, opino que
perjudic bastante a sus habitantes.
-No haba un hombre que amara ms esta tierra que mi padre!
-Entonces, por qu se negaba a hablar con nosotros?
-Acaso esperaba que recibiera con los brazos abiertos al hombre que deba
echarle de su propia casa? Por el amor de Dios!-exclam Scotty-. Usted es un funcionario del gobierno. Sabe lo que significa eso aqu?
-Pero yo slo... -se defendi l, desconcertado.
-Ustedes slo quieren sacar provecho de esta tierra y les importa un bledo lo
que nos ocurra a sus habitantes.

-De dnde sac su padre una idea tan descabellada?


-No se atreva a llamar loco a mi padre! -buf Scotty haciendo un esfuerzo por
no emprenderla a golpes con l-. Le repito que usted no le conoca de nada. Siento
haberle acogido en mi casa y me duelen los odos de escuchar sus mentiras Mi padre
era un hombre sencillo y humilde pero usted podra haber aprendido mucho de l,
seor abogado.
Alexander Golovin hizo un gesto conciliador con una mano; no deseaba seguir
oyendo a Scotty enumerar todos sus defectos. Cuando hubo encendido el fuego, la
joven empez a preparar el desayuno. De mala gana, se sent frente a l y le vio
devorar los platos de gachas de trigo con nata y miel. Ella no se senta capaz de probar
bocado y dudaba que volviera a sentir apetito. Por ms que lo intentaba, no lograba
deshacer el nudo que le atenazaba la garganta y la boca del estmago.

San Francisco, finales de octubre


Milo Janus subi los escalones que le separaban de la entrada de la majestuosa
mansin de dos pisos de forma octogonal situada en la colina Rusa. El mayordomo
que Alex haba contratado despus de la guerra, un ingls de mediana edad y
peculiar sentido del humor, le abri la puerta.
-Buenos das, Winters -salud Milo entrando en el vestbulo-. Cmo va todo?
-Si lo que me pregunta es cmo van las cosas desde la marcha del seor Alex,
slo puedo decirle que no podemos quejamos -respondi el mayordomo tomando el
abrigo y el sombrero del visitante y acompandole a la biblioteca-. Podran ir mejor
pero tambin podran ir peor.
Milo advirti que, aunque no haba perdido el sentido del humor y aparentaba
indiferencia, el mayordomo estaba preocupado por la suerte de su seor.
-Espere un momento, por favor -dijo Winters a modo de despedida. Detestaba
a Milo, pero a ste le traan al fresco las opiniones de aquel ingls presuntuoso.
Asinti y esper hasta que Winters se hubo marchado para servirse un coac.
Era demasiado temprano para beber y Camilla y l deban representar Otelo aquella
misma noche, pero la situacin era desesperada.
Minutos despus Olga Popov, la rolliza ama de llaves de Alex, entr en la
habitacin. Un mechn de cabellos grises escapaba de su moo, otras veces tan
impecable, y caa a ambos lados de su rostro ruborizado. Las profundas ojeras que
bordeaban sus ojos revelaban que no haba dormido mucho ltimamente.
-Hay alguna noticia de nuestro Sasha, Milo? -pregunt ansiosamente.
-Por desgracia, no, seora Popov -respondi Milo negando con la cabeza-.
Nadie ha entrado ni salido del valle en una semana.
La seora Popov se acerc a la chimenea y acarici la brillante repisa de

mrmol.
-Qu quiere decir?
Como buen actor, a Milo le encantaba representar diferentes personajes y
ensayar acentos. Aunque Olga Popov haba llegado a Amrica siendo una nia, hablaba un ingls con marcado acento ruso.
-Quiero decir que ha nevado tanto que todos los pasos que comunican con el
valle estn cerrados.
-Por san Timoteo! exclam la seora Popov llevndose una mano a la boca y
clavando la mirada en el retrato colgado sobre la chimenea.
-Tal mal est ella? -pregunt Milo, que tambin miraba el cuadro.
La seora Popov empez a pasearse nerviosamente sin dejar de retorcerse las manos.
-Est muy inquieta. El doctor est con ella ahora.
-Maldita sea! -mascull Milo. A pesar de las diferencias que les separaban,
habra dado cualquier cosa por poder entrar en el valle y rescatarle.
-Estoy muy preocupada, Milo -gimi el ama de llaves dejndose caer en una
silla junto a la chimenea-. Si sigue as caer enferma. El doctor dice que la nica
solucin es encontrar a Sasha cuanto antes.
-No se desespere, seora Popov -trat de consolarla Milo. Conociendo la suerte
de Alex, apuesto a que en estos momentos est en un lugar caliente y seco a salvo de
cualquier peligro.
-Ojal tenga razn! De todas maneras, aunque fuera as, eso no soluciona
nuestro problema. Sabe? -aadi llevndose una mano al pecho y volviendo a mirar
el retrato. El corazn me dice que mi Sasha est vivo. Si pudiera convencerla de que es
as...
-Sabe que confo ciegamente en sus corazonadas, Olga-ri Milo y bebi un
sorbo de coac-. Quiz deseo tanto que est vivo que casi me lo creo -aadi. Era una
lstima que su amistad con Alex se hubiera roto aos atrs por culpa de Marlena, la ex
mujer de su amigo. Ahora se daba cuenta de que no haba valido la pena.
-Cuando Sasha fue a la guerra me rompi el corazn, pero yo saba que
regresara sano y salvo -murmur la seora Popov acercndose a la ventana-. Aunque
todos sufrimos durante aquellos meses, algo me deca que el Seor nos lo devolvera.
Qu ser de ella si no regresa hasta la primavera? -se pregunt volvindose hacia
Milo. Y si est muerto? -solloz.
Milo dej su bebida sobre una mesa y se acerc al ama de llaves.
-Las malas hierbas como nuestro Alex nunca mueren. Y ella es ms fuerte de lo
que parece. En realidad son iguales -aadi, pensativo. Se asom a la ventana y
contempl los grises nubarrones que se cernan sobre la ciudad mientras trataba de
deshacerse del sentimiento de culpabilidad que le embargaba cada vez que recordaba
cunto haba tenido que ver con la desgracia de su amigo. Estn muy unidos,
verdad?
-Da -asinti ella llevndose una mano al cuello de encaje de su vestido de lana-.
Pero me pregunto cunto podr resistir una persona de salud tan frgil. Cmo
vamos a decrselo? -solloz mientras se enjugaba las lgrimas-. Esta familia ha

sufrido tanto! Por qu se empea Dios en seguir ponindoles a prueba? Hasta


cundo va a durar esto?
Milo regres a la mesa, tom un sorbo y esper hasta sentir extenderse el calor del
coac.
-No se preocupe, seora Popov; Alex tiene ms vidas que un gato y saldr de
sta- dijo finalmente levantando la copa en direccin al retrato. Por ti, buen amigo.

Scotty observ al intruso mientras se paseaba por la cabaa como una fiera
enjaulada. Haca casi dos semanas que estaba all y, aunque no se encontraba
totalmente restablecido, sus heridas cicatrizaban con asombrosa rapidez.
Aunque Scotty no estaba dispuesta a dejarse convencer y l tampoco pareca
dispuesto a dar su brazo a torcer, haban firmado una tregua. Por mucho que el
abogado haba tratado de convencerla de que le convena dejar sus tierras, la joven
haca odos sordos a sus explicaciones. Su padre siempre haba tenido razn en todo;
cmo iba a estar equivocado en un asunto tan importante?
Ni ella ni su padre tenan a los funcionarios del gobierno por hombres de
buena voluntad dispuestos a trabajar por el bien de los habitantes del valle, y si aquel
abogado de pacotilla crea aquellos cuentos, deba de ser un idiota o un timador. Sin
embargo, no tena cara de lo uno ni de lo otro.
A veces se preguntaba si ella y su padre no estaran equivocados y si era el
miedo a lo desconocido lo que les haca cerrarse en banda al proyecto del gobierno.
Sin embargo, su padre sola recordarle que sus antepasados tambin haban sido
expulsados de sus tierras por hombres ricos y poderosos como aquellos. La historia se
repeta: el fuerte contra el dbil, el rico contra el pobre. Lo ms preocupante era que
segua fascinada por l y aquella atraccin le impeda pensar con claridad. El abogado
segua pasendose nerviosamente.
-Me temo que sufre del mal del animal encerrado-dijo mientras apartaba del
fuego una cacerola.
-Y qu demonios es eso?
-Crame; conozco los sntomas -respondi Scotty pasando las manzanas asadas
de la cacerola a un plato.
-Apuesto a que s-replic l acercndose e inspeccionando su trabajo por
encima del hombro, algo que haca a menudo y que pona muy nerviosa a la joven-.
Me pregunto qu pensar la gente cuando sepa que hemos pasado dos semanas aqu
encerrados.
Scotty pens en Jamie. Si se enteraba de que haba acogido en su casa al
responsable de la muerte de su padre y su hermano y que le haba salvado la vida, era
capaz de hacer una locura.
-Me importa un bledo lo que digan los dems.
-Ests segura?
-Si me importara, hace mucho tiempo que habra cambiado mi modo de vida

para cerrarles la boca -respondi la joven golpeando sin quererla cacerola contra el
fogn.
-Tu padre y t no os relacionabais demasiado con el resto de los habitantes del
valle, verdad?
Scotty volvi a pensar en Abner, Calum y Jamie, las nicas personas con las
que mantenan alguna relacin.
-Una vez, cuando yo tena unos trece aos, pap y yo fuimos a pasar el da a
Mariposa -respondi mientras cubra las manzanas con un trapo. Necesitbamos
provisiones y aquel da era fiesta en el pueblo. Yo estaba tan contenta que ni siquiera
me molest en arreglarme un poco -aadi esbozando una sonrisa triste. Supongo que
no estaba muy bonita con la ropa de pap -dijo ruborizndose al recordar que l la
haba hecho desnudarse das antes-. Cuando pasaba bajo una ventana abierta o a un
grupo de mujeres hablar sobre m.
-Qu decan?
-No lo adivina? -replic Scotty con amargura, poniendo la tetera a calentar y
mirando por la ventana. Aunque era casi medioda, apenas entraba luz-. Tonteras
sobre lo sola que deba sentirme viviendo con un ermitao como pap. Tambin
dijeron que era una vergenza que me dejara correr por el bosque como un indio
salvaje en lugar de llevarme a la escuela. Las chismosas aseguraban que gracias a l no
tena ni idea de cmo comportarme en pblico.
-Y tenan razn?
-Naturalmente que no! -exclam Scotty, indignada-. Antes de que mama
muriera aprend a coser y cocinar, y pap me ense a leer y escribir. S ms cosas
que otras muchachas de mi edad.
-Se lo contaste a tu padre?
-No hizo falta -ri la joven-. La mujer del predicador le obsequi con un largo y
aburrido sermn sobre los peligros de criar a una nia en las montaas con la nica
compaa de los animales.
-Y t qu dices? Eres feliz aqu?
Scotty record la envidia que haba sentido por las muchachas de su edad que
pasaban el verano en el valle. Vestan ropas elegantes, asistan a fiestas y bailes, y los
muchachos que tambin pertenecan a aquel exclusivo club en el que ella nunca fue
aceptada beban los vientos por ellas. Aunque les despreciaba y no deseaba ser una
cabeza de chorlito como ellos, le dola sentirse menospreciada y tratada como si hiera
invisible.
-Mi padre y yo hemos sido muy felices aqu -contest finalmente.
l se acerc a la ventana y contempl el paisaje nevado.
-He estado estudiando los mapas de tu padre.
-Y qu? -replic Scotty preguntndose dnde quera ir a parar.
-No estamos lejos del paso, verdad?
-Y qu ms da? -repuso la joven. Empezaba a dar-se cuenta de que, a pesar de
lo que representaba, le agradaba su compaa-. Est cerrado.
-Pero hoy hace sol y ha subido la temperatura. La nieve est firme y no me ser

difcil atravesarlo con la ayuda de unos buenos zapatos.


-Es imposible atravesar ese paso -insisti Scotty, que pensaba cuidarse mucho
de hablarle del indio Tupi, la nica persona capaz de llegar a Mariposa en condiciones
tan adversas.
-De todas maneras, voy a intentarlo.
-Pero todava no est bien! No tiene ni idea de lo que le espera ah fuera!
-He dicho que voy a intentarlo -insisti l.
-No sea idiota! -grit Scotty, desesperada-. Se perder y morir de fro!
-Cre que eso te alegrara.
-No haga bromas de mal gusto -replic ella frunciendo el entrecejo-. Por si le
interesa saberlo, va a nevar otra vez.
-No lo creo. Mira el cielo: no hay ni una sola nube.
-Por favor, crame -suplic la joven aferrndose a su brazo-. Es muy peligroso.
-Maldita sea! -replic l, apartndola de un empujn-. Es que no lo entiendes?
-Qu...?
-T y tus animalitos de compaa me estis volviendo loco -grit sujetndola
por los hombros y zarandendola-. Prefiero morir de hambre y fro que pasar un da
ms en este arca de No. Quiz a ti te parezca el paraso pero para m es peor que una
crcel. Dara cualquier cosa por una taza de caf! Caf, lo entiendes? Si tengo que
volver a probar ese brebaje que llamas t, vomitar!
Haciendo un esfuerzo por contener el llanto, Scotty se separ de l y trat de
dominar el temblor que la sacuda.
-Cmo he podido ser tan idiota? Llegu a pensar que echara de menos su
compaa si se marchaba, pero ahora no puedo esperar para verle abandonar mi casa.
-Ser un placer complacerte -replic Alex metindose los faldones de la camisa
por dentro de los pantalones.
-Estoy impaciente -aadi la joven arrojndole el grueso chaquetn de piel de
oveja. Tom las raquetas para caminar sobre la nieve que colgaban sobre la chimenea
y se las arroj a los pies-. Aqu tiene; llvese esto tambin y nunca diga que no le
avise.
l frunci el ceo pero recogi las raquetas del suelo sin replicar.
-A qu espera? -espet Scotty golpeando impaciente el suelo con el pie-. No
se iba?
-He perdido mi reloj contest Alex rebuscando en el interior de su chaqueta-.
Era un recuerdo de familia y perteneci a mi padre. Si por casualidad lo encuentras...
-Si por casualidad lo encuentro pienso quedrmelo como pago por haber
devuelto la salud y las fuerzas a un hombre tan vanidoso como usted -le interrumpi
la joven, dirigindose a la puerta y abrindola de par en par-. Ahora lrguese y buen
viaje.
Sin mediar palabra, Alexander Golovin sali de la cabaa con las raquetas bajo
el brazo. Scotty cerr de un portazo, pero no pudo resistir la tentacin de asomarse a
la ventana para verle partir. Observ cmo se ataba las raquetas a los zapatos y
desapareca en direccin oeste.

Scotty se rode los hombros con los brazos y se dirigi a la ventana. El


pronstico del tiempo que haba hecho aquella maana estaba a punto de cumplirse.
Levant la mirada y contempl preocupada el cielo cubierto de nubarrones grises que
se haban instalado sobre el valle poco despus de marchar Alex, desplazando a las
nubecillas blancas que el viento empujaba a su antojo.
Se estremeci, se acerc a la chimenea encendida y aadi un poco de lea.
Muggin se haba subido a la cama y olfateaba la almohada y las sbanas entre las que
Alex haba dormido. La joven suspir, se sent junto al mapache y se abraz a la
almohada, que desprenda aquel penetrante olor tan propio de l.
Hinc las uas en la almohada y se rega por haberse dejado llevar por sus
sentimientos una vez ms. Nadie habra dejado marchar a un hombre enfermo
cuando estaba a punto de caer una gran nevada. Ni siquiera un hombre sano habra
llegado muy lejos con aquel tiempo. Y en vez de hacrselo entender, ella le haba
echado de su casa.
Sin soltar la almohada, se dej caer en una mecedora. No poda quitarse de la
cabeza la imagen de Alex tendido inconsciente sobre la nieve. Cerr los ojos y empez
a rezar mientras su mascota se acurrucaba en su regazo.
-Oh, Muggin -suspir mirando alrededor-. Va a ser as todo el invierno? Sin l
la cabaa parece silenciosa como una iglesia abandonada.
Trat de imaginar cmo seran los das fros y oscuros que se avecinaban.
Haba credo que estaba preparada para pasar el invierno sola... y lo habra estado si
l no hubiera aparecido para sacudirle la vida. Su mascota segua olfateando la
almohada como si tambin le echara de menos.
-Es como si le hubiera matado con mis propias manos -murmur con un hilo
de voz-. Como si le hubiera apoyado una pistola en la sien y hubiera apretado el
gatillo. No deba dejarme llevar por mis ataques de mal genio. Deb haberle obligado
a quedarse aqu!-exclam ponindose en pie y haciendo que Muggin y la almohada
cayeran al suelo.
Estaba segura de que su padre se habra sentido decepcionado si hubiera visto
cmo haba actuado. l s habra sabido hacerle entrar en razn y habra pasa-do por
alto el hecho de que se trataba del hombre encargado de echarle de sus tierras.
Cada vez ms inquieta, regres junto a la ventana. Haba oscurecido y, aunque
no vea caer la nieve, oa el furioso aullido del viento que agitaba las copas de los
rboles. La nieve empezaba a acumularse en los ngulos de las ventanas y amenazaba
con entrar en el interior de la cabaa convertida en minsculas gotas de agua. Scotty
abri la cmoda colocada junto a la cama y extrajo un paquete de algodn para
proteger las ventanas. Quiz tambin debera tapar la puerta, se dijo. No creo que
reciba muchas visitas este invierno.
Mientras tapaba los resquicios entre el marco de la ventana y la pared le
pareci escuchar un ruido fuera.

Pensando que quiz se tratara de un pjaro, aguz el odo.


-Tupi! -exclam alborozada tras escuchar con atencin. Apoy la nariz en el
cristal y se llev las manos a la cara para que hicieran de pantalla.
El corazn le dio un vuelco de alegra cuando con-firm que se trataba de su
amigo indio. Corri a abrir la puerta.
-Qu haces aqu con este tiempo? -pregunt a gritos para hacerse or por
encima del silbido del viento.
Tupi avanz pesadamente y Scotty advirti que arrastraba una camilla. Cerr
los ojos para protegerse de los helados copos de nieve y le ayud a tirar de la pesada
carga que transportaba.
-Tupi, qu ha ocurrido?
l entr en la cabaa y Scotty cerr la puerta. Corri junto a su amigo, se
arrodill y le ayud a desabrocharse las raquetas de madera. Luego se acerc a la
manta que cubra lo que pareca una figura humana y le descubri el rostro. Cuando
vio que se trataba de Alex, suspir aliviada.
-Dnde le has encontrado? -pregunt con la voz rota por la emocin.
-Conocer a l?
-S -respondi Scotty empezando a quitarle las botas que cubran sus pies
helados.
-Caer en ventisquero junto a mi cabaa. Qu hacer l en bosque en da de
tormenta?
-Aydame a llevarle a la cama -dijo la joven ignorando la pregunta de su
amigo.
-Qu hacer l en bosque en da de tormenta? -repiti Tupi mientras la
ayudaba a arrastrarlo hasta la cama.
-Ser mejor que le desnudemos. Tiene la ropa empapada.
-Por qu Scotty no contestar mi pregunta? se impacient el indio dirigindole
una mirada ceuda.
-Ha sido culpa ma; yo le obligu a marcharse -solloz ella sentndose en el
borde de la cama-. Me enfad con l y... -Se llev una mano a la boca y trat de contener el llanto.
-l estar bien -la tranquiliz su amigo-. Slo tener fro.
-Es el funcionario del gobierno, Tupi.
-Qu hacer Scotty? -pregunt el indio acercndose a Alex y mirndole con
respeto.
-No lo s -respondi la joven encogindose de hombros-. Supongo que tendr
que quedarse aqu hasta la primavera, as que no pienso preocuparme hasta entonces.
-Tupi echar a ti de menos si t marchar.
-Quiz a ti tambin te obliguen a marchar -dijo Scotty arropando a Alex.
-No. Tupi no marchar del valle nunca.
Scotty esboz una sonrisa comprensiva. Ella tampoco quera marcharse.
-Entonces nos quedaremos y lucharemos contra ellos- dijo apoyando una mano
en el brazo de su amigo.

-Quiz l cambiar de opinin.


-No lo creo. Adems, cumple rdenes de un superior, quiz del mismsimo
gobernador.
-Tupi no marchar -repiti el indio.
-Scotty tampoco -asegur la joven apretndole la mano.
Cuando hubo ofrecido a Tupi algo de cenar y le hubo ayudado a instalarse en
el cobertizo de los animales, se sent junto a la cama y se dispuso a velar el sueo de
Alex. Una agradable calidez se adue de su corazn. Haba vuelto. Quiz el invierno
no le resultara tan largo y aburrido como haba previsto.

No existe nada ms sombro y triste que una noche de invierno sin estrellas.
Del diario de lan MacDowcll

Alex despert y trat de mover las piernas, pero las tena dormidas y senta un
peso muerto sobre ellas. Lo ms extrao era que, a pesar de la tormenta, no senta fro.
Quiz se estuviera muriendo. Haba odo decir que cuando uno muere se le
duerme el cuerpo y siente un agradable calor.
A medida que recuperaba el sentido, los sonidos de la tormenta desaparecieron
y fueron sustituidos por otros ms agradables y conocidos. Cuando descubri dnde
se encontraba tuvo que hacer un esfuerzo para no gritar de alegra.
El rumor del arroyo que discurra junto a la cabaa lleg a sus odos
acompaado del agradable crepitar del fuego y el furioso cacareo de la gallina.
As que haba vuelto. Y ahora, qu? Cuando haba marchado haba asegurado
que se senta incapaz de pasar una hora ms en aquella cabaa, pero no era del todo
cierto. Sus deseos de alejarse de ella venan de las veces que se haba sorprendido
estudiando con atencin su blanco escote cuando se inclinaba a curarle la herida. Era
una tentacin demasiado fuerte para resistirse a ella. Adems, en su casa no saban
qu haba sido de l y su presencia all era necesaria para ayudar a sobrellevar la
pesada carga que todos compartan.
La terrible lucha contra la tormenta le haba dejado exhausto y senta que haba
perdido las fuerzas a cada paso que daba. Gracias a Dios, alguien le haba rescatado y
le haba llevado de vuelta a la cabaa de Scotty, pero se preguntaba qu iba a ocurrir
ahora.
Scotty estaba preparando el desayuno y Alex aspir el tentador olor a lomo de
cerdo y galletas recin hechas. La boca se le hizo agua y su estmago cruji. Abri los
ojos, se incorpor e hizo una mueca de disgusto. El maldito mapache se haba
quedado dormido sobre sus piernas y pesaba ms que un saco de harina. Lo ltimo
que le apeteca era despertarle e irritarle, as que volvi a tumbarse y busc a Scotty
con la mirada. Lo que vio hizo que el voraz apetito que martirizaba su estmago
desapareciera dando paso a un sobresalto.
Scotty estaba desnuda frente a la chimenea y le daba la espalda. La piel de sus
hombros, quiz demasiado anchos para una dama pero muy femeninos, era tersa y
plida y su espalda terminaba en una estrecha cintura y unas caderas redondeadas.

La joven se inclin para coger su ropa interior y le ofreci una excelente


panormica de su trasero. Cuando se volvi de lado y empez a vestirse, Alex
contempl uno de sus pechos firmes y redondeados. Empez a sudar y admir aquel
cuerpo casi perfecto. Sus pechos se balanceaban suavemente con cada uno de sus
movimientos y, a pesar de la distancia que les separaba, adivin que eran lo bastante
suaves como para tentar a un santo y lo bastante grandes como para escaprsele de
las manos. Aquellos pensamientos hicieron que la sangre le empezara a hervir. De
repente se senta ms despierto y espabilado que nunca.
Sus pezones erectos por el fro se adivinaban en la silueta que la luz del fuego
proyectaba en la pared y la boca volvi a hacrsele agua, pero esta vez senta otra
clase de apetito mucho ms apremiante.
De repente advirti que la joven se haba quedado inmvil. Sus ojos se
encontraron y el corazn le dio un vuelco, pero fue incapaz de apartar la mirada de su
cuerpo. Por su parte, Scotty pareca incapaz de moverse. Se haba subido la ropa
interior hasta la cintura y le mostraba sus pechos. Alex los devor con la mirada.
Nunca habra imaginado que escondiera tanta belleza bajo las viejas ropas de su
padre. Eran unos pechos grandes coronados por unos pezones de color rosado que
invitaban a ser probados.
Finalmente, Scotty consigui reaccionar. Se volvi de espaldas, termin de
subirse la larga prenda interior y se la aboton de arriba a abajo. Se ocult tras un
biombo y, cuando sali, estaba completamente vestida. Sin mediar palabra, sac las
galletas del horno y sigui preparando el desayuno como si estuviera sola en la
cabaa.
Alex todava senta el efecto de la desnudez de Scotty. Le haba maravillado y
le haba sorprendido. Estudi su figura con atencin y trat de adivinar las curvas que
acababa de contemplar y que se ocultaban bajo la camisa de franela y los anchos
pantalones. Casi senta haberla visto desnuda porque saba que a partir de ahora
siempre la vera as. Y saber que todava le quedaba tanto por ver no le ayudaba a
tranquilizarse. Saber que tanta belleza se ocultaba bajo las ropas de un hombre
alimentaba aquel nuevo apetito hasta hacerlo casi insoportable.
Poco despus, cuando se hubo vestido y recuperado de la impresin, consigui
dominar el temblor de sus rodillas. Tratando de no perder el equilibrio, se aferr a la
mesa. Haba hecho todo lo posible por dominar sus sentimientos pero stos seguan
martillendole el cerebro. Su cuerpo se comportaba de una forma tan extraa que no
lo reconoca como suyo.
Apart la tetera del fuego y aderez los cereales con una cucharada de miel.
Mientras pona la mesa advirti que le temblaban las manos y cuando hubo
terminado tom aire y se volvi hacia Mex1 que descansaba en el silln de su padre y
lea su diario atentamente.
-El desayuno est listo.
l dej el libro sobre el sof y se puso en pie. A Scotty le pareci que estaba un
poco enervado pero, aparte de eso, la tormenta de nieve no pareca haberle afectado
demasiado. Esper hasta que Scotty se hubo sentado y se acomod frente a ella. Sin

dejar de mirarle de reojo, Scotty empez a llenarle el tazn de cereales. El fuego que le
quemaba por dentro haba ido aumentando da a da y, despus de lo ocurrido
aquella maana, saba que, fuera cual fuera su origen, Alex era el responsable. Lo ms
sensato habra sido ocultarse tras el biombo cuando le haba sorprendido mirndola,
pero no poda explicar por qu no haba podido hacerlo. Todo cuanto recordaba era
que su mirada haba hecho que su sangre empezara a hervir.
Suspir y se pregunt cunto tiempo podra permanecer a su lado sin tocarle.
-Scotty... te encuentras bien?
Su tono de preocupacin la hizo estremecer. Rpidamente termin de llenar su
cuenco, lo deposit sobre la mesa y verti la leche antes de que las manos le empezaran a temblar hacindole derramar todo.
-Estoy bien, gracias -balbuce. De repente, advirti que era ella quien debera
haber formulado esa pregunta-. Y t? Cmo te encuentras?
-Sobrevivir -respondi l esbozando una sonrisa y untando una galleta con
mantequilla-. Tenas razn. Cmo sabas que iba a nevar?
Scotty se encogi de hombros y revolvi su tazn de cereales. Alex pareca
contento de encontrarse de vuelta en la cabaa pero la joven no poda olvidar las
hirientes palabras que le haba dirigido antes de partir.
-Supongo que he vivido aqu tanto tiempo que he aprendido a descifrar los
signos de la naturaleza.
-Cmo llegu hasta aqu?
-Mi amigo Tupi te encontr y te trajo medio a rastras -respondi mirando de
reojo la tetera. Le haba pedido a Tupi que le trajera un poco de caf la prxima vez
que fuera a Mariposa-. Tambin he escrito una carta explicando que ests bien y que
te quedars aqu hasta que el tiempo mejore -aadi-. Tupi la llevar a Mariposa. Tu
familia debe estar muy preocupada.
-Tu amigo indio puede atravesar el paso? -se interes Alex dirigindole una
breve mirada de agradecimiento.
-Tupi es muy fuerte y conoce el valle mejor que nadie. Su familia ha vivido
aqu durante generaciones.
-En cambio yo me desmay como una mujer antes de llegar al paso! -se
lament l.
Scotty fingi concentrarse en su desayuno y trat de ocultar su tristeza.
-Pronto recuperars las fuerzas -murmur.
Se preguntaba si tena familia. Mientras haba velado su sueo haba
imaginado a una esposa preocupada y unos nios que le esperaban en algn lugar de
San Francisco. Por alguna razn incomprensible, aquel pensamiento le produjo
ansiedad. Sirvi una taza de t y se la ofreci. Alex neg con la cabeza.
-Siento no tener caf -se disculp.
-No te preocupes.
-Tienes familia? -se atrevi a preguntar. l la mir ceudo y agach la cabeza-.
Lo siento -se apresur a disculparse. No es asunto mo.
-Hay... alguien.

- Scotty entorn los ojos y trat de contener su curiosidad. As que haba


alguien... Su ansiedad se intensific.
-Tambin est mi ama de llaves, la seora Popov-aadi Alex sirvindose una
generosa racin de carne-. Ha servido a mi familia durante muchos aos y acompa
a mis padres cuando llegaron a Alaska desde Rusia y cuando nos instalarnos en Fort
Ross. Y para terminar, est Winters, el mayordomo que hered tras la guerra.
Scotty trat de concentrarse en el relato de Alex, pero las palabras hay
alguien resonaban en su mente. Saba que no tena derecho a interrogarle pero deseaba averiguar ms detalles sobre l.
-Qu es un mayordomo?
-Winters es el criado ms arrogante y presuntuoso de todo San Francisco respondi l con una sonrisa.
Scotty mordisque una galleta y pens en el afecto que tea su voz cuando
hablaba de sus sirvientes.
-Cualquiera dira que es un hombre desagradable.
-Si me oyera hablar as de l me echara una ristra de maldiciones -replic Alex
volviendo a sonrer.
-Qu hace un mayordomo exactamente?
-Se ocupa de que mi ropa est siempre limpia y bien planchada -contest Alex
apartando el plato y apoyando los codos en la mesa-. Tambin se encarga de recordarme cada cinco minutos que tengo un gusto horrible y que debera dejarle escoger
mis trajes -aadi ahogando una carcajada.
Sin embargo, Scotty no consigui contener la risa. Temiendo irritarle, se llev
una mano a la boca y pens en sus nicos cinco vestidos, dos para el invierno y tres
para el verano. El mayordomo de Alex se aburrira mortalmente con un guardarropa
tan escaso!
-De verdad necesitas a alguien que cuide de tu ropa? -pregunt incrdula.
-Suena ridculo, verdad?
Scotty asinti mientras reflexionaba sobre los cambios que haba observado en
el rostro de Alex a lo largo de aquella conversacin. Haba sonredo cariosamente al
hablar de sus criados pero sus facciones se haban endurecido cuando le haba
preguntado por su familia. Aunque ansiaba averiguar algunos detalles sobre ella, no
se haba atrevido a hacer demasiadas preguntas. No le tena miedo a sus accesos de
ira, pero algo le deca que lo ms prudente era no insistir... por lo menos de momento.
-Espero que Tupi llegue pronto a Mariposa para que pueda entregar mi carta a
tu familia --dijo ponindose en pie de un salto y empezando a recoger la mesa.
-Yo tambin -murmur Alex, pensativo.
Aquellas tres palabras fueron suficiente para hacerle entender que, fuera quien
fuera la persona que le esperaba, la echaba mucho de menos. Scotty sinti un nudo en
el estmago.

Aquella noche Scotty tom la precaucin de esperar hasta que Alex estuviese
dormido para desnudarse y acostarse en el colchn de su padre, que haba colocado
junto a la chimenea. Cada vez que recordaba lo ocurrido aquella maana la cabeza
empezaba a darle vueltas. La mirada de Al no haba reflejado desagrado, sino un
calor parecido al que desprenda su cuerpo. Cruz las piernas y trat de encontrar
una postura que calmara la curiosa punzada de placer y dolor que le recorra la
entrepierna.
Se apoy en un codo y le mir dormir. La luz que desprenda el fuego
encendido resaltaba sus rasgos e incluso dormido pareca conservar aquella expresin
desconfiada y malhumorada. La punzada entre las piernas se hizo ms intensa, por lo
que cerr los ojos y se hizo un ovillo.
Se preguntaba cmo se las iba a arreglar para contener sus impulsos a lo largo
de los minutos, horas, das, semanas y meses que le esperaban a solas hasta la llegada
de la primavera. Hizo una mueca y se sorprendi confesndose que, a pesar de sus
arrebatos de mal humor y su aficin a hacerla sentir incmoda, prefera la compaa
de Alex a la soledad del invierno.

Alex despert sobresaltado; por cuarta noche consecutiva haba tenido la


misma pesadilla. En ella siempre apareca una Scotty dulce, inocente, generosa,
provocativa y curiosa que le haca cambiar de opinin sobre las mujeres. Sin embargo,
poco despus tomaba la forma de Marlena, su ex mujer. El recuerdo de su belleza
frgil y transparente le persegua desde el final de la guerra.
Al principio haba credo que detrs de sus ojos verdes y su altivez se esconda
una mujer cariosa y apasionada, pero el paso del tiempo se haba encargado de
demostrarle que se haba equivocado de medio a medio. Marlena era una belleza pero
tambin fra e insensible como una tormenta invernal.
Mir alrededor y escuch el rumor del arroyo que se divisaba desde la parte de
atrs de la cabaa, junto a la hamaca en que dorma el mapache de Scotty. Sonri al
recordar la primera vez que, tumbado en aquella misma cama, haba escuchado el
gorgeo del agua. Entonces haba credo que estaba soando pero aquel repugnante
animal haba saltado sobre su pecho y le haba arrojado un cubo de agua helada para
demostrarle que se equivocaba.
Aprovechando que Scotty y l dorman, haba empezado a hacer de las suyas.
A pesar de la distancia que les separaba, Alex advirti que sostena un objeto brillante
en su mano izquierda y de vez en cuando lo sumerga en cl agua. Cuando se hubo
cansado de jugar regres a su hamaca y empez a dar vueltas como si tratara de
buscar una postura ms cmoda. Dios mo, pareca casi humano! Contuvo la risa.
Un mapache que se cree humano? Deba de estar volvindose loco.
Sacudi la cabeza y baj de la cama. Se estaba subiendo los calzoncillos que
Scotty le haba prestado cuando la joven regres del cobertizo de los animales. Alex la
vio ruborizarse y apart la mirada. La tensin entre ellos empezaba a hacerse

insoportable. Cada vez que la vea recordaba su figura desnuda junto a la chimenea
encendida y su cuerpo, que no saba de disimulos, se empeaba en hacer evidente la
excitacin que senta. Gracias a Dios, era lo bastante fuerte como para contener sus
impulsos y as lo haba hecho en otras ocasiones, aunque por diferentes razones. Se
record que, pese a haber perdido casi todo su honor en las desgracias ocurridas en
los ltimos aos, todava le quedaba algo de dignidad. Una jovencita como Scotty
sera presa fcil de los encantos de la carne una vez iniciada, pero no pensaba ser l
quien lo hiciera. De momento era mejor que no perdiera un pice de su ingenuidad e
inocencia.
Scotty baj los ojos y, sin mediar palabra, tom su chaqueta. Alex la oy llamar
a su mascota mientras se pona los guantes. El mapache salt a los brazos de su
duea, que abri la puerta y sali sin despedirse.

Scotty se dirigi al ro para comprobar las trampas. Antes de marchar, Tupi


haba prometido dejarlas listas y, aunque saba que si no cazaba se morira de hambre,
albergaba la secreta esperanza de no encontrar ningn animalito indefenso.
Indefensa. As se haba sentido ella desde la maana en que Alex la haba sorprendido
desnuda.
-Ay, Muggin! -suspiro-. Qu va a ser de m?
A pesar de que la tensin entre ellos creca, cada da despertaba convencida de
que no se acostara sin haber descubierto un nuevo rasgo de su personalidad.
-Cada vez que pienso que va a quedarse hasta la primavera siento como si
tuviera mariposas en el estmago -aadi acariciando la cola de su mascota, que
ronrone complacida.
Frot la mejilla contra el peludo lomo del animal, tan absorta en sus
pensamientos que apenas advirti que atravesaba el pinar donde sola refugiarse
cuando era nia ni escuch el wik-wik-wik de un dorador que se haba posado sobre
un rbol cado.
La compaa de Alex le resultaba muy agradable, pero empezaba a darse
cuenta de que pensaba demasiado en l. Sin que pudiera evitarlo, se le aceleraba el
pulso cada vez que le miraba y tema no poder contener sus deseos de besarle.
Aspir y trat de sobreponerse al miedo que amenazaba con dominarla. Eran
unos sentimientos tan nuevos e inquietantes que no saba cmo interpretarlos. No
deba olvidar que Alex era el enemigo y, aunque trataba de aferrarse a aquella idea
como a un clavo ardiendo, no consegua odiarle. Qu le estaba ocurriendo?
-Hola! --dijo una voz a lo lejos-. Qu haces?
Scotty dio un respingo y el miedo se convirti en sorpresa cuando descubri
que se trataba de Alex. Sinti que el corazn le daba un vuelco y se lanzaba a latir
alocadamente.
-Qu haces aqu? -pregunt.
-Necesitaba un poco de aire fresco -respondi l.

Nubecillas de vapor salan de su boca mientras respiraba, pero no pareca


cansado ni jadeaba.
Scotty trat de disimular la alegra que le produca verle.
-Por qu no me ayudas? -sugiri sealando las trampas. Pensar que tena que
enfrentarse a la imagen de una liebre muerta le revolva el estmago.
l retrocedi unos pasos y se cruz de brazos.
-No lo s... -titubeo-. No creo que pueda serte de mucha utilidad. T misma
dijiste que soy ms intil que un toro con tetas.
-Podras tratar de hacerme cambiar de opinin-replic Scotty ruborizndose.
Alex emiti un suspiro resignado y se arrodill junto a un cepo. Tras extraer de
su chaqueta un par de guantes de cuero, separ las dentadas hojas de acero. La brisa
agit el pelaje del animal dando la impresin de que estaba vivo y Scotty apart la
mirada. Aunque viviera cien aos, nunca se acostumbrara a matar a un animal
indefenso como aquella pobre liebre.
-Qu te pasa? -pregunt Alex al advertir que no se mova y que el saco estaba
a punto de escurrrsele entre los dedos.
-Detesto hacer esto.
-Supongo que cuando tu padre viva era l quien se encargaba de la caza.
Scotty asinti y frot la mejilla contra el lomo de Muggin.
-Pap deca que la muerte es parte de la vida y le da sentido -murmur.
Alex le dirigi una mirada que la joven no supo interpretar, meti la liebre
muerta en el saco y mir alrededor.
-Vives en un lugar precioso.
Scotty suspir y no pudo menos que estar de acuerdo. Brillantes cristales de
hielo relucan sobre los campos nevados y el viento levantaba remolinos de nieve de
vez en cuando.
-Mira all-dijo sealando uno de ellos.
Alex se puso la mano sobre los ojos a modo de visera y mir la cima de la
montaa que Scotty sealaba.
-Les llamamos banderas de nieve -explic ella mientras iniciaba el camino de
regreso a la cabaa-. Se forman cuando sopla viento del norte.
-Es ste el ro Merced?
-S-asinti la muchacha acercndose a la orilla-. Mira! -exclam al ver un
destello rojo entre la nieve-. Es una flor! Las flores siempre me sorprenden cuando
me acerco a ellas.
-Qu quieres decir?
-Aunque son diminutas, consiguen atraerte con su belleza y te obligan a
inclinarte para aspirar su aroma-explic mientras acariciaba los suaves ptalos.
-Y qu hay de malo en eso?
-No huelen a nada. Parecen preciosas y les cuesta mucho trabajo brotar entre el
hielo y las hierbas muertas, pero en el fondo son fras y antipticas como... como...
Scotty alz la mirada. Alex apretaba los dientes y pareca contrariado. Un
arrendajo levant el vuelo, se pos sobre la rama de un rbol y desapareci en el in-

terior de una oquedad del tronco. Cuando segundos despus volvi a emprender el
vuelo, llevaba algo en el pico.
-Qu lleva? -pregunt Alex.
-Una bellota que ha robado de la despensa del pjaro carpintero -respondi
Scotty con una sonrisa.
-As que en el valle tambin hay ladrones.
-Y de primer orden... Deberas sonrer ms a menudo -os decir.
-Por desgracia, tengo pocos motivos para sonrer-replic l con ceo.
Scotty advirti que una sombra de tristeza oscureca sus ojos y dio la
conversacin por terminada. Haba tantas cosas que deseaba preguntarle! Deba
sentir-se muy mal encerrado en la cabaa con la nica compaa de una jovencita tan
poco sofisticada como ella y un montn de animales, y as se lo haba dicho antes de
marchar precipitadamente. Aunque le dola verle sufrir por la falta de noticias de su
familia, Scotty se alegraba en el fondo de su corazn. Era una actitud muy egosta
pero se haba acostumbrado a su compaa y todava no estaba preparada para verle
partir.

El da de Navidad o taer las campanas. Tocaban las viejas melodas navideas de


siempre y repetan dulces palabras de paz a los hombres de buena voluntad.
HENRY WADSWORTH LONGFELLOW

Scotty se levant de la cama sin hacer ruido y mir a Alex, que dorma en el
colchn de su padre, junto a la chimenea. Haca pocas semanas que Tupi le haba
trado de vuelta a la cabaa pero haba recuperado las fuerzas con suma facilidad. La
noche anterior haba insistido en que Scotty volviera a ocupar su cama tras asegurarle
que no era un invlido y que no le hara ningn dao dormir en el suelo. A Scotty le
haba parecido un gesto muy galante y haba aceptado.
Mientras se desperezaba admiti que le gustaba volver a dormir en su cama.
Haca pocos das que haba cambiado las sbanas y no le haba parecido necesario
volver a cambiarlas. Aunque se lo negaba a s misma, haba sentido deseos de
envolverse en las sbanas que haban acariciado el cuerpo de Alex. Se rode los
hombros con los brazos. Su aroma la haba despertado numerosas veces durante la
noche y haba aspirado con fuerza como si ese gesto fuera suficiente para unirles.
Muggin salt de su hamaca y trep a la cama de su duea en busca de la primera
caricia del da.
-Buenos das, cario -susurr Scotty rascndole la barriga-. Sabes qu da es
hoy?
Por toda respuesta, el mapache ronrone y le lami una mano.
-Es Nochebuena -prosigui la joven mientras acariciaba a su mascota sin
abandonar su aire ausente.
Acababa de darse cuenta de que sin la presencia de Alex sus Navidades
habran pasado sin pena ni gloria. Habra hecho todo lo posible por olvidar en qu
fechas se encontraba para evitar pensar en su padre y la familia Bower, ahora tan
destrozada como la suya.
Una profunda tristeza se apoder de su buen nimo durante unos minutos: las
Navidades sin su padre leyendo la Biblia y Abner Bower tocando el violn nunca
volveran a ser Navidades.
No deba convertir a Alex en el sustituto de su adorado padre. Alex, el hombre
que haba irrumpido en su vida causando efectos parecidos a los de un terremoto, era
el enemigo. Desde que Tupi le haba rescatado no haba vuelto a hablar de ello, pero

saba que tarde o temprano volveran a discutir sobre el tema. En el fondo conservaba
la esperanza de que cambiara de opinin cuando viera aquella tierra a travs de los
ojos de una persona que haba vivido all durante toda su vida y la quera ms que a
nada en el mundo.
Sacudi la cabeza para apartar aquellos deprimentes pensamientos y, tomando
entre sus manos la cabeza de su mapache, le roz la nariz con la suya.
-Quieres un desayuno especial de Navidad?
Como si hubiera adivinado que no deba entretener a su duea durante ms
tiempo, Muggin salt de la cama y corri hacia el cobertizo, donde hizo sus
necesidades y las cubri con paja, como ella le haba enseado.
Mientras tanto, Scotty puso agua a calentar y la verti en una palangana de
porcelana. Aadi un poco de agua fra y se refugi tras un biombo para asearse sin
temor de ser sorprendida.
Temblando de fro, se despoj del largo camisn que usaba para dormir y le
propin un puntapi. Tras lavarse, se puso unos pantalones, un par de calcetines
gruesos y un jersey fino. Saba que iba a tener que pasarse el da en la cocina y que no
necesitaba abrigarse demasiado.
Cuando estuvo lista, contempl la imagen que le devolva el espejo y, por
primera vez en su vida, dese tener ropas ms bonitas y apropiadas para una joven de
su edad. Aquel repentino capricho se deba sin duda a su deseo de agradar a Alex.
Record las innumerables veces que haba contemplado los elegantes vestidos,
sombreros y zapatos que lucan las jovencitas que pasaban las vacaciones de verano
en el valle. Hasta ahora, nunca las haba envidiado. Calum sola decir que se habra
hecho un lo con tantas enaguas y faldas y Jamie aseguraba que no necesitaba
adornarse con vestidos bonitos para gustarle.
Jamie. Mientras se recoga el cabello en dos largas trenzas se pregunt dnde se
haba metido. No era propio de l desaparecer y no dar seales de vida durante
meses. Quiz la nevada le haba obligado a aplazar el viaje de vuelta al valle. Se
enrosc las trenzas a ambos lados de la cabeza e hizo una mueca de fastidio. Si se
enteraba de a quin estaba dando cobijo era capaz de coger su rifle y presentarse all
desafiando a cualquier tormenta de nieve que se atreviera a interponerse en su
camino. Cuando la primavera pasada haban recibido la noticia de que iban a ser
expulsados del valle haba sido el primero en votar por resistir hasta el final. El primero despus de su padre, naturalmente.
Todava abrochndose los pantalones, mene la cabeza e hizo otra mueca antes
de salir de detrs del biombo y dirigirse a la cocina a preparar el desayuno. Alex se
haba incorporado sobre un codo y la contemplaba.
-Buenos das -salud mesndose el cabello con una mano, un gesto que destac
los msculos de su antebrazo.
Scotty sinti el cosquilleo que se apoderaba de su estmago cada maana al
recibir su saludo. Por segunda vez en poco rato, dese poder mostrarse ante l vestida
como una dama. Sacudi la cabeza y se dirigi a la cocina tras observar su pecho
desnudo con una mirada furtiva.

-Has dormido bien?


-Muy bien, gracias-contest l acaricindose el costado con una mano y
moviendo el torso con cuidado.
-Cualquier da morirs de una pulmona mientras duermes -dijo Scotty
fingiendo enfrascarse en la preparacin del desayuno. Con el rabillo del ojo vio que
apartaba la sbana que le cubra y se suba los calzoncillos.
-La verdad es que nunca he usado pijama -reconoci Alex observando su
cuerpo cubierto por la estrecha prenda-. Esto es ms del doble de lo que suelo ponerme para dormir -aadi con una sonrisa traviesa.
Scotty se encendi hasta la raz del cabello y se volvi mientras se regaaba por
haber vuelto a caer en su propia trampa. Se estremeci y sinti que se erizaba a pesar
de que la temperatura del interior de la cabaa no haba variado en absoluto. Aunque
se esforzaba por que no fuera as, la imagen de aquel cuerpo musculoso apenas
cubierto por unos calzoncillos largos no la dejaba indiferente. Y an peor, a menudo
sustitua aquella imagen por la de su cuerpo completamente desnudo. Gotas de sudor
empezaron a deslizarse por entre sus pechos y sinti un apremiante deseo de
desabrocharse y soplar para refrescarse.
Se sirvi una taza de t y le tendi una palangana de agua caliente.
-He puesto una toalla limpia junto al lavabo -dijo.
Alex esboz una sonrisa maliciosa y desapareci tras el biombo. A Scotty le
pareci que se estaba riendo de ella. Frunci el entrecejo y se pregunt por qu sus
bromas la intimidaban tanto. Casi le prefera cuando se pona serio y se suma en sus
pensamientos, momento que sola aprovechar para contemplarle. En cambio, cuando
se meta con ella y la haca rabiar, aumentaba su atraccin por l. Y, teniendo en
cuenta la frecuencia con que eso ocurra, aqulla era una situacin muy peligrosa.
Puso los ojos en blanco y se repiti que se estaba comportando como una tonta.
Mientras los cereales se calentaban, entr en el cobertizo de los animales y se dirigi al
rincn ms oscuro. Se arrodill, apart la paja que cubra la cavidad utilizada como
despensa y levant la plataforma de madera que la cubra. Hurg en el oscuro agujero
hasta dar con la bolsa de cuero donde guardaba las frutas secas mientras aspiraba el
aroma a manzanas, cerezas y pasas.
Volvi a tapar el agujero, cubri la trampilla de paja y se puso en pie.
Necesitaba dos huevos ms. Entorn los ojos y busc a la escurridiza gallina. La
encontr dormitando en el palomar que su padre haba construido aos atrs.
Durante los ltimos das haba conseguido reunir media docena, pero estaba segura
de que los empleara todos en el pastel de frutas.
Suspir resignada y se acerc al palomar de puntillas. Alarg una mano
tratando de no despertar al quisquilloso animal. Sus dedos rozaron una cscara dura
y lisa y se apresur a tomar el huevo y retirar la mano antes de recibir un picotazo.
Pero la gallina no se movi y Scotty bendijo su buena suerte cuando encontr dos
ms.
-Me alegro de que hayas decidido comportarte como una gallina razonable en
un da tan importante como hoy -dijo complacida.

La gallina se acurruc entre la paja caliente y le volvi la espalda. Scotty pas


junto a Rosie y le acarici la cabeza. La cabra bal dulcemente.
-Lo s, lo s. Enseguida te traigo tu desayuno de Navidad.
Cuando regres a la cabaa encontr a Alex sentado frente a la chimenea
hojeando el diario de su padre. El corazn le dio un vuelco. Alex pareca muy
interesado en las reflexiones y pensamientos de su padre. La primera vez que lo haba
tomado entre sus manos y le haba ledo un prrafo en voz alta Scotty haba esperado
sentir un gran dolor por una prdida tan reciente, pero escuchar las palabras de su
padre de boca de Alex la haba puesto de muy buen humor. Era como si no hubiera
muerto del todo.
-De dnde sac tu padre toda esta informacin sobre el origen del nombre del
valle? -pregunt en cuanto la vio salir de la cueva.
Scotty dej los huevos y las frutas sobre la mesa y revolvi en el interior de un
armario.
-Pap no fue el primero en escribir sobre el valle-respondi levantando una
pesada cacerola.
-Quin fue el primero?
Scotty parti las manzanas en cuatro trozos y las puso en la cazuela con agua,
azcar y esencia de limn.
-Pap conoci a Galen Clark hace aos. Sabe quin es Galen Clark?
-El primer fideicomisario del valle nombrado por el gobernador.
-Galen Clark era amigo de Lafayette Bunnel, un tipo que lleg al valle en el
cincuenta y uno con el batalln de Mariposa.
-Y quin le puso nombre al valle?
Scotty apart los cereales del fuego y deposit la cacerola en un trbede.
-El valle empez a conocerse con el nombre de Yosemite cuando el batalln de
Mariposa expuls a los indios, que lo llamaban Ah-Wah-Nee. Creo que significa
valle profundo y verde o algo parecido.
-Quin le cambi el nombre? -insisti Alex.
-Creo que el seor Bunnel -contest Scotty removiendo las manzanas-.
Yosemite significa gran oso pardo y tambin es el nombre de una de las tribus que
habitaban aqu.
-Deberan haberme informado sobre la historia del valle antes de aceptar este
trabajo -murmur l, pensativo.
La joven le mir de reojo. Gracias a Dios, no era de esos hombres que ponen
cualquier excusa para no reconocer sus propios errores. Cuando las manzanas estuvieron cocidas, apart la cacerola de fuego, se envolvi la mano en un trapo y se
dirigi a la puerta de la cabaa.
-Djame ayudarte -se ofreci Alex, abrindole la puerta y cogiendo la pesada
cacerola.
Scotty se lo agradeci con una sonrisa y parpade cuando recibi la luz del sol.
Haca mucho fro, pero el sol calentaba y arrancaba brillantes destellos dorados a la
nieve acumulada junto a la puerta.

-Djala ah -indic sealando una piedra plana-. Srvete algo de desayunar ofreci cuando regres a la cocina.
-Y t? -pregunt Alex al ver que la joven no interrumpa su trabajo. No vas a
comer nada?
-Luego. Primero quiero terminar con esto.
Sigui trabajando en silencio sin dejar de observarle de vez en cuando y se
abstuvo de preguntarle si se encontraba bien cuando vio que slo se serva una racin
de cereales.
Cuando hubo terminado de desayunar, Alex se acerc a observar su trabajo y,
aunque sus cuerpos ni siquiera se rozaban, Scotty le senta pegado a la espalda. Tom
una cuchara y la hundi en el bote de la canela. Aadi nuez moscada y clavo y los
mezcl mientras senta la respiracin de l junto a su odo.
-Qu haces? -le pregunt. El aire que exhal al hablar hizo que el cabello le
cosquilleara en el cuello.
-Pastel de frutas contest ella tratando de disimular el temblor de su voz.
Aunque no se volvi a mirarle, sinti que se alejaba de ella y un escalofro le
recorri la espalda. Mir por encima del hombro y le vio junto a la ventana, Haba
cruzado las manos a la espalda y contemplaba el paisaje nevado con expresin
ceuda.
-Ocurre algo?
-Puedo ir a buscar las manzanas? -dijo l.
-S, por favor contest Scotty.
Alex abri la puerta de la cabaa y entr la cacerola de manzanas cocidas, que
dej sobre la mesa. Ella le agradeci su ayuda con una inclinacin de la cabeza, aadi
las manzanas a la gran cazuela y distribuy la mezcla en pequeos platillos.
-Ests seguro de que no te ocurre nada? -insisti.
Alex la mir antes de volverse hacia la ventana.
-Es Navidad -murmur con voz melanclica.
Scotty dispuso los platillos en el interior de una cavidad practicada junto a la
chimenea y cerr la portezuela. Se sec las manos y se acerc a la ventana. El sol haba
derretido la nieve acumulada en el tejado y sta caa en forma de gruesas gotas de
agua que antes del atardecer se habran transformado en un riachuelo helado.
Haciendo un gran esfuerzo, consigui vencer sus deseos de apoyarse en los fuertes
hombros de Alex.
-Tu familia debe echarte mucho de menos -aventur.
-Supongo que s-suspir l, y se dirigi a la chimenea.
Scotty sinti que se le rompa el corazn al advertir que la tristeza tea su voz.
Haca casi dos meses que le haba acogido en su casa, pero apenas haban hablado
sobre ellos y seguan tratndose como desconocidos. Alex se senta solo y deseaba
saberlo todo sobre su familia. Sin embargo, tema tanto que sus respuestas la hicieran
despertar del sueo que estaba viviendo que no se atreva a formular las preguntas
que le quemaban en la lengua.
Empezaba a darse cuenta de que se haba vuelto celosa y posesiva y deseaba

ms que nunca tener a alguien con quien desahogarse, pero, por desgracia, la nica
persona con quien poda hablar era el origen de todos sus problemas. Sacudi la
cabeza y advirti que, como siempre que pensaba en Alex, se senta mareada y
perpleja.

-Tupi, puedes encender las velas, por favor? -pidi Scotty.


El indio se inclin sobre las velas gruesas y pequeas que la joven haba puesto
en los candelabros de cobre y les aplic una llama. Haba pasado las ltimas cinco
navidades con Scotty y su padre, pero, aunque cada ao le explicaban el significado
de aquella celebracin, la joven no estaba segura de que su amigo lo hubiera
entendido. Tupi era un hombre muy religioso pero nunca hablaba de sus creencias.
-Lstima que seor Jamie no estar aqu, verdad?-dijo mientras encenda la
ltima vela.
Scotty se volvi hacia la chimenea y revolvi el cazo donde preparaba el
almbar.
-Si por lo menos supiramos dnde est -suspir.
-Tupi s saber.
-De verdad? -exclam la joven volvindose a mirarle-. Dnde?
-Seor Jamie estar en San Francisco y esperar el deshielo. Despus, l regresar
al valle.
-Y quin cuidar de sus animales hasta entonces?
-Jory, el amigo de Tupi.
Un ruido seco atrajo su atencin y Scotty sorprendi a Alex golpeando la mesa
y tratando de asustar a Muggin.
-No seas tan brusco -le regao. -Ests asustando a mi mascota.
-Lo siento -se disculp l dirigiendo una mirada ceuda al mapache, que
olisqueaba la bandeja de maz tostado que Alex haba tratado de proteger-. Por qu
no encierras a esta bestia con el resto de los animales?
-El da de Nochebuena? -exclam Scotty-. Alexander Golovin, eres el hombre
ms cruel que he conocido en mi vida!
Enfadada, se envolvi la mano en una agarradera, tom la tetera en la que
haba puesto agua a hervir y la dej sobre la mesa. Abri un armario, sac dos pequeos cuencos y verti agua en uno y un poco de maz tostado en el otro. Los deposit
en el suelo y llam a su mapache, que corri a su lado y empez a relamerse al ver la
comida. Alex no le quitaba ojo.
-Qu hace ahora? -pregunt.
-Moja el maz en el agua -explic Scotty con una sonrisa.
-Y para qu lo lava? -insisti Alex.
-No lo lava -replic ella abriendo la fresquera y sacando la mantequilla-. A
Muggin le gusta mojar su comida, eso es todo. Quieres echar el almbar sobre el
maz, por favor?

-Y Tupi qu hacer? -pregunt el indio acercndose a ellos.


-Mientras Alex lo vierte, t puedes mezclarlo -respondi la joven tendindole
una cuchara de madera.
Scotty se alej de la mesa y observ a los hombres trabajar juntos. Tupi siempre
le haba parecido alto como un gigante pero Alex le sacaba ms de cinco centmetros
y, mientras el cuerpo del indio era delgado y fibroso, el de Alex era ancho y
musculoso. Su mirada no se cansaba de recorrer sus estrechas caderas y sus anchos
hombros y, cuando levant la tetera a peso, los msculos de su antebrazo cubierto de
vello la cautivaron.
-Y ahora qu? -pregunt Alex sacndola de su ensoacin.
Scotty se aclar la garganta y se sent.
-Poned la bandeja aqu y traed la mantequilla -indic sealando el centro de la
mesa.
Los hombres obedecieron y Tupi se sent a su lado mientras Alex se instalaba
frente a ella.
-Adelante, chicos -exclam Scotty subindose las mangas de la camisa mientras
los hombres intercambiaban una mirada de extraeza.
-Qu tener que hacer? -pregunt Tupi.
-No hicimos bolitas de maz el ao pasado? -replic la joven untndose las
manos de mantequilla. Tupi neg con la cabeza-. T tampoco las has comido nunca,
Alex?
-Quiz s, pero no tengo ni idea de cmo se hacen.
-Tambin se encarga de eso tu mayordomo?-brome, ignorando su mirada
ceuda mientras tomaba un poco de maz, formaba una bola y la dejaba en un plato.
Cuando ya llevaba tres, se interrumpi y les mir perpleja. Ninguno de los dos se
haba movido.
-Es que nadie va a ayudarme? -les reproch. Tupi se unt las manos de
mantequilla e imit los movimientos de Scotty-. Vamos, Alex, haz un esfuerzo; es
muy divertido.
Haba pasado todo el da tratando de animarle. Cuando Tupi haba aparecido
con un saquito de caf, se haba echado a rer, haba improvisado una cafetera y haba
saboreado hasta la ltima gota.
Alex exhal un sentido suspiro y hundi las manos en la bandeja de maz
cubierto de almbar. Trat de formar una bola, pero el maz se le haba quedado
pegado en las manos.
-Qu demonios es esto? -farfull-. No puedo despegrmelo de las manos!
-Quiz se te ha olvidado untarte las manos con mantequilla?
-Qu...?
-Antes de pringarte de almbar deberas haberte puesto mantequilla en las
manos explic Scotty tratando de contener la risa y empezando a quitarle el maz
pegado a los dedos.
Cuando le mir a los ojos, el corazn le dio un vuelco. Baj la mirada y se
apresur a terminar lo que estaba haciendo. Senta las manos aceitosas y resbaladizas

y stas se deslizaban con facilidad entre las de Alex, una sensacin que se le antoj
deliciosa.
De repente, Alex le acarici la palma de la mano y Scotty dio un respingo. Los
ojos de Alex brillaban con una intensidad desconocida y su instinto le indic que
deba darse prisa en terminar de limpiarle las manos. Sin embargo, senta la tentacin
de averiguar qu poda ocurrir si prolongaba aquella caricia.
Muy despacio, le rode un dedo con la mano y dej que el contacto de su piel
resbaladiza desprendiera el pegajoso maz. Impresionada, comprob que Alex apenas
respiraba, y estuvo a punto de gritar cuando l le sujet las manos con fuerza.
-Eh! -exclam Tupi rompiendo el encanto-. Por qu estar yo haciendo todo el
trabajo?
Scotty solt la mano de Alex y agach la cabeza para ocultar el rubor de sus
mejillas.
-Tienes razn, viejo amigo -dijo Alex con voz tensa-. No es justo que seas t
quien haga todo el trabajo.
Scotty le mir de reojo. Pareca tan tranquilo que no pudo evitar preguntarse si
todo haban sido imaginaciones suyas.

