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Prlogo
Bajo la piel desnuda de los campos destacan musculosos bloques de granito que
obedecen a la fuerza erosiva de la Naturaleza. Arriba, la nieve prepara su invasin en silencio y
se arrima a las laderas convexas mientras extiende su manto de polvo blanco hasta que ste se
libera e inicia su descenso implacable.
Del diario de lan MacDowell
una estela gris. Acurrucada junto a una pared de granito, la rstica construccin pareca emerger de la roca.
Scotty sonri y olvid sus pesares al contemplar aquella escena tan hermosa y a la vez
tan familiar. Su padre, a quien siempre haba tenido por un hombre demasiado
confiado, haba construido una puerta que comunicaba la parte trasera de la cabaa
con la cueva donde sus animales se resguardaban del fro, una puerta que fcilmente
poda convertirse en entrada para ladrones y animales salvajes.
A medida que se acercaban a la casa, Muggin empez a dar muestras de
inquietud sin dejar de emitir chillidos. Scotty frunci el entrecejo y advirti que el
blanco penacho de su mofeta se erizaba como si el animal intuyera un peligro cercano.
Scotty aminor la marcha y empu el cuchillo que llevaba a la cintura.
Parpade cuando la luz del sol la deslumbr y se agach para examinar la nieve. La
semana anterior haba descubierto huellas de puma y tema que aquellos
depredadores se instalaran en su cabaa.
Se detuvo y aguz el odo, pero los nicos sonidos eran los rtmicos latidos de
su corazn y el silbido del viento entre los rboles.
Mientras acariciaba el lomo de Muggin para tranquilizarle prosigui el avance
hacia la cabaa mientras se deca que haba hecho bien al no ponerse las pesadas botas
de su padre. Sus mocasines de piel de ciervo le permitan avanzar sobre la nieve con
el mismo sigilo que un indio.
Cuando se encontraba cerca de la puerta de la cabaa advirti algo extrao en
aquellas huellas. Se agach para observarlas de cerca y contuvo la respiracin. Tratando de sobreponerse al miedo contempl las gotas de sangre que rodeaban las
hondas marcas sobre la nieve y que iban a parar a la entrada de la cabaa.
El corazn le dio un vuelco cuando Muggin emiti un agudo quejido. Acarici
a su mascota y le rode el hocic con la mano para evitar que alertara al intruso.
Aspir, empuj con suavidad la puerta de la cabaa y asom la cabeza. Todo pareca
en orden.
De repente alguien sali de detrs de la puerta y la arrastr hacia el interior. El
cuchillo se le escap de la mano y cay al suelo mientras su mapache corra a
refugiarse en un rincn. Una mano fuerte y callosa le tap la boca y otra la sujet por
el cuello.
-Quin eres? -pregunt el intruso con voz ronca.
Scotty hizo una mueca de dolor cuando el desconocido le quit la mano de la
boca y aument la presin sobre su garganta.
-Vivo aqu... -susurr con la voz rota por el miedo mientras l la enlazaba por la
cintura y recorra sus caderas y sus pechos-. Qu? -exclam, sorprendida.
-Llevas ms armas? Apuesto a que tienes algo escondido entre la ropa interior.
Scotty neg con vehemencia mientras recordaba las historias de su padre sobre
criminales que se ocultaban en el bosque. El intruso apoy la hoja de un afilado
cuchillo contra su garganta y la atrajo hacia su pecho, ancho y fuerte como la puerta
de madera maciza contra la que se apoyaba. Le asustaba pensar que era tan fuerte que
poda matarla en un santiamn.
bajo sus dedos. Scotty apart las manos y le mir. El desconocido sonrea divertido y
haba arqueado una ceja.
-Hgalo usted -espet Scotty-. Todava tiene una mano libre.
-Sigue -orden l con una sonrisa pcara-. Lo ests haciendo muy bien.
La joven se ruboriz intensamente. Tom aire, termin de desabrocharle el
pantaln y tir con fuerza hacia abajo tratando de no rozarle las largas y musculosas
piernas. Finalmente se puso en pie y le mir. Esperaba un reproche por haber sido tan
brusca pero l pareca dormido. Quiz se ha desmayado, se dijo mientras se acercaba
de puntillas y le sacuda con suavidad. El desconocido no se movi y la presin de sus
manos sobre el revlver disminuy.
Scotty decidi aprovechar aquel inesperado golpe de suerte para arrebatarle el
arma y esconderla en uno de los cajones del escritorio. Se puso la chaqueta, tom un
balde, lo llen de nieve y lo puso junto a la chimenea. Mientras esperaba a que se
deshiciera registr la chaqueta del desconocido pero todo cuanto encontr fue un reloj
de oro con las iniciales MG grabadas.
Sin dejar de acariciar la lisa superficie del reloj observ al intruso. Seguramente
lo habra robado. Quiz haba matado a su propietario. Un escalofro le recorri la
espalda mientras lo esconda junto al revlver. Atiz el fuego y le arrop con otra
manta. Minutos despus, se encontraba cmodamente instalada en el silln de su
padre. Se quit los zapatos y se cubri los pies con la manta. Muggin abandon su
refugio y se acurruc en su regazo.
-Qu te parece todo esto? -pregunt acaricindole la cola.
El mapache mir al desconocido y gru.
-Estoy de acuerdo -sonri Scotty.
Volvi la cabeza hacia un lado y dej que Muggin le aflojara las horquillas que
sujetaban su cabello. Sinti una punzada de dolor cuando el mapache empez a trepar
por su cuello y record que el desconocido la haba herido. Se llev una mano a la
garganta y comprob aliviada que el pauelo estaba seco y que la herida no sangraba.
Ms tarde se lo vendara mejor pero, mientras Muggin jugueteaba con su cabello, un
pesado letargo se apoder de ella.
Trat de mantener los ojos bien abiertos. No poda dormirse. Tena que vigilar
al intruso para evitar que muriera desangrado... o que la matara mientras dorma.
Tena que... Bostez ruidosamente y se arrebuj bajo la manta. Al da siguiente no slo
la esperaban sus quehaceres diarios sino tambin un visitante insoportable.
picotazos en las manos. Maldiciendo entre dientes mientras chupaba la sangre que
rezumaba de su dedo, apart la piel de ciervo que haca las veces de separacin entre
la casa y la cueva donde se refugiaban los animales y entr en la cabaa llevando su
precioso trofeo en la otra mano.
Muggin emiti un quejido y Scotty se apresur a tranquilizar a su mascota.
-Tranquilo, amigo. Slo es una caricia de la tacaa de nuestra gallina.
El mapache salt de la hamaca como el acrbata que abandona la red de
seguridad. Corri hacia Scotty, trep a la mesa y acerc la nariz al huevo.
-Quieto, Muggin -le ri la joven escondiendo el huevo en un armario y
tomando a la mascota entre sus brazos-. S que quieres comerte el huevo y que cocine
a esa antiptica gallina, pero has de ser comprensivo.
El mapache se revolvi entre los brazos de Scotty y salt al suelo. Cuando
descubri que estaba cerca del intruso, chill asustado y corri a esconderse en una
caja de cartn.
Scotty mene la cabeza y empez a fregar los platos. Gracias a Dios, el
desconocido no se haba movido en toda la noche. Cada vez que se preguntaba quin
era y se compadeca de l, recordaba la humillacin sufrida la noche anterior, en
particular cuando le haba metido la mano entre las piernas pretextando buscar un
cuchillo. Los violadores le parecan los criminales ms repugnantes. Por qu el cruel
destino le haba llevado hasta la puerta de su cabaa? Tratando de apartar aquellos
desagradables pensamientos, empez a asar el conejo. Estaba tan absorta en ello que
olvid que no estaba sola.
-Qu demonios...?
Al or aquella voz ronca dio un respingo y solt el trozo de carne que sostena
entre las manos, que cay al suelo. Se dej dominar por el pnico, empu el rifle de
su padre y apunt al desconocido, que se haba apoyado en un codo y contemplaba su
cuerpo desnudo con gesto ceudo.
-Dnde estn mis ropas?
-Estaban tan ensangrentadas que me pidi que se las quitara.
-No recuerdo haberte pedido que me dejaras completamente desnudo -gru
l.
-Tampoco me pidi que le vistiera -replic Scotty con aspereza mientras
recorra con la mirada los oscuros rizos que cubran su pecho y recordaba cun agradable haba resultado tocarle. Rpidamente volvi a mirarle a los ojos, temerosa de
pensar a dnde podan conducirla aquellos absurdos pensamientos.
-Lo habras hecho?
-De qu est hablando?
-Me habras vestido? -aclar l esbozando una sonrisa traviesa.
-Naturalmente -respondi Scotty-. Pero primero le habra arrancado el corazn.
El desconocido estall en carcajadas pero al punto se puso serio y empez a
palpar el suelo como si bus-cara algo.
-Maldita sea -mascull, Dnde demonios est?
Scotty sujet el rifle con fuerza. Mientras estaba dormido habra jurado que era
l le dirigi una mirada tan vida que le hizo temer que sus ropas empezaran a
arder y se convirtieran en cenizas.
-Me considero un hombre afortunado por no haber cado en tus manos
primero.
Scotty estaba desconcertada; ningn hombre la haba mirado o hablado con
tanto descaro. Si la noche anterior haba pensado que nada de lo que aquel desconocido hiciera o dijera poda sorprendera, se haba equivocado. De repente l apret
los labios e hizo una mueca de dolor.
-Me duele -gimi. Haz algo, maldita sea. Treme algo de beber.
Scotty empu el rifle con fuerza y se acerc al herido.
-Aparte la mano -orden. Cuando lo hizo, comprob que la sangre empapaba
el vendaje-. Est bien-accedi. Vamos a echar un vistazo a esa herida.
l asinti y se descubri hasta el ombligo. El vello que cubra su pecho y que el
vendaje no tapaba formaba una disposicin casi geomtrica. Mientras se arrodillaba
junto a l Scotty record el pecho delgado y desprovisto de vello de su padre. Sacudi
la cabeza y trat de concentrarse en la herida que deba curar.
-Recurdelo -elijo-. Si se mueve le vuelo la cabeza.
l enarc una ceja pero no replic. Scotty cogi los instrumentos necesarios
para la curacin y dej el rifle lejos de su alcance. Cuando hubo terminado revolvi en
un armario y sac una botella.
-Tenga -elijo.
l le dirigi una mirada de desconfianza, se llev a la nariz la taza que Scotty le
ofreca y aspir con fuerza.
-Whisky? -pregunt, sorprendido.
-Dicen que si te bebes una botella acabas borracho como una cuba -contest la
joven encogindose de hombros y con una sonrisa burlona-. Espero que sea cierto.
l sonri y bebi con avidez. Finalmente se qued dormido y su respiracin
pausada calm los nervios de Scotty, quien se prepar una taza de t, cogi un balde y
fue a ordear a Rosie, su cabra.
El olor a tierra que desprenda el cobertizo de los animales siempre le haba
parecido muy agradable. La nica iluminacin era la que llegaba desde el interior de
la cabaa y la que se filtraba a travs de las estrechas aberturas del techo. Scotty
esper a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad, se sent en un taburete bajo y
coloc el balde bajo las ubres del animal.
-Lo siento, pequea -se disculp cuando advirti que tena que haberla
ordeado mucho antes-. Hoy he tenido mucho trabajo.
Apoy la frente contra el lomo seco y caliente de la dcil Rosie y sigui
ordendola mientras recordaba que Jamie haba matado a la ltima cabritilla que
haba parido porque su padre estaba demasiado dbil y ella haba sido incapaz de
hacerlo.
Aunque no poda dejar de pensar en lo ocurrido en las ltimas horas, advirti
que estaba preparada para pasar el invierno con la nica compaa de sus animales.
Saba que iba a echar de menos a su padre pero se alegraba de que la nieve se hubiera
No me importara pasar el resto de mis das en compaa de mi dulce hija Scotty, pero
me pregunto si tengo derecho a pedirle que haga un sacrificio tan grande.
Del diario de lan MacDowell
jovencita!
Scotty mir al hombre y sofoc una risita mientras se deca que Muggin haba
hecho un excelente trabajo al adornar su barba larga y descuidada con unas cuantas
trencitas. La joven se volvi hacia la chimenea para atizar el fuego y aprovech para
dar rienda suelta a su sarcasmo.
-Muggin no es un animal salvaje 4ijo mientras echaba otro leo al fuego-. Es
dcil como un gatito y no le gusta que le griten. Se asusta mucho.
-Que se asusta? -buf el desconocido-. Y qu hay de m?
-No le har ningn dao si no le grita -respondi Scotty haciendo esfuerzos
para contener la risa.
-Yo no le he hecho nada. Estaba durmiendo y l ha empezado a molestarme.
Ella se dirigi tras un biombo y se lav la cara y las manos con agua fra.
Contempl su imagen en el espejo y frunci el ceo, disgustada. Muggin le haba
deshecho las trenzas mientras dorma y su cabello oscuro estaba enredado y
despeinado. No le quedaba ms remedio que dedicar ms tiempo del habitual a su
aseo personal si quera...
-Pero qu demonios...! -grit el desconocido.
Scotty se apresur a asomar la cabeza. El hombre haba tomado el espejo que
haba sobre su mesilla de noche y contemplaba la imagen que le devolva con un
brillo furioso en sus ojos azules.
-Mira lo que ha hecho ese bicho asqueroso con mi barba! -rugi deshacindose
las trenzas-. Qu demonios hace un mapache dentro de la casa?
Tratando de mantener la calma, Scotty abri el cajn donde guardaba las hojas de t y
extrajo un puado.
-Es un mapache, no un bicho asqueroso -respondi mientras llenaba la vieja
tetera Staffordshire que haba pertenecido a su madre.
-Y qu hace dentro de la casa? No estara mejor fuera, correteando con otros
mapaches?
Scotty apret los dientes y puso la tetera al fuego.
-Para su informacin, le dir que Muggin se morira de miedo si viera a otro
mapache -replic.
-Me importa un comino la vida social de los mapaches -gru el desconocido.
-Ya se nota -dijo la joven-. Si le importara sabra que, una vez se han
acostumbrado a los humanos, son incapaces de sobrevivir en el bosque. Se identifican
con la primera criatura que ven al nacer y, en el caso de Muggin, sa fui yo. Por eso me
considera su madre.
-No s por qu me molesto en explicrselo, aadi para sus adentros. Lo ltimo
que me apetece hacer es hablar con l.
-Magnfico -buf l-. Tenemos una cabra, un asno y estoy seguro de que he
odo cloquear gallinas. Y para colmo me dices que vives con un mapache que se cree
humano! Es como un maldito zoolgico... no, como un manicomio.
Scotty contuvo una rplica mordaz mientras se volva hacia la ventana y
contemplaba el arroyo. El murmullo del agua haba resultado tan agradable a odos
de su padre que haba desviado su cauce para que pasara junto a la cabaa. Con un
poco de suerte, el intruso caera dentro y morira ahogado o congelado.
Sirvi dos tazas de t y se dijo que el pobre deba estar hambriento. Si quera
que se fuera cuanto antes no le quedaba ms remedio que alimentarle y cuidarle hasta
que recuperara las fuerzas.
-Quin es usted? -pregunt tendindole una taza.
l se apoy en un codo, tom la taza que Scotty le ofreca, bebi un sorbo e
hizo una mueca de asco.
-T qu crees?
Scotty no contest. Deseaba preguntarle quin le haba herido, por qu lo haba
hecho y muchas cosas ms, pero intua que cuantas menos cosas averiguara, ms
segura estara.
-Yo s s quin eres t -aadi l interrumpiendo sus cavilaciones-. Eres Scotty
MacDowell, verdad?
-Cmo lo sabe? -repuso ella, sorprendida.
-Es parte de mi trabajo -respondi l con una son-risa.
-Puedo preguntar en qu consiste su trabajo?
-Pens que lo sabas -contest l dejando la taza en el suelo y echndose en la
cama.
-Cmo voy a saberlo? -replic la joven, cada vez ms desconcertada-. Imagino
que ha de ser algo ilegal. Si no fuera as, no le habran disparado.
-Quiz soy un simple leador y alguien me confundi con un animal salvaje.
-Un coyote, supongo -replic Scotty-. Si es un leador, no me extraa que le
dispararan.
-Por qu?
-Los leadores no son bienvenidos aqu -respondi ella empezando a preparar
el desayuno-. De verdad no sabe por qu?
-Imagino que vas a decrmelo -suspir resignado, cubrindose el rostro con un
brazo.
Scotty se sinti atrada por aquel gesto. Incluso estando relajado, los msculos
destacaban bajo su piel bronceada. El corazn le dio un vuelco y, aunque se haba
regaado cientos de veces por mirarle con tanto descaro, sinti un deseo casi
irreprimible de comprobar si era tan fuerte como pareca.
-Estn destrozando el bosque -contest tratando de concentrar toda su atencin
en el desayuno.
-No te parece bien que se despueble parte del bosque para mejorar las
condiciones de vida de los habitantes del valle?
-Tonteras! -exclam Scotty sacando unas patatas cocidas de la fresquera-.
Estoy harta de or excusas baratas. Saba que los indios no recogen madera silos
rboles no estn muertos o han sido abatidos por un rayo?
-Ests diciendo que todos deberamos vivir como los indios?
-Naturalmente que no -replic la joven mientras troceaba las patatas.
-Qu crees que habra contestado tu padre a esa pregunta?
llacin que haba sentido cuando la haba amenazado con cortarle el cuello y la haba
obligado a desnudarse delante de l. Una vez hubo recuperado todo su resentimiento,
volvi a concentrarse en la cocina.
-Me gustara tomar un bao despus de desayunar.
Scotty odiaba recibir rdenes de desconocidos pero no se atrevi a replicarle.
Su barba y su cabello estaban tan sucios y enredados que, si l no hubiese pedido
permiso para baarse, ella misma le habra sugerido que se aseara un poco.
-Ir a buscar el agua, pero no espere que le bae-accedi a regaadientes.
-Si no me hubieras visto desnudo te dira que no sabes lo que te pierdes -ri l.
Scotty enrojeci. Aunque saba que le estaba bien empleado por ser tan
descarada, le disgustaba que fuera l quien dijera siempre la ltima palabra.
Despus de desayunar, la joven arrastr la pesada baera junto a la chimenea y
puso agua a calentar. Cuando advirti que el desconocido empezaba a desnudarse,
corri a ocultarse en el cobertizo de los animales, agradecida de tener un lugar donde.
pasar unos minutos a solas. Haba dado muchos detalles sobre su vida y no haba
obtenido ni una pizca de informacin a cambio. Sin duda era un hombre muy hbil.
Scotty asom la cabeza e inspeccion el interior de la cabaa. Cada vez que
dejaba al misterioso desconocido a solas durante unos minutos comprobaba que ste
no hubiera revuelto entre sus cosas pretextando buscar su revlver. Pase la mirada
por la pared de piedra y yeso y comprob que no faltaba ninguno de los cucharones,
cazos y esptulas que colgaban sobre la chimenea. Los zapatos de andar por la nieve
tambin estaban en su sitio.
La fina capa de polvo que haba dejado que se acumulara sobre el escritorio
estaba intacta y un potente rayo de sol acariciaba la pulida superficie levantando
pequeas motitas. Busc con la mirada a su arisco visitante y le sorprendi
observndola. El corazn le dio un vuelco cuando comprob que le brillaban los ojos
como si tuviera fiebre.
-Se encuentra bien? -Slo faltaba que cogiera una pulmona y tuviera que
pasar el invierno aqu
-Perfectamente -contest l bajando los ojos tras desnudara con la mirada-.
No crees que necesito un afeitado?
Scotty permaneci en la entrada de la cabaa y le observ con atencin. Pareca
la viva imagen de Satans. S, decididamente necesitaba un afeitado. Senta curiosidad
por contemplar los detalles del rostro que se escondan bajo aquella poblada barba. Se
avergonzaba de sentirse atrada por un hombre que seguramente haba sido
encerrado por cometer toda clase de crmenes contra mujeres y nios y le asustaba
pensar cul poda ser su reaccin si debajo de tanto pelo se esconda un hombre
guapo y atractivo.
Sacudi la cabeza y se prometi no dejar que su aspecto fsico le hiciera perder
la cabeza. Guapo o feo, era un presidiario por el que ninguna mujer decente y
honrada se sentira atrada.
Scotty cogi los instrumentos de afeitar de su padre y tendi un espejo al
desconocido.
-Mirese por ltima vez -dijo-. Est seguro de que no quiere conservar la
barba? Podra servirle como disfraz.
-Parezco Atila el Huno -gru l dirigiendo una mirada ceuda a la imagen
que el espejo le devolva.
Scotty estaba de acuerdo. A pesar de sus esfuerzos, segua empeada en
afeitarle para comprobar si debajo de la barba se esconda un rostro mal parecido y
deforme. Tom las tijeras, se asegur de que estuvieran bien afiladas y empez a
cortarle el pelo. Mientras lo haca, se sorprendi dicindose que cada vez le resultaba
ms agradable tocarle, algo que haba comprobado al curarle la herida y cambiarle el
vendaje. Empez a preocuparse cuando advirti que dejaba de ser una sensacin para
convertirse en una obsesin.
Lo ms inquietante era que, a pesar de que segua considerndole una seria
amenaza para su vida, lo olvidaba demasiado a menudo. Despus de un par de das
de reproches y discusiones, empezaba a acostumbrarse a su compaa, pero era su
facilidad para mostrarse desnudo en su presencia lo que le haca perder la compostura. Ni siquiera se daba cuenta de que, aunque slo se hubiera mostrado desnudo
una vez, ella siempre le habra recordado as.
Mientras trabajaba dirigi una mirada furtiva al ve-lo de su pecho que
sobresala entre el cuello de la camisa. Carraspe nerviosamente y sigui cortando la
barba que cubra su mentn. Al inclinarse sobre l aspir con fuerza y advirti que
ola bien.
Cuando hubo terminado con las tijeras tom la brocha y le cubri la cara de
jabn. l se relaj y cerr los ojos... hasta que sinti la hoja de la cuchilla de afeitar en
el cuello.
-Qu demonios haces? espet.
-Usted qu cree? -replic Scotty sin apartar la navaja.
-No pensars afeitarme con eso -contest l mirndola de reojo.
-Habla de la navaja? -ri Scotty con fingida inocencia-. Oh, no; no es para
afeitarle. Haba pensado pelarle la nuez y cortarla en trocitos. Qu le parece?
l le sujet la mano y trat de apartarse de ella-. No sea estpido -aadi la
joven con una mueca desdeosa-. Confieso que no puedo esperar para deshacerme de
usted, pero no me apetece salpicar de sangre mi precioso suelo de madera.
-Tienes razn -gru el desconocido-. Supongo que prefieres hacerlo en ese
cobertizo inmundo donde no se encontraran mis huesos hasta dentro de cien aos.
Scotty contuvo una sonrisa. Estaba tan convencida de que quera matarla que
no se le haba ocurrido que l tema lo mismo. Mientras le pasaba la navaja por el
rostro estudi sus facciones y al ver sus pmulos altos y angulosos se pregunt si
alguna de sus antepasadas habra sido amante del temido Genghis Khan. Enrojeci y
sinti que los pezones de su pecho se endurecan.
-Has terminado? -pregunt l sacndola de sus cavilaciones.
-No... todava no. -Scotty ni siquiera se haba dado cuenta de que se haba
interrumpido.
-Date prisa. No tenemos todo el da. -Aprovechando que el intruso tena los
ojos cerrados, Scotty le sac la lengua y le aplast la nariz contra una mejilla-. Ten
cuidado, maldita sea! -grit l abriendo los ojos-. No es de goma, sabes?
-Perdone, su majestad -se burl la joven-. Espero que la prxima vez que desee
afeitarse se encuentre en condiciones de hacerlo por s mismo.
-Ojal as sea!
Le pas la navaja por el borde de la mejilla y con-tuvo la respiracin al
descubrir una poderosa mandbula cuadrada y una barbilla prominente. Cuando
hubo terminado tom una toalla hmeda y le limpi los restos de jabn. Se levant
del taburete y le contempl sin disimular su decepcin: ni su rostro era deforme, ni
estaba picado de viruela, ni era un monstruo sin barbilla. Era el hombre ms atractivo
que haba visto en su vida!
Su mirada tropez con su boca entreabierta y un escalofro le recorri la
espalda. Trat de desviar los ojos en un intento por evitar hacer una tontera, pero no
lo consigui. Contemplando absorta sus labios se pregunt cmo sabran y, de pronto,
comprendi que l se haba acercado y le acariciaba la rojiza cicatriz de su cuello.
-Yo te hice esto? -pregunt. Scotty asinti, incapaz de articular palabra-. Lo
siento mucho.
La joven clav la mirada en sus ojos y sinti que el corazn le daba un vuelco
mientras acercaba su rostro al de l y le rozaba los labios con los suyos. Un agradable
calor se apoder de su estmago y borr todo rastro de sensatez de su mente. Cuando
advirti qu estaba haciendo trat de separarse, pero l la sent en su regazo. Scotty
apenas poda respirar.
-Vamos, pequea gru l-. Si quieres besarme de verdad necesitas coger aire.
Ella trat de calmar los latidos de su corazn, pero l volvi a besarla. La
cabeza empez a darle vueltas y un cmulo de sensaciones desconocidas que iban
desde un insoportable calor a oleadas de deseo se apoder de su cuerpo mientras
trataba de seguir lo que el instinto le dictaba. De repente sinti que el desconocido
trataba de introducirle la lengua en la boca y se separ, asustada.
-Qu... qu demonios est haciendo? -grazn ponindose en pie y
retrocediendo sin apartar la mirada de su boca.
-Perdname -se disculp l-. No quera asustarte. Asustarme?, se dijo Scotty.
Y9 ms bien dira ex-citarme, sorprenderme, pero no asustarme. Jams haba sentido
nada tan agradable. Se pas la lengua por los labios y palade aquel sabor tan
diferente al suyo.
-Por qu ha hecho eso? -pregunt.
-Te recuerdo que has empezado t -contest l con una mirada que le hizo
estremecer.
Como haba ocurrido cuando haba tratado de sonsacarle, haba vuelto a caer
en su propia trampa. No saba si su habilidad le sorprenda, la asustaba o la pona
furiosa. Sin mediar palabras, tom su chaqueta y se refugi en la cueva de los
animales.
Haca mucho fro pero Scotty agradeci poder respirar un poco de aire fresco
Al contrario que el ruiseor, cuyo canto alegra el espritu del que lo escucha, los
arrendajos y los cuervos son aves ruidosas e irascibles incapaces de llevarse bien entre ellas y
con cualquier otro animal.
Del diario de lan MacDowell
Despert a la maana siguiente sintiendo que alguien le tiraba del pelo. Apart
a la quisquillosa gallina de un manotazo y mir inquieta la puerta entre el cobertizo y
la cabaa. Le asustaba entrar en su propia casa. Una noche de sueo reparador no
haba sido suficiente para hacer ms agradable la idea de mirar al intruso a la cara.
Finalmente se arm de valor y entr en la cabaa. All estaba l, tratando de
encender el fuego. Dej el colchn en el suelo y empez a prepararse una taza de t
sin dejar de observarle con el rabillo del ojo. Sonri cuando le vio revolver entre las
brasas sin mucho xito. Vaya con el seor abogado de San Francisco! Para ella era un
criminal, aunque tuviera ttulo universitario.
-Djeme a m -'lijo arrebatndole el hurgn y poniendo algunas astillas finas
sobre los leos-. A este paso no encenderemos el fuego en todo el da. Ya que va a
quedarse aqu podra aprender un par de cosas-aadi-. Es usted ms intil que un
toro con tetas.
-Cmo poda vivir tu padre con una chiquilla tan descarada? -ri l.
Scotty se volvi y apoy el atizador en el pecho del intruso. No saba si le
molestaba ms que la hubiera llamado chiquilla o que hablara de su padre como si le
conociera de toda la vida.
-No me gusta que hable de mi padre -refunfu. Usted no le conoca de nada,
as que cierre la boca.
-S que guardaba este pequeo terreno con tanto celo que todo lo dems le
traa sin cuidado -replic l.
-Qu ha querido decir con eso? -pregunt Scotty, dispuesta a continuar la
discusin y ensearle quines eran los MacDowell.
-Para ser un hombre que aseguraba defender los intereses del valle, opino que
perjudic bastante a sus habitantes.
-No haba un hombre que amara ms esta tierra que mi padre!
-Entonces, por qu se negaba a hablar con nosotros?
-Acaso esperaba que recibiera con los brazos abiertos al hombre que deba
echarle de su propia casa? Por el amor de Dios!-exclam Scotty-. Usted es un funcionario del gobierno. Sabe lo que significa eso aqu?
-Pero yo slo... -se defendi l, desconcertado.
-Ustedes slo quieren sacar provecho de esta tierra y les importa un bledo lo
que nos ocurra a sus habitantes.
mrmol.
-Qu quiere decir?
Como buen actor, a Milo le encantaba representar diferentes personajes y
ensayar acentos. Aunque Olga Popov haba llegado a Amrica siendo una nia, hablaba un ingls con marcado acento ruso.
-Quiero decir que ha nevado tanto que todos los pasos que comunican con el
valle estn cerrados.
-Por san Timoteo! exclam la seora Popov llevndose una mano a la boca y
clavando la mirada en el retrato colgado sobre la chimenea.
-Tal mal est ella? -pregunt Milo, que tambin miraba el cuadro.
La seora Popov empez a pasearse nerviosamente sin dejar de retorcerse las manos.
-Est muy inquieta. El doctor est con ella ahora.
-Maldita sea! -mascull Milo. A pesar de las diferencias que les separaban,
habra dado cualquier cosa por poder entrar en el valle y rescatarle.
-Estoy muy preocupada, Milo -gimi el ama de llaves dejndose caer en una
silla junto a la chimenea-. Si sigue as caer enferma. El doctor dice que la nica
solucin es encontrar a Sasha cuanto antes.
-No se desespere, seora Popov -trat de consolarla Milo. Conociendo la suerte
de Alex, apuesto a que en estos momentos est en un lugar caliente y seco a salvo de
cualquier peligro.
-Ojal tenga razn! De todas maneras, aunque fuera as, eso no soluciona
nuestro problema. Sabe? -aadi llevndose una mano al pecho y volviendo a mirar
el retrato. El corazn me dice que mi Sasha est vivo. Si pudiera convencerla de que es
as...
