La Hiperinflacin Boliviana

Bolivia ha sido tradicionalmente uno de los pases ms pobres de la Amrica Latina.

Con una economa minera y agrcola, y un amplio sector indgena campesino, su
ingreso por habitante ha estado siempre entre los ms bajos de toda la regin. La
historia boliviana, por otra parte, ha mostrado durante largos perodos una
inestabilidad expresada en innumerables golpes de estado y dictaduras de diferente
tipo, en un contexto general en el que las Fuerzas Armadas intervenan
frecuentemente en la poltica del pas y donde un sindicalismo ms o menos
revolucionario adquiri un poder desconocido en otras latitudes.
Desde 1982, sin embargo, y luego de varios aos turbulentos, Bolivia posee por
primera vez un orden democrtico que ha logrado consolidarse al punto de que ya se
han producido cuatro transferencias pacficas del poder a partidos o coaliciones que
no estaban en el gobierno. La alternabilidad propia de la democracia se ha
complementado de un modo admirable con el giro radical que emprendi su
economa muy poco despus de haber retornado a la democracia.
Las reformas econmicas bolivianas comenzaron en 1985, bastante despus que las
chilenas pero antes que las del resto de Latinoamrica, cuando el pas vivi una
crisis sin precedentes que lo llev a soportar una brutal hiperinflacin. Para esa
poca el producto interno bruto por habitante del pas haba descendido
acusadamente, resultando un 20% inferior al de 1980 y superando.
En 1989, muy poco antes de la cada del Muro de Berln, el contraste entre La Paz y
el Per de Alan Garca, azotado en ese momento por una inflacin descontrolada,
era sinceramente impactante. La economa boliviana mostraba a la vez estabilidad y
vitalidad, mientras que su vida poltica pareca haber superado definitivamente el
estereotipo de una nacin incapaz de gobernarse a s misma. No dejaba de llamar la
atencin que, en tan poco tiempo, Bolivia hubiese podido experimentar un cambio
tan profundo y radical.
1. Historia
Para comprender lo que ocurra en Bolivia antes de las reformas es necesario que
nos remontemos bastante hacia atrs, pues de otro modo no puede percibirse el
complejo panorama de fuerzas que se presentaba al momento de la crisis. Lo
haremos, claro est, sintetizando lo ms posible el desarrollo de los
acontecimientos, pero tendremos que comenzar nuestro anlisis en una fecha algo
lejana aunque muy bien conocida por los bolivianos: el 9 de abril de 1952.