El da de Navidad pas muy deprisa y enseguida lleg el Ao Nuevo. Scotty,


que saba que se acercaba el momento de despedirse de Alex, habra dado cualquier
cosa por poder detener el tiempo.
-No deberas hacer esfuerzos -dijo un da que Alex se ofreci a llenarle la
baera.
-Si no hago un poco de ejercicio se me oxidarn los msculos -replic l.
Tena razn, pero Scotty se haba dado cuenta de que apenas poda contener
una mueca de dolor cada vez que levantaba un peso.
-Por qu no dejas que lo haga yo? -insisti.
-Dime una cosa, Scotty.
-Qu?
-Eres tan inocente como pretendes hacerme creer?-pregunt l con el tono que
habra empleado para regaar a una chiquilla de seis aos.
-Qu quieres decir?
Dej el balde vaco en el suelo y se desabroch la camisa, mostrando su pecho.
-Que silo eres, necesitas que alguien te d un par de lecciones cuanto antes.
-Una... una leccin? -balbuce Scotty.
-Leccin nmero uno: deja de comportarte como un hombre.
-Yo me comporto como un hombre?
-Debes mostrarte como una muchacha frgil y desprotegida-explic l-.
Aunque no sea cierto, finge que no puedes con todo y pide ayuda al hombre. Eso le
har sentirse fuerte.
-Es as como se hace en la ciudad? -pregunt la joven, incapaz de apartar la

mirada del cuerpo medio desnudo de Alex, que no dejaba dc acariciarse el pecho.
-As lo hacen las muchachas de buena familia.
-Y a ti te gustan las mujeres de aspecto frgil?
-Qu ms da cmo me gustan las mujeres? -gru Alex-. Estamos hablando de
ti, no de m. Adems, t no eres ms que una chiquilla.
-No soy una chiquilla! -protest Scotty-. Conozco a mujeres de mi edad
casadas desde hace aos y con hijos. Y si te he preguntado cmo te gustan las mujeres
es porque deseo complacerte -aadi acercndose a l, a pesar de que saba que estaba
jugando con fuego-. Quiero que seas feliz en mi casa.
-No digas tonteras -mascull Alex mesndose el cabello-. No ests obligada a
complacerme y mi felicidad no depende de ti. Maldita sea, Scotty! Estara bien que
me complacieras si fuera tu tutor, tu padre o...
-No seas tonto -le interrumpi la joven ignorando su mirada ceuda-. Eres
demasiado joven para ser mi padre.
-Pero si lo fuera y te pescara preguntndole a un hombre cmo le gustan las
mujeres y asegurando que deseas complacerle, te...!
-Qu haras? Zurrarme en el trasero?
-Olvdalo -murmur l apoyando las manos en la repisa de la chimenea.
Scotty estaba furiosa y acalorada. Quiz Alex tuviera razn y fuera verdad que
a veces hablaba demasiado.
-Eres demasiado desinhibida, Scotty.
-Ah, s?
Alex asinti y le dirigi una mirada severa.
-Lo siento, pero me temo que es demasiado tarde para cambiar. Siempre he
sido as y no s comportarme de otra forma.
-Nunca he conocido a alguien como t. Das un nuevo significado a la palabra
mujer.
-Y cul es ese significado, si se puede saber?
Alex mene la cabeza, se sent y empez a quitar-se las botas.
-Eres una nia curiosa y contradictoria con cuerpo de... mujer.
Scotty se pregunt por qu le costaba tanto pronunciar la palabra mujer
cuando se refera a ella.
-As que soy una nia, no? -repuso, furiosa.
-Exacto -respondi l quitndose los calcetines.
-Pues esta nia curiosa quiere saber por qu eres tan peludo -dijo ella
entornando los ojos.
-Qu...?
Scotty se situ frente a la chimenea, puso los brazos en jarras y le mir
desafiante.
-Ya me has odo. Quiero saber por qu eres tan peludo. Pap slo tena un par
de pelillos alrededor de los pezones y Tupi no...
-Qu demonios pretendes? -rugi Alex.
Muggin chill y corri a esconderse en el rincn ms oscuro de la cabaa.

-Nada -respondi Scotty adoptando su expresin ms inocente-. Slo me estoy


comportando como una nia. He querido saberlo desde el momento que irrumpiste
en mi... casa. -Iba a decir mi corazn pero, gracias a Dios, se contuvo a tiempo.
-Ser mejor que tengas cuidado con lo que dices, jovencita -mascull.
-Y qu ocurrir si no lo hago?
Alex frunci el entrecejo pero no dijo nada. Scotty advirti que estaba azorado
y confundido.
-Te ests ruborizando como una jovencita.
-No seas ridcula -gru l.
-Por qu te has ruborizado? 4nsisti la joven-. He dicho alguna
inconveniencia?
Alex se volvi y se situ frente a ella con las piernas separadas y los brazos en
jarras.
-Me pregunto si eres tan valiente como pretendes hacerme creer.
-No te tengo miedo -minti ella tratando de disimular el temblor de su voz.
Alex esboz una sonrisa burlona y empez a desabrocharse el pantaln
mientras Scotty se ruborizaba intensamente. Saba que pretenda asustarla y se
preguntaba quin sera el primero en claudicar. Alex termin de quitarse el pantaln
y lo apart con el pie. Scotty haba clavado la mirada en el bulto que destacaba bajo
los ceidos calzoncillos y que pareca ms voluminoso que de costumbre. l se
desprendi del vendaje que cubra su costado herido y la mir desafiante.
-Te parezco peludo? -grazn. Tendras que haber visto a mi padre. Pareca un
oso pardo!
Scotty quiso replicar pero se haba quedado sin habla. Senta un nudo en la
garganta y el corazn le palpitaba desbocado.
-Voy a terminar de desnudarme -aadi Alex deslizando sus manos bajo el
elstico de los calzoncillos-. Si quieres, puedes quedarte donde ests y disfrutar del
espectculo.
Scotty contuvo una exclamacin, corri a refugiar-se en el cobertizo de los
animales y desde all le pareci orle rer. Qu hombre tan desagradable! Ojal se
ahogara en la baera!
Mir alrededor. Ya haba terminado todas sus tareas y no tena nada con qu
entretenerse mientras Alex terminaba de baarse. Le habra gustado salir a dar un
paseo pero haba olvidado su chaqueta en la cabaa. Se senta acorralada como un
cervatillo que huye de un puma.
Suspir, tom un cepillo y empez a pasarlo por el lomo y la crin de su mua
mientras Gloria relinchaba de placer y sacuda la cabeza.
-Qu crees que debo hacer? -pregunt la joven-.Ese hombre me est volviendo
loca. No s qu me pasa-se lament-. Estoy tan inquieta y desorientada que temo
hacer una tontera.
Cada vez que cerraba los ojos vea la sonrisa burlona y desafiante de Alex y
casi le pareca escuchar su voz ordenndole que creciera de una vez. Ella ya era una
mujer pero desconoca los secretos de las relaciones con los hombres. Quiz Alex tena

razn al compararla con una nia curiosa. Nunca haba considerado el sexo un tema
prohibido y a menudo haba tenido que soportarlas regainas de Jamie cuando le
formulaba preguntas indiscretas. Una vez le haba pedido que se desnudara pero l se
haba negado. Entonces no haba entendido el motivo, pero poco tiempo despus
Jamie le haba ofrecido sin querer la oportunidad de satisfacer su curiosidad.
S su madre no hubiera muerto cundo ella era una chiquilla le habra
enseado a comportarse como una dama, pero Scotty haba crecido sola y no estaba
segura de que le hubiera gustado aprende a pestaear seductoramente, fingir
desmayos y rerse con disimulo, como hacan las jovencitas de buena familia que
veraneaban en el valle.
Ella era una mujer franca y desenvuelta y ya era demasiado tarde para
cambiar. Si deseaba saber algo, lo preguntaba como haba hecho minutos antes. El
vello que cubra el cuerpo de Alex le haba llamado la atencin desde el primer
momento y no haba podido contenerse.
Clav la mirada en la puerta que daba acceso a la cabaa y se pregunt si
habra terminado de baarse. Seguramente s. La baera era demasiado pequea para
tumbarse y relajarse y Alex era mucho ms alto que ella.
Se despidi de Gloria con una palmada cariosa y entr en la cabaa. Se dirigi
a la chimenea y lo que vio la dej sin aliento.
Alex estaba de pie dentro de la baera y el agua resbalaba por su cuerpo
desnudo. Con un rpido movimiento, se apart un mechn de la frente mientras ella
recorra con la mirada cada uno de los msculos de su cuerpo y se detena en la
espesa mata de vello oscuro bajo su ombligo. Estaba paralizada. Aqul era l cuerpo
ms hermoso que haba visto en su vida. Trag saliva y advirti que el sexo de l
empezaba a hincharse.
Haciendo un gran esfuerzo, le mir a los ojos. stos desprendan tanto calor
que las rodillas le temblaron.

Cuando llega el momento del apareamiento, el visn macho recorre enormes distancias
hasta encontrar a su compaera y, mientras la ronda, mantiene relaciones con otras hembras.
Del diario de lan MacDowel

-Scotty! -exclam Alex. La joven no se movi y trag saliva en un vano intento


por recuperar el habla-. Alcnzame la toalla.
Mir hacia donde l sealaba. Haba dejado una toalla sobre una silla situada
junto a la chimenea. Lentamente, se volvi para seguir mirndole y contuvo una
exclamacin de admiracin y sorpresa. Su sexo segua aumentando de tamao y
pareca balancearse en el aire mientras el agua que lo humedeca lo haca brillar. El
resto del vello que cubra su cuerpo se pegaba a sus msculos revelando el cuerpo
fuerte y musculoso que tan bien conoca. Era una estampa tan sobrecogedora que
apenas poda respirar y senta que la cabeza le daba vueltas a una velocidad
vertiginosa.
-Scotty, por favor, alcnzame la toalla -insisti Alex.
-No -susurr la joven.
Alex profiri un juramento y sali de la baera salpicando el suelo. Cogi la
toalla y se la anud alrededor de la cintura.
-Maldita sea, Scotty, eres consciente de lo que ests haciendo?
-No... Qu estoy haciendo?
-Una mujer decente no mira as a un hombre desnudo -respondi tomando otra
toalla y empezando a secarse el cabello.
-Por qu? -pregunt ella con un hilo de voz.
-Porque no!
-Por qu ests enfadado? No es la primera vez que te veo desnudo y opino
que tienes un cuerpo... interesante.
l arroj la toalla hmeda sobre una silla, se volvi hacia ella y la sujet por los
hombros.
-Nunca digas eso a un hombre! -rugi. Nunca! Lo has entendido?
Pareca furioso pero el brillo de sus ojos confundi a Scotty. Recorri su
poderosa mandbula con la mirada y se dijo que necesitaba un afeitado.
-Pero es verdad... -repuso con voz dbil.
-Pero bueno! -gru l-. Sabes lo que hara cualquier hombre si una

muchacha como t le hablara con tanto descaro?


-Yo no pretenda ser descarada. Yo slo quera...
-Ests pidiendo algo muy peligroso, Scotty.
-De qu ests hablando? Yo no...
-De esto, maldita sea! -la interrumpi Alex enlazndola por la cintura y
besndola con fuerza.
Aunque nunca haba sido besada as, Scotty saba que aquel beso era la nica
manera de castigarla que l haba encontrado. Saltaba a la vista que estaba furioso,
pero en ese momento le traa sin cuidado. Record la primera vez que la haba besado
y separ los labios para que pudiera introducirle la lengua en la boca.
Se estremeci al or gemir a Alex y se aplic a buscar y sentir su lengua en su
boca mientras le acariciaba el pecho todava hmedo. Sinti que sus pezones se
endurecan al apretarse contra l y el deseo se hizo incontenible.
El abultamiento bajo la toalla segua movindose y empezaba a rozar el
estmago de Scotty, quien deseaba llevarlo hasta el lugar de su cuerpo que as lo
peda a gritos. Pero Alex era tan alto que no lo consigui. Se preguntaba por qu le
henda las uas en los hombros en lugar de abrazarla. De repente, desliz una mano
entre los pliegues de la toalla.
Alex la apart de un empujn. Apenas respiraba, le brillaban los ojos y la vena
del cuello pareca a punto de estallarle.
-Lo entiendes ahora? -espet dirigindole una mirada ceuda.
-S -respondi Scotty-. Y me gusta. Me alegro de que lo hayas hecho.
Alex la mir boquiabierto; profiri un juramento entre dientes y se volvi de
espaldas.
-Lrgate, Scotty! -rugi.
-Pero yo...
-Lrgate de una vez y djame vestir en paz, maldita sea!
Scotty clav la mirada en sus anchos hombros y se pregunt qu haba hecho
esta vez. Era la primera vez que alguien la acusaba de hablar demasiado. Por el infierno y el purgatorio! Su padre siempre haba dicho que era su desenvoltura lo que
haca de ella una muchacha encantadora.
-Todava ests ah? -gru-. Cmo tengo que decirte que me dejes solo?
La joven suspir apesadumbrada. No tena sentido enfadarle ms. Tom su chaqueta
y se dirigi a la puerta.
-Eres un cobarde -espet.
-Qu...?
-La primera vez que irrumpiste en mi casa no te dio ninguna vergenza
desnudarte delante de una desconocida y ahora te escondes como una jovencita. No
lo entiendo -suspir abriendo la puerta-. Alexander Golovin, eres un cobarde.

Haca ms de una hora que se haban acostado, pero Scotty no consegua

conciliar el sueo.
-Alex... -susurr.
l no respondi y tampoco se movi, pero ella saba que estaba despierto.
-No te hagas el dormido porque s que ests tan despierto como yo -insisti.
Alex se dio media vuelta y gru algo que Scotty no pudo or.
-Qu demonios quieres? -elijo finalmente.
-Vers... He estado pensando y creo que sera una buena idea que... bueno, que
me ensearas a... ya sabes.
-De qu ests hablando, jovenzuela insensata?-espet boquiabierto.
-Quiero decir -respondi ella apoyndose en un codo- que podras ensearme a
complacer a un hombre en la cama. -Ya est, aadi para sus adentros, se lo he dicho.
-Qu?!
-Antes de enfadarte espera a...
-Scotty, no quiero hablar de este tema. Durmete.
La joven se sent en la cama y le dirigi una mirada ceuda.
-Hablas como una solterona amargada y reprimida-le acuso-'. No eres ms que
un viejo grun!
-Me alegro de que por fin te hayas dado cuenta -repuso l, decidido a terminar
con aquella conversacin-. Y ahora durmete.
-Pero Alex! No tengo ni idea de lo que hacen un hombre y una mujer cuando
estn juntos. No crees que ya es hora de que aprenda?
l lanz un furioso bufido y hundi el rostro en la almohada.
-Escchame bien, Scotty -dijo tras una breve pausa-. No tardars en encontrar a
un buen hombre que quiera casarse, contigo y estoy seguro de que tu inocencia le
parecer... interesante.
-Pero yo quiero saberlo antes! -protest la joven-. Quiero aprender a
conquistar a un hombre y a provocar en l las mismas sensaciones que siento cuando
pienso en ti.
-Maldita sea, Scotty! No has tenido suficiente con lo de esta tarde?
-Te refieres a cuando me has besado para castigar-me? -repuso ella sonriendo
al recordar aquel momento tan especial.
Desesperado, Alex cerr los ojos y se pellizc la nariz.
-Scotty, yo...
-Me parece que t tambin sientes algo por m -le interrumpi.
-De qu demonios ests hablando?
-No me grites -dijo Scotty con voz suave-. Negarlo no te servir de nada. He
visto cmo se mova la toalla que cubra tu... ya sabes. Conozco el nombre de esa parte
de tu cuerpo pero algo me dice que te pondrs furioso silo digo.
-Ahora te inhibes? -replic l con sarcasmo-. Adelante, sigue! Total, ya lo has
dicho casi todo.
-Est bien, t lo has querido -accedi dejndose caer sobre el colchn y
apoyando la cabeza en la almohada-. He visto cmo se mova tu pene bajo la toalla y
me consta que eso ocurre cuando un hombre se excita, as que...

-Ya basta -gru Alex-. No sabes de qu ests hablando.


-Pero es verdad! Lo s porque una vez sorprend a Jamie escondido entre los
arbustos. El suyo no era tan grande como el tuyo pero...
-He dicho que ya es suficiente! Cllate o...
-O qu? Cmo piensas castigarme esta vez? Con otro de tus besos, quiz?
Por qu no me das una azotaina en el trasero? As es como se castiga a los nios
pequeos.
-No pienso volver a caer en tu trampa, jovencita. Pretendes probarme pero esta
vez no lo vas a conseguir. Y que te quede algo muy claro: no voy a ensearte a
complacer a un hombre en la cama -concluy Alex dndose la vuelta.
Scotty suspir desalentada, baj de la cama y se acerc a la chimenea para
avivar el fuego.
-Vuelve a la cama, Scotty. Yo lo har.
-Ser slo un momento. No hace falta que te levantes.
-No va a funcionar. No te saldrs con la tuya.
-De qu ests hablando? -exclam la joven, sorprendida.
-Sabes que tu camisn transparenta a la luz del fuego y tratas de seducirme,
pero no lo conseguirs.
Scotty comprob que era cierto y enrojeci, pero no se apart de la chimenea.
-Dios mo -murmuro-. Es verdad!
Alex profiri un juramento. Se puso en pie, arrastr a Scotty hasta la cama y,
tras obligarla a tumbarse, la arrop.
-Qudate ah y no te muevas -gru mientras se diriga al colchn situado
junto a la chimenea y volva a acostarse-. No quiero volver a orte hasta maana por la
maana, me has entendido?
-Alex...
-Qu?
-Buenas noches -murmur la joven haciendo un esfuerzo por contener la risa.
Acababa de comprobar que, a pesar de sus vehementes negativas, Alex la deseaba
tanto como ella a l.
-Buenas noches.

Scotty despert sobresaltada en mitad de la noche. Se sent en la cama y dirigi


su mirada a la chimenea. Alex estaba sentado en el silln de su padre y apoyaba sus
largas piernas en el sof. Haba avivado el fuego y haca mucho calor. Scotty se
levant y se acerc a l silenciosamente.
-Qu haces despierto a estas horas? -susurr.
Alex se volvi y recorri su cuerpo con la mirada detenindose en sus pechos y
su boca. Los ojos le brillaban y tena el rostro tan crispado que Scotty empez a
inquietarse.
-Me has desvelado con tu chchara -gru tomando una botella de whisky.

-Ests bebiendo!
-Muy observadora.
Scotty se acerc a l un poco ms. Como de costumbre, mostraba su pecho
desnudo, apoyaba los codos en los anchos brazos del silln y mantena las piernas
ligeramente separadas pero, aunque su cuerpo invitaba al acercamiento, era obvio que
estaba de mal humor. Mir de reojo la botella de la que beba con avidez y comprob
que estaba casi vaca.
-El whisky no va a resolver tus problemas.
-Y qu sabes t de mis problemas?
-Alex, quiz he hablado demasiado pero yo no quera... -se disculp la joven.
-No te sientas halagada -la interrumpi l tras beber un sorbo-. Crees que
estoy as por ti? Perdname, qu maleducado soy. Quieres? -aadi, tendindole la
botella.
Scotty estuvo a punto de rechazar el ofrecimiento pero de repente cambi de
opinin. Qu mal haba en beber una copa? Quiz la ayudara a calmar los nervios
que le atenazaban el estmago.
-S, gracias- contest.
-Gracias -se mof Alex haciendo una mueca despectiva-. Sabas que gracias
y por favor son dos palabras muy ardientes?
-Ardientes? -repiti Scotty, y se dirigi a un armario y sac un pequeo vaso-.
A m me parecen signo de buena educacin, eso es todo -aadi, tendindole el vaso
con mano temblorosa para que l lo llenara.
-Ardientes -repiti l.
Ella se llev el vaso a los labios y contuvo un estornudo. Bebi un pequeo
sorbo y sinti el licor deslizar se por su garganta hasta el estmago.
-Qu quieres decir? -pregunt sofocando un acceso de tos que revelaba su
poca experiencia como bebedora.
-Gracias y por favor no tienen nada que ver con la buena educacin
cuando le ests pidiendo a un hombre que te haga el amor -respondi Alex con voz
espesa.
-Qu...? -balbuce ella. Unas horas antes habra dado cualquier cosa por orle
pronunciar aquellas palabras, pero ahora slo senta miedo.
Alex ech la cabeza hacia atrs, cerr los ojos y suspir.
-Te imagino gimiendo, retorcindote debajo de m y suplicndome por favor
que haga algo que ni siquiera te atreves a nombrar, Por favor por favor..
El whisky le haba hecho abandonar su reserva y mutismo habituales y haba
dejado al descubierto su verdadera personalidad.
-Alex, ests borracho.
-Es verdad -asinti l con una sonrisa maliciosa-. Estoy borracho y, a pesar del
whisky, excitado. Sabas que el alcohol disminuye el deseo sexual? -aadi sujetndola por un brazo.
Scotty trat de apartarse de l, pero Alex la retuvo.
Trat de llevarse el vaso a los labios pero se le escurri de entre los dedos y

cay al suelo hacindose aicos.


-Qu te pasa? -pregunt Alex sentndola en su regazo con brusquedad-.
Pareces a punto de sufrir un ataque de nervios.
-No... no s de qu ests hablando -tartamude tratando de ignorar la presin
que senta bajo sus nalgas.
-Apuesto a que no -replic l, sujetndola por la barbilla y acercando su rostro
al de la asustada joven.
-Ya basta, Alex- dijo tratando de dominar el temblor que sacuda su voz.
-No era esto lo que deseabas? Quieres que te recuerde lo que me has pedido
hace unas horas?
Es esto lo que quera?, se pregunt Scotty. He pedido ser tratada con ira y
desprecio?
-No, Alex, esto no es lo que quera. As no -aadi-'. Sultame, por favor.
-Lo ves? -exclam l, triunfante. Has dicho por favor. Ven aqu, mi pequea
virgen inexperta, y di por favor como te he enseado antes.
Scotty se puso en guardia y tens todos los msculos de su cuerpo mientras
trataba de hablar.
-Por f... -empez-'. Sultame, Alex!
Pero Alex la sujetaba por la nuca y haba ocultado el rostro entre su larga
melena suelta sobre los hombros y el pecho.
-Tienes un cabello precioso -murmur junto a su odo-. Dara cualquier cosa
por que fuera lo nico que llevaras puesto. Lo frotara sobre mi pecho y me perdera
en l.
Aquellas palabras la hicieron estremecer y, cuando sinti su caricia en la sien,
todo su miedo desapareci dando paso al deseo. Alex se acerc un poco ms y casi le
roz una mejilla.
-Eres una tentacin demasiado fuerte -susurro.
-Yo no quera... -protest Scotty con un hilo de voz.
-Ah, no? -la interrumpi l rozndole una oreja con la nariz-. Quiz no fueras
consciente de las consecuencias pero apuntabas hacia la direccin correcta.
La joven senta que estaba a punto de perder el control. El poco sentido comn
que conservaba le deca que se apartara de Alex antes de que fuera demasiado tarde,
pero el deseo le impeda moverse.
-Se te ha cado el vaso 4ijo l apartndose de ella de repente-. Djame ver si te
has hecho dao.
Dej su vaso en el suelo y empez a examinarle un pie. Scotty contuvo la
respiracin y se qued inmvil, temerosa de excitarle o enojarle. Mientras tanto, Alex
le acariciaba el tobillo con una delicadeza que la hizo estremecer.
-Estoy bien, Alex, de verdad -protest con voz dbil.
Haciendo caso omiso de sus palabras, l sigui acaricindole la pierna. Scotty
apenas poda respirar y, a medida que sus manos ascendan y sus caricias se hacan
ms lentas e intensas, senta una humedad desconocida entre las piernas. Parte de ella
deseaba que aquella tortura terminara, pero otra parte mucho ms fuerte rogaba que

Alex no se detuviera.
-Alex... -gimi-. Vas a...?
Por toda respuesta l hundi los dedos entre sus piernas y Scotty dio un
respingo. Alex retir la mano y empez a besarle el lbulo de la oreja.
-Oh, Dios... -murmuro-. Sabe todo tu cuerpo tan bien?
Scotty empezaba a notar los efectos del whisky y senta el cuerpo entumecido y
la cabeza aturdida.
-Sultame, Alex -suplic revolvindose entre sus brazos.
-Dnde est la jovencita insistente de esta tarde? -replic l introducindole la
lengua en la oreja y empezando a acariciarle un pecho.
Scotty se mordi el labio inferior y contuvo un gemido. Antes de que Alex
apoyara la mano en su pecho sinti que sus pezones se endurecan y se apret contra
l pidiendo algo que no se atreva a nombrar.
-Dilo de una vez -gru l.
Las sensaciones que invadan a Scotty eran tan nuevas que se senta
desbordada. Las manos de Alex apenas la haban rozado pero temblaba de pies a
cabeza. Sus pensamientos quedaron interrumpidos cuando l inclin la cabeza y le
rode un pezn con los labios mientras le acariciaba el vientre con la otra mano. Sus
dedos se detuvieron brevemente en su ombligo y prosiguieron su curso hacia abajo.
La tela del camisn de Scotty era tan fina que sinti la caricia sobre el vello de su sexo
como si no llevara nada. La joven se retorci y se apret contra l.
De repente, Alex retir la mano y Scotty sinti que los ojos se le llenaban de
lgrimas. Todo su cuerpo palpitaba con fuerza y desprenda un calor casi
insoportable.
-No te detengas ahora.. -solloz separando las piernas y advirtiendo que la
humedad no haba desaparecido-. Por favor, Alex, por favor...
l volvi a sujetarla por la nuca y la atrajo hacia s, besndola apasionadamente
y buscando su lengua con avidez. La joven le rode el cuello con un brazo mientras le
acariciaba el costado con la otra mano. Sus dedos tropezaron con el elstico de los
calzoncillos y, sin pensrselo dos veces, introdujo la mano en el interior y busco la
parte de su cuerpo que se clavaba en sus nalgas.
Scotty dio un respingo cuando sus dedos encontraron la espesa mata de vello
pbico y trat de apartar la mano, pero Alex la oblig a arrodillarse entre sus piernas
sin soltarle. Siguiendo sus indicaciones, le acarici con lentos movimientos
ascendentes y descendentes.
-As, muy bien- jade-. Sigue, Scotty, sigue. No te detengas.
Mientras hablaba, introdujo su mano libre bajo el camisn de la joven y le
acarici la cara interna de los muslos. Muy lentamente, le acarici el vello de su sexo e
introdujo un dedo entre los pliegues.
Scotty se estremeci y dio un respingo mientras senta que perda el dominio
sobre s misma.
-Alex, por favor! -gimi.
l la sujet por las caderas y trat de separarse de ella pero Scotty estaba

decidida a terminar lo que haba empezado. Eran un solo cuerpo movindose al


comps y gimiendo juntos. Se apret contra l para impedir que la apartara y la breve
lucha increment la friccin y el placer. Alex tens su cuerpo, la penetr y, con
frenticas embestidas, se vaci en su interior.
Scotty apoy la cabeza en el hombro de Alex y oy su respiracin agitada
mientras las lgrimas rodaban por sus mejillas. Todava senta algo de dolor pero
estaba satisfecha por haber hecho feliz a Alex y deseaba que l la rodeara con sus
fuertes brazos y volviera a acariciarla.
Le mir de reojo y comprob que dorma plcidamente. Se acurruc junto a l,
cerr los ojos y se qued dormida con una sonrisa en los labios.

Se despert sorprendida de encontrarse en su cama, y el recuerdo de lo


ocurrido la noche anterior hizo que el corazn le diera un vuelco. Busc a Alex con la
mirada pero no haba rastro de l: no estaba sentado en el silln de su padre, y el
colchn, cuidadosamente enrollado, descansaba apoyado contra una pared.
Volvi a cerrar los ojos e hizo una mueca de dolor cuando al acurrucarse sinti
una molestia entre los muslos.
Haba animado a Alex a hacerlo? Se senta incapaz de contestarse que no y
seguir mintindose, pero ni siquiera en sus sueos ms atrevidos haba imaginado la
intensidad de las sensaciones que se haban apoderado de ella antes, durante y
despus de haber hecho el amor con Alex. Haba sido una experiencia muy
interesante y seguramente poda llegar a resultar divertida con un poco ms de
prctica.
Sonri al recordar que l haba tratado de resistirse. Haba querido portarse
como un caballero pero en el fondo saba tan bien como ella que lo ocurrido era
inevitable.
Haca mucho tiempo que no se senta tan feliz. Ahora Alex se quedara con ella
en el valle y olvidara esa absurda idea de expulsar a sus indefensos habitantes... sobre
todo a ella. Despus de lo que haban compartido no se atrevera a echarla de su casa.
Baj de la cama e hizo otra mueca de dolor. Mientras se diriga al biombo
comprob que Alex haba barrido los cristales del vaso roto. Se lav, se visti y
empez a preparar el desayuno para que estuviera a punto cuando l regresara... de
donde quiera que estuviese.
Empez a silbar una alegre tonada mientras una mezcla de expectacin, alegra
y atolondramiento se apoderaba de ella entorpeciendo sus movimientos. Cuando el
desayuno se encontraba casi a punto, Alex abri la puerta de la cabaa y entr.
-Buenos das -salud Scotty mientras su corazn se lanzaba a latir
desenfrenadamente-. Has salido a dar un paseo para abrir el apetito?
Alex le dirigi una mirada hosca y no contest. Se quit la chaqueta y la colg
tras la puerta.
-Qu te ocurre? -pregunt la joven.

-Acabo de ver a Tup.


-Vendr a desayunar?
-Ha dicho que estar aqu dentro de un minuto -contest l apretando los
dientes y volviendo la cabeza.
Scotty trat de dominarse, pero no cesaba de repetirse que el comportamiento
de Alex era muy extrao.
-Entonces le esperaremos -murmuro.
-Han abierto el paso.
-Pero si estamos en enero! -exclam la joven, sorprendida.
-Permanecer abierto hasta la prxima nevada.
Scotty empez a moverse como una autmata. La cabeza le daba vueltas y,
aunque se preguntaba cules eran sus planes, no se atreva a preguntar.
-Me voy a casa, Scotty.
-Pero... pero volvers, verdad? -balbuce ella tratando de contener las
lgrimas. Se volvi y clav la mirada en la nuca de Alex, que miraba por la ventana-.
Verdad? -insisti.
Finalmente, l se volvi y Scotty dese que nunca ms le dirigiera una mirada
tan sombra como aqulla.
-No- contest l-. No volver nunca ms.
-Pero yo pensaba que despus de lo de anoche...
-Pues pensaste mal -la interrumpi l.
Ella se sorbi las lgrimas. A qu se deba aquel repentino cambio de actitud?
-Alex, si hice algo mal, yo...
-Maldita sea, Scotty! Esto no tiene nada que ver contigo y tus juegos de
seduccin. Por si no te habas dado cuenta, el mundo no gira alrededor de ti.
-Pero yo pensaba... -se defendi ella retrocediendo unos pasos.
-Qu pensabas? Qu porque anoche beb un poco y me dej llevar, nuestra
historia iba a tener un final feliz? Jovencita, la vida no es un cuento de hadas.
Scotty trag saliva. A pesar del dao que le estaba haciendo, no iba a llorar
delante de l.
-Comprendo -dijo tratando de conservar la compostura.
-Me parece que no -repuso Alex-. Gracias a Dios, he descubierto tu juego a
tiempo.
-Mi juego?
-He visto a cientos de mujeres hacer lo mismo. Una vez yo tambin ca en la
trampa.
-Pero esta vez no, verdad? -repuso Scotty, que no tena ni idea de qu estaba
hablando.
Alex se volvi hacia la ventana y escudri el exterior como buscando a Tupi.
-En efecto -contest-. Es el truco ms eficaz del oficio ms antiguo del mundo.
A pesar de su desconcierto, Scotty estaba dispuesta a disimular su despiste.
-Debera haber adivinado que no iba a funcionar contigo.
-As pues, confiesas que es verdad?

Scotty retir la tetera del fuego y la coloc sobre la mesa.


-Contstame!
-Qu...? -solloz la joven, sobresaltada.
-Confiesas que te acostaste conmigo para evitar que llevara a cabo mis planes
de echarte del valle?
-Cmo puedes pensar eso de m? -solloz. Senta un nudo en la garganta y
ten los ojos llenos de lgrimas. Alex tena razn en una cosa: aquel hermoso cuento
de hadas era producto de su imaginacin Lo peor era saber que iba a dejarla y que
nada le hara cambiar de opinin.
-Hola! -exclam Tupi abriendo la puerta de par en par y entrando en la
cabaa-. Estar listo el desayuno? Mejor darse prisa si querer cruzar el paso hoy
mismo, seor Alex. Quiz esta noche ser demasiado tarde -aadi antes de cerrar la
puerta y dejar la estancia sumida en la penumbra. Se quit la chaqueta y la arroj
sobre una silla-. Tupi estar hambriento.
Scotty trat de aparentar calma. Nadie deba darse cuenta de que estaba herida
por dentro. Alex estaba decidido a marcharse y no podra detenerle. Senta como si le
hubieran arrancado el corazn.

Alex sigui a la seora Popov por la escalera que conduca al piso superior.
-Lo siento, Sasha -susurr el ama de llaves-. Estaba muy cansada y se ha
quedado dormida.
-No la despertar -repuso l, que apenas poda disimular su impaciencia-. Slo
quiero verla.
-Est bien.
La voz de la seora Popov derrochaba una simpata y comprensin que haban
aumentado con el paso de los aos. Avanz de puntillas hasta llegar a una puerta
cerrada, la abri y cedi el paso a Alex, quien la bes en la mejilla con exquisita
ternura.
-No s qu sera de esta familia sin ti, Poppy- murmuro.
-Ya veo que una larga temporada en las montaas no ha bastado para hacerte
cambiar -sonri ella-. Sigues siendo un adulador incorregible.
Alex volvi la cabeza para evitar que la seora Popov viera la sombra que
oscureca su rostro. No deseaba recordar lo ocurrido durante su estancia en la cabaa
de Scotty. Tena demasiadas cosas que hacer para perder el tiempo pensando en ella.
Avanz de puntillas guiado por la escasa luz proveniente del pasillo y se
inclin sobre la pequea figura que yaca inmvil en la cama. All estaba su pequea
Katushka. Busc con la mirada la silla de medas de respaldo alto que la acompaaba a
todas partes y sinti que el corazn se le parta de pena y rabia.
Con la ternura que slo da un amor desinteresado e infinito le apart de la
frente un mechn de cabello dorado y rizado y lo deposit sobre la almohada bordada
de encaje rosa. Pareca tan frgil y transparente como una mueca de porcelana.
Una sonrisa asom a sus labios al recordar el relato de Poppy sobre la rabieta
que haba cogido cuando el ama de llaves le haba prohibido esperarle levantada. Se
haba puesto tan furiosa que haba arrojado un cazo lleno de agua a Winters.
El esfuerzo haba sido agotador pero finalmente se haba salido con la suya, lo
que no haba evitado que se quedara dormida. En un gesto de tozudez, apoyaba el
puo cerrado bajo la barbilla, y Alex se inclin a besarlo delicadamente. El descanso
era fundamental para ella y por nada del mundo deseaba despertarla. Por la maana
se veran y tendran tiempo de sobra para hablar.
Sali de la habitacin y cerr la puerta con suavidad. La seora Popov, que le
esperaba al pie de la escalera, le sigui con la mirada y le acompa a la biblioteca.
Alex se acerc a la ventana y contempl la impresionante vista de la ciudad. Estaba en
casa y todo era familiar y agradable, hasta la niebla que envolva el paisaje dndole un

aire irreal y fantasmagrico. Haba acabado harto de nieve y ventiscas y se haba


hecho el firme propsito de no abandonar a su hija nunca ms.
-Cmo se encuentra? -pregunt, temeroso de recibir una mala noticia.
-El pobre angelito! -suspir el ama de llaves mientras le serva una copa de
coac.
Alex sinti que la boca se le haca agua. Durante semanas no haba bebido nada
ms que t, una especie de caf aguado y una botella de whisky malo que le haba
llevado a cometer un grave error.
A pesar de sus esfuerzos por olvidar aquella noche fatal, los recuerdos seguan
martillendole. Haba recurrido al alcohol con la esperanza de que le dejara
adormecido e incapaz de reaccionar, pero el contacto de su cuerpo con el de Scotty le
haba proporcionado un placer indescriptible. Saba que nada habra ocurrido si
hubiera estado sobrio, pero no lo haba estado, aunque tampoco lo bastante borracho
como para perder el dominio por completo. La verdad era que haca tiempo que
deseaba que ocurriera y el whisky le haba dado el empujn final. Pero no haba sido
el alcohol lo que le haba hecho perder la cabeza, sino el encanto inocente de Scotty.
Pensar que ella tambin tena su parte de culpa era lo nico que le ayudaba a sentirse
mejor.
-Dios hace todo lo posible por conservar la vida de Katushka -respondi la
seora Popov tendindole la copa e interrumpiendo sus pensamientos.
Alex tom la copa y aspir el aroma mientras trataba de alejar los recuerdos de
la noche pasada con Scotty. Tom un sorbo y lo palade largamente antes de tragarlo.
-Cmo estn sus piernas? -pregunt-. Qu dice el doctor? Ha apreciado
algn signo de mejora?
-Si lo que preguntas es si algn da podr andar, la respuesta es no -respondi
la seora Popov apoyando una mano en su hombro.
-T tambin lo crees? -insisti Alex haciendo un esfuerzo por no arrojar la
copa contra la chimenea.
-Ahora que ests aqu, volver a ser la misma de siempre, pero la pobrecita
slo tiene seis aos y a veces no entiende el porqu de las cosas. No me mires as,
Sasha Golovin -aadi-. El doctor asegura que parte del problema est en su cabeza.
Ella sabe que nunca podr andar y nosotros tambin lo sabemos, pero el da que se
levanta con el pie izquierdo nos hace correr a todos como locos y cuando se le niega
algn capricho se pone insoportable. Gospady! Es imposible dominarla.
-Cundo empez a comportarse as?- quiso saber Alex, que no habra confiado
el cuidado de su hija enferma a ninguna otra persona.
-Todo empez antes de que te fueras al valle del Yosemite.
-Y por qu no me dijiste nada?
Olga Popov empez a ahuecar los almohadones del sof y a alisarlos, como
siempre que reciba una reprimenda.
-Saba que tarde o temprano te acabaras enterando y no quise preocuparte en
vsperas de un viaje tan importante -se justific.
Alex se dirigi a su silln de cuero, situado junto a la chimenea, y se dej caer

en l.
-Ahora que estoy en casa todo volver a ser como antes.
-Espero que tengas razn -suspir el ama de llaves, dando la conversacin por
terminada y dirigindose a la puerta-. Cmo es ella, Sasha?
Alex supo al instante a quin se refera su ama de llaves. Le haba mostrado la
nota enviada por Tupi firmada con su nombre. Sus pensamientos volvieron a ella de
mala gana.
-Slo es una chiquilla, Poppy.
-Pobre nia! -coment la seora Popov ladeando la cabeza y haciendo un gesto
de desaprobacin-. Tan joven y viviendo sola en las montaas! Nuestro Seor no nos
hizo para vivir solos.
Alex la sigui con la mirada hasta que desapareci y volvi su mirada ceuda
hacia la chimenea encendida. Scotty no viva sola! La acompaaban un mapache
majadero, una cabra, una mula, gallinas y un indio que no haba cesado de repetir
cun maravillosa era durante el trayecto que separaba la cabaa de su mansin de
Mariposa. l s que estaba solo a pesar de toda la gente que le rodeaba.

Los gritos de Katya le despertaron a la maana siguiente. Durante unos


minutos permaneci tendido en la cama agradeciendo que aquel repentino sonido le
hubiera despertado. Haba soado con ella.
Se puso una bata, sali al pasillo y se dirigi a la habitacin de su hija con el
corazn rebosante de afecto.
-Pap! -grit Katya en cuanto le vio tendindole los brazos.
Demasiado emocionado para hablar, se sent sobre la cama y la estrech entre
sus brazos. Mientras le acariciaba el cabello y la delicada espalda torcida ocult el
rostro para evitar que la pequea le viera llorar. Ola a beb, un olor que no recordaba
haber aspirado antes.
-Pap, pap! -segua exclamando la nia, alborozada.
-Cmo se encuentra mi Katushka?
-Muy bien -respondi Katya abrazndole ms estrechamente-. Se me han cado
dos dientes y casi he aprendido a contar.
-Estoy muy orgulloso de ti -asinti l, complacido-. Quin te ha enseado a
contar?
La educacin de la nia era una de las mayores preocupaciones de Alex. Estaba
demasiado enferma para asistir a la escuela pblica, y una escuela privada tampoco
era la mejor solucin. Katya necesitaba un profesor particular, alguien que le diera
una buena educacin y le hiciera compaa. Esperaba encontrar pronto a una persona
dispuesta a desempear ambas ocupaciones.
-Todos estn demasiado ocupados, as que he aprendido yo sola -respondi
Katya.
Alex frunci el ceo y se dijo que era necesario solucionar aquel problema

cuanto antes. Levant a la nia en brazos y la sent en su regazo.


-Es muy temprano, Katushka. Qu te parece si te cuento una historia antes de
bajar a desayunar?
-S! Quiero la historia de Mishka, Pishka y Fishka.
-La de los bigotes! Cul es tu personaje favorito?
-Fishka -contest la pequea sin vacilar-. Cuando llueve todo el mundo se
refugia bajo su enorme bigote y no se moja.
Alex empez a contar la historia de los tres hombres bigotudos como si fuera el
episodio ms importante de la historia de la humanidad. Un agradable sentimiento de
paz se apoder de l mientras esperaba que amaneciera abrazado a su hija. Aqul era
su sitio y el papel de padre, su favorito. Ojal el resto de sus obligaciones fueran tan
agradables como cuidar de Katya!

Alex regres apesadumbrado de su encuentro con Henry H. Haight. El ex


gobernador Low le haba permitido trabajar a su ritmo pero el nuevo gobernador, que
deseaba poner todos los asuntos al da cuanto antes, haba insinuado que deba
trabajar ms deprisa.
Cuando lleg a casa se dirigi a su habitacin seguido de Winters, que le ayud
a cambiarse de ropa. Haba prometido a la seora Popov que arreglara la barandilla
rota.
-Le ocurre algo, seor?
-El gobernador Haight opina que me estoy tomando el proyecto Yosemite con
demasiada calma -respondi Alex tendindole la camisa y tomando una vieja que se
pona para trabajar en la casa.
-Cul es el problema?- quiso saber el mayordomo mientras cepillaba la
chaqueta de Alex y la guardaba en el armario.
-No hay forma de hacerle entender que, aunque el proyecto se inici hace
cuatro aos, yo me hice cargo de l la pasada primavera.
-Imagino que no debe de ser fcil tratar con granjeros y campesinos; tienen la
cabeza ms dura que una piedra. He odo que el valle est plagado de escoceses.
Valientes agitadores! -buf, despectivo-. Siempre han sido chusma y siempre lo
sern.
-Le recuerdo que la jovencita que me salv la vida es escocesa.
-Me alegro de que le salvara la vida, pero, a pesar de sus muchas buenas obras,
sigue siendo una escocesa
-insisti el tozudo mayordomo, y empez a lustrar las botas de su seor-.
Apuesto a que se niega a abandonar el valle.
-En efecto.
-Y usted se resiste a ponerse duro con ella porque le salv la vida.
-Muy perspicaz, Winters. Qu hara usted en mi lugar?
-La cuestin, seor, es si ella estara de acuerdo con mis mtodos drsticos pero

efectivos.
-Propones que queme la cabaa con ella dentro?
-Muy perspicaz, seor -contest el mayordomo provocando las carcajadas de
Alex.
-T y el gobernador os entenderais de maravilla.
Winters acept el cumplido con una inclinacin de la cabeza y empez a ordenar la
habitacin.
-Qu piensa hacer, seor?
-Ojal lo supiera! -suspir Alex.
Mientras reparaba la barandilla se sumi en sus pensamientos. Tena que
encontrar la forma de aplacar al gobernador sin complicar la vida a Scotty. Aunque le
haba hecho sentir como un prisionero encerrado en un zoolgico, le deba la vida.
Estaba en deuda con ella pero no saba cmo pagarla y estaba claro que por mucho
que llorara y suplicara no poda quedarse en el valle. Alex se senta confundido y
maldeca el momento en que la voz de la conciencia haba empezado a entrometerse
en su trabajo.

Scotty se asom a la ventana y apret entre sus manos el reloj de bolsillo de


Alex. Lo haba encontrado entre los juguetes de Muggin poco despus de su marcha.
Se lo llev al corazn y suspir apesadumbrada. ltima-mente pasaba las horas
muertas asomada a la ventana mientras alimentaba la dbil esperanza de que algn
da, l regresara a buscarla. Todava no comprenda por qu se haba marchado tan
furioso y cada vez que pensaba en ello acababa regandose por haber permitido que
sus sueos de colegiala le hicieran confundir la realidad con la fantasa. Sin embargo,
no haba un solo da que no se preguntara qu habra sido de su vida si Alex hubiera
decidido quedarse con ella.
Su mirada perdida en el vaco enfoc una figura oscura que se acercaba a la
cabaa. El corazn le dio un vuelco. Era posible? Expectante, peg la nariz al cristal y
esper hasta que el visitante estuvo cerca. De repente, la decepcin se apoder de ella.
Quien se acercaba no era Alex, sino Jamie.
Sintindose culpable por no alegrarse de aquella visita inesperada, se guard el
reloj en el bolsillo del pantaln y fue a abrir la puerta. Jamie agit una mano a modo
de saludo y corri en direccin a la cabaa. Cuando lleg junto a la puerta, jadeaba
pero sonrea de oreja a oreja.
-Aqu est mi Scotty! -exclam estrechndola entre sus brazos.
Scotty comprob aliviada que se encontraba bien y que no pareca muy
afectado por la desgracia que haba sacudido a su familia. Le devolvi el abrazo y tir
de l hacia el interior de la cabaa.
-Me alegro de verte, Jaime- dijo paseando la mirada por aquel rostro tan
familiar.
Jamie se quit la gorra y la guard en el bolsillo de su chaqueta antes de colgar

sta junto a la puerta. Se volvi y mir a Scotty de arriba a abajo.


-Dios, cunto te he echado de menos! -murmur abrazndola de nuevo-. Por
cierto, dnde est tu padre?
-Muri el pasado otoo antes de la primera tormenta -contest Scotty,
entristecindose al recordar su soledad y abrazndose a Jamie con fuerza.
-Lo siento, pequea. Me habra gustado estar aqu para hacerte compaa.
Acabo de llegar de Mariposa y todava no he visto a mi padre pero no poda esperar
para abrazarte.
-No has pasado por tu casa antes de venir aqu? -pregunt Scotty. Jamie neg
con la cabeza-. Entonces, no sabes lo de Calum y tu padre?
-Qu pasa con Calum y mi padre?
Scotty advirti que haba cometido un error, pero ya era demasiado tarde. Por
alguna extraa razn que no acertaba a comprender, se senta incapaz de delatar a
Alex. Se deshizo del abrazo de Jamie y examin su espeso cabello rubio y tieso
dispuesto de forma irregular sobre su cabeza. Sus cejas pelirrojas enmarcaban sus
pequeos ojillos oscuros y se haba dejado barba. Su nariz era demasiado pequea y
su boca, demasiado grande y siempre abierta en una sonrisa.
-Jamie, yo... -empez-. Se han ido. Han... muerto. A tu padre le dio un infarto y
tu hermano muri persiguiendo a un hombre -aadi acaricindole el hoyuelo de la
barbilla oculto bajo la espesa barba-. Lo siento mucho, Jamie. Le sorprendi un alud y
no consigui escapar. Seguramente todava est enterrado bajo la nieve.
Jamie se acerc a la chimenea y contempl las llamas durante un largo minuto.
-A quin persegua? -pregunt finalmente-. Quin es el responsable de esta
desgracia?
-No lo s -minti Scotty.
-Estoy seguro de que todo es culpa del maldito proyecto del gobierno para
echarnos de aqu! -exclam Jamie descargando un furioso puetazo sobre la repisa-.
En San Francisco he odo hablar de sus mtodos y su falta de escrpulos. Enviaron a
alguien para que les hiciera el trabajo sucio, verdad?
Scotty le haba visto perder los estribos muchas veces pero aquella descarga de
ira y odio no era propia de Jamie.
-Jamie, yo no...
-Ests en peligro- la interrumpi l-. Nunca ms volvers a estar segura aqu.
Scotty abri la boca para protestar pero saba que Jamie tena razn. Sin
embargo, se negaba a aferrarse a l en busca de proteccin. El joven se volvi y la sujet por los hombros.
-Csate conmigo, Scotty.
-Scotty le mir sorprendida y baj los ojos. Siempre haba credo que acabara
casndose con Jamie, pero las cosas haban cambiado.
-No tienes que cargar conmigo, Jamie -empez-. No esperaba que...
-No digas tonteras, no se trata de eso. Tarde o temprano nos habramos casado
y sabes que nuestros padres lo queran as
Y qu hay de m?, se pregunt Scotty. Aunque saba que el gobierno no

tardara en echarla de su casa, no estaba tan desesperada como para casarse con el
primer hombre que le ofreca un lugar donde dormir.
-Yo cuidar de ti -prosigui Jamie. He tenido un par de golpes de suerte desde
que me march. No te preocupes, todos saldremos de sta.
-Qu quieres decir?
-Confa en m, querida- contest l con una sonrisa enigmtica.
Scotty empezaba a asustarse. Durante los meses pasados lejos de casa haba
adquirido una arrogancia y una altivez impropias de l. Estudi el rostro de su amigo
y se pregunt qu haba estado haciendo desde el pasado otoo.
-Quieres casarte conmigo? -insisti Jamie cogindola por la barbilla y
acercando su rostro al de ella. Scotty cerr los ojos, suspir y neg con la cabeza-.
Cmo qu no? -exclam l, sorprendido-. Qu otra cosa puedes hacer?
Scotty apret los puos y se apart de l.
-Quin crees que eres, Jamie Bowers? Para que lo sepas, no necesito que un
hombre venga a sacarme de este lo.
-Y qu piensas hacer?
-Me las he arreglado yo solita durante todo el invierno -le record la joven.
-S, pero el gobierno no har una excepcin contigo. Qu ocurrir cuando
derriben tu cabaa?
-Tengo un plan -minti Scotty.
-Ah, s? -buf Jamie-. Te importara explicarme de qu se trata?
-Resulta que s me importa -contest Scotty con los brazos en jarras-. No pienso
decirte nada.
Jamie maldijo entre dientes, tom su chaqueta y se dispuso a marcharse.
-Cuando recuperes la cordura manda a Tupi a mi cabaa -gru a modo de
despedida-. Me quedar all durante unos das.
Scotty le vio alejarse y no pudo evitar sentirse culpable por haberle tratado con
tanta rudeza. No haba podido evitarlo. Todava no saba qu iba a hacer pero estaba
dispuesta a sobrevivir sola. Si el maldito gobierno se sala con la suya y derribaba su
cabaa, vivira en alguna cueva con sus animales.
Sus pensamientos regresaron a Alex. Aunque todava lo echaba de menos, la
visita de Jamie le haba hecho recordar su propsito de echarla del valle. Se haba
marchado tan furioso que deba estar trabajando a marchas forzadas para llevar a
cabo su venganza cuanto antes.
Se pregunt a qu vena tanta preocupacin por un hombre tan despreciable y
por qu perda el tiempo pensando en l. Era fro, rudo, antiptico e insensible, y si en
ese momento hubiera llamado a la puerta no habra dudado en tomar su escopeta y
llenarle el trasero de perdigones.
Muggin abandon su rincn y se enred entre las piernas de Scotty, quien se
agach y cogi al mapache entre sus brazos. Sonri al recordar las horas de martirio
que Alex y su mascota haban compartido y lo divertido que se pona l cuando se
enojaba. Y de esa manera, a pesar de sus firmes propsitos, volvi a sumirse en sus
romnticos pensamientos.

Los abetos y los pinos lucen sus joyas de nieve y hielo con la misma majestuosidad que
los prncipes y despiertan en los desnudos robles y abedules un sentimiento de respeto y
envidia.
Del diario de Ian MacDowell

Corra el mes de febrero y haba empezado el deshielo. La nieve y el hielo que


haban cubierto las montaas durante meses empezaban a deshacerse y a resbalar por
sus laderas, pero Scotty saba que el buen tiempo no durara demasiado. Marzo sola
traer cielos encapotados y abundantes nevadas.
Sonri al recordar que aqulla era la poca del ao favorita de su padre. En
realidad todas las estaciones eran sus favoritas. Una rana que chapoteaba en el arroyuelo que pasaba junto a la cabaa croaba alegremente a sus espaldas. Scotty sigui
mirando por la ventana. Qu palabras habra empleado su padre para describir un
da como aqul? El sol brillaba con fuerza y por un momento dese poseer su don de
la palabra.
De repente Muggzn se acerc a ella y empez a llamar su atencin como haca
siempre que alguien se acercaba a la cabaa. El estmago le dio un vuelco al reconocer
al hombre que se aproximaba lentamente. Enrojeci de emocin y se llev una mano a
la garganta.
Se apart de la ventana y examin su aspecto frente al espejo. Apenas tena
tiempo de adecentarse un poco. Con manos temblorosas se desenred el cabello y se
rehizo las trenzas, Mir sus ropas e hizo una mueca de fastidio. Si hubiera sabido que
iba a venir se habra puesto uno de sus vestidos, pero era demasiado tarde para
ponerse atractiva y presentable. Oy sus pisadas acercarse a la puerta.
Cuando Alex llam, ella tom aire y corri a abrir. Su mirada tropez con aquel
rostro tan querido y sinti que las piernas se negaban a sostenerla. Estaba tan
atractivo como siempre y conservaba su aire misterioso y amenazador.
-Hola, Scotty.
Cuntas veces haba escuchado aquella voz en sus sueos? Era una voz
profunda y masculina, seria pero dulce cuando era necesario, y seductora cuando
estaba achispado.
Trat de sonrer y busc una respuesta fra e indiferente para aquella
embarazosa situacin, pero se senta incapaz de reaccionar con sensatez. Todo cuanto

deseaba era abrazarlo y sentir su cuerpo firme mientras le besaba, le acariciaba y le


suplicaba que le dijera que haba vuelto a buscarla y que se quedaran a vivir en el
valle para siempre. Finalmente, baj la mirada y se apart para cederle el paso.
-Hola, Alex -murmur con un hilo de voz. Muggin lanz un chillido y corri a
esconderse,
-Veo que nada ha cambiado -coment l mirando al mapache mientras se
sacuda la nieve de las botas y entraba en la cabaa.
Scotty cerr la puerta y se dej caer hacia atrs, agradeciendo que la hoja
detuviera su cada. Contuvo la respiracin y se pregunt a qu demonios se deba su
inesperada visita, pero cuando Alex se volvi a mirarla supo que deba olvidar todos
sus sueos romnticos.
Alex suspir, se quit la chaqueta y la colg junto a la puerta antes de pasear la
mirada en derredor. Scotty crey adivinar sus pensamientos: seguramente estaba
recordando sus das de encierro all y maldiciendo el momento en que se le haba
ocurrido regresar.
-Si no recuerdo mal, dijiste que no volveras a poner un pie en mi casa- dijo.
-Tenemos que hablar -repuso l acercando las manos al fuego para calentarse.
Demasiado nerviosa para permanecer quieta, Scotty empez a prepararse una
taza de t. De repente record lo que Alex haba dicho una vez sobre su t y enrojeci
de ira. Al diablo con sus caprichos! Ella quera un t. Termin de prepararlo, lo dej
reposar y se sent en un silln junto a la chimenea.
-Habla- dijo con voz firme-. Soy toda odos.
Alex se acomod en el silln de su padre, el que haba ocupado durante los
meses de su convalecencia, y Scotty se mordi el labio inferior mientras se preguntaba
por qu senta ganas de llorar cada vez que le vea ocupando el lugar de su padre.
Deseaba atarle a aquel silln para que no volviera a dejarla y ahora que le tena
delante empezaba a darse cuenta de que le haba echado de menos ms de lo que
crea.
Escudri su rostro, pero Alex haba adoptado una exasperante actitud de
indiferencia y le resultaba imposible imaginar si estaba recordando los momentos
agradables que haban pasado juntos o s, por el contrario, se estaba recreando en sus
frecuentes disputas.
Aunque se empeara en olvidar lo ocurrido entre ellos aquella noche de
alcohol y pasin, no haba razn para borrar de su memoria los largos paseos por la
orilla del ro, los montones de nieve y hielo que pendan de los picos ms altos
formando estandartes y los arrendajos que robaban su botn a las ardillas. Sin
embargo, su intuicin le deca que nada volvera a ser como antes.
-Ha llegado el momento de que te marches, Scotty -empez Alex.
Aunque estaba preparada para escuchar aquellas palabras, no pudo evitar que
el estmago se le encogiera y el pulso se le acelerara. Se sinti confundida y desorientada.
-Comprendo- dijo tratando de aparentar calma. Un tenso silencio cay sobre la
habitacin y la joven se rebull inquieta. Y qu voy a hacer ahora? Dnde voy a ir?,

se pregunt.
-Tengo un plan.
-Un plan? Qu interesante! -se burl Scotty, dolida, ponindose en pie-. Deje
que le diga lo que puede hacer con su maravilloso plan, seor abogado de San
Francisco. Puede... puede cogerlo y... -Se interrumpi, furiosa con l por haberle
trado tan malas noticias y consigo misma por haberse puesto en evidencia una vez
ms.
-Y qu, Scotty?
Ella advirti a tiempo que se haba equivocado. Saba que el gobierno haba
encargado aquel difcil proyecto a un hombre tan eficiente como Alex porque saba
que cumplira con su deber. Ella empezaba a molestar como una piedra en el zapato
pero necesitaba tiempo para idear un plan.
-Siento haber perdido los estribos -contest con voz suave-. Lo que pasa es que
he vivido tanto tiempo aqu que no me hago a la idea de que tengo que marcharme aadi fingindose compungida-. Mrchate, por favor. Estoy demasiado aturdida. Si
hubiera sabido que ibas a venir...
-Tantas ganas tienes de perderme de vista que piensas echarme de aqu sin
siquiera escuchar mi oferta? -pregunt l ladeando la cabeza.
Que no empiece a jugar conmigo, por favor, suplic Scotty. Cada vez que lo
hace, pierdo el norte.
-Lo siento balbuce- Hoy tengo muchas cosas que hacer. Tengo que limpiar la
cuadra de Gloria y ordear a la pobre Rosie. Est a punto de explotar! Ha sido culpa
ma; tendra que haberlo hecho la semana pasada pero... Ser mejor que vuelvas
maana a decirme... lo que tengas que decirme.
-Y dnde voy a pasar la noche?
-Aqu no, desde luego! -exclam Scotty. Alex haba compartido su habitacin
durante meses e incluso se haba acostado con ella sin amarla. Tema que volviera a
intentarlo y saba que no iba a ser capaz de resistirse a sus besos. Por eso no poda
dejarle pasar la noche all.
No quera volver a ser humillada.
-Vaya, vaya! -exclam l enarcando una ceja-. Qu vehemente! No crees que
exageras?
-No s de qu ests hablando! -replic la joven enrojeciendo.
-No lo sabes? A m me parece que s y me sorprende que no quieras volver a
intentarlo. Quiz esta vez tengas ms suerte y consigas tu propsito.
Scotty trag saliva. De repente, no poda soportar su presencia; le pareca que
llenaba hasta el ltimo rincn de la habitacin y le impeda respirar. A juzgar por su
sonrisa cruel, deba estar insinuando algo indecente, aunque no alcanzaba a
comprenderlo.
-No s de qu demonios ests hablando, Alexander Golovin, pero ser mejor
que te marches antes de que llene de perdigones tu bonito trasero!
-Es as como lo recuerdas: bonito?
-Mrchate -repiti Scotty.

-Quiz tengas razn -sonri l-. Est bien, ya me voy. Volver por la maana,
pero quiero que sepas que voy a acabar con esto cuanto antes.
-Claro, lo entiendo -repuso Scotty casi empujndole hacia la puerta-. Maana
por la maana hablaremos cuanto quieras. Por desgracia, ya no estar aqu, seor
abogado, aadi para sus adentros.
Se asom a la ventana y le vio desaparecer entre la nieve. Odiaba que le
tomara el pelo! Lo nico que consegua era confundirla, y as era imposible mostrarse
fra e inflexible.
Se dijo que si no hubiera empezado a tomarle el pelo se habra sentido culpable
por echarle y obligarle a pasar la noche a la intemperie. No poda permitirse el lujo de
mostrarse generosa y, en el fondo, se alegraba de haberse enojado con l. Por qu
tena que sentirse culpable cuando saltaba a la vista que a l no le remorda la
conciencia?
Esper hasta estar segura de que Alex se encontraba lejos de la cabaa y luego
fue al cobertizo a dar de comer a sus animales. Despus meti todas sus pertenencias
en un saco de cuero que haba sido de su padre, se puso la chaqueta y llam a Muggin.
Esperaba llegar a la cabaa de Tup antes del anochecer. Con un poco de suerte, a
Alex no se le ocurrira buscarla all al da siguiente y si la encontraba, no tendra que
enfrentarse a l sola. Sus sentimientos eran cada vez ms contradictorios y no estaba
dispuesta a seguir sufriendo.