-Sabe que confo ciegamente en sus corazonadas, Olga-ri Milo y bebi un
sorbo de coac-. Quiz deseo tanto que est vivo que casi me lo creo -aadi. Era una
lstima que su amistad con Alex se hubiera roto aos atrs por culpa de Marlena, la ex
mujer de su amigo. Ahora se daba cuenta de que no haba valido la pena.
-Cuando Sasha fue a la guerra me rompi el corazn, pero yo saba que
regresara sano y salvo -murmur la seora Popov acercndose a la ventana-. Aunque
todos sufrimos durante aquellos meses, algo me deca que el Seor nos lo devolvera.
Qu ser de ella si no regresa hasta la primavera? -se pregunt volvindose hacia
Milo. Y si est muerto? -solloz.
Milo dej su bebida sobre una mesa y se acerc al ama de llaves.
-Las malas hierbas como nuestro Alex nunca mueren. Y ella es ms fuerte de lo
que parece. En realidad son iguales -aadi, pensativo. Se asom a la ventana y
contempl los grises nubarrones que se cernan sobre la ciudad mientras trataba de
deshacerse del sentimiento de culpabilidad que le embargaba cada vez que recordaba
cunto haba tenido que ver con la desgracia de su amigo. Estn muy unidos,
verdad?
-Da -asinti ella llevndose una mano al cuello de encaje de su vestido de lana-.
Pero me pregunto cunto podr resistir una persona de salud tan frgil. Cmo
vamos a decrselo? -solloz mientras se enjugaba las lgrimas-. Esta familia ha
Scotty observ al intruso mientras se paseaba por la cabaa como una fiera
enjaulada. Haca casi dos semanas que estaba all y, aunque no se encontraba
totalmente restablecido, sus heridas cicatrizaban con asombrosa rapidez.
Aunque Scotty no estaba dispuesta a dejarse convencer y l tampoco pareca
dispuesto a dar su brazo a torcer, haban firmado una tregua. Por mucho que el
abogado haba tratado de convencerla de que le convena dejar sus tierras, la joven
haca odos sordos a sus explicaciones. Su padre siempre haba tenido razn en todo;
cmo iba a estar equivocado en un asunto tan importante?
Ni ella ni su padre tenan a los funcionarios del gobierno por hombres de
buena voluntad dispuestos a trabajar por el bien de los habitantes del valle, y si aquel
abogado de pacotilla crea aquellos cuentos, deba de ser un idiota o un timador. Sin
embargo, no tena cara de lo uno ni de lo otro.
A veces se preguntaba si ella y su padre no estaran equivocados y si era el
miedo a lo desconocido lo que les haca cerrarse en banda al proyecto del gobierno.
Sin embargo, su padre sola recordarle que sus antepasados tambin haban sido
expulsados de sus tierras por hombres ricos y poderosos como aquellos. La historia se
repeta: el fuerte contra el dbil, el rico contra el pobre. Lo ms preocupante era que
segua fascinada por l y aquella atraccin le impeda pensar con claridad. El abogado
segua pasendose nerviosamente.
-Me temo que sufre del mal del animal encerrado-dijo mientras apartaba del
fuego una cacerola.
-Y qu demonios es eso?
-Crame; conozco los sntomas -respondi Scotty pasando las manzanas asadas
de la cacerola a un plato.
-Apuesto a que s-replic l acercndose e inspeccionando su trabajo por
encima del hombro, algo que haca a menudo y que pona muy nerviosa a la joven-.
Me pregunto qu pensar la gente cuando sepa que hemos pasado dos semanas aqu
encerrados.
Scotty pens en Jamie. Si se enteraba de que haba acogido en su casa al
responsable de la muerte de su padre y su hermano y que le haba salvado la vida, era
capaz de hacer una locura.
-Me importa un bledo lo que digan los dems.
-Ests segura?
-Si me importara, hace mucho tiempo que habra cambiado mi modo de vida
para cerrarles la boca -respondi la joven golpeando sin quererla cacerola contra el
fogn.
-Tu padre y t no os relacionabais demasiado con el resto de los habitantes del
valle, verdad?
Scotty volvi a pensar en Abner, Calum y Jamie, las nicas personas con las
que mantenan alguna relacin.
-Una vez, cuando yo tena unos trece aos, pap y yo fuimos a pasar el da a
Mariposa -respondi mientras cubra las manzanas con un trapo. Necesitbamos
provisiones y aquel da era fiesta en el pueblo. Yo estaba tan contenta que ni siquiera
me molest en arreglarme un poco -aadi esbozando una sonrisa triste. Supongo que
no estaba muy bonita con la ropa de pap -dijo ruborizndose al recordar que l la
haba hecho desnudarse das antes-. Cuando pasaba bajo una ventana abierta o a un
grupo de mujeres hablar sobre m.
-Qu decan?
-No lo adivina? -replic Scotty con amargura, poniendo la tetera a calentar y
mirando por la ventana. Aunque era casi medioda, apenas entraba luz-. Tonteras
sobre lo sola que deba sentirme viviendo con un ermitao como pap. Tambin
dijeron que era una vergenza que me dejara correr por el bosque como un indio
salvaje en lugar de llevarme a la escuela. Las chismosas aseguraban que gracias a l no
tena ni idea de cmo comportarme en pblico.
-Y tenan razn?
-Naturalmente que no! -exclam Scotty, indignada-. Antes de que mama
muriera aprend a coser y cocinar, y pap me ense a leer y escribir. S ms cosas
que otras muchachas de mi edad.
-Se lo contaste a tu padre?
-No hizo falta -ri la joven-. La mujer del predicador le obsequi con un largo y
aburrido sermn sobre los peligros de criar a una nia en las montaas con la nica
compaa de los animales.
-Y t qu dices? Eres feliz aqu?
Scotty record la envidia que haba sentido por las muchachas de su edad que
pasaban el verano en el valle. Vestan ropas elegantes, asistan a fiestas y bailes, y los
muchachos que tambin pertenecan a aquel exclusivo club en el que ella nunca fue
aceptada beban los vientos por ellas. Aunque les despreciaba y no deseaba ser una
cabeza de chorlito como ellos, le dola sentirse menospreciada y tratada como si hiera
invisible.
-Mi padre y yo hemos sido muy felices aqu -contest finalmente.
l se acerc a la ventana y contempl el paisaje nevado.
-He estado estudiando los mapas de tu padre.
-Y qu? -replic Scotty preguntndose dnde quera ir a parar.
-No estamos lejos del paso, verdad?
-Y qu ms da? -repuso la joven. Empezaba a dar-se cuenta de que, a pesar de
lo que representaba, le agradaba su compaa-. Est cerrado.
-Pero hoy hace sol y ha subido la temperatura. La nieve est firme y no me ser
No existe nada ms sombro y triste que una noche de invierno sin estrellas.
Del diario de lan MacDowcll
Alex despert y trat de mover las piernas, pero las tena dormidas y senta un
peso muerto sobre ellas. Lo ms extrao era que, a pesar de la tormenta, no senta fro.
Quiz se estuviera muriendo. Haba odo decir que cuando uno muere se le
duerme el cuerpo y siente un agradable calor.
A medida que recuperaba el sentido, los sonidos de la tormenta desaparecieron
y fueron sustituidos por otros ms agradables y conocidos. Cuando descubri dnde
se encontraba tuvo que hacer un esfuerzo para no gritar de alegra.
El rumor del arroyo que discurra junto a la cabaa lleg a sus odos
acompaado del agradable crepitar del fuego y el furioso cacareo de la gallina.
As que haba vuelto. Y ahora, qu? Cuando haba marchado haba asegurado
que se senta incapaz de pasar una hora ms en aquella cabaa, pero no era del todo
cierto. Sus deseos de alejarse de ella venan de las veces que se haba sorprendido
estudiando con atencin su blanco escote cuando se inclinaba a curarle la herida. Era
una tentacin demasiado fuerte para resistirse a ella. Adems, en su casa no saban
qu haba sido de l y su presencia all era necesaria para ayudar a sobrellevar la
pesada carga que todos compartan.
La terrible lucha contra la tormenta le haba dejado exhausto y senta que haba
perdido las fuerzas a cada paso que daba. Gracias a Dios, alguien le haba rescatado y
le haba llevado de vuelta a la cabaa de Scotty, pero se preguntaba qu iba a ocurrir
ahora.
Scotty estaba preparando el desayuno y Alex aspir el tentador olor a lomo de
cerdo y galletas recin hechas. La boca se le hizo agua y su estmago cruji. Abri los
ojos, se incorpor e hizo una mueca de disgusto. El maldito mapache se haba
quedado dormido sobre sus piernas y pesaba ms que un saco de harina. Lo ltimo
que le apeteca era despertarle e irritarle, as que volvi a tumbarse y busc a Scotty
con la mirada. Lo que vio hizo que el voraz apetito que martirizaba su estmago
desapareciera dando paso a un sobresalto.
Scotty estaba desnuda frente a la chimenea y le daba la espalda. La piel de sus
hombros, quiz demasiado anchos para una dama pero muy femeninos, era tersa y
plida y su espalda terminaba en una estrecha cintura y unas caderas redondeadas.
dejar de mirarle de reojo, Scotty empez a llenarle el tazn de cereales. El fuego que le
quemaba por dentro haba ido aumentando da a da y, despus de lo ocurrido
aquella maana, saba que, fuera cual fuera su origen, Alex era el responsable. Lo ms
sensato habra sido ocultarse tras el biombo cuando le haba sorprendido mirndola,
pero no poda explicar por qu no haba podido hacerlo. Todo cuanto recordaba era
que su mirada haba hecho que su sangre empezara a hervir.
Suspir y se pregunt cunto tiempo podra permanecer a su lado sin tocarle.
-Scotty... te encuentras bien?
Su tono de preocupacin la hizo estremecer. Rpidamente termin de llenar su
cuenco, lo deposit sobre la mesa y verti la leche antes de que las manos le empezaran a temblar hacindole derramar todo.
-Estoy bien, gracias -balbuce. De repente, advirti que era ella quien debera
haber formulado esa pregunta-. Y t? Cmo te encuentras?
-Sobrevivir -respondi l esbozando una sonrisa y untando una galleta con
mantequilla-. Tenas razn. Cmo sabas que iba a nevar?
Scotty se encogi de hombros y revolvi su tazn de cereales. Alex pareca
contento de encontrarse de vuelta en la cabaa pero la joven no poda olvidar las
hirientes palabras que le haba dirigido antes de partir.
-Supongo que he vivido aqu tanto tiempo que he aprendido a descifrar los
signos de la naturaleza.
-Cmo llegu hasta aqu?
-Mi amigo Tupi te encontr y te trajo medio a rastras -respondi mirando de
reojo la tetera. Le haba pedido a Tupi que le trajera un poco de caf la prxima vez
que fuera a Mariposa-. Tambin he escrito una carta explicando que ests bien y que
te quedars aqu hasta que el tiempo mejore -aadi-. Tupi la llevar a Mariposa. Tu
familia debe estar muy preocupada.
-Tu amigo indio puede atravesar el paso? -se interes Alex dirigindole una
breve mirada de agradecimiento.
-Tupi es muy fuerte y conoce el valle mejor que nadie. Su familia ha vivido
aqu durante generaciones.
-En cambio yo me desmay como una mujer antes de llegar al paso! -se
lament l.
Scotty fingi concentrarse en su desayuno y trat de ocultar su tristeza.
-Pronto recuperars las fuerzas -murmur.
Se preguntaba si tena familia. Mientras haba velado su sueo haba
imaginado a una esposa preocupada y unos nios que le esperaban en algn lugar de
San Francisco. Por alguna razn incomprensible, aquel pensamiento le produjo
ansiedad. Sirvi una taza de t y se la ofreci. Alex neg con la cabeza.
-Siento no tener caf -se disculp.
-No te preocupes.
-Tienes familia? -se atrevi a preguntar. l la mir ceudo y agach la cabeza-.
Lo siento -se apresur a disculparse. No es asunto mo.
-Hay... alguien.
Aquella noche Scotty tom la precaucin de esperar hasta que Alex estuviese
dormido para desnudarse y acostarse en el colchn de su padre, que haba colocado
junto a la chimenea. Cada vez que recordaba lo ocurrido aquella maana la cabeza
empezaba a darle vueltas. La mirada de Al no haba reflejado desagrado, sino un
calor parecido al que desprenda su cuerpo. Cruz las piernas y trat de encontrar
una postura que calmara la curiosa punzada de placer y dolor que le recorra la
entrepierna.
Se apoy en un codo y le mir dormir. La luz que desprenda el fuego
encendido resaltaba sus rasgos e incluso dormido pareca conservar aquella expresin
desconfiada y malhumorada. La punzada entre las piernas se hizo ms intensa, por lo
que cerr los ojos y se hizo un ovillo.
Se preguntaba cmo se las iba a arreglar para contener sus impulsos a lo largo
de los minutos, horas, das, semanas y meses que le esperaban a solas hasta la llegada
de la primavera. Hizo una mueca y se sorprendi confesndose que, a pesar de sus
arrebatos de mal humor y su aficin a hacerla sentir incmoda, prefera la compaa
de Alex a la soledad del invierno.
insoportable. Cada vez que la vea recordaba su figura desnuda junto a la chimenea
encendida y su cuerpo, que no saba de disimulos, se empeaba en hacer evidente la
excitacin que senta. Gracias a Dios, era lo bastante fuerte como para contener sus
impulsos y as lo haba hecho en otras ocasiones, aunque por diferentes razones. Se
record que, pese a haber perdido casi todo su honor en las desgracias ocurridas en
los ltimos aos, todava le quedaba algo de dignidad. Una jovencita como Scotty
sera presa fcil de los encantos de la carne una vez iniciada, pero no pensaba ser l
quien lo hiciera. De momento era mejor que no perdiera un pice de su ingenuidad e
inocencia.
Scotty baj los ojos y, sin mediar palabra, tom su chaqueta. Alex la oy llamar
a su mascota mientras se pona los guantes. El mapache salt a los brazos de su
duea, que abri la puerta y sali sin despedirse.
terior de una oquedad del tronco. Cuando segundos despus volvi a emprender el
vuelo, llevaba algo en el pico.
-Qu lleva? -pregunt Alex.
-Una bellota que ha robado de la despensa del pjaro carpintero -respondi
Scotty con una sonrisa.
-As que en el valle tambin hay ladrones.
-Y de primer orden... Deberas sonrer ms a menudo -os decir.
-Por desgracia, tengo pocos motivos para sonrer-replic l con ceo.
Scotty advirti que una sombra de tristeza oscureca sus ojos y dio la
conversacin por terminada. Haba tantas cosas que deseaba preguntarle! Deba
sentir-se muy mal encerrado en la cabaa con la nica compaa de una jovencita tan
poco sofisticada como ella y un montn de animales, y as se lo haba dicho antes de
marchar precipitadamente. Aunque le dola verle sufrir por la falta de noticias de su
familia, Scotty se alegraba en el fondo de su corazn. Era una actitud muy egosta
pero se haba acostumbrado a su compaa y todava no estaba preparada para verle
partir.
Scotty se levant de la cama sin hacer ruido y mir a Alex, que dorma en el
colchn de su padre, junto a la chimenea. Haca pocas semanas que Tupi le haba
trado de vuelta a la cabaa pero haba recuperado las fuerzas con suma facilidad. La
noche anterior haba insistido en que Scotty volviera a ocupar su cama tras asegurarle
que no era un invlido y que no le hara ningn dao dormir en el suelo. A Scotty le
haba parecido un gesto muy galante y haba aceptado.
Mientras se desperezaba admiti que le gustaba volver a dormir en su cama.
Haca pocos das que haba cambiado las sbanas y no le haba parecido necesario
volver a cambiarlas. Aunque se lo negaba a s misma, haba sentido deseos de
envolverse en las sbanas que haban acariciado el cuerpo de Alex. Se rode los
hombros con los brazos. Su aroma la haba despertado numerosas veces durante la
noche y haba aspirado con fuerza como si ese gesto fuera suficiente para unirles.
Muggin salt de su hamaca y trep a la cama de su duea en busca de la primera
caricia del da.
-Buenos das, cario -susurr Scotty rascndole la barriga-. Sabes qu da es
hoy?
Por toda respuesta, el mapache ronrone y le lami una mano.
-Es Nochebuena -prosigui la joven mientras acariciaba a su mascota sin
abandonar su aire ausente.
Acababa de darse cuenta de que sin la presencia de Alex sus Navidades
habran pasado sin pena ni gloria. Habra hecho todo lo posible por olvidar en qu
fechas se encontraba para evitar pensar en su padre y la familia Bower, ahora tan
destrozada como la suya.
Una profunda tristeza se apoder de su buen nimo durante unos minutos: las
Navidades sin su padre leyendo la Biblia y Abner Bower tocando el violn nunca
volveran a ser Navidades.
No deba convertir a Alex en el sustituto de su adorado padre. Alex, el hombre
que haba irrumpido en su vida causando efectos parecidos a los de un terremoto, era
el enemigo. Desde que Tupi le haba rescatado no haba vuelto a hablar de ello, pero
saba que tarde o temprano volveran a discutir sobre el tema. En el fondo conservaba
la esperanza de que cambiara de opinin cuando viera aquella tierra a travs de los
ojos de una persona que haba vivido all durante toda su vida y la quera ms que a
nada en el mundo.
Sacudi la cabeza para apartar aquellos deprimentes pensamientos y, tomando
entre sus manos la cabeza de su mapache, le roz la nariz con la suya.
-Quieres un desayuno especial de Navidad?
Como si hubiera adivinado que no deba entretener a su duea durante ms
tiempo, Muggin salt de la cama y corri hacia el cobertizo, donde hizo sus
necesidades y las cubri con paja, como ella le haba enseado.
Mientras tanto, Scotty puso agua a calentar y la verti en una palangana de
porcelana. Aadi un poco de agua fra y se refugi tras un biombo para asearse sin
temor de ser sorprendida.
Temblando de fro, se despoj del largo camisn que usaba para dormir y le
propin un puntapi. Tras lavarse, se puso unos pantalones, un par de calcetines
gruesos y un jersey fino. Saba que iba a tener que pasarse el da en la cocina y que no
necesitaba abrigarse demasiado.
Cuando estuvo lista, contempl la imagen que le devolva el espejo y, por
primera vez en su vida, dese tener ropas ms bonitas y apropiadas para una joven de
su edad. Aquel repentino capricho se deba sin duda a su deseo de agradar a Alex.
Record las innumerables veces que haba contemplado los elegantes vestidos,
sombreros y zapatos que lucan las jovencitas que pasaban las vacaciones de verano
en el valle. Hasta ahora, nunca las haba envidiado. Calum sola decir que se habra
hecho un lo con tantas enaguas y faldas y Jamie aseguraba que no necesitaba
adornarse con vestidos bonitos para gustarle.
Jamie. Mientras se recoga el cabello en dos largas trenzas se pregunt dnde se
haba metido. No era propio de l desaparecer y no dar seales de vida durante
meses. Quiz la nevada le haba obligado a aplazar el viaje de vuelta al valle. Se
enrosc las trenzas a ambos lados de la cabeza e hizo una mueca de fastidio. Si se
enteraba de a quin estaba dando cobijo era capaz de coger su rifle y presentarse all
desafiando a cualquier tormenta de nieve que se atreviera a interponerse en su
camino. Cuando la primavera pasada haban recibido la noticia de que iban a ser
expulsados del valle haba sido el primero en votar por resistir hasta el final. El primero despus de su padre, naturalmente.
Todava abrochndose los pantalones, mene la cabeza e hizo otra mueca antes
de salir de detrs del biombo y dirigirse a la cocina a preparar el desayuno. Alex se
haba incorporado sobre un codo y la contemplaba.
-Buenos das -salud mesndose el cabello con una mano, un gesto que destac
los msculos de su antebrazo.
Scotty sinti el cosquilleo que se apoderaba de su estmago cada maana al
recibir su saludo. Por segunda vez en poco rato, dese poder mostrarse ante l vestida
como una dama. Sacudi la cabeza y se dirigi a la cocina tras observar su pecho
desnudo con una mirada furtiva.
-Djala ah -indic sealando una piedra plana-. Srvete algo de desayunar ofreci cuando regres a la cocina.
-Y t? -pregunt Alex al ver que la joven no interrumpa su trabajo. No vas a
comer nada?
-Luego. Primero quiero terminar con esto.
Sigui trabajando en silencio sin dejar de observarle de vez en cuando y se
abstuvo de preguntarle si se encontraba bien cuando vio que slo se serva una racin
de cereales.
Cuando hubo terminado de desayunar, Alex se acerc a observar su trabajo y,
aunque sus cuerpos ni siquiera se rozaban, Scotty le senta pegado a la espalda. Tom
una cuchara y la hundi en el bote de la canela. Aadi nuez moscada y clavo y los
mezcl mientras senta la respiracin de l junto a su odo.
-Qu haces? -le pregunt. El aire que exhal al hablar hizo que el cabello le
cosquilleara en el cuello.
-Pastel de frutas contest ella tratando de disimular el temblor de su voz.
Aunque no se volvi a mirarle, sinti que se alejaba de ella y un escalofro le
recorri la espalda. Mir por encima del hombro y le vio junto a la ventana, Haba
cruzado las manos a la espalda y contemplaba el paisaje nevado con expresin
ceuda.
-Ocurre algo?
-Puedo ir a buscar las manzanas? -dijo l.
-S, por favor contest Scotty.
Alex abri la puerta de la cabaa y entr la cacerola de manzanas cocidas, que
dej sobre la mesa. Ella le agradeci su ayuda con una inclinacin de la cabeza, aadi
las manzanas a la gran cazuela y distribuy la mezcla en pequeos platillos.
-Ests seguro de que no te ocurre nada? -insisti.
Alex la mir antes de volverse hacia la ventana.
-Es Navidad -murmur con voz melanclica.
Scotty dispuso los platillos en el interior de una cavidad practicada junto a la
chimenea y cerr la portezuela. Se sec las manos y se acerc a la ventana. El sol haba
derretido la nieve acumulada en el tejado y sta caa en forma de gruesas gotas de
agua que antes del atardecer se habran transformado en un riachuelo helado.
Haciendo un gran esfuerzo, consigui vencer sus deseos de apoyarse en los fuertes
hombros de Alex.
-Tu familia debe echarte mucho de menos -aventur.
-Supongo que s-suspir l, y se dirigi a la chimenea.
Scotty sinti que se le rompa el corazn al advertir que la tristeza tea su voz.
Haca casi dos meses que le haba acogido en su casa, pero apenas haban hablado
sobre ellos y seguan tratndose como desconocidos. Alex se senta solo y deseaba
saberlo todo sobre su familia. Sin embargo, tema tanto que sus respuestas la hicieran
despertar del sueo que estaba viviendo que no se atreva a formular las preguntas
que le quemaban en la lengua.
Empezaba a darse cuenta de que se haba vuelto celosa y posesiva y deseaba
ms que nunca tener a alguien con quien desahogarse, pero, por desgracia, la nica
persona con quien poda hablar era el origen de todos sus problemas. Sacudi la
cabeza y advirti que, como siempre que pensaba en Alex, se senta mareada y
perpleja.
y stas se deslizaban con facilidad entre las de Alex, una sensacin que se le antoj
deliciosa.
De repente, Alex le acarici la palma de la mano y Scotty dio un respingo. Los
ojos de Alex brillaban con una intensidad desconocida y su instinto le indic que
deba darse prisa en terminar de limpiarle las manos. Sin embargo, senta la tentacin
de averiguar qu poda ocurrir si prolongaba aquella caricia.
Muy despacio, le rode un dedo con la mano y dej que el contacto de su piel
resbaladiza desprendiera el pegajoso maz. Impresionada, comprob que Alex apenas
respiraba, y estuvo a punto de gritar cuando l le sujet las manos con fuerza.
-Eh! -exclam Tupi rompiendo el encanto-. Por qu estar yo haciendo todo el
trabajo?
Scotty solt la mano de Alex y agach la cabeza para ocultar el rubor de sus
mejillas.
-Tienes razn, viejo amigo -dijo Alex con voz tensa-. No es justo que seas t
quien haga todo el trabajo.
Scotty le mir de reojo. Pareca tan tranquilo que no pudo evitar preguntarse si
todo haban sido imaginaciones suyas.
mirada del cuerpo medio desnudo de Alex, que no dejaba dc acariciarse el pecho.
-As lo hacen las muchachas de buena familia.
-Y a ti te gustan las mujeres de aspecto frgil?
-Qu ms da cmo me gustan las mujeres? -gru Alex-. Estamos hablando de
ti, no de m. Adems, t no eres ms que una chiquilla.
-No soy una chiquilla! -protest Scotty-. Conozco a mujeres de mi edad
casadas desde hace aos y con hijos. Y si te he preguntado cmo te gustan las mujeres
es porque deseo complacerte -aadi acercndose a l, a pesar de que saba que estaba
jugando con fuego-. Quiero que seas feliz en mi casa.
-No digas tonteras -mascull Alex mesndose el cabello-. No ests obligada a
complacerme y mi felicidad no depende de ti. Maldita sea, Scotty! Estara bien que
me complacieras si fuera tu tutor, tu padre o...
-No seas tonto -le interrumpi la joven ignorando su mirada ceuda-. Eres
demasiado joven para ser mi padre.
-Pero si lo fuera y te pescara preguntndole a un hombre cmo le gustan las
mujeres y asegurando que deseas complacerle, te...!
-Qu haras? Zurrarme en el trasero?
-Olvdalo -murmur l apoyando las manos en la repisa de la chimenea.
Scotty estaba furiosa y acalorada. Quiz Alex tuviera razn y fuera verdad que
a veces hablaba demasiado.
-Eres demasiado desinhibida, Scotty.
-Ah, s?
Alex asinti y le dirigi una mirada severa.
-Lo siento, pero me temo que es demasiado tarde para cambiar. Siempre he
sido as y no s comportarme de otra forma.
-Nunca he conocido a alguien como t. Das un nuevo significado a la palabra
mujer.
-Y cul es ese significado, si se puede saber?
Alex mene la cabeza, se sent y empez a quitar-se las botas.
-Eres una nia curiosa y contradictoria con cuerpo de... mujer.
Scotty se pregunt por qu le costaba tanto pronunciar la palabra mujer
cuando se refera a ella.
-As que soy una nia, no? -repuso, furiosa.
-Exacto -respondi l quitndose los calcetines.
-Pues esta nia curiosa quiere saber por qu eres tan peludo -dijo ella
entornando los ojos.
-Qu...?
Scotty se situ frente a la chimenea, puso los brazos en jarras y le mir
desafiante.
-Ya me has odo. Quiero saber por qu eres tan peludo. Pap slo tena un par
de pelillos alrededor de los pezones y Tupi no...
-Qu demonios pretendes? -rugi Alex.
Muggin chill y corri a esconderse en el rincn ms oscuro de la cabaa.
razn al compararla con una nia curiosa. Nunca haba considerado el sexo un tema
prohibido y a menudo haba tenido que soportarlas regainas de Jamie cuando le
formulaba preguntas indiscretas. Una vez le haba pedido que se desnudara pero l se
haba negado. Entonces no haba entendido el motivo, pero poco tiempo despus
Jamie le haba ofrecido sin querer la oportunidad de satisfacer su curiosidad.
S su madre no hubiera muerto cundo ella era una chiquilla le habra
enseado a comportarse como una dama, pero Scotty haba crecido sola y no estaba
segura de que le hubiera gustado aprende a pestaear seductoramente, fingir
desmayos y rerse con disimulo, como hacan las jovencitas de buena familia que
veraneaban en el valle.
Ella era una mujer franca y desenvuelta y ya era demasiado tarde para
cambiar. Si deseaba saber algo, lo preguntaba como haba hecho minutos antes. El
vello que cubra el cuerpo de Alex le haba llamado la atencin desde el primer
momento y no haba podido contenerse.
Clav la mirada en la puerta que daba acceso a la cabaa y se pregunt si
habra terminado de baarse. Seguramente s. La baera era demasiado pequea para
tumbarse y relajarse y Alex era mucho ms alto que ella.
Se despidi de Gloria con una palmada cariosa y entr en la cabaa. Se dirigi
a la chimenea y lo que vio la dej sin aliento.
Alex estaba de pie dentro de la baera y el agua resbalaba por su cuerpo
desnudo. Con un rpido movimiento, se apart un mechn de la frente mientras ella
recorra con la mirada cada uno de los msculos de su cuerpo y se detena en la
espesa mata de vello oscuro bajo su ombligo. Estaba paralizada. Aqul era l cuerpo
ms hermoso que haba visto en su vida. Trag saliva y advirti que el sexo de l
empezaba a hincharse.
Haciendo un gran esfuerzo, le mir a los ojos. stos desprendan tanto calor
que las rodillas le temblaron.
Cuando llega el momento del apareamiento, el visn macho recorre enormes distancias
hasta encontrar a su compaera y, mientras la ronda, mantiene relaciones con otras hembras.
Del diario de lan MacDowel
conciliar el sueo.
-Alex... -susurr.
l no respondi y tampoco se movi, pero ella saba que estaba despierto.
-No te hagas el dormido porque s que ests tan despierto como yo -insisti.
Alex se dio media vuelta y gru algo que Scotty no pudo or.
-Qu demonios quieres? -elijo finalmente.
-Vers... He estado pensando y creo que sera una buena idea que... bueno, que
me ensearas a... ya sabes.
-De qu ests hablando, jovenzuela insensata?-espet boquiabierto.
-Quiero decir -respondi ella apoyndose en un codo- que podras ensearme a
complacer a un hombre en la cama. -Ya est, aadi para sus adentros, se lo he dicho.
-Qu?!
-Antes de enfadarte espera a...
-Scotty, no quiero hablar de este tema. Durmete.
La joven se sent en la cama y le dirigi una mirada ceuda.
-Hablas como una solterona amargada y reprimida-le acuso-'. No eres ms que
un viejo grun!
-Me alegro de que por fin te hayas dado cuenta -repuso l, decidido a terminar
con aquella conversacin-. Y ahora durmete.
-Pero Alex! No tengo ni idea de lo que hacen un hombre y una mujer cuando
estn juntos. No crees que ya es hora de que aprenda?
l lanz un furioso bufido y hundi el rostro en la almohada.
-Escchame bien, Scotty -dijo tras una breve pausa-. No tardars en encontrar a
un buen hombre que quiera casarse, contigo y estoy seguro de que tu inocencia le
parecer... interesante.