Ese es el da en que se produce en Bolivia una revolucin popular, encabezada por

el Movimiento Nacionalista Revolucionario (MNR) de Vctor Paz Estenssoro, que
cambiara por completo la faz econmica y poltica del pas. La revolucin
"movimientista" puede ubicarse, sin mayor dificultad, dentro de los lineamientos
generales que definen el populismo latinoamericano, aunque se caracteriz por una
intensidad pocas veces vista en la regin. Su contenido era francamente anti
oligrquico, opuesto a la concentracin del poder econmico y poltico que un sector
muy reducido del pas haba logrado apoyndose sobre las Fuerzas Armadas, lo que
le daba por lo tanto un tinte tambin antimilitarista. Contaba con el concurso del
sindicalismo organizado y de su lder, Juan Lechn, quien se convertira, andando los
aos, en un personaje casi legendario de la poltica boliviana.
Las transformaciones ms importantes que realiz la Revolucin del 9 de Abril
fueron: a) la nacionalizacin de la gran minera del estao principal producto de
exportacin cuyas minas pasaron a integrar la COMIBOL, Corporacin Minera de
Bolivia; b) una reforma agraria que reparti la tierra entre los campesinos, creando un
amplio sector de pequeos propietarios que sera fiel al MNR por varias dcadas; c)
la concesin del voto a los analfabetos, que hasta all no tenan derechos polticos
plenos y, d) una profunda purga en las Fuerzas Armadas, que fueron prcticamente
reconstituidas en toda su extensin
Paz Estenssoro, que gobern de 1952 a 1956, implant en el pas el tipo de poltica
econmica caracterizado por el proteccionismo, los subsidios, el intervencionismo y
los gastos descontrolados del estado que describimos en captulos anteriores. El
resultado fue un enorme desequilibrio fiscal que, a su vez, produjo una inflacin que
lleg a ser la ms alta de Amrica Latina para ese entonces y que oblig al segundo
mandatario del MNR, Hernn Siles Zuazo, a aplicar ciertas medidas severas de
control fiscal. Siles gobern hasta 1960, cuando lo sucedi otra vez Paz Estenssoro,
pero la continuidad del rgimen de la revolucin se quebr cuatro aos ms tarde: El
Gral. Ren Barrientos, quien era entonces vicepresidente, retorn a la prctica de los
golpes de estado tan habitual en la anterior poltica boliviana y asumi directamente
el poder con el apoyo de las fuerzas armadas.
De all en adelante, y especialmente despus de su muerte en el cargo, se abri un
perodo de inestabilidad donde se sucedieron rpidamente conspiraciones, golpes y
toda clase de regmenes polticos, incluyendo el del General Juan Jos Torres, que
tena una clara orientacin socialista y lleg a gobernar durante diez meses, entre
1970 y 1971, cuando tambin estaban en el poder Allende en Chile y Velasco
Alvarado en el Per. A Torres lo derroc el Cnel. Hugo Bnzer Surez, quien implant
un rgimen dictatorial, redujo en algo el papel del estado en la economa y logr
resultados bastante positivos en cuanto a crecimiento e inflacin. En efecto, Bolivia

creci a tasas superiores al 5% anual durante ese perodo y logr mantener la

escalada de precios dentro de lmites bastante aceptables.
Pero a la dictadura de Banzer, a pesar de algunos aciertos en poltica econmica, le
faltaba la base de sustentacin que logr mantener a Pinochet en el poder. No haba
ni una justificacin poltica slida ni un audaz programa fundacional de reformas que
pudiera hacer aceptable ante la opinin pblica la permanencia de su rgimen.
"Despus de catorce aos de gobiernos extra constitucionales el clamor popular por
la democracia se hizo indetenible, y un movimiento de resistencia civil apoyado por la
Iglesia Catlica forz eventualmente a Banzer a convocar a elecciones. (Debera
mencionarse que las presiones internacionales tambin contribuyeron a la
democratizacin Una oleada de huelgas de hambre que se extendi por todo el pas
pes decisivamente para que se llegara a este resultado.
Lo que sigui fue otro de esos tpicos perodos de inestabilidad que tanto han
contribuido a crear la imagen que tuvo Bolivia como el pas de los golpes de estado.
Las elecciones de julio de 1978 fueron cuestionadas y el propio candidato
supuestamente triunfante dio un golpe incruento. A ste le sigui otro golpe en
noviembre, nuevas elecciones al ao siguiente, un presidente interino elegido por el
congreso, otro golpe de estado, otro presidente designado por el congreso, nuevas
elecciones y dos golpes de estado ms, hasta que finalmente el Gral. Vildoso, a la
sazn en el poder, convoc nuevamente al Congreso de la Repblica para que,
segn la ley boliviana, designase al Presidente de la Repblica, ya que ningn
candidato haba logrado mayora absoluta en las elecciones de 1980. El congreso
eligi a quien haba obtenido la mayor votacin en esa ocasin: se trataba
nuevamente de Hernn Siles Zuazo quien, habiendo abandonado el MNR haca ya
largo tiempo, encabezaba entonces la Unidad Democrtica Popular, una coalicin de
izquierda. En total se haban sucedido siete presidentes militares y tres civiles en
apenas cuatro aos.
Cuando Siles asumi la presidencia en octubre de 1982 la situacin poltica estaba
muy lejos de haberse consolidado y la economa, por su parte, manifestaba ya
signos preocupantes de deterioro. Las presiones de la izquierda y el sindicalismo,
fortalecidos tras los ltimos aos de lucha, se sumaban a la presencia de una
institucin militar acostumbrada a intervenir desembozadamente en la vida poltica
del pas, todo lo cual conformaba un cuadro de debilidad institucional a la que no
poco contribua la carencia casi absoluta de una verdadera tradicin democrtica.
La economa, por otra parte, conducida por gobiernos dbiles y transitorios que poco
hacan para mejorarla, presentaba ya los signos caractersticos de la crisis final del
modelo de crecimiento hacia adentro. "Durante el perodo de 1976 a 1981, el dficit