La cabaa de Tupi apareci entre los rboles. Aunque haca ms de un ao que


no haba estado all, nada haba cambiado.
-Hola! llam-. Hay alguien en casa?
Tupi abri la puerta y agit la mano a modo de Saludo.
-Nosotros estar muy contentos por visita de Scotty-sonri.
-Nosotros? -pregunt la joven, dejando al mapache en el suelo. Cuando se
incorpor descubri a Jamie sentado junto a la ventana.
-Qu haces aqu, Scotty?
-Lo mismo podra preguntarte yo -respondi Scotty, evasiva.
Jamie se encogi de hombros, extrajo una pipa del bolsillo y empez a llenarla
dndose importancia.
-Una pipa? -exclam Scotty, sorprendida, tratando de contener la risa. Jamie
ofreca una imagen ridcula pues era demasiado joven para fumar-. Desde cundo
fumas en pipa?
-He aprendido muchas cosas durante los meses que pas en San Francisco respondi el joven con una sonrisa misteriosa y una mirada altiva.
-Pareces un polluelo hacindose el gallito, Jamie Bowers.
Jamie dio una calada a la pipa y mordi el extremo.
-Cmo tengo que explicarte que nunca pescars un buen marido si sigues
hablando as, jovencita?

Scotty enrojeci al recordar que Alex haba dicho lo mismo la noche en que ella
haba tratado de convencerle de que le enseara a complacer a un hombre en la cama.
Apenas cubierto con una toalla en la cintura y chorreando agua la haba regaado por
ser tan franca, pero su reprimenda haba provocado en ella una reaccin muy distinta.
Jamie la sacaba de sus casillas, mientras Alex le haba hecho sentir fro y calor, furia y
desaliento, frustracin y extraeza. Haciendo un esfuerzo, le apart de sus
pensamientos.
-Resulta que no he venido a pescarte. Y te he dicho que no voy a casarme
contigo y me hierve la sangre cada vez que insinas que no puedo vivir sin un
hombre a mi lado.
Senta hacer pagar a Jamie los platos rotos pero Alex la haba puesto furiosa y
la ira la cegaba. Jamie se encogi de hombros y le volvi la espalda sin dejar de fumar.
Tupi tom su chaqueta y la colg junto a la chimenea.
-Qu estar haciendo Scotty aqu? -pregunt.
-El hombre del gobierno ha venido a verme -contest ella con voz desmayada,
cansada de fingir.
Tupi frunci el ceo y Jamie se puso en pie con tanta brusquedad que derrib
la silla.
-Ha venido a ponerte de patitas en la calle, verdad?-exclam-. Te dije que
ocurrira, New Scotland MacDowell! Qu piensas hacer ahora?
Ella hizo una mueca de fastidio. Jamie era el nico que la llamaba por su
nombre completo y, gracias a Dios, slo lo haca cuando estaba realmente enojado con
ella.
-Ya te dije que tena un plan -minti.
Jamie se precipit hacia la ventana y peg la nariz al cristal como si esperara
ver aparecer a Alex entre la nieve.
-No est ah, Jamie -dijo Scotty-. Le he dicho que necesitaba tiempo para pensar
y le he convencido de que regrese maana por la maana. Para entonces mi plan ya
estar a punto -aadi fingiendo una seguridad que estaba muy lejos de sentir.
-Sigo pensando que deberas casarte conmigo -insisti Jamie-. Eso resolvera
todos tus problemas con el hombre del gobierno.
Scotty reflexion unos segundos antes de descartar la propuesta de Jamie.
Haban crecido juntos y senta un gran afecto por l, pero aqul no era el Jamie que
ella conoca. Se haba vuelto arrogante y desdeoso, dos cualidades que no se
adecuaban a su idea del hombre perfecto. No se casara con Jamie y confiaba en que,
como siempre, la fortuna acudiera en su ayuda. Cerr los ojos y cruz los dedos a la
espalda.
-Alguien se acerca -anuncio Jamie, que segua asomado a la ventana.
Scotty supo que se trataba de Alex y pase la mirada por la cabaa buscando
un lugar donde esconderse, pero Tupi ni siquiera tena un cobertizo para animales.
-Le conozco -mascull Jamie tras proferir un juramento entre dientes-. Qu
hace usted aqu? -grit abriendo la puerta de par en par-. Lrguese, no es bienvenido
aqu!

Scotty se apart de la puerta y peg la espalda a la pared como si esperara


fundirse con la madera. Alex apart a Jamie de un empujn y entr en la cabaa.
-Deje que sea Tupi quien decida si puedo entrar, seor Bowers -gru-. Si no
me equivoco, sta es su cabaa.
Tupi dirigi a Scotty una mirada de disculpa y se encogi de hombros como
dndole a entender que no tena eleccin.
-Adelante -dijo finalmente-. Incluso hombre del gobierno ser bienvenido en mi
casa.
Jamie mascull algo y se sent junto a la chimenea haciendo un mohn de
fastidio. Scotty contuvo la respiracin. Alex todava no haba advertido su presencia.
-He venido porque...
En ese momento Muggin cruz la habitacin y trep a los hombros de Tupi.
Scotty gimi e hizo una mueca.
-Esto responde a mi pregunta -ri Alex-. He seguido a Scotty y quera
asegurarme de que haba llegado sana y salva.
Y qu ms!, se dijo Scotty enrojeciendo violentamente. Se crea muy lista pero
no haba logrado engaarle. No le sorprenda; Alex era un hombre muy inteligente e
intuitivo. Finalmente decidi dar la cara.
-Ya te he dicho antes que no estoy preparada para escuchar tu propuesta.
Primero necesito...
-No ve que la est molestando? -interrumpi Jamie, acercndose a ella y
rodendole los hombros con un brazo-. Imagino cul es su plan, pero Scotty y yo
vamos a casarnos, as que ya no necesita su ayuda.
Scotty advirti que los ojos de Alex empezaban a brillar peligrosamente y se
apresur a deshacerse del abrazo de Jamie. Haba dejado muy claro que no tena
intencin de casarse con l y le molestaba que hubiera sacado el tema en presencia de
Alex.
-As que vais a casaros -repiti Alex sin levantar la voz.
Scotty se estremeci; conoca aquel tono fro y desdeoso, pero no alcanzaba a
comprender qu inters tena en su vida privada. Casi le haca un favor casndose con
Jamie y apartndose de su camino.
-Exacto- contest Jamie.
-Ha dicho ella que s?
-Es slo cuestin de tiempo.
-Jamie Bowers, no he dicho ni que s ni que no y te agradecera que dejaras de
hablar por m -intervino Scotty-. Y si segus hablando de m como si no estuviera aqu
empezar a gritar!
-Quiero que escuches mi propuesta antes de tomar una decisin definitiva-dijo
Alex.
-Antes muerta y en el infierno.
-Por lo menos escchame! -insisti l levantando las manos en un gesto de
impotencia.
Scotty suspir y trat de mantener la calma. No deba perder los estribos, pero

le irritaba or a ambos hombres hablando de lo que ms le convena y decidiendo su


futuro como si ella no tuviera cerebro.
-Est bien -cedi-. Supongo que no pierdo nada escuchndote.
-Por qu no nos sentamos y hablamos como personas civilizadas?
-Estoy bien de pie, gracias.
Alex suspir y, armndose de paciencia, se dispuso a terminar su discurso.
-Sabes leer, Scotty?
-A qu viene una pregunta tan estpida? En una ocasin te dije que pap me
ense a leer y escribir.
-Sabes sumar?
-S, s sumar bastante bien -respondi la joven tras dudar un segundo.
-Muy bien, preprate para escuchar mi oferta.. Por cierto, te he dicho que
tengo una hija?
-No -contest Scotty sin poder disimular su sorpresa-. Cuntos aos tiene?
-Seis aos, y necesita desesperadamente un profesor y una seorita de
compaa.
-Un profesor? No va a la escuela?
-No puede asistir a la escuela como el resto de los nios.
-Y qu tiene que ver tu hija conmigo?
-Quiero que seas su profesora y su seorita de compaa.
-Y por qu me has escogido a m? -pregunt Scotty, todava recelosa.
Alex sonri, un gesto que no prodigaba.
-Porque yo necesito a alguien que se ocupe de mi hija y t necesitas un lugar
donde vivir.
-Y crees que voy a seguirte como una dcil ovejita despus de que hayas
destruido mi hogar? -exclam la joven, indignada. Dios, qu hombre tan exasperante!, se dijo.
-Todava no he terminado -repuso l con voz serena. Scotty se mordi el labio y
se dispuso a dejarle acabar mientras se haca el propsito de no dejarse convencer.
-Como iba diciendo, necesitars un lugar donde vivir mientras el gobierno
construye el hotel...
-Un hotel? -le interrumpi Scotty-. Van a construir un hotel en mis tierras?
De eso nada, seor abogado de lujo de San Francisco!
-Lo que quiero decir es que, una vez haya finalizado su construccin, podrs
regresar al valle explic Alex-. Alguien tendr que regentar ese hotel y los prados y
jardines que habr en las tierras que tu padre ocup cuando se instal aqu. Ese
alguien puedes ser t si as lo deseas.
Scotty cogi una silla y se dej caer en ella, temerosa de que las piernas le
fallaran. Vaya con Alex! Ni en sus momentos ms optimistas se haba atrevido a
soar con una oferta tan generosa. Hablaba en serio cuando deca que podra
regresar al valle y vivir all para siempre?
Jamie se acerc a Alex y le mir con gesto amenazador.
-Esccheme seor abogado, Scotty no quiere tener nada que ver con...

-Cierra la boca, Jamie -le interrumpi la joven con una voz tan calmada que no
reconoci como suya mientras el resto de su cuerpo temblaba como una hoja. Mir a
Alex y se pregunt si aquella brillante solucin haba sido idea suya. Qu hombre tan
inteligente! Deseaba que se volviera hacia ella, pero l pareca demasiado ocupado en
enfrentarse a Jamie.
-Slo te pido una cosa, Scotty -dijo finalmente.
-Qu?- quiso saber la joven.
-Que mientras trabajes para m y vivas en mi casa permanezcas soltera.
-Es usted un maldito...! -salt Jamie.
-Cierra la boca, Jamie -orden Scotty.
Aquella propuesta significaba mucho para ella: durante una temporada vivira
junto a Mex y despus podra quedarse para siempre en la tierra que su padre tanto
haba amado. Alex se haba portado con ella como un cerdo pero no poda permitir
que sus sentimientos y su orgullo la llevaran a rechazar una oferta tan ventajosa. Slo
le inquietaba no conseguir vivir bajo el mismo techo que l siendo testigo de su
armoniosa vida familiar.
Sinti que el corazn se le destrozaba pero se dijo que si iba a trabajar para l
deba acostumbrarse a la idea de que tena mujer e hijos en San Francisco. Si no poda
tenerle a l por lo menos tendra sus tierras. Scotty no era ambiciosa pero s lo
bastante inteligente para darse cuenta de que haba salido ganando.
-Est bien -dijo finalmente-. Acepto el trato.

IAN TAVIS MACDOWELL,


NACIDO EN 1817 Y FALLECIDO EN 1867,
DESCANSA EN ESTE VALLE
DONDE REINAN LA PAZ Y LA ARMONA.

Alex se alej de la tumba mientras Scotty rezaba. La joven le haba pedido que
la dejara despedirse de su padre ante de abandonar el valle y no haba sabido negarse
a una peticin tan sencilla.
Mientras esperaba, record el momento en que haba aceptado su oferta.
Saltaba a la vista que lo haba hecho por el hotel y las tierras. Scotty saba que era una
propuesta inmejorable. Cuando le haba visto haba dado muestras de recelo pero no
haba dejado traslucir emocin alguna. Era un tonto por seguir echndola de menos a
pesar de sus propsitos de dejar de pensar en ella una vez hubiera solucionado el
problema.
No debera haberla puesto a prueba durante su ltima visita a la cabaa. Scotty
se azoraba y tartamudeaba cuando se la haca rabiar y estaba muy guapa cuando se
enfureca, pero haba sido un error. En realidad, no haba tenido intencin de pasar la
noche en su cabaa y, gracias a Dios, su breve encuentro meses antes no haba tenido
consecuencias, pero, una vez satisfechos sus deseos de acostarse con ella, haba sido
incapaz de estar con otras mujeres, algo ms propio de un tonto que de un hombre
razonable.
Estudi con atencin la figura arrodillada de la joven. Su intuicin le haba
indicado que deba seguirla en lo que pareca una huida hacia adelante si no quera
perderla para siempre. No era la primera vez que vea aquel reflejo de miedo cruzar
su rostro y la expresin de profunda concentracin con que haba recibido su visita.
Su decisin de pedirle que permaneciera soltera mientras durara su estancia en
su casa haba sido totalmente improvisada. Jamie Bowers era una de sus mayores
preocupaciones y, aunque no tena nada en contra del muchacho, le consideraba uno
de esos arribistas que se haban instalado en San Francisco tras la guerra. Eran jvenes
sin races ni escrpulos, dispuestos a pagar cualquier precio con tal de ascender en la
escala social. Lo ltimo que deseaba era ver a Scotty casada con un hombre as. A
pesar de que haba estado a punto de embaucarle con sus tretas femeninas, slo era
una chiquilla. A veces se deca que le estara bien empleado casarse con un joven

como Bowers y probar un poco de su propia medicina. Se preguntaba si Scotty era tan
inocente como pareca y cada vez que se le ablandaba el corazn recordaba la
conversacin que haban mantenido despus de pasar la noche juntos. Casi haba
confesado haberse acostado con l para hacerle cambiar de opinin y conseguir
quedarse en el valle. No era una jovencita inocente e indefensa, pero no le seduca la
idea de tener a Bowers merodeando por su casa una vez Scotty estuviera instalada
all. Lo que hiciera cuando se trasladara al hotel sera asunto de ella.
Cambi de postura y se pregunt por qu le molestaba la idea de que Jamie y
Scotty se casaran, Seguramente se deba a que Bowers no haba sido vctima de las
malas artes de las mujeres. S, sin duda aqulla era la nica razn. En el fondo, senta
lstima por l.
Scotty recorri con los dedos el nombre de su padre, grabado en la sencilla
lpida de granito.
-Creme, pap -murmur-. Estoy haciendo lo correcto. Estbamos equivocados:
nosotros luchbamos por salvar una pequea parte del valle pero Alex... quiero decir
el funcionario del gobierno, quiere salvarlo todo.
Apart la nieve que cubra la lpida y que la primavera sustituira por las
florecillas silvestres que tanto gustaban a su padre.
-Volver pronto, pap -prometi. Y esta vez me quedar para siempre.
Levant la mirada y contempl el claro donde deba levantarse el hotel.
Aunque Alex le haba dado toda clase de detalles y le haba mostrado los planos, le
costaba imaginar el resultado final. A pesar de ello, se senta una mujer afortunada y
se alegraba de haber aceptado su generosa oferta.
Volvi la cabeza y le vio esperando pacientemente bajo un grupo d9 rboles.
Aunque haba reclamado su inmediata presencia en su casa, le haba permitido prepararse para su larga ausencia. Tupi se haba ofrecido a hacerse cargo de sus animales
y haba prometido darse una vuelta por su cabaa de vez en cuando y quedarse a
dormir all si era necesario.
Esboz una sonrisa triste. El bueno de Tupi se haba mostrado mucho ms
comprensivo que Jamie, quien haba abandonado la cabaa del indio dando un portazo cuando ella haba aceptado la propuesta de Alex. Si no se hubiera mostrado tan
impaciente le habra explicado que su decisin no significaba que Alex hubiera
ocupado su lugar, sino que lo haba hecho para mantener la promesa hecha a su padre
en su lecho de muerte de no abandonar nunca sus tierras.
Estaba preparada para marchar. No tena sentido aferrarse a los recuerdos y
llorar por los momentos felices pasados en el valle con su familia y amigos. Dirigi
una sonrisa de despedida a la tumba de su padre y se dispuso a iniciar su nueva vida.
Le asustaba pensar en lo que el destino y su futuro ms inmediato le deparaban pero
saba que tena que pasar aquella prueba antes de volver a casa para siempre.

Alex y Scotty pasaron la noche en Mariposa. A la maana siguiente volvieron a

ensillar los caballos y tomaron el camino que les conducira a la llanura, Tardaron casi
tres das en llegar a Stockton, y desde all tomaron un barco a San Francisco. A Scotty
le molest comprobar que Alex haba reservado billetes y alojamiento para dos, como
si hubiera estado seguro de que iba a aceptar su oferta. Sin embargo, era demasiado
pronto para empezar a discutir y guard un prudente silencio.
Ahora, mientras su cansado caballo iniciaba el ascenso a la colina Rusa, todo
cuanto Scotty senta era un nudo en la boca del estmago. Examin sus ropas y se
ruboriz. Pareca una mendiga con aquellos pantalones de su padre demasiado
anchos y su rado chaquetn de lana. La verdad era que no se haba preocupado por
su aspecto hasta despus de haber conocido a Alex, pero de repente el tema haba
cobrado gran importancia. Detestaba la idea, pero no tendra ms remedio que
vestirse como una dama. El problema era que slo tena dos vestidos y cada vez que
pensaba que tena que presentarse ante la familia y el servicio de Alex vestida como
una pordiosera se ruborizaba. Imaginaba a la esposa de Alex como una belleza
vestida de seda y satn que correra a arrojarse en sus brazos en cuanto le viera.
Mir a Alex de reojo y se pregunt si se le haba ocurrido qu dira todo el
mundo cuando descubrieran que una joven mendiga se iba a encargar de la educacin
de la hija del propietario. Bueno, es demasiado tarde para hacer algo al respecto, se
dijo. Buena suerte, Alexander Golovin. Tendrs que presentarme vestida con las
desaliadas ropas que guardo en mi bal junto con mis escasas pertenencias.
El caballo sigui ascendiendo la colina trabajosamente. Scotty recordaba las
innumerables ocasiones en que haba criticado el estilo de vida de los habitantes de
aquella parte de San Francisco y le extraaba que Alex hubiera insistido en que se
instalara en su casa despus de haber escuchado sus despectivos comentarios.
-Por qu se llama colina Rusa? Es porque todos los rusos viven aqu?
-Para tu informacin, no todos los rusos somos unos bohemios y unos
titiriteros extravagantes -respondi Alex enarcando una ceja.
Scotty enrojeci al comprobar que l tambin recordaba aquella conversacin.
-Siento haber sido tan impertinente -se disculp. -Pero por qu se le llama
colina Rusa? -insisti.
-Creo que se encontraron enterrados algunos restos de marineros rusos.
-Suena muy lgubre.
-Tienes razn, no es nada romntico -ri Alex.
-Silos marineros hubieran descubierto un tesoro enterrado y hubieran muerto
al tratar de apropirselo, sa s sera una buena historia.
Alex le dirigi una mirada entre sorprendida y divertida y Scotty supo que
haba vuelto a decir una tontera. Volvi la cabeza y clav la mirada en una sealizacin en el momento en que los caballos doblaron una esquina y se detuvieron frente
a una vieja casa de dos pisos que Scotty contempl boquiabierta. En lugar de ser
cuadrada como su cabaa no se vean ms que ngulos extraos y rincones. Una
escalera de madera conduca al porche y haba macetas bajo las ventanas. El estmago
le dio un vuelco y se sinti tentada de regresar al valle, su verdadero hogar.
Desgraciadamente, era demasiado tarde.

Alex se ape del caballo y le tendi una mano para ayudarla a bajar del suyo.
-No debes estar nerviosa, Scotty -dijo.
-No estoy nerviosa -repuso la joven.
-Ah, no? Entonces, por qu me ests clavando las uas en la mano? -replic l
enarcando una ceja con una sonrisa traviesa.
Scotty le solt la mano y baj la mirada.
-La verdad es que estoy hecha un saco de nervios -admiti de mala gana.
-No te preocupes -la tranquiliz l La seora Popov te ayudar a sentirte en tu
propia casa.
-Y tu esposa? Qu dir cuando me vea? Sabe que voy a venir?
Por fin se haba decidido a formular la pregunta que le quemaba los labios
desde que haban abandonado el valle pero, en lugar de contestar, Alex borr la
sonrisa de su rostro y frunci el ceo.
-No tengo esposa.
Scotty le mir desconcertada. Era imposible! Si tena una hija, tena que tener
esposa. Quiz la seora Golovin haba muerto? Si, seguramente se trataba de eso y
por culpa de su inoportuno comentario Alex haba vuelto a recordar dolorosos
momentos del pasado. Cundo iba a aprender a morderse la lengua? Su descaro y su
falta de tacto seran su perdicin. Sin embargo, no pudo evitar emitir un suspiro de
alivio al saber que no iba a tener que enfrentarse a una rival.
-Vamos, Scotty, no te quedes ah.
La joven sacudi la cabeza. Se haba quedado plantada como si quisiera echar
races en el jardn y se senta incapaz de enfrentar la escalinata que conduca al
porche. De repente, el extrao edificio haba adquirido unas proporciones
desmesuradas y las ventanas y buhardillas que sobresalan del techo parecan buitres
a punto de abalanzarse sobre ella.
La puerta principal se abri de par en par dando paso a un hombre alto y
demacrado de nariz aguilea y cabello plateado. Sus ojillos grises la escudriaron de
arriba a abajo y la joven crey ver en su rostro un mohn de desaprobacin.
-Winters, aydeme a entrar el bal de la seorita MacDowell -dijo Alex.
El mayordomo enarc las cejas e hizo una mueca de disgusto dando a entender
que le desagradaba tocar las pertenencias de Scotty.
-No es lo que ms me apetece en este momento, pero si el seor as lo ordena...
-'lijo con tono sarcstico.
Scotty permaneca en el porche compadecindose de s misma y sintindose
como un cachorrillo abandonado, cuando una mujer gruesa y de aspecto afable sali a
recibirla con su mejor sonrisa.
-Vaya, qu joven tan bonita! -exclam tomando una mano de Scotty y tirando
de ella hacia el interior de la casa-. Ven, meelenkee aqu fuera hace mucho fro.
Gospady, este Sasha es el colmo! Mira que no decirme que tena una amiga tan bonita.
Scotty apenas prest atencin al fuerte acento ruso del ama de llaves,
ensimismada tratando de contener las lgrimas. Todo era tan nuevo y se senta tan
fuera de lugar! Y, para colmo, all estaba aquella mujer cuya sonrisa le recordaba a la

de su madre, muerta haca muchos aos. Hasta la muerte de su padre siempre haba
tenido a alguien que cuidara de ella pero de repente se senta sola, dbil y vulnerable.
Se dej llevar a travs del sencillo vestbulo hasta una amplia estancia
presidida por una imponente chimenea encendida.
-Sintate, querida. Soy la seora Popov, el ama de llaves de Sasha. Te apetece
una taza de t? Acabo de hacerlo.
-S, gracias -respondi Scotty, abrumada por tantas atenciones.
Mientras la mujer serva el t, pase la mirada por la habitacin. Sobre la
chimenea un retrato de Alex y una hermosa niita rubia vestida con un traje azul
celeste ribeteado de encaje blanco en el cuello y las mangas. Alex la contemplaba
arrobado y le sonrea con cario y dulzura. Scotty se sorprendi dicindose que dara
cualquier cosa por que le dedicara una sonrisa as.
Enfadada consigo misma, sacudi la cabeza y estudi el resto de los muebles
que decoraban el saln. Aunque antiguos, parecan slidos y bien conservados. El
respaldo del sof donde estaba sentada estaba dividido en tres partes y rematado de
madera oscura y, a juzgar por el aspecto de la tapicera floreada, no se utilizaba
demasiado. Dos sillones de respaldo ovalado y brazos de slida madera grabada
estaban colocados frente a la chimenea junto a un silln de cuero con un taburete para
apoyar los pies a juego. Le record al silln de su padre y le hizo entender la
predileccin de Alex por aquella pieza de su modesto mobiliario.
Una gruesa alfombra granate y morado cubra el suelo de madera y Scotty
advirti que tena algunos aos porque la parte que rozaba la puerta y el borde de los
muebles apareca ms gastada que el centro.
Tom la taza que la seora Popov le ofreca y contempl las pesadas cortinas
de terciopelo que adornaban las ventanas mientras se deca que era una lstima que
una habitacin tan acogedora y confortable no pudiera disfrutar de un poco de luz
que alegrara la lgubre atmsfera que la rodeaba. Si aqulla hubiera sido su casa,
habra descorrido las cortinas y abierto las balconeras de par en par para que entraran
el sol y aire fresco. Durante una temporada no iba a tener ms remedio que vivir sin la
brisa del valle. Se llev una mano al pecho y trat de calmar los latidos de su corazn.
Algo ocurra en el pasillo. La voz de Alex hablando a alguien con suavidad
lleg hasta sus odos seguida de una rplica grosera y malhumorada.
Alex abri la puerta del saln y entr de espaldas arrastrando algo. Cuando
Scotty vio la silla de ruedas y la nia de aspecto frgil que la ocupaba sinti que el
corazn se le encoga. El largo cabello rubio de la pequea caa sobre sus hombros
formando una cascada de rizos alborotados y su rostro recordaba al de un ngel...
hasta que uno tropezaba con su mirada cargada de odio.
-Vaya! -dijo depositando la taza sobre la mesa mientras Alex colocaba la silla
frente al sof y se sentaba a su lado-. Quin es esta jovencita y por qu est tan
agitada?
-Te presento a Katya o Katushka, como la llamamos a veces -respondi l-.
Katya, sta es Scotty MacDowell -aadi acercndose a la pequea-. Recuerdas que
te habl de ella? Se quedar con nosotros una temporada y ser tu profesora. Te

ensear muchas cosas y te har compaa. Ests contenta?


-No quiero una profesora -replic la nia mirando a Scotty con expresin
ceuda.
-No seas arisca, Katushka -la rega su padre cariosamente-. Por qu no le
cuentas qu pas cuando se te cay un diente y lo pusiste bajo la almohada?
-No quiero -contest Katya cruzando sus delgados bracitos sobre el pecho y
volviendo la cabeza-. No me gusta Scotty. Viste como un hombre y me mira mal.
Scotty se contuvo. Siempre haba sentido predileccin por las criaturas
desvalidas indefensas pero, a pesar de su aspecto frgil, Katya no pareca encajar en
ninguna de aquellas dos categoras.
-Vamos, Katya, no seas maleducada -la reprendi Alex con firmeza-. Ni
siquiera la conoces. Dale una oportunidad!
-No quiero no quiero y no quiero! -protest la majadera chiquilla, y tom un
jarrn de la mesa y lo dej caer. Pero como cay en el sof en vez de hacerse pedazos
en el suelo, puso morritos y volvi la cabeza.
Scotty trat de disimular la mala impresin que su pupila acababa de causarle.
Aunque saltaba a la vista que era una nia malcriada y consentida y que se aprovechaba de su invalidez para conseguir todos sus caprichos, no era la nica culpable.
Alex viva para satisfacer sus deseos y, a juzgar por lo visto durante aquel desagradable episodio, la seora Popov pareca incapaz de llevar la contraria a la
caprichosa niita. Se pregunt si no saba cmo hacerlo, no poda... o no se atreva por
miedo a la ira de Alex.
-Pobrecita ma! -exclam el ama de llaves-. Ests cansada, verdad, corazn?
Te llevar a tu habitacin.
Scotty enarc las cejas. Vaya con la pequea tirana! Era sorprendente ver como
una nia enferma manejaba a su antojo a todo el mundo.
-Empiezo a pensar que no ha sido una buena idea traerte aqu -'lijo Alex
cuando estuvieron a solas-. No imaginaba que Katya se lo iba a tomar tan mal.
Scotty sinti que el pnico se apoderaba de ella. No poda permitir que l
abandonara su maravilloso proyecto ante la primera dificultad! Necesitaba aquel trabajo para poder regresar al valle. Al parecer, era la nica en aquella casa que haba
descubierto el juego de la pequea.
-Todo saldr bien -dijo-. Slo necesita un poco de tiempo para hacerse a la idea.
Poco a poco y a fuerza de paciencia conseguir que se acostumbre a m.
Alex se pas la mano por la barbilla mientras meditaba las palabras de Scotty.
-La seora Popov dice que ltimamente no hay quien pueda con ella
murmur-. No me haba dado cuenta hasta ahora.
En el fondo, Scotty compadeca a Katya. La pobrecilla slo tena seis aos y no
era culpable de ninguna de las desgracias que ensombrecan su vida. Como cualquier
ser humano, estaba condicionada por el ambiente y las circunstancias que la
rodeaban. Su deber era hacerla cambiar y, por el bien de las dos, esperaba salir airosa
de aquella difcil empresa.

A la maana siguiente, Scotty sac el desvencijado bal su vestido de percal


de color amarillo con aplicaciones de encaje y le dirigi una mirada crtica. Ola a
humedad y el encaje estaba carcomido como si los ratones lo hubieran mordisqueado.
Suspir resignada y mene la cabeza mientras se deca que no tena tiempo de
arreglarlo antes de iniciar las clases. Si el vestido que ms se pona se encontraba en
aquellas condiciones tan lamentables, no quera ni pensar cul sera el aspecto de los
otros, abandonados en el fondo del bal durante aos.
Armndose de valor, sacudi el vestido con fuerza y se lo puso. El
desagradable olor a humedad le hizo arrugar la nariz y se rega por no haberlo
aireado la noche anterior.
Antes de abandonar la habitacin estudi su imagen en el espejo. El vestido le
quedaba demasiado corto porque haba crecido unos centmetros desde la ltima vez
que lo haba usado. Ni siquiera me acuerdo cundo fue!, se dijo, desalentada. El
corpio, demasiado ajustado, se cea a su generoso busto haciendo intiles sus
esfuerzos por ahuecarlo. Finalmente, se puso un par de gastados zapatos y abandon
la habitacin.
Se dirigi al estudio y examin el material escolar que Alex haba comprado.
Mientras esperaba que la seora Popov trajera a Katya se asom a la ventana y
contempl el paisaje. Haca un da horrible. Una niebla espesa y opresiva rodeaba la
casa y pareca querer Colarse por las puertas y ventanas para ensombrecer las
habitaciones y las vidas de sus habitantes. Entorn los ojos y trat de averiguar qu
haba al otro lado de la calle, pero le result imposible a causa de la densa niebla.
Dnde estaban las esculturas de hielo, las copas de los rboles cuajadas de nieve y los
pjaros? De repente se senta prisionera en un lugar hostil y extrao y aoraba su
cabaa y sus animales.
Alguien haba abierto la puerta y Scotty se volvi. La seora Popov entr
empujando la silla de ruedas de Katya, que vesta un traje de lana blanco que acentuaba su aspecto angelical. Su mirada tropez con la de Scotty y la joven crey descubrir
en los ojos de la pequea la furia y el odio con que la haba recibido el da anterior.
-Katya est lista para empezar sus clases -anuncio el ama de llaves con
entusiasmo-. Ahora me voy a...
-No, Poppy! -suplic Katya sin dejar de mirar a Scotty-. Qudate conmigo!
-Pero ratoncito, Poppy tiene mucho trabajo!
Katya mir al ama de llaves con ojos de cordero degollado y empez a hacer
pucheros. Scotty contempl la escena, fascinada por la pericia de una actriz tan joven.
-Katya, mi amor... -prosigui la seora Popov con los ojos llenos de lgrimas.
-No se preocupe, seora Popov -intervino Scotty-. Vaya a terminar su trabajo.
Estoy impaciente por ver las habilidades de Katya. Estoy segura de que sabe mucho
ms que otros nios de su edad.
Haba sido una rplica muy acertada y Scotty se apunt el primer triunfo.
Katya levant la barbilla, muy digna.

-S todas las letras y muchos nmeros -aseguro-. Y tambin s contar hasta


quince en ruso.
-De verdad? Eso es maravilloso! Me ensears a contar en ruso?
La nia frunci el entrecejo y dirigi una mirada de mal disimulado inters a
su institutriz antes de bajar los ojos.
-Quiz -respondi.
-Seora Popov, puede acercar a Katya al escritorio? -pidi Scotty-. Quiero
ensearle algo.
A su pesar, Katya alarg el cuello vivamente interesada mientras la seora
Popov abandonaba el despacho. Antes de iniciar las clases se dijo que no iba a ser Katya quien le iba a dar ms trabajo sino todos aquellos que la rodeaban y se dejaban
embaucar por su astucia.

Aquella noche Alex reclam la presencia de Scotty en el despacho. La joven se


apresur a acudir y le encontr mirando por la ventana. Se pregunt qu contemplaba
con tanto inters, segura de que no se trataba del paisaje gris y montono que tanto la
haba deprimido aquella maana.
Alex se volvi al orla entrar y recorri su cuerpo con la mirada, detenindose
en lugares que recordaba a la perfeccin. Como ocurra siempre que Alex le obsequiaba con una de aquellas miradas, se ruboriz.
-Creo que ha llegado el momento de renovar tu vestuario -empez l
Su mirada y aquel comentario fueron suficientes para despojar a Scotty de la
poca autoestima y confianza en s misma que conservaba.
-Es mi mejor vestido -replic, molesta por haber permitido que sus palabras
volvieran a hacerle dao-. Slo tengo otro y me temo que est en peores condiciones.
-Si se parece al que llevas puesto no te molestes en ensermelo -dijo Alex, que
segua mirando por la ventana.
Aquel comentario la hizo sentir el ser ms insignificante de la tierra.
-Ya te he dicho que no tengo nada ms que ponerme -repiti-'. Quieres que
vaya desnuda?
Alex no contest y tampoco se movi. Scotty empezaba a perder la paciencia.
Qu demonios vea a travs de la ventana si estaba oscuro como boca de lobo y la
niebla lo envolva todo?
-As que tenemos un problema... -murmur volvindose a mirarla.
Si lo que quera era hacerle dao; lo estaba consiguiendo. Tan difcil le
resultaba dirigirle unas palabras amables? De acuerdo, no vesta como una modelo de
alta costura, pero tuvo ganas de preguntarle si el aspecto de sus ropas le haba
parecido tan importante la noche que se haba acostado con ella, le haba hablado con
ternura y la haba acariciado a pesar de haberle prometido que no hara nada ms.
Aquellos recuerdos la encendieron. El cuerpo de Alex era acogedor y desde el
primer momento haba deseado arrojarse en sus brazos, incluso cuando le haba

confundido con un peligroso asesino. Sin embargo, su primera impresin haba sido
equivocada; Alex no era un criminal... pero le haba robado el corazn.
Sacudi la cabeza y se concentr en su problema ms inmediato. Si Alex
pretenda deshacerse de ella no lo iba a tener fcil.
-Qu le ocurri a tu esposa? -pregunt de improviso.
-Qu has dicho? -exclam l volvindose a mirarla, visiblemente contrariado.
-He preguntado qu le ocurri a tu esposa -repiti Scotty con voz firme,
tratando de disimular el miedo que senta.
-No es asunto tuyo.
-S lo es. Cmo voy a relacionarme con tu hija si no s qu ha sido de su
madre?
-Y qu tiene eso que ver con la educacin de Katya?
-Todo! Tengo que ganrmela!
Alex se volvi hacia la ventana y guard silencio durante unos segundos.
-Nos dej -dijo finalmente.
Scotty emiti un hondo suspiro y trag saliva. As que estaba muerta. Saba
cun duro era decir eso de un ser querido. A ella todava se le llenaban los ojos de lgrimas cuando hablaba de la muerte de su padre. Sin embargo, decir ya no est con
nosotros o nos dej resultaba mucho ms suave.
A juzgar por el tiempo que haba tardado en contestar y el tono crispado de su
respuesta, pareca echarla mucho de menos. Saltaba a la vista que todava la quera y
que evitaba pensar en ella para no caer en el desconsuelo. Hizo una mueca y se
arrepinti de haber sido tan indiscreta.
La esposa de Alex haba muerto pero ella deba abandonar sus sueos de
ocupar su lugar. Saba por experiencia que nadie puede ocupar el lugar de un ser
querido cuando ste muere. Sin embargo, habra dado cualquier cosa por poder
ofrecerle su apoyo y unas palabras de consuelo.
-Lo siento mucho, Alex -murmur.
-No necesito que me compadezcas.
Tampoco necesitas mi amor?, estuvo a punto de aadir pero se contuvo a
tiempo. Cuando pensaba en el
sufrimiento que la aguardaba casi se alegraba de
que l no la amara. Se dirigi a la puerta en silencio y abandon la habitacin. Alex,
que segua absorto en sus pensamientos, ni siquiera se dio cuenta.
Scotty no peg ojo aquella noche. Romnticas imgenes de Alex y ella juntos
interrumpieron varias veces su sueo y la desvelaron hacia el amanecer.
Malhumorada, alarg una mano hacia la mesilla de noche, cogi el reloj y, tras
mirar la hora, decidi que tena tiempo para dar un paseo por el lgubre vecindario
de Alex antes de iniciar las clases con su preciosa y consentida hija. Volvi a ponerse
el vestido amarillo que tantas discusiones haba provocado la noche anterior, se
recogi el cabello en un moo, se arrebuj en su vieja chaqueta y abandon la casa sin
hacer ruido.
El olor a pescado que proceda de la baha le hizo arrugar la nariz. Por el bien
de su salud mental lo haba intentado con todas sus fuerzas, pero todava no haba

encontrado un rincn agradable de contemplar. Las calles estaban sucias y parecan


zanjas salpicadas de hierbajos a ambos lados. Algunas casas, como la de Alex, lucan
flores en los balcones, pero la mayora parecan fras y desnudas.
Cuando se dispona a regresar vio a una mujer salir corriendo de una casa.
Pareca nerviosa y asustada.
-Le ocurre algo? -pregunt Scotty acercndose al jardn. La mujer corra
desesperada y se retorca las manos.
-Hay un intruso en mi casa -asinti ella presa del pnico.
-Un ladrn?
La mujer, una belleza vestida con un elegante traje de seda lavanda, trat de
sonrer pero slo consigui emitir un gemido mientras se mesaba su hermoso cabello
rojizo.
-No creo que sea humano -respondi-. Es horrible y vuela por todas panes. Mi
marido no est en casa y mi ama de llaves no llegar hasta dentro de una hora.
Scotty observ la vivienda y se detuvo en una ventana rota del tercer piso.
-Tiene chimenea? -pregunt.
-Si, al otro lado de la casa.
-Quiz conozco a su intruso -sonri Scotty ladeando la cabeza hacia donde la
mujer sealaba.
-Ah, s? Y qu demonios es?
-Si no me equivoco, se trata de un murcilago.
-Me lo tema -se lament la mujer estremecindose y llevndose una mano a la
garganta-. No pienso entrar hasta que no se haya ido. Prefiero quedarme en el jardn
hasta que venga mi ama de llaves.
-No ser necesario -la tranquiliz Scotty-. Yo lo sacar de su casa.
Tras emitir un suspiro de alivio, la mujer contempl a Scotty durante unos
segundos y apoyo una mano en su brazo.
-Usted es la institutriz de Katya, verdad?
-As es. Me llamo Scotty MacDowell.
-Y yo soy la mujer que siente pnico por todas las criaturas que reptan, vuelan
y saltan, adems de ser la vecina de Alex. Me llamo Camilla Janus -aadi tendindole la mano y esbozando una sonrisa que embelleci todava ms su hermoso
rostro.
-Seora Janus, yo...
-Llmame Camilla, por favor.
-Est bien, Camilla, vamos a ocuparnos de tu amiguito -dijo Scotty iniciando la
marcha hacia la casa. Pero su vecina no la sigui-. Vamos, no te quedes ah. El
pobrecillo debe estar mucho ms asustado que t.
-Lo dudo.
-Por favor. No me parece bien entrar as en tu casa. Yo tambin me siento como
una intrusa.
-Est bien, pero no me hace ninguna gracia -accedi Camilla de mala gana.
Scotty la sigui a travs de la casa prestando especial atencin a las ventanas.

En cuanto Camilla abri la puerta de la habitacin de la chimenea descubri al


murcilago colgado de la barra de las cortinas.
-Ah est -susurr mientras Camilla se refugiaba detrs de ella y la coga por
los hombros.
-Qu vas a hacer?
-Si me sujetas as, me temo que nada -sonri. Camilla la solt y se apart de la
ventana.
-Necesitas algo? Quieres que te traiga un palo o un revlver?
-Con una silla y una funda de almohada ser suficiente.
Camilla sali de la habitacin y regres al poco con una funda de ganchillo que
tendi a Scotty.
-Ests segura de que quieres que estropee una funda tan bonita? -pregunt
mientras acariciaba el delicado bordado.
-T dale fuerte con eso hasta que caiga muerto y no te preocupes por la funda.
Scotty ri, mene la cabeza y se acerc al murcilago. El animal penda cabeza
abajo y devoraba una polilla. Esper hasta que hubo terminado su festn y le observ
relamerse con su pequea lengua roja. Se subi a la silla y estudi al curioso animal
de brillantes ojillos y orejas puntiagudas durante un largo minuto. Cuando hizo
ademn de iniciar el vuelo, Scotty lo atrap en la funda de la almohada y baj de la
silla.
-Lo tienes? -pregunt Camilla desde la puerta, ansiosa.
-S -asinti Scotty-. Est temblando de miedo.
-Bromeas?
-oh, no! Est asustado, creme -asegur Scotty acariciando al animal a travs
de la tela y siguiendo a Camilla hacia la entrada de la casa-. Espero que no est herido.
-Y qu silo est?
-Tendr que llevrmelo a casa y curarle.
-A casa de Alex? -exclam Camilla, estupefacta.
-Claro -repuso Scotty-. Dnde sino? Vivo all.
-Dime una cosa: cul es el peor enemigo de un murcilago?
-Un bho.
-Entonces tu murcilago tiene ms posibilidades de sobrevivir con un bho que
con Alex.
Scotty liber al animal de la funda que lo aprisionaba y lo sostuvo con una
mano mientras lo acariciaba con la otra.
-Creo que s por qu lo dices -murmur al recordar la repulsin que Alex haba
mostrado por sus animales.
-No es que ese bicho asqueroso me d pena, pero se encuentra bien? -pregunt
Camilla alargando el cuello y mirando por encima del hombro de Scotty.
-Me parece que s. Una vez tuve un murcilago en casa durante una
temporada. Sabas que son muy dciles y fciles de amaestrar? Fjate, nos est
mirando.
Camilla se estremeci y retrocedi un paso.

-Si t lo dices me lo creo. De todas maneras, gracias por sacarlo de mi casa.


-Supongo que ha entrado por la chimenea. No quiero asustarte, pero me parece
que vive en tu buhardilla.
-No me importa dnde vive -replic Camilla estremecindose de nuevo-. No
pienso subir a comprobarlo.
-Buena idea -sonri Scotty, y liber al animal. El murcilago levant el vuelo y
desapareci en el interior de la buhardilla-. Ser mejor que vuelva a casa; Katya debe
estar esperndome -aadi, resignada. Soportar otro arranque de mal genio de la
pequea no era lo que ms le apeteca en aquel momento.
-Me gustara volver a verte -dijo Camilla cogindole la mano-. Por qu no
vienes una tarde a tomar el t?
-Ser un placer -sonri la joven iniciando el camino de regreso a casa de Alex.
De repente, haba recuperado el buen humor. Por fin haba encontrado una
amiga con quien hablar!

10

Winters entr en el despacho y encontr a Scotty contemplando la mancha de


t que haba cado sobre la falda de su vestido amarillo.
-Veo que la seorita ha vuelto a hacer de las suyas-dijo acercndose al
escritorio y tomando la taza y el plato que Scotty acababa de recoger del suelo.
-S -suspir ella-. Esa nia acabar con mi paciencia. Es ms terca que una
mua!
-He tenido que soportar ms de un berrinche de la seorita y s que no es fcil
dominarla -repuso el mayordomo abriendo la puerta y dirigindole un esbozo de
sonrisa.
Scotty le devolvi la sonrisa mientras se preguntaba cmo aquel
empingorotado mayordomo poda hablar sin mover la mandbula y los labios. Haba
tratado de imitarle delante del espejo de su dormitorio pero no haba tenido mucho
xito.
Volvi a contemplar la mancha de su vestido e hizo una mueca de fastidio. Ya
era bastante malo no tener ms que un vestido y que ste estuviera viejo y estropeado,
pero aquella mancha haba terminado de afearlo.
A Alex tampoco le gustaba el aspecto de sus ropas. Cada vez que se cruzaban
en las escaleras o en el comedor desviaba la mirada y se comportaba como si no
estuviera all. Scotty esperaba que volviera a proponerle renovar su vestuario pero los
das pasaban y l pareca haber olvidado la cuestin. Hasta ella misma estaba harta de
ponerse lo mismo cada da y deseaba gastar algo de su dinero en un par de vestidos
nuevos. Si Alex no me los compra, lo har yo, decidi.
Las clases con Katya iban de mal en peor. Haba iniciado su trabajo con gran
entusiasmo pero pronto se dio cuenta de que aqulla era la tarea ms pesada que
haba realizado nunca. La pequea no mostraba inters por sus estudios y jams
obsequiaba a Scotty con una sonrisa.
Mientras volva a su habitacin despus de las lecciones de la maana volvi a
sentir el dolor de estmago que la martirizaba desde el da que haba iniciado las
clases y que se empeaba en atribuir a los nervios. Entr en su habitacin y encontr a
la seora Popov y a una desconocida reunidas alrededor de un bal.
-Por fin!- exclam el ama de llaves-. Te estbamos esperando.
Scotty pase la mirada por las cajas y bales abiertos de par en par y descubri
que estaban llenos de vestidos.
-Qu... qu significa esto? -balbuce.
-Tu ropa nueva.

-Pero yo no he mandado que me hicieran ropa nueva. Debe tratarse de un


error.
-Ah, s? -replic la seora Popov tomando una combinacin de lino con el
escote y las mangas bordadas de ganchillo y sujetndola contra sus hombros-. Pues te
aseguro que toda esta ropa no es de mi talla, as que no creo que sea para m. Vamos,
prubatela -aadi mientras la ayudaba a quitarse su manchado vestido amarillo.
Cuando vio la estropeada ropa interior de la joven sacudi la cabeza y murmur algo
en ruso-. Qutate esos harapos y ponte esto -orden tendindole la combinacin.
Scotty obedeci, demasiado desconcertada para oponerse. Mientras paseaba la
mirada por las cajas de cartn repletas de ropas caras y lujosas se preguntaba qu
estaba ocurriendo y cuando pens en la fortuna que deban haber costado se le
encogi el corazn. Ella no tena tanto dinero!
-No necesito tanta ropa, seora Popov -murmuro. Pero el ama de llaves y la
otra mujer estaban demasiado ocupadas vaciando las cajas y llenando su armario para
atender sus protestas. Algunos vestidos estaban confeccionados en lana y franela y
parecan elegantes y discretos, pero otros eran demasiado osados tanto en el color
como en la forma.
-Qu voy a hacer con tanta ropa? Y cmo voy a pagar todo esto?
-Pagar dices? -replic la seora Popov volvindose-. T no tienes que pagar
nada, meleenkee. Sasha lo ha pagado todo.
Scotty abri ojos como platos y sinti miedo y rabia.
-Pero por qu?
-No lo s, jovencita.
-Si no me necesita ms, seora Popov, me marcho-intervino la mujer que haba
llevado la ropa.
-Da -asinti el ama de llaves-. La acompaar. Mientras tanto, t prubate un
vestido aadi dirigindose a Scotty-. Estoy segura de que te sientan perfecta-mente.
Y en cuanto a eso -seal el vestido amarillo-, deshazte de l. No sirve ni para hacer
trapos.
Una vez a solas, Scotty examin con atencin su nuevo vestuario. Haba dos
cajas llenas de camisones y enaguas y una tercera, ms pequea, con ropa interior de
algodn blanco y bordados de ojete. Extrajo una prenda y cuando estaba tratando de
imaginar cmo le sentara descubri que una costura estaba descosida. La examin de
cerca y comprob que pareca haber sido descosida a propsito.
-Qu demonios...? -mascull.
-Ocurre algo, Scotty? -pregunt una voz a sus espaldas.
Ella se volvi sobresaltada y vio a Alex. Estaba apoyado contra el dintel de la
puerta y la observaba con rostro imperturbable. El corazn le dio un vuelco y trat de
contener el impulso de arrojarse en sus brazos.
-Alex, lo siento mucho, pero creo que vas a tener que devolver esto- dijo
mostrndole la ropa interior-.Est rota.
-Rota? -repuso l, muy serio-. Qu quieres decir?
-Mira -contest Scotty mostrndole la costura descosida-. Tiene un agujero.

Alex apenas prest atencin a la prenda y dirigi a Scotty una mirada que le
aceler el pulso.
-Es as
-De verdad? -se extra la joven-. Por qu?
-Vamos, Scotty, no te hagas la ingenua.
-Es para...?
Alex se acerc, le arranc la prenda de las manos y acarici la abertura.
Introdujo dos dedos en su interior y acarici la tela en un gesto tan sugerente y
provocativo que una oleada de calor invadi a Scotty.
-Y para otras cosas -aadi l en voz baja. Trataba de ponerla nerviosa? De
repente se imagin llevando la ropa interior que Alex sostena entre sus manos y le
pareci sentir la caricia de sus dedos en sus partes ntimas. Se estremeci y corri a
refugiarse en el rincn ms oscuro de la habitacin. Mir alrededor y dio un respingo
al tropezar con el reflejo de su imagen en el espejo del tocador. Horrorizada,
comprob que la combinacin dejaba al descubierto buena parte de su generoso
busto.
-Mrchate, Alex -suplic rodendose los hombros con los brazos.
-Olvidas que te he visto con menos ropa? -replic l.
Scotty enrojeci al recordar el da que la haba sorprendido desnuda de cintura
para arriba.
-Eso slo lo sabemos t y yo -sise, contrariada al advenir que se mora de
ganas de que volviera a ocurrir.
Alex esboz una sonrisa y se acerc al armario abierto.
-Me gusta ste -elijo sacando un vestido de algodn con flores blancas y
arrojndolo sobre la cama-. El negro te sienta bien. Pntelo para cenar... y no te
olvides de la ropa interior -aadi mientras se diriga hacia la puerta.
Scotty se ruboriz y dese que se marchara de una vez, pero antes quera
preguntarle algo.
-Alex... -susurr casi esperando que no la oyera. l se volvi y ella se aclar la
garganta mientras trataba de desviar la mirada-. Cmo sabas cul era mi talla?
Nadie me tom medidas.
Alex la obsequi con una de aquellas miradas que volvan sus huesos de
mantequilla. Es que nunca iba a acostumbrarse a ellas?
-Qu ocurre? Hay algo que no te sienta bien?
-No... no lo s. Todava no me he probado nada. La combinacin me sienta bien
pero... -susurr mientras bajaba la mirada y enrojeca al verse medio desnuda.
-Eso ya lo veo -replic l haciendo un esfuerzo por contener la risa.
Scotty alz los ojos y dese que la rodeara con sus brazos a pesar de que saba
que nunca le dira las palabras que deseaba escuchar.
-Por qu me has comprado tanta ropa?
-No pienso permitir que la institutriz de mi hija vista como una mendiga respondi l antes de abandonar la habitacin.
Con que era eso! Tena ganas de preguntarle qu esperaba que hiciera con el

impresionante vestido de seda gris y el de tafetn, pero ya era demasiado tarde. Alex
haba cerrado la puerta y bajaba las escaleras. Haba pensado hablar con l sobre
Katya pero cuando le haba visto apoyado contra el dintel de la puerta se le haba
olvidado. Se haban visto tan poco durante las ltimas semanas! Empezaba a pensar
que la evitaba, pero no alcanzaba a discernir el motivo. Y precisamente porque se
vean tan poco perda la cabeza cada Vez que l se acercaba a ella. Qu distinto de los
das en que la nieve les haba obligado a permanecer en su cabaa! A menudo
deseaba que su encierro se hubiera prolongado lo bastante para conseguir que Alex le
tomara un poco de cario.
Suspir resignada, se sent en la cama y cogi la ropa interior ruborizndose al
recordar las sugerentes insinuaciones de Alex. Mene a cabeza y empez a revolver
entre las cajas en busca de ropa interior decentemente cosida. Minutos despus, se
sent en el suelo y mir alrededor desalentada. Toda la ropa que Alex le haba
comprado estaba descosida por el mismo sitio!
Regalar ropa como aqulla a una muchacha a quien haba acariciado
precisamente ah era una crueldad! Saba que cada vez que se pusiera la maldita
prenda la asaltaran toda clase de pensamientos prohibidos. La seora Popov se haba
llevado su ropa para quemarla y no era cuestin de ir sin ropa interior como sola
hacer durante los calurosos das de Agosto.
Finalmente desliz la maldita prenda bajo la combinacin y comprob que la
tela era suave. La costura abierta le haca cosquillas y cruz las piernas en un vano
Intento de deshacerse del recuerdo de las caricias de Alex.
-Maldito seas, Alexander Golovn! mascullo. -Si algn da me entero de que
lo has hecho a propsito, lo pagars muy caro.
Apart de su mente sus 'crecientes deseos de venganza y empez a arreglarse
para bajar a cenar, pero mientras se vesta volvi a sentir nuseas. Trag saliva y rez
para recuperarse y no vomitar durante la cena.

Alex se reclin en la silla y mir por la ventana de su despacho. Siempre


recordara las tres semanas transcurridas desde la llegada de Scotty como los das ms
tristes de su vida. Haba decidido refugiarse en el trabajo para combatir la tristeza y
evitar verla, y por esta razn sala de casa muy temprano y no regresaba hasta bien
entrada la noche.
Cuando la haba sorprendido examinando con atencin la ropa interior tuvo la
certeza de que se haba metido en un lo. En realidad lo saba desde haca bastante
tiempo pero verla manipular con perplejidad aquella fina prenda haba sido ms de lo
que poda soportar.
Scotty era una peligrosa mezcla de nia y mujer pero, por muy encantadora
que fuera la nia, a l le atraa la mujer. Sus hombros desnudos y sus brazos
redondeados le haban fascinado en cuanto haba entrado en la habitacin. Maldita
sea, si pudiera dejar de pensar en ella!, se lament.

Volvi la atencin hacia su escritorio y trat de concentrarse en los papeles y


carpetas. Cuando dejaba de pensar en ella era capaz de realizar brillantes progresos
en su trabajo. Haba encontrado tierras fuera del valle que la mayora de los
desahuciados estaban dispuestos a comprar con la ayuda del gobierno.
Mientras repasaba la lista de desahuciados encontr el nombre de Scotty.
Haba credo que, una vez en casa, la novedad pasara pronto y abandonara su
obsesin por ella pero no haba sido as. Por eso lo mejor era mantenerse lejos de ella.
Mir el carrilln sobre la librera y advirti que eran ms de las seis. Se dijo que
si se daba prisa todava llegara a tiempo de dar las buenas noches a Katya. Aunque
no quera ver a Scotty, no poda descuidar a su hijita.

Los amplios ventanales del saln de Camilla Janus ofrecan una excelente vista
del jardn. Scotty contempl embelesada la espaldera apoyada en la puerta trasera y
cuajada de rosas en flor. El paisaje de San Francisco era tan lgubre que cualquier
nota de color atraa su atencin.
Levant la mirada y escudri el cielo mientras se preguntaba si alguna vez
volvera a ver el sol o estaba condenada a vivir rodeada de aquella niebla mientras
durara su estancia en casa de Alex.
Aunque eran muy distintas, Camilla haba resultado una compaa muy
agradable. Era lo ms parecido a los bohemios y titiriteros extravagantes, como ella
haba calificado una vez a los habitantes de San Francisco, que haba encontrado, y la
seora Popov aseguraba que era una excelente actriz. A Scotty le habra encantado
verla actuar junto a Milo, su marido, pero saba que Alex nunca se ofrecera a llevarla
al teatro y no se atreva a ir sola.
-Cmo te llevas con Katya? -pregunt Camilla.
-Mal -respondi Scotty-. Me desprecia.
Camilla se apart hacia atrs su melena rojiza y arrug su naricilla cubierta de
pecas.
-Es una mocosa consentida -declar.
-Ya lo s, pero no es la nica culpable. Todo el mundo compadece y mima a la
pobre nia.
-Te aseguro que la pobre nia es mejor actriz que yo. Cundo piensas hablar
con Alex? Tienes que decirle que te maltrata.
-No puedo hacer eso! -repuso Scotty-. Alex no debe saber nada, entendido?
Todava no s cmo, pero conseguir ganarme a esa nia.
-No lo entiendo-dijo Camilla cogiendo un bollo recin hecho-. Por qu no
quieres decrselo?
-Porque empieza a arrepentirse de haberme trado aqu y no quiere darle
motivos para deshacerse de m.
Scotty no era ninguna tonta y saba que estaba en lo cieno. Desde su llegada,
Alex la haba evitado y no se haba molestado en disimular su contrariedad cada vez

que cruzaban una mirada o unas palabras.


-Sigo pensando que alguien tendra que decrselo.
-Por favor, Camilla, no lo hagas! -suplic Scotty-. He tenido que advertir a la
seora Popov. Ella vive all y su trabajo consiste en saber lo que ocurre en esa casa.
Quiere contrselo a Alex y he tenido que explicarle que si lo hace perder mi trabajo y
toda posibilidad de regresar al valle.
Estaba segura de que si Alex se enteraba de cmo trataba a Katya cuando la
pequea intentaba salirse con la suya a fuerza de sollozos y gimoteos no dudara en
echarla de su casa. Lo que le extraaba era que Katya no le hubiera ido con el cuento.
A pesar de su difcil situacin, no deseaba abandonar aquella casa. Cuando era
muy pequea haba aprendido que hay que luchar por lo que uno quiere, y ella no era
una cobarde. Se ganara a Katya aunque fuera lo ltimo que hiciera.
-Est bien -accedi Camilla-. De momento mantendr la boca cerrada pero
tarde o temprano se enterar. Katya es una cuentista de cuidado.
-Lo s. Es un caso tpico de majadera. Tendras que verla cuando est con
Alex! Se conviene en la criatura ms cariosa, sonriente y dulce que he visto en mi
vida.
-Ya te he dicho que es mejor actriz que yo.
Scotty estaba de acuerdo con su amiga pero no estaba dispuesta a darse por
vencida. Tratara de ganarse a la pequea a fuerza de firmeza y paciencia, pero se
preguntaba de dnde iba a sacar las fuerzas necesarias para superar aquel desafo.
Levant la mirada y sorprendi a Camilla examinando su vestido.
-Qu...?
-Nada, querida. El color gris te sienta muy bien.
-Es un vestido muy sencillo -replic Scotty enrojeciendo.
-Alex lo escogi para ti, verdad?
-Alex? -balbuce Scotty, azorada-. No... l lo pag pero estoy segura de que
fue la seora Popov quien lo escogi.
-No seas ingenua, querida -ri Camilla-. Todos los vestidos que llevas
ltimamente te sientan de maravilla: el gris, el negro, el morado, el rojo oscuro... De
verdad crees que los escogi la seora Popov?
-Yo crea que s...
-Pues no es as. Creme, conozco los gustos de Alex y me consta que l ha
tenido mucho que ver en la eleccin.
Scotty baj la mirada y se pregunt si significaba algo el hecho de que Alex
hubiera escogido sus ropas personalmente. Mir a Camilla y estudi el vestido verde
manzana que luca aquella tarde. Su amiga siempre vesta trajes muy escotados y
pareca disfrutar con las miradas de admiracin que su generoso busto despertaba.
-En cambio a ti todo te sienta bien.
-Eso es porque s escoger los colores que resaltan el color de mi piel y mi
cabello -repuso modestamente-. De la misma manera que Alex sabe cules son los
colores que resaltan tus atributos -aadi con una sonrisa traviesa-. Tengo curiosidad
por saber dnde te encontr.

-Sabes perfectamente dnde me encontr -contest Scotty tras tomar un sorbo


de t.
-Lo que no s es por qu te ha trado a su casa. No quiero ofenderte, querida,
pero conozco al menos a una docena de muchachas mejor preparadas para hacer de
institutriz que t. Qu hiciste para cazarle?
-Yo no le he cazado -respondi Scotty, ofendida.
-Pues no entiendo por qu se ha metido en todo este lo por ti.
-De qu ests hablando?
-Del hotel. Milo me cont que todo ha sido idea de Alex y que le cost Dios y
ayuda convencer al gobernador.
Scotty la mir desconcertada. Ella crea que el proyecto del hotel haba sido
idea del gobierno y que esa era la razn por la que se les desahuciaba.
-Dara cualquier cosa por saber qu ocurri entre vosotros durante los meses
que pasasteis encerrados en tu cabaa de las montaas -ri Camilla.
Scotty empezaba a asustarse. Camilla era demasiado perspicaz y no quera ni
pensar qu ocurrira si llegaba a descubrir lo sucedido entre Alex y ella aquella noche.
Deseaba poder confiar a alguien sus temores y frustraciones pero todava no estaba
preparada para abrir su corazn a nadie.

Aquella noche se desnud frente al espejo y examin su cuerpo con atencin.


Se puso de perfil y advirti que haba perdido peso. Sus problemas con Katya haban
hecho que su apetito se batiera en retirada y provocaban las recurrentes nuseas que
senta.
Se llev las manos al estmago. A causa de las nuseas apenas coma y cada
vez se senta ms dbil. Por las noches se recuperaba y sola cenar un poco. Aquella
noche no haba probado bocado y ahora se le haca la boca agua al pensar en los
bollos rellenos de almendras y pasas de la seora Popov.
Se puso el camisn y la bata, se calz las zapatillas y abandon su dormitorio
de puntillas. Estaba lo bastante hambrienta como para aventurarse por la casa a
oscuras. Sus hbitos haban cambiado mucho ltimamente: apenas coma pero
cuando se senta hambrienta se dejaba dominar por la ansiedad y era incapaz de
esperar.
Baj por las escaleras y aguz el odo; nadie se haba despertado. Entr en la
cocina, encendi una lmpara y se dirigi a la despensa en busca de los ansiados
bollos.
Se sent, cogi un cuchillo y unt medio bollo de mantequilla antes de
llevrselo a la boca. Mientras lo masticaba emiti un suspiro de alivio y se recost en
la silla.
-Qu demonios haces aqu?
Scotty dio un respingo y estuvo a punto de atragantarse. Con ojos llorosos se
llev una mano a la garganta y tosi con fuerza mientras se volva.