-Pero yo quiero saberlo antes! -protest la joven-. Quiero aprender a
conquistar a un hombre y a provocar en l las mismas sensaciones que siento cuando
pienso en ti.
-Maldita sea, Scotty! No has tenido suficiente con lo de esta tarde?
-Te refieres a cuando me has besado para castigar-me? -repuso ella sonriendo
al recordar aquel momento tan especial.
Desesperado, Alex cerr los ojos y se pellizc la nariz.
-Scotty, yo...
-Me parece que t tambin sientes algo por m -le interrumpi.
-De qu demonios ests hablando?
-No me grites -dijo Scotty con voz suave-. Negarlo no te servir de nada. He
visto cmo se mova la toalla que cubra tu... ya sabes. Conozco el nombre de esa parte
de tu cuerpo pero algo me dice que te pondrs furioso silo digo.
-Ahora te inhibes? -replic l con sarcasmo-. Adelante, sigue! Total, ya lo has
dicho casi todo.
-Est bien, t lo has querido -accedi dejndose caer sobre el colchn y
apoyando la cabeza en la almohada-. He visto cmo se mova tu pene bajo la toalla y
me consta que eso ocurre cuando un hombre se excita, as que...
-Ests bebiendo!
-Muy observadora.
Scotty se acerc a l un poco ms. Como de costumbre, mostraba su pecho
desnudo, apoyaba los codos en los anchos brazos del silln y mantena las piernas
ligeramente separadas pero, aunque su cuerpo invitaba al acercamiento, era obvio que
estaba de mal humor. Mir de reojo la botella de la que beba con avidez y comprob
que estaba casi vaca.
-El whisky no va a resolver tus problemas.
-Y qu sabes t de mis problemas?
-Alex, quiz he hablado demasiado pero yo no quera... -se disculp la joven.
-No te sientas halagada -la interrumpi l tras beber un sorbo-. Crees que
estoy as por ti? Perdname, qu maleducado soy. Quieres? -aadi, tendindole la
botella.
Scotty estuvo a punto de rechazar el ofrecimiento pero de repente cambi de
opinin. Qu mal haba en beber una copa? Quiz la ayudara a calmar los nervios
que le atenazaban el estmago.
-S, gracias- contest.
-Gracias -se mof Alex haciendo una mueca despectiva-. Sabas que gracias
y por favor son dos palabras muy ardientes?
-Ardientes? -repiti Scotty, y se dirigi a un armario y sac un pequeo vaso-.
A m me parecen signo de buena educacin, eso es todo -aadi, tendindole el vaso
con mano temblorosa para que l lo llenara.
-Ardientes -repiti l.
Ella se llev el vaso a los labios y contuvo un estornudo. Bebi un pequeo
sorbo y sinti el licor deslizar se por su garganta hasta el estmago.
-Qu quieres decir? -pregunt sofocando un acceso de tos que revelaba su
poca experiencia como bebedora.
-Gracias y por favor no tienen nada que ver con la buena educacin
cuando le ests pidiendo a un hombre que te haga el amor -respondi Alex con voz
espesa.
-Qu...? -balbuce ella. Unas horas antes habra dado cualquier cosa por orle
pronunciar aquellas palabras, pero ahora slo senta miedo.
Alex ech la cabeza hacia atrs, cerr los ojos y suspir.
-Te imagino gimiendo, retorcindote debajo de m y suplicndome por favor
que haga algo que ni siquiera te atreves a nombrar, Por favor por favor..
El whisky le haba hecho abandonar su reserva y mutismo habituales y haba
dejado al descubierto su verdadera personalidad.
-Alex, ests borracho.
-Es verdad -asinti l con una sonrisa maliciosa-. Estoy borracho y, a pesar del
whisky, excitado. Sabas que el alcohol disminuye el deseo sexual? -aadi sujetndola por un brazo.
Scotty trat de apartarse de l, pero Alex la retuvo.
Trat de llevarse el vaso a los labios pero se le escurri de entre los dedos y
Alex no se detuviera.
-Alex... -gimi-. Vas a...?
Por toda respuesta l hundi los dedos entre sus piernas y Scotty dio un
respingo. Alex retir la mano y empez a besarle el lbulo de la oreja.
-Oh, Dios... -murmuro-. Sabe todo tu cuerpo tan bien?
Scotty empezaba a notar los efectos del whisky y senta el cuerpo entumecido y
la cabeza aturdida.
-Sultame, Alex -suplic revolvindose entre sus brazos.
-Dnde est la jovencita insistente de esta tarde? -replic l introducindole la
lengua en la oreja y empezando a acariciarle un pecho.
Scotty se mordi el labio inferior y contuvo un gemido. Antes de que Alex
apoyara la mano en su pecho sinti que sus pezones se endurecan y se apret contra
l pidiendo algo que no se atreva a nombrar.
-Dilo de una vez -gru l.
Las sensaciones que invadan a Scotty eran tan nuevas que se senta
desbordada. Las manos de Alex apenas la haban rozado pero temblaba de pies a
cabeza. Sus pensamientos quedaron interrumpidos cuando l inclin la cabeza y le
rode un pezn con los labios mientras le acariciaba el vientre con la otra mano. Sus
dedos se detuvieron brevemente en su ombligo y prosiguieron su curso hacia abajo.
La tela del camisn de Scotty era tan fina que sinti la caricia sobre el vello de su sexo
como si no llevara nada. La joven se retorci y se apret contra l.
De repente, Alex retir la mano y Scotty sinti que los ojos se le llenaban de
lgrimas. Todo su cuerpo palpitaba con fuerza y desprenda un calor casi
insoportable.
-No te detengas ahora.. -solloz separando las piernas y advirtiendo que la
humedad no haba desaparecido-. Por favor, Alex, por favor...
l volvi a sujetarla por la nuca y la atrajo hacia s, besndola apasionadamente
y buscando su lengua con avidez. La joven le rode el cuello con un brazo mientras le
acariciaba el costado con la otra mano. Sus dedos tropezaron con el elstico de los
calzoncillos y, sin pensrselo dos veces, introdujo la mano en el interior y busco la
parte de su cuerpo que se clavaba en sus nalgas.
Scotty dio un respingo cuando sus dedos encontraron la espesa mata de vello
pbico y trat de apartar la mano, pero Alex la oblig a arrodillarse entre sus piernas
sin soltarle. Siguiendo sus indicaciones, le acarici con lentos movimientos
ascendentes y descendentes.
-As, muy bien- jade-. Sigue, Scotty, sigue. No te detengas.
Mientras hablaba, introdujo su mano libre bajo el camisn de la joven y le
acarici la cara interna de los muslos. Muy lentamente, le acarici el vello de su sexo e
introdujo un dedo entre los pliegues.
Scotty se estremeci y dio un respingo mientras senta que perda el dominio
sobre s misma.
-Alex, por favor! -gimi.
l la sujet por las caderas y trat de separarse de ella pero Scotty estaba
Alex sigui a la seora Popov por la escalera que conduca al piso superior.
-Lo siento, Sasha -susurr el ama de llaves-. Estaba muy cansada y se ha
quedado dormida.
-No la despertar -repuso l, que apenas poda disimular su impaciencia-. Slo
quiero verla.
-Est bien.
La voz de la seora Popov derrochaba una simpata y comprensin que haban
aumentado con el paso de los aos. Avanz de puntillas hasta llegar a una puerta
cerrada, la abri y cedi el paso a Alex, quien la bes en la mejilla con exquisita
ternura.
-No s qu sera de esta familia sin ti, Poppy- murmuro.
-Ya veo que una larga temporada en las montaas no ha bastado para hacerte
cambiar -sonri ella-. Sigues siendo un adulador incorregible.
Alex volvi la cabeza para evitar que la seora Popov viera la sombra que
oscureca su rostro. No deseaba recordar lo ocurrido durante su estancia en la cabaa
de Scotty. Tena demasiadas cosas que hacer para perder el tiempo pensando en ella.
Avanz de puntillas guiado por la escasa luz proveniente del pasillo y se
inclin sobre la pequea figura que yaca inmvil en la cama. All estaba su pequea
Katushka. Busc con la mirada la silla de medas de respaldo alto que la acompaaba a
todas partes y sinti que el corazn se le parta de pena y rabia.
Con la ternura que slo da un amor desinteresado e infinito le apart de la
frente un mechn de cabello dorado y rizado y lo deposit sobre la almohada bordada
de encaje rosa. Pareca tan frgil y transparente como una mueca de porcelana.
Una sonrisa asom a sus labios al recordar el relato de Poppy sobre la rabieta
que haba cogido cuando el ama de llaves le haba prohibido esperarle levantada. Se
haba puesto tan furiosa que haba arrojado un cazo lleno de agua a Winters.
El esfuerzo haba sido agotador pero finalmente se haba salido con la suya, lo
que no haba evitado que se quedara dormida. En un gesto de tozudez, apoyaba el
puo cerrado bajo la barbilla, y Alex se inclin a besarlo delicadamente. El descanso
era fundamental para ella y por nada del mundo deseaba despertarla. Por la maana
se veran y tendran tiempo de sobra para hablar.
Sali de la habitacin y cerr la puerta con suavidad. La seora Popov, que le
esperaba al pie de la escalera, le sigui con la mirada y le acompa a la biblioteca.
Alex se acerc a la ventana y contempl la impresionante vista de la ciudad. Estaba en
casa y todo era familiar y agradable, hasta la niebla que envolva el paisaje dndole un
en l.
-Ahora que estoy en casa todo volver a ser como antes.
-Espero que tengas razn -suspir el ama de llaves, dando la conversacin por
terminada y dirigindose a la puerta-. Cmo es ella, Sasha?
Alex supo al instante a quin se refera su ama de llaves. Le haba mostrado la
nota enviada por Tupi firmada con su nombre. Sus pensamientos volvieron a ella de
mala gana.
-Slo es una chiquilla, Poppy.
-Pobre nia! -coment la seora Popov ladeando la cabeza y haciendo un gesto
de desaprobacin-. Tan joven y viviendo sola en las montaas! Nuestro Seor no nos
hizo para vivir solos.
Alex la sigui con la mirada hasta que desapareci y volvi su mirada ceuda
hacia la chimenea encendida. Scotty no viva sola! La acompaaban un mapache
majadero, una cabra, una mula, gallinas y un indio que no haba cesado de repetir
cun maravillosa era durante el trayecto que separaba la cabaa de su mansin de
Mariposa. l s que estaba solo a pesar de toda la gente que le rodeaba.
efectivos.
-Propones que queme la cabaa con ella dentro?
-Muy perspicaz, seor -contest el mayordomo provocando las carcajadas de
Alex.
-T y el gobernador os entenderais de maravilla.
Winters acept el cumplido con una inclinacin de la cabeza y empez a ordenar la
habitacin.
-Qu piensa hacer, seor?
-Ojal lo supiera! -suspir Alex.
Mientras reparaba la barandilla se sumi en sus pensamientos. Tena que
encontrar la forma de aplacar al gobernador sin complicar la vida a Scotty. Aunque le
haba hecho sentir como un prisionero encerrado en un zoolgico, le deba la vida.
Estaba en deuda con ella pero no saba cmo pagarla y estaba claro que por mucho
que llorara y suplicara no poda quedarse en el valle. Alex se senta confundido y
maldeca el momento en que la voz de la conciencia haba empezado a entrometerse
en su trabajo.
tardara en echarla de su casa, no estaba tan desesperada como para casarse con el
primer hombre que le ofreca un lugar donde dormir.
-Yo cuidar de ti -prosigui Jamie. He tenido un par de golpes de suerte desde
que me march. No te preocupes, todos saldremos de sta.
-Qu quieres decir?
-Confa en m, querida- contest l con una sonrisa enigmtica.
Scotty empezaba a asustarse. Durante los meses pasados lejos de casa haba
adquirido una arrogancia y una altivez impropias de l. Estudi el rostro de su amigo
y se pregunt qu haba estado haciendo desde el pasado otoo.
-Quieres casarte conmigo? -insisti Jamie cogindola por la barbilla y
acercando su rostro al de ella. Scotty cerr los ojos, suspir y neg con la cabeza-.
Cmo qu no? -exclam l, sorprendido-. Qu otra cosa puedes hacer?
Scotty apret los puos y se apart de l.
-Quin crees que eres, Jamie Bowers? Para que lo sepas, no necesito que un
hombre venga a sacarme de este lo.
-Y qu piensas hacer?
-Me las he arreglado yo solita durante todo el invierno -le record la joven.
-S, pero el gobierno no har una excepcin contigo. Qu ocurrir cuando
derriben tu cabaa?
-Tengo un plan -minti Scotty.
-Ah, s? -buf Jamie-. Te importara explicarme de qu se trata?
-Resulta que s me importa -contest Scotty con los brazos en jarras-. No pienso
decirte nada.
Jamie maldijo entre dientes, tom su chaqueta y se dispuso a marcharse.
-Cuando recuperes la cordura manda a Tupi a mi cabaa -gru a modo de
despedida-. Me quedar all durante unos das.
Scotty le vio alejarse y no pudo evitar sentirse culpable por haberle tratado con
tanta rudeza. No haba podido evitarlo. Todava no saba qu iba a hacer pero estaba
dispuesta a sobrevivir sola. Si el maldito gobierno se sala con la suya y derribaba su
cabaa, vivira en alguna cueva con sus animales.
Sus pensamientos regresaron a Alex. Aunque todava lo echaba de menos, la
visita de Jamie le haba hecho recordar su propsito de echarla del valle. Se haba
marchado tan furioso que deba estar trabajando a marchas forzadas para llevar a
cabo su venganza cuanto antes.
Se pregunt a qu vena tanta preocupacin por un hombre tan despreciable y
por qu perda el tiempo pensando en l. Era fro, rudo, antiptico e insensible, y si en
ese momento hubiera llamado a la puerta no habra dudado en tomar su escopeta y
llenarle el trasero de perdigones.
Muggin abandon su rincn y se enred entre las piernas de Scotty, quien se
agach y cogi al mapache entre sus brazos. Sonri al recordar las horas de martirio
que Alex y su mascota haban compartido y lo divertido que se pona l cuando se
enojaba. Y de esa manera, a pesar de sus firmes propsitos, volvi a sumirse en sus
romnticos pensamientos.
Los abetos y los pinos lucen sus joyas de nieve y hielo con la misma majestuosidad que
los prncipes y despiertan en los desnudos robles y abedules un sentimiento de respeto y
envidia.
Del diario de Ian MacDowell
se pregunt.
-Tengo un plan.
-Un plan? Qu interesante! -se burl Scotty, dolida, ponindose en pie-. Deje
que le diga lo que puede hacer con su maravilloso plan, seor abogado de San
Francisco. Puede... puede cogerlo y... -Se interrumpi, furiosa con l por haberle
trado tan malas noticias y consigo misma por haberse puesto en evidencia una vez
ms.
-Y qu, Scotty?
Ella advirti a tiempo que se haba equivocado. Saba que el gobierno haba
encargado aquel difcil proyecto a un hombre tan eficiente como Alex porque saba
que cumplira con su deber. Ella empezaba a molestar como una piedra en el zapato
pero necesitaba tiempo para idear un plan.
-Siento haber perdido los estribos -contest con voz suave-. Lo que pasa es que
he vivido tanto tiempo aqu que no me hago a la idea de que tengo que marcharme aadi fingindose compungida-. Mrchate, por favor. Estoy demasiado aturdida. Si
hubiera sabido que ibas a venir...
-Tantas ganas tienes de perderme de vista que piensas echarme de aqu sin
siquiera escuchar mi oferta? -pregunt l ladeando la cabeza.
Que no empiece a jugar conmigo, por favor, suplic Scotty. Cada vez que lo
hace, pierdo el norte.
-Lo siento balbuce- Hoy tengo muchas cosas que hacer. Tengo que limpiar la
cuadra de Gloria y ordear a la pobre Rosie. Est a punto de explotar! Ha sido culpa
ma; tendra que haberlo hecho la semana pasada pero... Ser mejor que vuelvas
maana a decirme... lo que tengas que decirme.
-Y dnde voy a pasar la noche?
-Aqu no, desde luego! -exclam Scotty. Alex haba compartido su habitacin
durante meses e incluso se haba acostado con ella sin amarla. Tema que volviera a
intentarlo y saba que no iba a ser capaz de resistirse a sus besos. Por eso no poda
dejarle pasar la noche all.
No quera volver a ser humillada.
-Vaya, vaya! -exclam l enarcando una ceja-. Qu vehemente! No crees que
exageras?
-No s de qu ests hablando! -replic la joven enrojeciendo.
-No lo sabes? A m me parece que s y me sorprende que no quieras volver a
intentarlo. Quiz esta vez tengas ms suerte y consigas tu propsito.
Scotty trag saliva. De repente, no poda soportar su presencia; le pareca que
llenaba hasta el ltimo rincn de la habitacin y le impeda respirar. A juzgar por su
sonrisa cruel, deba estar insinuando algo indecente, aunque no alcanzaba a
comprenderlo.
-No s de qu demonios ests hablando, Alexander Golovin, pero ser mejor
que te marches antes de que llene de perdigones tu bonito trasero!
-Es as como lo recuerdas: bonito?
-Mrchate -repiti Scotty.
-Quiz tengas razn -sonri l-. Est bien, ya me voy. Volver por la maana,
pero quiero que sepas que voy a acabar con esto cuanto antes.
-Claro, lo entiendo -repuso Scotty casi empujndole hacia la puerta-. Maana
por la maana hablaremos cuanto quieras. Por desgracia, ya no estar aqu, seor
abogado, aadi para sus adentros.
Se asom a la ventana y le vio desaparecer entre la nieve. Odiaba que le
tomara el pelo! Lo nico que consegua era confundirla, y as era imposible mostrarse
fra e inflexible.
Se dijo que si no hubiera empezado a tomarle el pelo se habra sentido culpable
por echarle y obligarle a pasar la noche a la intemperie. No poda permitirse el lujo de
mostrarse generosa y, en el fondo, se alegraba de haberse enojado con l. Por qu
tena que sentirse culpable cuando saltaba a la vista que a l no le remorda la
conciencia?
Esper hasta estar segura de que Alex se encontraba lejos de la cabaa y luego
fue al cobertizo a dar de comer a sus animales. Despus meti todas sus pertenencias
en un saco de cuero que haba sido de su padre, se puso la chaqueta y llam a Muggin.
Esperaba llegar a la cabaa de Tup antes del anochecer. Con un poco de suerte, a
Alex no se le ocurrira buscarla all al da siguiente y si la encontraba, no tendra que
enfrentarse a l sola. Sus sentimientos eran cada vez ms contradictorios y no estaba
dispuesta a seguir sufriendo.
Scotty enrojeci al recordar que Alex haba dicho lo mismo la noche en que ella
haba tratado de convencerle de que le enseara a complacer a un hombre en la cama.
Apenas cubierto con una toalla en la cintura y chorreando agua la haba regaado por
ser tan franca, pero su reprimenda haba provocado en ella una reaccin muy distinta.
Jamie la sacaba de sus casillas, mientras Alex le haba hecho sentir fro y calor, furia y
desaliento, frustracin y extraeza. Haciendo un esfuerzo, le apart de sus
pensamientos.
-Resulta que no he venido a pescarte. Y te he dicho que no voy a casarme
contigo y me hierve la sangre cada vez que insinas que no puedo vivir sin un
hombre a mi lado.
Senta hacer pagar a Jamie los platos rotos pero Alex la haba puesto furiosa y
la ira la cegaba. Jamie se encogi de hombros y le volvi la espalda sin dejar de fumar.
Tupi tom su chaqueta y la colg junto a la chimenea.
-Qu estar haciendo Scotty aqu? -pregunt.
-El hombre del gobierno ha venido a verme -contest ella con voz desmayada,
cansada de fingir.
Tupi frunci el ceo y Jamie se puso en pie con tanta brusquedad que derrib
la silla.
-Ha venido a ponerte de patitas en la calle, verdad?-exclam-. Te dije que
ocurrira, New Scotland MacDowell! Qu piensas hacer ahora?
Ella hizo una mueca de fastidio. Jamie era el nico que la llamaba por su
nombre completo y, gracias a Dios, slo lo haca cuando estaba realmente enojado con
ella.
-Ya te dije que tena un plan -minti.
Jamie se precipit hacia la ventana y peg la nariz al cristal como si esperara
ver aparecer a Alex entre la nieve.
-No est ah, Jamie -dijo Scotty-. Le he dicho que necesitaba tiempo para pensar
y le he convencido de que regrese maana por la maana. Para entonces mi plan ya
estar a punto -aadi fingiendo una seguridad que estaba muy lejos de sentir.
-Sigo pensando que deberas casarte conmigo -insisti Jamie-. Eso resolvera
todos tus problemas con el hombre del gobierno.
Scotty reflexion unos segundos antes de descartar la propuesta de Jamie.
Haban crecido juntos y senta un gran afecto por l, pero aqul no era el Jamie que
ella conoca. Se haba vuelto arrogante y desdeoso, dos cualidades que no se
adecuaban a su idea del hombre perfecto. No se casara con Jamie y confiaba en que,
como siempre, la fortuna acudiera en su ayuda. Cerr los ojos y cruz los dedos a la
espalda.
-Alguien se acerca -anuncio Jamie, que segua asomado a la ventana.
Scotty supo que se trataba de Alex y pase la mirada por la cabaa buscando
un lugar donde esconderse, pero Tupi ni siquiera tena un cobertizo para animales.
-Le conozco -mascull Jamie tras proferir un juramento entre dientes-. Qu
hace usted aqu? -grit abriendo la puerta de par en par-. Lrguese, no es bienvenido
aqu!
-Cierra la boca, Jamie -le interrumpi la joven con una voz tan calmada que no
reconoci como suya mientras el resto de su cuerpo temblaba como una hoja. Mir a
Alex y se pregunt si aquella brillante solucin haba sido idea suya. Qu hombre tan
inteligente! Deseaba que se volviera hacia ella, pero l pareca demasiado ocupado en
enfrentarse a Jamie.
-Slo te pido una cosa, Scotty -dijo finalmente.
-Qu?- quiso saber la joven.
-Que mientras trabajes para m y vivas en mi casa permanezcas soltera.
-Es usted un maldito...! -salt Jamie.
-Cierra la boca, Jamie -orden Scotty.
Aquella propuesta significaba mucho para ella: durante una temporada vivira
junto a Mex y despus podra quedarse para siempre en la tierra que su padre tanto
haba amado. Alex se haba portado con ella como un cerdo pero no poda permitir
que sus sentimientos y su orgullo la llevaran a rechazar una oferta tan ventajosa. Slo
le inquietaba no conseguir vivir bajo el mismo techo que l siendo testigo de su
armoniosa vida familiar.
Sinti que el corazn se le destrozaba pero se dijo que si iba a trabajar para l
deba acostumbrarse a la idea de que tena mujer e hijos en San Francisco. Si no poda
tenerle a l por lo menos tendra sus tierras. Scotty no era ambiciosa pero s lo
bastante inteligente para darse cuenta de que haba salido ganando.
-Est bien -dijo finalmente-. Acepto el trato.
Alex se alej de la tumba mientras Scotty rezaba. La joven le haba pedido que
la dejara despedirse de su padre ante de abandonar el valle y no haba sabido negarse
a una peticin tan sencilla.
Mientras esperaba, record el momento en que haba aceptado su oferta.
Saltaba a la vista que lo haba hecho por el hotel y las tierras. Scotty saba que era una
propuesta inmejorable. Cuando le haba visto haba dado muestras de recelo pero no
haba dejado traslucir emocin alguna. Era un tonto por seguir echndola de menos a
pesar de sus propsitos de dejar de pensar en ella una vez hubiera solucionado el
problema.
No debera haberla puesto a prueba durante su ltima visita a la cabaa. Scotty
se azoraba y tartamudeaba cuando se la haca rabiar y estaba muy guapa cuando se
enfureca, pero haba sido un error. En realidad, no haba tenido intencin de pasar la
noche en su cabaa y, gracias a Dios, su breve encuentro meses antes no haba tenido
consecuencias, pero, una vez satisfechos sus deseos de acostarse con ella, haba sido
incapaz de estar con otras mujeres, algo ms propio de un tonto que de un hombre
razonable.
Estudi con atencin la figura arrodillada de la joven. Su intuicin le haba
indicado que deba seguirla en lo que pareca una huida hacia adelante si no quera
perderla para siempre. No era la primera vez que vea aquel reflejo de miedo cruzar
su rostro y la expresin de profunda concentracin con que haba recibido su visita.
Su decisin de pedirle que permaneciera soltera mientras durara su estancia en
su casa haba sido totalmente improvisada. Jamie Bowers era una de sus mayores
preocupaciones y, aunque no tena nada en contra del muchacho, le consideraba uno
de esos arribistas que se haban instalado en San Francisco tras la guerra. Eran jvenes
sin races ni escrpulos, dispuestos a pagar cualquier precio con tal de ascender en la
escala social. Lo ltimo que deseaba era ver a Scotty casada con un hombre as. A
pesar de que haba estado a punto de embaucarle con sus tretas femeninas, slo era
una chiquilla. A veces se deca que le estara bien empleado casarse con un joven
como Bowers y probar un poco de su propia medicina. Se preguntaba si Scotty era tan
inocente como pareca y cada vez que se le ablandaba el corazn recordaba la
conversacin que haban mantenido despus de pasar la noche juntos. Casi haba
confesado haberse acostado con l para hacerle cambiar de opinin y conseguir
quedarse en el valle. No era una jovencita inocente e indefensa, pero no le seduca la
idea de tener a Bowers merodeando por su casa una vez Scotty estuviera instalada
all. Lo que hiciera cuando se trasladara al hotel sera asunto de ella.
Cambi de postura y se pregunt por qu le molestaba la idea de que Jamie y
Scotty se casaran, Seguramente se deba a que Bowers no haba sido vctima de las
malas artes de las mujeres. S, sin duda aqulla era la nica razn. En el fondo, senta
lstima por l.
Scotty recorri con los dedos el nombre de su padre, grabado en la sencilla
lpida de granito.
-Creme, pap -murmur-. Estoy haciendo lo correcto. Estbamos equivocados:
nosotros luchbamos por salvar una pequea parte del valle pero Alex... quiero decir
el funcionario del gobierno, quiere salvarlo todo.
Apart la nieve que cubra la lpida y que la primavera sustituira por las
florecillas silvestres que tanto gustaban a su padre.
-Volver pronto, pap -prometi. Y esta vez me quedar para siempre.
Levant la mirada y contempl el claro donde deba levantarse el hotel.
Aunque Alex le haba dado toda clase de detalles y le haba mostrado los planos, le
costaba imaginar el resultado final. A pesar de ello, se senta una mujer afortunada y
se alegraba de haber aceptado su generosa oferta.
Volvi la cabeza y le vio esperando pacientemente bajo un grupo d9 rboles.
Aunque haba reclamado su inmediata presencia en su casa, le haba permitido prepararse para su larga ausencia. Tupi se haba ofrecido a hacerse cargo de sus animales
y haba prometido darse una vuelta por su cabaa de vez en cuando y quedarse a
dormir all si era necesario.
Esboz una sonrisa triste. El bueno de Tupi se haba mostrado mucho ms
comprensivo que Jamie, quien haba abandonado la cabaa del indio dando un portazo cuando ella haba aceptado la propuesta de Alex. Si no se hubiera mostrado tan
impaciente le habra explicado que su decisin no significaba que Alex hubiera
ocupado su lugar, sino que lo haba hecho para mantener la promesa hecha a su padre
en su lecho de muerte de no abandonar nunca sus tierras.
Estaba preparada para marchar. No tena sentido aferrarse a los recuerdos y
llorar por los momentos felices pasados en el valle con su familia y amigos. Dirigi
una sonrisa de despedida a la tumba de su padre y se dispuso a iniciar su nueva vida.
Le asustaba pensar en lo que el destino y su futuro ms inmediato le deparaban pero
saba que tena que pasar aquella prueba antes de volver a casa para siempre.
ensillar los caballos y tomaron el camino que les conducira a la llanura, Tardaron casi
tres das en llegar a Stockton, y desde all tomaron un barco a San Francisco. A Scotty
le molest comprobar que Alex haba reservado billetes y alojamiento para dos, como
si hubiera estado seguro de que iba a aceptar su oferta. Sin embargo, era demasiado
pronto para empezar a discutir y guard un prudente silencio.
Ahora, mientras su cansado caballo iniciaba el ascenso a la colina Rusa, todo
cuanto Scotty senta era un nudo en la boca del estmago. Examin sus ropas y se
ruboriz. Pareca una mendiga con aquellos pantalones de su padre demasiado
anchos y su rado chaquetn de lana. La verdad era que no se haba preocupado por
su aspecto hasta despus de haber conocido a Alex, pero de repente el tema haba
cobrado gran importancia. Detestaba la idea, pero no tendra ms remedio que
vestirse como una dama. El problema era que slo tena dos vestidos y cada vez que
pensaba que tena que presentarse ante la familia y el servicio de Alex vestida como
una pordiosera se ruborizaba. Imaginaba a la esposa de Alex como una belleza
vestida de seda y satn que correra a arrojarse en sus brazos en cuanto le viera.
Mir a Alex de reojo y se pregunt si se le haba ocurrido qu dira todo el
mundo cuando descubrieran que una joven mendiga se iba a encargar de la educacin
de la hija del propietario. Bueno, es demasiado tarde para hacer algo al respecto, se
dijo. Buena suerte, Alexander Golovin. Tendrs que presentarme vestida con las
desaliadas ropas que guardo en mi bal junto con mis escasas pertenencias.
El caballo sigui ascendiendo la colina trabajosamente. Scotty recordaba las
innumerables ocasiones en que haba criticado el estilo de vida de los habitantes de
aquella parte de San Francisco y le extraaba que Alex hubiera insistido en que se
instalara en su casa despus de haber escuchado sus despectivos comentarios.
-Por qu se llama colina Rusa? Es porque todos los rusos viven aqu?
-Para tu informacin, no todos los rusos somos unos bohemios y unos
titiriteros extravagantes -respondi Alex enarcando una ceja.
Scotty enrojeci al comprobar que l tambin recordaba aquella conversacin.
-Siento haber sido tan impertinente -se disculp. -Pero por qu se le llama
colina Rusa? -insisti.
-Creo que se encontraron enterrados algunos restos de marineros rusos.
-Suena muy lgubre.
-Tienes razn, no es nada romntico -ri Alex.