del sector fiscal no financiero promediaba alrededor del 9,5% del PIB", lo cual induca
ya una elevada inflacin y un progresivo endeudamiento. La situacin financiera del
pas era grave: los ingresos fiscales disminuan en trminos reales y del mismo modo
descenda la capacidad de pago frente a los acreedores externos. Hacia mediados
de 1981 se haba llegado prcticamente a una cesacin de pagos con el extranjero y
el gobierno militar haba apelado a un control de cambios para evitar el descenso de
las reservas. La economa, en conjunto, se precipitaba hacia una severa crisis.
2. Deuda Pblica Externa e Inflacin en Bolivia, 1971-1982

3. La Hiperinflacin
En estas delicadas condiciones lleg Hernn Siles Zuazo nuevamente a la
presidencia de Bolivia. Bajo la amenaza latente del retorno de los militares a sus
prcticas golpistas, y ante un sindicalismo poderoso que reclamaba un rpido
restablecimiento de su nivel de vida y estaba dispuesto a todo por conseguirlo, Siles
escogi la consolidacin de la democracia como su meta principal. Ello pareca
comprensible pues la situacin, como se ha observado, se caracterizaba por "un
sistema poltico con alto grado de inestabilidad, un estado dbil y reducidos
mrgenes de gobernabilidad", y una poblacin a la expectativa que depositaba
muchas esperanzas en el nuevo gobierno civil.

Siles, lamentablemente, defraud en buena medida tales expectativas: si bien logr

que la democracia se consolidara, su poltica econmica result en definitiva
desastrosa, ahondando la crisis del pas hasta un punto realmente inconcebible. La
gran paradoja de su actuacin como gobernante es que, habiendo sido capaz de
controlar la inflacin provocada por Paz Estenssoro en su primer gobierno, all por
los aos cincuenta, Siles ahora acudi a una receta totalmente inconveniente para
enfrentar la crisis, llevando as a Bolivia a una hiperinflacin que slo puede
compararse con la que, en tiempos de guerra o de inmediata postguerra, tuvieron
Alemania, Austria, Hungra o Polonia.
En dos aspectos fundamentales pueden resumirse las equivocaciones del nuevo
gobierno: en su manejo de las cuentas fiscales y en la poltica cambiaria que adopt
como parte del paquete de medidas econmicas establecido en noviembre de 1982.
Ambas lneas de accin resultaron al poste decisivas para que toda la situacin
econmica del pas escapase de sus manos.
El gasto fiscal aument bruscamente desde los mismos inicios de la nueva
administracin, mientras los ingresos, paralelamente, acusaban un fuerte deterioro.
Si descontamos los efectos de la inflacin, ya bastante elevada para el momento, y
medimos las magnitudes en trminos reales, en pesos de 1975 por ejemplo,
encontramos que el gobierno elev los gastos de 1.442 a 9.056 millones de pesos
bolivianos entre el tercer y el cuarto trimestre de 1982, en tanto que sus ingresos,
durante el mismo periodo, aumentaban apenas de 582 a 743 millones. Semejante
desequilibrio, que se mantuvo en los siguientes aos de su gobierno, resultaba
totalmente inmanejable y someta a la economa en su conjunto a una tensin que
sta era incapaz de soportar.
Los motivos de este acelerado aumento del gasto pblico deben buscarse, como es
obvio, en la esfera de lo poltico. La administracin, queriendo respetar los
compromisos con los partidos de izquierda y los sindicatos, impuso aumentos
generales de sueldos por decreto, implant la indexacin salarial, congel precios,
aument el nmero de empleados del estado que llegaron a constituir el 26% del
total de la fuerza de trabajo y ampli los gastos de personal de las principales
empresas pblicas, especialmente YPFB y la COMIBOL. Esta ltima lleg a tener, al
ao siguiente, un dficit global equivalente al 1,6% del PIB de todo el pas, algo bien
grave si tomamos en cuenta que, supuestamente, la COMIBOL era la principal fuente
de ingresos de Bolivia. Uno de los puntos que inclua el paquete de medidas de
noviembre agrav considerablemente estos problemas: era el que dispona la
cogestin, con participacin obrera, en los directorios de las dos empresas arriba
mencionadas