-Alex, qu demonios...? -exclam con la boca llena antes de que un nuevo


acceso de tos la obligara a interrumpirse. Cerr los ojos y trag con dificultad-.
Queras matarme del susto entrando en la cocina por sorpresa como la zorra en el
gallinero?
-Qu haces con un cuchillo tan afilado?
-Me he llevado tal susto que no me lo he clavado de milagro -contest Scotty
mirando el cuchillo que sostena en la mano derecha-. Si hubieras estado ms cerca te
lo habra clavado.
Alex mir el plato sobre la mesa y el cuchillo impregnado de mantequilla y esboz
una sonrisa torcida.
-Veo que tenas hambre.
Scotty enrojeci y solt el cuchillo, que cay sobre la mesa con estrpito.
Mientras se limpiaba las manos en la bata se rega por no haber utilizado una pala
de untar. Alex tena la virtud de hacerle sentir inferior y poco elegante.
-Esta noche apenas he cenado -se disculp evitando mirarle a los ojos.
Alex se sent a su lado y Scotty dirigi su mirada a su camisa abierta que
dejaba al descubierto su pecho. Lo haba hecho a propsito? Todava recordaba la
ocasin en que le haba preguntado por qu tena tanto vello y su respuesta. Nunca
olvidara que el vello cubra todo su cuerpo, especialmente cerca de los pezones y
debajo del ombligo...
Alex alarg una mano y le acarici la comisura de los labios antes de llevarse
un dedo a la boca.
-Mmm... mantequilla -elijo para sorpresa de Scotty, quien se pas un dedo por
el labio inferior para hacer desaparecer los delatores restos de mantequilla.
Alex cogi un bollo, lo abri por la mitad, lo unt de mantequilla y tom un
bocado. Ofreci a Scotty la otra mitad pero la joven rehus con la cabeza. La verdad es
que segua hambrienta pero se senta avergonzada como una nia pillada en falta.
-Poppy hace el mejor kulich de San Francisco -asegur Alex con la boca llena.
Al diablo con la compostura y la buena educacin!, se dijo Scotty, incapaz de
resistir la tentacin de comerse otro bollo. Lo mordi con ms delicadeza que el
primero.
-Dime, Scotty, cmo te va con Katya?
La pregunta la cogi desprevenida y la joven le dirigi una mirada recelosa
mientras rezaba para que ni Camilla ni la seora Popov se hubieran ido de la lengua.
Se relaj cuando advirti que l no pareca enfadado, aunque tampoco era la viva
imagen de la cordialidad. Se pregunt por qu haba tardado tres semanas en interesarse por los progresos de su hija.
-Todava no se ha acostumbrado a m-contest escogiendo sus palabras
cuidadosamente-. Ha progresado algo, pero se cansa con facilidad y a veces le resulta
difcil mantener la concentracin.
-Te ha dado problemas?
-Problemas? -repiti Scotty ponindose en guardia-. A qu te refieres?
-Es muy tarde -replic sin contestar, y tomando la lmpara se dirigi a la

puerta-. Vamos, te acompaar a tu habitacin. La seora Popov me ha dicho que Katya se ha portado muy mal contigo ltimamente. Es verdad? -aadi mientras suban
las escaleras.
Scotty frunci el ceo, contrariada. No le sorprenda que el ama de llaves
hubiera hablado con Alex a pesar de sus splicas de que no lo hiciera. Despus de
todo, le deba lealtad.
-No hay para tanto -aseguro-. Es slo que Katya es... un poco... bueno... un
poco difcil.
-No soy ningn ogro, Scotty -repuso l con voz suave-. Conozco a mi hija y s
mejor que nadie que es un hueso duro de roer. No temas que te eche de mi casa por
tratarla con mano dura. Est muy mimada y debe aprender a respetar a la gente.
Scotty suspir aliviada y record el comentario de Camilla acerca de la inusual
consideracin que Alex mostraba por ella.
-Puedo preguntarte algo? -elijo cuando llegaron a su habitacin.
-Adelante.
-Por qu haces todo esto por m?
-De qu ests hablando? -replic Alex frunciendo el entrecejo.
-Camilla dice que... que propusiste al gobernador construir un hotel en el valle
para que yo tuviera un lugar donde vivir.
-De dnde has sacado una idea tan ridcula? -la interrumpi Alex acentuando
su expresin hosca.
-Dice que t se lo contaste a Milo y que l...
-No seas tonta; yo no tengo tanto poder. El proyecto del hotel estaba sobre la
mesa del gobernador desde mucho antes de que yo sufriera la desgracia de ir a parar
a tu excntrico zoolgico.
Humillada, Scotty le dio las buenas noches en voz apenas audible y se encerr
en su habitacin. Se quit la bata, envi las zapatillas lejos de s de un puntapi y se
meti en la cama. Apag la lmpara y se acurruco entre las sbanas.
Una vez ms, haba sido vctima de su propia ingenuidad. Cmo poda haber
credo que Alex haba ideado el proyecto del hotel para ella? En qu demonios estaba
pensando en el momento de preguntarle si era cierto lo que le haba dicho Camilla.
Deba entender de una vez que la nica manera de sobrevivir en aquella casa era
convencerse de que las cosas entre ella y Alex nunca serian como ella deseaba.
Se llev la mano al estmago y sonri. Ya no senta apetito. En los pocos
momentos en que los nervios no atenazaban la boca de su estmago casi se alegraba
de vivir bajo el mismo techo que Alex y, aunque no entenda qu demonios haca all
y estaba harta de las pataletas de Katya, casi era feliz.
Alex haba dicho que el hotel estara terminado el prximo otoo. Tema que
llegara el momento de dejarle pero tambin echaba de menos a sus animalitos. Saba
que Tupi cuidaba de ellos como si fueran suyos, pero la primavera estaba cerca y
recordaba que en aquella poca apareaban a Rosie con el macho cabro de Jamie. Sin
embargo, este otoo sera diferente. Alex y sus amigos del gobierno haban causado
tantos estragos en sus familias que nadie tendra tiempo de hacerlo.

Una nueva preocupacin la asalt. Le dara permiso el gobierno para cuidar


de sus animales en el hotel? Se volvi, se hizo un ovillo y se abraz a la almohada
mientras maldeca a Alex por haber irrumpido en su vida tan catastrficamente.

11

Aquella maana, a la hora del desayuno, Alex mir a Scotty de reojo. Ella
jugueteaba con el tenedor y retrasaba deliberadamente el momento de llevrselo a la
boca. Excepto la noche en que la haba sorprendido en la cocina atiborrndose, apenas
la haba visto probar bocado en las ltimas semanas. Al principio no le haba dado
demasiada importancia, pero cuanto ms pensaba en ello, ms convencido estaba de
que su falta de apetito se deba a la tensin nerviosa acumulada y la melancola.
Aunque se negaba a admitirlo, se senta decepcionado y culpable. Habra dado
cualquier cosa por que Scotty fuera feliz en su casa, con su familia. l no era
responsable de la felicidad de la joven, pero haba hecho todo cuanto estaba en su
mano por asegurar su porvenir.
Sin embargo, se haba sentido obligado a mentirle cuando le haba preguntado
por el proyecto del hotel. La idea no haba sido suya pero l haba decidido dnde
deba levantarse el edificio y quin lo regentara. Scotty no deba saberlo nunca
porque eso la hara sentirse en deuda con l. En realidad, no estaba seguro de qu
sentimientos deseaba inspirar en ella.
-No tienes apetito, Scotty? -pregunt finalmente.
La joven le mir y Alex advirti que estaba muy plida. Era evidente que el
vestido marrn que luca aquella maana no le favoreca tanto como el resto de su
nuevo guardarropa.
-No mucho -admiti Scotty-. Esta maana no me apetece desayunar galletas
con salsa -aadi antes de llevarse la servilleta a la boca.
Alex observ sus gestos con atencin y se removi inquieto. El problema no era
el color del vestido, y si estaba enferma deba alejarse de Katya inmediatamente.
-Qu te ocurre? -insisti-, Te encuentras mal?
-No -se apresur a contestar la joven-. No me pasa nada, de verdad.
-Si ests enferma no debes acercarte a Katya. Mi hija...
-Alex, por favor, ya es suficiente,' -le interrumpi ella apretando la servilleta
entre los puos-. No estoy enferma. Estoy haciendo todo cuanto puedo por...
acostumbrarme a mi nueva vida, pero todo es tan nuevo y tan distinto a como haba
imaginado... Adems-aadi mirndole a los ojos-, no es que la seora Popov sea
mala cocinera, pero no estoy acostumbrada a guisos tan fuertes. -Baj la mirada y
volvi a llevarse la servilleta a la boca-. No me apetece salsa a estas horas de la
maana, eso es todo. No me gustara que la seora Popov se enterara, pero si me llevo
una sola cucharada a la boca, vomitar.
-Cunto tiempo hace que te encuentras mal? -quiso saber Alex.

-No mucho, pero... Maldita sea, ya te he dicho que estoy bien! Tengo el
estmago en pie de guerra, pero se me pasar en cuanto me aclimate a mi nueva vida,
ya lo vers.
Alex se pregunt por ensima vez silos nervios eran los nicos y verdaderos
responsables del mal aspecto de Scotty y de su falta de apetito. Echaba tanto de
menos su casa y sus animales o se trataba de algo ms grave? El temor empezaba a
apoderarse de l.
-Est bien -murmur tomando los cubiertos y clavando la mirada en su plato.
De repente l tambin haba perdido el apetito.
Trat de calmarse dicindose que Scotty deba de estar en lo cierto. Con toda
seguridad eran los nervios y la falta de sus ridculos animales los que le impedan
probar bocado. Tena que ser eso... y, si no lo era, aquella explicacin era una
excelente forma de escapar de la inquietante sospecha que rondaba su mente desde
haca varios das. El estrpito producido por la plata y la porcelana al chocar contra el
suelo le sac de sus cavilaciones.
Al ponerse en pie, Scotty haba asido el mantel en un intento por conservar el
equilibrio y haba arrojado al suelo todo el servicio del desayuno, pero ni siquiera se
haba dado cuenta. Ahora avanzaba hacia la puerta con paso vacilante. Alex mascull
un juramento y en dos zancadas lleg a su lado, justo a tiempo para tomarla entre sus
brazos antes de que cayera desvanecida. La llev hasta su despacho y una vez all la
tumb en un divn. Estaba muy plida y sus labios haban adquirido un inquietante
tono ceniciento. Empez a frotarle las manos, pero la joven no volva en s. Saba que
algo iba mal, se repiti una y otra vez. Qu se propone hacindome creer que no es
as? Cuando le estaba desabrochando el vestido, sus dedos tropezaron con algo
rgido.
-Alex... -murmur Scotty abriendo los ojos-. Qu ha pasado?
Aunque respiraba con dificultad, l comprob aliviado que sus mejillas
recuperaban el color lentamente.
-Te has desmayado -respondi-'. Maldita sea, Scotty! Por qu no me has dicho
la verdad cuando te he preguntado si te sentas mal?
-No... no estoy... enferma -jade ella-. Es el... el cor... el cors!
Alex maldijo entre dientes y trat de seguir desabrochndole el vestido. Ella
sofoc un grito y le apart las manos.
-Ests loco? sise. -Qu demonios haces?
-Te has desmayado por culpa de este maldito artilugio. Si no te lo quito te
asfixiars.
Termin de desabrocharle el vestido hasta la cintura y la oblig a volverse de
lado. Scotty obedeci dcilmente, demasiado aturdida para protestar. Alex afloj las
cintas y desabroch los corchetes mientras la joven emita un suspiro de alivio.
-Me pregunto quin fue el listo que invent un instrumento de tortura tan cruel
-murmur.
Dej el cors en el suelo y mene la cabeza. La ver-dad era que pareca un
invento propio de la Inquisicin.

-Para qu demonios quieres t un cors? No lo necesitas.


-Pero Poppy dice que...
-Al diablo con Poppy! He dicho que no lo necesitas y se acab. No quiero que
vuelvas a ponrtelo, entendido?
-Te he entendido perfectamente -replic Scotty con tono sarcstico-. No soy
sorda ni tonta.
Alex baj la mirada y tropez con el perfil de sus pechos, apenas sujetos por la
floja prenda interior que los cubra y salpicados de estrechas venillas azules que
destacaban sobre la piel. Cerr los ojos pero el recuerdo de su cuerpo desnudo
permaneca imborrable en su memoria. Cuando volvi a abrirlos, se posaron en el
pezn que destacaba bajo la fina tela como si hubieran seguido el dictado de la
memoria.
-Gospady! Qu significa esto? -exclam la seora Popov irrumpiendo en la
habitacin.
Antes de que Alex pudiera responder, Scotty se apoy en un codo y mostr sus
pechos a la vida mirada de Alex.
-Pero bueno, Poppy! -gru l ponindose en pie de un salto-. No sabes
llamar antes de entrar? Scotty se ha...
-Pareces un chiquillo pillado en falta -le interrumpi el ama de llaves
levantando el dedo ndice amenazadoramente-. A m no me engaas, Sasha Golovin.
Qu hace el cors de Scotty en el suelo?
-Si me hubieras dejado hablar ya lo sabras -replic l tomando la prenda y
blandindola en el aire-. Scotty se ha desmayado por culpa de este maldito artefacto.
-No me gusta que seas tan desagradable conmigo -le rega ella, empujndolo
a un lado y acercndose a Scotty-. Te encuentras bien, querida?
Ella asinti.
-S, pero por favor, no me obligue a ponerme eso nunca ms -suplic.
-Est bien -accedi la seora Popov, ms calmada-. Pero deberas haberme
dicho que te encontrabas mal. No est bien que un hombre desnude a la institutriz de
su hija en su despacho -aadi dirigiendo una mirada ceuda a Alex-. Incluso si ella
est a punto de morir asfixiada.
S mene la cabeza, se mes el cabello y se march en direccin al comedor. El
desayuno estaba fro y haba perdido el apetito.

Katya se encontraba descansando en su habitacin tras haberse negado a


obedecer a Scotty, que le haba ordenado leer un libro. La joven se dirigi a la cocina y
resumi el desagradable episodio a la seora Popov mientras revolva con desgana el
plato de sopa que sta le haba servido.
-No comprendo por qu nuestra pequea se porta tan mal contigo -coment el
ama de llaves sin dejar de amasar el pan-. Te he observado cuando ests con ella y
tienes ms paciencia que el santo Job.

-Habra preferido que Alex no supiera que las cosas van de mal en peor repuso Scotty.
-Antes o despus se habra enterado -repuso la seora Popov-. Alex adora a
Katya, pero es demasiado listo para dejarse engaar por nadie, ni siquiera por la
persona a quien ms quiere.
-De todas maneras, no le diga nada ms, por favor
-suplic Scotty-. Pronto me ganar a la nia y todo ir bien -murmur sin dejar de
revolver la sopa. Hizo a un lado los trozos de carne, se llev una cucharada a la boca y
trag con fuerza-. Supongo que se muestra tan rebelde porque todava no ha
superado la muerte de su madre.
-La muerte de su madre? -exclam la seora Popov-. Gospady, qu disparate!
-Qu significa gospady?
-Bueno -titube el ama de llaves-. Es una forma de jurar sin usar el nombre de
Dios en vano.
-Pero qu significa?
-Pues... Imagino que la traduccin ms exacta es Jess!
-Y por qu ha jurado cuando he mencionado la muerte de la esposa de Alex?
-Porque esa mujer est tan muerta como t y yo.
-Pero... pero Alex dijo que les haba dejado, que ya no estaba con ellos.
-No te minti; eso fue exactamente lo que hizo. La muy bruja les abandon
cuando supo que Katya era una invlida incurable.
-Pero por qu hizo algo as?'
-La hermosa Marlena fue incapaz de aceptar que haba parido una nia
imperfecta.
Scotty no la haba visto nunca tan furiosa y se pregunt cmo haba
reaccionado Alex ante la desaparicin de su esposa. Seguramente se haba sentido
traicionado y por eso recelaba de cualquier mujer que tratara de conquistar su
corazn. Apart de su mente la difusa imagen de la misteriosa seora Golovin y se
concentr en sonsacar un poco ms a la seora Popov.
-Usted es casi como de la familia, verdad?
-Mi hermano mayor y yo llegamos a Alaska con nuestro padre y el padre de
Sasha hace muchos aos. Yo adoraba a Andrei, el padre de Sasha, y esperaba que
algn da l y yo... -murmur volviendo a interrumpir su trabajo-. Qu ms da? El
caso es que marchamos de Alaska juntos y nos instalamos a orillas del ro Ruso. El
padre de Sasha conoci a una hermosa joven de sangre india y se cas con ella.
-Qu ocurri despus? -quiso saber Scotty, vivamente interesada.
-Mi pequeo Sasha naci -respondi el ama de llaves-. Su madre le adoraba y
sola llevarle al bosque para que aprendiera los secretos de los animales.
Scotty frunci el entrecejo. Nunca habra dicho que Alex fuera un enamorado
de la naturaleza. Durante los meses que haban pasado juntos no se haba cansado de
repetir que sus mascotas le resultaban repugnantes. Quiz haba decidido olvidar que
una vez haba disfrutado de la vida al aire libre.
-Era una muchacha encantadora pero no gozaba de buena salud -aadi la

seora Popov.
-Qu le ocurri? -pregunt Scotty apartando el plato de sopa, incapaz de
soportar el aroma.
-Sufri una infeccin en los pulmones poco despus de dar a luz a Mikhail, el
hermano de Alex, y muri.
-Dnde est el hermano de Alex?
-Con los ngeles, pobrecito Misha -respondi el ama de llaves, santigundose.
-Muri? Cundo?
-Alex tena unos diez aos y Misha, cinco. Si no recuerdo mal, Andrei todava
no se haba casado por segunda vez. -Hizo una pausa y frunci el entrecejo-. El nio
pis una placa de hielo delgada y cay al agua helada. Muri ahogado.
-Qu ocurri despus? -pregunt Scotty tragando saliva.
La seora Popov fij la mirada en el vaco y enderez la espalda.
-En uno de sus viajes Andrei conoci a una mujer con mucho dinero e
influencias que se propuso casar-se con l -sise el ama de llaves apretando los puos. Lo consigui, y enviaron a Sasha a uno de los colegios ms caros y prestigiosos de
Europa. El pobrecillo 10 pas muy mal. Tras la muerte de su madre l y Andrei se
hicieron inseparables, pero cuando volvi a casarse le falt tiempo para apartarle de
su lado. Fueron tiempos duros para el bueno de Sasha.
-Y su madrastra? Qu fue de ella?
-Espero que arda en el infierno.
Scotty tom un sorbo de t que, por fortuna, consinti en permanecer en su
estmago. Mientras la seora Popov regresaba a sus quehaceres la joven se sumi en
sus pensamientos. La esposa de Alex deba de ser una mujer muy cruel para
abandonar a su hijita enferma. Y adems un poco tonta, porque qu mujer en su sano
juicio querra alejarse de un hombre como Alex? No era de extraar que se mostrara
arisco y desconfiado con las mujeres. Scotty saba por experiencia que, cuando se
sufre a manos de los que aseguran quererte, la palabra amor pierde todo su
significado.
Aquella breve conversacin con la seora Popov sirvi a Scotty para entender a
Alex un poco ms. Aquella maana se haban encontrado en la escalera y l se haba
limitado a dirigirle una inclinacin de la cabeza. Ni una sonrisa, ni un comentario
sarcstico, ni una mirada furiosa como la que le haba dirigido el da que le haba
escondido sus ropas, ni una exclamacin indignada parecida a la rplica a su peticin
de que le enseara a complacer a un hombre en la cama. Nada, slo silencio, un
silencio indiferente que le dola ms que sus arrebatos.
En ese momento Winters entr en la cocina, se sirvi una taza de t, aadi
unas gotas de leche y se sent frente a Scotty. Sabedora de que el mayordomo de
marcado acento britnico estaba al servicio de Alex desde el final de la guerra, se
pregunt si echaba de menos su pas.
-Winters, no echa de menos Inglaterra?
-El pez echa de menos el agua, seorita Scotty?-replic l con una de sus
ensayadas miradas de superioridad.

-Supongo que, a menos que lo hayan pescado y est a punto de ser engullido
para cenar, s-respondi la joven con una sonrisa-. Yo s echo de menos el valle-aadi
mientras admiraba los exquisitos modales del mayordomo-. Esta ciudad es gris y
deprimente. Por qu no brilla nunca el sol? -Winters sigui sorbiendo su t sin
hacerle caso-. Le gusta California?
l enarc una ceja y le dirigi una de sus tpicas miradas de esa-estpidapregunta-no-merece-respuesta.
-Digamos que vivir entre personas maleducadas y sin modales que adems no
se asean no era el sueo de mi vida, seorita Scotty -contest con la sequedad de un
arroyo en agosto.
Sin embargo, aquellos sarcsticos comentarios no intimidaban a la joven.
-Es usted un buen conversador, Winters! -exclam Scotty con una amplia
sonrisa-. Ay de aquel que no se cuide de las lenguas venenosas y afiladas, Winters!
-Lee a Robert Burns, seorita Scotty? -pregunt el mayordomo, sorprendido.
-Que me haya criado en las montaas no quiere decir que sea una analfabeta.
Me encanta leer y le recuerdo que sa es una de las razones por las que Alex me trajo
aqu. Se supone que debo ensear a Katya a leer y escribir.
-Por cierto-la interrumpi Winters para cambiar de tema-, el seor Alex me ha
pedido que le comunique que esta noche ir al teatro con el seor y la seora Janus.
-De verdad? -exclam Scotty, llevndose las manos al pecho-. A qu hora
debo estar lista? Vendrn ellos a buscarme? Cmo debo ir vestida? A qu hora...?
-El seor Alex ha dicho que debe estar lista hacia las siete.
-Pero si slo faltan cinco horas! -exclam la joven ponindose en pie-. Seora
Popov, puede ayudarme a escoger un vestido? Han sido tan amables al invitarme
que no deseo avergonzarles. Estoy tan nerviosa! Nunca he ido al teatro. Se da
cuenta, Winters? Nunca he ido a] teatro!
-Estoy anonadado, seorita Scotty -repuso el mayordomo con una mueca.
Scotty se ech a rer y sali de la cocina.
-A m no me engaa, Winters -dijo antes de desaparecer en direccin a su
habitacin-. No es ni la mitad de pretencioso de lo que pretende hacernos creer.

Scotty tuvo que pellizcarse varias veces para asegurarse de que no estaba
soando. La seora Popov haba escogido el vestido de seda gris perla, aunque a
Scotty no le pareca demasiado apropiado para la ocasin. El corpio era tan escotado
que dejaba al descubierto el inicio del surco que separaba sus pechos.
-No cree que es demasiado atrevido? -pregunt tmidamente mientras el ama
de llaves se lo abrochaba a la espalda.
-Atrevido, dices? Espera a ver el vestido de Camilla. Apuesto a que, una vez
ms, ser el blanco de todas las miradas. No temas llamar demasiado la atencin, pero
si alguien se fija en ti ten por seguro que lo que le ha atrado es tu discreta belleza,
meelenkee -asegur el ama de llaves inspeccionando por ltima vez el conjunto.

-Qu significa meelenkee?


-Quiere decir querida o cario en ruso.
-Meelenkee... -repiti Scotty. -Me gusta. Hace que me sienta un miembro ms de
la familia... -Antes de terminar la frase se dio cuenta de que acababa de decir una
tontera e hizo una mueca.
La seora Popov la haba peinado siguiendo los dictados de la ltima moda y
le haba recogido el cabello detrs de las orejas sujetndoselo en lo alto de la coronilla
con peinecillos de manera que una cascada de rizos oscuros resbalaban hasta la nuca.
Una diadema de flores completaba el conjunto.
-Dios mo! -exclam Scotty al contemplar su imagen en el espejo-. No parezco
yo.
-Ya lo creo que eres t -replic el ama de llaves-. Eres una autntica
preciosidad. Tu piel tiene la textura y el color de un melocotn y ese cabello tan negro
y rizado es digno de una princesa oriental. Por el fantasma de san Bartolom! Me
sorprende que los hombres no hagan cola a la puerta de tu casa.
-Por qu tendran que hacer algo as? -pregunt la joven, tirando del corpio
del vestido hacia arriba.
-Quiero decir que es muy extrao que ningn hombre haya pedido tu mano.
Eres demasiado bonita para condenarte a vivir sola durante el resto de tus das. Se lo
dije a Alex antes de que decidiera traerte aqu! El hombre no est hecho para vivir
slo.
Scotty dej que la tristeza se apoderara de ella durante unos momentos. Estaba
sola en el mundo y aunque un hombre, Jamie, la haba pedido en matrimonio, saba
que siempre sera as.
-No estoy tan sola -repuso fingiendo animacin-. Vivo con mis animales y
Muggin, mi mascota, est convencido de que soy su madre.
La seora Popov chasque la lengua.
-Los animales no son personas y un mapache no se parece en nada a un beb
de verdad -replic. Vamos, se hace tarde.
Scotty mir por ltima vez a aquella extraa reflejada en el espejo y mientras
segua a la seora Popov se pregunt por ensima vez por qu se haba molestado
Alex en comprarle un vestido tan caro y elegante.
El corazn le dio un vuelco cuando le vio al pie de la escalera, esperndola.
Vesta un traje negro con camisa y chaleco blanco y se haba peinado hacia atrs.
Scotty sinti su fra mirada de azul acero fija en ella y se ech a temblar.
Por qu nadie le haba dicho que Alex tambin ira al teatro? Esperaba que
aprobara su aspecto y, pasado el susto inicial, se alegr de salir con l.
Los zapatos nuevos le opriman los pies y tuvo que morderse la lengua para no
gritar de dolor cuando inici el descenso. Cuando la seora Popov se haba enterado
de que la joven sola correr descalza por el bosque haba refunfuado que no le
extraaba que tuviera los pies destrozados y que le estaba bien empleado por
comportarse como una salvaje.
Scotty suspir resignada, se recogi la falda como la seora Popov le haba

enseado y empez a bajar por las escaleras. Alex no le quitaba ojo, pero ella fingi no
darse cuenta mientras se concentraba en mantener su sofisticada pose. De buena gana
se habra quitado los zapatos y habra bajado las escaleras corriendo para arrojarse en
sus brazos. A lo mejor le arrugo el traje y se pone furioso, se dijo sofocando una risita
pcara.
Cuando lleg abajo, Alex tom una capa de terciopelo verde y se la ech sobre
los hombros. La prenda era suave y ligera y a ella le pareci que se haca el remoln y
retrasaba el momento de retirar las manos de sus hombros. Es mi noche y voy a
recordarla a mi manera, se dijo cuando una voz interior la rega por haber vuelto a
confundir realidad y fantasa.
En el teatro se representaba una nueva versin de Mazepa. Era un espectculo
muy divertido pero Scotty sospechaba que la obra original no pretenda resultar tan
hilarante. Como el resto del pblico, Milo y Camilla lloraban de risa y aullaban cada
vez que la imponente actriz que representaba el papel de Mazepa, el prncipe trtaro,
abra la boca. Vesta pantalones ceidos y se conduca como un hombre mientras su
generosa anatoma pareca querer escaparse de la ajustada prenda.
En una escena fingi azotar la parte posterior de un fiero corcel del enemigo,
que era un manso caballo de circo al que hubo que espolear para que se moviera. El
pobre animal inici un lento ascenso a la rampa que haca las veces de montaa
detenindose de vez en cuando para lamer las flores pintadas en el cartn. El pblico
aplaudi y exigi que salieran a saludar en repetidas ocasiones.
Scotty no recordaba haberse divertido tanto en toda su vida. Sentada junto a
Alex, imaginaba que eran una pareja ms de las que haban acudido al teatro con la
intencin de pasar un buen rato. De vez en cuando Alex rea y aquel sonido le haca
cosquillas en el corazn. Estaba tan absorta en lo que ocurra en el escenario que no se
dio cuenta de que se haba aferrado a su brazo. Retir la mano y le mir de reojo, pero
su rostro no reflejaba emocin alguna. Seguramente ni siquiera se haba dado cuenta.
Despus de aquel incidente sin importancia no pudo evitar sentirse deprimida. Tocar
a Alex haba puesto el broche de oro a aquella maravillosa velada.
Cuando la obra hubo finalizado tomaron una copa con Milo y Camilla y
regresaron a casa. Hicieron todo el trayecto en silencio pero de vez en cuando Scotty
lo miraba, y su expresin hosca y ceuda la devolvi lentamente a la realidad. Me lo
merezco por imaginar tonteras, se rega.
Cuando llegaron a casa, l la ayud a quitarse la capa y se la tendi.
-Qudatela -dijo-. Es tuya.
-Alex, yo... -balbuce ella enrojeciendo de alegra mientras senta su mirada
clavada en su escote.- No s cmo darte las gracias... por todo.
-No tiene importancia. Necesitabas ropa y mi obligacin era proporcionrtela.
Scotty estuvo a punto de replicar que pocos empresarios suelen obsequiar a sus
empleadas con vestidos dc seda y terciopelo, pero se contuvo. Otra discusin con Alex
no le pareca la mejor forma de terminar el da. En el fondo conservaba la esperanza
de que su generosidad se debiera a un sentimiento especial, pero saba por experiencia que en cuanto expresara sus pensamientos en voz alta l se apresurara a

destruir sus esperanzas.


-Entonces, gracias por esta velada maravillosa-dijo dirigindose a la escalera-.
Me he divertido mucho.
-Scotty...
Escuchar su nombre de labios de Alex era ms de lo que poda soportar y las
rodillas empezaron a temblarle. Se detuvo, se aferr a la barandilla y se volvi.
-S?
-El circo llega a la ciudad la semana que viene y Katya se ha empeado en que
la lleve. Te gustara acompaarnos?
Una agradable calidez se extendi desde el corazn de Scotty a todos los
rincones de su cuerpo.
-El circo? No he estado nunca en el circo. Os acompaar encantada!
Se quit los zapatos, se recogi la falda y subi las escaleras como si tuviera
alas en los pies mientras Alex entraba en su despacho. Arriba encontr a Winters.
-Voy a ir al circo! -exclam alborozada-. No puedo creerlo! Nunca he estado
en el circo! Verdad que es increble, Winters?
-Me deja usted anonadado, seorita Scotty -respondi l, como de costumbre.
Scotty se ech a rer y corri a su habitacin, satisfecha de haber llegado a una
relacin de armona con el arisco mayordomo. Su nica pena era saber que nunca
ocurrira lo mismo con el empresario, como l mismo se defina.

Alex acababa de servirse un whisky cuando Winters entr en el despacho.


-Tardar mucho en acostarse, seor? -pregunt.
-No, Winters, en cuanto me beba esto -respondi sealando la copa-. Vyase a
dormir. Esta noche no le necesito.
Sonri al recordar que a Scotty le haba parecido ridculo que necesitara ayuda
para vestirse y desnudarse. Maldita sea! Por ms que lo intentaba, no consegua
evitar que sus pensamientos giraran en torno a ella y, muy a su pesar, a menudo le
invadan los recuerdos de los meses pasados a su lado en la cabaa de las montaas.
La recordaba como un espritu libre que siempre encontraba el lado positivo de las
cosas. Tena la sensacin de que todo haba cambiado desde que la haba obligado a
abandonar el valle y a instalarse en la tra y gris San Francisco.
-Qu le hace tanta gracia, seor?
-Qu opina de la seorita MacDowell, Winters?
-Ya sabe que no suelo cambiar de opinin con facilidad, seor -respondi el
mayordomo acercndose a la chimenea.
-Quiere decir que la sigue considerando una vulgar alborotadora escocesa?
-No, seor. Quiero decir que, para ser escocesa, es una joven bastante...
atractiva.
-No cree que...?
-Desea algo ms, seor?

-No -sonri Alex levantando la copa en direccin a su mayordomo-. Buenas


noches, Winters.
-Buenas noches, seor.
De nuevo a solas, Alex dej que sus pensamientos regresaran a la velada que
acababa de terminar. Scotty estaba tan atractiva que parecan un ngel. Cuando
haban entrado en el teatro, todos los hombres haban vuelto la cabeza a su paso y l
haba tenido que contenerse para no cerrarle la capa hasta el cuello. El color gris perla
le sentaba de maravilla, pero no era slo el vestido lo que la haca irresistible. Su
naturalidad realzaba y acentuaba todos sus encantos de mujer. Cerr los ojos y le
pareci ver el generoso escote de su vestido y el suave movimiento ascendente de su
pecho que acompaaba a su risa. Dios, aquella risa! Le recordaba al brillo del cristal
reluciendo bajo la luz del sol. Durante el intermedio algunos caballeros se haban
dedicado a revolotear alrededor de ella visiblemente interesados en una joven tan
atractiva.
Pero la gota que haba colmado el vaso la haba puesto un caballero que al final
de la representacin le haba pedido permiso para cortejar a Scotty. Haba estado a
punto de derribarlo de un puetazo. El muy imbcil le haba tomado por su padre.
Scotty pareca una nia, pero no lo era y ni mucho menos l era lo bastante viejo para
ser su padre.
Apur la copa de un trago y frunci el entrecejo.
Ojal terminaran de construir el hotel antes de lo previsto! Sospechaba que no
tardara en sucumbir a los inocentes encantos de la joven.

Como de costumbre, el circo de John Wilson obsequi a su pblico con un


magnfico espectculo. Ale; que no haba quitado ojo a Scotty y Katya durante la
representacin, no habra sabido decir cul de las dos haba disfrutado ms. Scotty lo
haba observado todo con ojos como platos y cuando el acrbata Carlo haba realizado
uno de sus nmeros ms arriesgados, apenas haba podido contener un grito. Estaba
seguro de que ni siquiera haba pestaeado durante todo el rato.
Scotty disfrutaba y valoraba todo lo que l consideraba normal. Hasta Katya
pareca habrselo pasado mejor que en los aos anteriores, y Alex estaba seguro de
que se deba al entusiasmo de Scotty.
Sin embargo, la joven no haba acogido todas las novedades con igual emocin.
Tres das antes, l haba tenido que salir a hacer un recado y la buena de Poppy le
haba convencido de que se llevara a Scotty.
-Vamos, Alex deja que te acompae! -haba dicho-. La pobrecilla nunca ha
visto el mar.
Finalmente, haba consentido en que Scotty le acompaara a Cliff House,
donde haban comido y luego paseado por la playa. Scotty haba estado ms callada
que de costumbre y los gruidos de las focas apenas le haban arrancado una sonrisa,
una reaccin muy fra teniendo en cuenta lo mucho que le gustaban los animales.

-El mar me da miedo -haba confesado-. Lo oyes rugir? Est siempre tan
furioso?
Alex tuvo que explicarle que no, que a veces las olas se convertan en un suave
vaivn que apenas acariciaba la orilla, pero no logr convencerla.
-Y qu me dices de lo que hay debajo? haba preguntado-. Lo que ms me
asusta es saber que tanta agua cubre todo un mundo de plantas y animales. Pero, a
diferencia del bosque, no se puede andar sobre el mar no alcanzo a comprender cmo
un hombre en su sano juicio se atreve a navegar por l. Cuando pienso lo que se ha de
sentir ah dentro mientras te hundes se me pone la carne de gallina -haba aadido
estremecindose-. Es tan inmenso que ni siquiera se ve la orilla opuesta.
El recuerdo de su risa cristalina interrumpi los pensamientos de Alex. Scotty
estaba realmente bonita cuando sonrea y aquella noche no se haba mostrado
inquieta ni asustada. Estaba ms atractiva que nunca y no haba dejado de sonrer. De
repente haba comprendido que la encontraba irresistible, ya estuviera contenta o
triste, charlatana o reservada. Cuando le haba confesado que el mar le daba miedo
haba sentido ganas de pasarle un brazo por los hombros y asegurarle que nada malo
le ocurrira mientras l estuviera all para protegerla. Dios, estaba perdiendo la
cabeza!
Quiz fuera una buena idea permitir que otros hombres la cortejaran para
olvidar lo ocurrido entre ellos, pero la sola idea de saber a Scotty en brazos de otro
hombre le revolva el estmago.
Al salir del circo, Katya se abraz a l y Scotty se aferr a su brazo para no
perderse entre la multitud.
-Alex por qu se rean todos de la mujer que montaba ese magnfico caballo
negro? -pregunt una vez en el coche. No era ninguna belleza pero era una persona
como t y como yo. Por qu le silbaban y se mostraban tan groseros con ella?
-Te refieres a Ella Zoyara? -repuso l acomodando a Katya en su regazo.
-No s cmo se llama.
-Su verdadero nombre es Omar Kingsley.
-Omar Kingsley? -repiti Scotty, sorprendida-. No, no era un hombre. Hablo
de la mujer que conduca a los animales a la pista.
-Pues es un hombre y se llama Omar Kingsley.
-Qu...?
-Es un travestido -explic Alex riendo ante su sorpresa.
-Vaya! As que...
-A m me gustaron los camellos que trajeron el ao pasado -intervino Katya
con voz soolienta.
-Tambin hay camellos en el circo?
-S-respondi la pequea-. Quiz el ao que viene vuelvan a traerlos.
Alex mir a Scotty de reojo y supo que nunca olvidara lo que vio. Su rostro
reflejaba una curiosa mezcla de desaliento y esperanza, una expresin que no supo
cmo interpretar.

Scotty se recost en su asiento y se mordi el labio inferior, que haba


empezado a temblarle. Dentro de un ao estara cmodamente instalada en su hotel,
lejos de Alex y Katya. Al pensar que nunca ms iran juntos al circo, sinti un vaco en
el estmago y trag con fuerza para reprimir las nuseas.
Katya se haba quedado dormida en brazos de su padre. El sueo tambin
empezaba a tentara y se senta ligera como una pluma. Alex y ella haban salido
juntos como si fueran marido y mujer y, cuando cerraba los ojos, imaginaba que eran
una pareja feliz; y Katya, su hija.
Se acurruc junto a Alex y dej volar su fantasa. Una vez en casa, le sigui
escaleras arriba y le ayud a acostar a Katya. La pequea no se movi y ambos
salieron al pasillo de puntillas cerrando la puerta a sus espaldas.
Scotty se dirigi a su habitacin. De repente record que no haba dado las
gracias a Alex y se volvi. Pero l la haba seguido en silencio y no pudo evitar que
chocaran. La sujet por los hombros y sinti el calor que desprenda su cuerpo.
Scotty entorn los ojos y levant la mirada. Alex apretaba los dientes y le
clavaba las uas en los brazos.
-Gracias por todo -murmur ponindose de puntillas y besndole en los labios.
Alex no se movi pero, cuando Scotty se dispona a marcharse con aquel beso
de despedida, la atrajo hacia s y la estrech entre sus brazos mientras la miraba, ciego
de pasin.
-Maldita sea mascull antes de besarla en la boca con fuerza.
Scotty se aferr a l sin que al parecer le importara que estuviera furioso y
separ los labios en una invitacin tcita a entrar en su boca ansiosa. Alex le introdujo
la lengua y ella respondi a cada una de sus acometidas con otra ms larga y hmeda.
La sangre le dejaba un rastro de fuego en las venas mientras los recuerdos de la noche
pasada con Alex se agolpaban en su mente.
Le desabroch el chaleco y la camisa e introdujo una mano para sentir el calor
de su pecho. Volvi a besarle y se apret contra l estremecindose al sentir la dureza
de su sexo contra su vientre.
Estaba tan embebida en sus sensaciones que cuando l la solt tuvo que
aferrarlo para no caer. Apoy la cabeza en su pecho y sigui acaricindole. Senta los
fuertes latidos de su corazn bajo la palma de la mano y sonri al advenir que sus
caricias no le dejaban indiferente. Alex apoy las manos en sus costados y sus
pulgares le rozaron los pechos. Cuando quiso darse cuenta, la haba arrastrado a su
habitacin y haba cerrado la puerta.
-Sabes perfectamente lo que ests haciendo, verdad? -sise.
Scotty trag saliva y baj la mirada, confundida. Qu haba querido decir? Ella
slo deseaba besarle y acariciarle.
-Yo... quera darte las gracias por...
l volvi a besarla y ella respondi acaricindole el pecho y la espalda. No
pudo evitar estremecerse cuando l le desabroch el vestido y pas el dedo pulgar por

el pezn de uno de sus pechos, apenas cubierto por la fina tela del sostn. Scotty
gimi y Alex le quit el vestido, incapaz de contenerse por ms tiempo.
Sus manos se aferraron a los pechos desnudos de la joven, quien crey morir
de placer. Deseaba tanto que siguiera acaricindola! Sin vacilar le introdujo la mano
en el pantaln y contuvo la respiracin al sentir su ardiente deseo.
Alex la apart de un empujn y apret los dientes. Respiraba con dificultad y
las aletas de su nariz estaban dilatadas como las de un semental.
-Vete a la cama ahora mismo -orden con voz ronca.
Scotty le mir con lgrimas en los ojos y se pregunt por qu luchaba contra el
deseo.
-Esto no volver a ocurrir, me has entendido?-aadi l, empujndola sobre la
cama antes de salir de la habitacin dando un portazo.
Scotty qued sumida en un mar de dudas.
La joven acab de desvestirse lentamente y se meti en la cama, pero fue
incapaz de conciliar el sueo. Deba dejar de fingir que no le amaba, que slo era un
capricho de colegiala. Viva para saborear los pocos momentos que pasaba junto a l
y, a pesar de la rudeza con que la trataba, buscaba su compaa. Estaba sola y senta
un vaco en el corazn que slo su presencia consegua llenar.
Adems, ninguno de los dos poda disimular el mutuo deseo que sentan.
Desgraciadamente, mientras la pasin de Scotty naca del amor que senta por Ale;
saba que sus sentimientos no eran correspondidos.

12

Durante las siguientes dos semanas Scotty apenas vio a Alex y en las pocas
ocasiones en que se encontraron por casualidad Scotty no pudo disimular la agitacin
y el nerviosismo que se apoderaban de ella durante aquellos breves encuentros.
Besarle haba resultado ms agradable que atiborrarse de pasteles de nata, pero haba
cado en la trampa una vez ms. A pesar de todo, cada vez que se encontraban en las
escaleras o en el comedor el pulso se le aceleraba.
Aunque saba que estaba decidido a contener su pasin, saltaba a la vista que
senta algo por ella... algo que no tena nada que ver con el amor, naturalmente. Sin
embargo, sus sentimientos eran cada vez ms intensos y empezaba a preguntarse
cmo iba a vivir sin l durante el resto de su vida.
No poda evitar sentir envidia cada vez que le vea cubrir de besos y abrazos a
Katya. No le extraaba que la pequea le adorara; quin poda resistirse a unas
muestras de afecto tan tiernas y sinceras? Scotty no era ninguna tonta y se haba dado
cuenta de que aguijoneaba cariosamente a Winters con la intencin de provocar al
estirado mayordomo y sacarle de sus casillas. l nunca perdi la compostura y Scotty
comprob que sus modales se suavizaban notablemente cuando se diriga a Alex. Se
preguntaba si alguien ms lo habra advertido. Y, desde luego, Alex era la nia de los
ojos de la seora Popov.
No le quedaba ms remedio que aceptar la realidad: Alex era encantador con
todo el mundo excepto con ella, y cada vez que le sorprenda mirndola a hurtadillas
crea adivinar sus pensamientos: se arrepenta de haberla trado a su casa.
ltimamente Scotty dedicaba mucho tiempo a pensar y daba largos paseos
aprovechando los ratos en que Katya descansaba. El paisaje era ms triste que el que
rodeaba su cabaa y las casas eran construcciones fras y sombras con porches donde
las nieras se sentaban a vigilar los juegos de los cros, Desde lo alto de una colina se
disfrutaba de una magnfica vista de la baha pero Scotty prefera contemplar el
ocano de lejos, sabedora de que el fuerte olor a pescado que le haba provocado
nuseas el da que Alex la haba llevado a pasear por la playa no llegaba hasta all Las
gaviotas, en cambio, le parecan unos animales encantadores y le recordaban a las
bandadas de arrendajos que poblaban el valle.
La ciudad tampoco ola demasiado bien y la falta de luz confera al paisaje un
aspecto lgubre y decadente. De vez en cuando el sol asomaba entre las nubes pero
desapareca rpidamente. Scotty aoraba el aire fresco, las grandes extensiones de
bosque de pinos y las alfombras de flores silvestres.
Pero no todo era tan deprimente. Scotty haba hecho un nuevo amigo, un

mendigo sucio y andrajoso que comparta su pasin por la naturaleza y los animales.
Se llamaba Basil Peters y le haba encontrado por casualidad acurrucado entre
los setos del vecindario. Durante aquel primer encuentro se haba mostrado tan
tmido que no haba sido capaz de pronunciar una frase sin tartamudear. No era muy
guapo y, desde luego, no resultaba tan atractivo como Alex ni tan gracioso como
Jamie, pero necesitaba amigos y compaa tanto como Scotty.
No tard mucho en descubrir que era un poco retrasado, pero no le import.
Basil amaba los animales y pronto se convirti en lo mejor que le haba ocurrido desde
su llegada a la inhspita, aburrida y nebulosa San Francisco, una ciudad dejada de la
mano de Dios donde el sol nunca brillaba.
Basil sola dejar miguitas de pan para los pjaros y las ardillas y cuando Scotty
le pregunt de dnde sacaba la comida, confes que de los cubos de la basura. Aunque l apenas coma, siempre esconda en los bolsillos alguna golosina para sus
amigos los animales.
Dos meses despus de la llegada de Scotty a San Francisco y dos semanas
despus de su ltima discusin con Ale; la joven encontr a Basil tras un arbusto.
Sostena en su regazo un cajn con cinco gatitos recin nacidos y su madre, una gata
esculida que apenas tena fuerzas para mantener los ojos abiertos.
-Dnde los has encontrado? -pregunt sentndose junto a l en el fro y
hmedo suelo.
-En el canal -respondi Basil acariciando a uno de ellos-. Estaban metidos en un
saco cerrado.
-Qu atrocidad! -exclam Scotty.
-Los meten en un saco y los arrojan al ro. Una vez encontr uno pero, cuando
consegu sacarlo, todos se haban ahogado.
Scotty cogi un gatito y lo acurruc en su regazo.
-Qu vamos a hacer con ellos? -se pregunt. No podemos dejarlos aqu.
-Yo no s dnde...
-Los llevaremos a mi casa -decidi la joven.
-T crees? -repuso Basil, que no pareca muy convencido.
Scotty se puso en pie y se sacudi la falda. Ella tampoco estaba demasiado
convencida pero no tena corazn para abandonar a su suerte a cinco pobres e
indefensos gatitos y a su madre.
-Claro que s! -exclam fingindose entusiasmada con la idea mientras trataba
de imaginar la reaccin de Alex al encontrar la cocina de su casa convertida en un
hospital para gatos.

Alex lleg a casa agotado tras una larga reunin con el gobernador. Dej sus
pesadas carpetas sobre la consola del vestbulo y se dirigi a su despacho. Cuando se
dispona a entrar, oy un grito parecido a los que Katya sola proferir cuando estaba
disgustada. Decidi acercarse a la cocina para comprobar si todo iba bien.

-As no, Winters -deca Scotty-. Se hace as, ve? Aunque estn muertos de
hambre, todava son muy pequeos y no saben chupar de la esponja. Debe apretarla
entre los dedos con suavidad y dejar que la leche caiga gota a gota.
-Perdone mi torpeza, seorita Scotty, pero nunca pens que algn da tendra
que hacer esto -replic el mayordomo, exasperado.
-No puedo creer que no le ensearan algo tan sencillo en la escuela de
mayordomos -brome Scotty.
Alex vio la sonrisa que Scotty acababa de esbozar y no pudo evitar que se le
acelerara el pulso. Qu le estaba ocurriendo? Maldita sea, cmo haba logrado
meterse en sus vidas hasta hacerse casi indispensable?
-Si sta hubiera sido una de las asignaturas, seorita Scotty, tenga por seguro
que habra escogido otra profesin.
Alex observ que la seora Popov estaba sentada junto a los fogones
encendidos y sostena algo en su regazo.
-La pobre gata se ha bebido tres tazones de leche-dijo. A este paso, pronto
podr alimentar a los pequeines.
Alex frunci el entrecejo. Pobre gata? Pequeines? Qu estaba ocurriendo
all?
-Y yo, Scotty? -gorje Katya-. Lo estoy haciendo bien?
-Muy bien, cario -asegur la joven inclinndose sobre el regazo de la nia-.
Mira! exclam. El muy glotn quiere ms. Tenas hambre, verdad, chiquitn?
-Es un gato macho, verdad, Scotty?
-Seguramente -ri ella-. Todos los hombres son unos glotones.
-Le voy a llamar Alex Tragn -decidi Katya.
-Quiz a tu padre no le parezca una buena idea-volvi a rer Scotty.
Al or aquel comentario, la nia abri ojos como platos y se llev una mano a la
boca.
-Qu ocurre, Katya?
-Pap... -murmur la pequea.
-Qu le pasa a tu padre?
-Le he pedido muchas veces que me dejara tener animalitos en casa pero nunca
ha consentido. Qu va a decir cuando vea a cinco gatitos y a su mam?
Alex se apoy contra la pared y cerr los ojos. Desde cundo su propia hija le
tema como si fuera un ogro?
-La nia tiene razn -intervino Winters-. Al seor no le gustan los animales.
-Pero ahora ya estn aqu -replic Scotty-. Con el fro que hace y lo que est
lloviendo no se atrever a deshacerse de ellos. Alex tiene muchos defectos, pero no es
un monstruo. No creo que se deje llevar por la ira en presencia de su hija y el servicio
aventur a pesar de que no estaba tan segura.
Se haba llevado una gran alegra al comprobar que Alex no estaba en casa
cuando haba llegado acompaada de su amigo vagabundo y seis gatos. Haba
tratado de convencer a Basil de que entrara a comer algo y calentarse junto al fuego,
pero l se haba marchado como alma que lleva el diablo tras asegurarse de que los

animales quedaban en buenas manos.


-A pap no le gustan los animales-insisti Katya.
-Ya lo s. Tengo un mapache y...
-Un mapache de verdad? -la interrumpi la nia con ojos brillantes de
emocin-. Qu suerte! Yo slo los he visto en fotografas. Son tan graciosos como
parecen?
Scotty volvi a sentir la nostalgia que ltimamente se empeaba en
acompaarla a todas partes.
-Muggin es muy gracioso, pero me temo que tu padre y l no se llevaban
demasiado bien.
-Pap vio a tu mapache?
-Muggin pas una noche en vela hacindole trenzas en la barba.
-Apuesto a que se puso furioso -sonri Katya.
-Ya lo creo -asinti Scotty-. Sobre todo conmigo cuando se me escap la risa al
vrle.
-Pap nunca se enfadara contigo -asegur la pequea-. T eres mayor.
-Gracias, cario, pero creme: se lo llevaban los demonios.
-Ojal pudiramos quedrnoslos -suspir Katya.
-Cuando sean lo bastante mayores les buscaremos un hogar donde estn bien
atendidos -prometi Scotty.
-No creo que Sasha cometa la crueldad de abandonar a estos animalitos -dijo la
seora Popov ponindose en pe y depositando al gatito en la caja de cartn donde
descansaba su madre-. Mralo! Apenas es ms grande que un ratn.
-Pueden quedarse contigo en la cocina, verdad, Poppy? -pregunt Katya con
una mirada suplicante.
-Desde luego -asinti ella-. Es mi cocina y yo decido quin puede entrar y
quin no.
-Con un poco de suerte, pap ni siquiera se enterara de que estn aqu.
Scotty suspir aliviada. Quin le iba a decir que, tras una serie de intentos
infructuosos por ganarse a Katya, una caterva de gatitos hambrientos era todo cuanto
necesitaba para obrar el milagro?
-Si se quedan en la cocina junto al fuego no molestarn a nadie -aseguro.
-Sasha nunca entra en la cocina -las tranquiliz la seora Popov, dirigindose al
fregadero para lavarse las manos-. No se enterar de nada.
Pero Scotty no estaba tan segura. Saba que los gatos son animales inquietos y
curiosos y que tarde o temprano abandonaran la cocina y se lanzaran a explorar la
casa. Sin embargo, tenan que pasar semanas antes de que los pequeos se atrevieran
a aventurarse solos y tal vez para entonces... Para entonces ella y sus gatos podan
estar en la calle en busca de un nuevo hogar. Desde luego, no era una perspectiva
muy halagea.
-Quiere alguien explicarme qu demonios ocurre aqu? -pregunt Alex
entrando en la cocina.
Scotty dio un respingo y sus cmplices intercambiaron miradas culpables.

-Mira, pap! -exclam Katya, que fue la primera en recuperarse del susto,
volvindose y mostrando el gatito blanco que dorma en su regazo.
-Qu tengo que mirar? -replic Alex.
-Son gatitos, pap. Scotty los ha encontrado en la calle medio muertos de
hambre y fro y nos ha enseado a darles leche con una esponja. Hasta Winters les ha
dado de comer! Ahora tienen sueo y quieren acostar-se con su madre, junto al fogn
-concluy, sealando la caja de cartn.
Alex fulmin a Scotty con la mirada.
-As que Scotty los encontr en la calle... musit bajando la voz
peligrosamente-. No me sorprende en absoluto.
-Yo no sal a buscarlos -se defendi la joven levantando una mano como para
protegerse de la regaina-. Fui a dar un paseo y encontr a... a un vagabundo que me
explic que los haban tirado al canal. Los pobrecitos estaban medio muertos -aadi
con una mirada suplicante-. T me conoces, Alex y sabes que no tengo corazn para
dejar morir a un animalito indefenso.
-Desde cundo te tratas con vagabundos? espet el. Por el amor de Dios,
Scotty No te das cuenta que...?.
-Alexander Golovin! -le reprendi la seora Popov-. Cuntas veces tengo que
decirte que no est bien usar en vano el nombre de Dios?
-Demonios... -mascull l, mesndose el cabello con impaciencia-. Por qu no
invitaste a tu amigo vagabundo a quedarse aqu tambin, Scotty? Ya que no te has
molestado en pedirme permiso para meter a seis gatos en mi casa, por qu no has
incluido en el lote a ese mendigo? Scotty, podra tratarse de un loco o un asesino! exclam empezando a perder los estribos-S que no es propio de ti, pero te aconsejo
que te lo pienses dos veces antes de compadecerte de todas las criaturas necesitadas
de San Francisco! No te das cuenta del peligro que corres? Ya no vives en tu precioso
valle rodeada de amigos y conocidos! Esto es San Francisco, y aunque a ti te importe
un bledo, sta es mi casa y soy yo quien dieta las normas! Me he explicado?
A pesar de que sus palabras le haban dolido ms que una bofetada, Scotty
fingi indiferencia.
-Perfectamente -respondi. Gracias por recordarme que soy una tonta
irresponsable. Olvidas muy deprisa, Alexander Golovin. No fue esta tonta irresponsable quien te acogi en su casa y cur tus heridas? Entonces s pens que eras un
loco o un asesino!
Frunci el entrecejo y se mordi el labio esperando la respuesta de Alex
mientras comprobaba con e1 rabillo del ojo que la seora Popov, Winters y Katya
seguan con inters la acalorada discusin. Alex lanz un suspiro y mene la cabeza
antes de dirigirse a la puerta.
-Est bien -accedi. Pueden quedarse aqu hasta que estn fuera de peligro.
Cuando llegue ese momento nos desharemos de todos, entendido? De todos!
-Muchas gracias, pap! -exclam Katya, alborozada-. Prometo que no te
molestarn.
-Por qu no nos ayudas a darles de comer? -propuso Scotty con voz

acaramelada.
-S, pap! Por qu no nos ayudas?
Alex obsequi a Scotty con una mirada tan encendida habra bastado para
deshacer un trozo de hielo.
Tengo cosas ms importantes que hacer repuso antes de abandonar la cocina
y encerrarse en su estudio un portazo.
Se sirvi un vaso de whisky y lo apur de un trago la esperanza de que le
ayudara a olvidar sus problemas, el ms importante de los cuales se llamaba Scotty
MacDowell. Por segunda vez en poco rato se pregunt cundo se haba convertido en
alguien indispensable y por qu l no haba hecho nada por evitarlo. Se sirvi otra
racin y trat de recordar pero fue intil. Por ms que pensaba no hallaba respuesta a
sus preguntas, quiz porque ltimamente la haba evitado como si fuera ms
peligrosa que una parcela de robles enfermos. Tom un sorbo de whisky y admiti
con pesar que le sera muy fcil sucumbir a los dulces encantos de Scotty, tan fcil
como dar rienda suelta a sus sentimientos. Parte de l peda a gritos regresar a la
cocina y unirse a su familia, pero otra parte, tan fuerte como la primera, repeta que
no deba hacerlo, que era demasiado pronto para desobedecer los propsitos que se
haba hecho cuando haba trado a Scotty a su casa.
Se asom a la ventana y contempl el paisaje. Era demasiado fcil y ms
prometedor sucumbir a las pasiones, pero aqulla no era la vida que deseaba vivir.
Despus de su salud, lo ms importante era llevar una existencia lo ms austera
posible. Haba aprendido la leccin cuando era muy joven y estaba dispuesto a seguir
el camino que se haba trazado. La prdida de los miembros ms queridos de su
familia -su madre, su hermano y, finalmente su padre- haba terminado de
convencerle de que el amor y la felicidad no se compran.

Scotty decidi trasladar la habitacin de estudio a la cocina para que Katya


pudiera pasar el mayor tiempo posible con los gatitos, e incluso le permita sostener
uno en el regazo mientras la pequea recitaba el abecedario y los nmeros. Result
una excelente idea y el comportamiento de la dscola nia mejor notablemente. Todo
el mundo saba que la compaa de un animal es buena para un ser humano... todo el
mundo menos el cabezota de Alex.
Aquella maana Scotty escuchaba a Katya, que luchaba con el libro de lectura,
sin dejar de observar a Basil de reojo. Era la primera vez que haba consentido en
entrar en la casa y se encontraba sentado en un extremo de la mesa, rgido como una
tabla.
-Lee usted muy bien, seorita Katya -la alab cuando la pequea hubo
terminado,
-Gracias, Basl. Ahora te toca a ti -dijo la pequea tendindole el libro.
-No, seorita Katya -repuso l enrojeciendo y negando con la cabeza-. Yo no.,.
-Vamos, Basil -intervino Scotty-. Nos encantar escucharte.

-Es que yo no s leer, seorita Scotty -reconoci el vagabundo. No fui a la


escuela.
-No pasa nada -se apresur a contestar la joven mientras se regaaba por no
haberlo adivinado-. Nosotras te ensearemos, verdad, Katia?
-Me gustara aprender a leer, pero no soy muy listo -murmur Basil bajando la
mirada.
-Todo el mundo debera aprender a leer y escribir-repuso Katya.
-No creo que al seor Alex le parezca una buena idea. No le paga para ensear
a un zoquete como yo.
-Entonces no le diremos nada. T qu opinas, Katya? -pregunt Scotty
cruzando los dedos para que la pequea accediera a convertirse en su cmplice por
segunda vez en pocos das.
-Pues... -titube Katya-. No me gusta decir mentiras a pap.
-Eso est bien -aprob Scotty-. Yo se lo dir a tu padre... cuando llegue el
momento. Quieres aprender a leer, s o no, Basil?
-Cree que puedo? -pregunt el joven con ojos brillantes de emocin.
En ese momento Scotty record que ella no era una profesora cualificada y se
dijo que quiz estuviera ofreciendo ms de lo que poda dar, pero vala la pena intentarlo.
-Si los dos trabajamos duro lo conseguiremos -asegur.
Basil asinti vigorosamente. Scotty se dispona a recordar a Katya su promesa
de no decir nada a su padre cuando la pequea impuls su silla de ruedas y se acerc
al vagabundo con el libro en el regazo.
Scotty trat de imaginar la reaccin de Alex cuando descubriera su secreto y
trag saliva, pero la inquietud desapareci enseguida. Los guisos de la seora Popov
le sentaban cada vez mejor y haba dejado de temer los arrebatos del mal genio de
Alex a pesar de que ltimamente estaba de un humor de perros.
Desoyendo sus consejos, no haba vacilado antes de ofrecerse a ensear a leer a
Basil, pero era demasiado tarde para volverse atrs. Adems, Alex nunca estaba en
casa durante el da. A ella tampoco le gustaba ocultarle cosas, pero lo haca por su
bien: cuanto menos supiera, mejor para todos. Cada vez que daba con algo que no
resultaba de su agrado grua, gritaba y golpeaba todo cuanto encontraba a su paso.
Era mejor ocultarle una cosa tan insignificante que soportar sus arrebatos de ira.
ltimamente todo le molestaba y no haba manera de complacerle.
Cuando la clase hubo finalizado propuso un juego muy divertido.
-A qu vamos a jugar? -quiso saber Katya.
-Aqu hay demasiada luz. Vamos al despacho.
-Al despacho de pap?
-S. No te preocupes, no tocaremos nada. Vamos, Basil, t llevars a Katya.
Alguien haba encendido la chimenea del despacho a pesar de que se
encontraba vaco. Scotty corri las pesadas cortinas de terciopelo y dej la habitacin
en penumbra.
-Qu hacemos ahora, seorita Scotty? -pregunt Basil mirando alrededor

como si esperara ser atacado por los murcilagos en cualquier momento.