-Silos marineros hubieran descubierto un tesoro enterrado y hubieran muerto
al tratar de apropirselo, sa s sera una buena historia.
Alex le dirigi una mirada entre sorprendida y divertida y Scotty supo que
haba vuelto a decir una tontera. Volvi la cabeza y clav la mirada en una sealizacin en el momento en que los caballos doblaron una esquina y se detuvieron frente
a una vieja casa de dos pisos que Scotty contempl boquiabierta. En lugar de ser
cuadrada como su cabaa no se vean ms que ngulos extraos y rincones. Una
escalera de madera conduca al porche y haba macetas bajo las ventanas. El estmago
le dio un vuelco y se sinti tentada de regresar al valle, su verdadero hogar.
Desgraciadamente, era demasiado tarde.
Alex se ape del caballo y le tendi una mano para ayudarla a bajar del suyo.
-No debes estar nerviosa, Scotty -dijo.
-No estoy nerviosa -repuso la joven.
-Ah, no? Entonces, por qu me ests clavando las uas en la mano? -replic l
enarcando una ceja con una sonrisa traviesa.
Scotty le solt la mano y baj la mirada.
-La verdad es que estoy hecha un saco de nervios -admiti de mala gana.
-No te preocupes -la tranquiliz l La seora Popov te ayudar a sentirte en tu
propia casa.
-Y tu esposa? Qu dir cuando me vea? Sabe que voy a venir?
Por fin se haba decidido a formular la pregunta que le quemaba los labios
desde que haban abandonado el valle pero, en lugar de contestar, Alex borr la
sonrisa de su rostro y frunci el ceo.
-No tengo esposa.
Scotty le mir desconcertada. Era imposible! Si tena una hija, tena que tener
esposa. Quiz la seora Golovin haba muerto? Si, seguramente se trataba de eso y
por culpa de su inoportuno comentario Alex haba vuelto a recordar dolorosos
momentos del pasado. Cundo iba a aprender a morderse la lengua? Su descaro y su
falta de tacto seran su perdicin. Sin embargo, no pudo evitar emitir un suspiro de
alivio al saber que no iba a tener que enfrentarse a una rival.
-Vamos, Scotty, no te quedes ah.
La joven sacudi la cabeza. Se haba quedado plantada como si quisiera echar
races en el jardn y se senta incapaz de enfrentar la escalinata que conduca al
porche. De repente, el extrao edificio haba adquirido unas proporciones
desmesuradas y las ventanas y buhardillas que sobresalan del techo parecan buitres
a punto de abalanzarse sobre ella.
La puerta principal se abri de par en par dando paso a un hombre alto y
demacrado de nariz aguilea y cabello plateado. Sus ojillos grises la escudriaron de
arriba a abajo y la joven crey ver en su rostro un mohn de desaprobacin.
-Winters, aydeme a entrar el bal de la seorita MacDowell -dijo Alex.
El mayordomo enarc las cejas e hizo una mueca de disgusto dando a entender
que le desagradaba tocar las pertenencias de Scotty.
-No es lo que ms me apetece en este momento, pero si el seor as lo ordena...
-'lijo con tono sarcstico.
Scotty permaneca en el porche compadecindose de s misma y sintindose
como un cachorrillo abandonado, cuando una mujer gruesa y de aspecto afable sali a
recibirla con su mejor sonrisa.
-Vaya, qu joven tan bonita! -exclam tomando una mano de Scotty y tirando
de ella hacia el interior de la casa-. Ven, meelenkee aqu fuera hace mucho fro.
Gospady, este Sasha es el colmo! Mira que no decirme que tena una amiga tan bonita.
Scotty apenas prest atencin al fuerte acento ruso del ama de llaves,
ensimismada tratando de contener las lgrimas. Todo era tan nuevo y se senta tan
fuera de lugar! Y, para colmo, all estaba aquella mujer cuya sonrisa le recordaba a la
de su madre, muerta haca muchos aos. Hasta la muerte de su padre siempre haba
tenido a alguien que cuidara de ella pero de repente se senta sola, dbil y vulnerable.
Se dej llevar a travs del sencillo vestbulo hasta una amplia estancia
presidida por una imponente chimenea encendida.
-Sintate, querida. Soy la seora Popov, el ama de llaves de Sasha. Te apetece
una taza de t? Acabo de hacerlo.
-S, gracias -respondi Scotty, abrumada por tantas atenciones.
Mientras la mujer serva el t, pase la mirada por la habitacin. Sobre la
chimenea un retrato de Alex y una hermosa niita rubia vestida con un traje azul
celeste ribeteado de encaje blanco en el cuello y las mangas. Alex la contemplaba
arrobado y le sonrea con cario y dulzura. Scotty se sorprendi dicindose que dara
cualquier cosa por que le dedicara una sonrisa as.
Enfadada consigo misma, sacudi la cabeza y estudi el resto de los muebles
que decoraban el saln. Aunque antiguos, parecan slidos y bien conservados. El
respaldo del sof donde estaba sentada estaba dividido en tres partes y rematado de
madera oscura y, a juzgar por el aspecto de la tapicera floreada, no se utilizaba
demasiado. Dos sillones de respaldo ovalado y brazos de slida madera grabada
estaban colocados frente a la chimenea junto a un silln de cuero con un taburete para
apoyar los pies a juego. Le record al silln de su padre y le hizo entender la
predileccin de Alex por aquella pieza de su modesto mobiliario.
Una gruesa alfombra granate y morado cubra el suelo de madera y Scotty
advirti que tena algunos aos porque la parte que rozaba la puerta y el borde de los
muebles apareca ms gastada que el centro.
Tom la taza que la seora Popov le ofreca y contempl las pesadas cortinas
de terciopelo que adornaban las ventanas mientras se deca que era una lstima que
una habitacin tan acogedora y confortable no pudiera disfrutar de un poco de luz
que alegrara la lgubre atmsfera que la rodeaba. Si aqulla hubiera sido su casa,
habra descorrido las cortinas y abierto las balconeras de par en par para que entraran
el sol y aire fresco. Durante una temporada no iba a tener ms remedio que vivir sin la
brisa del valle. Se llev una mano al pecho y trat de calmar los latidos de su corazn.
Algo ocurra en el pasillo. La voz de Alex hablando a alguien con suavidad
lleg hasta sus odos seguida de una rplica grosera y malhumorada.
Alex abri la puerta del saln y entr de espaldas arrastrando algo. Cuando
Scotty vio la silla de ruedas y la nia de aspecto frgil que la ocupaba sinti que el
corazn se le encoga. El largo cabello rubio de la pequea caa sobre sus hombros
formando una cascada de rizos alborotados y su rostro recordaba al de un ngel...
hasta que uno tropezaba con su mirada cargada de odio.
-Vaya! -dijo depositando la taza sobre la mesa mientras Alex colocaba la silla
frente al sof y se sentaba a su lado-. Quin es esta jovencita y por qu est tan
agitada?
-Te presento a Katya o Katushka, como la llamamos a veces -respondi l-.
Katya, sta es Scotty MacDowell -aadi acercndose a la pequea-. Recuerdas que
te habl de ella? Se quedar con nosotros una temporada y ser tu profesora. Te
confundido con un peligroso asesino. Sin embargo, su primera impresin haba sido
equivocada; Alex no era un criminal... pero le haba robado el corazn.
Sacudi la cabeza y se concentr en su problema ms inmediato. Si Alex
pretenda deshacerse de ella no lo iba a tener fcil.
-Qu le ocurri a tu esposa? -pregunt de improviso.
-Qu has dicho? -exclam l volvindose a mirarla, visiblemente contrariado.
-He preguntado qu le ocurri a tu esposa -repiti Scotty con voz firme,
tratando de disimular el miedo que senta.
-No es asunto tuyo.
-S lo es. Cmo voy a relacionarme con tu hija si no s qu ha sido de su
madre?
-Y qu tiene eso que ver con la educacin de Katya?
-Todo! Tengo que ganrmela!
Alex se volvi hacia la ventana y guard silencio durante unos segundos.
-Nos dej -dijo finalmente.
Scotty emiti un hondo suspiro y trag saliva. As que estaba muerta. Saba
cun duro era decir eso de un ser querido. A ella todava se le llenaban los ojos de lgrimas cuando hablaba de la muerte de su padre. Sin embargo, decir ya no est con
nosotros o nos dej resultaba mucho ms suave.
A juzgar por el tiempo que haba tardado en contestar y el tono crispado de su
respuesta, pareca echarla mucho de menos. Saltaba a la vista que todava la quera y
que evitaba pensar en ella para no caer en el desconsuelo. Hizo una mueca y se
arrepinti de haber sido tan indiscreta.
La esposa de Alex haba muerto pero ella deba abandonar sus sueos de
ocupar su lugar. Saba por experiencia que nadie puede ocupar el lugar de un ser
querido cuando ste muere. Sin embargo, habra dado cualquier cosa por poder
ofrecerle su apoyo y unas palabras de consuelo.
-Lo siento mucho, Alex -murmur.
-No necesito que me compadezcas.
Tampoco necesitas mi amor?, estuvo a punto de aadir pero se contuvo a
tiempo. Cuando pensaba en el
sufrimiento que la aguardaba casi se alegraba de
que l no la amara. Se dirigi a la puerta en silencio y abandon la habitacin. Alex,
que segua absorto en sus pensamientos, ni siquiera se dio cuenta.
Scotty no peg ojo aquella noche. Romnticas imgenes de Alex y ella juntos
interrumpieron varias veces su sueo y la desvelaron hacia el amanecer.
Malhumorada, alarg una mano hacia la mesilla de noche, cogi el reloj y, tras
mirar la hora, decidi que tena tiempo para dar un paseo por el lgubre vecindario
de Alex antes de iniciar las clases con su preciosa y consentida hija. Volvi a ponerse
el vestido amarillo que tantas discusiones haba provocado la noche anterior, se
recogi el cabello en un moo, se arrebuj en su vieja chaqueta y abandon la casa sin
hacer ruido.
El olor a pescado que proceda de la baha le hizo arrugar la nariz. Por el bien
de su salud mental lo haba intentado con todas sus fuerzas, pero todava no haba
10
Alex apenas prest atencin a la prenda y dirigi a Scotty una mirada que le
aceler el pulso.
-Es as
-De verdad? -se extra la joven-. Por qu?
-Vamos, Scotty, no te hagas la ingenua.
-Es para...?
Alex se acerc, le arranc la prenda de las manos y acarici la abertura.
Introdujo dos dedos en su interior y acarici la tela en un gesto tan sugerente y
provocativo que una oleada de calor invadi a Scotty.
-Y para otras cosas -aadi l en voz baja. Trataba de ponerla nerviosa? De
repente se imagin llevando la ropa interior que Alex sostena entre sus manos y le
pareci sentir la caricia de sus dedos en sus partes ntimas. Se estremeci y corri a
refugiarse en el rincn ms oscuro de la habitacin. Mir alrededor y dio un respingo
al tropezar con el reflejo de su imagen en el espejo del tocador. Horrorizada,
comprob que la combinacin dejaba al descubierto buena parte de su generoso
busto.
-Mrchate, Alex -suplic rodendose los hombros con los brazos.
-Olvidas que te he visto con menos ropa? -replic l.
Scotty enrojeci al recordar el da que la haba sorprendido desnuda de cintura
para arriba.
-Eso slo lo sabemos t y yo -sise, contrariada al advenir que se mora de
ganas de que volviera a ocurrir.
Alex esboz una sonrisa y se acerc al armario abierto.
-Me gusta ste -elijo sacando un vestido de algodn con flores blancas y
arrojndolo sobre la cama-. El negro te sienta bien. Pntelo para cenar... y no te
olvides de la ropa interior -aadi mientras se diriga hacia la puerta.
Scotty se ruboriz y dese que se marchara de una vez, pero antes quera
preguntarle algo.
-Alex... -susurr casi esperando que no la oyera. l se volvi y ella se aclar la
garganta mientras trataba de desviar la mirada-. Cmo sabas cul era mi talla?
Nadie me tom medidas.
Alex la obsequi con una de aquellas miradas que volvan sus huesos de
mantequilla. Es que nunca iba a acostumbrarse a ellas?
-Qu ocurre? Hay algo que no te sienta bien?
-No... no lo s. Todava no me he probado nada. La combinacin me sienta bien
pero... -susurr mientras bajaba la mirada y enrojeca al verse medio desnuda.
-Eso ya lo veo -replic l haciendo un esfuerzo por contener la risa.
Scotty alz los ojos y dese que la rodeara con sus brazos a pesar de que saba
que nunca le dira las palabras que deseaba escuchar.
-Por qu me has comprado tanta ropa?
-No pienso permitir que la institutriz de mi hija vista como una mendiga respondi l antes de abandonar la habitacin.
Con que era eso! Tena ganas de preguntarle qu esperaba que hiciera con el
impresionante vestido de seda gris y el de tafetn, pero ya era demasiado tarde. Alex
haba cerrado la puerta y bajaba las escaleras. Haba pensado hablar con l sobre
Katya pero cuando le haba visto apoyado contra el dintel de la puerta se le haba
olvidado. Se haban visto tan poco durante las ltimas semanas! Empezaba a pensar
que la evitaba, pero no alcanzaba a discernir el motivo. Y precisamente porque se
vean tan poco perda la cabeza cada Vez que l se acercaba a ella. Qu distinto de los
das en que la nieve les haba obligado a permanecer en su cabaa! A menudo
deseaba que su encierro se hubiera prolongado lo bastante para conseguir que Alex le
tomara un poco de cario.
Suspir resignada, se sent en la cama y cogi la ropa interior ruborizndose al
recordar las sugerentes insinuaciones de Alex. Mene a cabeza y empez a revolver
entre las cajas en busca de ropa interior decentemente cosida. Minutos despus, se
sent en el suelo y mir alrededor desalentada. Toda la ropa que Alex le haba
comprado estaba descosida por el mismo sitio!
Regalar ropa como aqulla a una muchacha a quien haba acariciado
precisamente ah era una crueldad! Saba que cada vez que se pusiera la maldita
prenda la asaltaran toda clase de pensamientos prohibidos. La seora Popov se haba
llevado su ropa para quemarla y no era cuestin de ir sin ropa interior como sola
hacer durante los calurosos das de Agosto.
Finalmente desliz la maldita prenda bajo la combinacin y comprob que la
tela era suave. La costura abierta le haca cosquillas y cruz las piernas en un vano
Intento de deshacerse del recuerdo de las caricias de Alex.
-Maldito seas, Alexander Golovn! mascullo. -Si algn da me entero de que
lo has hecho a propsito, lo pagars muy caro.
Apart de su mente sus 'crecientes deseos de venganza y empez a arreglarse
para bajar a cenar, pero mientras se vesta volvi a sentir nuseas. Trag saliva y rez
para recuperarse y no vomitar durante la cena.
Los amplios ventanales del saln de Camilla Janus ofrecan una excelente vista
del jardn. Scotty contempl embelesada la espaldera apoyada en la puerta trasera y
cuajada de rosas en flor. El paisaje de San Francisco era tan lgubre que cualquier
nota de color atraa su atencin.
Levant la mirada y escudri el cielo mientras se preguntaba si alguna vez
volvera a ver el sol o estaba condenada a vivir rodeada de aquella niebla mientras
durara su estancia en casa de Alex.
Aunque eran muy distintas, Camilla haba resultado una compaa muy
agradable. Era lo ms parecido a los bohemios y titiriteros extravagantes, como ella
haba calificado una vez a los habitantes de San Francisco, que haba encontrado, y la
seora Popov aseguraba que era una excelente actriz. A Scotty le habra encantado
verla actuar junto a Milo, su marido, pero saba que Alex nunca se ofrecera a llevarla
al teatro y no se atreva a ir sola.
-Cmo te llevas con Katya? -pregunt Camilla.
-Mal -respondi Scotty-. Me desprecia.
Camilla se apart hacia atrs su melena rojiza y arrug su naricilla cubierta de
pecas.
-Es una mocosa consentida -declar.
-Ya lo s, pero no es la nica culpable. Todo el mundo compadece y mima a la
pobre nia.
-Te aseguro que la pobre nia es mejor actriz que yo. Cundo piensas hablar
con Alex? Tienes que decirle que te maltrata.
-No puedo hacer eso! -repuso Scotty-. Alex no debe saber nada, entendido?
Todava no s cmo, pero conseguir ganarme a esa nia.
-No lo entiendo-dijo Camilla cogiendo un bollo recin hecho-. Por qu no
quieres decrselo?
-Porque empieza a arrepentirse de haberme trado aqu y no quiere darle
motivos para deshacerse de m.
Scotty no era ninguna tonta y saba que estaba en lo cieno. Desde su llegada,
Alex la haba evitado y no se haba molestado en disimular su contrariedad cada vez
puerta-. Vamos, te acompaar a tu habitacin. La seora Popov me ha dicho que Katya se ha portado muy mal contigo ltimamente. Es verdad? -aadi mientras suban
las escaleras.
Scotty frunci el ceo, contrariada. No le sorprenda que el ama de llaves
hubiera hablado con Alex a pesar de sus splicas de que no lo hiciera. Despus de
todo, le deba lealtad.
-No hay para tanto -aseguro-. Es slo que Katya es... un poco... bueno... un
poco difcil.
-No soy ningn ogro, Scotty -repuso l con voz suave-. Conozco a mi hija y s
mejor que nadie que es un hueso duro de roer. No temas que te eche de mi casa por
tratarla con mano dura. Est muy mimada y debe aprender a respetar a la gente.
Scotty suspir aliviada y record el comentario de Camilla acerca de la inusual
consideracin que Alex mostraba por ella.
-Puedo preguntarte algo? -elijo cuando llegaron a su habitacin.
-Adelante.
-Por qu haces todo esto por m?
-De qu ests hablando? -replic Alex frunciendo el entrecejo.
-Camilla dice que... que propusiste al gobernador construir un hotel en el valle
para que yo tuviera un lugar donde vivir.
-De dnde has sacado una idea tan ridcula? -la interrumpi Alex acentuando
su expresin hosca.
-Dice que t se lo contaste a Milo y que l...
-No seas tonta; yo no tengo tanto poder. El proyecto del hotel estaba sobre la
mesa del gobernador desde mucho antes de que yo sufriera la desgracia de ir a parar
a tu excntrico zoolgico.
Humillada, Scotty le dio las buenas noches en voz apenas audible y se encerr
en su habitacin. Se quit la bata, envi las zapatillas lejos de s de un puntapi y se
meti en la cama. Apag la lmpara y se acurruco entre las sbanas.
Una vez ms, haba sido vctima de su propia ingenuidad. Cmo poda haber
credo que Alex haba ideado el proyecto del hotel para ella? En qu demonios estaba
pensando en el momento de preguntarle si era cierto lo que le haba dicho Camilla.
Deba entender de una vez que la nica manera de sobrevivir en aquella casa era
convencerse de que las cosas entre ella y Alex nunca serian como ella deseaba.
Se llev la mano al estmago y sonri. Ya no senta apetito. En los pocos
momentos en que los nervios no atenazaban la boca de su estmago casi se alegraba
de vivir bajo el mismo techo que Alex y, aunque no entenda qu demonios haca all
y estaba harta de las pataletas de Katya, casi era feliz.
Alex haba dicho que el hotel estara terminado el prximo otoo. Tema que
llegara el momento de dejarle pero tambin echaba de menos a sus animalitos. Saba
que Tupi cuidaba de ellos como si fueran suyos, pero la primavera estaba cerca y
recordaba que en aquella poca apareaban a Rosie con el macho cabro de Jamie. Sin
embargo, este otoo sera diferente. Alex y sus amigos del gobierno haban causado
tantos estragos en sus familias que nadie tendra tiempo de hacerlo.
11
Aquella maana, a la hora del desayuno, Alex mir a Scotty de reojo. Ella
jugueteaba con el tenedor y retrasaba deliberadamente el momento de llevrselo a la
boca. Excepto la noche en que la haba sorprendido en la cocina atiborrndose, apenas
la haba visto probar bocado en las ltimas semanas. Al principio no le haba dado
demasiada importancia, pero cuanto ms pensaba en ello, ms convencido estaba de
que su falta de apetito se deba a la tensin nerviosa acumulada y la melancola.
Aunque se negaba a admitirlo, se senta decepcionado y culpable. Habra dado
cualquier cosa por que Scotty fuera feliz en su casa, con su familia. l no era
responsable de la felicidad de la joven, pero haba hecho todo cuanto estaba en su
mano por asegurar su porvenir.
Sin embargo, se haba sentido obligado a mentirle cuando le haba preguntado
por el proyecto del hotel. La idea no haba sido suya pero l haba decidido dnde
deba levantarse el edificio y quin lo regentara. Scotty no deba saberlo nunca
porque eso la hara sentirse en deuda con l. En realidad, no estaba seguro de qu
sentimientos deseaba inspirar en ella.
-No tienes apetito, Scotty? -pregunt finalmente.
La joven le mir y Alex advirti que estaba muy plida. Era evidente que el
vestido marrn que luca aquella maana no le favoreca tanto como el resto de su
nuevo guardarropa.
-No mucho -admiti Scotty-. Esta maana no me apetece desayunar galletas
con salsa -aadi antes de llevarse la servilleta a la boca.
Alex observ sus gestos con atencin y se removi inquieto. El problema no era
el color del vestido, y si estaba enferma deba alejarse de Katya inmediatamente.
-Qu te ocurre? -insisti-, Te encuentras mal?
-No -se apresur a contestar la joven-. No me pasa nada, de verdad.
-Si ests enferma no debes acercarte a Katya. Mi hija...
-Alex, por favor, ya es suficiente,' -le interrumpi ella apretando la servilleta
entre los puos-. No estoy enferma. Estoy haciendo todo cuanto puedo por...
acostumbrarme a mi nueva vida, pero todo es tan nuevo y tan distinto a como haba
imaginado... Adems-aadi mirndole a los ojos-, no es que la seora Popov sea
mala cocinera, pero no estoy acostumbrada a guisos tan fuertes. -Baj la mirada y
volvi a llevarse la servilleta a la boca-. No me apetece salsa a estas horas de la
maana, eso es todo. No me gustara que la seora Popov se enterara, pero si me llevo
una sola cucharada a la boca, vomitar.
-Cunto tiempo hace que te encuentras mal? -quiso saber Alex.
-No mucho, pero... Maldita sea, ya te he dicho que estoy bien! Tengo el
estmago en pie de guerra, pero se me pasar en cuanto me aclimate a mi nueva vida,
ya lo vers.
Alex se pregunt por ensima vez silos nervios eran los nicos y verdaderos
responsables del mal aspecto de Scotty y de su falta de apetito. Echaba tanto de
menos su casa y sus animales o se trataba de algo ms grave? El temor empezaba a
apoderarse de l.
-Est bien -murmur tomando los cubiertos y clavando la mirada en su plato.
De repente l tambin haba perdido el apetito.
Trat de calmarse dicindose que Scotty deba de estar en lo cierto. Con toda
seguridad eran los nervios y la falta de sus ridculos animales los que le impedan
probar bocado. Tena que ser eso... y, si no lo era, aquella explicacin era una
excelente forma de escapar de la inquietante sospecha que rondaba su mente desde
haca varios das. El estrpito producido por la plata y la porcelana al chocar contra el
suelo le sac de sus cavilaciones.
Al ponerse en pie, Scotty haba asido el mantel en un intento por conservar el
equilibrio y haba arrojado al suelo todo el servicio del desayuno, pero ni siquiera se
haba dado cuenta. Ahora avanzaba hacia la puerta con paso vacilante. Alex mascull
un juramento y en dos zancadas lleg a su lado, justo a tiempo para tomarla entre sus
brazos antes de que cayera desvanecida. La llev hasta su despacho y una vez all la
tumb en un divn. Estaba muy plida y sus labios haban adquirido un inquietante
tono ceniciento. Empez a frotarle las manos, pero la joven no volva en s. Saba que
algo iba mal, se repiti una y otra vez. Qu se propone hacindome creer que no es
as? Cuando le estaba desabrochando el vestido, sus dedos tropezaron con algo
rgido.
-Alex... -murmur Scotty abriendo los ojos-. Qu ha pasado?
Aunque respiraba con dificultad, l comprob aliviado que sus mejillas
recuperaban el color lentamente.
-Te has desmayado -respondi-'. Maldita sea, Scotty! Por qu no me has dicho
la verdad cuando te he preguntado si te sentas mal?
-No... no estoy... enferma -jade ella-. Es el... el cor... el cors!
Alex maldijo entre dientes y trat de seguir desabrochndole el vestido. Ella
sofoc un grito y le apart las manos.
-Ests loco? sise. -Qu demonios haces?
-Te has desmayado por culpa de este maldito artilugio. Si no te lo quito te
asfixiars.
Termin de desabrocharle el vestido hasta la cintura y la oblig a volverse de
lado. Scotty obedeci dcilmente, demasiado aturdida para protestar. Alex afloj las
cintas y desabroch los corchetes mientras la joven emita un suspiro de alivio.
-Me pregunto quin fue el listo que invent un instrumento de tortura tan cruel
-murmur.
Dej el cors en el suelo y mene la cabeza. La ver-dad era que pareca un
invento propio de la Inquisicin.
-Habra preferido que Alex no supiera que las cosas van de mal en peor repuso Scotty.
-Antes o despus se habra enterado -repuso la seora Popov-. Alex adora a
Katya, pero es demasiado listo para dejarse engaar por nadie, ni siquiera por la
persona a quien ms quiere.
-De todas maneras, no le diga nada ms, por favor
-suplic Scotty-. Pronto me ganar a la nia y todo ir bien -murmur sin dejar de
revolver la sopa. Hizo a un lado los trozos de carne, se llev una cucharada a la boca y
trag con fuerza-. Supongo que se muestra tan rebelde porque todava no ha
superado la muerte de su madre.
-La muerte de su madre? -exclam la seora Popov-. Gospady, qu disparate!
-Qu significa gospady?
-Bueno -titube el ama de llaves-. Es una forma de jurar sin usar el nombre de
Dios en vano.
-Pero qu significa?
-Pues... Imagino que la traduccin ms exacta es Jess!
-Y por qu ha jurado cuando he mencionado la muerte de la esposa de Alex?
-Porque esa mujer est tan muerta como t y yo.
-Pero... pero Alex dijo que les haba dejado, que ya no estaba con ellos.
-No te minti; eso fue exactamente lo que hizo. La muy bruja les abandon
cuando supo que Katya era una invlida incurable.
-Pero por qu hizo algo as?'
-La hermosa Marlena fue incapaz de aceptar que haba parido una nia
imperfecta.
Scotty no la haba visto nunca tan furiosa y se pregunt cmo haba
reaccionado Alex ante la desaparicin de su esposa. Seguramente se haba sentido
traicionado y por eso recelaba de cualquier mujer que tratara de conquistar su
corazn. Apart de su mente la difusa imagen de la misteriosa seora Golovin y se
concentr en sonsacar un poco ms a la seora Popov.
-Usted es casi como de la familia, verdad?
-Mi hermano mayor y yo llegamos a Alaska con nuestro padre y el padre de
Sasha hace muchos aos. Yo adoraba a Andrei, el padre de Sasha, y esperaba que
algn da l y yo... -murmur volviendo a interrumpir su trabajo-. Qu ms da? El
caso es que marchamos de Alaska juntos y nos instalamos a orillas del ro Ruso. El
padre de Sasha conoci a una hermosa joven de sangre india y se cas con ella.
-Qu ocurri despus? -quiso saber Scotty, vivamente interesada.
-Mi pequeo Sasha naci -respondi el ama de llaves-. Su madre le adoraba y
sola llevarle al bosque para que aprendiera los secretos de los animales.
Scotty frunci el entrecejo. Nunca habra dicho que Alex fuera un enamorado
de la naturaleza. Durante los meses que haban pasado juntos no se haba cansado de
repetir que sus mascotas le resultaban repugnantes. Quiz haba decidido olvidar que
una vez haba disfrutado de la vida al aire libre.
-Era una muchacha encantadora pero no gozaba de buena salud -aadi la
seora Popov.
-Qu le ocurri? -pregunt Scotty apartando el plato de sopa, incapaz de
soportar el aroma.
-Sufri una infeccin en los pulmones poco despus de dar a luz a Mikhail, el
hermano de Alex, y muri.
-Dnde est el hermano de Alex?
-Con los ngeles, pobrecito Misha -respondi el ama de llaves, santigundose.
-Muri? Cundo?
-Alex tena unos diez aos y Misha, cinco. Si no recuerdo mal, Andrei todava
no se haba casado por segunda vez. -Hizo una pausa y frunci el entrecejo-. El nio
pis una placa de hielo delgada y cay al agua helada. Muri ahogado.
-Qu ocurri despus? -pregunt Scotty tragando saliva.
La seora Popov fij la mirada en el vaco y enderez la espalda.
-En uno de sus viajes Andrei conoci a una mujer con mucho dinero e
influencias que se propuso casar-se con l -sise el ama de llaves apretando los puos. Lo consigui, y enviaron a Sasha a uno de los colegios ms caros y prestigiosos de
Europa. El pobrecillo 10 pas muy mal. Tras la muerte de su madre l y Andrei se
hicieron inseparables, pero cuando volvi a casarse le falt tiempo para apartarle de
su lado. Fueron tiempos duros para el bueno de Sasha.
-Y su madrastra? Qu fue de ella?
-Espero que arda en el infierno.
Scotty tom un sorbo de t que, por fortuna, consinti en permanecer en su
estmago. Mientras la seora Popov regresaba a sus quehaceres la joven se sumi en
sus pensamientos. La esposa de Alex deba de ser una mujer muy cruel para
abandonar a su hijita enferma. Y adems un poco tonta, porque qu mujer en su sano
juicio querra alejarse de un hombre como Alex? No era de extraar que se mostrara
arisco y desconfiado con las mujeres. Scotty saba por experiencia que, cuando se
sufre a manos de los que aseguran quererte, la palabra amor pierde todo su
significado.
Aquella breve conversacin con la seora Popov sirvi a Scotty para entender a
Alex un poco ms. Aquella maana se haban encontrado en la escalera y l se haba
limitado a dirigirle una inclinacin de la cabeza. Ni una sonrisa, ni un comentario
sarcstico, ni una mirada furiosa como la que le haba dirigido el da que le haba
escondido sus ropas, ni una exclamacin indignada parecida a la rplica a su peticin
de que le enseara a complacer a un hombre en la cama. Nada, slo silencio, un
silencio indiferente que le dola ms que sus arrebatos.