El primer plan de "ajuste" del gobierno de Siles, adems, estableci un rgido control
de cambios que abarcaba todos los tipos de transacciones en moneda extranjera,
una paridad fija para la moneda, aumentos en los precios de los derivados del
petrleo que venda YPFB, la industria estatizada del sector, nuevos precios
mximos para todos los bienes regulados y un aumento general del 30% en el salario
mnimo, con incrementos menores para las restantes categoras de asalariados.
Segn el decreto todo el comercio exterior quedaba canalizado a travs del Banco
Central. Una de las medidas ms negativas fue la que pretenda "des dolarizar" la
economa, convirtiendo a pesos bolivianos todos los contratos previamente
existentes en dlares, u otras monedas, que se hubiesen pactado entre particulares
o con el sector pblico.
Con este conjunto de acciones el gobierno buscaba tanto restablecer el nivel de vida
de la poblacin, ya erosionado por la inflacin, como aumentar el caudal de divisas
disponible, que haba descendido mucho y resultaba insuficiente para cumplir los
compromisos existentes con el exterior. El resultado, en cambio, fue la aparicin de
un mercado paralelo de divisas, el aumento del dficit fiscal que lleg al 14,2% del
PIB en 1982 y, en definitiva, la emergencia de una incontrolable inflacin.
Como la venta de divisas del Banco Central era prcticamente nula, y muy escasos
los bienes que autorizaba importar, se generaron desabastecimientos puntuales que
afectaron en importante medida al aparato productivo nacional. La escasez de
divisas, por otra parte, hizo que la cotizacin del dlar en el mercado paralelo fuese
aumentando sin pausa, pues las personas ya no podan recurrir a contratos privados
en dlares y tampoco se avenan a depositar sus recursos en el sistema bancario
nacional, que pagaba tasas muy por debajo de la inflacin. En sntesis, la presin por
adquirir billetes norteamericanos se fue extendiendo a sectores cada vez ms
amplios de la poblacin, al punto que gradualmente todos deseaban poseer dlares
para protegerse de la inflacin y la demanda de la divisa aumentaba sin control. La
progresin del precio del dlar, durante esta poca, es fiel reflejo de lo que venimos
exponiendo: ste se cotizaba, en el mercado libre, a 256 pesos bolivianos en
septiembre de 1982, antes de la asuncin del nuevo gobierno, pero a fines de ese
ao haba llegado ya a la cifra de 283 pesos; nueve meses despus alcanzaba un
valor de 761 pesos, muy superior al de la cotizacin oficial, que todava se mantena
en 200 pesos. Las cifras, a partir de all, siguieron la progresin siguiente:
La brecha que mantena el dlar oficial, por otra parte, contribua a agravar una
situacin donde el gobierno no posea ya divisas, por lo que no poda cumplir
entonces ni con sus compromisos internacionales ni con el abastecimiento del
mercado local.