Scotty clav la mirada en la chimenea y advirti que el resplandor del fuego se
reflejaba en el cuadro colgado encima.
-Aydame a quitar ese cuadro -pidi.
-Vas a descolgar el cuadro favorito de pap? -exclam Katya, aterrorizada
-ste es el cuadro favorito de tu padre? -repiti Scotty observndolo con
atencin-. Es una pintura deprimente. Qu representa exactamente? Parece un
castillo medio en ruinas en lo alto de una colina escarpada.
Con la ayuda de Basil descolg el cuadro y lo dej sobre el escritorio de Alex
mientras Katya observaba toda la operacin con ojos como platos y expresin de
terror.
-No te preocupes -la tranquiliz Scotty-. Volveremos a ponerlo en su sitio antes
de que vuelva tu padre. No alcanzo a comprender qu tiene de especial este cuadro,
pero no es mi problema. Basil, aydame a arrastrar el sof contra la pared.
-Espero que sepa lo que hace, seorita Scotty -titube Basil apoyando el peso
de su cuerpo sobre un pie y balancendose nerviosamente-. El seor Alex se pondr
furioso cuando...
-Tonteras. Cuando Alex regrese todo estar en perfecto orden. As est bien aadi acercando la silla de Katya al sof-. Basil, sintate a mi lado.
-Qu vamos a hacer, seorita Scotty?
-Sombras chinescas -contest ella levantando las manos y empezando a
moverlas produciendo extraas formas y figuras-. Qu es eso?
-Parece un cisne -contest Katya.
Scotty se ech a rer. Se supona que deba parecer un pato.
-Muy bien dijo-. Ahora te toca a ti.
Katya alz las manos e imit a Scotty.
-Es un gato! -grit Basil-. Un gatito, verdad, seorita Katya?
-As es. Muy bien, Katya.
-Ahora yo! -dijo el vagabundo-. Tengo uno muy bueno!
Los tres siguieron jugando durante un rato, cada vez ms entusiasmados.
Scotty intent hacer un oso y los otros lo confundieron con un fantasma de enormes
orejas. Katya repiti una y otra vez que una de sus figuras era un camello pero Scotty
y Basil estaban convencidos de que era un caballo jorobado. Cuando Basil hizo un
puercoespn, Scotty y Katya estallaron en unas carcajadas tan fuertes que no oyeron
entrar a Alex.
-Qu demonios ocurre aqu?
Katya dej de rer en cuanto oy la voz dc su padre y Basil estuvo a punto de
sufrir un infarto. Scotty se volvi y descubri a Alex mirndola con su expresin ms
hosca. Trat de disimular su nerviosismo y esboz una amplia sonrisa,
-Hola, Alex -salud-. Quieres unirte a nosotros? Estamos jugando a las
sombras chinescas.
La mirada que l le dirigi habra bastado para hacer callar a cualquiera, pero
Scotty no se amedrant. Haba sufrido sus arrebatos de mal genio tantas veces que

haba dejado de temerle.


Alex entr en el despacho y mir alrededor detenindose brevemente en los
muebles y objetos que Scotty haba cambiado de sitio.
-Quin os ha dado permiso para entra aqu? -pregunt.
-Si no quieres que nadie entre en tu despacho deberas poner en la puerta un
cartel de prohibido el paso-replic Scotty.
-Alex la mir atnito antes de dirigirse a la ventana y abrir las cortinas. Scotty
parpade.
-No empieces a gritar a todo el mundo, de acuerdo? -dijo tragando saliva-,
Entrar aqu ha sido idea ma y yo soy la responsable de todo. Sigo sin comprender qu
tiene de malo jugar y divertirse un poco. Deberas hacerlo de vez en cuando -aadi
clavando la mirada en la rgida espalda de Alex-. Eres demasiado joven para ser tan
grun.
Katya contuvo un grito de terror y Basil gimi.
Alex se volvi a mirarla. Sus ojos brillaban divertidos pero su rostro estaba
muy serio.
-Has terminado? -pregunt.
-S -suspir ella ponindose de pie-. Basil, aydame a colocar el sof en su sitio.
Entre los dos devolvieron al despacho su aspecto original y cuando terminaron
se dirigieron a la puerta.
-Alex si no te animas un poco empezar a preocuparme seriamente por tu
salud -dijo Scotty antes de salir precedida por Basil, que empujaba la silla de ruedas
de Katya. No se atrevi a mirarle por ltima vez.

Alex se dej caer en el silln y apoy los pies en la otomana. Su ama de llaves
estaba a su lado, de pie con los brazos en jarras, y le miraba con gesto contrariado.
-No recuerdo haberme enfadado tanto contigo desde que eras un nio
pequeo, Sasha Golovin -le reprendi. Te ests comportando como un adolescente
caprichoso y, si no fueras tan grande, de buena gana te sentara sobre mis rodillas y te
dara una azotaina.
-De verdad crees que es necesario dar una fiesta, Poppy? -suspir. Por el amor
de Dios, es la institutriz de Katya, no mi... mi prometida -aadi enrojeciendo.
-Eres el hombre ms testarudo que Dios ha puesto sobre la tierra. No
comprendes que Scotty necesita relacionarse con otras personas? Cuando las clases
terminan vaga por el vecindario como un alma en pena buscando algo que hacer o
alguien con quien hablar. Un da la descubr sentada sobre una roca contemplando la
baha. Y sabes tan bien como yo que se no es su paisaje favorito. La pobrecilla est
tan sola!
-Pues a m me parece que no tiene ninguna dificultad para hacer amigos. Qu
me dices del mendigo que encontr el otro da en mi despacho jugando a un ridculo
juego con ella y mi hija? Si pudiera, metera en mi casa a todos los vagabundos de San

Francisco. Adems, no me escucha protesto. -Presta ms atencin a esos gatos


asquerosos!
-Y por qu tendra que hacerte caso? -replic el ama de llaves-. Si me gritaras y
me regaaras como a ella, yo tampoco querra saber nada de ti. Est decidido -aadi
tras una breve pausa-: la semana que viene daremos una fiesta en su honor. Por el
fantasma de san Bartolom! Me gustara saber por qu te enciendes como el Vesubio
cada vez que hablamos de esa pobre chiquilla -murmur antes de marcharse.
Alex vio irse a su ama de llaves y sacudi la cabeza, confundido. Se haba
puesto furioso al descubrir que Scotty haba convertido su despacho en un cuarto de
jugar... o quiz haba sido el sonido de sus risas lo que le haba sacado de quicio.
Katya tena seis aos y no recordaba cundo haba sido la ltima vez que la haba
odo rer con tantas ganas.
Aunque le dola admitirlo, la vida de Katya antes de la llegada de Scotty haba
sido triste y poco apropiada para una nia de tan corta edad. Todava no saba por
qu se haba enfadado tanto. Nadie se haba atrevido nunca a invadir sus dominios
hasta que Scotty haba recalado all poniendo su casa patas arriba y trastornando a sus
habitantes, Hasta entonces, todo el mundo le haba respetado y temido porque l era
el jefe y dictaba las normas. Pero Scotty era diferente.
Se pellizc el puente de la nariz y cerr los ojos tratando de ahuyentar la
jaqueca que amenazaba con acabar de estropearle el da.
Scotty MacDowell haba dejado muy claro que no se detena ante nada, pero
dar una fiesta en su honor le pareca exagerado. Por alguna extraa razn, no deseaba
presentarle a sus amistades. Despus de mucho pensar, decidi que sus reticencias se
deban a que tema tener que compartirla con demasiada gente.

13

Scotty frunci el entrecejo, momentneamente desconcertada. Se recogi el


vestido, apoy el pie en la otomana y se pellizc el lbulo de la oreja. Alz las manos
y realiz un movimiento circular en el aire.
-La luna...? -aventur Camilla.
Alex mir a su vecina mientras sta se apartaba su larga melena pelirroja y se
acomodaba en el borde de la silla, demasiado absorta en el juego de las charadas para
advertir que estaba siendo observada. Su vestido verde esmeralda dejaba al
descubierto sus hombros y parte de 'su generoso busto. Camilla era una mujer
atractiva y confiada, pero Alex valoraba demasiado su amistad para dejarse llevar por
otros pensamientos. Adems, estaba casada y, al contrario que Mil, l nunca se haba
atrevido a abordar a la esposa de otro hombre.
Mientras Scotty gesticulaba, los que la rodeaban trataban de adivinar la
respuesta entre gritos y risas. Algunas eran tan ridculas que la joven no poda reprimir la risa y se echaba hacia adelante dejando que su cabello oscuro acariciara la
blanca piel de sus hombros.
Alex se haba servido un whisky y observaba desde un rincn a la jovencita
que haba puesto su vida patas arriba. Scotty vesta un elegante vestido de color
magenta, un tono que realzaba el color de su piel. Sus mejillas estaban ruborizadas y
los ojos le brillaban debido a las lgrimas provocadas por la risa. No llevaba joyas
pero Alex estaba seguro de que un collar de perlas acentuara la perfeccin de su
largo cuello de cisne, aunque su belleza natural era todo cuanto necesitaba para
resultar irresistible. Hizo una mueca de fastidio y se rega por ponerse sentimental.
Mir alrededor y comprob orgulloso que todos sus invitados observaban a
Scotty con una extraa mezcla de curiosidad y admiracin. Habra jurado que la
mayora haba aceptado la invitacin con el nico objeto de intimar con aquella joven
de belleza cautivadora.
Milo se acerc a l sosteniendo en una mano lo que Alex calculaba deba ser su
cuarta o quinta copa. Sabedor de que el marido de Camilla se converta en un
autntico asno cuando estaba borracho, decidi no quitarle ojo en toda la noche.
-Una mueca preciosa -dijo con voz pastosa-. Ahora entiendo por qu no
queras compartirla con nadie.
-No s de qu ests hablando -replic Alex.
Milo ri con disimulo y guard silencio durante unos segundos.
-A que no sabes a quin vi el otro da? -pregunt al cabo.
Alex contuvo un bostezo de aburrimiento, cambi de postura y bebi un sorbo

de whisky sin dejar de mirar a Scotty.


-No lo s -respondi.
-Me pregunt por ti.
-De cul de las prostitutas que sueles frecuentar ests hablando? -repuso Alex.
Le dola que Milo fuera infiel a Camilla y la nica razn por la que soportaba sus
fanfarronadas era por las simpatas que ella despertaba en l.
-Esta vez te equivocas, amigo mo-ri Milo-. No se trata de una prostituta... por
lo menos cuando t la conociste no lo era.
-Est bien, de quin se trata? -pregunt Alex.
Como buen actor, Milo sonri y bebi un largo sorbo antes de responder con
voz dramtica:
-De Marlena.
Alex frunci el entrecejo. Or nombrar a su esposa era suficiente para hacerle
hervir la sangre. No la culpaba por haberle abandonado, pero nunca le perdonara el
dao que haba causado a su hija.
-Conque ha vuelto... -murmur, pensativo.
-As es -asinti Milo-. Y te aseguro que Europa le ha sentado de maravilla. Est
ms guapa que nunca y me pregunt cmo te iba todo.
-Dime una cosa- dijo Alex siguiendo el desarrollo del juego con la mirada, pero
con los pensamientos muy lejos de all-, eso fue antes o despus de que te encerraras
con ella en una habitacin del hotel?
-Alex, yo... -balbuce el actor, desconcertado-. No s qu...
-Deja de actuar, Milo. Siento tener que ser yo quien te lo diga, pero no eres tan
bueno como crees. Y aunque lo fueras, Marlena es una psima actriz. S lo vuestro
desde el principio y espero que te dieras cuenta de que no eras el nico pasatiempo de
mi bella mujercita.
Milo retrocedi un paso. Alex recordaba perfecta-mente la primera vez que
haba sospechado que Marlena le engaaba. No haba tardado mucho en descubrir
quin era su amante. Todava hoy, muchos aos despus de haberse librado de todos
los sentimientos que le haba inspirado su mujer, el recuerdo de su traicin le escoca
como la sal sobre una herida abierta.
As que la muy zorra haba tenido la desfachatez de volver. Qu quera esta
vez? Un sexto sentido le indic que deba ponerse en guardia.
Mir a Scotty, que aprenda a bailar con uno de sus vecinos. La joven se
tambale, pis a su pareja y cay entre sus brazos riendo alegremente. Al verla, casi
olvid a Marlena. En las ltimas semanas su aspecto haba mejorado notablemente,
pero l no haba logrado librarse de los inquietantes pensamientos que le haban
asaltado el da que Scotty se haba desmayado.
Mientras la miraba, le pareca que su busto generoso quera escaparse de los
lmites del vestido pero probablemente slo eran imaginaciones suyas.

Los invitados se despidieron de Scotty con un fuerte abrazo que ella no vacil
en devolver. Haba sido una velada deliciosa pero Alex no se haba mostrado muy
sociable. Durante toda la noche no haba dejado de mirarla con expresin ceuda
desde el rincn en que se haba refugiado y empezaba a preguntarse qu haba hecho
esta vez para provocar su descontento.
Finalmente, todos los invitados se marcharon.
Cuando se disponan a acostarse, alguien llam a la puerta pero Scotty todava
se encontraba bajo el embrujador influjo del baile y ni siquiera lo oy. Su vestido
haba resultado un xito y se senta como una princesa. Quin le iba a decir que una
joven tan insignificante como ella, que pocos meses antes apenas posea ropa decente,
lucira un vestido como aqul?
Balancendose al comps de la msica que tarareaba para sus adentros,
empez a subir las escaleras sin prestar atencin a la persona que haba llamado.
Seguramente se trataba de un invitado que haba olvidado algo.
Un gran revuelo en el recibidor la sac de sus cavilaciones y volvi sobre sus
pasos llevada por la curiosidad. Lo que vio la dej sin habla.
-Jamie! -exclam sorprendida-. Qu haces t aqu?
Jamie avanz unos pasos con los puos apretados, dispuesto a abalanzarse
sobre el primero que tratara de interponerse en su camino.
Winters decidi retirarse discretamente en el momento en que Alex sala de su
despacho atrado por el alboroto.
-Quiero hablar contigo a solas, New Scotland dijo, dirigiendo una mirada
amenazadora a Alex.
Scotty vacil antes de empujar a Jamie hacia el despacho de Alex y cerrar la
puerta a su espalda. Su amigo pareca nervioso y sus ojos estaban desorbitados
mientras escrutaba la habitacin. De repente, todas las sensaciones agradables de
aquella noche desaparecieron dejando paso a una sensacin de desasosiego.
-Qu haces aqu, Jamie? -repiti.
S se acerc en silencio y roz la manga de su vestido.
-Te lo ha comprado l? -espet.
-Y a ti qu te importa, Jamie Bowers?
Por toda respuesta, Jamie se alej unos pasos y se asom a la ventana. Scotty
golpe el suelo con el pie nerviosamente. Qu tena aquella ventana que atraa a
todos los hombres que entraban en la habitacin?
-He venido a pedirte por segunda vez que te cases conmigo.
-Ya te dije una vez que no quera casarme contigo.
-Por qu? -pregunt Jamie volvindose-. Por l?
-No -se apresur a responder Scotty tragando con dificultad-. No es por l. Le
promet que me quedara aqu hasta que el hotel est terminado y as lo har. Te
recuerdo que tambin le promet que no me casara mientras fuera la institutriz de
Katya, y no voy a romper mis promesas, ni por ti ni por nadie.
-Ahora soy un hombre rico, Scotty. No necesitas trabajar en un maldito hotel. Si
te casas conmigo, vivirs como una reina.

-De dnde has sacado tanto dinero? -pregunt ella, aunque no estaba segura
de querer saber la respuesta.
-No es asunto tuyo -respondi Jamie dndose importancia y volvindose hacia
la ventana.
-Pues a m me parece que s! -replic la joven, irritada por el tono paternal de
su amigo-. Si no puedes decirme de dnde ha salido todo ese dinero, es que no lo has
ganado honradamente.
-Despus de todo lo que he perdido por culpa del maldito gobierno, te atreves
a hacerte la santurrona y decirme que no puedo tomar lo que me apetece? -grit Jamie
sealndola acusadoramente.
-Tiene esto algo que ver con el valle, Jamie? Por favor, dime que no!
-Ahora no me digas que no merecemos alguna compensacin por todo lo que
el gobierno nos ha arrebatado! -contest l sujetndola por los hombros y clavndole
las uas-. Tenemos derechos! Tenemos...!
-Ya basta, Jamie! -le interrumpi Scotty, empujndole y apartndose de l-.
Alex trabaja da y noche para que todo el mundo reciba las ayudas del gobierno. Ha
ayudado a decenas de familias a instalarse en otros lugares y...
-Ese tipo te ha hipnotizado.
-Mrchate de esta casa, Jamie Bowers! -orden Scotty, cansada de la discusin.
-No digas nada ms; no deseo saber en qu los andas metido. Mrchate ahora mismo.
-As que crees que no estoy a la altura de tu precioso abogado de lujo, eh? espet Jamie con una mirada desdeosa-. Te dir una cosa, jovencita: no te extraes si
las cosas empiezan a cambiar en el valle dentro de muy poco tiempo. Espero que para
entonces hayas reflexionado y entrado en razn.
-Qu quieres decir? -pregunt Scotty, sujetndole por un brazo-. Qu vas a
hacer?
-Espera y vers -contest l apartndola de un empujn.
Scotty le vio marchar algo encogido, como si quisiera protegerse de los
demonios que habitaban el hogar de Alex.
Cuando se hubo marchado, la joven vag por la casa sin rumbo fijo hasta llegar
a la cocina. La seora Popov se encontraba all poniendo orden tras la fiesta. Con
gesto ausente, Scotty tom un delantal y empez a fregar los platos.
-Tu novio tiene un poco de mal genio, verdad?-empez el ama de llaves.
-No es mi novio, y s, es un poco malcarado -contest la joven tras emitir un
bufido de impaciencia-. Va por ah armando alboroto como si se estuviera quemando
algo.
-A Sasha no le ha hecho gracia que se presentara por sorpresa.
-Lo s -suspir Scotty-. No debera haber venido aqu sin avisar a estas horas.
Est empeado en que me case con l.
-Parece muy decidido. Te gusta?- se atrevi a preguntar la seora Popov.
-Nos conocemos desde que ramos nios -contest la joven dejando sobre la
mesa la bandeja que acababa de secar-. Su padre y el mo llegaron al valle casi a la
vez. Todo el mundo daba por sentado que acabaramos casndonos pero...

-T no lo ves claro, verdad? -termin el ama de llaves mientras le tenda un


plato mojado.
-Empec a dudar de l tras la muerte de pap. ltimamente est muy extrao.
Ha hecho mucho dinero en poco tiempo y me temo que hay algo sucio en todo eso.
-Parece un buen muchacho.
-Y lo es -suspir Scotty-. Pero, desde que Alex irrumpi en mi cabaa, no he
vuelto a pensar en l.
-Vaya... -susurr la seora Popov.
Terminaron de fregar los platos en silencio y, cuando todo qued recogido y
hubieron dado de cenar a los gatitos, Scotty se dirigi a su habitacin.

Una vez all, se lament de que Jamie hubiera hecho desaparecer todo el
encanto de una velada tan maravillosa. Nunca habra dicho que Alex tuviera unos
amigos tan atentos y simpticos. Al principio haba temido que la miraran por encima
del hombro y se rieran de ella, pero ni siquiera los maliciosos comentarios de Camilla
haban conseguido evitar que se alegrara de haberse equivocado.
Avanz a tientas hasta situarse frente al espejo y empez a desabrocharse el
vestido lamentando tener que quitrselo tan pronto. No haba tardado en acostumbrarse a las ropas caras y elegantes pero saba que su nuevo guardarropa no le
sera de mucha utilidad cuando regresara al valle. No le quedara ms remedio que
dejar sus vestidos nuevos en el armario con la esperanza de que la nueva institutriz de
Katya pudiera aprovecharlos. Suspir y acarici la falda del vestido antes de colgarlo
en el armario.
Cuando se quit la combinacin, la fina tela le roz los pezones producindole
un gran dolor. Haca semanas que senta los pechos hinchados y doloridos como si
fuera a venirle el perodo. Se despoj de la ropa interior y la dej junto a una silla
antes de encender la lmpara de la mesilla de noche y contemplar su imagen en el
espejo.
Se acarici los pechos y contuvo un grito de dolor. Sin duda estaba a punto de
venirle el perodo. Se puso de perfil y descubri que su vientre estaba ligeramente
hinchado. Haca mucho tiempo que no se senta tan indispuesta antes de empezar a
menstruar... en realidad haca varios meses que eso no ocurra, seguramente debido a
los nervios.
Volvi a situarse frente al espejo y se estaba acariciando las caderas y los
muslos, cuando un ruido a sus espaldas la sobresalt. Instintivamente, tom el
camisn que haba dejado sobre la cama y trat de cubrir su desnudez. Entonces le
descubri sentado en un rincn, amparado por las sombras. El corazn empez a
palpitarle y el pulso se le aceler mientras se pona el camisn apresuradamente.
-Es demasiado tarde para cubrirse, Scotty -dijo Alex en voz tan baja que ella
casi no le oy, ensordecida por la fuerza de los latidos de su propio corazn.
-Lo siento -se disculp. Yo no quera... slo estaba... -balbuce antes de

recuperar el dominio-. Qu demonios hacas ah escondido1 acechando como un


coyote?
Todava frente al espejo, le vio ponerse en pie lentamente y acercarse a ella.
Cuando estuvo tan cerca que sus cuerpos casi se rozaban, contuvo la respiracin y
sinti que el corazn se le desbocaba. Alex apoy las manos en sus hombros desnudos
y la joven no pudo evitar estremecerse mientras cerraba los ojos y trataba de contener
el deseo de apoyarse en su fuerte pecho.
-Cundo tuviste tu ltimo perodo?
Scotty abri los ojos de golpe. La pregunta de Alex la pill tan desprevenida
que en lugar de contestarle que no era asunto suyo se encontr haciendo esfuerzos
por recordar.
-No me acuerdo... hace bastante tiempo. Supongo que se debe al cambio de
hbitos y a los nervios.
-Ests segura de que es por eso? -le susurr Alex al odo.
-Qu otra cosa podra ser? -balbuce ella tratando de concentrarse en sus
palabras, pero incapaz de ignorar el roce de su cuerpo.
l dej que sus manos descendieran lentamente desde los hombros de Scotty a
los codos, rozndole los pechos con la punta de los dedos. Sus pezones se endurecieron al recibir la caricia y Scotty trag saliva mientras Alex le acariciaba el vientre.
Un dedo largo y fino se introdujo entre los pliegues de su sexo y las rodillas
empezaron a temblarle.
-Por el amor de Dios... jadeo. -Qu pretendes?
-De verdad no sabes lo que te ocurre?
-Qu me ocurre? -pregunt con un hilo de voz, Los odos le zumbaban, el
corazn le lata desesperadamente y el deseo le nublaba la razn.
-Ests embarazada.
Sorprendida, enderez la espalda y contempl su imagen en el espejo sin
siquiera advertir que Alex la haba soltado y haba retrocedido unos pasos. Se llev
una mano a los pechos, apoy la otra en la cintura y acab acaricindose el vientre.
Embarazada? Imposible!
-Por el fuego del infierno, Alex! Cmo te atreves a insinuar algo as?
-Maldita sea! No te habra dicho nada si no estuviera seguro.
-Pero... cmo lo sabes?
-Has tenido nuseas todas las maanas.
-S, pero ya no. Ahora estoy hambrienta a todas horas.
-Las mujeres embarazadas slo sufren nuseas durante los primeros meses,
Scotty.
-Est bien, es verdad -admiti la joven-. Pero te digo que no puede ser! No
estoy embarazada!
-Tienes los pechos hinchados y te duelen, verdad?
-S, pero eso siempre ocurre antes de que me venga el perodo -contest Scotty,
empezando a incomodarse. No estaba acostumbrada a hablar de aquel tema, y menos
con un hombre.

-Te lo preguntar otra vez: cundo tuviste tu ltimo perodo?


La joven se pellizc la nariz y cerr los ojos tratando de recordar. Cuando lo
hizo, el corazn le dio un vuelco.
-Despus de las Navidades.
-Y en qu mes estamos?
Scotty se volvi hacia el espejo, tan aturdida que ni siquiera vio el reflejo de su
imagen.
-En mayo -musit.
-En mayo, eso es -repiti Alex con voz tensa.
-Pero si slo lo hicimos una vez! -sise ella.
-No seas ingenua, Scotty! -replic l, y se dirigi a la puerta. -Con una vez hay
ms que suficiente.
Scotty se tambale y se dej caer sobre la cama, incapaz de sostenerse durante
ms tiempo. Haba tantas cosas que deba preguntarle... y preguntarse! Levant la
cabeza y le descubri apoyado contra el dintel de la puerta, mirndola.
Apart la mirada y agach la cabeza. Parte de ella no caba en s de gozo por
llevar en su vientre al hijo de Alex, pero la otra parte anticipaba el dolor que sufrira
cuando l la rechazara.
-Alex...
-Qu?
El sonido de aquella rplica seca estall en sus odos como un latigazo, pero se
sobrepuso para formularle la pregunta que le quemaba los labios.
-Todava quieres que sea yo quien se haga cargo del hotel?
Ahora que estaba embarazada necesitara un hogar donde criar a su hijo, y a
pesar de que le pareca una pregunta pattica e interesada, necesitaba saber qu iba a
ser de ella.
-Claro -respondi l, disponindose a marchar-. Por qu tendra que
importarme lo que hagas con tu vida cuando abandones mi casa?
Scotty permaneci largo rato con la mirada clavada en la puerta cerrada
mientras meditaba las ltimas palabras de Alex. No se movi hasta que el aire fro de
la noche atraves la fina tela de su camisn y la oblig a refugiarse entre las mantas.
No lamentaba haberse quedado embarazada -si es que lo estaba-, pero no se
explicaba cmo se las haba arreglado Alex para ser el primero en saberlo. Era su
cuerpo y se supona que ella deba haberlo sospechado.
Se hizo un ovillo y trat de tranquilizarse dicindose que Alex era un bruto que
no saba distinguir su propio trasero de la madriguera de un conejo. Se preguntaba
por qu demonios haba entrado a escondidas en su habitacin para verla desnudarse.
El muy idiota crea haber resuelto un misterio indescifrable utilizando como pistas su
estmago revuelto de los primeros das y sus pechos hinchados. Nada tena sentido y
no vala la pena darle ms vueltas.

14

Scotty despert a la maana siguiente sintindose mejor que nunca. Haca


calor, el sol entraba por la ventana y sus rayos levantaban minsculas partculas de
polvo.
Apart las mantas, se puso en pie y se acerc a la ventana. Un repentino mareo
la oblig a asirse al marco y cerrar los ojos. Seguramente se trataba de otro de los
sntomas que Alex haba descrito la noche anterior. Antes de quedarse dormida se
haba rendido a la evidencia: estaba embarazada. Todo cuadraba: las nuseas
matutinas, el voraz apetito que por las noches la obligaba a realizar incursiones
nocturnas a la despensa, sus pechos hinchados y su vientre ligeramente abultado.
Despus de convencerse de ello, haba pasado buena parte de la noche pensando qu
iba a hacer.
Dej que un rayo de sol le acariciara el rostro. Desde la ventana se divisaba
parte de la baha y el sol arrancaba destellos de colores a la superficie del ocano. Una
vez ms, se pregunt cmo se las arreglaban los habitantes de San Francisco para
sobrevivir en una ciudad en la que slo brillaba el sol cuando la niebla y las nubes se
lo permitan. Se visti a toda prisa y fue a despertar a Katya antes de que el tibio sol
decidiera ocultarse tras las nubes.
Baj las escaleras recogindose la falda con una mano y tratando de sujetarse el
cabello en un moo con la otra. La seora Popov se asom al vestbulo atrada por las
pisadas de Scotty y regres a la cocina meneando la cabeza. Cuando la joven entr en
la cocina se sorprendi de encontrarla vaca. Se asom a la ventana y descubri al ama
de llaves junto a la puerta trasera ha-blando en voz baja con Basil.
La escena era tan inusual que el estmago se le hizo un nudo y envi a su
cerebro un mensaje de alarma. Cuando volvi a mirar, la seora Popov y Basil se
dirigan a la puerta principal. Extraada, frunci el entrecejo.
Un ruido a su espalda atrajo su atencin. Se volvi y descubri a Katya
mirndola boquiabierta.
-Ests bien, querida? -pregunt acercndose a ella. La pequea no respondi y
sigui mirndola-. Ha hecho algo Basil? Ha hecho enfadar a la seora Popov? Se ha
enterado tu padre de que le estamos enseando a leer? -Katya neg con la cabeza-.
Qu ocurre, pues?
-Vas a casarte con pap?
Incapaz de disimular su sorpresa, Scotty abri unos ojos como platos.
-Cmo... cmo dices, querida?
-Poppy dice que os vais a casar. Ha mandado a Basil a buscar al cura de la

iglesia de la Santsima Trinidad.


Scotty se llev las manos a las sienes y trat de ordenar sus pensamientos.
Casarse ella con Alex? Katya no saba lo que deca; quiz se haba golpeado la cabeza
y se haba quedado inconsciente durante unos minutos. Lo ltimo que deseaba era
asustarla, as que respir hondo y trat de calmarse.
-Dnde est tu padre, Katya?
La pequea se encogi de hombros y clav la mirada en el gatito que sostena
en su regazo y que jugueteaba con el lazo de su vestido.
-En su despacho, supongo -respondi finalmente.
-Qudate aqu, Katya -pidi Scotty ponindose en pie-. Lee un cuento o.. o
juega con los gatitos. Enseguida vuelvo.
Cruz el vestbulo en dos zancadas, abri la puerta del despacho de Alex sin
siquiera llamar y la cerr de un portazo. l levant la vista de los documentos que
examinaba y le dirigi una breve mirada antes de volver a concentrarse en los papeles
del escritorio. Furiosa por su indiferencia, Scotty se acerc a la mesa y se situ frente a
l.
-Qu demonios has ido diciendo por ah esta maana? -espet-. Te has vuelto
loco?
-Buenos das, Scotty -sonri l-. Has dormido bien?
-Deja de decir tonteras, asno ms que asno! Qu es eso de que vamos a
casarnos, bocazas?
Alex se recost en su silln de cuero con la tranquilidad y el aplomo de un
donjun en una habitacin llena de solteronas.
-Tus palabras a esta hora de la maana son tan agradables como un prado lleno
de boigas de vaca -repuso con una sonrisa.
-Contstame, Alex! Estoy hablando en serio!
l se puso serio y entorn los ojos.
-Te recuerdo que ests embarazada. Creo que es lo mejor para todas las partes
implicadas.
Scotty, que por un momento haba credo que iba a decirle que la amaba, encaj
el golpe con toda la frialdad que pudo reunir.
-Y no se te ha ocurrido preguntarme antes de decrselo a todo el mundo? replic, indignada-. Tanto te costaba subir a mi habitacin y preguntarme si quera
casarme contigo?
-Siento que te hayas enterado antes de que pudiera decrtelo -se disculp Alex
revolvindose en su silln-. Quera hacerlo, de verdad.
-As? -grit Scotty, exasperada, chasqueando los dedos-. Ibas a comunicarme
que vamos a casarnos como si me invitaras a almorzar?
-No, no pensaba hacerlo as -se defendi l-. Iba a ofrecerte un trato parecido al
que firmamos cuando te traje aqu
Aquellas palabras hicieron tanto dao a Scotty que por un momento no supo
qu decir. Ni siquiera se haba molestado en fingir que le importaban sus
sentimientos. La nica razn que le mova a actuar as era su hijo.

-Y si me niego a hacer otro trato?


-Lo hecho, hecho est -contest Alex volviendo al trabajo y dando la discusin
por terminada-. No sirve de nada llorar por la leche derramada.
-No pienso casarme con usted, seor abogado de lujo de San Francisco. No
quiero una boda por una cuna!
-Una qu? -se extra l levantando la mirada.
-Quiero decir que no voy a casarme contigo slo porque me hayas dejado
embarazada -respondi Scotty, desafiante.
-Me temo que no tienes eleccin -replic Alex dirigindole una mirada severa.
-Y quin eres t para decirme algo as? -exclam ella-. Yo te dir lo que eres:
un hombre que ni siquiera es capaz de controlar su vida. Con qu derecho te atreves
a decirme cmo vivir la ma? Me las arreglaba a las mil maravillas antes de conocerte
y no veo por qu...
De repente la habitacin empez a girar y enormes puntos negros la cegaron.
Sintiendo que perda el sentido, se asi al borde de la mesa mientras Alex la ayudaba
a sentarse en una silla.
-Ves lo que has hecho? Me has puesto tan furiosa que he estado a punto de
desmayarme... y yo nunca me he desmayado -aadi mientras l la obligaba a inclinar
la cabeza entre las rodillas.
Cuando se sinti mejor, alz la cabeza y descubri una sombra de
preocupacin en el rostro de Alex, quien regres a su silln.
-Te has metido en mi vida jade, -la has convertido en un infierno y ahora
pretendes decirme qu tengo que hacer. De eso nada! Tengo cabeza para pensar y
tomar mis propias decisiones.
-Apuesto a que s-replic Alex con sarcasmo.
-Entonces, por qu no me has consultado antes de decidir que vamos a
casarnos? -pregunt ella por tercera vez.
-Siento que te hayas enterado as; quera decrtelo, de verdad. Est decidido y
no hay vuelta atrs.
-Qu dices! Prefiero marcharme y criar sola a mi hijo a casarme con un cubo
de pis de mofeta como t!
-Antes de perder la cabeza por completo, seorita MacDowell... New Scotland,
verdad?, le importara pararse a pensar en los problemas que tendr que afrontar
para criar sola a su hijo? Sobre todo si se trata de un hijo bastardo.
-Ser muy fcil. Adems, el nio estar ms a gusto con su madre que en una
casa en la que sus padres no dejan de discutir.
-Creme, Scotty, un nio bastardo sufre muchsimo.
-Quiz no sea un bastardo -explic la joven mirndole a los ojos, desafiante.
-Claro que no ser un nio bastardo. Vamos a casarnos, recuerdas?
-Y yo te recuerdo que la tuya no es la nica propuesta de matrimonio que he
recibido. Jamie no quiere obligarme a firmar un maldito contrato. Me ha pedido que
me case con l porque me ama!
Su amenaza produjo el efecto deseado. Alex se puso en pie y la fulmin con la

mirada.
-Ese alborotador escocs no criar a mi hijo! No me amenaces, Scotty. Si lo
haces, te arrepentirs.
Alex haba hablado con voz clara y suave pero sus palabras no habran
impresionado ms a Scotty si las hubiera pronunciado a gritos. Tras su repentino
arranque de valenta, se puso en pie lentamente. No vala la pena enfrentarse a l. Era
un hombre muy fuerte y la mirada que le diriga era de las ms amenazadoras que
haba recibido en su vida.
-T me pagas un sueldo, pero no eres el dueo de mi vida, Alexander Golivin musit.
-Lo ser antes de que termine el da, New Scotland MacDowell.
Incapaz de encontrar una rplica adecuada, Scotty le mir por ltima vez y
abandon la habitacin. No pudo evitar darse el gusto de cerrar con un portazo que
hizo temblar las paredes.

Alex se dej caer en el silln y descarg un puetazo sobre la mesa. La muy


insensata le haba amenazado con casarse con el rufin de Bowers, no sin antes haber
dejado muy claro que vivir con l sera peor que habitar en el infierno. Sus palabras le
haban provocado una incmoda tirantez en el pecho. Poda aceptar que Scotty no le
amara pero la sola idea de saber a otro hombre criando a su hijo le sacaba de quicio.
Cada vez que imaginaba a Scotty aceptando la pro-puesta de Jamie Bowers los
celos le nublaban la razn, La joven habra mantenido el secreto hasta el final, pero l
no.
Se puso en pie y se acerc a la ventana para recibir un poco del calor del sol. La
verdad es que no haba manejado la situacin con mucha delicadeza. Haba previsto
plantearle la propuesta como un negocio ms, un negocio del que ambos se podran
beneficiar, pero haba olvidado considerar las consecuencias a largo plazo. Largos
das y largas noches les esperaban, una perspectiva demasiado agradable para
recrearse en ella.
Sus pensamientos regresaron a la noche anterior, cuando la haba espiado
mientras se desnudaba frente al espejo. Recordaba su piel blanca como los ptalos de
las magnolias que haba visto en el Sur durante la guerra, y cada una de las curvas de
su cuerpo, especialmente sus pechos grandes, colmados y rematados por un pequeo
pezn de color rosado.
Cuando la sujet por los hombros atrayndola hacia s, haba tenido que hacer
grandes esfuerzos para no acariciarla y hundirse en ella... para no acariciar la fina tela
que cubra sus pechos, su vientre ligeramente abultado y la mata de vello que cubra
su sexo- Scotty irradiaba un fuego inocente que l ansiaba apagar. Aquel momento le
haba provocado placer y dolor y habra sido tan fcil dejarse llevar...
Maldijo entre dientes y se apart de la ventana. Qu iba a ocurrir si finalmente
Scotty aceptaba su propuesta? La joven se mora de ganas de regresar al valle y amaba

aquella tierra con una intensidad desmedida, tanto que tema que la considerara ms
importante que el bienestar de su hijo.

Scotty se sent junto a la ventana, se hizo un ovillo y apoy la barbilla en las


rodillas. Estaba tan confundida que haba decidido suspender las clases. En menudo
lo se haba metido! Y el asno de Alex no haba hecho ms que empeorar la situacin
con su arrogancia.
Por qu demonios se empeaban los hombres en actuar como si las mujeres
no fueran capaces de tomar decisiones sensatas? Si le hubiera pedido que se casara
con l como Dios manda quiz habra considerado su propuesta. Hizo una mueca de
fastidio. Seguramente no habra sido capaz de contenerse y se habra arrojado en sus
brazos. Era un cretino, pero le amaba. No haba nada en el mundo que deseara ms
que convertirse en su esposa, pero no estaba dispuesta a permitir que nadie le dijera
lo que tena que hacer. Y, por supuesto, no deseaba convertir su matrimonio en un
contrato fro y vaco de amor.
Suspir desalentada, estir las piernas y apoy la espalda contra la pared
mientras examinaba sus pies descalzos. Que Alex no la amara no era lo peor. Habra
sido mejor si l la hubiera querido, pero todo cuanto le importaba era borrar todo
signo de bastarda de su hijo. Algo es algo, se dijo, resignada. Peor sera que me hubiera despreciado.
Record su mirada cuando le haba amenazado con casarse con Jamie con el
nico propsito de dar un padre a su hijo y dej que la esperanza inundara su corazn por unos segundos. Quiz estaba celoso. No, eso era imposible. Simplemente
estaba haciendo lo que todo caballero hara con la mujer a quien ha dejado
embarazada. Tena que dejar de imaginar cosas de una vez por todas.
Ella nunca haba sido una mujer impulsiva ni ligera. Se haba metido en ms de
un lo por hablar demasiado pero siempre se haba jactado de tener la cabeza sobre los
hombros. Amaba a Alex lo suficiente para soportar su indiferencia y quiz con el
tiempo...
Permaneci unos momentos pensativa hasta que tom su decisin. Entonces se
puso en pie, se calz y fue en busca de Alex.

-Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre-concluy el cura de la


iglesia ortodoxa rusa de la Santsima Trinidad bendiciendo a los recin casados-.
Alexander, puedes besar a la novia.
Scotty se volvi hacia su marido y le mir a los ojos mientras experimentaba
una curiosa sensacin de alegra y tristeza a la vez. Desde aquel momento y hasta que
la muerte les separara, aquel hombre fuerte, serio y testarudo sera suyo. Y, aunque
fuera la ltima cosa que hiciera, estaba dispuesta a dedicar todos sus esfuerzos a

hacerle feliz.
Se puso de puntillas y esper a que l la besara. Cuando el ansiado beso fue a
parar a su frente trat de disimular su decepcin y abri los ojos dispuesta a fingir
una felicidad que no senta. Para colmo de males, Alex se encerr en su despacho
inmediatamente despus de la ceremonia y dej que Scotty se ocupara de los
invitados. La seora Popov se acerc a ella enjugndose los ojos con un pauelo.
-Es el da ms feliz de mi vida, querida! -solloz al abrazarla.
-Y el mo, Poppy -contest Scotty forzando una sonrisa.
En ese momento vio a Katya, que pareca perdida entre la multitud, y le gui
un ojo. Cuando la pequea le devolvi la sonrisa, sinti que se quitaba de encima uno
de los muchos pesos que le opriman el corazn. Uno de los invitados se interes por
los gatitos que la nia sostena en su regazo y ambos se dirigieron a la cocina. Scotty
mir alrededor y respir hondo.
-Todo ir bien, ya lo vers -dijo una voz amable a sus espaldas. Se volvi y vio
a Camilla, que se haba acercado en silencio.
-Mejor todava? -replic tratando de aparentar entusiasmo.
-Ningn hombre (y cuando digo ningn hombre quiero decir exactamente eso)
recorrera la ciudad de punta a punta buscando el vestido de novia apropiado para su
prometida si no estuviera loco por ella -asegur su vecina acariciando una manga del
vestido de seda marfil que vesta Scotty.
Ella trat de aferrarse a las palabras de Camilla, pero desgraciadamente era la
nica que conoca la verdadera razn por la que Alex la haba pedido en matrimonio.
Estaba tan obsesionado por mantener las apariencias que le haba comprado un
guardarropa entero antes de presentarla a sus amistades. Trat de contener las
lgrimas mientras se deca que nunca se habra casado con ella si no hubiera ido
correctamente vestida para la ocasin. Aquella farsa no haba tenido nada que ver con
el amor. Una lgrima resbal por su mejilla y se apresur a secrsela. Maldito seas,
Alexander Golovin!, maldijo para sus adentros. Por qu no poda dejar de pensar en
un hombre que no la amaba? En ese momento Winters entr en el saln llevando una
bandeja de copas de champn.
-Gospady! -exclam la seora Popov mirando alrededor-. Dnde se ha metido
Sasha? Es la hora del brindis.
-Acabo de verle fuera -contest Katya, a quien Milo llevaba en brazos.
-Quedaos aqu; voy a buscarle -dijo Scotty recogindose la falda y dirigindose
a la puerta principal.
Le busc por todo el jardn pero no le encontr por ninguna parte. No le
sorprenda que hubiera desaparecido, pero aun as le dola.
-A lo mejor ha tenido que atender algn negocio urgente- dijo Camilla a sus
espaldas.
-Ms urgente que su propia boda? -replic la joven. Estaba furiosa y se senta
rechazada, pero Alex no tena toda la culpa. Le haba dejado muy claro que su boda
no era ms que un negocio y en ningn momento haba alimentado sus esperanzas.
-Al diablo con l! -trat de consolarla su vecina rodendole los hombros con

un brazo.
-Tienes razn -suspir Scotty acariciando la mano a su amiga y volvindose a
mirarla-. A1 diablo con l!
-Vamos a coger fuerzas antes de enfrentarnos a tus invitados -propuso Camilla
mirando el saln atestado de invitados.
-No s por qu me preocupo tanto -dijo Scotty, y la sigui dcilmente a la
cocina-. Tendra que haber imaginado que me la jugara.
-Los hombres son peores que un estanque lleno de musgo.
-Son todo eso y mucho ms -ri la joven novia abandonada.
-Voy a contarte una cosa, pero tienes que prometerme que no se lo dirs a
nadie. Quiz me meta en un lo por contrtelo pero espero que sirva para mejorar las
cosas entre Alex y t.
Scotty enarc una ceja. Nunca haba visto a Camilla tan seria. Sus ojos no
brillaban burlones ni su boca se curvaba en una mueca maliciosa.
-De qu se trata?
-No pretendo averiguar por qu os habis casado, pero no soy tonta y no me ha
pasado inadvertido que hay algo raro en esta boda tan precipitada. -Scotty baj la
mirada pero no dijo nada-. Sin embargo, hay una cosa que debes saber: Alex es el tipo
de hombre que cumple sus promesas, sean cuales sean las razones que le hayan
llevado a hacerlas. Le conozco desde hace mucho tiempo y me consta que detrs de
esa fachada fra e indiferente se esconde un hombre de profundas convicciones.
Cuando descubri que Marlena, su ex esposa, le engaaba...
-Su esposa le engaaba? Cmo lo sabes?
-Creme, querida; s de qu estoy hablando. Algunos hombres parecen
amables, cariosos y considerados. En pblico besan las manos a sus esposas constantemente, alardean de su belleza delante de sus amigos y las colman de regalos caros. Camilla se puso en pie y cogi un gatito, que acomod en su regazo antes de seguir
hablando-. Esos hombres suelen actuar as delante de la gente, pero en la intimidad
las engaan vilmente. Algunos incluso les recriminan que no sean capaces de
satisfacer su deseo y aseguran que por eso se ven obligados a buscar fuera de casa lo
que ellas no pueden darles. Otros tienen la desfachatez de decir que estar demasiado
tiempo con la misma mujer perjudica su espritu creativo -aadi sin dejar de acariciar
al gatito-. Aunque Alex se muestre fro y distante, creo que eres muy afortunada por
haberte casado con un hombre como l.
Scotty estudi el rostro serio de Camilla intuyendo que su vecina hablaba por
experiencia. Era una situacin muy triste. Habra jurado que Camilla y Milo eran la
pareja perfecta pero lo cierto era que hasta ahora slo se haba fijado en que Milo
pareca besar el suelo que ella pisaba. Una noche en que Alex les haba invitado a
cenar, l haba obsequiado a su esposa con una cadena de la que penda una joya de
oro y diamantes, pero Camilla no se haba mostrado tan contenta como todos
esperaban.
Sin saber qu responder, Scotty la abraz y le dio un beso en la mejilla mientras
el gatito luchaba por escapar.

-Por fin os encuentro! -exclam la seora Popov entrando en la cocina-.


Vamos, venid conmigo. Sasha est arriba haciendo el equipaje. Dice que hay problemas en el valle y que debe marchar inmediatamente. Antes hay que brindar, por
supuesto.
Scotty hizo una mueca de fastidio; y slo le faltaba eso para acabar de
estropearle el da. Se recogi el vestido y subi a su habitacin, dispuesta a pedir
explicaciones. All encontr a Alex guardando algunas pertenencias en una pequea
maleta de cuero.
-Alex, es verdad que tienes que irte inmediatamente?
-Hay problemas en el valle -respondi l levantando la vista para mirarla-. He
recibido una comunicacin del sheriff de Mariposa y vamos a.
-Crees que se trata de Jamie?
-No te preocupes, Scotty -contest Alex con sequedad-. Estoy seguro de que tu
querido Jamie se encuentra perfectamente.
-No he querido decir eso! -protest la joven-. Quiero saber si es l quien est
causando alboroto.
-Y qu si es as? -replic l, desafiante.
Ella trag con dificultad y le acarici una mejilla. Mex dio un respingo y
retrocedi unos pasos.
-Entonces, ten mucho cuidado -murmur la joven, ignorando su reaccin.
Los ojos de Alex destellaron antes de tomar el rostro de Scotty entre sus manos
y besarla en la boca. Ella se abraz a su recin estrenado marido y le devolvi el beso,
contenta de tenerle entre sus brazos.

-Lo ve, seor Golovin? Esos matones se han refugiado en la cabaa de Bowers.
Han incendiado los barracones que sus obreros construyeron en las colinas del norte.
-Acabbamos de levantarlos por segunda vez -se lament Alex.
-Y apuesto a que volvern a quemarlos cuantas veces los construyan.
Alex y el sheriff de Mariposa contemplaban la cabaa de Jamie refugiados tras
unas rocas. Las ventanas estaban cerradas y protegidas con tablas y, a pesar de que
haca mucho calor, la chimenea estaba encendida.
-Pretenden esconderse ah? Se les ve a kilmetros de distancia.
El sheriff un hombre corpulento con un enorme bigote y brazos anchos y
fuertes, verti un chorro de whisky sobre una roca, que les salpic y cay al suelo.
-Ha pedido refuerzos? -pregunt Alex.
-He credo que sera mejor comprobar antes cul es la situacin sobre el
terreno.
-Voy a bajar- decidi Alex, irguindose.
-Voy con usted-dijo el sheriff apoyando una mano en el hombro de Alex.
-Esto no me gusta. Dnde estn los caballos de esos bandidos? El granero est
vaco.

El sheriff le sigui colina abajo y ambos hombres avanzaron protegidos por los
rboles. Alex estaba en guardia y sus movimientos eran giles y silenciosos como los
de un gato. Esperaba encontrar pelea y estaba dispuesto a luchar con uas y dientes.
Sin embargo, aunque tena la sensacin de estar siendo observado, no haba rastro de
Jamie y sus secuaces.
-Yo ir delante -se ofreci el sheriff cuando estuvieron junto a la cabaa.
Alex se apart para dejar paso al sheriff y ambos avanzaron en cuclillas en
direccin a la puerta. El sheriff le propin un puntapi y sta se abri de golpe.
Entraron. El fuego estaba encendido pero all no se vea a nadie.
-Qu ocurre aqu? -se pregunt el sheriff, perplejo.
Alex pase la mirada por la pequea habitacin. El fregadero estaba lleno de
platos y vasos sucios y haba caf caliente en la cafetera.
-Nos han tomado el pelo, sheriff -murmur acercndose a la puerta abierta y
contemplando las verdes colinas, pensativo.
-Quin? -pregunt el sheriff escupiendo el tabaco que mascaba.
-Quin queda en el valle aparte de Jamie Bowers?
-Segn tengo entendido, Bowers es el nico que se ha negado a abandonar el
valle. Sin embargo, he odo que l y sus amigos de San Francisco andan soliviantando
a los ganaderos. Intentan hacerles creer que el gobierno no cumple sus promesas y
tratan de convencerles de que no hay mejor tierra para sus pastos que sta en todo
Estados Unidos.
-Ese joven es demasiado atolondrado para haberlo planeado l solo- opin
Alex negando con la cabeza-. Hay alguien ms detrs de todo esto. Y no creo que el
seor Bowers haya salido a dar una vuelta. Si el sabotaje hubiera sido idea suya y
hubiera sabido que bamos a venir, nos habra recibido con un rifle en cada mano.
-Tiene usted razn. Conoce a un tipo llamado Adolph Motley?
Alex sigui al sheriff al porche e hizo memoria. Naturalmente que conoca a
Adolph Motley. Era un granjero indeseable a quien haba procesado y enviado a la
crcel antes de la guerra.
-S, le conozco -contest. De repente todo tena sentido: Motley trataba de
llevar a cabo su venganza y no poda haber encontrado mejor esbirro que el impulsivo
Jamie Bowers.
-Usted le meti entre rejas, verdad?
-As es. Y l jur vengarse.
-He odo que le han soltado. Mis fuentes aseguran que no anda metido en nada
sucio pero no s qu pensar. Este desaguisado parece obra suya.
Alex baj los escalones del porche y se sumi en sus pensamientos. Estaba casi
seguro de que las deducciones del sheriff eran correctas1 pero, conociendo a Motley,
intua que el muy cobarde no estaba dispuesto a mancharse las manos. Dejara que
sus esbirros hicieran el trabajo sucio y apostaba a que en aquellos momentos Jamie
Bowers, el jefe de todos ellos, estaba escondido en algn lugar del valle y se rea de l
a carcajadas.

Alex se acomod en el nico calabozo vaco de la oficina del sheriff y sustituy


en su mente a Jamie Bowers por su flamante esposa. Su inquietud haba aumentado
en el momento de pronunciar el s, quiero. Empezaba a pensar que se haba
precipitado, no porque dudara de estar haciendo lo correcto, sino porque prcticamente la haba obligado a aceptar. No debera haberla dejado sola inmediatamente
despus de la boda pero no haba tenido eleccin. Gracias a Dios, se haba librado de
la recepcin posterior y de las entusiastas felicitaciones de los invitados que no saban
de la misa la mitad.
Scotty estaba obsesionada con regresar a su querido valle y l le haba
prometido que podra hacerlo cuando quisiera. Cmo iba a mantener su promesa
ahora que estaban casados? Su empeo por casarse con ella y dar un padre a su hijo le
haba cegado hasta el punto de ignorar qu ocurrira el da despus de la boda.
Estaba convencido de que, como Marlena, antes o despus Scotty acabara
dejndole. Las mujeres le parecan seres complejos e incomprensibles para quienes la
palabra compromiso no significaba nada, algo que l no comprenda pues haba
crecido convencido de que se las educa para convertirse en devotas esposas y madres.
Scotty adoraba a Katya pero sin duda querra mucho ms a su propio hijo y ste
acabara absorbiendo todo su cario. Entonces huira con el pequeo y volvera a
dejarle solo.
Desalentado, se tendi de lado y trat de conciliar el sueo. En cuanto
regresara a casa, procurara pasar el menor tiempo a su lado para evitar encariarse
con ella. Aquello era lo nico que poda salvarle.
Sus sospechas se cimentaban en la conviccin de que Scotty descubrira todas
sus cartas cuando naciera su hijo. Saber que su esposa les abandonara a l y a Katya
en cuanto pudiera le ayudara a mantenerse distante.

Haca ya diez das que Alex haba abandonado a Scotty para unirse al sheriff
de Mariposa y, desde ese momento, la joven no haba dejado de pensar en l. Le
preocupaba saber que Jamie se haba convertido en una persona violenta y rencorosa
dispuesta a todo por vengarse de Alex.
Se desnud, se puso el camisn y se acerc a la ventana. Las estrellas se
reflejaban sobre la superficie del mar iluminada por la luz de la luna, pero las estrellas
del valle eran ms hermosas. Dej que la nostalgia se apoderara de ella mientras las
lgrimas rodaban por sus mejillas. Desde que haba descubierto que estaba embarazada lloraba por cualquier cosa. Seguramente era un sntoma ms, aunque no el
ms agradable... sobre todo para una muchacha acostumbrada a dominar sus emociones.
Durante el da se las arreglaba para mostrarse animada y jovial, pero, cuando al
caer la noche se encerraba en su habitacin, daba rienda suelta a su tristeza. Estaba

preocupada por Alex pero tambin le inquietaba su regreso. Se preguntaba si las cosas
entre ellos cambiaran para mejor ahora que estaban casados. Deseaba que fuera as
pero tema hacerse ilusiones. El suyo no era un matrimonio normal y corriente y deba
esforzarse por recordarlo.
Suspir resignada y concentr su atencin en las figuras que paseaban por la
calle. El corazn le dio un vuelco y el estmago se le encogi cuando descubri a Alex,
que ascenda la colina. A pesar de la oscuridad, reconoci al instante sus zancadas
largas y su arrogante forma de caminar. Incapaz de apartar la mirada, devor aquella
figura con los ojos. Momentos despus desapareci de su vista y Scotty aguz el odo
esperando orle abrir la puerta principal. Cuando escuch sus pisadas en la escalera
contuvo la respiracin mientras cerraba los ojos y cruzaba los dedos.

15

Scotty oy a Alex detenerse delante de la puerta de su dormitorio y contuvo la


respiracin mientras rezaba para que se decidiera a entrar. Cuando l pas de largo y
se meti en su habitacin, la joven se apoy contra la pared. Maldito Alexander
Golovin! Pero no le iba a dejar escurrirse tan fcilmente. Si crea que poda dejarla
plantada el da de su boda, desaparecer durante diez das y no darle ninguna
explicacin a su regreso, significaba que todava no saba quin era Scotty MacDowell.
Se acerc a su escritorio y torn el regalo de bodas r que no haba tenido
oportunidad de darle ya que ni siquiera haban pasado juntos la noche de bodas. Abri
la puerta de su habitacin y sali al pasillo.
Se detuvo frente a la puerta del dormitorio de Alex y se llev una mano a la boca.
Se mordi los nudillos y aguz el odo. Estaba hablando en voz baja con Winters; ella se
pregunt si deba regresar a su habitacin y esperar a que el mayordomo se marchase.
Cuando se dispona a volver sobre sus pasos, Winters abri la puerta.
-Buenas noches, seorita Scotty -dijo con tono circunspecto, como si no le
sorprendiera encontrarla all. Scotty se ruboriz y asinti. Winters pas por su lado y
se march. La joven levant la mirada y vio a Alex de pie junto a la cama, mirndola.
No pareca muy contento de verla.
Nerviosa, mir alrededor en un intento por evitar sus ojos pero, como siempre,
el torso desnudo de Alex ejerci su magnetismo. Estaba tan contenta de que hubiera
vuelto sano y salvo!
-Qu ocurre, Scotty? -pregunt l, y sac una toalla de la cmoda para secarse la
cara.
La joven contempl cautivada el movimiento de los msculos de los hombros y
brazos.
-Y bien? -insisti l-. Pasa algo?
-Que si pasa algo? -repuso Scotty, sbitamente enfadada. -Eso es todo cuanto
tienes que decir despus de pasar casi dos semanas fuera de casa?
l dej la toalla junto al tocador.
-Qu quieres saber?
-Has visto a Jamie?
-No contest l; se sent en la cama y empez a quitarse las botas. Jamie
Bowers no es el nico que est metido en esto.
-Pero qu ocurre exactamente?
-Algunos hombres, incluido tu querido Jamie, han decidido reclamar su derecho
a permanecer en el valle.

Scotty trat de asimilar aquellas palabras. Lo intua: Jamie haba cambiado para
mal y se haba metido en un lo.
-Por qu querra hacer algo as?
-No crees que ya hemos hablado bastante de Jamie Bowers esta noche, Scotty? repuso l con fiereza, volvindose hacia ella.
-S, claro... Slo quera asegurarme de que estabas bien.
-Pues ya ves que s. Queras algo ms? Scotty se enfureci. Trataba de
deshacerse de ella! Trag saliva para contener las nuseas que le revolvan el estmago.
Llevaba diez das esperndole para continuar el beso con que se haban despedido y
alimentando la esperanza de que por fin emprenderan su nueva vida como marido y
mujer. Haba tratado de olvidar que su matrimonio era una farsa, un contrato. La
ceremonia era igual a todas las dems, pero las similitudes terminaban all.
-No, nada ms -contest-. He sido una tonta por esperar que el nuestro fuera un
matrimonio normal y corriente. Una estpida! -sise mientras las lgrimas afloraban
a sus ojos-. Un matrimonio como Dios manda implica por lo menos mantener las
apariencias. Tienes suerte de que no sea muy exigente. Podra exigir que
compartiramos habitacin, ya que compartirla te parece tan desagradable como una
pesadilla! Alex fingi enfrascarse en el contenido del cajn de mesilla de noche.
-No seas sarcstica -dijo-. Adems, hoy da muchas parejas duermen en
habitaciones separadas. No hay nada malo en eso.
-Pero yo no quiero...! -repuso impulsivamente, lo que no quera era dormir en
una habitacin y una cama donde no estuviera l. Deseaba acurrucarse junto l todas las
noches y darle todo su amor, pero deba dejar de soar despierta. Conociendo los
sentimientos de Alex antes de casarse con ella, tendra que haber imaginado que una
simple ceremonia y diez das de ausencia no bastaban para cambiar las cosas.
-Qu es lo que no quieres, Scotty?
-No tiene importancia -contest la joven meneando la cabeza-. Soy una egosta
por decir eso despus de lo que me has dado.
-Qu es lo que no quieres, Scotty? -repiti l bajando la voz amenazadoramente.
Ella alz la cabeza y le mir a los ojos. Casi poda sentir aquel olor masculino
que tanto le recordaba a los das pasados en su cabaa del valle. Un escalofro le
recorri la espalda.
-De verdad quieres saberlo?
-Te lo he preguntado dos veces, no? replic l enarcando una ceja.
-Est bien. Pero te advierto que no te va a gustar.
-Eso lo decidir yo -replic Alex y cruz los brazos.
Scotty suspir y se dispuso a abrirle su corazn y a confesarle su amor, su deseo
de que volviera a besarla como aquella vez, de que la acariciara y le hiciera el amor...
Pero no pudo hacerlo. Su mirada fiera le aconsej esconder sus sentimientos. Los de
Alex haban quedado al descubierto cuando le haba insinuado que saliera de su
habitacin y le dejara en paz. No estaba dispuesta a humillarse otra vez.
-No tiene importancia -dijo, y se dispuso a salir. Alex se acerc y la sujet por el
brazo.

-Scotty, dime ahora mismo qu...


-Sultame! -grit ella-. Ya que te has encerrado en esta habitacin en cuanto has
llegado, es evidente que quieres estar solo. Siento haberte molestado. Slo quera darte
tu regalo de bodas -aadi al recordar que llevaba algo en la mano. Le lanz el reloj de
bolsillo que Alex haba perdido, y que cay al suelo tras golpearle en un hombro-. Lo
encontr entre los juguetes de Muggin y lo limpi. Felicidades por su matrimonio,
seor Golovin... con diez das de retraso concluy antes de salir corriendo.
Una vez en su habitacin, se despoj de la bata y se meti en la cama. Se tumb
de lado para no perder de vista la puerta, pero Alex no fue a buscarla. Horas despus,
Scotty se qued dormida.