En ese momento Winters entr en la cocina, se sirvi una taza de t, aadi
unas gotas de leche y se sent frente a Scotty. Sabedora de que el mayordomo de
marcado acento britnico estaba al servicio de Alex desde el final de la guerra, se
pregunt si echaba de menos su pas.
-Winters, no echa de menos Inglaterra?
-El pez echa de menos el agua, seorita Scotty?-replic l con una de sus
ensayadas miradas de superioridad.
-Supongo que, a menos que lo hayan pescado y est a punto de ser engullido
para cenar, s-respondi la joven con una sonrisa-. Yo s echo de menos el valle-aadi
mientras admiraba los exquisitos modales del mayordomo-. Esta ciudad es gris y
deprimente. Por qu no brilla nunca el sol? -Winters sigui sorbiendo su t sin
hacerle caso-. Le gusta California?
l enarc una ceja y le dirigi una de sus tpicas miradas de esa-estpidapregunta-no-merece-respuesta.
-Digamos que vivir entre personas maleducadas y sin modales que adems no
se asean no era el sueo de mi vida, seorita Scotty -contest con la sequedad de un
arroyo en agosto.
Sin embargo, aquellos sarcsticos comentarios no intimidaban a la joven.
-Es usted un buen conversador, Winters! -exclam Scotty con una amplia
sonrisa-. Ay de aquel que no se cuide de las lenguas venenosas y afiladas, Winters!
-Lee a Robert Burns, seorita Scotty? -pregunt el mayordomo, sorprendido.
-Que me haya criado en las montaas no quiere decir que sea una analfabeta.
Me encanta leer y le recuerdo que sa es una de las razones por las que Alex me trajo
aqu. Se supone que debo ensear a Katya a leer y escribir.
-Por cierto-la interrumpi Winters para cambiar de tema-, el seor Alex me ha
pedido que le comunique que esta noche ir al teatro con el seor y la seora Janus.
-De verdad? -exclam Scotty, llevndose las manos al pecho-. A qu hora
debo estar lista? Vendrn ellos a buscarme? Cmo debo ir vestida? A qu hora...?
-El seor Alex ha dicho que debe estar lista hacia las siete.
-Pero si slo faltan cinco horas! -exclam la joven ponindose en pie-. Seora
Popov, puede ayudarme a escoger un vestido? Han sido tan amables al invitarme
que no deseo avergonzarles. Estoy tan nerviosa! Nunca he ido al teatro. Se da
cuenta, Winters? Nunca he ido a] teatro!
-Estoy anonadado, seorita Scotty -repuso el mayordomo con una mueca.
Scotty se ech a rer y sali de la cocina.
-A m no me engaa, Winters -dijo antes de desaparecer en direccin a su
habitacin-. No es ni la mitad de pretencioso de lo que pretende hacernos creer.
Scotty tuvo que pellizcarse varias veces para asegurarse de que no estaba
soando. La seora Popov haba escogido el vestido de seda gris perla, aunque a
Scotty no le pareca demasiado apropiado para la ocasin. El corpio era tan escotado
que dejaba al descubierto el inicio del surco que separaba sus pechos.
-No cree que es demasiado atrevido? -pregunt tmidamente mientras el ama
de llaves se lo abrochaba a la espalda.
-Atrevido, dices? Espera a ver el vestido de Camilla. Apuesto a que, una vez
ms, ser el blanco de todas las miradas. No temas llamar demasiado la atencin, pero
si alguien se fija en ti ten por seguro que lo que le ha atrado es tu discreta belleza,
meelenkee -asegur el ama de llaves inspeccionando por ltima vez el conjunto.
enseado y empez a bajar por las escaleras. Alex no le quitaba ojo, pero ella fingi no
darse cuenta mientras se concentraba en mantener su sofisticada pose. De buena gana
se habra quitado los zapatos y habra bajado las escaleras corriendo para arrojarse en
sus brazos. A lo mejor le arrugo el traje y se pone furioso, se dijo sofocando una risita
pcara.
Cuando lleg abajo, Alex tom una capa de terciopelo verde y se la ech sobre
los hombros. La prenda era suave y ligera y a ella le pareci que se haca el remoln y
retrasaba el momento de retirar las manos de sus hombros. Es mi noche y voy a
recordarla a mi manera, se dijo cuando una voz interior la rega por haber vuelto a
confundir realidad y fantasa.
En el teatro se representaba una nueva versin de Mazepa. Era un espectculo
muy divertido pero Scotty sospechaba que la obra original no pretenda resultar tan
hilarante. Como el resto del pblico, Milo y Camilla lloraban de risa y aullaban cada
vez que la imponente actriz que representaba el papel de Mazepa, el prncipe trtaro,
abra la boca. Vesta pantalones ceidos y se conduca como un hombre mientras su
generosa anatoma pareca querer escaparse de la ajustada prenda.
En una escena fingi azotar la parte posterior de un fiero corcel del enemigo,
que era un manso caballo de circo al que hubo que espolear para que se moviera. El
pobre animal inici un lento ascenso a la rampa que haca las veces de montaa
detenindose de vez en cuando para lamer las flores pintadas en el cartn. El pblico
aplaudi y exigi que salieran a saludar en repetidas ocasiones.
Scotty no recordaba haberse divertido tanto en toda su vida. Sentada junto a
Alex, imaginaba que eran una pareja ms de las que haban acudido al teatro con la
intencin de pasar un buen rato. De vez en cuando Alex rea y aquel sonido le haca
cosquillas en el corazn. Estaba tan absorta en lo que ocurra en el escenario que no se
dio cuenta de que se haba aferrado a su brazo. Retir la mano y le mir de reojo, pero
su rostro no reflejaba emocin alguna. Seguramente ni siquiera se haba dado cuenta.
Despus de aquel incidente sin importancia no pudo evitar sentirse deprimida. Tocar
a Alex haba puesto el broche de oro a aquella maravillosa velada.
Cuando la obra hubo finalizado tomaron una copa con Milo y Camilla y
regresaron a casa. Hicieron todo el trayecto en silencio pero de vez en cuando Scotty
lo miraba, y su expresin hosca y ceuda la devolvi lentamente a la realidad. Me lo
merezco por imaginar tonteras, se rega.
Cuando llegaron a casa, l la ayud a quitarse la capa y se la tendi.
-Qudatela -dijo-. Es tuya.
-Alex, yo... -balbuce ella enrojeciendo de alegra mientras senta su mirada
clavada en su escote.- No s cmo darte las gracias... por todo.
-No tiene importancia. Necesitabas ropa y mi obligacin era proporcionrtela.
Scotty estuvo a punto de replicar que pocos empresarios suelen obsequiar a sus
empleadas con vestidos dc seda y terciopelo, pero se contuvo. Otra discusin con Alex
no le pareca la mejor forma de terminar el da. En el fondo conservaba la esperanza
de que su generosidad se debiera a un sentimiento especial, pero saba por experiencia que en cuanto expresara sus pensamientos en voz alta l se apresurara a
-El mar me da miedo -haba confesado-. Lo oyes rugir? Est siempre tan
furioso?
Alex tuvo que explicarle que no, que a veces las olas se convertan en un suave
vaivn que apenas acariciaba la orilla, pero no logr convencerla.
-Y qu me dices de lo que hay debajo? haba preguntado-. Lo que ms me
asusta es saber que tanta agua cubre todo un mundo de plantas y animales. Pero, a
diferencia del bosque, no se puede andar sobre el mar no alcanzo a comprender cmo
un hombre en su sano juicio se atreve a navegar por l. Cuando pienso lo que se ha de
sentir ah dentro mientras te hundes se me pone la carne de gallina -haba aadido
estremecindose-. Es tan inmenso que ni siquiera se ve la orilla opuesta.
El recuerdo de su risa cristalina interrumpi los pensamientos de Alex. Scotty
estaba realmente bonita cuando sonrea y aquella noche no se haba mostrado
inquieta ni asustada. Estaba ms atractiva que nunca y no haba dejado de sonrer. De
repente haba comprendido que la encontraba irresistible, ya estuviera contenta o
triste, charlatana o reservada. Cuando le haba confesado que el mar le daba miedo
haba sentido ganas de pasarle un brazo por los hombros y asegurarle que nada malo
le ocurrira mientras l estuviera all para protegerla. Dios, estaba perdiendo la
cabeza!
Quiz fuera una buena idea permitir que otros hombres la cortejaran para
olvidar lo ocurrido entre ellos, pero la sola idea de saber a Scotty en brazos de otro
hombre le revolva el estmago.
Al salir del circo, Katya se abraz a l y Scotty se aferr a su brazo para no
perderse entre la multitud.
-Alex por qu se rean todos de la mujer que montaba ese magnfico caballo
negro? -pregunt una vez en el coche. No era ninguna belleza pero era una persona
como t y como yo. Por qu le silbaban y se mostraban tan groseros con ella?
-Te refieres a Ella Zoyara? -repuso l acomodando a Katya en su regazo.
-No s cmo se llama.
-Su verdadero nombre es Omar Kingsley.
-Omar Kingsley? -repiti Scotty, sorprendida-. No, no era un hombre. Hablo
de la mujer que conduca a los animales a la pista.
-Pues es un hombre y se llama Omar Kingsley.
-Qu...?
-Es un travestido -explic Alex riendo ante su sorpresa.
-Vaya! As que...
-A m me gustaron los camellos que trajeron el ao pasado -intervino Katya
con voz soolienta.
-Tambin hay camellos en el circo?
-S-respondi la pequea-. Quiz el ao que viene vuelvan a traerlos.
Alex mir a Scotty de reojo y supo que nunca olvidara lo que vio. Su rostro
reflejaba una curiosa mezcla de desaliento y esperanza, una expresin que no supo
cmo interpretar.
el pezn de uno de sus pechos, apenas cubierto por la fina tela del sostn. Scotty
gimi y Alex le quit el vestido, incapaz de contenerse por ms tiempo.
Sus manos se aferraron a los pechos desnudos de la joven, quien crey morir
de placer. Deseaba tanto que siguiera acaricindola! Sin vacilar le introdujo la mano
en el pantaln y contuvo la respiracin al sentir su ardiente deseo.
Alex la apart de un empujn y apret los dientes. Respiraba con dificultad y
las aletas de su nariz estaban dilatadas como las de un semental.
-Vete a la cama ahora mismo -orden con voz ronca.
Scotty le mir con lgrimas en los ojos y se pregunt por qu luchaba contra el
deseo.
-Esto no volver a ocurrir, me has entendido?-aadi l, empujndola sobre la
cama antes de salir de la habitacin dando un portazo.
Scotty qued sumida en un mar de dudas.
La joven acab de desvestirse lentamente y se meti en la cama, pero fue
incapaz de conciliar el sueo. Deba dejar de fingir que no le amaba, que slo era un
capricho de colegiala. Viva para saborear los pocos momentos que pasaba junto a l
y, a pesar de la rudeza con que la trataba, buscaba su compaa. Estaba sola y senta
un vaco en el corazn que slo su presencia consegua llenar.
Adems, ninguno de los dos poda disimular el mutuo deseo que sentan.
Desgraciadamente, mientras la pasin de Scotty naca del amor que senta por Ale;
saba que sus sentimientos no eran correspondidos.
12
Durante las siguientes dos semanas Scotty apenas vio a Alex y en las pocas
ocasiones en que se encontraron por casualidad Scotty no pudo disimular la agitacin
y el nerviosismo que se apoderaban de ella durante aquellos breves encuentros.
Besarle haba resultado ms agradable que atiborrarse de pasteles de nata, pero haba
cado en la trampa una vez ms. A pesar de todo, cada vez que se encontraban en las
escaleras o en el comedor el pulso se le aceleraba.
Aunque saba que estaba decidido a contener su pasin, saltaba a la vista que
senta algo por ella... algo que no tena nada que ver con el amor, naturalmente. Sin
embargo, sus sentimientos eran cada vez ms intensos y empezaba a preguntarse
cmo iba a vivir sin l durante el resto de su vida.
No poda evitar sentir envidia cada vez que le vea cubrir de besos y abrazos a
Katya. No le extraaba que la pequea le adorara; quin poda resistirse a unas
muestras de afecto tan tiernas y sinceras? Scotty no era ninguna tonta y se haba dado
cuenta de que aguijoneaba cariosamente a Winters con la intencin de provocar al
estirado mayordomo y sacarle de sus casillas. l nunca perdi la compostura y Scotty
comprob que sus modales se suavizaban notablemente cuando se diriga a Alex. Se
preguntaba si alguien ms lo habra advertido. Y, desde luego, Alex era la nia de los
ojos de la seora Popov.
No le quedaba ms remedio que aceptar la realidad: Alex era encantador con
todo el mundo excepto con ella, y cada vez que le sorprenda mirndola a hurtadillas
crea adivinar sus pensamientos: se arrepenta de haberla trado a su casa.
ltimamente Scotty dedicaba mucho tiempo a pensar y daba largos paseos
aprovechando los ratos en que Katya descansaba. El paisaje era ms triste que el que
rodeaba su cabaa y las casas eran construcciones fras y sombras con porches donde
las nieras se sentaban a vigilar los juegos de los cros, Desde lo alto de una colina se
disfrutaba de una magnfica vista de la baha pero Scotty prefera contemplar el
ocano de lejos, sabedora de que el fuerte olor a pescado que le haba provocado
nuseas el da que Alex la haba llevado a pasear por la playa no llegaba hasta all Las
gaviotas, en cambio, le parecan unos animales encantadores y le recordaban a las
bandadas de arrendajos que poblaban el valle.
La ciudad tampoco ola demasiado bien y la falta de luz confera al paisaje un
aspecto lgubre y decadente. De vez en cuando el sol asomaba entre las nubes pero
desapareca rpidamente. Scotty aoraba el aire fresco, las grandes extensiones de
bosque de pinos y las alfombras de flores silvestres.
Pero no todo era tan deprimente. Scotty haba hecho un nuevo amigo, un
mendigo sucio y andrajoso que comparta su pasin por la naturaleza y los animales.
Se llamaba Basil Peters y le haba encontrado por casualidad acurrucado entre
los setos del vecindario. Durante aquel primer encuentro se haba mostrado tan
tmido que no haba sido capaz de pronunciar una frase sin tartamudear. No era muy
guapo y, desde luego, no resultaba tan atractivo como Alex ni tan gracioso como
Jamie, pero necesitaba amigos y compaa tanto como Scotty.
No tard mucho en descubrir que era un poco retrasado, pero no le import.
Basil amaba los animales y pronto se convirti en lo mejor que le haba ocurrido desde
su llegada a la inhspita, aburrida y nebulosa San Francisco, una ciudad dejada de la
mano de Dios donde el sol nunca brillaba.
Basil sola dejar miguitas de pan para los pjaros y las ardillas y cuando Scotty
le pregunt de dnde sacaba la comida, confes que de los cubos de la basura. Aunque l apenas coma, siempre esconda en los bolsillos alguna golosina para sus
amigos los animales.
Dos meses despus de la llegada de Scotty a San Francisco y dos semanas
despus de su ltima discusin con Ale; la joven encontr a Basil tras un arbusto.
Sostena en su regazo un cajn con cinco gatitos recin nacidos y su madre, una gata
esculida que apenas tena fuerzas para mantener los ojos abiertos.
-Dnde los has encontrado? -pregunt sentndose junto a l en el fro y
hmedo suelo.
-En el canal -respondi Basil acariciando a uno de ellos-. Estaban metidos en un
saco cerrado.
-Qu atrocidad! -exclam Scotty.
-Los meten en un saco y los arrojan al ro. Una vez encontr uno pero, cuando
consegu sacarlo, todos se haban ahogado.
Scotty cogi un gatito y lo acurruc en su regazo.
-Qu vamos a hacer con ellos? -se pregunt. No podemos dejarlos aqu.
-Yo no s dnde...
-Los llevaremos a mi casa -decidi la joven.
-T crees? -repuso Basil, que no pareca muy convencido.
Scotty se puso en pie y se sacudi la falda. Ella tampoco estaba demasiado
convencida pero no tena corazn para abandonar a su suerte a cinco pobres e
indefensos gatitos y a su madre.
-Claro que s! -exclam fingindose entusiasmada con la idea mientras trataba
de imaginar la reaccin de Alex al encontrar la cocina de su casa convertida en un
hospital para gatos.
Alex lleg a casa agotado tras una larga reunin con el gobernador. Dej sus
pesadas carpetas sobre la consola del vestbulo y se dirigi a su despacho. Cuando se
dispona a entrar, oy un grito parecido a los que Katya sola proferir cuando estaba
disgustada. Decidi acercarse a la cocina para comprobar si todo iba bien.
-As no, Winters -deca Scotty-. Se hace as, ve? Aunque estn muertos de
hambre, todava son muy pequeos y no saben chupar de la esponja. Debe apretarla
entre los dedos con suavidad y dejar que la leche caiga gota a gota.
-Perdone mi torpeza, seorita Scotty, pero nunca pens que algn da tendra
que hacer esto -replic el mayordomo, exasperado.
-No puedo creer que no le ensearan algo tan sencillo en la escuela de
mayordomos -brome Scotty.
Alex vio la sonrisa que Scotty acababa de esbozar y no pudo evitar que se le
acelerara el pulso. Qu le estaba ocurriendo? Maldita sea, cmo haba logrado
meterse en sus vidas hasta hacerse casi indispensable?
-Si sta hubiera sido una de las asignaturas, seorita Scotty, tenga por seguro
que habra escogido otra profesin.
Alex observ que la seora Popov estaba sentada junto a los fogones
encendidos y sostena algo en su regazo.
-La pobre gata se ha bebido tres tazones de leche-dijo. A este paso, pronto
podr alimentar a los pequeines.
Alex frunci el entrecejo. Pobre gata? Pequeines? Qu estaba ocurriendo
all?
-Y yo, Scotty? -gorje Katya-. Lo estoy haciendo bien?
-Muy bien, cario -asegur la joven inclinndose sobre el regazo de la nia-.
Mira! exclam. El muy glotn quiere ms. Tenas hambre, verdad, chiquitn?
-Es un gato macho, verdad, Scotty?
-Seguramente -ri ella-. Todos los hombres son unos glotones.
-Le voy a llamar Alex Tragn -decidi Katya.
-Quiz a tu padre no le parezca una buena idea-volvi a rer Scotty.
Al or aquel comentario, la nia abri ojos como platos y se llev una mano a la
boca.
-Qu ocurre, Katya?
-Pap... -murmur la pequea.
-Qu le pasa a tu padre?
-Le he pedido muchas veces que me dejara tener animalitos en casa pero nunca
ha consentido. Qu va a decir cuando vea a cinco gatitos y a su mam?
Alex se apoy contra la pared y cerr los ojos. Desde cundo su propia hija le
tema como si fuera un ogro?
-La nia tiene razn -intervino Winters-. Al seor no le gustan los animales.
-Pero ahora ya estn aqu -replic Scotty-. Con el fro que hace y lo que est
lloviendo no se atrever a deshacerse de ellos. Alex tiene muchos defectos, pero no es
un monstruo. No creo que se deje llevar por la ira en presencia de su hija y el servicio
aventur a pesar de que no estaba tan segura.
Se haba llevado una gran alegra al comprobar que Alex no estaba en casa
cuando haba llegado acompaada de su amigo vagabundo y seis gatos. Haba
tratado de convencer a Basil de que entrara a comer algo y calentarse junto al fuego,
pero l se haba marchado como alma que lleva el diablo tras asegurarse de que los
-Mira, pap! -exclam Katya, que fue la primera en recuperarse del susto,
volvindose y mostrando el gatito blanco que dorma en su regazo.
-Qu tengo que mirar? -replic Alex.
-Son gatitos, pap. Scotty los ha encontrado en la calle medio muertos de
hambre y fro y nos ha enseado a darles leche con una esponja. Hasta Winters les ha
dado de comer! Ahora tienen sueo y quieren acostar-se con su madre, junto al fogn
-concluy, sealando la caja de cartn.
Alex fulmin a Scotty con la mirada.
-As que Scotty los encontr en la calle... musit bajando la voz
peligrosamente-. No me sorprende en absoluto.
-Yo no sal a buscarlos -se defendi la joven levantando una mano como para
protegerse de la regaina-. Fui a dar un paseo y encontr a... a un vagabundo que me
explic que los haban tirado al canal. Los pobrecitos estaban medio muertos -aadi
con una mirada suplicante-. T me conoces, Alex y sabes que no tengo corazn para
dejar morir a un animalito indefenso.
-Desde cundo te tratas con vagabundos? espet el. Por el amor de Dios,
Scotty No te das cuenta que...?.
-Alexander Golovin! -le reprendi la seora Popov-. Cuntas veces tengo que
decirte que no est bien usar en vano el nombre de Dios?
-Demonios... -mascull l, mesndose el cabello con impaciencia-. Por qu no
invitaste a tu amigo vagabundo a quedarse aqu tambin, Scotty? Ya que no te has
molestado en pedirme permiso para meter a seis gatos en mi casa, por qu no has
incluido en el lote a ese mendigo? Scotty, podra tratarse de un loco o un asesino! exclam empezando a perder los estribos-S que no es propio de ti, pero te aconsejo
que te lo pienses dos veces antes de compadecerte de todas las criaturas necesitadas
de San Francisco! No te das cuenta del peligro que corres? Ya no vives en tu precioso
valle rodeada de amigos y conocidos! Esto es San Francisco, y aunque a ti te importe
un bledo, sta es mi casa y soy yo quien dieta las normas! Me he explicado?
A pesar de que sus palabras le haban dolido ms que una bofetada, Scotty
fingi indiferencia.
-Perfectamente -respondi. Gracias por recordarme que soy una tonta
irresponsable. Olvidas muy deprisa, Alexander Golovin. No fue esta tonta irresponsable quien te acogi en su casa y cur tus heridas? Entonces s pens que eras un
loco o un asesino!
Frunci el entrecejo y se mordi el labio esperando la respuesta de Alex
mientras comprobaba con e1 rabillo del ojo que la seora Popov, Winters y Katya
seguan con inters la acalorada discusin. Alex lanz un suspiro y mene la cabeza
antes de dirigirse a la puerta.
-Est bien -accedi. Pueden quedarse aqu hasta que estn fuera de peligro.
Cuando llegue ese momento nos desharemos de todos, entendido? De todos!
-Muchas gracias, pap! -exclam Katya, alborozada-. Prometo que no te
molestarn.
-Por qu no nos ayudas a darles de comer? -propuso Scotty con voz
acaramelada.
-S, pap! Por qu no nos ayudas?
Alex obsequi a Scotty con una mirada tan encendida habra bastado para
deshacer un trozo de hielo.
Tengo cosas ms importantes que hacer repuso antes de abandonar la cocina
y encerrarse en su estudio un portazo.
Se sirvi un vaso de whisky y lo apur de un trago la esperanza de que le
ayudara a olvidar sus problemas, el ms importante de los cuales se llamaba Scotty
MacDowell. Por segunda vez en poco rato se pregunt cundo se haba convertido en
alguien indispensable y por qu l no haba hecho nada por evitarlo. Se sirvi otra
racin y trat de recordar pero fue intil. Por ms que pensaba no hallaba respuesta a
sus preguntas, quiz porque ltimamente la haba evitado como si fuera ms
peligrosa que una parcela de robles enfermos. Tom un sorbo de whisky y admiti
con pesar que le sera muy fcil sucumbir a los dulces encantos de Scotty, tan fcil
como dar rienda suelta a sus sentimientos. Parte de l peda a gritos regresar a la
cocina y unirse a su familia, pero otra parte, tan fuerte como la primera, repeta que
no deba hacerlo, que era demasiado pronto para desobedecer los propsitos que se
haba hecho cuando haba trado a Scotty a su casa.
Se asom a la ventana y contempl el paisaje. Era demasiado fcil y ms
prometedor sucumbir a las pasiones, pero aqulla no era la vida que deseaba vivir.
Despus de su salud, lo ms importante era llevar una existencia lo ms austera
posible. Haba aprendido la leccin cuando era muy joven y estaba dispuesto a seguir
el camino que se haba trazado. La prdida de los miembros ms queridos de su
familia -su madre, su hermano y, finalmente su padre- haba terminado de
convencerle de que el amor y la felicidad no se compran.
Alex se dej caer en el silln y apoy los pies en la otomana. Su ama de llaves
estaba a su lado, de pie con los brazos en jarras, y le miraba con gesto contrariado.
-No recuerdo haberme enfadado tanto contigo desde que eras un nio
pequeo, Sasha Golovin -le reprendi. Te ests comportando como un adolescente
caprichoso y, si no fueras tan grande, de buena gana te sentara sobre mis rodillas y te
dara una azotaina.
-De verdad crees que es necesario dar una fiesta, Poppy? -suspir. Por el amor
de Dios, es la institutriz de Katya, no mi... mi prometida -aadi enrojeciendo.
-Eres el hombre ms testarudo que Dios ha puesto sobre la tierra. No
comprendes que Scotty necesita relacionarse con otras personas? Cuando las clases
terminan vaga por el vecindario como un alma en pena buscando algo que hacer o
alguien con quien hablar. Un da la descubr sentada sobre una roca contemplando la
baha. Y sabes tan bien como yo que se no es su paisaje favorito. La pobrecilla est
tan sola!
-Pues a m me parece que no tiene ninguna dificultad para hacer amigos. Qu
me dices del mendigo que encontr el otro da en mi despacho jugando a un ridculo
juego con ella y mi hija? Si pudiera, metera en mi casa a todos los vagabundos de San
13
Los invitados se despidieron de Scotty con un fuerte abrazo que ella no vacil
en devolver. Haba sido una velada deliciosa pero Alex no se haba mostrado muy
sociable. Durante toda la noche no haba dejado de mirarla con expresin ceuda
desde el rincn en que se haba refugiado y empezaba a preguntarse qu haba hecho
esta vez para provocar su descontento.
Finalmente, todos los invitados se marcharon.
Cuando se disponan a acostarse, alguien llam a la puerta pero Scotty todava
se encontraba bajo el embrujador influjo del baile y ni siquiera lo oy. Su vestido
haba resultado un xito y se senta como una princesa. Quin le iba a decir que una
joven tan insignificante como ella, que pocos meses antes apenas posea ropa decente,
lucira un vestido como aqul?
Balancendose al comps de la msica que tarareaba para sus adentros,
empez a subir las escaleras sin prestar atencin a la persona que haba llamado.
Seguramente se trataba de un invitado que haba olvidado algo.
Un gran revuelo en el recibidor la sac de sus cavilaciones y volvi sobre sus
pasos llevada por la curiosidad. Lo que vio la dej sin habla.
-Jamie! -exclam sorprendida-. Qu haces t aqu?
Jamie avanz unos pasos con los puos apretados, dispuesto a abalanzarse
sobre el primero que tratara de interponerse en su camino.
Winters decidi retirarse discretamente en el momento en que Alex sala de su
despacho atrado por el alboroto.
-Quiero hablar contigo a solas, New Scotland dijo, dirigiendo una mirada
amenazadora a Alex.
Scotty vacil antes de empujar a Jamie hacia el despacho de Alex y cerrar la
puerta a su espalda. Su amigo pareca nervioso y sus ojos estaban desorbitados
mientras escrutaba la habitacin. De repente, todas las sensaciones agradables de
aquella noche desaparecieron dejando paso a una sensacin de desasosiego.
-Qu haces aqu, Jamie? -repiti.
S se acerc en silencio y roz la manga de su vestido.
-Te lo ha comprado l? -espet.
-Y a ti qu te importa, Jamie Bowers?
Por toda respuesta, Jamie se alej unos pasos y se asom a la ventana. Scotty
golpe el suelo con el pie nerviosamente. Qu tena aquella ventana que atraa a
todos los hombres que entraban en la habitacin?
-He venido a pedirte por segunda vez que te cases conmigo.
-Ya te dije una vez que no quera casarme contigo.
-Por qu? -pregunt Jamie volvindose-. Por l?
-No -se apresur a responder Scotty tragando con dificultad-. No es por l. Le
promet que me quedara aqu hasta que el hotel est terminado y as lo har. Te
recuerdo que tambin le promet que no me casara mientras fuera la institutriz de
Katya, y no voy a romper mis promesas, ni por ti ni por nadie.
-Ahora soy un hombre rico, Scotty. No necesitas trabajar en un maldito hotel. Si
te casas conmigo, vivirs como una reina.
-De dnde has sacado tanto dinero? -pregunt ella, aunque no estaba segura
de querer saber la respuesta.
-No es asunto tuyo -respondi Jamie dndose importancia y volvindose hacia
la ventana.
-Pues a m me parece que s! -replic la joven, irritada por el tono paternal de
su amigo-. Si no puedes decirme de dnde ha salido todo ese dinero, es que no lo has
ganado honradamente.
-Despus de todo lo que he perdido por culpa del maldito gobierno, te atreves
a hacerte la santurrona y decirme que no puedo tomar lo que me apetece? -grit Jamie
sealndola acusadoramente.
-Tiene esto algo que ver con el valle, Jamie? Por favor, dime que no!
-Ahora no me digas que no merecemos alguna compensacin por todo lo que
el gobierno nos ha arrebatado! -contest l sujetndola por los hombros y clavndole
las uas-. Tenemos derechos! Tenemos...!
-Ya basta, Jamie! -le interrumpi Scotty, empujndole y apartndose de l-.
Alex trabaja da y noche para que todo el mundo reciba las ayudas del gobierno. Ha
ayudado a decenas de familias a instalarse en otros lugares y...
-Ese tipo te ha hipnotizado.
-Mrchate de esta casa, Jamie Bowers! -orden Scotty, cansada de la discusin.
-No digas nada ms; no deseo saber en qu los andas metido. Mrchate ahora mismo.
-As que crees que no estoy a la altura de tu precioso abogado de lujo, eh? espet Jamie con una mirada desdeosa-. Te dir una cosa, jovencita: no te extraes si
las cosas empiezan a cambiar en el valle dentro de muy poco tiempo. Espero que para
entonces hayas reflexionado y entrado en razn.
-Qu quieres decir? -pregunt Scotty, sujetndole por un brazo-. Qu vas a
hacer?
-Espera y vers -contest l apartndola de un empujn.
Scotty le vio marchar algo encogido, como si quisiera protegerse de los
demonios que habitaban el hogar de Alex.
Cuando se hubo marchado, la joven vag por la casa sin rumbo fijo hasta llegar
a la cocina. La seora Popov se encontraba all poniendo orden tras la fiesta. Con
gesto ausente, Scotty tom un delantal y empez a fregar los platos.