Tuvo que declararse, por ello, una moratoria sobre los pagos de la deuda externa ya
en 1982, al no poder cumplirse con la reprogramacin que se haba acordado el ao
anterior. A sta siguieron otras moratorias parciales mientras se proclamaba, en
1984, que el pas no pagara al exterior ms que una cifra equivalente al 25% de sus
ingresos por exportaciones. Si bien esta medida nunca lleg a ejecutarse cabalmente
incluso porque era tanto el desorden causado por las continuas devaluaciones que
resultaba imposible calcular exactamente esas magnitudes la banca internacional y
los organismos multilaterales suspendieron por completo el otorgamiento de nuevos
prstamos a Bolivia.
La poltica gradualista, de hacer pequeos ajustes en los precios pero sin atacar el
dficit fiscal ni satisfacer las demandas del exterior, llev al gobierno a una paulatina
prdida de control sobre la situacin econmica y poltica del pas. El dlar segua
subiendo, y con ste la inflacin, lo que provocaba un malestar social que se
extenda de un modo generalizado y preocupante. Los precios aumentaban a una
velocidad vertiginosa.
La Central Obrera Boliviana (COB), controlada por la izquierdista federacin minera
que diriga Juan Lechn, pas del apoyo al gobierno a oponerse frontalmente a la
gestin de Siles, mientras algo semejante iba ocurriendo con los partidos polticos
que constituan su base poltica de sustentacin. Los paros, huelgas,
manifestaciones y tomas se producan cada vez con mayor frecuencia e intensidad.
El pas lleg a estar completamente paralizado en abril y en noviembre de 1984, y
nuevamente en abril de 1985, por paros generales lanzados por la COB
Pero el descontento, por cierto, no era exclusivo de los trabajadores ni de los
campesinos. Movimientos de base regional adquiran cada vez ms agresividad en
sus reclamos y protestas, tratando de lograr una mayor autonoma frente al poder
central. Todo el pas reclamaba soluciones mientras la economa se hunda: el PIB,
entre 1980 y 1986 aos que de algn modo enmarcan la crisis experiment un
descenso del 10%, en tanto que la disminucin del PIB per cpita fue, naturalmente,
mucho mayor, alcanzando al 22%. El sector informal creca velozmente, llegando a
superar el 50% de la ocupacin total, y el descenso en los ingresos y la inseguridad
en que se viva modific los valores mismos de la poblacin. No tenan ya ningn
sentido ni el ahorro ni los proyectos a mediano plazo. Se viva con sobresaltos, sin
saber si el sueldo poda alcanzar, sin tener idea de cuanto podan valer las cosas
maana. Una fraccin significativa de la poblacin abandon entonces por completo
la legalidad y se pas a "la informalidad delictiva", en buena parte vinculada al trfico
de drogas.

Siles, sin apoyo y sin una poltica coherente ante la crisis, intent al final tomar
algunas medidas parciales para sanear la situacin, como la eliminacin del control
de precios en el mercado de bienes, pero ya era tarde para la rectificacin: slo otro
gobierno, con un nuevo acuerdo poltico que lo respaldase, poda intentar la tarea de
detener la hiperinflacin y encarrilar nuevamente al pas. Tratando de proteger al
menos la reciente democratizacin de Bolivia, Siles, con hidalgua, opt por convocar
a elecciones anticipadas mucho antes de que concluyera su mandato. El triunfador,
por esas ironas de la historia, no fue otro que el viejo lder del MNR, el revolucionario
populista de 1952, Vctor Paz Estenssoro.
4. La Consolidacin
No pudo el MNR continuar en el gobierno despus de las elecciones generales de
mayo de 1989. Si bien alcanz un buen resultado estuvo lejos de obtener la mayora
de los votos, por lo que la eleccin del presidente recay, otra vez, en manos del
congreso. La ADN de Banzer pact entonces con el tercer candidato ms votado,
Jaime Paz Zamora, del MIR, y ste finalmente se impuso en la votacin.
Paz Zamora, que provena de las filas de la izquierda y haba mantenido un discurso
contrario a las reformas durante su campaa, despert inicialmente algn recelo
entre quienes defendan el cambio producido. Se tema el regreso, ms o menos
abierto, a las polticas populistas que tanto dao haban hecho al pas en el pasado.
Pero, a pesar de la desconfianza y de los malos augurios, el nuevo gobernante no
consider prudente provocar un vuelco en la poltica econmica: eso le hubiera
podido enajenar el apoyo de ADN y el de una buena parte del electorado, y hubiese
arriesgado la estabilidad econmica del pas, con los costos polticos consiguientes.
Durante su mandato, en realidad, se consolidaron las reformas realizadas aunque
poco se avanz en su profundizacin. En septiembre de 1990 el congreso aprob
una ley que daba un marco apropiado para la nueva economa del pas, recogiendo
casi toda la normativa del Decreto Supremo 21/060. La nueva ley "garantiz la
propiedad, la libertad cambiaria, la libre transferencia de capitales, intereses,
dividendos y regalas al exterior, as como la libre convertibilidad" de la moneda,
ayudando a definir con mayor precisin las funciones del estado en el mbito
econmico. Al ao siguiente el congreso aprob adems la normativa legal que
permita la inversin privada en los importantes sectores de la minera y el petrleo,
con lo que se daba un sustantivo avance hacia la mayor apertura econmica y el
ingreso de inversiones extranjeras.
Se dieron tambin los pasos para iniciar el ya demorado proceso de privatizacin,
aprobndose una ley que autorizaba al estado a vender sus empresas o buscar otras