A la maana siguiente, la seora Popov y Winters se comportaron como si nada


hubiera pasado. Scotty lanz una mirada exasperada a su marido, que, sentado frente
a ella, daba buena cuenta de su desayuno, fro y distante. Haba levantado la voz a la
seora Popov cuando sta le haba preguntado si quera caf y ni siquiera le haba
pedido disculpas. El ama de llaves se haba retirado con lgrimas en los ojos.
Katya jugueteaba con su plato de avena mientras miraba alternativamente a su
padre y a Scotty sin comprender nada.
-Por qu has reido a Poppy, pap? -pregunt. Alex bebi un sorbo de caf y
abri el Daily Morning Call.
-No la he reido, Katushka -coment. Scotty enarc una ceja. Si aquello no era
reir, qu era entonces?
-Ests enfadado con ella? -insisti.
-Yo no estoy enfadado con nadie -gru su padre desde detrs del peridico.
-Y t, Scotty? Ests enfadada? Scotty dirigi una mirada furiosa a su marido. Si
t supieras, dijo para sus adentros.
-Claro que no, cario -contest esbozando la ms dulce de sus sonrisas-. Por
qu iba a estar enfadada?
-A la hora del desayuno sueles estar sonriente y siempre me pides que deletree
una palabra. Esta maana, en cambio, no has dicho nada y tienes ceo todo el rato.
Scotty sinti ganas de hacer deletrear a la pequea palabras como cabezota,
burro o retrasado mental, Sin embargo, se inclin y acarici el brazo de Katya.
-No estoy enfadada sino un poco ofuscada, querida.
-Qu significa ofuscada?
-Tengo un pequeo problema al que no puedo dejar de dar vueltas -explic
hablando en direccin al peridico tras el que se esconda Alex-. Por eso estoy tan
callada esta maana.
-Si hubieras dicho preocupada la nia te habra entendido perfectamente gru l.
Scotty se mordi el labio para contener una rplica mordaz. Cogi una tostada,
la unt de mermelada de arndano y tom un bocado. Menudo desastre! Cmo iban

a vivir juntos si ni siquiera eran capaces de desayunar sin reir? Si las cosas no mejoraban
no tendra ms remedio que regresar al valle aunque el hotel no estuviera terminado.
No quera divorciarse de Alex pero no saba cunto tiempo sera capaz de soportar una
situacin tan tensa. Estaba decidido, se ira a su cabaa. Curiosamente, las cosas entre ellos
haban ido de mal en peor desde el regreso de Alex.
De repente, Katya contuvo una exclamacin y clav la mirada en la puerta del
comedor: la gata estaba cmodamente tumbada en el suelo. Haba ganado peso y su
pelaje reluca brillante. Por un momento Scotty admir la belleza del animal, luego se
levant y se dirigi a la puerta, apoyando una mano en el hombro de Katya al pasar
junto a ella.
-A dnde vas? -pregunt Alex sin levantar la vista del peridico. No has
terminado de desayunar y no quiero que vayas por ah desmayndote.
Scotty se detuvo y se volvi para mirarle. Debera haberse sentido halagada,
pero saba que su salud le importaba un bledo. Slo quera asegurar su inversin.
-Enseguida vuelvo -contest-. Voy a ver si Poppy est bien. La pobre no tiene
por qu pagar por los platos rotos.
l gru algo que la joven no entendi. Cogi a la gata y se la llev de vuelta a la
cocina.
La seora Popov, ya recuperada tras la regaina de Alex, sonri al verla entrar.
-Parece que nuestra amiga est harta de permanecer encerrada dijo sin dejar de
amasar.
-Con las malas pulgas que tiene Alex ltimamente, la pobrecita no est a salvo
en ninguna parte excepto aqu.
-Cuando Sasha se pone as lo mejor es no acercarse a l a menos que sea
imprescindible -repuso el ama de llaves-. T sabes por qu est tan quisquilloso?
Scotty se sent en un taburete frente a la cama de POS gatitos, acomod a dos de ellos
en su regazo y suspiro.
-No tengo ni idea, Poppy. Tiene todo cuanto un hombre deseara pero...
-Y qu me dices de ti?
Scotty se encogi de hombros y acarici el lomo de |'un gatito tratando de hacer
acopio de valor para decirle al ama de llaves que no se metiera en sus asuntos. Pero
no pudo hacerlo porque la seora Popov se haba convertido en una segunda madre para
ella.
-Supongo que no puedo quejarme contest finalmente-. Tengo ms de lo que
nunca so.
-Puede que as sea, pero no pareces muy feliz repuso la mujer colocando dos
enormes hogazas en una bandeja y cubrindolas con un trapo.
-Poppy, por qu crees que Alex se cas conmigo? pregunt Scotty,
devolviendo los gatitos a su cama y recogiendo otros dos.
-Por qu me lo preguntas a m? -quiso saber el ama de llaves-. Acaso no lo
sabes?
Scotty acarici al ltimo de los gatitos antes de ponerse en pie y dirigirse al
fregadero para lavarse las manos.

-Si lo supiera no tendra ni la mitad de los problemas que tengo.


La seora Popov sirvi dos tazas de t e indic a Scotty con un gesto que se
sentara.
-Mi Sasha es un nombre serio y austero -empez |mientras acariciaba una
mano a Scotty-. A pesar de que goza de una posicin econmica bastante
desahogada, ha tenido una vida muy dura. No pretendo averiguar qu va mal
entre vosotros, pero te dir una cosa: no habra vuelto a casarse si no estuviera
completamente seguro. Sin duda tuvo buenos motivos para casarse contigo.
-Claro que los tiene replic Scotty con una mueca-. Estoy embarazada.
-Me lo supona. Sin embargo, podra haber buscado una solucin menos
comprometida -aadi el ama de llaves tratando de animarla.
-Por ejemplo?
-Podra haberse ofrecido a mantener al nio, a pagarle una buena educacin y
todo eso. No tena por qu haberse casado contigo si no quera.
-l dijo que no quera tener un hijo bastardo. Por la misma regla de tres
podra haberse casado con cualquier mujer a quien hubiera dejado embarazada.
-Es que Sasha no dejara embarazada a cualquier mujer, meelenkee.
Scotty sinti renacer la esperanza en su corazn. Quiz era ella quien tena
que dar el primer paso. Si quera que las cosas cambiaran tena que ponerse manos a
la obra cuanto antes. En ese momento Winters entr en la cocina acompaado de
Katya.
-La seorita est lista para empezar las clases -anunci.
-Dnde est Alex, Winters?
-Acaba de marcharse a la oficina, seorita Scotty. Scotty trat de disimular su
decepcin y forz una sonrisa.
-Est bien, empecemos de una vez -dijo tratando de sonar animada. Abri el
armario donde guardaba el material escolar de Katya y extrajo un libro. En ese
momento alguien llam a la puerta de atrs-. Debe de ser Basil. Winters, puede
abrir?
El mayordomo puso cara de pocos amigos pero se apresur a obedecer.

Ms tarde, mientras Basil y Katya se concentraban en sus lecturas, cada uno


con un gatito en su regazo, Scotty trat de sustituir la tristeza que senta por rabia.
Se senta incapaz de sentarse a la mesa frente a l cada maana durante el resto de
sus das y contemplar su rostro indiferente enfrascado en la lectura del peridico.
Ella tena mucho amor para dar pero empezaba a darse cuenta de que no era
suficiente, de que aquella relacin cojeaba como una silla de tres patas. Se senta
desgraciada y saba que si fracasaba en su intento de mejorar su relacin con Alex,
no podra recuperarse.
Katya estaba descansando y Scotty vagaba por la casa como un alma en
pena, demasiado inquieta para seguir el ejemplo de su alumna. Se puso uno de sus

vestidos ms sencillos, se anud un pauelo a la cabeza para proteger su cabello del


polvo y entr en el despacho de Alex seguida de Winters.
-Cree que nos dar tiempo de sacudir y airear esas cortinas antes de que Alex
regrese? pregunt la joven sealando las pesadas cortinas de terciopelo.
-Quiere decir fuera, seorita Scotty? -repuso el mayordomo, perplejo.
-Propone que lo hagamos aqu mismo y le llenemos el despacho de polvo? replic ella con una sonrisa pcara.
-No... claro que no. Pero normalmente llamamos a alguien para que haga este
tipo de trabajo. Nosotros no...
-Cundo se limpiaron por ltima vez? -le interrumpi la joven
sacudindose el polvo de las manos.
-No... no me acuerdo.
-Pues ya va siendo hora de darles un repaso -dijo. El mayordomo hizo una
mueca de fastidio-. Vamos, Winters! Hace un da precioso -aadi y seal la ventana por la que entraba el sol-. El sol brilla y la brisa es fresca.
-Pero seorita Scotty, sacudir cortinas no es cometido de un mayordomo protest l.
-Est bien -suspir ella-. Entonces lo har yo sola.
Llev una silla hasta la ventana, se subi en ella y empez a descolgar las
pesadas cortinas, que cayeron al suelo levantando una nube de polvo. Contuvo una
sonrisa cuando el resignado mayordomo las recogi y las sac de la habitacin.
Baj de la silla y, se dispona a correr en su ayuda, cuando vio que Basil segua al
mayordomo con la paleta de sacudir en la mano. Satisfecha, comprob que ambos
se aplicaban a la tarea de quitar el polvo de las cortinas. Aquel pesado trabajo les
llevara menos tiempo del que haba pensado.
Llen una palangana de agua y jabn, cogi un cepillo y un trapo y regres al
despacho para limpiar las ventanas, maravillada de ver cunto cambiaba la habitacin cuando entraba la luz del sol.
Cuando sus ayudantes hubieron terminado su trabajo, les dio las gracias y les
dijo que podan marcharse. De nuevo a solas, volvi a subirse a una silla y empez a
colgar las cortinas, tan absorta en sus pensamientos que no oy abrirse la puerta del
despacho.
-Qu demonios ests haciendo? -tron una voz a sus espaldas.
Ella dio un respingo y se asi al respaldo de la silla para no perder el
equilibrio.
-Por el fantasma de Belceb -jade, todava temblorosa-. Alexander Golovin,
me has dado un susto de muerte!
-Por qu te has empeado en limpiar esas cortinas tan pesadas t sola?
pregunt l, y se acerc presuroso.
-No lo he hecho sola -se defendi la joven, todava sobre la silla-. Winters y
Ba... Se interrumpi al recordar que Alex no conoca la asidua presencia de Basil en
su casa-. Winters me ha ayudado.
-Para eso est la seora Popov.

-Poppy ha ido al mercado. Adems, esta casa da mucho trabajo y ella no es


tan joven y fuerte como yo.
-Tampoco est embarazada, maldita sea -mascull Alex.
-Mejor para ella. No sabe la suerte que tiene, pobre mujer. No quiero ni
imaginar cmo la trataras si lo estuviera.
-Qu significa eso? -replic l mientras buscaba algo en su escritorio.
-No tiene importancia, olvdalo. No he hecho nada malo. Pero no soporto
entrar en esta habitacin y verla tan triste y oscura... como t! -concluy mirndole
de reojo.
-Ya te dije anoche que no me gustan tus sarcasmos -gru Alex.
-Usted perdone, seor aboga... Ay! -exclam cuando se torci el tobillo al
apoyar un pie en el suelo.
-Qu ocurre? Le pasa algo al nio? Te encuentras bien?
Scotty le mir, contenta de verle inquieto, aun sabiendo que no estaba
preocupado por ella sino por el nio. Apoy el pie con cuidado. No le dola
mucho pero se le estaba ocurriendo una idea...
-El nio est perfectamente pero me he torcido el tobillo -gimi fingiendo
un agudo dolor.
Un mechn de cabello oscuro caa sobre la frente de Alex y sus ojos azules
reflejaban preocupacin.
-Puedes andar?
Scotty dio un pasito y se apoy en el respaldo de la silla.
-No lo s... Me parece que no. Alex la cogi en brazos y Scotty apoy la mejilla
en el hombro de su marido.
-Te llevar a tu habitacin. Necesitas descansar.
-S... -murmur ella con voz mimosa, rozndole el cuello con la nariz-. Lo que t
digas -aadi agachando la cabeza para que l no la viera sonrer.
-Cuando vuelva Poppy le dir que suba a echar un vistazo a ese tobillo.
-Por qu? -repuso Scotty temiendo que su plan se fuese al garete-. Yo te dir lo
que tienes que hacer.
-Preferira que lo examinara otra persona -insisti Alex y empez a subir las
escaleras.
-Est bien... -accedi la joven volviendo a acariciarle el cuello-. Ya veremos.
Una vez en la habitacin, Alex la deposit en la cama. Scotty se recost en los
almohadones, suspir y se desabroch los primeros cuatro botones de su vestido.
-Dios mo, qu calor -aadi y empez a abanicarse con la tela. Mir de reojo a
Alex y comprob divertida que su accin no pasaba inadvertida. Esboz su sonrisa
ms inocente, se descalz y se subi la falda, quiz ms de lo necesario para examinar
una simple torcedura de tobillo.
-No veo nada -dijo l.
-Mira, me duele aqu -repuso ella subindose la falda hasta medio muslo y
bajndose la media, dejando al descubierto rodilla, pantorrilla y tobillo. Alex trag saliva
y un ligero temblor empez a sacudir sus manos-. Lo ves ahora?

-Yo... -balbuce tras aclararse la garganta-. No s...


-Ven, sintate a mi lado -pidi Scotty sealando el borde de la cama-. Pondr el
pie en tu regazo y podrs examinarlo de cerca.
-Scotty, yo... la verdad es que...
-Por el amor de Dios, estamos casados! Nadie pensar mal si llega a enterarse de
que te has sentado en el borde de mi cama y me has examinado el tobillo -repuso ella
recostndose en los almohadones, tras asegurarse de que sus pechos quedaban al
descubierto-. Por favor...
Alex maldijo entre dientes, se sent junto a ella y coloc el pie herido en su
regazo. La joven sinti un repentino deseo de cogerle el sexo pero se contuvo. Alex
empez a acariciarle el pie con suavidad ponindole carne de gallina.
-Ves... ves algo? -jade.
Alex neg con la cabeza, enfrascado en su examen.
-Notas algo?
Si t supieras!, contest Scotty para sus adentros.
-La verdad es que... no -respondi. Alex tena las pupilas dilatadas y respiraba
con dificultad-. Pero puedes seguir dndome masaje -aadi levantndose la falda un poco
ms-. Noto los msculos de las pantorrillas un poco entumecidos. Te importara...?
Alex se puso en pie de un brinco y le solt el pie como si le quemase.
-Tengo mucho trabajo -se disculp-. Si quieres, llamar a un masajista.
Se dispuso a marcharse pero Scotty tuvo tiempo de comprobar que haba
conseguido excitarle. Suspir aliviada y se recost en los almohadones tratando de ocultar
una sonrisa maliciosa.
-Lo que t digas -susurr-. ltimamente estoy muy tensa y me muero porque
alguien me d un buen masaje.
Alex, que ya haba abierto la puerta, se volvi y la mir boquiabierto. Scotty
esboz una amplia sonrisa y se acomod sobre la cama.
-Me parece que echar una cabezadita antes de comer -murmur con voz
soolienta. l asinti y dio un paso-. Alex...
-S? -contest l sin volverse.
-Gracias por subirme en brazos.
-No hay de qu -gru l antes de cerrar la puerta.
Scotty levant una pierna e hizo un par de movimientos circulares en el aire
con el pie. No le dola ni estaba hinchado. Suspir, se cubri con la colcha y cerr los
ojos.
No tard en conciliar el sueo, pero antes se prometi que su terco marido no
tardara en regresar a su cama, el lugar de donde nunca debera haber salido.

16

Los cinco gatitos llevaban un mes viviendo en la cocina. Dos de ellos eran
iguales a su madre, y Alex aseguraba que los otros dos parecan mofetas porque eran
negros con el hocico blanco y una franja del mismo color sobre el lomo. El quinto era
marrn y tena la cola torcida.
En aquellos momentos se haba organizado la bsqueda de este ltimo, que
haba desaparecido sin dejar rastro. Alex se encontraba en su despacho y desde all
oy a Scotty y Poppy discutir en voz baja en el vestbulo. Al orlas, estuvo a punto de
echarse a rer. No era la primera vez que los malditos gatos se colaban en su despacho.
Un da haba estado a punto de sentarse sobre uno y aplastarlo. Lo haba cogido por el
pescuezo y lo haba devuelto a la cocina sin decir nada.
Nunca olvidara el da en que haba ido a buscar una taza de caf y haba
encontrado a la gata jugueteando con un ratn muerto delante de sus hijos como si
estuviera ensendoles a cazar. Le haba costado mucho admitirlo, pero la verdad es
que haba disfrutado contemplando el espectculo. Aquella gata era una buena madre
y muchas noches, cuando se quedaba trabajando en el despacho hasta altas horas de la
madrugada, la oa hablar con sus cras.
Alex sofoc una carcajada. Era una situacin pattica! Quin en su sano juicio
disfrutara viendo a una gata educar a su carnada? Scotty tena la culpa de todo. Si
aquello hubiera ocurrido antes de conocerla no habra dudado en ponerlos de patitas
en la calle. Pero ltimamente se los encontraba en su silln favorito, sobre el escritorio e
incluso en una ocasin el marrn se haba escondido en su cama con ocasin de su
primera excursin al piso superior.
Todos los habitantes de la casa crean que controlaban la situacin slo porque
l no haba protestado. Cada vez que encontraba un gatito deambulando por la casa, se
limitaba a cogerlo por el pescuezo y devolverlo a la cocina. Sin embargo, el servicio,
liderado por Scotty, estaba convencido de que mantena en secreto su pequea
conspiracin.
Cerr el libro que estaba leyendo, se recost en su silln y se frot los ojos.
Ojal consiguiera conciliar el sueo esta noche! Desde el da en que Scotty se haba
torcido el tobillo no haba conseguido pegar ojo y, en los momentos en que el sueo le
haba vencido, no haba dejado de soar con ella. En sus sueos la besaba, la desnudaba,
se tenda junto a ella y acariciaba su cuerpo desnudo hasta hacerla gemir de placer y
estremecerse entre sus brazos. Scotty emanaba una energa que le hechizaba hasta
hacerle perder la razn. Por desgracia, cuando en su sueo llegaba el momento de
penetrarla, se despertaba invadido por una gran frustracin.

Se preguntaba qu haba querido decirle la noche en que haba regresado del valle.
Haba pedido habitaciones separadas o simplemente camas separadas?
Adems, haba tratado de provocarle el da que se haba torcido el tobillo o era
tan ingenua que no se daba cuenta de que le estaba volviendo loco? No poda dejar de
pensar en aquel tobillo y aquella pantorrilla de piel tan plida que anticipaba un muslo
igualmente tentador y el delta de espeso vello que haba acariciado unos meses atrs.
Dios, cmo la deseaba a todas horas! Todava no saba por qu no ceda y acababa
con aquel desasosiego de una vez por todas, si, despus de todo, Scotty era su legtima
esposa. Sin embargo, los recuerdos de su primera esposa le impedan hacerlo. Marlena
haba jurado amarle y serle fiel; sin embargo, no haba dudado en traicionarle.
Se maldijo por haber vuelto a caer en la misma trampa. No se reconoca en el
hombre testarudo e insistente que prcticamente haba obligado a Scotty a casarse con l.
Quera creer que lo haba hecho por el nio, pero en el fondo saba que el verdadero
motivo era el deseo de poseerla otra vez.
Pensaba en ella a todas horas del da, cuando miraba por la ventana de su despacho y
vea el arco iris sobre la baha o un grupo de perros vagabundos rondando en busca de
comida. Si fuera por Scotty, toda criatura sin hogar de San Francisco encontrara cama y
comida en su casa.
Maldita sea, se acostara con ella. Por qu no iba a hacerlo? Scotty era su esposa y si
l no se desahogaba pronto, tendra que recurrir a mtodos que no utilizaba desde su
adolescencia.
Una vez hubo tomado la difcil decisin, apart el silln hacia atrs, dispuesto a
ponerse en pie. El mueble tropez con algo blando que emiti un agudo chirrido.
Sorprendido, levant el silln y un gato sali disparado en el momento en que Scotty
asomaba la cabeza por la puerta.
-No pasa nada, Poppy -dijo esbozando una sonrisa insegura-. Me parece que Alex ha
encontrado al gatito.

Aquella noche Scotty se desnud y se dispuso a cumplir con el ritual en que se


enfrascaba cada noche desde que se haba torcido el tobillo. Estaba a punto de
ocurrir. Lo presenta. Alex la segua a todas partes con una mirada ms encendida que
el sol de verano. Senta sus ojos sobre su cuerpo a todas horas y aquella mirada
encenda an ms el deseo de Scotty.
Te lo mereces, Alexander Golovin, se dijo. Si no me hubieras enseado los
secretos del amor, seguira siendo la muchacha ingenua e inocente que conociste hace
unos meses.
Llen una palangana de agua y agua de colonia, empap una toalla y se lav
poniendo especial atencin en su sexo. Contuvo un gemido y arroj la toalla al suelo,
sin saber si su roce le produca placer o dolor.
Se situ frente al espejo y contempl su cuerpo desnudo. Se acarici el vientre y
sonri satisfecha al recordar que llevaba al hijo de Alex. Senta los pechos hinchados y

le dolan, pero no le importaba. Dirigi una ltima mirada al reflejo de su imagen


situada de perfil y se puso su camisn ms escotado. Suspir tratando de aferrarse a la
esperanza de que quiz esa noche ocurrira, y se desliz entre las sbanas. Apag la
lmpara y se dispuso a esperar.
Le sorprendi tanto orle abrir la puerta de la habitacin que estuvo a punto de
gritar. Haba esperado y deseado que llegara aquel momento y, ahora, no saba qu
hacer.
Clav la mirada en la puerta entreabierta. La silueta de Alex se recortaba en el
umbral llenando todo el espacio y Scotty sinti acelerarse el corazn a la vez que su
cuerpo se encenda.
-Ests despierta? -susurr l, tras cerrar la puerta y acercarse a la cama.
-S...
Alex se desabroch la bata. Aunque la habitacin estaba en penumbra, la luz de
la luna entraba por la ventana e iluminaba su hermoso cuerpo.
-Scotty, eres mi esposa -grazn Alex, acercndose un poco ms a la cama. Scotty no
respondi y se limit a mirarle a los ojos, incapaz de disimular la excitacin que la
embargaba-. Y como tal, tienes ciertos deberes para conmigo -aadi.
Mientras oa vagamente que Alex reclamaba sus derechos empleando el mismo
tono con que un maestro instruira a su alumna ms holgazana, advirti que no llevaba
nada debajo de la bata. Su sexo se abra paso entre los pliegues de la tela y la joven se
estremeci al pensar en lo que iba a ocurrir a continuacin.
Se quit el camisn y lo arroj al suelo antes de apartar las sbanas. Alex le dirigi
una mirada sorprendida. Gimi y dej caer su bata junto al camisn.
-Ven aqu, Alex -pidi la joven con voz suave, hacindole sitio en la cama.
l se abalanz y la obsequi con un beso largo y hmedo. Scotty empez a jadear
al tiempo que le acariciaba el torso y el vello del pecho.
l la abraz estrechamente, le acarici la espalda e introdujo una mano entre las
nalgas. Ella le rode la cadera con una pierna para acercar su cuerpo al sexo erecto de
su marido. Lo cogi con una mano y se lo introdujo.
Cuando l se tendi sobre Scotty, la joven le rode la cintura con ambas piernas y le
rog que no se detuviera. Alex se apoy sobre los codos y la mir con expresin
enloquecida antes de rozarle los labios entreabiertos con la lengua. Scotty sinti que se
le pona carne de gallina y cerr los ojos cuando l empez a besarle los pechos.
Instintivamente, los estruj entre sus manos para convertirlos en una mullida
almohada. Alex le rode los pezones con la lengua y succion con fuerza. Cada caricia
aumentaba la excitacin de ella, que acompa las acometidas de su marido con un
movimiento de cadera hasta que l se puso tenso, hizo una mueca y se vaci en su
interior.
Agotado, cay sobre ella y la estrech con fuerza.
-Lo siento -murmur cuando hubo recuperado la respiracin.
-Por qu dices eso? -repuso Scotty acurrucndose a su lado, inmensamente feliz
de tenerle en su cama.
-Estaba tan cegado por la pasin que no me he ocupado de ti como debera.

-Pero si estoy bien!


-Si ests slo bien, quiere decir que no he hecho un buen trabajo.
-A qu llamas hacer un buen trabajo? -se atrevi a preguntar Scotty y sinti
renacer aquel cosquilleo.
-Ahora lo vers -repuso l volvindose de lado y apoyando la cabeza en un
codo.
Scotty le acarici al tiempo que recordaba la imagen de su cuerpo desnudo el da
en que le haba sorprendido bandose.
-Alex, quiero verte desnudo otra vez suplic.
-Luego, mi querida mujercita -contest l ahogando una carcajada-. Ahora,
tindete y disfruta -aadi obligndola a tumbarse sobre la espalda.
-Pero si ya he disfrutado -asegur Scotty, sin fuerzas para resistirse.
-Eso es lo que crees.
Cuando Alex introdujo un dedo entre los hmedos pliegues de su sexo
contuvo una exclamacin y separ los muslos instintivamente. Sus pezones se
endurecieron y el deseo empez a nublarle la vista. Los dedos de Alex acariciaban un
lugar desconocido y oculto que enviaba oleadas de calor y deseo al resto de su cuerpo.
-Dios mo... -gimi moviendo la cabeza a un lado y otro al tiempo que las
oleadas de placer aumentaban de intensidad.
Incapaz de soportar aquella tortura durante ms tiempo, alarg los brazos y se
colg de su cuello obligndole a tenderse sobre ella.
-Yo no... -balbuce-. No tena ni idea...
Alex la estrech entre sus brazos y Scotty sinti sobre su estmago los signos
ms que evidentes de su excitacin.
-Te quiero dentro de m -pidi.
-Est bien, pero esta vez te toca a ti cabalgar.
Perpleja, dej que Alex la sentara a horcajadas sobre su miembro erecto. Ella
contuvo una exclamacin y se dej llevar por aquel placer infinito.
Alex le pas los pulgares por los pezones mientras ella se mova sobre l y senta
acercarse aquella excitante sensacin que la haca perder la razn. Grit al tiempo que l
volva a vaciarse en su interior y las lgrimas empezaban a resbalar por sus mejillas.
Finalmente, se tumb sobre Alex jadeando como un cachorrillo exhausto.
-Cmo te encuentras ahora? -pregunt l acaricindole la espalda y las nalgas. Slo bien?
-No tengo palabras para describirlo... Alex la acurruc a su lado y ri divertido.
-Tienes un enorme y precioso botn del amor -asegur.
-Un qu? -repuso ella, levantando la cabeza para mirarle.
-Me encanta que me hagas esas preguntas. -Volvi a rer y le bes la punta de la
nariz-. Otro da te lo ensear.
-Se trata de algo que no he visto nunca?
-Si no sabes de qu estoy hablando, apuesto a que 'nunca lo has visto.
-Pues quiero verlo.
-Ahora no puede ser.

-Quiero verlo ahora! -exigi Scotty poniendo morritos.


-Est bien -accedi Alex entre risas-. Pero despus de todo lo que hemos hecho
esta noche no creo que lo encontremos.
-Intntalo.
Alex suspir hondamente fingiendo resignacin y volvi a acariciarle los pechos
hasta que sus pezones se endurecieron.
-Es eso? Los pezones de mis pechos?
-Ten paciencia -repuso l y redobl la intensidad de sus caricias.
Traslad sus caricias al vello pbico de la joven. Scotty separ las piernas y dej
que le introdujera dos dedos mientras describa rpidos movimientos circulares en un
lugar desconocido. Gimi y apret las nalgas contra la blanda superficie del colchn antes
de elevarlas rtmicamente presa de la excitacin. Su cuerpo se contrajo, tens la espalda
y finalmente cay sobre la cama, exhausta y jadeante.
Alex le tom una mano y llev su dedo ndice al interior de su pubis.
-Aqu murmur. Lo notas ?
Ella roz la pequea protuberancia que sobresala entre los pliegues de su sexo.
Contuvo una exclamacin y retir el dedo.
-Ahora lo sabes -dijo Alex y la bes en la boca.
-Yo... -jade ella.
-Buena chica. Ahora durmete.
-Te quiero tanto, Alexander Golovin... -susurr la joven rozndole un hombro
con la nariz.
Afortunadamente, se qued dormida antes de advertir que su marido se pona
rgido, esta vez no a causa del deseo.

Scotty despert temprano. Las nubes haban vuelto a cubrir el cielo y Alex haba
desaparecido. Tratando de no relacionar ambos hechos, se levant gilmente y
contuvo un grito al sentir una punzada de dolor entre los muslos. Sonri. Se puso el
camisn antes de cruzar el pasillo en direccin a la habitacin de Alex. Abri la puerta y
el corazn le dio un vuelco cuando le vio afeitndose frente al espejo. Deseaba rodearle
la cintura con los brazos y apretar su cuerpo contra su ancha espalda.
-Buenos das -sonri acercndose-. Esperaba verte antes de que te fueras.
-Para qu? -repuso l sin dejar de afeitarse.
-Recuerdas el da que te afeit? pregunt Scotty. Tom una toalla y retir los
restos de jabn que manchaban su cuello.
-Tema que aprovecharas para rebanarme el pescuezo -dijo Alex con un matiz de
humor en los ojos.
-Y yo estaba convencida de que debajo de tanto pelo encontrara a un tipo
fesimo con la piel estropeada y sin barbilla.
-Es as como me ves?
Scotty se abraz a su ancha espalda y le acarici la cicatriz del costado.

-Claro que no! Eres ms guapo que el hombre ms guapo del mundo -asegur
frotndole el estmago.
-Scotty, tengo que ir a trabajar.
-Ya lo s -respondi ella, e introdujo una mano en su calzoncillo. Advirti el
enorme tamao de su sexo y sinti humedecerse su propia entrepierna.
Alex se volvi y la estrech entre sus brazos. Scotty se aferr a l mientras el
deseo se adueaba de sus actos y sus palabras.
-Si no haces algo pronto, no podr dejar de pensar en ti en todo el da y me
convertir en un ser desdichado -asegur. Estoy mojada y empieza a correrme por las
piernas... Qu pasa? -pregunt cuando Alex desvi la mirada. Acaso va contra la
ley hacerlo de da?
Si Alex no se hubiera puesto tan furioso al advertir que estaba casi tan excitado
como Scotty, se habra echado a rer de buena gana. Se negaba a sucumbir a sus splicas
y deseaba no encontrar irresistibles cada una de sus palabras y sus actos. Quera dormir
con ella por las noches, cuando no pudiera verle la cara, aquel rostro del que sera
demasiado fcil enamorarse. No poda permitir que ocurriera.
-Hacerlo de da? -repiti. Su rostro estaba ruborizado y tena los labios
entreabiertos. Estaba preciosa y la maldijo interiormente por ser un bocado demasiado
apetitoso para ser rechazado-. De qu ests hablando?
-Quiero hacer el amor ahora -murmur Scotty apretndose contra l. Tengo
mucho calor y me siento excitada. Voy a reventar si no haces algo pronto -aadi
rodendole el sexo con una mano-. Adems, me parece que t tampoco vas a hacer
nada de provecho hoy si no te desahogas conmigo. Por favor... -suplic.
Alex clav la mirada en la puerta cerrada y vacil. Winters sola entrar a aquella
hora pero siempre llamaba a la puerta antes. Maldijo entre dientes y se pregunt dnde
haba ido a parar su dominio de s mismo mientras la llevaba hacia la cama.
Scotty se quit el camisn y se sent en el borde con expresin espectante. Sus
pezones se haban oscurecido un poco desde la ltima vez que la haba visto desnuda
aquella breve ocasin en que la haba sorprendido desvistindose. Su vientre se haba
redondeado y all estaba, ms hermosa que nunca y esperando que l la hiciera suya.
-Tengo un enorme botn del amor -susurr la joven-. Quieres verlo?
Alex gimi y empez a desabrocharse los pantalones. Los dej resbalar hasta los
tobillos junto con su ropa interior y apart ambas prendas de un puntapi. Scotty
busc su sexo erecto con la mirada y se humedeci los labios. Retrocedi hasta apoyar la
espalda en la almohada, dobl las rodillas y separ las piernas.
-Quiero verlo -murmur.
Alex estuvo a punto de estallar pero trat de dominarse y, tras separarle las
rodillas, introdujo un dedo entre los pliegues de su sexo. La primera caricia la hizo
retorcerse y emitir suaves gemidos.
-Ahora, mi pequea mujercita -mascull Alex contenindose a duras penas.
Aunque apenas poda respirar y estaba tan excitada como l, Scotty hizo un
ltimo esfuerzo. Se incorpor un poco y mir entre sus piernas abiertas. Alex lo roz con
un dedo y el botn carnoso sobresali erecto.

-Alex, no puedo ms... -jade tendindole los brazos.


l la oblig a echarse de espaldas y penetr su cuerpo clido y hmedo, que le
acogi con avidez.
Ambos estaban tan excitados que terminaron enseguida.
l se dej caer a un lado de la cama y descubri que la puerta se cerraba
silenciosamente. Ninguno de los dos haba odo llamar a Winters.

17

La mujer atraves el pequeo jardn y se ocult tras un arbusto para observar de


cerca a las tres figuras. Mientras contemplaba a la pequea sentada en una silla de
ruedas se extra de no sentir instinto maternal. Se encogi de hombros y se dijo que
aquel detalle no tena importancia. En cuanto obtuviera lo que haba ido a buscar no
tardara en experimentar los sentimientos propios del estrecho lazo que las una. Y si
no ocurra as, lo fingira.
Dej de mirar a la nia, ignor la presencia de la pesada mujer que la
acompaaba y centr su atencin en la tercera persona, una muchacha joven de
aspecto pintoresco. Haba odo comentar que la nueva esposa de Alex provena de las
montaas. Slo Alex escogera a una campesina como mujer, se dijo mientras sus labios
se curvaban en una sonrisa desdeosa.
La joven arque la espalda y se masaje la zona lumbar, gesto caracterstico de
las mujeres embarazadas. La mujer oculta tras los arbustos volvi a esbozar aquella
sonrisa cruel y siniestra. Aquel embarazo era un aliado con el que no haba contado. Se
pregunt cundo nacera la criatura, ya que desde su escondite era imposible adivinarlo.
Estaban a principios de agosto y, si sus estimaciones no fallaban, todava faltaban dos o
tres meses para el nacimiento. No le caba duda de que, si era hijo de Alex, saldra
peludo como un mono.
Volvi a mirar a su hija y, por primera vez en su vida, se sinti orgullosa de ella.
Su rostro perfecto tena una expresin angelical. No pudo contener una sonrisa al
recordar el viejo refrn De tal palo, tal astilla. El corazn le dio un vuelco. Si todo sala
como haba planeado, pronto volvera a ser su madre. Qu tena de malo querer
recuperarla? La nia ganara mucho ms que una madre y ni siquiera el desalmado de
su padre se atrevera a oponerse. Por qu iba a hacerlo? Otro hijo suyo vena en
camino. Se estremeci de asco al recordar el vello que cubra el cuerpo de Alex y se
pregunt si a su nueva esposa le resultaba tan repulsivo como a ella.
Durante aos haba tratado de convencerse de que haba hecho bien al
abandonarles. Era inhumano que una madre tuviera que vivir todos los das de su
vida con el fracaso de haber parido a una nia imperfecta. Ahora senta deseos de
recuperarla y devolverle la perfeccin. Podra caminar, asistir a fiestas, bailar y tener
pretendientes jvenes, ricos y apuestos. Ella haba encontrado a la persona capaz de
obrar el milagro. Qu suerte la suya!
Despus de dar un paseo, Scotty ley un cuento a Katya, la acost y decidi
hacer una visita a su vecina. Camilla se sorprendi al verla y, en lugar de cederle el
paso, sali al jardn y entorn la puerta.

-Qu ocurre? -pregunt Scotty.


-Nada -respondi Camilla volviendo la cabeza nerviosamente-. Ahora estoy muy
ocupada. Puedes volver dentro de un rato?
Scotty se puso de puntillas y descubri que Camilla no estaba sola.
-No saba que tuvieras visita -se disculp. Lo siento.
-Quin est ah, Camilla? -quiso saber la desconocida-. Se trata de la nueva
mujercita de Alex?
Camilla suspir y se hizo a un lado para dejar paso a Scotty.
-Scotty, te presento a Marlena Golovin dijo.
-Canfield, querida, recuerdas? -replic la antigua esposa de Alex esbozando una
amplia sonrisa. He vuelto a adoptar mi nombre de soltera. Golovin es demasiado...
tnico, comprendes?
Scotty sinti pnico. Entr en la cocina sin dejar de mirar a Marlena y sintindose
como un patito feo. La ex esposa de Alex vesta con gran elegancia y era una autntica
belleza. Su cabello era tan rubio y brillante que casi pareca blanco, y su cintura de avispa
contrastaba con su generoso busto. Por primera vez desde que estaba embarazada, Scotty
se sinti como un ama de casa gruesa y poco agraciada, y no supo qu decir.
Camilla ayud a Scotty a sentarse y le sirvi una taza de t sin disculparse por dar
la espalda a Marlena. Scotty habra jurado que lo estaba haciendo a propsito.
-Cmo va todo, Scotty? -pregunt-. Cmo te encuentras?
Scotty titube. Saltaba a la vista que la presencia de Marlena incomodaba a su
vecina. La intuicin le deca, que la ex esposa de Alex no haba sido invitada por
Camilla. No se dio cuenta de que su amiga esperaba una respuesta hasta que Marlena
decidi intervenir:
-Te ha comido la lengua el gato, jovencita?
-A cul de mis gatos se refiere, seorita Canfield? -repuso Scotty-. Tengo seis,
sabe?
-Ests diciendo que hay animales en casa de Alex? -exclam Marlena, estupefacta.
-Naturalmente; a Alex no le importa -asegur. Aquello no era del todo cieno,
pero tampoco era mentira. Por lo menos, no les haba arrojado a la calle de un puntapi...
todava. Tom un sorbo de t y trat de mantener la compostura.
Marlena contuvo una carcajada.
-Entonces es que ha cambiado mucho. Cmo lo has hecho? No comprendo cmo
una campesina como t...
-Ya es suficiente, Marlena! -exclam Camilla ponindose en pie-. Si no eres capaz
de guardar las formas ser mejor que te marches.
-Por qu no dejas que esta jovencita se defienda sola?
-Tiene razn -intervino Scotty-. No tienes que defenderme, Camilla; puedo
hacerlo sola. Quiz a ojos de esta seora tan elegante y distinguida no sea ms que una
campesina, pero resulta que su opinin me importa muy poco.
-Vaya, vaya! -ri Marlena con una mueca despectiva. Menuda fierecilla!
-Mrchate, Marlena, por favor -suplic Camilla abriendo la puerta.
-Est bien, ya me voy. Pero no pienso salir por la puerta de atrs.

-Por qu no? -replic Camilla arqueando una ceja pelirroja-. La has utilizado
cientos de veces... especialmente cuando me oas entrar por la puerta principal.
Marlena pareci desconcertada por un momento. Sin mediar palabra, tom su
bolso y sus guantes, levant la barbilla y avanz con paso firme en direccin a la puerta
principal. Scotty y Camilla permanecieron en silencio hasta que Marlena hubo
abandonado la casa dando un portazo.
-Dios mo! -se lament Camilla-. Quin demonios le mand presentarse aqu?
-Es una mujer bellsima -repuso Scotty clavando la mirada en la silla vaca-. No
me extraa que Alex se enamorara de ella.
-Es una zorra, Scotty. No merece que le dediques siquiera un minuto.
-Yo soy un poco ingenua y no tengo mucho mundo pero, acaso Marlena y
Milo...? -murmur.
-Buena deduccin -contest Camilla con la mirada fija en el fondo de su taza de
t.
Pareca tan incmoda que Scotty estuvo a punto de cambiar de tema. Pero se dej
llevar por la curiosidad.
-Lo ha hecho antes? Camilla asinti-. Por qu no le dejas?
-Cuando era una nia me promet no abandonar nunca nada... ni a nadie.
-Pero eres feliz as?
-A veces s y a veces no respondi Camilla con una sonrisa triste-. T no lo
entiendes. Milo posee una mente privilegiada y, a pesar de sus defectos, representa un
reto continuo. Nadie es feliz siempre -concluy con un suspiro.
Scotty tom un sorbo de t y se sumi en sus pensamientos. En aquellos
momentos era muy feliz, lo sera ms si Alex le dijera que la amaba. Eso la hara la
mujer ms feliz del mundo.
Haca ya dos meses que se haban casado y todava no se lo haba odo decir.
Mir de reojo el anillo de brillantes que Camilla luca en el anular y contempl sus
dedos desprovistos de sortijas. A veces se preguntaba por qu Alex no le haba
regalado un anillo de compromiso o una alianza de matrimonio. No era necesario,
pero habra sido un detalle bonito. El problema era que cada vez que lo mirara
recordara la razn por la que se haba casado con ella. Alex la deseaba pero no la
amaba y slo se haba casado con ella para dar un padre a su hijo. Sus pensamientos
regresaron a Marlena.
-Cmo tuvo corazn para abandonar a Katya? pregunt. Qu madre hara
algo as?
-No todas las mujeres han nacido para esposas y madres devotas.
Era un comentario muy extrao, pero no se detuvo a analizarlo.
-Es muy hermosa pero hay algo en ella que me disgusta profundamente.
-Eres muy considerada -buf Camilla, haciendo una mueca de fastidio-. Por
cierto, te ha pasado algo en las ltimas semanas? Te veo... diferente.
Scotty record las noches pasadas junto a Alex y una agradable calidez se
extendi por todo su cuerpo. Su marido no la amaba, pero la deseaba, y de momento
aquello era ms que suficiente.

-Debe ser el embarazo -contest con una sonrisa-. Se supone que a algunas
mujeres les sienta bien. Qu otra cosa podra ser?

Alex se recost en su silln y cruz las piernas sobre la mesa de su despacho. El


gobernador le agobiaba a base de trabajo y deseaba terminar cuanto antes para regresar
a su vida habitual. Pero no consegua dejar de pensar en Scotty y era incapaz de
concentrarse.
Cerr los ojos. Scotty era curiosa como una nia pequea y no mostraba ningn
tipo de inhibicin a la hora de hacer el amor. Haba disfrutado muchsimo
ensendole todo lo que saba, pero otros sentimientos ms profundos luchaban por
aflorar a la superficie. El sexo era algo instintivo e irracional pero otras emociones en las
que no quera pensar le asaltaban constantemente.
-Vaya, ya veo que tienes mucho trabajo.
Aquel tono sarcstico le result familiar. Abri los ojos y estuvo a punto de
caerse del silln al ver a la mujer que, con una mano apoyada en el dintel de la puerta,
le contemplaba con una sonrisa burlona. Los recuerdos volvieron a su memoria pero ya
no senta dolor.
Como siempre, vesta con impecable elegancia. Llevaba el largo cabello trigueo
recogido en la nuca, un peinado que siempre le haba gustado, sabedora de que posea un
rostro de belleza impactante. Su vestido de seda violeta realzaba la palidez de su piel, pero
ni siquiera los pendientes que destellaban en sus lbulos conseguan disimular la dureza
de sus ojos claros.
Agradecido por no sentir nada, ni siquiera ira, volvi su atencin a los papeles.
-Veo que no has olvidado cmo hacer una entrada triunfal.
Marlena entr en la oficina y tom asiento en la silla situada frente a la mesa de Alex.
-Y yo veo que conservas el sentido del humor -replic ella.
-Yo no me pondra muy cmoda -dijo l mirando de reojo el reloj situado en la
biblioteca-. No dispongo de mucho tiempo.
-Eso lo veremos -repuso ella con una fra sonrisa-. No te ha sorprendido mi visita?
Alex le dirigi una mirada hastiada y se dijo que el mundo sera perfecto si no
existieran personas como Marlena.
-La verdad es que no. Milo me dijo que estabas en la ciudad.
-Nos encontramos el otro da por casualidad. Pobre Milo! Est loco por m.
-Ve al grano, Marlena. Qu quieres?
-Vamos, Alex, no pierdas la paciencia. Qu te hace pensar que he venido a pedirte
algo?
-De qu se trata esta vez? -quiso saber l tras proferir una carcajada-. Te has
quedado sin dinero? No tienes a nadie dispuesto a mantener tu lujoso estilo de vida?
Marlena esboz una sonrisa desdeosa y se alis las arrugas de la falda.
-He venido a decirte que me caso.
-Que te casas? Con quin?

-Con el doctor Kaspar Guntraub.


-El doctor Kaspar Guntraub? El famoso cirujano?
-El mismo -contest Marlena con un destello triunfal en los ojos.
Alex no supo qu responder. Nada tena pies ni cabeza. Haba odo hablar del
doctor Guntraub, un eminente mdico que aseguraba estar a punto de revolucionar las
tcnicas de la ciruga, e incluso haba pensado consultarle el caso de Katya, aunque era
demasiado pronto para saber si vala la pena correr el nesgo. Que Marlena hubiera
enredado a un destacado cientfico le pareca increble.
-Dnde le conociste? -pregunt, aunque en realidad le habra gustado preguntar
cmo le has cazado?
-En Austria. Me invitaron a una fiesta y...
-Cunto hace que le conoces?
-Lo suficiente para haberme ganado su corazn.
-Y yo qu tengo que ver con tu doctor Guntraub?
Marlena se puso en pie y se acerc a la biblioteca dejando que el borde del
vestido rozara el suelo enmoquetado. Acarici los adornos grabados del reloj mientras
meditaba su respuesta.
-Quiero la custodia de Katya -contest finalmente. Alex palideci. El corazn se le
detuvo y crey que la cabeza le iba a estallar de dolor.
-Bromeas -mascull entre dientes.
-No estoy bromeando.
Alex dio gracias por estar sentado y apoy la espalda en el respaldo del silln. La
mir a los ojos. Por nada del mundo accedera a aquella peticin pero senta curiosidad
por saber qu se propona.
-Por qu quieres a Katya ahora?
-Es mi hija, no?
Alex entorn los ojos. Marlena nunca se tomaba ninguna molestia a menos que
pudiera obtener algn beneficio. Si quera averiguar sus propsitos no deba perder
los estribos.
-Te recuerdo que la abandonaste cuando era un beb.
-Eso no es verdad, cario -protest ella riendo nerviosamente. No la
abandon, la dej en tus manos. Dnde habra estado mejor que con su padre?
-La abandonaste porque no era la nia perfecta que deseabas.
-Quiz s admiti ella, acercndose a la ventana-. Pero las cosas han cambiado aadi volvindose.
-As, de repente?
-Por qu no? Soy su madre! Sabes que a las madres siempre se les da la razn,
as que ser mejor que no te interpongas en mi camino.
Alex trat de contenerse y se pas un dedo por los labios.
-Ningn juez te conceder la custodia despus de lo que hiciste.
-Tienes que ayudarme, Alex -suplic ella retorcindose las manos. Quiero hacer
algo para aliviar el dolor que os he causado.
-Sigues siendo una mentirosa incorregible ri Alex.

-No estoy mintiendo sise ella.


-Entonces dime de una vez qu demonios quieres -replic Alex, inclinndose
amenazadoramente.
Marlena se dej caer en la silla y clav la mirada en sus manos cruzadas sobre el
regazo.
-No puedo tener ms hijos -murmur.
-No puedes o no quieres? -repuso l enarcando una ceja.
-No puedo. Hace algn tiempo sufr una infeccin y qued... imposibilitada
para tener hijos.
Aunque sinti ganas de preguntar dnde haba cogido aquella infeccin, Alex
contuvo su curiosidad.
-Supongo que te alegraras al conocer la noticia -se limit a decir.
-Es el comentario ms cruel que me has dirigido en tu vida- gimi ella, dolida.
-Crees que me importan tus sentimientos?
-Saba que no resultara nada fcil.
-Tenas razn. Katya apenas te recuerda y me cuido mucho de hablar de ti en su
presencia. Ella cree que ests muerta y no te echa de menos porque nunca te ha tenido a
su lado. Llevrtela o incluso pensar en llevrtela sera lo peor que podras hacerle.
-No estoy de acuerdo.
-Deja de representar el papel de la madre arrepentida y dime de una vez qu
quieres! -grit Alex, que empezaba a perder los estribos-. Puedes engaar a muchos
hombres con tus trucos, pero a m no.
-Supongo que sabes que Kaspar es un excelente cirujano -dijo apartando la
mirada del furioso Alex.
-S, lo s.
-Entonces tambin sabrs que la nueva tcnica que est ensayando puede ayudar
a nuestra Katya.
Con que era eso. La muy egosta! Dios, cunto la odiaba.
-Sabes muy bien que esto no tiene nada que ver con Katya.
-Qu quieres decir?
Alex hizo crujir sus nudillos y trat de recuperar el dominio.
-Qu le has ofrecido a cambio? pregunt. Lloriqueaste y fingiste
desesperacin mientras le hablabas de tu pobre hijita, confinada de por vida a una silla
de ruedas? Acaso permitirs que ese hombre utilice a mi hija como conejillo de indias?
-No entiendes nada, Alexander Golovin!
-Ya lo creo que s! -replic l ponindose en pie. Rode la mesa para acercarse a
Marlena-. Yo tambin he odo hablar del doctor Guntraub y, creme, si hubiera una
posibilidad entre mil de que Katya pudiera volver a andar, habra contratado sus
servicios hace mucho tiempo. No imaginas cunto me duele verla crecer en esa silla de
ruedas. Cada da le masajeamos los brazos y las piernas para impedir que queden
completamente atrofiados -aadi con lgrimas en los ojos.
-Alex, ya s que os he hecho mucho dao pero te suplico que permitas que
Kaspar la vea.

-Est l aqu?
-Se quedar en la ciudad hasta septiembre.
Alex permaneci pensativo durante unos segundos. Era una oportunidad tan
buena que sera una locura desecharla por Marlena. Sin embargo, no se fiaba de una
luntica como ella.
-Tengo que pensarlo -dijo mesndose el cabello-. Cuando haya tomado una
decisin, te la comunicar. Y ahora, sal de mi casa.
-No te tomes demasiado tiempo -replic Marlena enarcando una ceja-. Si lo
haces, alegar desinters por tu parte hacia nuestra hija.
-Apuesto a que s -contest l-. Queras algo ms? aadi cuando vio que ella
no haca ademn de abandonar el despacho.
-Esta maana he conocido a tu esposa. Alex brinc de su asiento y cogi a su ex
mujer por la garganta.
-Aljate de ella -murmur entre dientes-. Hablo en serio, Marlena; si vuelves a
acercarte a ella sabrs quin soy.
Marlena se debati entre sus brazos. Finalmente, Alex la solt, temeroso de no
poder resistir la tentacin de estrangularla all mismo.
-Dios mo... -jade Marlena llevndose las manos a la garganta-. Has estado a
punto de matarme.
-He de admitirlo.
-Est embarazada, verdad? -aadi ella.
-Y qu si lo est?
-T puedes tener ms hijos, Alex; yo, no.
-De verdad crees que es tan fcil? -espet l, sin dar crdito a sus odos-.
Crees que ese hijo sustituir a Katya?
-Claro que s.
Alex mene la cabeza. En ese momento Marlena le inspiraba ms pena que enojo.
-Eso slo podra decirlo una mujer tan vaca y superficial como t.
Marlena le dirigi una mirada furiosa antes de abandonar el despacho dando un
portazo tan fuerte que los cristales temblaron.
Alex regres a su trabajo pero no pudo concentrarse. Scotty no deba enterarse de
las intenciones de Marlena, ya que, en su estado, no le convena recibir disgustos.
Adems, qu ganara contndoselo? Lo mejor era esperar hasta tomar una decisin
definitiva. Se puso en pie, recogi sus cosas y abandon el despacho. De repente, senta
un deseo irreprimible de estar con Scotty.

18

Aquella noche Scotty entr en la habitacin de Alex mientras se desnudaba y se


plant frente a l con los brazos en jarras. Estaba enamorada de aquel hombre, se dijo.
-Para ser una mujer casada eres bastante descarada, sabes? -dijo, consciente de
que estaba siendo observado.
-Eres el hombre ms atractivo del mundo -declar Scotty esbozando una sonrisa. Te sorprende que me guste mirarte?
Alex se quit los pantalones y los sostuvo en una mano, como si no supiera qu
hacer con ellos.
-No me sorprende -contest-. Y me encanta.
Scotty desvi la mirada hacia su entrepierna y, en cuanto advirti que estaba
excitado, sinti escozor entre las piernas.
-Dmelos -dijo acercndose a l-. Yo har de Winters.
-Apuesto a que te ha visto entrar y que se est preguntando si pronto se quedar
sin trabajo.
A Scotty no se le haba ocurrido que sus deseos de ayudar a Alex pudieran tener
tales consecuencias.
-Yo no quera...
-Slo estaba bromeando -ri Alex-. Winters tiene muchas obligaciones, aparte de
colgar mis pantalones en el armario.
-Entiendo. -Alex era un hombre tan contradictorio! Tan pronto estaba de un
humor de perros como sonrea de oreja a oreja.
-La madre de Katya y t dormais en esta habitacin? -pregunt mirando
alrededor y tratando de imaginar la escena.
-No quiero que vuelvas a mencionar a esa mujer en m presencia -repuso l con
sequedad.
-Esta maana hemos coincidido en casa de Camilla -dijo Scotty mientras colgaba
los pantalones de su marido en el armario-. Quera decrtelo, pero estabas tan... raro que
he decidido esperar. Ests preocupado por algo?
-S confes l desviando la mirada-. El valle me est dando ms problemas de
los que imagin.
Scotty decidi conformarse con aquella escueta respuesta y volvi a mirar
alrededor. Acarici algunas de las pertenencias de Alex para familiarizarse con ellas,
pero no consegua dejar de pensar en que l y su ex mujer haban compartido la
enorme cama con cabezal de madera maciza.
Se rega por permitir que la presencia de Marlena le estropeara los momentos

en que disfrutaba de la compaa de Alex. Se haba propuesto no pensar en ella, pero le


inquietaba que estuviese de nuevo en San Francisco. Aunque se negaba a admitirlo,
estaba celosa.
-Es muy guapa -murmur.
-No quiero hablar de ese tema.
La joven se volvi de espaldas y trat de disimular su inquietud. Se pregunt por
qu se negaba a hablar de Marlena. Quiz siguiera sintiendo algo por ella a pesar de lo
mal que se haba portado con Katya. Quera orle decir que no tena que preocuparse
por ella porque ya no la amaba, pero no deseaba estropearle la noche, as que decidi
cambiar de tema.
-Ya s que est de moda, pero me niego a dormir en habitaciones separadas -dijo.
Ahora que Marlena haba regresado a San Francisco deseaba pasar el mayor nmero
de horas con l.
Alex se quit la ropa interior y se acerc a Scotty completamente desnudo. La
tom en brazos y la llev hasta la cama.
-Me temo que todos tus vestidos no van a caber en mi armario, mi querida
mujercita.
Scotty se puso en guardia al recordar que Marlena la haba llamado la nueva
mujercita de Alex, pero l no poda saberlo.
-No he querido decir que vaya a trasladar todas mis cosas a tu habitacin. Lo
que quiero es... es.
-Contina -la inst l, mientras le desabrochaba el camisn y le acariciaba los
pechos.
-No puedo -replic ella abrazndolo y acaricindole el cabello.
-Qu ibas a decir? -insisti l lamindole los pezones-. Qu quieres?
-No quiero volver a dormir sola nunca ms cuando ests en casa.
-De acuerdo -murmur Alex a su odo antes de empezar a recorrerle el cuello
con la lengua. No se detuvo al llegar a la hendidura entre sus pechos ni tampoco tras
besarle el ombligo.
-Qu me vas a ensear esta noche? -pregunt sintindose ms atrevida que
nunca. Estaba excitada y deseaba saborear cada momento. Durante las ltimas noches
haba aprendido que cuanto ms retardaban el momento culminante, ms agradable
resultaba.
-Ya lo vers -respondi-. Te gustar. Scotty se estremeci. Alex sigui
besndola y su respiracin agitada le alborot el vello pbico.
-No s lo que ests haciendo pero, por el amor de Dios, no te detengas -suplic,
jadeante.
Alex le levant las rodillas y se las separ. Scotty apareca ante sus ojos, hmeda
y temblorosa de deseo. Deliciosa, se dijo.
Scotty sinti los labios de Alex sobre su sexo y no pudo contener una
exclamacin. No haba sentido un placer tan intenso en su vida y no tena palabras
para explicar las sensaciones que le produca.
Alex separ con la lengua los labios de su sexo y lami la protuberancia que le

haba mostrado el da anterior. Scotty habra jurado que lo senta temblar y aumentar
de tamao al tiempo que un intenso calor se extenda por todo su cuerpo. Sujet a Alex
por la nuca y gui sus movimientos. A pesar de que apenas poda pensar con claridad,
advirti que se haba vuelto muy exigente y ambiciosa en la cama.
De repente sinti acrecentarse aquella mezcla de placer y dolor que senta
cuando estaba en brazos de Alex y su respiracin se agit. Cruz las piernas y levant la
pelvis mientras oleadas de placer la hacan gemir suavemente.
Segundos despus, Alex se tendi a su lado y la bes en los labios. Esta vez su boca
saba a musgo.
-Es ste mi sabor? -pregunt.
-Delicioso, verdad?
Scotty volvi a besarle y le pas la lengua por los labios y la barbilla. Cuando se
apart, le acarici el rostro con un dedo mientras una idea empezaba a rondarle la cabeza.
-T tambin sabes as?
-No lo creo respondi Alex. Scotty sinti que su miembro se endureca ms y
sonri-. Apuesto a que t sabes mejor que yo.
La joven desliz una mano bajo las sbanas y le acarici el pecho. Desliz la
mano ms abajo de su ombligo y dej que sus dedos se enredaran en el vello de su
entrepierna.
-El vello que cubre tus testculos es ms suave y fino que ste -murmur
mientras acariciaba la punta de su miembro erecto y comprobaba que estaba hmeda.
-A qu viene eso ahora, mi pequea diablilla?
-Slo es un comentario, mi pequeo diablo -contest Scotty mientras Alex
sonrea. Ella volvi a besarle. Todava conservaba aquel extrao sabor en sus labios-.
Quiero averiguarlo.
-Averiguar qu?
-Si sabemos igual... -respondi la joven sin saber cmo continuar. El corazn le
lata aceleradamente como anticipando el placer que debera proporcionarle lo que
estaba a punto de hacer.
-Ests segura de que quieres hacerlo? -pregunt Alex acaricindole los pechos.
-S, pero tendrs que explicarme cmo debo hacerlo.
Alex lo hizo, y en el momento en que Scotty advirti cunto disfrutaba haciendo
feliz a su esposo, que gema bajo ella, supo que no era posible amar ms de lo que ella lo
amaba en ese momento.
Cuando hubo terminado, se tendi a su lado y le bes como l la haba besado
antes.
-Tenas razn -sonri-; no sabemos igual. T eres ms delicioso.
-Qu te parece si dejamos esta discusin para otra ocasin? -propuso Alex
hundiendo el rostro en sus largos cabellos.
Scotty se acurruc entre sus brazos y cerr los ojos.
-Te quiero tanto, mi pequeo diablo -murmur segundos antes de que el sueo
la venciera. Todava tuvo tiempo de esperar su respuesta, pero Alex frunci el ceo y
prefiri guardar silencio.