-Tu novio tiene un poco de mal genio, verdad?-empez el ama de llaves.
-No es mi novio, y s, es un poco malcarado -contest la joven tras emitir un
bufido de impaciencia-. Va por ah armando alboroto como si se estuviera quemando
algo.
-A Sasha no le ha hecho gracia que se presentara por sorpresa.
-Lo s -suspir Scotty-. No debera haber venido aqu sin avisar a estas horas.
Est empeado en que me case con l.
-Parece muy decidido. Te gusta?- se atrevi a preguntar la seora Popov.
-Nos conocemos desde que ramos nios -contest la joven dejando sobre la
mesa la bandeja que acababa de secar-. Su padre y el mo llegaron al valle casi a la
vez. Todo el mundo daba por sentado que acabaramos casndonos pero...
Una vez all, se lament de que Jamie hubiera hecho desaparecer todo el
encanto de una velada tan maravillosa. Nunca habra dicho que Alex tuviera unos
amigos tan atentos y simpticos. Al principio haba temido que la miraran por encima
del hombro y se rieran de ella, pero ni siquiera los maliciosos comentarios de Camilla
haban conseguido evitar que se alegrara de haberse equivocado.
Avanz a tientas hasta situarse frente al espejo y empez a desabrocharse el
vestido lamentando tener que quitrselo tan pronto. No haba tardado en acostumbrarse a las ropas caras y elegantes pero saba que su nuevo guardarropa no le
sera de mucha utilidad cuando regresara al valle. No le quedara ms remedio que
dejar sus vestidos nuevos en el armario con la esperanza de que la nueva institutriz de
Katya pudiera aprovecharlos. Suspir y acarici la falda del vestido antes de colgarlo
en el armario.
Cuando se quit la combinacin, la fina tela le roz los pezones producindole
un gran dolor. Haca semanas que senta los pechos hinchados y doloridos como si
fuera a venirle el perodo. Se despoj de la ropa interior y la dej junto a una silla
antes de encender la lmpara de la mesilla de noche y contemplar su imagen en el
espejo.
Se acarici los pechos y contuvo un grito de dolor. Sin duda estaba a punto de
venirle el perodo. Se puso de perfil y descubri que su vientre estaba ligeramente
hinchado. Haca mucho tiempo que no se senta tan indispuesta antes de empezar a
menstruar... en realidad haca varios meses que eso no ocurra, seguramente debido a
los nervios.
Volvi a situarse frente al espejo y se estaba acariciando las caderas y los
muslos, cuando un ruido a sus espaldas la sobresalt. Instintivamente, tom el
camisn que haba dejado sobre la cama y trat de cubrir su desnudez. Entonces le
descubri sentado en un rincn, amparado por las sombras. El corazn empez a
palpitarle y el pulso se le aceler mientras se pona el camisn apresuradamente.
-Es demasiado tarde para cubrirse, Scotty -dijo Alex en voz tan baja que ella
casi no le oy, ensordecida por la fuerza de los latidos de su propio corazn.
-Lo siento -se disculp. Yo no quera... slo estaba... -balbuce antes de
14
mirada.
-Ese alborotador escocs no criar a mi hijo! No me amenaces, Scotty. Si lo
haces, te arrepentirs.
Alex haba hablado con voz clara y suave pero sus palabras no habran
impresionado ms a Scotty si las hubiera pronunciado a gritos. Tras su repentino
arranque de valenta, se puso en pie lentamente. No vala la pena enfrentarse a l. Era
un hombre muy fuerte y la mirada que le diriga era de las ms amenazadoras que
haba recibido en su vida.
-T me pagas un sueldo, pero no eres el dueo de mi vida, Alexander Golivin musit.
-Lo ser antes de que termine el da, New Scotland MacDowell.
Incapaz de encontrar una rplica adecuada, Scotty le mir por ltima vez y
abandon la habitacin. No pudo evitar darse el gusto de cerrar con un portazo que
hizo temblar las paredes.
aquella tierra con una intensidad desmedida, tanto que tema que la considerara ms
importante que el bienestar de su hijo.
hacerle feliz.
Se puso de puntillas y esper a que l la besara. Cuando el ansiado beso fue a
parar a su frente trat de disimular su decepcin y abri los ojos dispuesta a fingir
una felicidad que no senta. Para colmo de males, Alex se encerr en su despacho
inmediatamente despus de la ceremonia y dej que Scotty se ocupara de los
invitados. La seora Popov se acerc a ella enjugndose los ojos con un pauelo.
-Es el da ms feliz de mi vida, querida! -solloz al abrazarla.
-Y el mo, Poppy -contest Scotty forzando una sonrisa.
En ese momento vio a Katya, que pareca perdida entre la multitud, y le gui
un ojo. Cuando la pequea le devolvi la sonrisa, sinti que se quitaba de encima uno
de los muchos pesos que le opriman el corazn. Uno de los invitados se interes por
los gatitos que la nia sostena en su regazo y ambos se dirigieron a la cocina. Scotty
mir alrededor y respir hondo.
-Todo ir bien, ya lo vers -dijo una voz amable a sus espaldas. Se volvi y vio
a Camilla, que se haba acercado en silencio.
-Mejor todava? -replic tratando de aparentar entusiasmo.
-Ningn hombre (y cuando digo ningn hombre quiero decir exactamente eso)
recorrera la ciudad de punta a punta buscando el vestido de novia apropiado para su
prometida si no estuviera loco por ella -asegur su vecina acariciando una manga del
vestido de seda marfil que vesta Scotty.
Ella trat de aferrarse a las palabras de Camilla, pero desgraciadamente era la
nica que conoca la verdadera razn por la que Alex la haba pedido en matrimonio.
Estaba tan obsesionado por mantener las apariencias que le haba comprado un
guardarropa entero antes de presentarla a sus amistades. Trat de contener las
lgrimas mientras se deca que nunca se habra casado con ella si no hubiera ido
correctamente vestida para la ocasin. Aquella farsa no haba tenido nada que ver con
el amor. Una lgrima resbal por su mejilla y se apresur a secrsela. Maldito seas,
Alexander Golovin!, maldijo para sus adentros. Por qu no poda dejar de pensar en
un hombre que no la amaba? En ese momento Winters entr en el saln llevando una
bandeja de copas de champn.
-Gospady! -exclam la seora Popov mirando alrededor-. Dnde se ha metido
Sasha? Es la hora del brindis.
-Acabo de verle fuera -contest Katya, a quien Milo llevaba en brazos.
-Quedaos aqu; voy a buscarle -dijo Scotty recogindose la falda y dirigindose
a la puerta principal.
Le busc por todo el jardn pero no le encontr por ninguna parte. No le
sorprenda que hubiera desaparecido, pero aun as le dola.
-A lo mejor ha tenido que atender algn negocio urgente- dijo Camilla a sus
espaldas.
-Ms urgente que su propia boda? -replic la joven. Estaba furiosa y se senta
rechazada, pero Alex no tena toda la culpa. Le haba dejado muy claro que su boda
no era ms que un negocio y en ningn momento haba alimentado sus esperanzas.
-Al diablo con l! -trat de consolarla su vecina rodendole los hombros con
un brazo.
-Tienes razn -suspir Scotty acariciando la mano a su amiga y volvindose a
mirarla-. A1 diablo con l!
-Vamos a coger fuerzas antes de enfrentarnos a tus invitados -propuso Camilla
mirando el saln atestado de invitados.
-No s por qu me preocupo tanto -dijo Scotty, y la sigui dcilmente a la
cocina-. Tendra que haber imaginado que me la jugara.
-Los hombres son peores que un estanque lleno de musgo.
-Son todo eso y mucho ms -ri la joven novia abandonada.
-Voy a contarte una cosa, pero tienes que prometerme que no se lo dirs a
nadie. Quiz me meta en un lo por contrtelo pero espero que sirva para mejorar las
cosas entre Alex y t.
Scotty enarc una ceja. Nunca haba visto a Camilla tan seria. Sus ojos no
brillaban burlones ni su boca se curvaba en una mueca maliciosa.
-De qu se trata?
-No pretendo averiguar por qu os habis casado, pero no soy tonta y no me ha
pasado inadvertido que hay algo raro en esta boda tan precipitada. -Scotty baj la
mirada pero no dijo nada-. Sin embargo, hay una cosa que debes saber: Alex es el tipo
de hombre que cumple sus promesas, sean cuales sean las razones que le hayan
llevado a hacerlas. Le conozco desde hace mucho tiempo y me consta que detrs de
esa fachada fra e indiferente se esconde un hombre de profundas convicciones.
Cuando descubri que Marlena, su ex esposa, le engaaba...
-Su esposa le engaaba? Cmo lo sabes?
-Creme, querida; s de qu estoy hablando. Algunos hombres parecen
amables, cariosos y considerados. En pblico besan las manos a sus esposas constantemente, alardean de su belleza delante de sus amigos y las colman de regalos caros. Camilla se puso en pie y cogi un gatito, que acomod en su regazo antes de seguir
hablando-. Esos hombres suelen actuar as delante de la gente, pero en la intimidad
las engaan vilmente. Algunos incluso les recriminan que no sean capaces de
satisfacer su deseo y aseguran que por eso se ven obligados a buscar fuera de casa lo
que ellas no pueden darles. Otros tienen la desfachatez de decir que estar demasiado
tiempo con la misma mujer perjudica su espritu creativo -aadi sin dejar de acariciar
al gatito-. Aunque Alex se muestre fro y distante, creo que eres muy afortunada por
haberte casado con un hombre como l.
Scotty estudi el rostro serio de Camilla intuyendo que su vecina hablaba por
experiencia. Era una situacin muy triste. Habra jurado que Camilla y Milo eran la
pareja perfecta pero lo cierto era que hasta ahora slo se haba fijado en que Milo
pareca besar el suelo que ella pisaba. Una noche en que Alex les haba invitado a
cenar, l haba obsequiado a su esposa con una cadena de la que penda una joya de
oro y diamantes, pero Camilla no se haba mostrado tan contenta como todos
esperaban.
Sin saber qu responder, Scotty la abraz y le dio un beso en la mejilla mientras
el gatito luchaba por escapar.
-Lo ve, seor Golovin? Esos matones se han refugiado en la cabaa de Bowers.
Han incendiado los barracones que sus obreros construyeron en las colinas del norte.
-Acabbamos de levantarlos por segunda vez -se lament Alex.
-Y apuesto a que volvern a quemarlos cuantas veces los construyan.
Alex y el sheriff de Mariposa contemplaban la cabaa de Jamie refugiados tras
unas rocas. Las ventanas estaban cerradas y protegidas con tablas y, a pesar de que
haca mucho calor, la chimenea estaba encendida.
-Pretenden esconderse ah? Se les ve a kilmetros de distancia.
El sheriff un hombre corpulento con un enorme bigote y brazos anchos y
fuertes, verti un chorro de whisky sobre una roca, que les salpic y cay al suelo.
-Ha pedido refuerzos? -pregunt Alex.
-He credo que sera mejor comprobar antes cul es la situacin sobre el
terreno.
-Voy a bajar- decidi Alex, irguindose.
-Voy con usted-dijo el sheriff apoyando una mano en el hombro de Alex.
-Esto no me gusta. Dnde estn los caballos de esos bandidos? El granero est
vaco.
El sheriff le sigui colina abajo y ambos hombres avanzaron protegidos por los
rboles. Alex estaba en guardia y sus movimientos eran giles y silenciosos como los
de un gato. Esperaba encontrar pelea y estaba dispuesto a luchar con uas y dientes.
Sin embargo, aunque tena la sensacin de estar siendo observado, no haba rastro de
Jamie y sus secuaces.
-Yo ir delante -se ofreci el sheriff cuando estuvieron junto a la cabaa.
Alex se apart para dejar paso al sheriff y ambos avanzaron en cuclillas en
direccin a la puerta. El sheriff le propin un puntapi y sta se abri de golpe.
Entraron. El fuego estaba encendido pero all no se vea a nadie.
-Qu ocurre aqu? -se pregunt el sheriff, perplejo.
Alex pase la mirada por la pequea habitacin. El fregadero estaba lleno de
platos y vasos sucios y haba caf caliente en la cafetera.
-Nos han tomado el pelo, sheriff -murmur acercndose a la puerta abierta y
contemplando las verdes colinas, pensativo.
-Quin? -pregunt el sheriff escupiendo el tabaco que mascaba.
-Quin queda en el valle aparte de Jamie Bowers?
-Segn tengo entendido, Bowers es el nico que se ha negado a abandonar el
valle. Sin embargo, he odo que l y sus amigos de San Francisco andan soliviantando
a los ganaderos. Intentan hacerles creer que el gobierno no cumple sus promesas y
tratan de convencerles de que no hay mejor tierra para sus pastos que sta en todo
Estados Unidos.
-Ese joven es demasiado atolondrado para haberlo planeado l solo- opin
Alex negando con la cabeza-. Hay alguien ms detrs de todo esto. Y no creo que el
seor Bowers haya salido a dar una vuelta. Si el sabotaje hubiera sido idea suya y
hubiera sabido que bamos a venir, nos habra recibido con un rifle en cada mano.
-Tiene usted razn. Conoce a un tipo llamado Adolph Motley?
Alex sigui al sheriff al porche e hizo memoria. Naturalmente que conoca a
Adolph Motley. Era un granjero indeseable a quien haba procesado y enviado a la
crcel antes de la guerra.
-S, le conozco -contest. De repente todo tena sentido: Motley trataba de
llevar a cabo su venganza y no poda haber encontrado mejor esbirro que el impulsivo
Jamie Bowers.
-Usted le meti entre rejas, verdad?
-As es. Y l jur vengarse.
-He odo que le han soltado. Mis fuentes aseguran que no anda metido en nada
sucio pero no s qu pensar. Este desaguisado parece obra suya.
Alex baj los escalones del porche y se sumi en sus pensamientos. Estaba casi
seguro de que las deducciones del sheriff eran correctas1 pero, conociendo a Motley,
intua que el muy cobarde no estaba dispuesto a mancharse las manos. Dejara que
sus esbirros hicieran el trabajo sucio y apostaba a que en aquellos momentos Jamie
Bowers, el jefe de todos ellos, estaba escondido en algn lugar del valle y se rea de l
a carcajadas.
Haca ya diez das que Alex haba abandonado a Scotty para unirse al sheriff
de Mariposa y, desde ese momento, la joven no haba dejado de pensar en l. Le
preocupaba saber que Jamie se haba convertido en una persona violenta y rencorosa
dispuesta a todo por vengarse de Alex.
Se desnud, se puso el camisn y se acerc a la ventana. Las estrellas se
reflejaban sobre la superficie del mar iluminada por la luz de la luna, pero las estrellas
del valle eran ms hermosas. Dej que la nostalgia se apoderara de ella mientras las
lgrimas rodaban por sus mejillas. Desde que haba descubierto que estaba embarazada lloraba por cualquier cosa. Seguramente era un sntoma ms, aunque no el
ms agradable... sobre todo para una muchacha acostumbrada a dominar sus emociones.
Durante el da se las arreglaba para mostrarse animada y jovial, pero, cuando al
caer la noche se encerraba en su habitacin, daba rienda suelta a su tristeza. Estaba
preocupada por Alex pero tambin le inquietaba su regreso. Se preguntaba si las cosas
entre ellos cambiaran para mejor ahora que estaban casados. Deseaba que fuera as
pero tema hacerse ilusiones. El suyo no era un matrimonio normal y corriente y deba
esforzarse por recordarlo.
Suspir resignada y concentr su atencin en las figuras que paseaban por la
calle. El corazn le dio un vuelco y el estmago se le encogi cuando descubri a Alex,
que ascenda la colina. A pesar de la oscuridad, reconoci al instante sus zancadas
largas y su arrogante forma de caminar. Incapaz de apartar la mirada, devor aquella
figura con los ojos. Momentos despus desapareci de su vista y Scotty aguz el odo
esperando orle abrir la puerta principal. Cuando escuch sus pisadas en la escalera
contuvo la respiracin mientras cerraba los ojos y cruzaba los dedos.
15
Scotty trat de asimilar aquellas palabras. Lo intua: Jamie haba cambiado para
mal y se haba metido en un lo.
-Por qu querra hacer algo as?
-No crees que ya hemos hablado bastante de Jamie Bowers esta noche, Scotty? repuso l con fiereza, volvindose hacia ella.
-S, claro... Slo quera asegurarme de que estabas bien.
-Pues ya ves que s. Queras algo ms? Scotty se enfureci. Trataba de
deshacerse de ella! Trag saliva para contener las nuseas que le revolvan el estmago.
Llevaba diez das esperndole para continuar el beso con que se haban despedido y
alimentando la esperanza de que por fin emprenderan su nueva vida como marido y
mujer. Haba tratado de olvidar que su matrimonio era una farsa, un contrato. La
ceremonia era igual a todas las dems, pero las similitudes terminaban all.
-No, nada ms -contest-. He sido una tonta por esperar que el nuestro fuera un
matrimonio normal y corriente. Una estpida! -sise mientras las lgrimas afloraban
a sus ojos-. Un matrimonio como Dios manda implica por lo menos mantener las
apariencias. Tienes suerte de que no sea muy exigente. Podra exigir que
compartiramos habitacin, ya que compartirla te parece tan desagradable como una
pesadilla! Alex fingi enfrascarse en el contenido del cajn de mesilla de noche.
-No seas sarcstica -dijo-. Adems, hoy da muchas parejas duermen en
habitaciones separadas. No hay nada malo en eso.
-Pero yo no quiero...! -repuso impulsivamente, lo que no quera era dormir en
una habitacin y una cama donde no estuviera l. Deseaba acurrucarse junto l todas las
noches y darle todo su amor, pero deba dejar de soar despierta. Conociendo los
sentimientos de Alex antes de casarse con ella, tendra que haber imaginado que una
simple ceremonia y diez das de ausencia no bastaban para cambiar las cosas.
-Qu es lo que no quieres, Scotty?
-No tiene importancia -contest la joven meneando la cabeza-. Soy una egosta
por decir eso despus de lo que me has dado.
-Qu es lo que no quieres, Scotty? -repiti l bajando la voz amenazadoramente.
Ella alz la cabeza y le mir a los ojos. Casi poda sentir aquel olor masculino
que tanto le recordaba a los das pasados en su cabaa del valle. Un escalofro le
recorri la espalda.
-De verdad quieres saberlo?
-Te lo he preguntado dos veces, no? replic l enarcando una ceja.
-Est bien. Pero te advierto que no te va a gustar.
-Eso lo decidir yo -replic Alex y cruz los brazos.
Scotty suspir y se dispuso a abrirle su corazn y a confesarle su amor, su deseo
de que volviera a besarla como aquella vez, de que la acariciara y le hiciera el amor...
Pero no pudo hacerlo. Su mirada fiera le aconsej esconder sus sentimientos. Los de
Alex haban quedado al descubierto cuando le haba insinuado que saliera de su
habitacin y le dejara en paz. No estaba dispuesta a humillarse otra vez.
-No tiene importancia -dijo, y se dispuso a salir. Alex se acerc y la sujet por el
brazo.
a vivir juntos si ni siquiera eran capaces de desayunar sin reir? Si las cosas no mejoraban
no tendra ms remedio que regresar al valle aunque el hotel no estuviera terminado.
No quera divorciarse de Alex pero no saba cunto tiempo sera capaz de soportar una
situacin tan tensa. Estaba decidido, se ira a su cabaa. Curiosamente, las cosas entre ellos
haban ido de mal en peor desde el regreso de Alex.
De repente, Katya contuvo una exclamacin y clav la mirada en la puerta del
comedor: la gata estaba cmodamente tumbada en el suelo. Haba ganado peso y su
pelaje reluca brillante. Por un momento Scotty admir la belleza del animal, luego se
levant y se dirigi a la puerta, apoyando una mano en el hombro de Katya al pasar
junto a ella.
-A dnde vas? -pregunt Alex sin levantar la vista del peridico. No has
terminado de desayunar y no quiero que vayas por ah desmayndote.
Scotty se detuvo y se volvi para mirarle. Debera haberse sentido halagada,
pero saba que su salud le importaba un bledo. Slo quera asegurar su inversin.
-Enseguida vuelvo -contest-. Voy a ver si Poppy est bien. La pobre no tiene
por qu pagar por los platos rotos.
l gru algo que la joven no entendi. Cogi a la gata y se la llev de vuelta a la
cocina.
La seora Popov, ya recuperada tras la regaina de Alex, sonri al verla entrar.
-Parece que nuestra amiga est harta de permanecer encerrada dijo sin dejar de
amasar.
-Con las malas pulgas que tiene Alex ltimamente, la pobrecita no est a salvo
en ninguna parte excepto aqu.
-Cuando Sasha se pone as lo mejor es no acercarse a l a menos que sea
imprescindible -repuso el ama de llaves-. T sabes por qu est tan quisquilloso?
Scotty se sent en un taburete frente a la cama de POS gatitos, acomod a dos de ellos
en su regazo y suspiro.
-No tengo ni idea, Poppy. Tiene todo cuanto un hombre deseara pero...
-Y qu me dices de ti?
Scotty se encogi de hombros y acarici el lomo de |'un gatito tratando de hacer
acopio de valor para decirle al ama de llaves que no se metiera en sus asuntos. Pero
no pudo hacerlo porque la seora Popov se haba convertido en una segunda madre para
ella.
-Supongo que no puedo quejarme contest finalmente-. Tengo ms de lo que
nunca so.
-Puede que as sea, pero no pareces muy feliz repuso la mujer colocando dos
enormes hogazas en una bandeja y cubrindolas con un trapo.
-Poppy, por qu crees que Alex se cas conmigo? pregunt Scotty,
devolviendo los gatitos a su cama y recogiendo otros dos.
-Por qu me lo preguntas a m? -quiso saber el ama de llaves-. Acaso no lo
sabes?
Scotty acarici al ltimo de los gatitos antes de ponerse en pie y dirigirse al
fregadero para lavarse las manos.
16
Los cinco gatitos llevaban un mes viviendo en la cocina. Dos de ellos eran
iguales a su madre, y Alex aseguraba que los otros dos parecan mofetas porque eran
negros con el hocico blanco y una franja del mismo color sobre el lomo. El quinto era
marrn y tena la cola torcida.
En aquellos momentos se haba organizado la bsqueda de este ltimo, que
haba desaparecido sin dejar rastro. Alex se encontraba en su despacho y desde all
oy a Scotty y Poppy discutir en voz baja en el vestbulo. Al orlas, estuvo a punto de
echarse a rer. No era la primera vez que los malditos gatos se colaban en su despacho.
Un da haba estado a punto de sentarse sobre uno y aplastarlo. Lo haba cogido por el
pescuezo y lo haba devuelto a la cocina sin decir nada.
Nunca olvidara el da en que haba ido a buscar una taza de caf y haba
encontrado a la gata jugueteando con un ratn muerto delante de sus hijos como si
estuviera ensendoles a cazar. Le haba costado mucho admitirlo, pero la verdad es
que haba disfrutado contemplando el espectculo. Aquella gata era una buena madre
y muchas noches, cuando se quedaba trabajando en el despacho hasta altas horas de la
madrugada, la oa hablar con sus cras.
Alex sofoc una carcajada. Era una situacin pattica! Quin en su sano juicio
disfrutara viendo a una gata educar a su carnada? Scotty tena la culpa de todo. Si
aquello hubiera ocurrido antes de conocerla no habra dudado en ponerlos de patitas
en la calle. Pero ltimamente se los encontraba en su silln favorito, sobre el escritorio e
incluso en una ocasin el marrn se haba escondido en su cama con ocasin de su
primera excursin al piso superior.
Todos los habitantes de la casa crean que controlaban la situacin slo porque
l no haba protestado. Cada vez que encontraba un gatito deambulando por la casa, se
limitaba a cogerlo por el pescuezo y devolverlo a la cocina. Sin embargo, el servicio,
liderado por Scotty, estaba convencido de que mantena en secreto su pequea
conspiracin.
Cerr el libro que estaba leyendo, se recost en su silln y se frot los ojos.
Ojal consiguiera conciliar el sueo esta noche! Desde el da en que Scotty se haba
torcido el tobillo no haba conseguido pegar ojo y, en los momentos en que el sueo le
haba vencido, no haba dejado de soar con ella. En sus sueos la besaba, la desnudaba,
se tenda junto a ella y acariciaba su cuerpo desnudo hasta hacerla gemir de placer y
estremecerse entre sus brazos. Scotty emanaba una energa que le hechizaba hasta
hacerle perder la razn. Por desgracia, cuando en su sueo llegaba el momento de
penetrarla, se despertaba invadido por una gran frustracin.
Se preguntaba qu haba querido decirle la noche en que haba regresado del valle.
Haba pedido habitaciones separadas o simplemente camas separadas?
Adems, haba tratado de provocarle el da que se haba torcido el tobillo o era
tan ingenua que no se daba cuenta de que le estaba volviendo loco? No poda dejar de
pensar en aquel tobillo y aquella pantorrilla de piel tan plida que anticipaba un muslo
igualmente tentador y el delta de espeso vello que haba acariciado unos meses atrs.
Dios, cmo la deseaba a todas horas! Todava no saba por qu no ceda y acababa
con aquel desasosiego de una vez por todas, si, despus de todo, Scotty era su legtima
esposa. Sin embargo, los recuerdos de su primera esposa le impedan hacerlo. Marlena
haba jurado amarle y serle fiel; sin embargo, no haba dudado en traicionarle.
Se maldijo por haber vuelto a caer en la misma trampa. No se reconoca en el
hombre testarudo e insistente que prcticamente haba obligado a Scotty a casarse con l.
Quera creer que lo haba hecho por el nio, pero en el fondo saba que el verdadero
motivo era el deseo de poseerla otra vez.
Pensaba en ella a todas horas del da, cuando miraba por la ventana de su despacho y
vea el arco iris sobre la baha o un grupo de perros vagabundos rondando en busca de
comida. Si fuera por Scotty, toda criatura sin hogar de San Francisco encontrara cama y
comida en su casa.
Maldita sea, se acostara con ella. Por qu no iba a hacerlo? Scotty era su esposa y si
l no se desahogaba pronto, tendra que recurrir a mtodos que no utilizaba desde su
adolescencia.
Una vez hubo tomado la difcil decisin, apart el silln hacia atrs, dispuesto a
ponerse en pie. El mueble tropez con algo blando que emiti un agudo chirrido.
Sorprendido, levant el silln y un gato sali disparado en el momento en que Scotty
asomaba la cabeza por la puerta.
-No pasa nada, Poppy -dijo esbozando una sonrisa insegura-. Me parece que Alex ha
encontrado al gatito.
Scotty despert temprano. Las nubes haban vuelto a cubrir el cielo y Alex haba
desaparecido. Tratando de no relacionar ambos hechos, se levant gilmente y
contuvo un grito al sentir una punzada de dolor entre los muslos. Sonri. Se puso el
camisn antes de cruzar el pasillo en direccin a la habitacin de Alex. Abri la puerta y
el corazn le dio un vuelco cuando le vio afeitndose frente al espejo. Deseaba rodearle
la cintura con los brazos y apretar su cuerpo contra su ancha espalda.
-Buenos das -sonri acercndose-. Esperaba verte antes de que te fueras.
-Para qu? -repuso l sin dejar de afeitarse.
-Recuerdas el da que te afeit? pregunt Scotty. Tom una toalla y retir los
restos de jabn que manchaban su cuello.
-Tema que aprovecharas para rebanarme el pescuezo -dijo Alex con un matiz de
humor en los ojos.
-Y yo estaba convencida de que debajo de tanto pelo encontrara a un tipo
fesimo con la piel estropeada y sin barbilla.
-Es as como me ves?
Scotty se abraz a su ancha espalda y le acarici la cicatriz del costado.
-Claro que no! Eres ms guapo que el hombre ms guapo del mundo -asegur
frotndole el estmago.
-Scotty, tengo que ir a trabajar.
-Ya lo s -respondi ella, e introdujo una mano en su calzoncillo. Advirti el
enorme tamao de su sexo y sinti humedecerse su propia entrepierna.
Alex se volvi y la estrech entre sus brazos. Scotty se aferr a l mientras el
deseo se adueaba de sus actos y sus palabras.
-Si no haces algo pronto, no podr dejar de pensar en ti en todo el da y me
convertir en un ser desdichado -asegur. Estoy mojada y empieza a correrme por las
piernas... Qu pasa? -pregunt cuando Alex desvi la mirada. Acaso va contra la
ley hacerlo de da?
Si Alex no se hubiera puesto tan furioso al advertir que estaba casi tan excitado
como Scotty, se habra echado a rer de buena gana. Se negaba a sucumbir a sus splicas
y deseaba no encontrar irresistibles cada una de sus palabras y sus actos. Quera dormir
con ella por las noches, cuando no pudiera verle la cara, aquel rostro del que sera
demasiado fcil enamorarse. No poda permitir que ocurriera.
-Hacerlo de da? -repiti. Su rostro estaba ruborizado y tena los labios
entreabiertos. Estaba preciosa y la maldijo interiormente por ser un bocado demasiado
apetitoso para ser rechazado-. De qu ests hablando?
-Quiero hacer el amor ahora -murmur Scotty apretndose contra l. Tengo
mucho calor y me siento excitada. Voy a reventar si no haces algo pronto -aadi
rodendole el sexo con una mano-. Adems, me parece que t tampoco vas a hacer
nada de provecho hoy si no te desahogas conmigo. Por favor... -suplic.
Alex clav la mirada en la puerta cerrada y vacil. Winters sola entrar a aquella
hora pero siempre llamaba a la puerta antes. Maldijo entre dientes y se pregunt dnde
haba ido a parar su dominio de s mismo mientras la llevaba hacia la cama.
Scotty se quit el camisn y se sent en el borde con expresin espectante. Sus
pezones se haban oscurecido un poco desde la ltima vez que la haba visto desnuda
aquella breve ocasin en que la haba sorprendido desvistindose. Su vientre se haba
redondeado y all estaba, ms hermosa que nunca y esperando que l la hiciera suya.
-Tengo un enorme botn del amor -susurr la joven-. Quieres verlo?
Alex gimi y empez a desabrocharse los pantalones. Los dej resbalar hasta los
tobillos junto con su ropa interior y apart ambas prendas de un puntapi. Scotty
busc su sexo erecto con la mirada y se humedeci los labios. Retrocedi hasta apoyar la
espalda en la almohada, dobl las rodillas y separ las piernas.
-Quiero verlo -murmur.
Alex estuvo a punto de estallar pero trat de dominarse y, tras separarle las
rodillas, introdujo un dedo entre los pliegues de su sexo. La primera caricia la hizo
retorcerse y emitir suaves gemidos.
-Ahora, mi pequea mujercita -mascull Alex contenindose a duras penas.
Aunque apenas poda respirar y estaba tan excitada como l, Scotty hizo un
ltimo esfuerzo. Se incorpor un poco y mir entre sus piernas abiertas. Alex lo roz con
un dedo y el botn carnoso sobresali erecto.
17
-Por qu no? -replic Camilla arqueando una ceja pelirroja-. La has utilizado
cientos de veces... especialmente cuando me oas entrar por la puerta principal.
Marlena pareci desconcertada por un momento. Sin mediar palabra, tom su
bolso y sus guantes, levant la barbilla y avanz con paso firme en direccin a la puerta
principal. Scotty y Camilla permanecieron en silencio hasta que Marlena hubo
abandonado la casa dando un portazo.
-Dios mo! -se lament Camilla-. Quin demonios le mand presentarse aqu?
-Es una mujer bellsima -repuso Scotty clavando la mirada en la silla vaca-. No
me extraa que Alex se enamorara de ella.
-Es una zorra, Scotty. No merece que le dediques siquiera un minuto.
-Yo soy un poco ingenua y no tengo mucho mundo pero, acaso Marlena y
Milo...? -murmur.
-Buena deduccin -contest Camilla con la mirada fija en el fondo de su taza de
t.
Pareca tan incmoda que Scotty estuvo a punto de cambiar de tema. Pero se dej
llevar por la curiosidad.
-Lo ha hecho antes? Camilla asinti-. Por qu no le dejas?
-Cuando era una nia me promet no abandonar nunca nada... ni a nadie.
-Pero eres feliz as?
-A veces s y a veces no respondi Camilla con una sonrisa triste-. T no lo
entiendes. Milo posee una mente privilegiada y, a pesar de sus defectos, representa un
reto continuo. Nadie es feliz siempre -concluy con un suspiro.
Scotty tom un sorbo de t y se sumi en sus pensamientos. En aquellos
momentos era muy feliz, lo sera ms si Alex le dijera que la amaba. Eso la hara la
mujer ms feliz del mundo.
Haca ya dos meses que se haban casado y todava no se lo haba odo decir.
Mir de reojo el anillo de brillantes que Camilla luca en el anular y contempl sus
dedos desprovistos de sortijas. A veces se preguntaba por qu Alex no le haba
regalado un anillo de compromiso o una alianza de matrimonio. No era necesario,
pero habra sido un detalle bonito. El problema era que cada vez que lo mirara
recordara la razn por la que se haba casado con ella. Alex la deseaba pero no la
amaba y slo se haba casado con ella para dar un padre a su hijo. Sus pensamientos
regresaron a Marlena.
-Cmo tuvo corazn para abandonar a Katya? pregunt. Qu madre hara
algo as?
-No todas las mujeres han nacido para esposas y madres devotas.
Era un comentario muy extrao, pero no se detuvo a analizarlo.
-Es muy hermosa pero hay algo en ella que me disgusta profundamente.
-Eres muy considerada -buf Camilla, haciendo una mueca de fastidio-. Por
cierto, te ha pasado algo en las ltimas semanas? Te veo... diferente.
Scotty record las noches pasadas junto a Alex y una agradable calidez se
extendi por todo su cuerpo. Su marido no la amaba, pero la deseaba, y de momento
aquello era ms que suficiente.
-Debe ser el embarazo -contest con una sonrisa-. Se supone que a algunas
mujeres les sienta bien. Qu otra cosa podra ser?
-Est l aqu?
-Se quedar en la ciudad hasta septiembre.
Alex permaneci pensativo durante unos segundos. Era una oportunidad tan
buena que sera una locura desecharla por Marlena. Sin embargo, no se fiaba de una
luntica como ella.
-Tengo que pensarlo -dijo mesndose el cabello-. Cuando haya tomado una
decisin, te la comunicar. Y ahora, sal de mi casa.
-No te tomes demasiado tiempo -replic Marlena enarcando una ceja-. Si lo
haces, alegar desinters por tu parte hacia nuestra hija.
-Apuesto a que s -contest l-. Queras algo ms? aadi cuando vio que ella
no haca ademn de abandonar el despacho.
-Esta maana he conocido a tu esposa. Alex brinc de su asiento y cogi a su ex
mujer por la garganta.
-Aljate de ella -murmur entre dientes-. Hablo en serio, Marlena; si vuelves a
acercarte a ella sabrs quin soy.
Marlena se debati entre sus brazos. Finalmente, Alex la solt, temeroso de no
poder resistir la tentacin de estrangularla all mismo.
-Dios mo... -jade Marlena llevndose las manos a la garganta-. Has estado a
punto de matarme.
-He de admitirlo.
-Est embarazada, verdad? -aadi ella.
-Y qu si lo est?
-T puedes tener ms hijos, Alex; yo, no.
-De verdad crees que es tan fcil? -espet l, sin dar crdito a sus odos-.
Crees que ese hijo sustituir a Katya?
-Claro que s.
Alex mene la cabeza. En ese momento Marlena le inspiraba ms pena que enojo.
-Eso slo podra decirlo una mujer tan vaca y superficial como t.
Marlena le dirigi una mirada furiosa antes de abandonar el despacho dando un
portazo tan fuerte que los cristales temblaron.
Alex regres a su trabajo pero no pudo concentrarse. Scotty no deba enterarse de
las intenciones de Marlena, ya que, en su estado, no le convena recibir disgustos.
Adems, qu ganara contndoselo? Lo mejor era esperar hasta tomar una decisin
definitiva. Se puso en pie, recogi sus cosas y abandon el despacho. De repente, senta
un deseo irreprimible de estar con Scotty.
18
haba mostrado el da anterior. Scotty habra jurado que lo senta temblar y aumentar
de tamao al tiempo que un intenso calor se extenda por todo su cuerpo. Sujet a Alex
por la nuca y gui sus movimientos. A pesar de que apenas poda pensar con claridad,
advirti que se haba vuelto muy exigente y ambiciosa en la cama.
De repente sinti acrecentarse aquella mezcla de placer y dolor que senta
cuando estaba en brazos de Alex y su respiracin se agit. Cruz las piernas y levant la
pelvis mientras oleadas de placer la hacan gemir suavemente.
Segundos despus, Alex se tendi a su lado y la bes en los labios. Esta vez su boca
saba a musgo.
-Es ste mi sabor? -pregunt.
-Delicioso, verdad?
Scotty volvi a besarle y le pas la lengua por los labios y la barbilla. Cuando se
apart, le acarici el rostro con un dedo mientras una idea empezaba a rondarle la cabeza.
-T tambin sabes as?
-No lo creo respondi Alex. Scotty sinti que su miembro se endureca ms y
sonri-. Apuesto a que t sabes mejor que yo.
La joven desliz una mano bajo las sbanas y le acarici el pecho. Desliz la
mano ms abajo de su ombligo y dej que sus dedos se enredaran en el vello de su
entrepierna.
-El vello que cubre tus testculos es ms suave y fino que ste -murmur
mientras acariciaba la punta de su miembro erecto y comprobaba que estaba hmeda.
-A qu viene eso ahora, mi pequea diablilla?
-Slo es un comentario, mi pequeo diablo -contest Scotty mientras Alex
sonrea. Ella volvi a besarle. Todava conservaba aquel extrao sabor en sus labios-.
Quiero averiguarlo.
-Averiguar qu?
-Si sabemos igual... -respondi la joven sin saber cmo continuar. El corazn le
lata aceleradamente como anticipando el placer que debera proporcionarle lo que
estaba a punto de hacer.
-Ests segura de que quieres hacerlo? -pregunt Alex acaricindole los pechos.
-S, pero tendrs que explicarme cmo debo hacerlo.
Alex lo hizo, y en el momento en que Scotty advirti cunto disfrutaba haciendo
feliz a su esposo, que gema bajo ella, supo que no era posible amar ms de lo que ella lo
amaba en ese momento.
Cuando hubo terminado, se tendi a su lado y le bes como l la haba besado
antes.
-Tenas razn -sonri-; no sabemos igual. T eres ms delicioso.
-Qu te parece si dejamos esta discusin para otra ocasin? -propuso Alex
hundiendo el rostro en sus largos cabellos.
Scotty se acurruc entre sus brazos y cerr los ojos.
-Te quiero tanto, mi pequeo diablo -murmur segundos antes de que el sueo
la venciera. Todava tuvo tiempo de esperar su respuesta, pero Alex frunci el ceo y
prefiri guardar silencio.
ido a la escuela?
-Cunto tiempo hace que dura esto? -quiso saber Alex.
-Djame pensar. Quiz desde antes de encontrar los gatitos... O fue despus? Lo
siento, no me acuerdo. De todas maneras, qu ms da?
De repente se dio cuenta de que haba cometido un error al mencionar los gatitos.
Haca semanas que Alex le haba ordenado que empezara a buscarles un hogar
definitivo, pero no haba tenido tiempo de hacerlo. Inquieta, le observ abrir un cajn y
extraer un fajo de papeles.
-Hablando de los gatitos, has encontrado a alguien que desee hacerse cargo de
ellos?
Scotty hizo una mueca y se pregunt cmo se las arreglaba la mayora de las
veces para adivinarle el pensamiento.
-Todava no, pero...
-Scotty, no podemos mantener a cinco gatos y una gata -la interrumpi Alex,
exasperado-. Dentro de poco sern tan grandes como su madre y entonces nadie los
querr porque ya no sern tan graciosos. Acaso pretendes que se queden aqu para
siempre?
-Claro que no! -exclam ella, fingindose indignada. En realidad, le pareca una idea
excelente. Un hogar no era un hogar sin unos cuantos animalitos-. No quiero cargarle el
mochuelo a Katya, pero no podras dejar que se quedara con uno? Yo podra quedarme
a la madre -aadi para estupefaccin de Alex-. Es ya muy mayor y nadie la querr.
Qu hay de malo en ello?
l mascull algo pero no fue capaz de resistirse a la mirada suplicante de Scotty y a
su dulce sonrisa.
-No puedo creer que est a punto de permitir que te salgas con la tuya, pero...
est bien -accedi-. Katya puede quedarse con un gatito. Pero slo uno, entendido?
-De acuerdo. Y qu me dices de la madre? Puedo quedrmela como regalo de
bodas?
Alex frunci el entrecejo y se apresur a apartar la mirada. Cuando volvi a
mirarla, pareca apesadumbrado.
-Est bien, pero quiero al resto de la carnada fuera de mi casa antes del domingo.
Ya te he dicho que nadie los querr cuando crezcan un poco ms. Y pobre de ti como te
hagas la remolona esperando que al final acabemos quedndonos a todos! -aadi
sealndola con un dedo acusador-. Tanto si les has encontrado otro hogar como si no,
el lunes no habr rastro de ellos.
A pesar de que detestaba que Alex la regaara, Scotty se alegr de haber salido
airosa. Como prueba de agradecimiento le bes en la boca.
-Muchas gracias, Alex! Y... qu hay de Basil? Le das permiso para seguir
asistiendo a las clases? El pobre ha hecho grandes progresos y sera una lstima que tuviera que abandonar ahora.
-Ests ponindome a prueba, Scotty? -repuso l bajando la voz
amenazadoramente.
-Yo? -replic la joven pestaeando seductoramente. Aunque nunca haba
practicado el arte de la seduccin, haba empezado a utilizar sus armas con excelentes
resultados. No seas arisco, cario. Si conocieras a Basil un poco mejor comprobaras
que es un muchacho encantador. Adems, es joven y fuerte y tambin un trabajador
incansable.
-Insinas que yo ya no soy joven y fuerte y que debera dejar de trabajar? -salt
Alex, ofendido.
-No, claro que no -se apresur a contestar Scotty sentndose en su regazo y
rodendole el cuello con los brazos-. T eres mi pequeo diablo y lo mejor que me ha
pasado nunca asegur-. Mi vida no tendra sentido sin vosotros. -Se interrumpi
cuando le empez a temblar el labio inferior y los ojos se le llenaron de lgrimas.
Alex desliz una mano bajo su falda y le acarici los muslos. Separ las piernas y
contuvo la respiracin cuando l lleg arriba.
-Veo que llevas la ropa interior que te compr murmur Alex introduciendo un
dedo en la abertura.
-S jade ella.
l sigui acaricindola hasta que Scotty empez a retorcerse. Estaba gozando
tanto que no le importaba que alguien entrara en el despacho y les sorprendiera.
Abri las piernas un poco ms y suplic a Alex que no se detuviera. l separ los
labios de su sexo y la acarici justo donde ella deseaba ser acariciada. Estaba segura de
que se morira del disgusto si algn da Alex decida dejar de hacerle el amor.
Busc la boca de su marido y la cubri de cariosos besos hasta que las
sensaciones se volvieron tan intensas que slo pudo concentrarse en ellas. Aquel xtasis
que la transportaba fuera de s misma se aproximaba vertiginosamente. Hundi las uas
en los hombros de Alex y arque la espalda.
Cuando hubo terminado, le abraz y apoy la cabeza en su hombro mientras
trataba de recuperar el resuello. Minutos despus, se incorpor y le dirigi una sonrisa.
-Crea que ibas a regaarme y a echar a Basil de casa-murmur.
-Est bien, puede quedarse -accedi Alex-. Y ahora que todo se ha aclarado, te
importara dejarme solo? Tengo mucho trabajo.
-Ya est? -replic Scotty, incapaz de disimular su decepcin-. Eso es todo?
-Scotty, no puedo dedicar toda mi jornada a satisfacer tu pasin. T tambin tienes
cosas que hacer y en estos momentos deberas estar en clase.
-Satisfacer mi pasin, dices? -exclam la joven montando en clera-. Yo no te he
obligado a meterme mano -aadi sin atreverse a admitir que no habra podido
detenerle aunque hubiera querido.
-Es cierto, pero tampoco te has negado.
-Bueno... s-balbuce-. Pero un da de estos quiz lo haga y entonces ya vers! Si
crees que voy a esperarte con las piernas abiertas cada vez que quieras, ests listo.
-Se supone que sa es la misin de una buena esposa-replic Alex con una sonrisa
afectada.
Scotty sinti nuseas. Cmo iba a desaprovechar la oportunidad de recordarle por
qu se haba casado con ella? Le amaba tanto.
-Alexander Golovin, eres un cabrn -espet.
queridos animalitos. Parpade para contener las lgrimas y frot su mejilla contra el
lomo del gatito, que ronrone. Camilla contemplaba la escena sonriendo dulcemente.
-Est bien -accedi-. Supongo que podra intentarlo.
-Fantstico! -exclam Scotty dejando el gatito en el regazo de su amiga-. Te
prometo que no te arrepentirs.
Camilla acarici al gatito tmidamente y ste levant una zarpa que se enred en
la larga cabellera pelirroja de su nueva duea. Se llev un mechn a la boca y lo
mastic.
-Por lo menos no es muy remilgado con la comida -brome Camilla.
-Si no os llevis bien siempre puedes devolvrmela.
-Cmo sabes que es gata?
-Es evidente -contest Scotty mostrando a su vecina el vientre del animalito-.
Ves qu cosita tan pequeita?
-Me alegro de que sea hembra. Con un macho en casa es ms que suficiente.
-Quien les entienda, que les compre -suspir Scotty-. Eres la mujer ms encantadora que
conozco y, sin embargo, tu marido no te trata como mereces.
-Milo me quiere... a su manera, claro -repuso Camilla acariciando a su nueva mascota.
-Crees que le molestar tener un animalito en casa?
-Seguramente ni se dar cuenta.
-Quiz al principio quiera dormir contigo.
-Como te he dicho antes, no creo que se d cuenta.
No era pena lo que Scotty senta por Camilla y, aunque le hubiera gustado
averiguar ms detalles del tormentoso matrimonio de su vecina, le pareci ms
prudente cambiar de conversacin. Desde que viva en casa de Alex procuraba contener
su curiosidad y su lengua afilada.
-Has vuelto a tener noticias de Marlena?
-Gracias a Dios, no. Por qu lo preguntas? Te ha dicho algo Alex?
Scotty se sirvi una segunda taza de t y trat de disimular su nerviosismo.
Todava le escocan las duras palabras que le haba dirigido aquella maana en su
despacho.
-No -respondi-. Se niega a hablar del asunto. Me gustara dejar de pensar en
ella, pero no puedo.
-Por qu no? No es ms que una zorra y una mentirosa.
-Los hombres son tan tontos que no ven la evidencia hasta que la tienen delante de
la nariz -repuso Scotty echando un terrn de azcar en el t-. Todo cuanto tuve que
hacer para que Alex me dejara quedarme con la gata y una de sus cras fue pestaear y
sonrer seductoramente. Y si yo puedo ganarme su voluntad tan fcilmente -aadi
mirando a su vecina y decidiendo omitir el desagradable episodio posterior, durante
el que la haba llamado poco menos que mujer fcil-, por qu no va a hacerlo ella?
-Tienes miedo de lo que pueda hacer?
-Desde que s que est en San Francisco no duermo tranquila -reconoci-. Es
una mujer bellsima y muy... distinguida. Mrame a m; parezco una foca y no tengo
nada de mundo!
19
mano.
-Vamos all suspir.
El doctor Kaspar Guntraub se abroch el chaleco y sigui con la mirada a la
seora Popov, que empujaba la silla de ruedas de Katya.
-Ya me dijo Marlena que era una nia preciosa -coment cuando ambas
estuvieron fuera.
Alex contuvo una mueca de fastidio al or el nombre de su ex esposa pero se
cuid de mostrar su desagrado.
-Qu opina, doctor? -pregunt-. Cree que puede curar a mi hija?
-Me gustara volver a examinarla contest Kaspar Guntraub acariciando su canosa
barba de chivo y sacan-I? do una tarjeta de su chaqueta-. Estoy utilizando la consulta de un
amigo; sta es la direccin. Pngase en contacto conmigo en un par de semanas y
concertaremos una nueva visita.
-Pero no puede decirme nada despus de haberla examinado hoy? -insisti Alex.
-Como bien sabe, seor Golovin, mis mtodos no son muy ortodoxos y no gozo
de las simpatas de mis colegas. Por esta razn y para evitar suspicacias escojo mis
pacientes con sumo cuidado. Yo dira que el caso de su hija es esperanzador, pero debo
examinarla de nuevo antes de dar un diagnstico definitivo.
-Entonces, cree que podr volver a caminar? Guntraub sac su reloj de bolsillo y
comprob la hora.
-Un elemento a su favor es que todava es joven. He operado a una docena de
pacientes en su misma situacin y...
-Y qu?
-Aproximadamente la mitad de las intervenciones han terminado con xito. Todos
eran jvenes, como su Katya, y se recuperan lentamente.
-Y qu hay de los otros? -pregunt Alex, aunque no estaba seguro de querer
saber la respuesta.
-Los miembros estaban demasiado atrofiados -suspir el doctor meneando la
cabeza.
Alex estaba esperanzado. Cada da obligaban a Katya a hacer ejercicios para
desentumecer los msculos y mantener flexibles las articulaciones.
-Gracias por su franqueza.
-Por nada del mundo le dara falsas esperanzas -dijo el mdico volviendo a
acariciarse la barba-. Y mucho menos a Katya, quien dentro de poco se convertir en mi
hi...
-Eso nunca -replic Alex-. Katya nunca ser hija suya.
-Pero Marlena me dijo que cuando nos casemos, usted le entregar la custodia
de la nia -repuso Guntraub, confundido.
Alex mont en clera y estuvo a punto de hacer pagar los platos rotos al doctor,
pero saba que Marlena era quien haba maquinado todo e intua que Guntraub no era
ms que un pelele en sus manos.
-Estoy seguro de que mi ex esposa le habr contado un bonito cuento de hadas,
pero si desea conocer la verdad, no tiene ms que preguntar al servicio o a m.
y estoy seguro de que puede ser una excelente esposa... siempre que d con el hombre
adecuado, naturalmente dijo, no demasiado convencido-. Pero mtase esto en la
cabeza: nunca le entregar la custodia de la nia que ella misma abandon. Si la historia
que le cont fuera cierta, habra venido a ver a Katya de vez en cuando. Si hubiera
sido la madre devota por la que pretende pasar no se habra olvidado de su hija, ni
siquiera despus del divorcio. Una buena madre habra apoyado a su hija en los momentos difciles y le habra ofrecido todo su amor a pesar de sus defectos fsicos.
Cuando la semana pasada se present de improviso en mi despacho haca exactamente
cinco aos que nadie tena noticias de ella.
Alex guard silencio durante unos segundos. El tictac del reloj pareca
ensordecedor.
-Si desea confirmarlo no dude en preguntar a cualquiera -concluy Alex tras la
breve pausa dejndose caer en un mullido silln y apoyando la cabeza en el respaldo
con gesto cansado-. A cualquiera que no sea Marlena, naturalmente.
-La nia recuerda a su madre?
Alex se llev una mano a la nuca. Cada vez que pensaba en Marlena o hablaba
de ella, acababa con un terrible dolor de cabeza.
-No lo s -respondi-. Yo dira que no.
-Todava desea que me haga cargo de la nia? -pregunt el doctor ponindose
en pie.
-Desde luego que s.
-Le agradezco que haya sido franco conmigo, seor Golovin -dijo Kaspar
Guntraub, todava con el desconcierto pintado en el rostro, tendindole la mano-. Durante toda mi vida me he dedicado en cuerpo y alma a mi trabajo, por lo que las
mujeres bonitas no son mi especialidad ni suelen caer rendidas a mis pies. Cuando
Marlena empez a mostrar inters por m me sent ms que halagado -revel bajando la
mirada-. Ahora s que slo quiere utilizarme.
-Quiere decir que ha cambiado de opinin respecto a ella?
-No s qu pensar -suspir el doctor encogindose de hombros-. Soy un
hombre orgulloso pero he vivido solo durante tanto tiempo que no hay nada que
desee ms que un poco de compaa. Esperaba que Marlena alegrara mis ltimos aos.
-Comprendo murmur Alex.
l tambin era un hombre solitario cuando haba conocido a Marlena y durante
un breve lapso de tiempo ella se haba convertido en su mayor apoyo. Pero pocos meses
despus se haba transformado en una persona completamente distinta de la mujer con
quien se haba casado... o eso crea l. Las mujeres eran expertas manipuladoras y excelentes
actrices cuando les convena, as que caba la posibilidad de que hubiera fingido durante su
noviazgo y los primeros meses de matrimonio. Qu ms daba? No vala la pena emplear un
solo minuto ms pensando en ella. El doctor no tardara en sufrir en carne propia la
infidelidad de Marlena aunque, despus de todo, quin era l para asegurarle que su ex
esposa era incapaz de ser fiel a alguien?
-No tiene por qu disculparse, doctor -dijo mientras le acompaaba hacia la puerta-.
Marlena es una experta seductora y sabe hacer caer a los hombres en su trampa. Quiz le
parezca egosta pero le deseo toda la felicidad del mundo. Slo as se mantendr alejada de
m.
El doctor Guntraub cogi el sombrero y el bastn que Winters le tenda y se volvi
hacia Alex.
-Espero verles a usted y su hija en mi consulta dentro de unas semanas.
Alex asinti y lo sigui con la mirada hasta que el mdico subi al coche que
esperaba en la calle.
-Han regresado ya Scotty y Basil? -pregunt a su mayordomo.
-Todava no, seor.
-Cuando lleguen, dgale a Scotty que deseo verla -orden-. Estar en mi despacho.
Y si Basil piensa quedarse a dormir en el cuartito junto a la despensa debera tapar la
gotera del alero si no quiere acabar empapado.
-La seorita Scotty cree que usted no sospecha nada -sonri Winters.
-Lo s -replic Alex devolvindole la sonrisa-. Qu mujer, verdad?
-Si yo fuera un pobre diablo nada me gustara ms que dar con una mujer como
su esposa -asegur el mayordomo. Desea algo ms, seor?
Alex neg con la cabeza. Regres a su despacho, se sent tras la mesa y clav la
mirada en la puerta. Cada vez que pensaba que estaba a punto de perder a Scotty para
siempre ni siquiera el recuerdo de los meses pasados en su cabaa conseguan ponerle de
buen humor. Se haba vuelto celoso y posesivo como un animal.
Deseaba hacerla suya, pero que conservara su carcter abierto y espontneo. Quera
amarrarla a su lado, pero no recortarle la libertad que necesitaba para ser ella misma. Se
mora por amarla pero tema perderla si lo haca.
Haba transcurrido casi una semana desde que Alex haba enviado a su esposa
y Basil a visitar a Camilla, y Scotty todava esperaba una explicacin convincente. No
comprenda por qu se haba empeado en que acompaara a Basil, quien deba
entregar unos documentos al gobernador, que se alojaba en el hotel West. Camilla
opinaba que quiz no se atreviera a enviar solo a Basil por miedo a que sufriera uno
de sus ataques de timidez que le dejaban sin habla.
Todava le haba resultado ms extrao el recibimiento con que Alex la haba
obsequiado a su regreso de aquella larga y agotadora caminata. En lugar del hombre
grun y malhumorado de las ltimas semanas, se haba encontrado con un marido
devoto y carioso que la haba estrechado entre sus brazos y casi la haba comido a
besos. Hasta le brillaban los ojos cuando le haba dicho que alguien deba arreglar las
goteras del tejado para que Basil pudiera instalarse en el cuartito junto a la despensa!
Scotty no supo si sorprenderse o avergonzarse por no haberle dicho la verdad.
Tambin Katya haba empezado a comportarse de manera extraa desde aquel
da pero, por ms que lo intent, no consigui sonsacarle una palabra. Haba odo que
en Francia los championes crecan en lugares sombros y cubiertos de estircol. En
aquellos momentos se senta como un champin francs y maldita la gracia que le
haca.
Haca una hermosa maana de verano y el sol brillaba con fuerza. A pesar de
que una espesa niebla y negros nubarrones amenazaban con estropear el da, el fuerte
viento los mantena a distancia. El armonioso gorgeo de los gorriones, reyezuelos y
pinzones que revoloteaban por el jardn llegaba a sus odos interrumpido por los gritos
de las gaviotas. Aquellos sonidos la hicieron aorar su casa de las montaas, pero
decidi deshacerse de aquellos pensamientos antes de que la tristeza se apoderara de
ella.
Se revolvi en la mecedora tratando de adoptar una postura ms cmoda. Desde
que se haba levantado no haba dejado de sentir una especie de vibracin en el
vientre y una constante sensacin de inquietud.
Observ a Katya, que, sentada en su silla de ruedas, jugaba con su gatito Baby. Se
le encoga el corazn cada vez que la vea. Qu clase de Dios era el que enviaba un
sufrimiento tan grande a una pobre niita inocente? Era tan injusto que Katya no
pudiera jugar y correr como cualquier nio de su edad! La semana anterior haba
hecho un comentario curioso mientras ambas observaban a unas nias saltar a la
comba.
-Un da yo tambin podr saltar as -haba dicho.
Scotty no haba sabido qu contestar. Katya no haba dicho espero poder o
dara cualquier cosa por poder, sino yo tambin podr. Cmo hacerle entender
que su enfermedad era irreversible? Tena derecho a echar por tierra sus esperanzas?
Un coche de caballos se detuvo junto a la entrada sacndola de sus
cavilaciones. Entorn los ojos y se protegi del sol con una mano para tratar de ver
quin era. Y sinti que el corazn se le paraba.
Marlena descendi del coche con aire majestuoso y le dirigi una mirada de
disimulado desprecio mientras atravesaba el jardn con la gracia y ligereza de un ngel.
-Est Alex en casa? -dijo con voz glida, a modo de saludo. Scotty consigui
dominar sus deseos de propinar una bofetada a la maleducada intrusa.
-No -respondi-. Est trabajando. Ser mejor que vuelva en otra ocasin.
-Cmo se atreve a meterse en mi vida? -exclam Marlena avanzando un poco
ms a pesar de no haber sido invitada a entrar en la casa.
Scotty mir de reojo a Katya, que estrechaba a Baby contra su pecho y
contemplaba boquiabierta a aquella desconocida. Scotty se puso en pie y acerc la
silla de ruedas a la mecedora.
-Me temo que no s de qu est hablando... seorita Canfield -dijo, recordando
que Marlena haba vuelto a adoptar su nombre de soltera.
-Conque no lo sabe, eh? -replic Marlena imitando el marcado acento escocs de
Scotty-. No me lo creo!
Si haba algo que Scotty odiaba, era que se rieran de su acento escocs. Trat de
disimular su enojo y se propuso no permitir que la afectara nada de lo que una persona
tan mezquina y vengativa como Marlena dijera. Acarici la cabeza de Katya y advirti
que la pequea estaba temblando.
-Ha asustado a la nia con sus gritos, seorita Canfield -dijo con voz firme-.
-Promesas estpidas, dices? espet. No tienes ni idea. Quiz sea verdad que
Alex no te ha puesto al corriente.
-Al corriente de qu?
-As pues, no te ha dicho que voy a solicitar la custodia de Katya? La nia
vendr a vivir conmigo y con mi prometido, quien, por cierto, es un famoso cirujano
que la curar.
Si Scotty no hubiera estado sentada, se habra desmayado. As que era eso lo que
se traan entre manos! Era eso lo que Alex le haba ocultado durante semanas. Se sinti
mareada, le zumbaban los odos y se le nubl la vista, pero hizo un esfuerzo por
ordenar sus pensamientos. Alex no poda permitir que aquella arpa se llevara a la
nia! Era imposible!
-No la creo balbuce.
-Ah, no? Espera y vers, campesina -replic Marlena con sus aires de
superioridad. Mir a la nia, que sollozaba en silencio.
Scotty no poda soportar ver llorar a Katya. Olvidando que apenas poda
moverse, se puso en pie y se acerc a Marlena. Las mezquinas palabras y acciones de
Marlena le hicieron olvidar por un segundo lo hermosa que era y concentr su
atencin en aquel rostro de facciones duras y crueles.
-Alex nunca hara una locura as. Primero me lo habra dicho, y adems no la
creo. Marlena sonri de oreja a oreja.
-Por m puedes pensar lo que te d la gana, estpida. Me llevo a mi hija y nadie
podr impedirlo.