Scotty se senta transportada a un mundo de sensualidad y nuevas sensaciones


que slo abandonaba cuando estaba con Katya y Basil.
Mientras sus aplicados alumnos resolvan unas cuentas dej que sus
pensamientos regresaran a las noches pasadas en brazos de Alex. Maravillosas no
era el adjetivo que mejor las describa. Ver a la persona amada estremecerse de placer
era una experiencia irrepetible y a menudo se deca que estaban hechos el uno para el
otro y que haba sido una suerte que Alex hubiera aparecido frente a su cabaa,
herido y exhausto.
Sin embargo, desde que Marlena haba vuelto a entrar en escena le notaba fro y
distante. De eso haca ya cuatro das y cada vez que intentaba hablar sobre ella, Alex
cambiaba de tema. A la hora de las comidas tampoco despegaba los labios y despus
de cenar se encerraba en su estudio tras decir a Poppy que no deseaba que nadie le
molestara.
Scotty se senta como das antes de casarse. Volva a ser ni ms ni menos que la
institutriz de Katya, y eso le dola y la aterraba a la vez. Necesitaba saber qu haba
entre Alex y Marlena. Cmo poda haber dejado de amar a la mujer que le haba dado
una hija tan bonita y encantadora? Adems, Marlena segua siendo una mujer bellsima
y Scotty se senta torpe y pesada como un elefante.
Alguien cerr la puerta trasera de un fuerte portazo sacando a Scotty de sus
cavilaciones.
-Pap! -exclam Katya-. Qu haces aqu? Scotty se volvi lentamente. Alex
estaba de pie junto a la puerta y miraba a Basil con ceo.
-Le importara a alguien explicarme qu demonios pasa aqu? -pregunt con
frialdad.
Scotty reaccion con rapidez y dirigi una sonrisa tranquilizadora a Basil. El
joven se haba puesto en pie con tal brusquedad que haba derribado la silla.
-Basil, qudate donde ests -orden la joven, temerosa de que echara a correr-.
Alex, quiero hablar contigo a solas en tu despacho.
Aparentando una seguridad que no senta, tom a Alex del brazo y le llev
hacia el despacho.
-Qu demonios hace ese zoquete en la cocina de mi casa? -pregunt l en
cuanto estuvieron all.
Scotty no haba encontrado el momento propicio para explicarle que estaba
enseando a leer a Basil. Simplemente no haba encontrado la manera de iniciar la
conversacin. Lo que Alex tampoco saba era que desde haca algn tiempo Basil
dorma en la despensa. De momento deba concentrarse en aplacar su ira y encontrar
una buena excusa que justificara la presencia del joven en la cocina.
-Ya s que tendra que haberte pedido permiso -empez-. De verdad, quera
hacerlo, pero ltimamente apenas nos vemos. Adems, Katya ha hecho grandes
progresos desde que Basil empez a asistir a las clases. Sabes que el pobrecillo nunca ha

ido a la escuela?
-Cunto tiempo hace que dura esto? -quiso saber Alex.
-Djame pensar. Quiz desde antes de encontrar los gatitos... O fue despus? Lo
siento, no me acuerdo. De todas maneras, qu ms da?
De repente se dio cuenta de que haba cometido un error al mencionar los gatitos.
Haca semanas que Alex le haba ordenado que empezara a buscarles un hogar
definitivo, pero no haba tenido tiempo de hacerlo. Inquieta, le observ abrir un cajn y
extraer un fajo de papeles.
-Hablando de los gatitos, has encontrado a alguien que desee hacerse cargo de
ellos?
Scotty hizo una mueca y se pregunt cmo se las arreglaba la mayora de las
veces para adivinarle el pensamiento.
-Todava no, pero...
-Scotty, no podemos mantener a cinco gatos y una gata -la interrumpi Alex,
exasperado-. Dentro de poco sern tan grandes como su madre y entonces nadie los
querr porque ya no sern tan graciosos. Acaso pretendes que se queden aqu para
siempre?
-Claro que no! -exclam ella, fingindose indignada. En realidad, le pareca una idea
excelente. Un hogar no era un hogar sin unos cuantos animalitos-. No quiero cargarle el
mochuelo a Katya, pero no podras dejar que se quedara con uno? Yo podra quedarme
a la madre -aadi para estupefaccin de Alex-. Es ya muy mayor y nadie la querr.
Qu hay de malo en ello?
l mascull algo pero no fue capaz de resistirse a la mirada suplicante de Scotty y a
su dulce sonrisa.
-No puedo creer que est a punto de permitir que te salgas con la tuya, pero...
est bien -accedi-. Katya puede quedarse con un gatito. Pero slo uno, entendido?
-De acuerdo. Y qu me dices de la madre? Puedo quedrmela como regalo de
bodas?
Alex frunci el entrecejo y se apresur a apartar la mirada. Cuando volvi a
mirarla, pareca apesadumbrado.
-Est bien, pero quiero al resto de la carnada fuera de mi casa antes del domingo.
Ya te he dicho que nadie los querr cuando crezcan un poco ms. Y pobre de ti como te
hagas la remolona esperando que al final acabemos quedndonos a todos! -aadi
sealndola con un dedo acusador-. Tanto si les has encontrado otro hogar como si no,
el lunes no habr rastro de ellos.
A pesar de que detestaba que Alex la regaara, Scotty se alegr de haber salido
airosa. Como prueba de agradecimiento le bes en la boca.
-Muchas gracias, Alex! Y... qu hay de Basil? Le das permiso para seguir
asistiendo a las clases? El pobre ha hecho grandes progresos y sera una lstima que tuviera que abandonar ahora.
-Ests ponindome a prueba, Scotty? -repuso l bajando la voz
amenazadoramente.
-Yo? -replic la joven pestaeando seductoramente. Aunque nunca haba

practicado el arte de la seduccin, haba empezado a utilizar sus armas con excelentes
resultados. No seas arisco, cario. Si conocieras a Basil un poco mejor comprobaras
que es un muchacho encantador. Adems, es joven y fuerte y tambin un trabajador
incansable.
-Insinas que yo ya no soy joven y fuerte y que debera dejar de trabajar? -salt
Alex, ofendido.
-No, claro que no -se apresur a contestar Scotty sentndose en su regazo y
rodendole el cuello con los brazos-. T eres mi pequeo diablo y lo mejor que me ha
pasado nunca asegur-. Mi vida no tendra sentido sin vosotros. -Se interrumpi
cuando le empez a temblar el labio inferior y los ojos se le llenaron de lgrimas.
Alex desliz una mano bajo su falda y le acarici los muslos. Separ las piernas y
contuvo la respiracin cuando l lleg arriba.
-Veo que llevas la ropa interior que te compr murmur Alex introduciendo un
dedo en la abertura.
-S jade ella.
l sigui acaricindola hasta que Scotty empez a retorcerse. Estaba gozando
tanto que no le importaba que alguien entrara en el despacho y les sorprendiera.
Abri las piernas un poco ms y suplic a Alex que no se detuviera. l separ los
labios de su sexo y la acarici justo donde ella deseaba ser acariciada. Estaba segura de
que se morira del disgusto si algn da Alex decida dejar de hacerle el amor.
Busc la boca de su marido y la cubri de cariosos besos hasta que las
sensaciones se volvieron tan intensas que slo pudo concentrarse en ellas. Aquel xtasis
que la transportaba fuera de s misma se aproximaba vertiginosamente. Hundi las uas
en los hombros de Alex y arque la espalda.
Cuando hubo terminado, le abraz y apoy la cabeza en su hombro mientras
trataba de recuperar el resuello. Minutos despus, se incorpor y le dirigi una sonrisa.
-Crea que ibas a regaarme y a echar a Basil de casa-murmur.
-Est bien, puede quedarse -accedi Alex-. Y ahora que todo se ha aclarado, te
importara dejarme solo? Tengo mucho trabajo.
-Ya est? -replic Scotty, incapaz de disimular su decepcin-. Eso es todo?
-Scotty, no puedo dedicar toda mi jornada a satisfacer tu pasin. T tambin tienes
cosas que hacer y en estos momentos deberas estar en clase.
-Satisfacer mi pasin, dices? -exclam la joven montando en clera-. Yo no te he
obligado a meterme mano -aadi sin atreverse a admitir que no habra podido
detenerle aunque hubiera querido.
-Es cierto, pero tampoco te has negado.
-Bueno... s-balbuce-. Pero un da de estos quiz lo haga y entonces ya vers! Si
crees que voy a esperarte con las piernas abiertas cada vez que quieras, ests listo.
-Se supone que sa es la misin de una buena esposa-replic Alex con una sonrisa
afectada.
Scotty sinti nuseas. Cmo iba a desaprovechar la oportunidad de recordarle por
qu se haba casado con ella? Le amaba tanto.
-Alexander Golovin, eres un cabrn -espet.

-Ya lo s se limit a responder l volviendo su atencin a los documentos


sobre su mesa-. El que no lo es de nacimiento se vuelve as antes o despus. Y ahora,
djame continuar con mi trabajo.
-Como usted ordene, seor -dijo Scotty, dolida. -Gracias por permitir que Basil
se quede.
Alex la despidi con un movimiento de la cabeza y la joven abandon el despacho
contenindose para no dar un portazo. l clav la mirada en la puerta cerrada y se
recost en su silln. Cada vez le resultaba ms difcil cumplir su promesa de mantener
las distancias, especialmente ahora que ella le buscaba con insistencia a todas horas.
Seguramente todo cambiara tras el nacimiento del beb.
Se frot los ojos. Por extrao que pareciera, no le haba enojado saber que Scotty
estaba enseando a leer a Basil, aunque le haba sorprendido y decepcionado que no se
lo hubiera dicho antes. Acaso todava le tena miedo? Seguramente s, y no le
extraaba. Tan pronto la estaba besando y acariciando como la echaba de su despacho
con cajas destempladas. Si supiera lo que era el instinto de supervivencia, cogera la
puerta y se ira para no regresar nunca. Ojal no lo hiciera!
Dej que sus pensamientos regresaran a Basil. Como toda criatura abandonada
y desvalida, haba despertado la compasin de Scotty. Alex tambin haba llamado a
su puerta cuando necesitaba refugio y ayuda, y ella no haba dudado en acogerle y
cuidar de l.
La verdad es que llevaba algn tiempo fijndose en Basil. Era uno de los muchos
vagabundos que deambulaban por las calles de la ciudad revolviendo los cubos de la
basura y durmiendo a la intemperie. Afortunadamente para el muchacho, su suerte
haba cambiado para siempre en el momento en que haba conocido a Scotty.
-De verdad no lo quieres? -insisti Scotty ofreciendo el gatito de la cola torcida
a su vecina-. Mira cmo ronronea. Es un poco travieso, pero es muy carioso. -Nunca
he tenido animales en casa -repuso Camilla con una mueca-. La primera vez que
acarici a un gato fue el da de tu boda. No sabra cmo cuidar de l!
-La verdad es que te he dejado para el final porque saba que diras eso -suspir
Scotty, resignada-. Es una lstima que no te gusten los gatos porque ste mantendra a
raya a tu murcilago.
-Ni me gustan ni me disgustan -sonri su amiga, admirada ante la persistencia
de Scotty-. Pero no sabra qu hacer con l. Si me aseguras que mantendr al murcilago
en el desvn quiz cambie de opinin.
-No te arrepentirs, ya lo vers. No sabes cunta compaa hacen estos
animalitos. Cuando ests deprimida, se hacen un ovillo en tu regazo y se restriegan
contra ti para que les acaricies.
-De qu ests hablando? -ri Camilla, divertida.
-No te ras. S por experiencia que los animales mejoran el estado de nimo de
las personas. Cuando viva en el valle y cuidaba de mi padre enfermo a menudo me
dejaba llevar por la tristeza y la desesperacin. Entonces, mi mapache se suba a mi
regazo y me consolaba.
Permaneci pensativa durante unos segundos recordando a su padre y a sus

queridos animalitos. Parpade para contener las lgrimas y frot su mejilla contra el
lomo del gatito, que ronrone. Camilla contemplaba la escena sonriendo dulcemente.
-Est bien -accedi-. Supongo que podra intentarlo.
-Fantstico! -exclam Scotty dejando el gatito en el regazo de su amiga-. Te
prometo que no te arrepentirs.
Camilla acarici al gatito tmidamente y ste levant una zarpa que se enred en
la larga cabellera pelirroja de su nueva duea. Se llev un mechn a la boca y lo
mastic.
-Por lo menos no es muy remilgado con la comida -brome Camilla.
-Si no os llevis bien siempre puedes devolvrmela.
-Cmo sabes que es gata?
-Es evidente -contest Scotty mostrando a su vecina el vientre del animalito-.
Ves qu cosita tan pequeita?
-Me alegro de que sea hembra. Con un macho en casa es ms que suficiente.
-Quien les entienda, que les compre -suspir Scotty-. Eres la mujer ms encantadora que
conozco y, sin embargo, tu marido no te trata como mereces.
-Milo me quiere... a su manera, claro -repuso Camilla acariciando a su nueva mascota.
-Crees que le molestar tener un animalito en casa?
-Seguramente ni se dar cuenta.
-Quiz al principio quiera dormir contigo.
-Como te he dicho antes, no creo que se d cuenta.
No era pena lo que Scotty senta por Camilla y, aunque le hubiera gustado
averiguar ms detalles del tormentoso matrimonio de su vecina, le pareci ms
prudente cambiar de conversacin. Desde que viva en casa de Alex procuraba contener
su curiosidad y su lengua afilada.
-Has vuelto a tener noticias de Marlena?
-Gracias a Dios, no. Por qu lo preguntas? Te ha dicho algo Alex?
Scotty se sirvi una segunda taza de t y trat de disimular su nerviosismo.
Todava le escocan las duras palabras que le haba dirigido aquella maana en su
despacho.
-No -respondi-. Se niega a hablar del asunto. Me gustara dejar de pensar en
ella, pero no puedo.
-Por qu no? No es ms que una zorra y una mentirosa.
-Los hombres son tan tontos que no ven la evidencia hasta que la tienen delante de
la nariz -repuso Scotty echando un terrn de azcar en el t-. Todo cuanto tuve que
hacer para que Alex me dejara quedarme con la gata y una de sus cras fue pestaear y
sonrer seductoramente. Y si yo puedo ganarme su voluntad tan fcilmente -aadi
mirando a su vecina y decidiendo omitir el desagradable episodio posterior, durante
el que la haba llamado poco menos que mujer fcil-, por qu no va a hacerlo ella?
-Tienes miedo de lo que pueda hacer?
-Desde que s que est en San Francisco no duermo tranquila -reconoci-. Es
una mujer bellsima y muy... distinguida. Mrame a m; parezco una foca y no tengo
nada de mundo!

Camilla apoy una mano en el brazo de Scotty.


-Tambin eres cariosa, sincera, generosa y muy bonita -asegur-. No tienes
por qu preocuparte por Marlena. Me consta que Alex dej de amarla hace mucho
tiempo.
-Entonces, por qu se niega a hablar de ella? Slo deseo escuchar esas palabras
de sus labios y prometo que nunca ms volver a molestarle.
Pero Scotty saba que era intil insistir. Le haba dado numerosas
oportunidades de sincerarse y l se haba negado. Todo cuanto consegua arrancarle
cada vez que sacaba el tema era la mencin de que se haba casado con ella para dar un
padre a su hijo.

19

Incapaz de disimular su nerviosismo, Alex mir el reloj de la biblioteca. El


doctor Kaspar Guntraub estaba a punto de llegar y se arrepenta de no haber confiado
aquel secreto a su esposa, a quien haba enviado a dar un paseo con Basil y Camilla.
Haba tratado de disculparse por las duras palabras que le haba dirigido durante su
ltima discusin pues, aunque Scotty se mostraba tan cariosa y complaciente como de
costumbre, se haba vuelto reservada. Quiz todo fueran imaginaciones suyas pero,
cuando se trataba de Scotty, l era su peor enemigo.
Estaba seguro de que todo se encauzara cuando le contara que Katya podra
volver a caminar. Cruz los dedos de las manos, que mantena cruzadas a la espalda, y
rog que la visita del doctor arrojara una pequea luz de esperanza a pesar de que no
se atreva a hacerse ilusiones.
-Estamos listas -dijo Poppy abriendo la puerta del despacho y asomando la
cabeza-. La hago pasar?
Alex asinti. Cuando vio el miedo reflejado en el plido rostro de su hijita, se le
encogi el corazn.
-No temas, Katushka -la tranquiliz-. El doctor no te har dao. No es la
primera vez que un mdico te visita. Recuerdas cuando te miraron la espalda y las
caderas? Esta vez ser igual.
-Te creo, pap, pero sigo teniendo miedo.
-Es normal, cario -repuso l arrodillndose junto a ella. Pero no olvides que
hago esto por tu bien. A lo mejor este mdico puede ayudarte. Sabes que nunca te hara
sufrir en vano. Confas en m? Le cogi la barbilla.
-S, pap -contest Katya tomando la mano de su padre-. Intentar ser muy
valiente.
-Loo-bloo tebya, Katushka -dijo su padre besndola en la frente.
-Yo tambin te quiero, pap.
La seora Popov solloz ruidosamente, sac un enorme pauelo de su bolsillo
y se son.
-Qu escena tan tierna! -gimote-. Esa mujer debera... debera...
-Ya basta, Poppy la interrumpi Alex. Lo ltimo que deseaba era que Marlena
se convirtiera en tema de conversacin, y menos delante de Katya. Haba hablado de la
propuesta de su ex mujer con Winters y la seora Popov y los tres haban estado de
acuerdo en que lo mejor era no decir nada a Scotty. Si bien era cierto que una mujer
encinta necesita paz y sosiego, no tena la conciencia tranquila.
El corazn le dio un vuelco al or el timbre. Sonri a su hija y le estrech una

mano.
-Vamos all suspir.
El doctor Kaspar Guntraub se abroch el chaleco y sigui con la mirada a la
seora Popov, que empujaba la silla de ruedas de Katya.
-Ya me dijo Marlena que era una nia preciosa -coment cuando ambas
estuvieron fuera.
Alex contuvo una mueca de fastidio al or el nombre de su ex esposa pero se
cuid de mostrar su desagrado.
-Qu opina, doctor? -pregunt-. Cree que puede curar a mi hija?
-Me gustara volver a examinarla contest Kaspar Guntraub acariciando su canosa
barba de chivo y sacan-I? do una tarjeta de su chaqueta-. Estoy utilizando la consulta de un
amigo; sta es la direccin. Pngase en contacto conmigo en un par de semanas y
concertaremos una nueva visita.
-Pero no puede decirme nada despus de haberla examinado hoy? -insisti Alex.
-Como bien sabe, seor Golovin, mis mtodos no son muy ortodoxos y no gozo
de las simpatas de mis colegas. Por esta razn y para evitar suspicacias escojo mis
pacientes con sumo cuidado. Yo dira que el caso de su hija es esperanzador, pero debo
examinarla de nuevo antes de dar un diagnstico definitivo.
-Entonces, cree que podr volver a caminar? Guntraub sac su reloj de bolsillo y
comprob la hora.
-Un elemento a su favor es que todava es joven. He operado a una docena de
pacientes en su misma situacin y...
-Y qu?
-Aproximadamente la mitad de las intervenciones han terminado con xito. Todos
eran jvenes, como su Katya, y se recuperan lentamente.
-Y qu hay de los otros? -pregunt Alex, aunque no estaba seguro de querer
saber la respuesta.
-Los miembros estaban demasiado atrofiados -suspir el doctor meneando la
cabeza.
Alex estaba esperanzado. Cada da obligaban a Katya a hacer ejercicios para
desentumecer los msculos y mantener flexibles las articulaciones.
-Gracias por su franqueza.
-Por nada del mundo le dara falsas esperanzas -dijo el mdico volviendo a
acariciarse la barba-. Y mucho menos a Katya, quien dentro de poco se convertir en mi
hi...
-Eso nunca -replic Alex-. Katya nunca ser hija suya.
-Pero Marlena me dijo que cuando nos casemos, usted le entregar la custodia
de la nia -repuso Guntraub, confundido.
Alex mont en clera y estuvo a punto de hacer pagar los platos rotos al doctor,
pero saba que Marlena era quien haba maquinado todo e intua que Guntraub no era
ms que un pelele en sus manos.
-Estoy seguro de que mi ex esposa le habr contado un bonito cuento de hadas,
pero si desea conocer la verdad, no tiene ms que preguntar al servicio o a m.

-Le importara explicarse mejor, seor Golovin? -repuso el mdico tomando


asiento junto a la chimenea.
Alex se pellizc la nariz y cerr los ojos. Su obligacin era corresponder al doctor
con la misma franqueza con que l le haba hablado, pero no deba dejarse llevar por el
rencor. Se limitara a exponer los hechos tal y como haban ocurrido y omitira cualquier
juicio. Confiaba en que Kaspar Guntraub fuera lo bastante inteligente para adivinar la
verdadera personalidad de su prometida.
-No s qu le ha contado Marlena -empez-, pero no hemos llegado a ningn
acuerdo sobre la custodia de la nia. Marlena nos abandon durante la guerra, y
todava asegura que aguant demasiado! -aadi con una mueca de desprecio.
-Me dijo que enferm de los nervios y que tuvo que ingresar en una clnica.
-Si es cierto que estuvo en una clnica, cosa que dudo, fue porque ella lo quiso as
-replic Alex apretando los dientes.
Guntraub se arrellan en el silln y cruz una pierna sobre su rodilla.
-Por qu les dej? pregunt.
Alex tom aire y se acerc a la ventana. El sol trataba de abrirse paso entre los
espesos nubarrones que encapotaban el cielo y arrancaba destellos multicolores a las
flores del jardn. Meses antes haba contemplado aquel mismo paisaje sin reparar en
l. Scotty le haba cambiado. Scotty... Scotty... Scotty...
Sacudi la cabeza y sustituy la agradable imagen de Scotty por la de Marlena.
-La verdad es que no lo s -reconoci-. No quiero que piense que soy un
hombre cruel y vengativo. Marlena y yo fuimos una pareja feliz durante los primeros
aos de nuestro matrimonio pero, con el paso del tiempo, las cosas cambiaron.
Todava no comprendo qu le ocurri, simplemente se convirti en una persona
completamente distinta a la mujer con quien me cas.
Haca mucho tiempo que no dedicaba unos minutos a pensar en aquella etapa de
su vida que haba decidido enterrar en el olvido. Haba sido su madrastra quien le
present a Marlena y le convenci de que se casara con ella. Le pareci una muchacha
bonita y agradable y l era un hombre soltero que no se haba parado a pensar en las
responsabilidades del matrimonio.
-Las cosas empezaron a cambiar cuando qued embarazada -continu-. Pero
quiero que sepa que enterr los fantasmas del pasado hace mucho tiempo y que desde
entonces slo deseo vivir en paz. Mi hija forma parte de m, es uno ms de mis
rganos vitales. Si la perdiera me morira del disgusto... o matara a quien se hubiera
atrevido a arrebatrmela.
Kaspar Guntraub carraspe. Alex acarici el borde de las cortinas y record el
da en que Scotty se haba encaramado a una silla para limpiarlas, una accin que
haba dado pie a otras mucho ms gratificantes. Pensar en ella le ayud a calmar su
ira y dese poder reprimir el irrefrenable impulso que le obligaba a herirla para evitar
que ella le hiciera dao.
Ri suavemente. Cada vez le resultaba ms difcil dejar de pensar en Scotty y
saba que el dolor sera insoportable si algn da eso ocurra. Y acabara ocurriendo si no
enterraba para siempre los fantasmas de su pasado y haca acopio del coraje necesario

para rogarle que se quedara junto a l durante el resto de su vida.


-Cuando naci Katya y los mdicos nos dijeron que tena graves lesiones en la
columna, supimos (o por lo menos yo supe) que encontrara las fuerzas para cargar
con esa cruz -dijo Alex. Se me parta el corazn cada vez que pensaba que mi hija
sera una invlida toda su vida, pero no senta pena por m sino por ella. No hay nada
que me duela ms que verla sufrir, todava hoy y a pesar del tiempo transcurrido.
-Cmo reaccion Marlena cuando se enter de que su hija nunca podra
andar?
Alex se volvi y observ al doctor con atencin. Era un hombre alto y delgado de
aspecto frgil con abundante cabello gris y ondulado y un rostro agradable.
-Al principio fingi aceptarlo con naturalidad y, aunque su llanto sola
despertarme por las noches, estaba convencido de que aqulla era su forma de rebelarse
contra el injusto destino de nuestra hija -contest-. Sin embargo, pronto me di cuenta
de que aunque a m me hubiera gustado que Marlena hubiera criado a nuestra hija,
saba que me haba casado con una mujer demasiado frvola y coqueta para hacer algo
as. Pasaron los das y la niera y la seora Popov empezaron a hacerse cargo de
Katya a todas horas. Marlena nunca la coga en brazos y ni siquiera la miraba. Seis
semanas despus del parto reanud su agitada vida social y empez a comportarse
como si la nia no existiera -agreg. Haba decidido omitir el hecho de que ms o
menos en aquella poca se haba convertido en la amante de Milo Janus, su vecino, a
quien haba seguido una larga lista de hombres.
-Dnde estaba usted cuando les abandono?
-Yo haba sido movilizado y me encontraba en el Harper a las rdenes del
general Jackson -respondi meneando la cabeza. Los recuerdos de la guerra le do
lan casi tanto como el dao causado por Marlena-. Por si no tena suficiente con las
deserciones de mis hombres, tuve que enfrentarme al abandono de mi esposa.
-No volvi a verla?
-La busqu por todas partes al terminar la guerra, pero haba desaparecido. Me
cost muchsimo encontrarla -aadi forzando una sonrisa. El recuerdo de aquel
encuentro todava resultaba muy doloroso-. Cuando por fin di con ella, no tuvo valor
para seguir negando que no soportaba mirar a nuestra hija. No era perfecta, comprende? Y ella quera una nia perfecta, no una invlida a quien no pudiera adornar
como un rbol de Navidad cuando hubiera un baile y exhibir ante sus amistades o los
pretendientes ms nobles y ricos.
-Y por qu cree que ha decidido pedir la custodia de la nia despus de tanto
tiempo? -pregunt el doctor, que se haba quedado pensativo.
-No lo adivina? -ri Alex-. Supongo que sabe que Marlena no puede tener ms
hijos.
-Su nica hija es una nia deforme y yo debo curarla para convertirla en una
joven socialmente aceptable, no es as? aventur el mdico.
Alex suspir aliviado al comprobar que Kaspar Guntraub era un hombre cabal
e inteligente.
-Doctor, no deseo influir en sus sentimientos. Marlena es una mujer muy hermosa

y estoy seguro de que puede ser una excelente esposa... siempre que d con el hombre
adecuado, naturalmente dijo, no demasiado convencido-. Pero mtase esto en la
cabeza: nunca le entregar la custodia de la nia que ella misma abandon. Si la historia
que le cont fuera cierta, habra venido a ver a Katya de vez en cuando. Si hubiera
sido la madre devota por la que pretende pasar no se habra olvidado de su hija, ni
siquiera despus del divorcio. Una buena madre habra apoyado a su hija en los momentos difciles y le habra ofrecido todo su amor a pesar de sus defectos fsicos.
Cuando la semana pasada se present de improviso en mi despacho haca exactamente
cinco aos que nadie tena noticias de ella.
Alex guard silencio durante unos segundos. El tictac del reloj pareca
ensordecedor.
-Si desea confirmarlo no dude en preguntar a cualquiera -concluy Alex tras la
breve pausa dejndose caer en un mullido silln y apoyando la cabeza en el respaldo
con gesto cansado-. A cualquiera que no sea Marlena, naturalmente.
-La nia recuerda a su madre?
Alex se llev una mano a la nuca. Cada vez que pensaba en Marlena o hablaba
de ella, acababa con un terrible dolor de cabeza.
-No lo s -respondi-. Yo dira que no.
-Todava desea que me haga cargo de la nia? -pregunt el doctor ponindose
en pie.
-Desde luego que s.
-Le agradezco que haya sido franco conmigo, seor Golovin -dijo Kaspar
Guntraub, todava con el desconcierto pintado en el rostro, tendindole la mano-. Durante toda mi vida me he dedicado en cuerpo y alma a mi trabajo, por lo que las
mujeres bonitas no son mi especialidad ni suelen caer rendidas a mis pies. Cuando
Marlena empez a mostrar inters por m me sent ms que halagado -revel bajando la
mirada-. Ahora s que slo quiere utilizarme.
-Quiere decir que ha cambiado de opinin respecto a ella?
-No s qu pensar -suspir el doctor encogindose de hombros-. Soy un
hombre orgulloso pero he vivido solo durante tanto tiempo que no hay nada que
desee ms que un poco de compaa. Esperaba que Marlena alegrara mis ltimos aos.
-Comprendo murmur Alex.
l tambin era un hombre solitario cuando haba conocido a Marlena y durante
un breve lapso de tiempo ella se haba convertido en su mayor apoyo. Pero pocos meses
despus se haba transformado en una persona completamente distinta de la mujer con
quien se haba casado... o eso crea l. Las mujeres eran expertas manipuladoras y excelentes
actrices cuando les convena, as que caba la posibilidad de que hubiera fingido durante su
noviazgo y los primeros meses de matrimonio. Qu ms daba? No vala la pena emplear un
solo minuto ms pensando en ella. El doctor no tardara en sufrir en carne propia la
infidelidad de Marlena aunque, despus de todo, quin era l para asegurarle que su ex
esposa era incapaz de ser fiel a alguien?
-No tiene por qu disculparse, doctor -dijo mientras le acompaaba hacia la puerta-.
Marlena es una experta seductora y sabe hacer caer a los hombres en su trampa. Quiz le

parezca egosta pero le deseo toda la felicidad del mundo. Slo as se mantendr alejada de
m.
El doctor Guntraub cogi el sombrero y el bastn que Winters le tenda y se volvi
hacia Alex.
-Espero verles a usted y su hija en mi consulta dentro de unas semanas.
Alex asinti y lo sigui con la mirada hasta que el mdico subi al coche que
esperaba en la calle.
-Han regresado ya Scotty y Basil? -pregunt a su mayordomo.
-Todava no, seor.
-Cuando lleguen, dgale a Scotty que deseo verla -orden-. Estar en mi despacho.
Y si Basil piensa quedarse a dormir en el cuartito junto a la despensa debera tapar la
gotera del alero si no quiere acabar empapado.
-La seorita Scotty cree que usted no sospecha nada -sonri Winters.
-Lo s -replic Alex devolvindole la sonrisa-. Qu mujer, verdad?
-Si yo fuera un pobre diablo nada me gustara ms que dar con una mujer como
su esposa -asegur el mayordomo. Desea algo ms, seor?
Alex neg con la cabeza. Regres a su despacho, se sent tras la mesa y clav la
mirada en la puerta. Cada vez que pensaba que estaba a punto de perder a Scotty para
siempre ni siquiera el recuerdo de los meses pasados en su cabaa conseguan ponerle de
buen humor. Se haba vuelto celoso y posesivo como un animal.
Deseaba hacerla suya, pero que conservara su carcter abierto y espontneo. Quera
amarrarla a su lado, pero no recortarle la libertad que necesitaba para ser ella misma. Se
mora por amarla pero tema perderla si lo haca.

Haba transcurrido casi una semana desde que Alex haba enviado a su esposa
y Basil a visitar a Camilla, y Scotty todava esperaba una explicacin convincente. No
comprenda por qu se haba empeado en que acompaara a Basil, quien deba
entregar unos documentos al gobernador, que se alojaba en el hotel West. Camilla
opinaba que quiz no se atreviera a enviar solo a Basil por miedo a que sufriera uno
de sus ataques de timidez que le dejaban sin habla.
Todava le haba resultado ms extrao el recibimiento con que Alex la haba
obsequiado a su regreso de aquella larga y agotadora caminata. En lugar del hombre
grun y malhumorado de las ltimas semanas, se haba encontrado con un marido
devoto y carioso que la haba estrechado entre sus brazos y casi la haba comido a
besos. Hasta le brillaban los ojos cuando le haba dicho que alguien deba arreglar las
goteras del tejado para que Basil pudiera instalarse en el cuartito junto a la despensa!
Scotty no supo si sorprenderse o avergonzarse por no haberle dicho la verdad.
Tambin Katya haba empezado a comportarse de manera extraa desde aquel
da pero, por ms que lo intent, no consigui sonsacarle una palabra. Haba odo que
en Francia los championes crecan en lugares sombros y cubiertos de estircol. En
aquellos momentos se senta como un champin francs y maldita la gracia que le

haca.
Haca una hermosa maana de verano y el sol brillaba con fuerza. A pesar de
que una espesa niebla y negros nubarrones amenazaban con estropear el da, el fuerte
viento los mantena a distancia. El armonioso gorgeo de los gorriones, reyezuelos y
pinzones que revoloteaban por el jardn llegaba a sus odos interrumpido por los gritos
de las gaviotas. Aquellos sonidos la hicieron aorar su casa de las montaas, pero
decidi deshacerse de aquellos pensamientos antes de que la tristeza se apoderara de
ella.
Se revolvi en la mecedora tratando de adoptar una postura ms cmoda. Desde
que se haba levantado no haba dejado de sentir una especie de vibracin en el
vientre y una constante sensacin de inquietud.
Observ a Katya, que, sentada en su silla de ruedas, jugaba con su gatito Baby. Se
le encoga el corazn cada vez que la vea. Qu clase de Dios era el que enviaba un
sufrimiento tan grande a una pobre niita inocente? Era tan injusto que Katya no
pudiera jugar y correr como cualquier nio de su edad! La semana anterior haba
hecho un comentario curioso mientras ambas observaban a unas nias saltar a la
comba.
-Un da yo tambin podr saltar as -haba dicho.
Scotty no haba sabido qu contestar. Katya no haba dicho espero poder o
dara cualquier cosa por poder, sino yo tambin podr. Cmo hacerle entender
que su enfermedad era irreversible? Tena derecho a echar por tierra sus esperanzas?
Un coche de caballos se detuvo junto a la entrada sacndola de sus
cavilaciones. Entorn los ojos y se protegi del sol con una mano para tratar de ver
quin era. Y sinti que el corazn se le paraba.
Marlena descendi del coche con aire majestuoso y le dirigi una mirada de
disimulado desprecio mientras atravesaba el jardn con la gracia y ligereza de un ngel.
-Est Alex en casa? -dijo con voz glida, a modo de saludo. Scotty consigui
dominar sus deseos de propinar una bofetada a la maleducada intrusa.
-No -respondi-. Est trabajando. Ser mejor que vuelva en otra ocasin.
-Cmo se atreve a meterse en mi vida? -exclam Marlena avanzando un poco
ms a pesar de no haber sido invitada a entrar en la casa.
Scotty mir de reojo a Katya, que estrechaba a Baby contra su pecho y
contemplaba boquiabierta a aquella desconocida. Scotty se puso en pie y acerc la
silla de ruedas a la mecedora.
-Me temo que no s de qu est hablando... seorita Canfield -dijo, recordando
que Marlena haba vuelto a adoptar su nombre de soltera.
-Conque no lo sabe, eh? -replic Marlena imitando el marcado acento escocs de
Scotty-. No me lo creo!
Si haba algo que Scotty odiaba, era que se rieran de su acento escocs. Trat de
disimular su enojo y se propuso no permitir que la afectara nada de lo que una persona
tan mezquina y vengativa como Marlena dijera. Acarici la cabeza de Katya y advirti
que la pequea estaba temblando.
-Ha asustado a la nia con sus gritos, seorita Canfield -dijo con voz firme-.

Alex no est en casa, as que le ruego que se marche.


Marlena mir a Katya. Fsicamente se parecan muchsimo ya que ambas eran
rubias y de constitucin delgada, pero Scotty estaba segura de que el parecido terminaba
ah.
-A m ni siquiera me gustaba el nombre pero Alex se empe -dijo Marlena
plantndose frente a la nia con los brazos en jarras-. Cuando supe que era una..., Bueno,
en fin, en ese momento dej de importarme el nombre. Por m poda llamarla como le
diera la gana. Yo no iba a...
Scotty mont en clera. Saltaba a la vista que aquella desalmada haba empezado a
planear su huida en el momento en que haba advertido que Katya no era un nia perfecta.
ltimamente se le daba muy bien leer entre lneas y si hubiera podido la habra abofeteado
all mismo.
-Hola, Katya -dijo Marlena inclinndose y empleando su tono ms acaramelado.
-Hola... -balbuce la nia.
-Sabes quin soy?
Scotty suspir. Marlena hablaba a su hija como si todava fuera un beb. Volvi
la cabeza hacia la calle y dese que Alex apareciera en ese momento para ocuparse de su ex
mujer.
-Seorita Canfield, por favor, le ruego que...
-Cierra la boca -espet Marlena dirigindole una mirada fulminante-. Dime,
cario, lo sabes o no? -aadi para Katya.
La nia busc ayuda en Scotty, que se limit a esbozar una sonrisa comprensiva.
-Mi madre...? -aventur finalmente. Marlena sonri ampliamente y dirigi una
mirada triunfante a Scotty.
-Claro que soy tu madre -dijo acariciando el encaje del vestido rosa plido de la
nia-. Te gustara vivir conmigo? Te prometo que lo pasaremos muy bien... y que
podrs andar.
Scotty dio un respingo. Qu pretenda prometiendo a la nia algo imposible?
Katya miraba a su madre entre sorprendida y asustada, pero Marlena no se arredr.
-Y no slo eso -aadi. Tambin podrs bailar. Bailar, Katya! Tendrs
pretendientes guapos y ricos. Iremos a Europa y te comprar los vestidos ms bonitos.
Te ensear a montar a caballo y te comprar uno. Verdad que suena bien? dijo,
detenindose para tomar aire-. A partir de ahora te llamaremos Katie. Oh, veo que
tienes gatitos! Prefieres que te llamemos Kitten?1 (1.
En ingls Kitten significa
gatita).
Frunci el entrecejo y fij la mirada en el horizonte, absorta en sus pensamientos.
-Katie Canfield... -murmur-. Kitten Canfield... S, suena bien.
-Por el amor de Dios! -exclam Scotty, incapaz de contenerse-. Qu demonios
hace? Katya no es una mueca, sino una persona con sentimientos. No puede entrar
aqu de repente y decidir que es hora de cambiar su vida. Y deje de hacer promesas
estpidas a la nia! No va a ir a ninguna parte con usted.
Marlena se puso en pie lentamente y dirigi una mirada desdeosa a su
interlocutora.

-Promesas estpidas, dices? espet. No tienes ni idea. Quiz sea verdad que
Alex no te ha puesto al corriente.
-Al corriente de qu?
-As pues, no te ha dicho que voy a solicitar la custodia de Katya? La nia
vendr a vivir conmigo y con mi prometido, quien, por cierto, es un famoso cirujano
que la curar.
Si Scotty no hubiera estado sentada, se habra desmayado. As que era eso lo que
se traan entre manos! Era eso lo que Alex le haba ocultado durante semanas. Se sinti
mareada, le zumbaban los odos y se le nubl la vista, pero hizo un esfuerzo por
ordenar sus pensamientos. Alex no poda permitir que aquella arpa se llevara a la
nia! Era imposible!
-No la creo balbuce.
-Ah, no? Espera y vers, campesina -replic Marlena con sus aires de
superioridad. Mir a la nia, que sollozaba en silencio.
Scotty no poda soportar ver llorar a Katya. Olvidando que apenas poda
moverse, se puso en pie y se acerc a Marlena. Las mezquinas palabras y acciones de
Marlena le hicieron olvidar por un segundo lo hermosa que era y concentr su
atencin en aquel rostro de facciones duras y crueles.
-Alex nunca hara una locura as. Primero me lo habra dicho, y adems no la
creo. Marlena sonri de oreja a oreja.
-Por m puedes pensar lo que te d la gana, estpida. Me llevo a mi hija y nadie
podr impedirlo.
Katya empez a sollozar desconsoladamente y, cuando trat de abrazarse a
Baby, el gatito salt de su regazo y corri a esconderse bajo el porche.
-Es usted una mujer insufrible -espet Scotty, lvida de ira-. Lrguese de esta casa
antes de que le arranque la cabellera. No ve que est asustando a la nia?
-Es mi hija y no pienso permitir que Alex se salga con la suya! -grit Marlena,
fuera de s, empujando a Scotty y hacindola caer sentada en la mecedora-. El muy
imbcil ha llenado la cabeza de mentiras a Kaspar y ahora quiere dejarme. Le necesito.
Les necesito a los dos! Quiero una nia perfecta y Kaspar es el nico que puede hacer
realidad mis sueos!
Scotty sinti un agudo dolor en el vientre y se llev una mano al estmago.
Tom aire y esper a que pasara para contestar a Marlena.
-Me gustara que pudiera escucharse a s misma! Necesito, quiero, deseo. Poppy
y Camilla tenan razn...-se interrumpi cuando una nueva punzada la hizo contener la
respiracin-. Es usted egosta, malvada y...
Un ruido a su espalda atrajo su atencin. La seora Popov apareci en el jardn
empuando una escoba.
-Lrgate de aqu ahora mismo -dijo el ama de llaves blandiendo la escoba
amenazadoramente. Si no lo haces, que Dios me perdone, juro que te atizar hasta
que caigas sin sentido y te enterrar viva en el stano.
-Cllate, vieja estpida -repuso Marlena e intent quitarle la escoba-. Tenemos
una cuenta pendiente desde hace tiempo. Siempre te ponas de parte de Alex y por

culpa de tus historias todo el mundo me odia.


Ambas forcejearon hasta que Winters sali al jardn por casualidad. Sorprendido
ante semejante espectculo, corri a separar a las mujeres.
Marlena respiraba con dificultad y blanda los puos mientras la seora Popov
se arreglaba el moo, visiblemente avergonzada por haber perdido los estribos. Scotty
se sujetaba el vientre con una mano y con la otra acariciaba a Katya, que segua
sollozando.
-Si no se marcha inmediatamente llamar a la polica -dijo el mayordomo
arrebatndole la escoba.
Marlena entorn los ojos y mir a Katya, que hipaba desconsoladamente.
-Esta vez no ha podido ser, pero ya encontrar la manera de salirme con la ma
-amenaz antes de dar media vuelta y subir al coche que la esperaba.
Scotty no se atreva a moverse. Era la primera vez que senta aquel dolor y,
aunque no estaba segura, sospechaba que eran dolores de parto. Antes de que una
nueva punzada la atenazara, situ la silla de Katya frente a su mecedora. La nia tena
lgrimas en los ojos y la nariz enrojecida.
-No llores, cario -dijo enjugndole las lgrimas con su pauelo-. Tu padre
nunca permitir que esa mujer te lleve. Me crees, verdad?
-Me da miedo dijo mientras la seora Popov se arrodillaba a su lado para
tranquilizarla-. Tambin ha asustado al gatito. Por qu ha dicho esas cosas? Por qu
quiere cambiarme el nombre? A m me gusta mi nombre.
Scotty volvi a retorcerse de dolor y se mordi el labio para no gritar.
-No... no lo s, cario -jade. El dolor era tan intenso que no pudo decir nada
ms.
-Ests bien, querida? -intervino la seora Popov, que no le quitaba ojo-. Se te
ve muy plida.
-No lo s -murmur Scotty, incapaz de seguir disimulando-. Winters, creo que
Katya necesita descansar. Le importara... acompaarla a su habitacin?
-No, Scotty, quiero que me acompaes t. La seora Popov clav la mirada en
el vientre de Scotty y decidi intervenir.
-No, Katushka, es mejor que lo haga Winters. Te leer un cuento, verdad,
Winters?
-S, claro -respondi el desconcertado mayordomo quitando el freno a la silla de
ruedas y empujndola hacia la puerta-. Conoce la historia de la vieja reina pelirroja y
sin dientes, seorita Katya?
-Subirs dentro de un rato, Scotty? -pregunt la nia volvindose con una
mirada suplicante.
-Claro... Ahora descansa... Piensa en... un bonito da de verano.
-Winters, baje en cuanto la nia se haya dormido -pidi la seora Popov-. Le
necesito.
-Bajar en cuanto pueda -prometi el mayordomo.
-Qu ha ocurrido, querida? -pregunt el ama de llaves arrodillndose junto a
Scotty, que se haba inclinado hacia adelante, demudada de dolor.

-Esa mujer me ha empujado y...


-Gospady! Lo saba! Cada vez que pone los pies en esta casa trae la desgracia
consigo. Juro por san Timoteo que...!
-No me he encontrado bien durante toda la maana la interrumpi Scotty-.
No ha sido culpa suya... por lo menos, no del todo.
-Da lo mismo. Culpmosla de todas maneras. A pesar de lo mal que se senta,
Scotty no pudo contener una sonrisa.
-Puedes andar? -pregunt la seora Popov-. Ser mejor que entremos en casa.
-Tiene razn. A ver si llego a mi habitacin antes de que otro de estos dolores me
impida caminar.
El ama de llaves la sujet por la cintura y la ayud a ponerse en pie.
-No quiero asustarte, querida, pero parece que ests de parto.
-Admito que no conozco los secretos del embarazo tan bien como usted, pero ya
me he dado cuenta -replic Scotty forzando una sonrisa. Tambin se haba dado cuenta
de que el parto se haba adelantado y se arrepenta de haber trabajado tanto durante
el ltimo mes-. Ojal estuviera Alex aqu -suspir, al borde de las lgrimas. Cuando
cruzaban el vestbulo, un nuevo dolor la hizo inclinarse hacia adelante.
-Creo que deberamos quedarnos aqu abajo -opin la seora Popov.
-Puedo subir las escaleras -repuso Scotty-. Me niego a tener a mi hijo en otro sitio
que no sea nuestra cama.
El ama de llaves suspir resignada y ayud a Scotty a subir las escaleras. La acost
y, con la ayuda de Winters, prepar el improvisado quirfano.
Scotty dej que las lgrimas humedecieran sus mejillas. Haba imaginado el
nacimiento de su hijo de una manera muy distinta. Para empezar, el parto se haba
adelantado casi un mes y Alex no estaba a su lado para ayudarla. Por favor, Dios mo,
no permitas que mi hijo muera, suplicaba una y otra vez. No lo permitas.

20

Alex termin de redactar el informe para el sheriff de Mariposa y mir la puerta


que conduca a los calabozos. El implacable sol de septiembre entraba por la ventana y
abrasaba todo cuanto encontraba a su paso hasta llegar al borde de la mesa que
ocupaba en ese momento. Al entrar en el edificio se haba dado cuenta de que la
chimenea estaba resquebrajada por el calor y que unas briznas de hierba crecan entre
las rendijas.
No haba un rincn en toda la oficina donde se pudiera respirar un poco de aire
fresco. Las celdas estaban orientadas al oeste, lo que aumentaba la sensacin de calor en
los calabozos, pero Alex no senta la menor simpata por sus ocupantes. Por l, podan irse
al infierno. Su mxima preocupacin en aquel momento era que Jamie Bowers haba
conseguido escapar y que Adolph Motley haba desaparecido.
-Espero que no le den demasiados problemas, sheriff.
El sheriff abri un cajn y arroj en su interior las llaves del calabozo.
-No se preocupe, seor Golovin. El juez no tardar en llegar y se encargar de
ellos.
Alex haba decidido no decirle a Scotty que Jamie Bowers haba estado a punto de
matarle. El y sus secuaces les haban tendido una emboscada con la intencin de
destruir todas las pruebas acumuladas en su contra. Pero, mientras los hombres de
Bowers haban cado en su propia trampa, Jamie haba conseguido escapar.
Recordaba que en una ocasin le haba confiado a Scotty que haba amasado
una gran fortuna en poco tiempo. No le extraaba. Adolph Motley tena fama de
generoso con sus esbirros. Gracias a Dios, haba conseguido convencer a los granjeros
de que fuera del valle haba abundantes pastizales donde el ganado podra
alimentarse.
El problema era que Bowers le culpaba de la muerte de su padre y su hermano y
se haba tomado aquel asunto como algo personal. Pero no estaba dispuesto a perder
el tiempo pensando en l. Se mora de ganas de regresar a casa para llevar a Katya a la
consulta del doctor Guntraub. En cuanto el doctor le asegurara que la pequea tena
posibilidades de curarse, se lo contara todo a Scotty. Scotty... Cada vez que pensaba
en ella la calidez inundaba su corazn.

Mikhail lan Golovin naci aproximadamente un mes antes de lo previsto. A


pesar de ello, su pequea cabecita estaba coronada por una mata de cabello oscuro y

largas pestaas negras sombreaban los ojos ms azules que Scotty haba visto en su vida.
Y, gracias a Dios, no tena lesiones en la columna. Estaba envuelto en mantas y agitaba
las piernecitas en el aire.
Scotty se sent en el borde de la cama y trat de darle de mamar. Senta los
pechos hinchados pero el pequeo no consegua encontrar el pezn.
-Por qu no come, Poppy? -se lament-. Parezco mi cabra Rosie y si no me
vaco un poco, reventar.
La seora Popov acerc una silla a la cama y sofoc una risita.
-Por lo menos est calentito. Yo creo que es porque naci antes de tiempo.
Mantnlo apretado contra tu pecho y acarciale las mejillas con los dedos.
Scotty dej que las lgrimas resbalaran por sus mejillas. En los ltimos das haba
llorado ms que en toda su vida, empezando por el momento del parto. Por qu nadie
le haba dicho que dola tanto? Nunca olvidara aquel horror y, a pesar de que haban
transcurrido varios das, volva a sentir aquel insoportable dolor cada vez que pensaba
en ello.
-Es tan pequeito, Poppy! -gimi mordindose el labio-. Y si se muere?
-No pienses esas cosas, pequea -la rega el ama de llaves cariosamente-. Le
mantendremos caliente junto a los fogones de la cocina cuando no est contigo. Ya he
bajado la cuna -aadi mirando con ceo a la gata, que dorma acurrucada a los pies de
Scotty-. Yo me encargar de que estos animales no se acerquen al nio.
-Por qu? -repuso Scotty mirando a la gata de pelaje largo y brillante y rasgos
demasiado elegantes para pertenecer a una simple gata vagabunda.
-Es peligroso que los animales se acerquen a los bebs. Dicen que los asfixian.
-Tonteras -la cort Scotty-. No se ha movido de mi lado desde que el nio
naci. Me parece que trata de protegernos.
-Como quieras -dijo el ama de llaves, no demasiado convencida-. De todas
maneras, no le quitar ojo. Y en cuanto vea que mira al nio...
-No creo que la pobre gata nos d problemas, Poppy.
-Todas las criaturas creadas por Dios te parecen buenas, verdad?
-Echo de menos a mis animales, sobre todo a Muggin.
-Te refieres a ese mapache que Alex califica de asqueroso?
-El mismo -respondi Scotty esbozando una sonrisa triste.
-No s qu decir -suspir la seora Popov meneando la cabeza-. Un mapache no
sobrevivira en San Francisco... y mucho menos en esta casa.
-Lo s -murmur Scotty con aire ausente. Sus pensamientos se hallaban en el valle
y el hotel, un asunto en el que pensaba mucho ltimamente.
Se preguntaba cmo reaccionara Alex al conocer el nacimiento de su hijo. Quiz le
incluyera en el pacto y, aunque le haban ocurrido muchas cosas agradables desde el
da de su boda, saba que su matrimonio segua siendo una farsa.
Si bien era cierto que Alex adoraba su cuerpo, ahora tena un hijo, un heredero
que perpetuara el apellido familiar. No era aquello lo que todos los hombres deseaban? Pero dnde encajaba ella en todo aquello... si es que Alex deseaba hacerla
encajar?

Sus pensamientos regresaron al hotel. Quiz se arrepenta de haberle hecho una


oferta tan generosa. Y si era as, qu iba a ser de ella? Sin embargo, acababa de darle
un hijo! Quiz quisiera deshacerse de ella, pero no renunciara al nio. Y cmo iba a
vivir ella sin su hijo?
-Os dejar solos un ratito -dijo la seora Popov ponindose en pie. Te avisar
cuando el almuerzo est listo.
Scotty asinti y se recost sobre los almohadones, todava con su hijo en brazos.
Se inclin y le bes en la cabeza. Contuvo la respiracin cuando aquel gesto tan simple
le provoc emociones contradictorias. Mikhail ola a limpio, casi tanto como el aire del
valle. Dios, cunto lo echaba de menos! Aoraba la paz y la tranquilidad que se
respiraban en aquel lugar, sus animales Muggin, Gloria y Rosie, y, sobre todo, sus
visitas a la tumba de su padre. Haba muerto, pero su espritu vagara por la tierra a la
que perteneca para siempre.
Se senta incapaz de vivir en la ciudad durante el resto de sus das pero si Alex se
lo peda, estaba dispuesta a seguirle hasta el fin del mundo. Sin embargo, a pesar de que
le haba abierto su corazn en numerosas ocasiones, l se negaba a hacer lo mismo.
El nacimiento del beb inauguraba una nueva etapa en su relacin, pero
desconoca cules seran los cambios y la naturaleza de la misma. Haba tantas cosas
que no se haban dicho! A partir de ahora, todo dependa de su pequeo gran marido.
Ella no tena ni poder ni dinero y a Alex le sobraban ambos.
En el fondo de su corazn se negaba a creer que su marido fuera capaz de
enviarla a un hotel situado en mitad del valle y quitarle a su hijo. En todo caso, eso
nunca pasara porque estaba dispuesta a defenderse con uas y dientes para no
separarse de Mikhail. El dilema era casi imposible de resolver: deseaba regresar al valle
con su hijo pero no quera separarse de Alex y Katya. El problema era que nunca
podra tener ambas cosas y que lo ms probable era que se quedara sin ninguna de las
dos.
-Oh! -exclam Katya sentndose en el borde de la cama de Scotty-. Mikey es
un beb precioso. Tiene la cara arrugada como la de un abuelo, pero es una preciosidad.
Acarici la mano del beb con cuidado y lanz una exclamacin cuando el nio
aferr uno de sus dedos. Scotty sonri y acarici el cabello de la nia.
-Mickey? Es as como le vas a llamar?
Haca una hora que Katya le haba pedido permiso para entrar en la habitacin
y pasar un rato con su hermanito. Scotty la vigilaba de cerca desde el da de la visita
de Marlena y lo primero que quera pedir a Alex era que tomara medidas para que la
nia no tuviera que volver a presenciar una escena tan desagradable. Todava recordaba
las desconcertantes promesas que Marlena haba hecho a Katya, sin duda una sarta de
mentiras. Slo una mujer tan desalmada como Marlena Canfield osara mentir a una
criatura inocente como Katya.
-Claro -respondi la pequea inclinndose sobre el beb y susurrndole al odo.
Scotty no se cansaba de mirarla. Haba cambiado tanto desde la pasada
primavera! Gracias a Dios, a pesar de la animadversin que haba mostrado al principio, eran ua y carne. Haca semanas que no coga una de sus rabietas, antes tan

frecuentes. Adems, haba adelantado muchsimo en sus estudios y haba demostrado


ser una nia lcida e inteligente.
El nacimiento del beb haba puesto la casa patas arriba. El pobre Winters no
daba abasto y a menudo grua entre dientes algo sobre paales sucios y malolientes
y nios que slo saben llorar. A pesar de ello, no dudaba en levantarse a medianoche si
Scotty le peda una taza de t o un poco de leche. En cuanto a la seora Popov, estaba
encantada de tener un beb en casa despus de tanto tiempo. Las clases se haban
suspendido indefinidamente y Basil estaba muy atareado arreglando las goteras del
tejado. Scotty era casi feliz. Casi...
-Loo-bloo tebya, Mikey -dijo Katya mientras acariciaba una mejilla al beb.
-Qu significa?
-Quiere decir te quiero en ruso.
Scotty registr aquella informacin con la esperanza de utilizar aquella hermosa
frase algn da. Desgraciadamente, cada vez que diriga una frase cariosa a Alex, sta
pasaba inadvertida. Permanecieron silenciosas durante unos minutos hasta que Katya
alz la cabeza y la mir fijamente.
-Te ocurre algo? -pregunt Scotty acaricindole una mano.
-Me gustara decirte una cosa, pero me han prohibido que te lo cuente contest
la nia agachando la cabeza y dejando que sus rizos cayeran sobre sus hombros.
-Quin te lo ha prohibido?
-Pap -suspir Katya.
El dolor que le laceraba el corazn aumento al or el nombre de su marido. Llevaba
una semana fuera de casa y le echaba de menos terriblemente. Haca mucho tiempo que
haba advertido que aprovechaba la menor oportunidad para huir de su lado y en sus
sueos ms optimistas imaginaba que lo haca porque haba empezado a enamorarse de
ella.
Mir a Katya de reojo. El rostro de la nia no reflejaba alegra precisamente. Fuera
cual fuera su secreto, no se trataba de algo agradable.
-No te preocupes, cario la tranquiliz sin dejar de acariciarle la mano y
forzando una sonrisa-. A lo mejor pap me lo cuenta todo cuando vuelva.
-Dijo que lo hara -asegur Katya-. Dijo que...
-Qu ocurre aqu? -las interrumpi una voz familiar.
Scotty se volvi y el corazn le dio un vuelco. Alex estaba en el umbral de la puerta
y la miraba con fijeza.
-Pap! -grit Katya-. Tengo un hermanito! Se llama Mikey y es ms pequeo
que mis muecas! Ven a verle!
Scotty no poda apartar los ojos de Alex. El sol haba bronceado su piel hasta que
sta haba adoptado un tono cobrizo que contrastaba con la blancura de sus dientes.
Una sombra cubra sus mejillas y su mentn y la joven sonri al adivinar que no se haba
afeitado en dos das. Su aspecto era a la vez atractivo y amenazador. Llevaba el cabello
alborotado y todava vesta ropa de montar. Scotty pase la mirada por sus anchos
hombros y sus largas piernas y una oleada de calor la recorri por entero.
A veces pensaba que no poda estar bien querer a un hombre tanto como ella

quera a Alex. Su marido le inspiraba toda clase de sentimientos, algunos contradictorios.


Le haba echado muchsimo de menos y anhelaba que la besara, le asegurara que todo
saldra bien, les abrazara a ella y su hijo y les jurara amor eterno. Sin embargo, senta
un nudo en la garganta que le impeda hablar, as que se limit a devolverle la
mirada.
Sin apartar la mirada de la de Scotty, Alex se acerc a la cama. La joven trat de
sonrer, pero los ojos se le llenaron de lgrimas y tuvo que contener los sollozos. Bajo el
camisn, sus pezones se endurecieron y la leche empez a fluir.
Alex se sent junto a ella y mir el pequeo bulto que Scotty acunaba entre sus
brazos. Con manos temblorosas, apart la manta que lo cubra y dej que su marido lo
examinara.
-Es tan pequeo... -murmur l acaricindole una manita.
Scotty se sorprendi al comprobar el contraste de tamao y color de piel entre
padre e hijo. Se dijo que algn da Mikhail sera tan alto y moreno como su padre y los
ojos volvieron a llenrsele de lgrimas.
-Tiene hambre? -pregunt Alex cuando el pequeo empez a lamerle el dedo
ndice.
-Me parece que s -contest Scotty secndose las lgrimas con disimulo.
-Ests llorando -advirti Alex-. Es porque no puedes alimentarle?
-No es por eso -repuso ella-. No s qu me pasa. Desde que tuve el nio lloro
por cualquier cosa.
-Supongo que deberemos contratar a una niera que lo amamante.
-Tonteras! -replic Scotty-. Mi hijo no se va a alimentar de los pechos de otra
mujer que no sea su madre, digas lo que digas, Alexander Golovin.
Estaba tan furiosa que sinti que sus mejillas se tean de rosa. Los ojos de Alex
brillaron por un momento.
-Ests segura? -insisti-. Crees que podrs...? pregunt sealando su pecho.
-Que si podr criarlo? Espero que s.- Suspir. -Tengo leche de sobra, tanta que
en estos momentos me est mojando el vestido.
Alex clav la mirada en sus pechos colmados antes de carraspear nerviosamente
y ponerse en pie.
-Si es as, ya es hora de que Katya y yo os dejemos a solas.
-Scotty siempre me deja quedarme con ella cuando da de mamar a Mikey! protest la nia-. Si se lo pides, a lo mejor tambin te deja mirar a ti.
Alex adopt una expresin sorprendida que Scotty no supo interpretar. Se
pregunt qu pensaba del nacimiento del beb.
-Mikey? -repuso al cabo enarcando una caja-. Es se su nombre?
-No exactamente -contest Katya, confundida, mirando a Scotty-. Es Michael...
o algo parecido. Cmo es, Scotty?
-Mikhail lan Golovin -contest la joven conteniendo la respiracin.
-Mikhail... -susurr Alex-. sa era una de las conversaciones que tenamos
pendientes -sonri-. Nunca discutimos cmo bamos a llamarle. Por qu has escogido
ese nombre?

Scotty agach la cabeza.


-Poppy me cont que tenas un hermano llamado as y que se ahog en un lago
helado -contest.
-Es cierto dijo Alex entre dientes-. Se llamaba Mikhail Daveed.
-Espero que no te importe dijo la joven, no demasiado segura de haber
acertado-. Si quieres, podemos cambirselo.
-No ser necesario. Mikhail es un nombre muy bonito. Me gusta mucho, de
verdad. Gracias, Scotty.
Sus miradas volvieron a encontrarse y ella sinti que el pulso se le aceleraba
cuando advirti que l le miraba los labios. S, por favor, suplic mentalmente, bsame,
Alex, bsame!
Pero Alex volvi a carraspear y empuj la silla de Katya hacia la puerta.
-Ser mejor que les dejemos a solas, Katushka -repiti-. Conocindote y sabiendo
cunto te gustan los bebs, apuesto a que no has dado un respiro a la pobre Scotty.
Scotty trat de ocultar la decepcin que aquellas palabras le produjeron. Era
necesario hacer algo y pronto. Uno de los dos tena que dar el primer paso hacia su
futuro, ya fuera juntos, o separados. El corazn segua latindole con fuerza, esta vez a
causa del miedo.
-Alex...
-S? -pregunt l volvindose.
-Tenemos que hablar sobre... nuestro trato -murmur sin especificar a cul se
refera. De todas maneras, ambos deban ser revisados.
-Claro -repuso l endureciendo el gesto-. Hablaremos cuando te encuentres
mejor, de acuerdo?
-Pero Alex! Tenemos que hablar ahora!
-He dicho que lo haremos cuando te encuentres mejor -replic l sin volverse a
mirarla-. Ni antes ni despus.
Scotty clav la mirada en la puerta y solt un hondo suspiro. No le haba gustado
que Alex la mirara como lo haba hecho. Tena la impresin que haba querido decirle que
ya haba cumplido su parte de ambos tratos y que poda marcharse cuando lo deseara.
Pero a dnde iba a ir? Qu sera de ella sin Alex y Katya?
Haciendo un esfuerzo, concentr su atencin en su hijo. Se desabroch el corpio
y apoy la espalda en los mullidos almohadones. Gracias a Dios, el apetito del nio
creca da a da. Por lo menos le tengo a l, se dijo mientras un agradable cosquilleo
recorra su estmago. Aquel beb colmaba todos sus deseos y aspiraciones y debera
conformarse si era todo cuanto consegua en la vida. Sin embargo, se haba convertido
en una mujer ambiciosa y cada vez quera ms. Sigui dando de mamar a su hijo
mientras cavilaba en su sombro futuro.
Minutos despus, mientras Mikhail dormitaba en sus brazos, Alex volvi a
entrar en la habitacin. Quiz ahora pudieran hablar.
-Alex... -empez.
l le dirigi una sonrisa, abri el armario y sac algunas prendas.
-Qu haces?

-Yo... bueno... he pensado que podra instalarme en la otra habitacin.


-Pero... por qu? -exclam Scotty, estupefacta.
-Necesitas descansar y no quiero molestarte.
-Pero yo crea, -balbuce la joven. Le quera y le necesitaba a su lado. Le haba
prometido que no volvera a dormir sola cuando l estuviera en casa. Pase la mirada
por la cama y la diminuta figura de su hijo sin poder evitar que las lgrimas acudieran
a sus ojos.
Deseaba preguntarle si aqul era un traslado temporal o permanente, pero cuando
le vio abandonar la habitacin cargado de ropas tuvo miedo de averiguar la respuesta.
Despus de acomodar sus pertenencias en su nueva habitacin y escuchar el
pormenorizado relato que Poppy hizo de la visita de Marlena, Alex se encerr en su
despacho. Maldita mujer! Cmo se haba atrevido a mentir a su hija y jugar con sus
sentimientos? Segua siendo la misma mujer egosta de siempre y si por su culpa
Scotty hubiera perdido el beb...
Se llev las manos a las sienes. Scotty... Se haba convertido en una bomba de
relojera. Le haba faltado tiempo para sacar el tema del hotel. Era obvio que estaba a
disgusto en su casa y deseaba regresar al valle cuanto antes. Aqul era el trato.
Maldito trato!, se dijo y descarg un fuerte puetazo sobre la mesa. Si pudiera
aclarar mis sentimientos resolvera parte del problema. Se haba alegrado mucho
cuando le recibieron con la noticia de que Scotty haba tenido un nio y que ambos se
encontraban bien, pero aquello no haba sido nada comparado con la emocin que le
haba producido descubrir a su esposa compartiendo a su hijo con Katya. Y le haba
puesto el nombre de su hermano muerto...
Pero de repente le recordaba que ella tambin iba a abandonarle, tal y como
haban acordado. Los ojos le escocan y tuvo que pestaear para contener el llanto.
Debera alegrarse por que la joven quisiera regresar al valle. Precisamente porque la
quera tanto, estaba dispuesto a dejarla marchar. Pero qu iba a ser de l cuando ya no
estuviera? Scotty era lo mejor que le haba pasado nunca. Le quera, quera a Katya y
era generosa, solcita, cariosa, bonita y divertida. Cmo iba a dejarla marchar? Pero
qu poda hacer para impedirlo?

21

Scotty estaba en la cocina meciendo la cuna donde dorma el nio cuando Alex
entr llevando en brazos a Katya, que pareca agitada y nerviosa. Llevaban horas fuera
de casa y ni Winters ni la seora Popov haban sabido decirle dnde estaban. La joven
intua que le ocultaban algo y se senta fuera de lugar e insignificante.
Alex tom asiento frente a ella y acomod a Katya en su regazo. Padre e hija
intercambiaron una sonrisa cmplice en el momento en que Winters entraba en la
cocina empujando la silla de ruedas de Katya.
-No vas a preguntarnos dnde hemos estado? pregunt la nia con una
sonrisa radiante.
Pero Scotty segua enfurruada y casi no la oy. Aquel episodio era la gota que
colmaba el vaso. Durante semanas se haba sentido ignorada y, para colmo, Alex
pareca haber olvidado su promesa de regresar a su cama cuando se hubiera recuperado
del parto. Valiente excusa! Ella no quera que hiciera nada, slo percibir su calor y su
cercana. Senta las emociones a flor de piel pero no poda hacer nada por contenerlas.
Pocas veces en su vida se haba sentido tan poco importante y odiaba sentir pena de s
misma.
-Habis decidido contrmelo por fin? -dijo finalmente. No sola enojarse con
frecuencia, pero cuando su sangre escocesa empezaba a hervir, no haba quien la
detuviera-. Se ve que no soy lo bastante importante para que se me ponga al corriente
de lo que pasa en esta casa. Poppy y Winters se hacen los ciegos y los sordos cada vez
que les pregunto, pero si creen que han conseguido engaarme, estn muy equivocados.
Se volvi hacia la cuna para ocultar sus ojos llenos de lgrimas-. No se os ha ocurrido
que no me importa saber lo que habis estado tramando a mis espaldas?
Cuando se volvi a mirarles, sus ojos estaban secos y su rostro haba adoptado
una expresin dura y rencorosa. Katya pareca dolida y desconcertada. Finalmente,
Alex se decidi a romper el silencio.
-Hemos ido a visitar a un especialista dijo. Asegura que existe un ochenta por
ciento de posibilidades de que Katya pueda curarse.
Sorprendida, Scotty olvid su rencor y corri a abrazar a la pequea.
-Es maravilloso, cario! -exclam-. Siento mucho lo que he dicho antes. Por
qu no me lo haba dicho nadie? Qu buena noticia!
-Yo quera decrtelo -repuso Katya acaricindole el cabello-. Recuerdas que
estuve a punto de hacerlo hace pocos das?
-As que era eso? Por qu no me lo dijiste? -reproch a su marido-. Por qu
me ocultaste algo tan importante?

Alex se puso en pie lentamente y deposit a Katya en su silla de ruedas.


-No quera preocuparte -dijo-. Estabas a punto de dar a luz y ya tenas
bastantes problemas. Cuando me di cuenta de que haba cometido un error, ya era
demasiado tarde. Lo siento se disculp.
-Eso espero, seor abogado de lujo de San Francisco -replic ella, todava
enfadada. Se puso en pie y regres junto a la cuna de su hijo, que segua durmiendo
vigilado de cerca por Mrs. MacTavish, la gata. No me gusta ser la ltima en enterarme de
lo que pasa a mi alrededor. Apuesto a que hasta los gatos lo saban!
Suspir y record el otro incidente al que su cabeza daba vueltas desde que Katya
le haba dado las buenas noticias.
-Supongo que a eso se refera Marlena el otro da-aadi-. Estaba convencida de
que todo eran maquinaciones suyas para hacer llorar a Katya, pero ahora veo que deca la
verdad.
-Excepto en lo que respecta a la custodia de la nia-puntualiz Alex.
-Cmo se explica que esa mujer lo supiera todo antes que yo? -replic Scotty.
-Es una larga historia, querida -suspir l mesndose el cabello y haciendo
ademn de salir de la habitacin.
-Alexander Golovin, me sacas de quicio! -grit la joven-. Me dejas fuera de todo
y te niegas a darme una explicacin mnimamente convincente!
-Te lo explicar todo cuando tenga tiempo -prometi Alex con una sonrisa
sardnica.
-Eso ser antes o despus de...?
-Antes de qu? -pregunt l enarcando una ceja.
Scotty haba estado a punto de decir antes de que me vaya, pero se contuvo a
tiempo. Se senta como una esponja empapada de tristeza y desolacin, y Alex segua
mirndola en espera de una respuesta.
-Antes de que encuentre a esa mujer y le arranque el cuero cabelludo
improvis mirando de reojo a Katya, que asista boquiabierta a aquel curioso intercambio
de acusaciones-. Cundo piensa operar el doctor?
-No ser antes de la primavera. Dice que primero tenemos que prepararla a
conciencia y nos ha dado una lista de lo que debemos hacer.
-Y en qu consiste la preparacin?
-Ejercicios, masajes y cosas por el estilo.
-Pero si eso ya lo hace!
-Es cierto, pero el doctor ha inventado un mtodo nuevo y desea que se siga al
pie de la letra durante los meses previos a la operacin.
Repentinamente Scotty se puso en pie. De repente le haban empezado a pesar
las piernas y se senta agotada.
-Voy a echarme un rato -dijo.
La seora Popov, que acababa de entrar en la cocina, ech a la gata de la cuna
del beb sin contemplaciones.
-Aprtate de mi nio, gata mala! -la rega dando una fuerte palmada.
El animal corri a esconderse tras un cajn de madera mientras Baby, una

perfecta reproduccin de su madre en miniatura, se aferraba a las faldas del ama de


llaves. Clav las uas en la gruesa tela y qued suspendido en el aire mientras la seora
Popov evolucionaba por la cocina y trataba de desembarazarse de l.
Scotty sonri y neg con la cabeza. La seora Popov nunca entendera que los
animales poseen formas muy curiosas de demostrar cario.
-Poppy, le importara subirme al beb cuando se despierte?
-Claro que no -respondi el ama de llaves y destap la masa de pan, que llevaba
horas reposando.
Scotty ascendi las escaleras trabajosamente y entr en su habitacin, la que Alex
le haba prometido que compartiran siempre. Se rode los hombros con los brazos y
recorri la habitacin. El dormitorio estaba orientado hacia el oeste y el tibio sol del
atardecer entraba por la ventana.
Agotada, se dej caer en el silln de cuero que haba junto a la cmoda. Winters,
que todava no se haba acostumbrado a las frecuentes idas y venidas de Alex de una
habitacin a otra, haba dejado olvidada una de sus camisas. Sin fuerzas para
preguntarse qu haca una camisa de su marido en el suelo de su habitacin, la recogi
y se la acerc al rostro. La prenda desprenda aquel olor caracterstico y lo aspir con
fuerza para retenerlo en sus pulmones para siempre.
Los ojos volvieron a llenrsele de lgrimas y se rega por mostrarse tan sensiblera.
Se sec las mejillas con la camisa, se puso en pie y se dej caer en su lado de la enorme
cama antes de abrazarse a la camisa y acercarla a su rostro. Minutos despus dorma
profundamente.
Alex contempl embelesado a su hijo y sonri. Era imposible que aquel nio
fuera como el resto de los bebs; Mikhail era mucho ms guapo. Tena el cabello oscuro y
rizado, un hoyuelo adornaba su barbilla cuadrada y agitaba en el aire sus puitos
cerrados, ms gordezuelos que los de Katya cuando tena su edad.
Los nios y las nias se cran de forma muy distinta, se dijo sin apartar la mirada de
su hijo. Cuando haba entrado en la habitacin de Scotty, haba sorprendido al beb
mirndole con curiosidad.
-Apruebo, jovencito? -le haba preguntado, divertido.
Por toda respuesta, el nio haba gorgogeado alegremente y empezado a babear, as
que Alex haba decidido cogerle en brazos antes de que despertara a Scotty, que dorma
plcidamente.
Sin embargo, la joven madre sujetaba al beb entre sus brazos y Alex no consigui
separarles. Se pregunt si opondra tanta resistencia cuando llegara el momento de
abandonarles. Scotty y Katya parecan muy unidas y le costaba creer que su esposa, la
persona ms generosa que conoca, pudiera marcharse alegremente y dejar a la nia sumida
en el desconsuelo.
Volvi a mirar a su hijo, que segua todos sus movimientos con sus ojos del color
del crepsculo. Un nudo le atenaz la garganta cuando se dijo que no quera perderle.
Sin embargo, no saba cmo iba a retener a su lado a las dos personas que ms amaba.
-Hola dijo Scotty, que se haba despertado y le observaba apoyada en un
codo-. Va todo bien? -pregunt sentndose en la cama y apoyando la espalda en los

almohadones.
Alex se acerc y la contempl mientras se preparaba para dar de mamar al nio.
Se pregunt por qu demonios se senta tan violento. Haba visto a Scotty desnuda
desde todos los ngulos posibles, pero todo haba cambiado desde el nacimiento del
nio.
-S, claro -contest-. He aprovechado que tena que subir un momento para
traerte al nio.
-Estoy lista -contest Scotty tendiendo los brazos al beb.
Alex clav la mirada en los pechos colmados de su esposa y advirti que un hilillo
de leche haba empezado a manar.
-He estado pensando, sabes? balbuce al depositar al nio en sus brazos.
-En qu? -replic Scotty con una mezcla de miedo y esperanza.
-En el diario de tu padre.
La expresin de Scotty cambi al or aquellas palabras pero l no supo si era alivio
o decepcin lo que su rostro reflejaba. Cruz las manos a la espalda y avanz hasta la
ventana. Las hojas de los arces parecan desprender llamaradas de fuego.
-Tengo un amigo que se dedica a publicar artculos y libros sobre curiosidades
locales aadi-. Quiz est interesado en el diario de tu padre.
-Por qu iba a estarlo?
-Porque es un hermoso relato sobre la vida animal del valle contest Alex,
volvindose para descubrir el desconcierto de Scotty-. Sera un documento muy interesante para los turistas y curiosos que visiten el valle del Yosemite, ahora que lo han
convertido en parque natural.
-Supongo que s -murmur Scotty, pensativa.
-As que no te importa compartirlo con el resto del mundo?
-Claro que no -sonri-. Estoy segura de que a pap le parecera una idea
excelente.
-Adems, si todo va bien, hars mucho dineroaadi Alex.
-Dinero?
-T eres su heredera, as que te corresponde cobrar los derechos de autor y parte
de los beneficios de la venta.
Scotty apart la mirada durante unos segundos. Cuando volvi a mirarle, su
rostro pareca inescrutable.
-Supongo que un poco de dinero nunca viene mal-se limit a comentar.
-Todo el mundo tiene derecho a tener un rinconcito para sus caprichos -repuso
Alex, desconcertado por el poco entusiasmo de su esposa-. Bien, si no tienes nada que
objetar, llamar a mi amigo y le dir que has dado tu permiso para seguir adelante con
la publicacin del diario -agreg, y se dirigi hacia la puerta, dando la conversacin
por terminada.
-Alex, todava no hemos terminado. Por favor, qudate y hablemos de lo nuestro.
Alex sinti un nudo en la garganta. No haba nada en el mundo que deseara ms
que quedarse junto a ella y verla alimentar a su hijo. Pero tema acostumbrarse a
aquellas tiernas escenas y echarlas de menos cuando Scotty les abandonara. Si no

consegua convencerla de que se quedara acabara buscando refugio y consuelo en el


alcohol. Era lo ms fcil y tambin lo ms doloroso, aunque aqul le pareca un dolor
insignificante comparado con la ausencia de Scotty.
Cuando se dispona a salir, no pudo evitar volverse. Mikhail se aferraba al pecho
de su madre y succionaba con fuerza.
-Cuntas veces tengo que repetirte que hablaremos cuando te encuentras
mejor? -dijo haciendo acopio de todo su autodominio-. Ya has tenido bastantes emociones fuertes por hoy.
-Maldita sea Alexander Golovin! -tuvo tiempo de gritar Scotty antes de que
Alex cerrara la puerta-. Deja de evitarme!
Pestae y se enjug las lgrimas. No eran imaginaciones suyas; por alguna
extraa razn, las cosas haban cambiado. El muy cnico incluso se haba atrevido a
proponerle la publicacin del diario de su padre para asegurarse de que no le faltara
dinero y, de paso, de que no le importunara nunca ms. Estaba claro que haca tiempo
que meditaba la forma de deshacerse de ella.
La verdad era que le haca ilusin que se publicara el diario de su padre y no
quera parecer picajosa, pero lo que Alex pretenda hacer con ella no tena nombre ni
era propio de un caballero.
Acun al beb en sus brazos y lo observ mamar con avidez. Frunci el ceo y clav
la mirada en la puerta. Aunque le apeteca tan poco como a Alex, saba que nada se
solucionara hasta que no hablaran. Quera marcharse, pero no sola; quera quedarse,
pero slo si Alex admita que la amaba.
Y lo peor era que haba vuelto a dejarla con la palabra en la boca para regresar al
pacfico oasis de su trabajo. Dios, cmo le envidiaba! Por lo menos l tena donde
refugiarse. Cada vez que discutan no tena ms que inventar cualquier excusa y
desaparecer durante semanas. As se ahorraba malas caras y tener que tomar decisiones
incmodas. Muy cmodo, s seor!
Se llev el pauelo a los ojos y dej que se empapara con sus lgrimas. Si no ocurra
algo pronto era capaz de encerrar a su escurridizo marido en el armario o atizarle en la
cabeza con una pala hasta que se decidiera a hablar con ella. Quiz optara por esto
ltimo...

Alex fue conducido al saln privado del pequeo hotel de Mariposa donde
deba reunirse con el gobernador Haight para presentarle la lista definitiva de los ex
residentes en el valle y su actual emplazamiento. Haba hecho un buen trabajo y
conseguido las mejores tierras para los granjeros seguidores de Jamie Bowers.
Aunque corra octubre, haca mucho calor en el valle. Alex se afloj el nudo del
lazo y dese estar de vuelta en la hmeda y fra San Francisco. Durante las ltimas
semanas no haba dejado de pensar en Scotty y la discusin mantenida antes de
despedirse. Su negativa a hablar del acuerdo se deba a una simple cuestin de
supervivencia: cuanto ms retrasara aquella conversacin, ms opciones tena de

convencerla de que no se marchara.


Se haba dado cuenta de que lo importante no era dnde iban a vivir, y por esa
razn haba ordenado construir una pequea cabaa de madera. Por si acaso.
-Buenos das, Alex -salud el gobernador al entrar en el saln; le tendi la
mano-. Me alegro de verle.
-Lo mismo digo, seor.
Se sentaron uno a cada lado de la mesa y Alex esper a que su superior examinara
el material. Cuando hubo terminado, se acarici la barba y estudi el perfil de Alex.
-Excelente informe -alab-. Extenso y exhaustivo. No era necesario que
describiera la situacin de cada familia con tanto detalle, pero el personal de mi oficina
le estar muy agradecido.
Alex suspir de alivio. Le haba llevado dos aos completar el informe y gracias
a l haba conocido a la que hoy era su esposa.
-Alguna vez ha pensado en hacerse funcionario?
-Alguna vez -admiti Alex.
-Es estado necesita hombres eficientes como usted, hombres que no temen
arremangarse la camisa y trabajar duro, incluso ms duro de lo que a algunos les gustara -agreg con una sonrisa.
-Es una oferta muy interesante pero tengo asuntos pendientes que he de
resolver.
-Tienen algo que ver con cierto hotel en el valle?
-Con eso y con otras cosas -contest.
Cuando Katya fuera operada no podra trabajar durante muchas horas fuera de
casa. Adems, estaba Scotty. De una vez por todas tendra que enfrentarse a ella y
resolver su futuro.
Pero antes de regresar a casa tena que resolver un ltimo problema: una de las
familias no haba sido realojada todava y, aunque deseaba volver a su casa cuanto
antes, poda retrasar su regreso un par de das.

22

Subi las escaleras sigilosamente detenindose de vez en cuando para escuchar.


No se oa nada. La memoria no le haba fallado y recordaba perfectamente que la bruja
del ama de llaves y el estirado mayordomo dorman en la parte trasera de la casa.
Al llegar al primer descansillo se detuvo y aguz el odo. El corazn le lata tan
fuerte que no oa nada ms. La habitacin de la nia deba de ser la segunda a la
derecha. ltimamente no la haba visto mucho, pero no importaba. Ya la compensara
cuando estuviera curada.
Avanz un paso y una viga cruji bajo sus pies. Aunque la alfombra
amortigu el chasquido, volvi a detenerse y escuch. No podan descubrirla ahora
que estaba a punto de conseguirlo.
Roz con dedos temblorosos la bolsa que penda de su cintura y en la que
guardaba todo cuanto necesitaba para conseguir su propsito: una botellita de
cloroformo y un pauelo que evitaran que la nia organizara un escndalo. El encaje
que adornaba el pauelo era francs y de la mejor calidad. Su hija se mereca todo eso
y mucho ms. De repente la sonrisa desapareci de su rostro. Esperaba que el
mentecato de cochero que haba alquilado la esperara tal y como haban convenido. Le
haba pagado una buena suma de dinero pero no se fiaba de l. ltimamente no se fiaba
de nadie.
Mir alrededor y se dispuso a continuar su avance por el pasillo. Una vez ms, se
repiti que, como madre de la nia, tena todo el derecho del mundo a hacer lo que iba
a hacer. Nadie tena derecho a interponerse entre una madre y su hija, sobre todo los
ex maridos peludos y sobreprotectores.
Pas por delante de su antigua habitacin y no pudo evitar pensar en las noches
pasadas en soledad all. Casi haba sido mejor as. No soportaba a aquel oso peludo
roncando junto a ella. Los nombres eran criaturas patticas, apetecibles cuando eran
necesarios pero fciles de olvidar.
Contuvo una risita. Qu aventura tan emocionante! Lstima que no pudiera
compartirla con Kaspar. Tendra que inventar una buena historia si no quera levantar
sospechas. Alex le haba llenado la cabeza de ideas absurdas y al volver de aquella casa
le haba faltado tiempo para echarle en cara sus mentiras. Se preguntaba por qu
demonios no la haba defendido cuando Alex la haba dejado a la altura del suelo.
En el fondo, Kaspar era un mojigato y, aunque no era tan peludo como su ex
marido, le provocaba repulsin. Por qu eran as los hombres? Pero le necesitaba y
aqulla era la nica razn por la que soportaba sus tmidos acercamientos e intentos de
llevrsela a la cama. Y cuando la haba regaado, haba fingido estar arrepentida y haba

jurado no volver a mentirle y mantenerse alejada de Alex y Katya. Nada ms que


promesas que slo haca para romper despus.
Al llegar a la habitacin de su hija se detuvo. Cmo haba decidido llamarla
finalmente? Ah, s! Kitten Canfield. Sonaba diferente y a la nia le encantaban los gatos,
as que no le sera difcil convencerla. Desde el primer momento haba desechado
Kitten Guntraub por considerarlo un nombre horrible. Kitten Canfield, Kitten
Canfield... Estaba impaciente. Empuj la puerta del dormitorio muy despacio y suspir
aliviada cuando se abri sin hacer ruido. Avanz de puntillas hasta la cama y
contempl a su hija dormida mientras un escalofro le recorra la espalda. Rebusc en
su bolsa y extrajo el pauelo de encaje y la botellita de cloroformo.

Scotty se despert sobresaltada y se sent en la cama. El corazn le palpitaba y


mientras trataba de calmarse se pregunt qu la haba despertado. Se volvi de costado
y comprob que el beb dorma plcidamente.
Volvi a echarse, pero segundos despus una angustiosa sensacin de vaco en el
estmago la oblig a abrir los ojos. La ventana estaba cerrada pero las cortinas se movan
de un lado a otro. La araa del techo se balanceaba haciendo tintinear las lgrimas de
cristal y la cmoda se deslizaba por el suelo.
La sangre casi se le hel cuando se dio cuenta de que se trataba de un terremoto. El
edificio entero temblaba y se inclinaba peligrosamente hacia un lado al tiempo que las
vigas del techo y el suelo crujan ruidosamente. El movimiento ces durante unos
segundos antes de empezar de nuevo con tal virulencia que casi tir a Scotty de la cama.
Sin vacilar, la joven se puso la bata, cogi a su hijo y sali al pasillo.
All encontr a Winters, quien, a pesar de estar completamente vestido, llevaba
el blanco cabello despeinado y pareca aterrorizado.
-Winters, ocpese de la nia -orden Scotty.
La casa se estremeci de arriba a abajo y un estruendo proveniente de la habitacin
de Scotty les sobresalt. La puerta se abri sola y todos contemplaron el espectculo,
horrorizados: la araa de cristal que colgaba del techo haba cado sobre la cuna vaca.
Scotty jade varias veces y abraz a su hijo mientras trataba de mantener el
equilibrio.
-Winters, lleve a la nia abajo. Coja algo de ropa de su armario pero no se entretenga.
Ya la vestiremos despus.
Empez a bajar las escaleras apresuradamente en el momento en que la seora
Popov sala a su encuentro.
-Poppy, llvese al nio a un lugar seguro -pidi la joven entregndole el beb-.
No s dnde... Fuera de la casa o al stano. Despierte a Basil y salga de aqu a toda
prisa.
La eficiente ama de llaves no perdi el tiempo haciendo preguntas y se dispuso a
cumplir las instrucciones. Scotty regres a su habitacin, se visti, cogi algunas mantas
y ropas para el beb y volvi a salir al pasillo, donde la esperaban Winters y Katya,

todava medio dormida.


-Winters, la silla de la nia.
Un fuerte estrpito proveniente de la habitacin de Katya sacudi el piso
superior pero Scotty no quiso averiguar qu haba cado esta vez.
-Todo el mundo abajo! -orden-. Deprisa! Basil les esperaba en el vestbulo.
-Est listo el coche?
Basil corri a su encuentro agitando sus rollizas manos nerviosamente.
-S, seorita Scotty -contest al tiempo que los cimientos de la casa emitan un
inquietante crujido-. Tenemos que salir de aqu enseguida, seorita.
Scotty asinti y, tras asegurarse de que todo el mundo haba abandonado la
casa, corri al despacho de Alex y tom la cartera que contena los documentos ms
importantes. Luego entr en la cocina, cogi a Baby y a la gata y se reuni con los
dems. Contempl el viejo edificio que haba llegado a convertirse en su hogar y al
que los temblores, ahora ms dbiles, sacudan hasta los cimientos.
El porche y el resto de la casa haban quedado reducidos a un montn de
madera y escombros. Se llev una mano a la boca y trat de ordenar sus pensamientos.
No podan quedarse all. Lo nico que se le ocurra era subir a todo el mundo en el
coche y regresar al valle. El hotel no estaba terminado todava pero con un poco de
suerte podran cobijarse en l.
Un ladrillo se desprendi del tejado y, tras rebotar varias veces, fue a caer sobre
un arbusto, seguido de media docena ms. A su espalda, Mikhail lloraba en brazos de
la seora Popov. La suya era la nica voz que se oa en aquel paisaje desolador.
Scotty se volvi hacia la casa de sus vecinos. No se vea un alma y tampoco se
oa nada. Frunci el entrecejo y se esforz por recordar si tenan previsto algn viaje
aquel fin de semana.
-Voy a acercarme a casa de Camilla para asegurarme de que no hay nadie -dijo y
ech a correr antes de que alguien pudiese impedrselo.
Una vez all, golpe la puerta de atrs con el puo y llam a su amiga, pero no
obtuvo respuesta. El pomo de la puerta se mova, pero estaba atascada, as que se
dirigi a la entrada principal.
Winters haba corrido tras ella para disuadirla.
-No vale la pena, seorita Scotty. Apuesto a que estaban fuera.
-Pero y si no es as? Y si estn heridos o inconscientes y no pueden pedir
ayuda?
Una fuerte explosin seguida de grandes llamaradas interrumpi sus palabras.
Scotty se tap los odos y contempl horrorizada cmo una enorme lengua de fuego
devoraba en pocos segundos parte de la casa de su amiga.
-Dios mo! -exclam tratando de abrir la puerta principal-. Hay que sacarles
de aqu!
Winters rebusc entre los escombros del porche y encontr un papel que tendi
a Scotty.
-Lo ve, seorita? -insisti el mayordomo-. Estn de vacaciones.
Scotty cogi el papel, lo ley y solt un audible suspiro de alivio.

-Est bien -accedi iniciando el camino de regreso a su casa-. Vamonos.


-A dnde, seorita Scotty?
Scotty se volvi y mir por ltima vez la casa de Camilla. Tendra que haberse
asegurado de que no haba nadie all, pero su familia la esperaba.
-Slo se me ocurre un sitio -contest.
-Cul, seorita?
-El valle -contest, sorprendida por la cortedad de luces del mayordomo.
-El valle? -repiti l, incrdulo-. Va a obligarnos a adentrarnos en ese paraje
salvaje?
-No es un paraje salvaje -replic Scotty sonriendo.
Cuando llegaron al coche todo el mundo estaba acomodado en su interior y
listo para marchar. La seora Popov haba metido a los gatos en una bolsa de red y los
animales parecan contentos de poder refugiarse en un rincn caliente y oscuro. El beb
volvi a lloriquear y Scotty se apresur a calmar su apetito mientras se preguntaba qu
habra sido de Alex. Tema que la onda expansiva le hubiera alcanzado y estuviera
herido, pero no dijo nada para no preocupar a Katya.
Mir alrededor. La niebla y la penumbra realzaban el dantesco paisaje. Habra
dado cualquier cosa por ver un rayo de sol... o a Alex. Ambas cosas se haban convertido en sinnimos. Cuando su hijo hubo terminado, se abroch el vestido y lo
acomod en el regazo sin dejar de rezar por su esposo.
-Vmonos, Basil -orden. Qu pasa, cario? -pregunt al advertir que Katya
le tiraba de la manga del vestido.
-Dnde est?
-Dnde est quin?
-Ella... -murmur Katya-. Esa seora. Mi... ya sabes.
-Tratas de decirme que haba alguien en tu habitacin? -adivin Scotty. La nia
asinti-. Ests segura de que no era ms que un sueo?
-No -repuso la nia empezando a hacer pucheros. Estaba de pie junto a mi
cama! Yo la vi!
-Est bien, clmate -dijo Scotty rodendole los hombros-. Ir a comprobarlo, de
acuerdo?
-Ir yo -intervino Winters.
-Ha visto a alguien al sacar a la nia de la cama? -susurr Scotty cuando el
mayordomo pas junto a ella.
Winters neg con la cabeza y corri hacia la casa. Scotty contempl la de su
vecina, ahora envuelta en llamas. Tema que el viento cambiara de direccin y extendiera el
fuego. Tenan que salir de all cuanto antes, pero Katya pareca tan agitada que no se
atreva a desor sus palabras.
Minutos despus, el mayordomo estaba de vuelta con expresin de
desconcierto.
-Seorita Scotty, puede acompaarme dentro?-dijo sin perder el aplomo-.
Quiero ensearle algo.
-Basil, lleva el coche hasta el final de la calle -orden la joven-. No quiero que el

fuego nos sorprenda si el viento cambia de repente. Volveremos enseguida-aadi


estrechndole una mano cuando l la mir asustado.
Entreg el beb a la seora Popov y sigui al mayordomo. Era evidente que algo
malo haba ocurrido y se puso en guardia, preparada para recibir una sorpresa. El
interior de la casa estaba lleno de escombros y el techo del despacho de Alex se haba
hundido. Un polvo denso y oscuro flotaba y dificultaba la respiracin.
Se llev un pauelo a la nariz y sigui a Winters escaleras arriba. Al llegar a la
habitacin de Katya, el mayordomo se hizo a un lado y seal el armario donde se
guardaba la ropa de invierno.
La puerta estaba abierta de par en par y en su interior estaba Marlena Canfield
hecha un ovillo. Scotty contuvo un grito de sorpresa. Sus ojos estaban abiertos como
platos y una mueca de horror deformaba su hermoso rostro. Se acerc y movi una
mano frente a sus ojos inexpresivos.
-Marlena... ? -murmur.
La dama no contest, pero se estremeci y los dientes empezaron a castaetearle.
-Qu le pasa? -pregunt Scotty.
-No estoy seguro, seorita Scotty -respondi el mayordomo, an
desconcertado. Si no recuerdo mal, la seora Marlena senta pnico de los terremotos.
Scotty trag con fuerza para aliviar el nudo que senta en la garganta. Haba algo en
el suelo, junto a la cama de Katya. Se acerc y descubri que se trataba de un pauelo y
una botellita. La recogi, desenrosc el tapn y aspir su contenido. La nariz empez a
picarle y los ojos se le llenaron de lgrimas. Volvi a taparla y se la tendi a Winters.
-Es cloroformo! -exclam-. Le apuesto el kilt de un clan escocs a que pretenda
secuestrar a Katya.
-Y qu diablos vamos a hacer con ella? -se pregunt Winters, todava confundido.
Scotty sonri. Aquel lenguaje no era propio del engolado mayordomo. La
maana haba estado llena de sorpresas pero la repentina espontaneidad de Winters era
la ms agradable.
-Si por m fuera, la dejara aqu abandonada, pero no podemos.
Un gran alboroto procedente del exterior llam su atencin y corri a asomarse
a la ventana. La seora Popov hablaba con un polica a caballo y un coche de bomberos
se acercaba a la casa de sus vecinos.
-Me parece que nuestro problema ya est solucionado dijo volvindose hacia
Winters.
Despus de dejar a Marlena en manos de las autoridades, Scotty y su pequeo
squito se dispusieron a partir dejando atrs su hogar en ruinas y un San Francisco en
llamas. La mayora de los edificios de madera eran pasto del fuego y desprendan un
resplandor anaranjado que iluminaba el amanecer. Le apenaba abandonar su hogar
pero nada, excepto su familia, era lo bastante valioso para arriesgar su vida o la de los
dems.

23

El Creador, Gran Espritu o como se quiera llamar a ese Ser Supremo escogi los tesoros
ms hermosos para adornar este valle de manera que sus habitantes se unieran entre ellos y as
tambin con l.
Del diario de Ian MacDowell

Por fin un poco de sol. Scotty alz el rostro y se dej acariciar por la luz clara y
clida del valle. Nadie haba hablado desde que haban dejado la pensin de Mariposa
en la que haban pasado la noche. Todos contemplaban extasiados el contraste entre el
valle y la ciudad. Las copas de los rboles parecan querer rozar el cielo. Scotty mir
alrededor, satisfecha de volver a encontrarse entre sus viejos conocidos. All estaban
los pinos Jeffrey, los ms divertidos ya que sus ramas retorcidas formaban grotescas
figuras, los esbeltos abetos de hojas plateadas en forma de flecha, las pceas cuajadas de
pinas y las casetas de los guardas. Dios, cunto los haba echado de menos!
Las pinas secas cubran el suelo y la verde alfombra de hierba estaba salpicada de
flores silvestres. A pesar del sol, Scotty intuy una de las tormentas caractersticas de
finales de octubre a la que seguramente seguira una gran nevada. Ojal no empezara
a nevar hasta que Alex les encontrara! A partir de ese momento poda estar nevando
hasta la primavera, como haba ocurrido el ao anterior.
La luz de la maana atraves las copas de los rboles y form en el suelo
inquietantes juegos de luz y sombras. El aire ola a especias y picante, y la msica
producida por el silbido del viento, el canto de los pjaros y el zumbido de las abejas les
acompaaba desde que se haban adentrado en el valle. Una media cpula de granito
rosa se ergua majestuosa ante sus ojos.
Katya suspir y Scotty apart los ojos del paisaje que tanto amaba para mirar a
la pequea, que contemplaba el espectculo extasiada.
-Bonito, verdad? -susurr.
-Es como el paisaje de un cuento de hadas -contest la nia.
-Quin iba a decir que exista un lugar tan maravilloso? -se pregunt la seora
Popov tras murmurar algo en ruso-. Nuestro Seor ha tenido que inspirarse en este
valle para crear el cielo.
Winters, que hasta entonces haba permanecido callado, abandon su mutismo
para sealar una colina.
-Aquello es una catarata? -pregunt.

-S -contest Scotty-. Las cataratas del Velo de Novia. A que son preciosas?
Parecen inofensivas pero la corriente es muy fuerte y es peligroso adentrarse en ellas.
Basil, que ocupaba el asiento del cochero, se estremeci y mir a alrededor como si
temiera que los salteadores de caminos les atacaran en cualquier momento.
-No tengas miedo, Basil -le tranquiliz Scotty-. sta es la casa de Dios y nada
malo puede ocurrimos.
-Dnde estn las otras casas, seorita Scotty? No se ve un alma por aqu.
Scotty pens en el hotel. Las cosas no volveran a ser como antes. El tiempo lo
haba cambiado todo y el futuro se presentaba incierto y preocupante.
-Cuando el hotel empiece a funcionar tendremos tantos clientes que no
dispondrs de tiempo de preocuparte por tus vecinos -asegur.
Estaba decidida a conservar a Basil a su lado. Era un hombre fuerte y trabajador y
se llevara de maravilla con Tupi. Mir de reojo a sus compaeros de viaje y se
pregunt cmo reaccionara Alex cuando encontrara su casa destruida y a sus
habitantes camino del valle. Como una paloma mensajera, ante la adversidad haba
decidido regresar al hogar.
La casa de su marido haba quedado reducida a escombros y quiz hubiera sido
alcanzada por el fuego. Casi intua el dolor que sentira cuando viera su hogar
convertido en cenizas. Se haba repetido tantas veces que Alex haba salido ileso del
terremoto que haba terminado por crerselo. Ojal estuviera tan segura de sus
sentimientos hacia ella!
El corazn le estall de alegra cuando reconoci el paisaje. Ya faltaba poco. Al
pasar junto al rbol en el que Jamie y ella se escondan de Calum dej que la nostalgia
la embargara. Qu habra sido de Jamie ahora que la expropiacin del valle por fin se
haba llevado a cabo?
El hotel apareci entre los rboles y Scotty contuvo la respiracin. Era un edificio
de tres plantas y aspecto sobrio pero elegante, rematado por grandes ventanales que
ofrecan una magnfica vista del valle. Basil detuvo el coche al llegar a un claro y todos
contemplaron en silencio la imponente construccin.
La mirada de Scotty tropez con una cabaa situada junto al ala sur del edificio
y el corazn le dio un vuelco de alegra. Aquella cabaa soleada y espaciosa sera su
hogar. Vivir all con Alex y Katya la hara la mujer ms feliz del mundo!
-Hola a todos! dijo una voz a su espalda. Scotty se volvi y una amplia sonrisa
ilumin su rostro cuando descubri de quin se trataba.
-Tupi! -exclam alborozada, saltando del coche y corriendo a abrazarle-. Cunto
tiempo sin verte!
-Tupi tambin echar de menos a New Scotland MacDowell.
-Seguro que ni la mitad de lo que yo te he aorado a ti -repuso ella mientras las
lgrimas corran por sus mejillas.
-Tus animales bien. Yo no gustar a Muggin, pero no llevarnos del todo mal.
-Cunto me alegro! Ven conmigo, quiero presentarte a todo el mundo -dijo
secndose las lgrimas con la manga del vestido y tirando de l hacia el coche.
Sus compaeros de viaje contemplaban la escena boquiabiertos y miraban al

indio con expresin atnita. Scotty apostaba a que nunca haban visto un indio.
-Tupi, sta es la gente con quien he estado viviendo hasta ahora. Tupi y yo somos
amigos desde que llegamos al valle.
Katya segua con la mirada cada uno de los movimientos del indio mientras la
seora Popov le contemplaba con expresin recelosa. Como Katya, Winters se limit a
mirarle. En ese momento, Mikhail empez a llorar para recordarle que tena hambre.
-Beb? -pregunt Tupi, sorprendido.
Scotty asinti y el indio hizo ademn de acercarse, pero la seora Popov estrech
al nio contra su pecho y se volvi de lado.
-Vamos, Poppy, slo quiere verlo -la rega Scotty cariosamente. Intua que no
iba a resultar fcil la convivencia entre el indio y su familia.
De mala gana, la seora Popov mostr a Tupi el pequeo bulto envuelto en
mantas.
-Parecerse a ti y a hombre del gobierno -asegur tras contemplar al beb.
-Cmo...?
-Tupi saber todo -replic el indio sonriendo enigmticamente-. Dnde estar
hombre del gobierno?
-Tena mucho trabajo y no ha podido acompaarnos -balbuce ella al tiempo que
las preocupaciones volvan a su mente.
Sin dejar de sonrer, Tupi abri los brazos y mir alrededor.
-Bienvenida a casa, amiga Scotty declar solemnemente-. Amigos de Scotty,
bienvenidos a Yosemite, tierra de mis antepasados.
Scotty estall en sollozos. Se senta feliz de estar de vuelta en casa y slo le
preocupaba la reaccin de Alex cuando descubriera dnde estaban.

A la maana siguiente de su llegada el cielo se cubri de nubarrones grises y el


tiempo empez a empeorar.
Scotty se apart de la ventana y contempl los muebles escogidos por Alex, de
aspecto rstico y que sugeran una gran armona con el paisaje exterior, especialmente la
gran chimenea encendida que ocupaba una pared entera.
Observ a Katya, que ofreca a Muggin las sobras del almuerzo. Los gatos,
agotados tras el largo viaje y todava poco familiarizados con su nueva casa, se haban
escondido, probablemente abrumados por la cantidad de criaturas comestibles que
encontraban a su paso. Haba visto a Rosie y Gloria y comprobado que Tupi haba
cuidado muy bien de sus animales.
Tambin haba visitado y limpiado la tumba de su padre. Con la excusa de dar
un paseo, se haba acercado al lugar donde descansaba y se haba sentado sobre la
hierba para disfrutar de unos momentos de paz y tranquilidad en compaa del
espritu de su padre.
Sin embargo, a medida que transcurra la maana el entusiasmo empez a
abandonarla, aunque ella procur ocultar su inquietud. Intua que Alex haba adivinado

dnde estaba su familia y no tardara en presentarse all para reclamar a su hijo. Si


accediera a quedarse all...!
Aunque entenda que Alex estuviera acostumbrado a hacer todo a lo grande, la
cabana le pareca demasiado espaciosa para una mujer sola y sencilla como ella. Para
qu quera tantas habitaciones? Necesitara una para ella, otra para Basil, ya que haba
decidido adoptarle, otra para los invitados y otra para Mikhail cuando ste fuera
mayor, pero no saba qu hacer con el resto. Muy propio de Alex! Todo muy bonito
pero impregnado de soledad.
Se rode el cuerpo con los brazos y se acerc a la chimenea, junto a la que la
seora Popov haba puesto la cuna del beb, atrada por el llanto de su hijo. Lo tom
en brazos y se sent en una mecedora. El ama de llaves y el mayordomo discutan en la
cocina.
Se desabroch el corpio y dej que su hijo se saciara. Qu maravilla!, pens.
Por lo menos le tengo a l. Por favor, Dios mo, no me lo quites! Cuando volvi la
mirada hacia la ventana descubri que haba empezado a nevar.

Alex se arrebuj en su chaqueta y entorn los ojos para evitar que la fuerte lluvia
que haba empezado a caer en cuanto sali de Mariposa le cegara. El agua le azotaba la
cara y le resbalaba hasta el cuello.
Impaciente por llegar al hotel, espole al caballo cuando divis el camino que
conduca al valle. Se llev una mano al bolsillo interior de la chaqueta y acarici una cajita
de terciopelo.
Su intuicin le deca que Scotty y su familia estaban en el valle, y cuando en
Mariposa le confirmaron que todo el mundo haba escapado del terremoto sano y
salvo haba suspirado aliviado. Haba tenido que retrasar el viaje por culpa de Marlena,
ya que no quera marcharse hasta verla internada en una clnica mental. Su ex esposa
no estaba loca, pero necesitaba ayuda mdica.
Despus haba realizado una rpida visita a su casa. El edificio estaba en ruinas
pero, gracias a Dios, nadie haba resultado herido. Camilla Janus, sin embargo, no
haba tenido tanta suerte. Los somnferos que haba ingerido la noche del terremoto
haban impedido que el fuerte temblor de tierra y la densa humareda originada por el
incendio la despertaran. Los bomberos la haban encontrado inconsciente y con graves
quemaduras en buena parte de su cuerpo, y Alex la haba acompaado al hospital.
Conoca a Camilla desde haca mucho tiempo. Era una mujer vanidosa y
orgullosa de su fsico, por lo que Alex tema que no fuera capaz de reconciliarse con su
nuevo aspecto.
La vista de un rbol atravesado a lo ancho del camino interrumpi sus
pensamientos.
-Maldita sea -mascull-. Me temo que tendremos que dar un rodeo.
Cuando se dispona a espolear al caballo y tirar de las riendas para obligarle a
dar media vuelta, un disparo hiri al animal, que dio un brinco y arroj a Alex al suelo.

Antes de poder apartarse, el caballo cay sobre su pierna. Alex trat de contener un grito
pero no lo consigui. Senta los huesos quebrarse bajo el enorme peso e insoportables
oleadas de dolor le hicieron palidecer.
Oy al caballo relinchar mientras trataba de ponerse en pie. Tom aire e intent
liberar la pierna aprisionada, pero el animal volvi a caer sobre l.
Alex qued tendido en el suelo, respirando con dificultad y tratando de no pensar
en el dolor. De repente, una sombra bloque la escasa luz que el sol irradiaba aquella
maana. La lluvia se haba convertido en nieve y los copos blancos se interponan
entre l y la persona que le observaba. Si no le hubiera dolido tanto la pierna, se habra
echado a rer.
-T... otra vez.
-As es -contest Jamie Bowers apoyando el rifle en su hombro-. Soy yo otra vez.
Por cierto, tiene mala cara. Le ocurre algo, seor abogado?
-Es... muy propio de un... mezquino como t matar a pobres animales para...
conseguir sus propsitos -jade Alex.
-No se esfuerce, amigo -ri Jamie-. Voy a matarle igualmente. Lo del caballo ha
sido un accidente -agreg cargando el rifle y apuntando a Alex.
Alex trag saliva y pens en Scotty. Adis al radiante futuro que deseaba para
los dos!
Jamie apoy el can del rifle en la sien del caballo y dispar. La sangre salpic a
Alex, que trat de apartarse, aumentando as el dolor de su pierna herida.
-No soporto ver sufrir a un animal tan noble como un caballo -explic el joven
pelirrojo-. Ahora le toca a usted.
-Me niego a creer que seas capaz de matar a un hombre a sangre fra.
-No slo capaz, sino que todava no s qu son los remordimientos de conciencia
-replic Jamie con una ancha sonrisa-. Tratndose de usted, ser un placer.
-Y qu crees que dir Scotty cuando se entere de lo que has hecho?
-Scotty... -repiti el joven torciendo la sonrisa-. Nunca lo sabr. Usted se llevar
el nombre del asesino a la tumba y yo me encargar de consolar a la pobre viuda
Golovin.
El dolor se extendi del muslo al pecho y la garganta. Era el fin. La vida se le
escapaba y sus pensamientos giraban alrededor de Scotty, Katya y Mikhail. Tante el suelo
en busca de un palo o una piedra con que defenderse, pero no encontr nada.
-Empiece a despedirse del mundo, amigo -dijo Jamie volviendo a encaonarlo.
Un fogonazo ensordecedor interrumpi la paz del bosque y Alex cerr los ojos
esperando el final de aquella agona. Le dola tanto la pierna que no senta dnde haba
quedado alojada la bala disparada por Bowers.
Abri los ojos y descubri a Jamie tendido sobre el caballo muerto y con los ojos,
desmesuradamente abiertos, clavados en l. Atnito, mir alrededor y descubri a Tupi, el
indio amigo de Scotty, que le miraba.
-Estar bien Alex, hombre del gobierno? -pregunt.
-Me has salvado la vida, amigo -contest Alex tratando de sonrer-. Qu
demonios haces en el bosque con este tiempo?

-Scotty mandar cada da a Tupi en tu busca -respondi el indio soltando el rifle


y apartando el cuerpo sin vida de Jamie-. Ella nunca perdonar a Tupi si t morir.
Poder moverte si Tupi levantar caballo?
-Lo intentar -mascull Alex levantndose trabajosamente.
-Ahora! -grit el indio.
Antes de desmayarse, Alex tuvo tiempo de rodar hacia un lado.

A pesar de las frecuentes regainas de la seora Popov, que aseguraba que ella
tambin necesitaba descansar, Scotty permaneci junto al lecho de su marido cuarenta
y ocho horas seguidas.
A los dos das de haber sido encontrado por Tupi, Alex abri los ojos. Scotty le
dedic su sonrisa ms dulce, tan absorta en la contemplacin de su marido que no
advirti que las lgrimas le anegaban los ojos.
-Si no recuerdo mal, ya hemos pasado por esto antes -dijo Alex finalmente,
esbozando una sonrisa.
-S... -murmur Scotty, demasiado emocionada para continuar.
A juzgar por la mueca que desencajaba el rostro de su mando y las lneas alrededor
de su boca, todava senta grandes dolores.
Cogi la medicina que haba sobre la mesilla de noche y verti un poco en un vaso de
agua antes de ayudarle a incorporarse y acercarle el vaso a los labios.
-Te rompiste la pierna, mi pequeo diablo -dijo Scotty.
-Lo hizo mi caballo con la inestimable ayuda de Jamie Bowers -repuso Alex
dejndose caer de espaldas.
La joven dej el vaso sobre la mesilla, tom una mano de su marido y se la llev
a los labios. La muerte de Jamie haba sido un golpe muy duro. Iba a echarle mucho de
menos, pero peor habra sido que hubiera matado a Alex.
-Lo s -dijo-. El sheriff de Mariposa vino a visitarnos ayer y me encarg que te
dijera que han encontrado a un tal Motley, el que quiso boicotear tu trabajo. Lo siento
mucho... -solloz cuando Alex hizo otra mueca de dolor.
-No tienes que disculparte -repuso l con una voz que a Scotty se le antoj
demasiado enrgica y firme para pertenecer a un hombre que ha estado a punto de morir.
Scotty sinti correr la sangre en sus venas. Alex sonrea como no le haba
sonredo nunca: era una sonrisa franca y abierta. Aunque por un momento la joven crey
sentirse amada, se apresur a abandonar aquellos pensamientos. No poda seguir
soando despierta y alimentando falsas esperanzas.
-Estis todos bien?
Scotty asinti y baj la mirada para tropezar con unos ojos que la estudiaban
con atencin.
-Todos menos t -respondi-. Siento mucho lo de la casa. Yo...
-Olvdate de la casa -la interrumpi Alex-. Sois vosotros lo nico que me
importa.

-Estamos perfectamente repiti Scotty. A pesar de tener que guardar cama,


volva a ser el cabeza de familia empeado en controlar a todo el mundo. Sin embargo,
algo haba cambiado.
-Ests contenta de estar aqu? Scotty desvi la mirada. Yo soy feliz a tu lado, ests donde ests, contest para sus adentros.
-Sabes que s -musit.
Alex alarg una mano y le acarici la mejilla. Scotty retuvo aquella mano entre el
hombro y la mejilla, demasiado conmovida para articular palabra.
-Scotty, tenemos que hablar.
-Hablar? -repiti ella, sorprendida.
-No eres t la pesada que lleva semanas dndome la lata para que hablemos?
-Yo? Entrate de una vez, Alexander Golovin: ni soy una pesada ni doy la lata
-declar, indignada.
-Quieres hablar o no?
Scotty le observ durante un largo minuto. Le daba lstima aprovecharse de su
debilidad fsica y mental para salirse con la suya, pero era una oportunidad demasiado buena para desaprovecharla.
-Claro que s -contest-. Para empezar, dir que no voy a permitir que me quites
a Mikhail slo porque he cumplido con mi parte del maldito trato dijo casi sin
respirar.
-sa era una espinita que tenas clavada muy dentro, verdad? -repuso Alex,
acaricindole un pecho. Aunque anhelaba sus caricias, Scotty saba que Alex todava
estaba demasiado dbil para aquellos juegos, as que se apart.
-Hablo en serio -insisti-. No permitir que te lleves a mi hijo...
-Yo nunca hara algo as.
-Ah, no? -repuso ella, sorprendida. Qu significaba aquella respuesta?
Quera decir que dejara que Mikhail se criara con ella? O acaso...? No, no poda ser.
Era una posibilidad demasiado bonita para ser verdad-. Quieres decir que puedo
quedarme con el nio?
-Dnde estar mejor que con su madre? Un problema menos, se dijo Scotty
suspirando aliviada. Slo quedaba una cuestin por resolver.
-Y qu hay del hotel?
-Es tuyo. Bueno, en realidad nuestro.
-Nuestro? Quieres decir que t sigues siendo el propietario y yo me ocupar
de que funcione como Dios manda?
-Es eso lo que quieres?
-Claro que no -replic Scotty, cansada de fingir-. Ignoro lo que t sientes, pero
s lo que siento yo. El hotel es precioso, pero no quiero vivir sola. Mikhail me har
mucha compaa, pero qu voy a hacer sin vosotros? Yo... -se interrumpi cuando los
sollozos contenidos le hicieron un nudo en la garganta-. No quiero vivir sola. Os
echar tanto de menos que...
Alex la cogi por la nuca y la atrajo hacia s para besarla en la boca. Fue el beso
ms dulce y apasionado con que su marido le obsequiaba en mucho tiempo.

-Perdname -se disculp l-. Estaba convencido de que no mereca tanta


felicidad.
Scotty le acarici una spera mejilla con barba de dos das.
-Y eso por qu?
-Todas las personas a las que he amado me abandonaron tarde o temprano explic-. Mi padre me dej por mi madrastra, mi madre y mi hermano murieron, y
Marlena se march cuando descubri que Katya estaba enferma. No lo comprendes?
No me atreva a confesarte mi amor porque tema que t tambin te fueras.
-Tratas de decir que... me quieres? -pregunt Scotty, incrdula.
-Te quiero, Scotty MacDowell.
-Oh... -balbuce ella, emocionada. De repente se sinti muy enfadada-. Dejarte,
dices? Cmo has podido pensar semejante despropsito? Por qu iba a dejarte
despus de todo el tiempo y el esfuerzo que he invertido en ti? Y qu me dices del resto
de la familia? Te he dado un hijo y, por si no lo sabes, te dir que no haba sufrido tanto
en toda mi vida como el da que naci. No estoy diciendo que no quiera tener ms hijos
-se apresur a aadir-, pero tampoco fue una experiencia agradable y relajante como un
da de campo. Adems, he domesticado a tu rebelde hijita -sigui enumerando-. Te
acuerdas de aquella fierecilla mimada y caprichosa que se negaba a hablarme y
destrozaba cuanto encontraba a su paso cuando se la contradeca? Tendras que verla
ahora; se ha convertido en una criatura encantadora y me quiere como si yo fuera su
madre. Y qu me dices de Winters? -agreg-. No pongas esa cara porque s
perfectamente que al principio me despreciaba por ser escocesa. Finalmente consegu
hacerle firmar una tregua y que dejara de mirarme por encima del hombro. Y para
terminar, no he tenido ms remedio que acostumbrarme a la cocina rusa -concluy-.
De verdad creas que iba a marcharme despus de haber superado tantas dificultades?
De eso nada, mi pequeo diablo. Me quedo para siempre.
-Entonces est decidido -dijo l llevndose las manos de Scotty a los labios-.
Viviremos aqu todos juntos.
Por un momento ella se sinti incapaz de asimilar tantas buenas noticias. Con
los ojos llenos de lgrimas abraz a su marido y aspir aquel olor a hombre en contacto
con la naturaleza que recordaba tan bien y que tanto haba echado de menos.
-Pero tu trabajo... -repuso.
-Puedo trabajar aqu tan bien como en San Francisco.
-Y no te aburrirs? -insisti Scotty, que no acababa de creer que tanta felicidad
fuera posible.
-Cmo voy a aburrirme contigo a mi lado? replic Alex con una sonrisa pcara.
-Debo tomarme eso como un cumplido? -pregunt ella devolvindole la sonrisa.
-Naturalmente. Por cierto, dnde est mi chaqueta?
-Winters la colg por ah.
-Puedes trarmela? Tengo algo para ti. Scotty abri el armario, tom la chaqueta
y rebusc en los bolsillos hasta dar con la cajita de terciopelo.
-Esto es para m?
-As es. Vamos, brela.

Scotty obedeci y contuvo la respiracin cuando el destello producido por el


crculo de brillantes que rodeaban una enorme perla la ceg momentneamente.
-Ven aqu, Scotty.
Ella se acerc a la cama y dej que Alex deslizara el anillo en su dedo anular.
-Lo que Dios ha unido, que no lo separe el hombre.
-Pero si ya estamos casados -protest dbilmente.
-Pues nos casamos otra vez -replic Alex-. Nunca volver a dejarte sola, Scotty
Golovin -prometi-. Te quiero. Y ahora, dame un beso antes de que esta maldita medicina
empiece a hacer efecto y me quede dormido como un tronco.
-Loo-bloo tebya -dijo Scotty inclinndose y besndole en el mentn.
Alex, que tena los ojos llenos de lgrimas, la abraz como si quisiera retenerla a
su lado para siempre.

Eplogo

Alex dej sobre la mesa los documentos que consultaba cuando su hija de cuatro
aos entr en el despacho haciendo pucheros y con un gatito bajo cada brazo. Su
padre le tendi los brazos y la pequea corri a refugiarse en ellos al tiempo que los
gatitos trepaban a sus hombros y se acomodaban a ambos lados del alto respaldo de
su silln.
-Por qu llora mi Robena? -pregunt, solcito. La nia aspir con fuerza y clav
sus enormes ojos azules en su padre.
-Mikey dice que no sirvo para participar en el circo -gimote-. S que sirvo! Mis
nmeros con la Seorita Escocesa, y la Duquesa Real son tan buenos como los de Mikey
con el tonto de su perro viejo y su mapache grun.
El circo consista en una serie de nmeros realizados por sus hijos Mikhail,
Natalya y Robena y sus mascotas preferidas que, para deleite de los clientes hospedados
en el hotel, se realizaban una vez a la semana en el jardn. Katya, que se senta
demasiado mayor para participar, se encargaba de organizar el espectculo.
Alex no recordaba haber visto a ninguno de sus hijos sin la compaa de algn
animal. Katya senta predileccin por los mapaches pero, tras la muerte de Muggin,
ocurrida haca un par de aos, haba dedicado todos sus esfuerzos al cuidado de
cualquier criatura indefensa que encontrara a su paso. Su gatito Baby todava viva y
pasaba unas veinte horas al da dormitando en la cama de su hija mayor junto a su
anciana madre, Mrs. MacTavish.
En cuanto a Mike, Alex no poda entrar en su habitacin. El dormitorio estaba
sembrado de camas en las que descansaban sus animalitos y todava recordaba el
alboroto que se haba organizado cuando se le escap una serpiente. La nica a quien la
presencia del reptil no pareca incomodar era su madre.
El halcn de Natalya, su hija de ocho aos, viva en el valle pero sola aparecer
puntualmente y nunca se haba perdido una representacin. Y finalmente estaba Robena,
que a todas horas luca a sus dos gatitos enroscados alrededor del cuello como si fueran el
remate de un lujoso abrigo. Con el paso del tiempo, Alex haba acabado por
acostumbrarse a todo ello, pero no lo comprenda.
-As que Mike te ha estado haciendo rabiar, eh?-dijo-. Dnde est Basil? l
siempre te defiende.
-Ha ido de pesca con Tupi. Por qu no puedo ir yo tambin de pesca? -se
lament la pequea reanudando los pucheros.
-Un da te llevar conmigo -prometi su padre-. Dnde est Katya? Por qu
no te ha ayudado?

-Estaba ocupada colocando las sillas y ha sido ella quien me ha enviado a hablar
con Mikey porque es el segundo ms mayor. Por qu no soy yo la ms mayor?pregunt antes de introducirse el dedo pulgar en la boca.
-Porque naciste la ltima, cario -respondi Alex besndole el puo.
-Y por qu no nac la primera? -insisti Robena.
-Por qu no se lo preguntas a mam? -ri su padre, desbordado ante aquel
alud de preguntas.
-Porque est descansando y Poppy y Winters dicen que no se la puede molestar
ya que el beb que lleva en la barriga est a punto de salir.
En ese momento se abri la puerta del despacho dando paso a Scotty. Como
ocurra cada vez que la vea, la emocin le hizo un nudo en la garganta. Embarazada o
no, segua siendo la mujer ms fascinante que haba conocido. El paso del tiempo haba
mejorado su aspecto todava ms. Su cabello segua siendo negro azabache y, aparte
de unas pocas arruguitas alrededor de la boca y los ojos, se poda decir que el tiempo
no haba pasado por ella. Esboz una sonrisa y pronunci un silencioso te quiero al
que Scotty respondi mandndole un beso.
-Quin ha hecho llorar a mi nia?
-Mam! -exclam Robena saltando del regazo de Alex y corriendo a abrazar las
piernas de Scotty-. Loo-bloo tebya, mam.
-Yo tambin te quiero -respondi Scotty revolviendo el espeso cabello oscuro de
su hija, pero con la mirada clavada en su marido-. Por qu no ayudas a Katya y
Natalya con las sillas?
-De acuerdo -accedi la pequea. Dentro de un rato vendr a buscar a la
Seorita y la Duquesa.
Alex se puso en pie y se frot la pierna enferma. Los huesos no se haban soldado
bien porque no haban podido dar con un doctor pero Scotty y Tupi haban hecho un
buen trabajo. Pensndolo bien, la cojera no era un precio muy alto a cambio de
conservar la vida. A los nios tampoco les extraaba que su padre cojeara; despus de
todo, su hermana mayor tambin lo haca.
Scotty abraz a su marido y le bes. Alex la adoraba y a menudo se deca que
conocerla haba sido lo mejor que le haba ocurrido en la vida. Sin ella, habra vivido
amargado y solo.
-Has tomado ya una decisin? pregunt Scotty.
l neg con la cabeza. El gobernador no dejaba de importunarle para que se
uniera a su equipo, pero no acababa de decidirse, especialmente ahora que Scotty
estaba a punto de tener su cuarto hijo.
-Quiz sea mejor esperar hasta que los nios sean mayores -contest. No
quiero precipitarme.
-Te quiero tanto -suspir Scotty, acomodndose entre sus brazos.
-Y yo tambin -dijo Alex, a quien esas palabras nunca dejaban indiferente-.
Cmo te encuentras hoy? -pregunt acariciando el vientre abultado de su esposa.
-Muy embarazada -ri ella-. Pero me encanta que me quieras cuando me siento
tan gorda y patosa.

-Mejor para m. As tengo el doble de Scotty.


Ella le tir del vello del antebrazo y l ri divertido. Sigui acaricindole el
vientre mientras contemplaba a sus hijos. Estudi a su hija mayor con atencin y sinti
una punzada en el corazn. Sorprendido, descubri que se haba convertido en una
bella jovencita.
-Cundo ha pasado? se pregunt en voz alta.
-Cundo ha pasado qu?
-Katya -respondi l meneando la cabeza-. Me recuerda al patito feo que se
convirti en cisne.
Era un milagro que se hubiera recuperado de su parlisis y que slo una ligera
cojera les recordara de vez en cuando que haba sido una invlida. Era una muchacha
bellsima y buena como un ngel, algo de lo que Scotty era la principal responsable.
-No tardar en dejarnos, Scotty -suspir descorazonado-. Los pequeos se
quedarn con nosotros durante un tiempo, pero Katya est a punto de cumplir
diecisiete aos.
Le dola admitirlo. Por qu era tan duro para un padre ver a su hija prepararse
para dejar el nido? La sola idea le acongojaba.
-Espero que no tarde en encontrar un hombre tan bueno como t -dijo Scotty.
Aquel comentario hizo fruncir el ceo a Alex, quien record lo injusto que haba
sido con Scotty y lo mucho que la haba hecho sufrir durante los primeros meses de su
matrimonio.
-Ay de aquel que se atreva a tratarla como yo te trat a ti! -gru acentuando
su gesto hosco-. Le cortar en pedazos y le clavar en un palo para que se lo coman los
buitres.
-Es ms fuerte de lo que parece -ri Scotty-. Ese pequeo cuerpo esconde
muchas sorpresas y estoy segura de que Katya har feliz a cualquier hombre.
Alex gimi al or la palabra hombre junto al nombre de su hija. Scotty pareca
muy segura de que encontrara a su pareja ideal, pero l saba que ningn hombre le
parecera lo bastante bueno para cualquiera de sus hijas.
Estrech a Scotty entre sus brazos y trat de pensar en algo ms agradable.
Mientras contemplaba el valle se dijo que nunca habra imaginado que llegara a ser
tan feliz. Cada otoo, cuando caan las primeras nieves, recordaba lo ocurrido haca
once aos y daba gracias a Dios por haberle llevado hasta la pequea cabaa de madera
habitada por la mujer que le haba cambiado la vida al ofrecerle todo su amor.

FIN

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