Katya empez a sollozar desconsoladamente y, cuando trat de abrazarse a
Baby, el gatito salt de su regazo y corri a esconderse bajo el porche.
-Es usted una mujer insufrible -espet Scotty, lvida de ira-. Lrguese de esta casa
antes de que le arranque la cabellera. No ve que est asustando a la nia?
-Es mi hija y no pienso permitir que Alex se salga con la suya! -grit Marlena,
fuera de s, empujando a Scotty y hacindola caer sentada en la mecedora-. El muy
imbcil ha llenado la cabeza de mentiras a Kaspar y ahora quiere dejarme. Le necesito.
Les necesito a los dos! Quiero una nia perfecta y Kaspar es el nico que puede hacer
realidad mis sueos!
Scotty sinti un agudo dolor en el vientre y se llev una mano al estmago.
Tom aire y esper a que pasara para contestar a Marlena.
-Me gustara que pudiera escucharse a s misma! Necesito, quiero, deseo. Poppy
y Camilla tenan razn...-se interrumpi cuando una nueva punzada la hizo contener la
respiracin-. Es usted egosta, malvada y...
Un ruido a su espalda atrajo su atencin. La seora Popov apareci en el jardn
empuando una escoba.
-Lrgate de aqu ahora mismo -dijo el ama de llaves blandiendo la escoba
amenazadoramente. Si no lo haces, que Dios me perdone, juro que te atizar hasta
que caigas sin sentido y te enterrar viva en el stano.
-Cllate, vieja estpida -repuso Marlena e intent quitarle la escoba-. Tenemos
una cuenta pendiente desde hace tiempo. Siempre te ponas de parte de Alex y por
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largas pestaas negras sombreaban los ojos ms azules que Scotty haba visto en su vida.
Y, gracias a Dios, no tena lesiones en la columna. Estaba envuelto en mantas y agitaba
las piernecitas en el aire.
Scotty se sent en el borde de la cama y trat de darle de mamar. Senta los
pechos hinchados pero el pequeo no consegua encontrar el pezn.
-Por qu no come, Poppy? -se lament-. Parezco mi cabra Rosie y si no me
vaco un poco, reventar.
La seora Popov acerc una silla a la cama y sofoc una risita.
-Por lo menos est calentito. Yo creo que es porque naci antes de tiempo.
Mantnlo apretado contra tu pecho y acarciale las mejillas con los dedos.
Scotty dej que las lgrimas resbalaran por sus mejillas. En los ltimos das haba
llorado ms que en toda su vida, empezando por el momento del parto. Por qu nadie
le haba dicho que dola tanto? Nunca olvidara aquel horror y, a pesar de que haban
transcurrido varios das, volva a sentir aquel insoportable dolor cada vez que pensaba
en ello.
-Es tan pequeito, Poppy! -gimi mordindose el labio-. Y si se muere?
-No pienses esas cosas, pequea -la rega el ama de llaves cariosamente-. Le
mantendremos caliente junto a los fogones de la cocina cuando no est contigo. Ya he
bajado la cuna -aadi mirando con ceo a la gata, que dorma acurrucada a los pies de
Scotty-. Yo me encargar de que estos animales no se acerquen al nio.
-Por qu? -repuso Scotty mirando a la gata de pelaje largo y brillante y rasgos
demasiado elegantes para pertenecer a una simple gata vagabunda.
-Es peligroso que los animales se acerquen a los bebs. Dicen que los asfixian.
-Tonteras -la cort Scotty-. No se ha movido de mi lado desde que el nio
naci. Me parece que trata de protegernos.
-Como quieras -dijo el ama de llaves, no demasiado convencida-. De todas
maneras, no le quitar ojo. Y en cuanto vea que mira al nio...
-No creo que la pobre gata nos d problemas, Poppy.
-Todas las criaturas creadas por Dios te parecen buenas, verdad?
-Echo de menos a mis animales, sobre todo a Muggin.
-Te refieres a ese mapache que Alex califica de asqueroso?
-El mismo -respondi Scotty esbozando una sonrisa triste.
-No s qu decir -suspir la seora Popov meneando la cabeza-. Un mapache no
sobrevivira en San Francisco... y mucho menos en esta casa.
-Lo s -murmur Scotty con aire ausente. Sus pensamientos se hallaban en el valle
y el hotel, un asunto en el que pensaba mucho ltimamente.
Se preguntaba cmo reaccionara Alex al conocer el nacimiento de su hijo. Quiz le
incluyera en el pacto y, aunque le haban ocurrido muchas cosas agradables desde el
da de su boda, saba que su matrimonio segua siendo una farsa.
Si bien era cierto que Alex adoraba su cuerpo, ahora tena un hijo, un heredero
que perpetuara el apellido familiar. No era aquello lo que todos los hombres deseaban? Pero dnde encajaba ella en todo aquello... si es que Alex deseaba hacerla
encajar?
21
Scotty estaba en la cocina meciendo la cuna donde dorma el nio cuando Alex
entr llevando en brazos a Katya, que pareca agitada y nerviosa. Llevaban horas fuera
de casa y ni Winters ni la seora Popov haban sabido decirle dnde estaban. La joven
intua que le ocultaban algo y se senta fuera de lugar e insignificante.
Alex tom asiento frente a ella y acomod a Katya en su regazo. Padre e hija
intercambiaron una sonrisa cmplice en el momento en que Winters entraba en la
cocina empujando la silla de ruedas de Katya.
-No vas a preguntarnos dnde hemos estado? pregunt la nia con una
sonrisa radiante.
Pero Scotty segua enfurruada y casi no la oy. Aquel episodio era la gota que
colmaba el vaso. Durante semanas se haba sentido ignorada y, para colmo, Alex
pareca haber olvidado su promesa de regresar a su cama cuando se hubiera recuperado
del parto. Valiente excusa! Ella no quera que hiciera nada, slo percibir su calor y su
cercana. Senta las emociones a flor de piel pero no poda hacer nada por contenerlas.
Pocas veces en su vida se haba sentido tan poco importante y odiaba sentir pena de s
misma.
-Habis decidido contrmelo por fin? -dijo finalmente. No sola enojarse con
frecuencia, pero cuando su sangre escocesa empezaba a hervir, no haba quien la
detuviera-. Se ve que no soy lo bastante importante para que se me ponga al corriente
de lo que pasa en esta casa. Poppy y Winters se hacen los ciegos y los sordos cada vez
que les pregunto, pero si creen que han conseguido engaarme, estn muy equivocados.
Se volvi hacia la cuna para ocultar sus ojos llenos de lgrimas-. No se os ha ocurrido
que no me importa saber lo que habis estado tramando a mis espaldas?
Cuando se volvi a mirarles, sus ojos estaban secos y su rostro haba adoptado
una expresin dura y rencorosa. Katya pareca dolida y desconcertada. Finalmente,
Alex se decidi a romper el silencio.
-Hemos ido a visitar a un especialista dijo. Asegura que existe un ochenta por
ciento de posibilidades de que Katya pueda curarse.
Sorprendida, Scotty olvid su rencor y corri a abrazar a la pequea.
-Es maravilloso, cario! -exclam-. Siento mucho lo que he dicho antes. Por
qu no me lo haba dicho nadie? Qu buena noticia!
-Yo quera decrtelo -repuso Katya acaricindole el cabello-. Recuerdas que
estuve a punto de hacerlo hace pocos das?
-As que era eso? Por qu no me lo dijiste? -reproch a su marido-. Por qu
me ocultaste algo tan importante?
almohadones.
Alex se acerc y la contempl mientras se preparaba para dar de mamar al nio.
Se pregunt por qu demonios se senta tan violento. Haba visto a Scotty desnuda
desde todos los ngulos posibles, pero todo haba cambiado desde el nacimiento del
nio.
-S, claro -contest-. He aprovechado que tena que subir un momento para
traerte al nio.
-Estoy lista -contest Scotty tendiendo los brazos al beb.
Alex clav la mirada en los pechos colmados de su esposa y advirti que un hilillo
de leche haba empezado a manar.
-He estado pensando, sabes? balbuce al depositar al nio en sus brazos.
-En qu? -replic Scotty con una mezcla de miedo y esperanza.
-En el diario de tu padre.
La expresin de Scotty cambi al or aquellas palabras pero l no supo si era alivio
o decepcin lo que su rostro reflejaba. Cruz las manos a la espalda y avanz hasta la
ventana. Las hojas de los arces parecan desprender llamaradas de fuego.
-Tengo un amigo que se dedica a publicar artculos y libros sobre curiosidades
locales aadi-. Quiz est interesado en el diario de tu padre.
-Por qu iba a estarlo?
-Porque es un hermoso relato sobre la vida animal del valle contest Alex,
volvindose para descubrir el desconcierto de Scotty-. Sera un documento muy interesante para los turistas y curiosos que visiten el valle del Yosemite, ahora que lo han
convertido en parque natural.
-Supongo que s -murmur Scotty, pensativa.
-As que no te importa compartirlo con el resto del mundo?
-Claro que no -sonri-. Estoy segura de que a pap le parecera una idea
excelente.
-Adems, si todo va bien, hars mucho dineroaadi Alex.
-Dinero?
-T eres su heredera, as que te corresponde cobrar los derechos de autor y parte
de los beneficios de la venta.
Scotty apart la mirada durante unos segundos. Cuando volvi a mirarle, su
rostro pareca inescrutable.
-Supongo que un poco de dinero nunca viene mal-se limit a comentar.
-Todo el mundo tiene derecho a tener un rinconcito para sus caprichos -repuso
Alex, desconcertado por el poco entusiasmo de su esposa-. Bien, si no tienes nada que
objetar, llamar a mi amigo y le dir que has dado tu permiso para seguir adelante con
la publicacin del diario -agreg, y se dirigi hacia la puerta, dando la conversacin
por terminada.
-Alex, todava no hemos terminado. Por favor, qudate y hablemos de lo nuestro.
Alex sinti un nudo en la garganta. No haba nada en el mundo que deseara ms
que quedarse junto a ella y verla alimentar a su hijo. Pero tema acostumbrarse a
aquellas tiernas escenas y echarlas de menos cuando Scotty les abandonara. Si no
Alex fue conducido al saln privado del pequeo hotel de Mariposa donde
deba reunirse con el gobernador Haight para presentarle la lista definitiva de los ex
residentes en el valle y su actual emplazamiento. Haba hecho un buen trabajo y
conseguido las mejores tierras para los granjeros seguidores de Jamie Bowers.
Aunque corra octubre, haca mucho calor en el valle. Alex se afloj el nudo del
lazo y dese estar de vuelta en la hmeda y fra San Francisco. Durante las ltimas
semanas no haba dejado de pensar en Scotty y la discusin mantenida antes de
despedirse. Su negativa a hablar del acuerdo se deba a una simple cuestin de
supervivencia: cuanto ms retrasara aquella conversacin, ms opciones tena de
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El Creador, Gran Espritu o como se quiera llamar a ese Ser Supremo escogi los tesoros
ms hermosos para adornar este valle de manera que sus habitantes se unieran entre ellos y as
tambin con l.
Del diario de Ian MacDowell
Por fin un poco de sol. Scotty alz el rostro y se dej acariciar por la luz clara y
clida del valle. Nadie haba hablado desde que haban dejado la pensin de Mariposa
en la que haban pasado la noche. Todos contemplaban extasiados el contraste entre el
valle y la ciudad. Las copas de los rboles parecan querer rozar el cielo. Scotty mir
alrededor, satisfecha de volver a encontrarse entre sus viejos conocidos. All estaban
los pinos Jeffrey, los ms divertidos ya que sus ramas retorcidas formaban grotescas
figuras, los esbeltos abetos de hojas plateadas en forma de flecha, las pceas cuajadas de
pinas y las casetas de los guardas. Dios, cunto los haba echado de menos!
Las pinas secas cubran el suelo y la verde alfombra de hierba estaba salpicada de
flores silvestres. A pesar del sol, Scotty intuy una de las tormentas caractersticas de
finales de octubre a la que seguramente seguira una gran nevada. Ojal no empezara
a nevar hasta que Alex les encontrara! A partir de ese momento poda estar nevando
hasta la primavera, como haba ocurrido el ao anterior.
La luz de la maana atraves las copas de los rboles y form en el suelo
inquietantes juegos de luz y sombras. El aire ola a especias y picante, y la msica
producida por el silbido del viento, el canto de los pjaros y el zumbido de las abejas les
acompaaba desde que se haban adentrado en el valle. Una media cpula de granito
rosa se ergua majestuosa ante sus ojos.
Katya suspir y Scotty apart los ojos del paisaje que tanto amaba para mirar a
la pequea, que contemplaba el espectculo extasiada.
-Bonito, verdad? -susurr.
-Es como el paisaje de un cuento de hadas -contest la nia.
-Quin iba a decir que exista un lugar tan maravilloso? -se pregunt la seora
Popov tras murmurar algo en ruso-. Nuestro Seor ha tenido que inspirarse en este
valle para crear el cielo.
Winters, que hasta entonces haba permanecido callado, abandon su mutismo
para sealar una colina.
-Aquello es una catarata? -pregunt.
-S -contest Scotty-. Las cataratas del Velo de Novia. A que son preciosas?
Parecen inofensivas pero la corriente es muy fuerte y es peligroso adentrarse en ellas.
Basil, que ocupaba el asiento del cochero, se estremeci y mir a alrededor como si
temiera que los salteadores de caminos les atacaran en cualquier momento.
-No tengas miedo, Basil -le tranquiliz Scotty-. sta es la casa de Dios y nada
malo puede ocurrimos.
-Dnde estn las otras casas, seorita Scotty? No se ve un alma por aqu.
Scotty pens en el hotel. Las cosas no volveran a ser como antes. El tiempo lo
haba cambiado todo y el futuro se presentaba incierto y preocupante.
-Cuando el hotel empiece a funcionar tendremos tantos clientes que no
dispondrs de tiempo de preocuparte por tus vecinos -asegur.
Estaba decidida a conservar a Basil a su lado. Era un hombre fuerte y trabajador y
se llevara de maravilla con Tupi. Mir de reojo a sus compaeros de viaje y se
pregunt cmo reaccionara Alex cuando encontrara su casa destruida y a sus
habitantes camino del valle. Como una paloma mensajera, ante la adversidad haba
decidido regresar al hogar.
La casa de su marido haba quedado reducida a escombros y quiz hubiera sido
alcanzada por el fuego. Casi intua el dolor que sentira cuando viera su hogar
convertido en cenizas. Se haba repetido tantas veces que Alex haba salido ileso del
terremoto que haba terminado por crerselo. Ojal estuviera tan segura de sus
sentimientos hacia ella!
El corazn le estall de alegra cuando reconoci el paisaje. Ya faltaba poco. Al
pasar junto al rbol en el que Jamie y ella se escondan de Calum dej que la nostalgia
la embargara. Qu habra sido de Jamie ahora que la expropiacin del valle por fin se
haba llevado a cabo?
El hotel apareci entre los rboles y Scotty contuvo la respiracin. Era un edificio
de tres plantas y aspecto sobrio pero elegante, rematado por grandes ventanales que
ofrecan una magnfica vista del valle. Basil detuvo el coche al llegar a un claro y todos
contemplaron en silencio la imponente construccin.
La mirada de Scotty tropez con una cabaa situada junto al ala sur del edificio
y el corazn le dio un vuelco de alegra. Aquella cabaa soleada y espaciosa sera su
hogar. Vivir all con Alex y Katya la hara la mujer ms feliz del mundo!
-Hola a todos! dijo una voz a su espalda. Scotty se volvi y una amplia sonrisa
ilumin su rostro cuando descubri de quin se trataba.
-Tupi! -exclam alborozada, saltando del coche y corriendo a abrazarle-. Cunto
tiempo sin verte!
-Tupi tambin echar de menos a New Scotland MacDowell.
-Seguro que ni la mitad de lo que yo te he aorado a ti -repuso ella mientras las
lgrimas corran por sus mejillas.
-Tus animales bien. Yo no gustar a Muggin, pero no llevarnos del todo mal.
-Cunto me alegro! Ven conmigo, quiero presentarte a todo el mundo -dijo
secndose las lgrimas con la manga del vestido y tirando de l hacia el coche.
Sus compaeros de viaje contemplaban la escena boquiabiertos y miraban al
indio con expresin atnita. Scotty apostaba a que nunca haban visto un indio.
-Tupi, sta es la gente con quien he estado viviendo hasta ahora. Tupi y yo somos
amigos desde que llegamos al valle.
Katya segua con la mirada cada uno de los movimientos del indio mientras la
seora Popov le contemplaba con expresin recelosa. Como Katya, Winters se limit a
mirarle. En ese momento, Mikhail empez a llorar para recordarle que tena hambre.
-Beb? -pregunt Tupi, sorprendido.
Scotty asinti y el indio hizo ademn de acercarse, pero la seora Popov estrech
al nio contra su pecho y se volvi de lado.
-Vamos, Poppy, slo quiere verlo -la rega Scotty cariosamente. Intua que no
iba a resultar fcil la convivencia entre el indio y su familia.
De mala gana, la seora Popov mostr a Tupi el pequeo bulto envuelto en
mantas.
-Parecerse a ti y a hombre del gobierno -asegur tras contemplar al beb.
-Cmo...?
-Tupi saber todo -replic el indio sonriendo enigmticamente-. Dnde estar
hombre del gobierno?
-Tena mucho trabajo y no ha podido acompaarnos -balbuce ella al tiempo que
las preocupaciones volvan a su mente.
Sin dejar de sonrer, Tupi abri los brazos y mir alrededor.
-Bienvenida a casa, amiga Scotty declar solemnemente-. Amigos de Scotty,
bienvenidos a Yosemite, tierra de mis antepasados.
Scotty estall en sollozos. Se senta feliz de estar de vuelta en casa y slo le
preocupaba la reaccin de Alex cuando descubriera dnde estaban.
Alex se arrebuj en su chaqueta y entorn los ojos para evitar que la fuerte lluvia
que haba empezado a caer en cuanto sali de Mariposa le cegara. El agua le azotaba la
cara y le resbalaba hasta el cuello.
Impaciente por llegar al hotel, espole al caballo cuando divis el camino que
conduca al valle. Se llev una mano al bolsillo interior de la chaqueta y acarici una cajita
de terciopelo.
Su intuicin le deca que Scotty y su familia estaban en el valle, y cuando en
Mariposa le confirmaron que todo el mundo haba escapado del terremoto sano y
salvo haba suspirado aliviado. Haba tenido que retrasar el viaje por culpa de Marlena,
ya que no quera marcharse hasta verla internada en una clnica mental. Su ex esposa
no estaba loca, pero necesitaba ayuda mdica.
Despus haba realizado una rpida visita a su casa. El edificio estaba en ruinas
pero, gracias a Dios, nadie haba resultado herido. Camilla Janus, sin embargo, no
haba tenido tanta suerte. Los somnferos que haba ingerido la noche del terremoto
haban impedido que el fuerte temblor de tierra y la densa humareda originada por el
incendio la despertaran. Los bomberos la haban encontrado inconsciente y con graves
quemaduras en buena parte de su cuerpo, y Alex la haba acompaado al hospital.
Conoca a Camilla desde haca mucho tiempo. Era una mujer vanidosa y
orgullosa de su fsico, por lo que Alex tema que no fuera capaz de reconciliarse con su
nuevo aspecto.
La vista de un rbol atravesado a lo ancho del camino interrumpi sus
pensamientos.
-Maldita sea -mascull-. Me temo que tendremos que dar un rodeo.
Cuando se dispona a espolear al caballo y tirar de las riendas para obligarle a
dar media vuelta, un disparo hiri al animal, que dio un brinco y arroj a Alex al suelo.
Antes de poder apartarse, el caballo cay sobre su pierna. Alex trat de contener un grito
pero no lo consigui. Senta los huesos quebrarse bajo el enorme peso e insoportables
oleadas de dolor le hicieron palidecer.
Oy al caballo relinchar mientras trataba de ponerse en pie. Tom aire e intent
liberar la pierna aprisionada, pero el animal volvi a caer sobre l.
Alex qued tendido en el suelo, respirando con dificultad y tratando de no pensar
en el dolor. De repente, una sombra bloque la escasa luz que el sol irradiaba aquella
maana. La lluvia se haba convertido en nieve y los copos blancos se interponan
entre l y la persona que le observaba. Si no le hubiera dolido tanto la pierna, se habra
echado a rer.
-T... otra vez.
-As es -contest Jamie Bowers apoyando el rifle en su hombro-. Soy yo otra vez.
Por cierto, tiene mala cara. Le ocurre algo, seor abogado?
-Es... muy propio de un... mezquino como t matar a pobres animales para...
conseguir sus propsitos -jade Alex.
-No se esfuerce, amigo -ri Jamie-. Voy a matarle igualmente. Lo del caballo ha
sido un accidente -agreg cargando el rifle y apuntando a Alex.
Alex trag saliva y pens en Scotty. Adis al radiante futuro que deseaba para
los dos!
Jamie apoy el can del rifle en la sien del caballo y dispar. La sangre salpic a
Alex, que trat de apartarse, aumentando as el dolor de su pierna herida.
-No soporto ver sufrir a un animal tan noble como un caballo -explic el joven
pelirrojo-. Ahora le toca a usted.
-Me niego a creer que seas capaz de matar a un hombre a sangre fra.
-No slo capaz, sino que todava no s qu son los remordimientos de conciencia
-replic Jamie con una ancha sonrisa-. Tratndose de usted, ser un placer.
-Y qu crees que dir Scotty cuando se entere de lo que has hecho?
-Scotty... -repiti el joven torciendo la sonrisa-. Nunca lo sabr. Usted se llevar
el nombre del asesino a la tumba y yo me encargar de consolar a la pobre viuda
Golovin.
El dolor se extendi del muslo al pecho y la garganta. Era el fin. La vida se le
escapaba y sus pensamientos giraban alrededor de Scotty, Katya y Mikhail. Tante el suelo
en busca de un palo o una piedra con que defenderse, pero no encontr nada.
-Empiece a despedirse del mundo, amigo -dijo Jamie volviendo a encaonarlo.
Un fogonazo ensordecedor interrumpi la paz del bosque y Alex cerr los ojos
esperando el final de aquella agona. Le dola tanto la pierna que no senta dnde haba
quedado alojada la bala disparada por Bowers.
Abri los ojos y descubri a Jamie tendido sobre el caballo muerto y con los ojos,
desmesuradamente abiertos, clavados en l. Atnito, mir alrededor y descubri a Tupi, el
indio amigo de Scotty, que le miraba.
-Estar bien Alex, hombre del gobierno? -pregunt.
-Me has salvado la vida, amigo -contest Alex tratando de sonrer-. Qu
demonios haces en el bosque con este tiempo?
A pesar de las frecuentes regainas de la seora Popov, que aseguraba que ella
tambin necesitaba descansar, Scotty permaneci junto al lecho de su marido cuarenta
y ocho horas seguidas.
A los dos das de haber sido encontrado por Tupi, Alex abri los ojos. Scotty le
dedic su sonrisa ms dulce, tan absorta en la contemplacin de su marido que no
advirti que las lgrimas le anegaban los ojos.
-Si no recuerdo mal, ya hemos pasado por esto antes -dijo Alex finalmente,
esbozando una sonrisa.
-S... -murmur Scotty, demasiado emocionada para continuar.
A juzgar por la mueca que desencajaba el rostro de su mando y las lneas alrededor
de su boca, todava senta grandes dolores.
Cogi la medicina que haba sobre la mesilla de noche y verti un poco en un vaso de
agua antes de ayudarle a incorporarse y acercarle el vaso a los labios.
-Te rompiste la pierna, mi pequeo diablo -dijo Scotty.
-Lo hizo mi caballo con la inestimable ayuda de Jamie Bowers -repuso Alex
dejndose caer de espaldas.
La joven dej el vaso sobre la mesilla, tom una mano de su marido y se la llev
a los labios. La muerte de Jamie haba sido un golpe muy duro. Iba a echarle mucho de
menos, pero peor habra sido que hubiera matado a Alex.
-Lo s -dijo-. El sheriff de Mariposa vino a visitarnos ayer y me encarg que te
dijera que han encontrado a un tal Motley, el que quiso boicotear tu trabajo. Lo siento
mucho... -solloz cuando Alex hizo otra mueca de dolor.
-No tienes que disculparte -repuso l con una voz que a Scotty se le antoj
demasiado enrgica y firme para pertenecer a un hombre que ha estado a punto de morir.
Scotty sinti correr la sangre en sus venas. Alex sonrea como no le haba
sonredo nunca: era una sonrisa franca y abierta. Aunque por un momento la joven crey
sentirse amada, se apresur a abandonar aquellos pensamientos. No poda seguir
soando despierta y alimentando falsas esperanzas.
-Estis todos bien?
Scotty asinti y baj la mirada para tropezar con unos ojos que la estudiaban
con atencin.
-Todos menos t -respondi-. Siento mucho lo de la casa. Yo...
-Olvdate de la casa -la interrumpi Alex-. Sois vosotros lo nico que me
importa.
Eplogo
Alex dej sobre la mesa los documentos que consultaba cuando su hija de cuatro
aos entr en el despacho haciendo pucheros y con un gatito bajo cada brazo. Su
padre le tendi los brazos y la pequea corri a refugiarse en ellos al tiempo que los
gatitos trepaban a sus hombros y se acomodaban a ambos lados del alto respaldo de
su silln.
-Por qu llora mi Robena? -pregunt, solcito. La nia aspir con fuerza y clav
sus enormes ojos azules en su padre.
-Mikey dice que no sirvo para participar en el circo -gimote-. S que sirvo! Mis
nmeros con la Seorita Escocesa, y la Duquesa Real son tan buenos como los de Mikey
con el tonto de su perro viejo y su mapache grun.
El circo consista en una serie de nmeros realizados por sus hijos Mikhail,
Natalya y Robena y sus mascotas preferidas que, para deleite de los clientes hospedados
en el hotel, se realizaban una vez a la semana en el jardn. Katya, que se senta
demasiado mayor para participar, se encargaba de organizar el espectculo.
Alex no recordaba haber visto a ninguno de sus hijos sin la compaa de algn
animal. Katya senta predileccin por los mapaches pero, tras la muerte de Muggin,
ocurrida haca un par de aos, haba dedicado todos sus esfuerzos al cuidado de
cualquier criatura indefensa que encontrara a su paso. Su gatito Baby todava viva y
pasaba unas veinte horas al da dormitando en la cama de su hija mayor junto a su
anciana madre, Mrs. MacTavish.
En cuanto a Mike, Alex no poda entrar en su habitacin. El dormitorio estaba
sembrado de camas en las que descansaban sus animalitos y todava recordaba el
alboroto que se haba organizado cuando se le escap una serpiente. La nica a quien la
presencia del reptil no pareca incomodar era su madre.
El halcn de Natalya, su hija de ocho aos, viva en el valle pero sola aparecer
puntualmente y nunca se haba perdido una representacin. Y finalmente estaba Robena,
que a todas horas luca a sus dos gatitos enroscados alrededor del cuello como si fueran el
remate de un lujoso abrigo. Con el paso del tiempo, Alex haba acabado por
acostumbrarse a todo ello, pero no lo comprenda.
-As que Mike te ha estado haciendo rabiar, eh?-dijo-. Dnde est Basil? l
siempre te defiende.
-Ha ido de pesca con Tupi. Por qu no puedo ir yo tambin de pesca? -se
lament la pequea reanudando los pucheros.
-Un da te llevar conmigo -prometi su padre-. Dnde est Katya? Por qu
no te ha ayudado?
-Estaba ocupada colocando las sillas y ha sido ella quien me ha enviado a hablar
con Mikey porque es el segundo ms mayor. Por qu no soy yo la ms mayor?pregunt antes de introducirse el dedo pulgar en la boca.
-Porque naciste la ltima, cario -respondi Alex besndole el puo.
-Y por qu no nac la primera? -insisti Robena.
-Por qu no se lo preguntas a mam? -ri su padre, desbordado ante aquel
alud de preguntas.
-Porque est descansando y Poppy y Winters dicen que no se la puede molestar
ya que el beb que lleva en la barriga est a punto de salir.
En ese momento se abri la puerta del despacho dando paso a Scotty. Como
ocurra cada vez que la vea, la emocin le hizo un nudo en la garganta. Embarazada o
no, segua siendo la mujer ms fascinante que haba conocido. El paso del tiempo haba
mejorado su aspecto todava ms. Su cabello segua siendo negro azabache y, aparte
de unas pocas arruguitas alrededor de la boca y los ojos, se poda decir que el tiempo
no haba pasado por ella. Esboz una sonrisa y pronunci un silencioso te quiero al
que Scotty respondi mandndole un beso.
-Quin ha hecho llorar a mi nia?
-Mam! -exclam Robena saltando del regazo de Alex y corriendo a abrazar las
piernas de Scotty-. Loo-bloo tebya, mam.
-Yo tambin te quiero -respondi Scotty revolviendo el espeso cabello oscuro de
su hija, pero con la mirada clavada en su marido-. Por qu no ayudas a Katya y
Natalya con las sillas?
-De acuerdo -accedi la pequea. Dentro de un rato vendr a buscar a la
Seorita y la Duquesa.
Alex se puso en pie y se frot la pierna enferma. Los huesos no se haban soldado
bien porque no haban podido dar con un doctor pero Scotty y Tupi haban hecho un
buen trabajo. Pensndolo bien, la cojera no era un precio muy alto a cambio de
conservar la vida. A los nios tampoco les extraaba que su padre cojeara; despus de
todo, su hermana mayor tambin lo haca.
Scotty abraz a su marido y le bes. Alex la adoraba y a menudo se deca que
conocerla haba sido lo mejor que le haba ocurrido en la vida. Sin ella, habra vivido
amargado y solo.
-Has tomado ya una decisin? pregunt Scotty.
l neg con la cabeza. El gobernador no dejaba de importunarle para que se
uniera a su equipo, pero no acababa de decidirse, especialmente ahora que Scotty
estaba a punto de tener su cuarto hijo.
-Quiz sea mejor esperar hasta que los nios sean mayores -contest. No
quiero precipitarme.
-Te quiero tanto -suspir Scotty, acomodndose entre sus brazos.
-Y yo tambin -dijo Alex, a quien esas palabras nunca dejaban indiferente-.
Cmo te encuentras hoy? -pregunt acariciando el vientre abultado de su esposa.
-Muy embarazada -ri ella-. Pero me encanta que me quieras cuando me siento
tan gorda y patosa.
FIN