formas de participacin del capital privado. En el perodo de Paz Zamora llegaron a

privatizarse 21 empresas pblicas y se liquidaron otras 7, pero el proceso, en
general, no mostr mayor vigor, pues no se tocaron los gigantes que todava posea
el sector pblico.
Tambin durante este perodo se reorganiz el Banco Central y se cerraron varios
bancos estatales. La inversin extranjera fue llegando a Bolivia en cantidades cada
vez ms apreciables.
El perodo de Paz Zamora, por lo tanto, puede considerarse como el de la
consolidacin de las reformas y la estabilidad macroeconmica, ms importante an,
es la poca en que los partidos populistas y de izquierda van abandonando su
programa y su fraseologa anteriores, aceptando poco a poco el modelo de libre
mercado y reconociendo a ste "como el factor que alienta mayores grados de
competitividad y alienta el crecimiento econmico". De all en adelante ya pocos en
Bolivia siguen defendiendo el sistema cerrado que imperara anteriormente, el poder
desmesurado de los sindicatos, los desequilibrios fiscales y el papel rector del estado
en la economa.
En 1993, despus de ganar las elecciones aunque sin obtener mayora absoluta,
Gonzalo Snchez de Lozada, el principal arquitecto de los ajustes de 1985, fue
elegido por el congreso para ocupar la primera magistratura de Bolivia. Un hombre
claramente comprometido a favor del libre mercado, Goni, como se lo llama
popularmente, decidi realizar algunas de las reformas estructurales pendientes an
en el pas del Altiplano. Entre sus realizaciones destacan el otorgamiento de
completa autonoma al Banco Central en 1995 y un amplio programa de
privatizaciones que afect, ahora s, a las ms importantes empresas del pas: YPFB
(petrleo), el Lloyd Areo Boliviano, los telfonos, la energa elctrica, los
ferrocarriles, etc.
La venta de los activos estatales se ha realizado generalmente bajo una figura
bastante original, denominada capitalizacin, que opera del siguiente modo: el
comprador, generalmente una empresa o grupo internacional, se compromete a
capitalizar la empresa y realizar inversiones directas a cambio de un 50% del
paquete accionario. El 50% restante no queda en manos del gobierno sino que pasa
a un fondo de capitalizacin, que pertenece en principio a todos los bolivianos, y que
constituir el eje del sistema de fondos privados de pensiones que est comenzando
a funcionar en el pas. La iniciativa es original y, en principio, parece muy favorable
para el pas desde todo punto de vista, aunque su evaluacin concreta an no puede
realizarse porque recin est comenzando a funcionar.

Para concluir nuestro recuento histrico slo resta agregar que Hugo Bnzer Surez,
el lder de ADN que tanto apoyara las reformas en su etapa inicial, ha sido escogido
presidente de Bolivia en 1997 con el amplio respaldo de una coalicin que abarca
prcticamente a todos los partidos polticos salvo el MNR. Se mantiene as la
continuidad poltica y la alternabilidad democrtica desde 1982, un largo perodo, sin
duda, para el pas latinoamericano que ms clebre fuera por sus constantes golpes
de estado.
En el balance general del proceso de cambios, tremendamente positivo para la
nacin boliviana, merecen destacarse algunos puntos de inters. El primero se
refiere a que estas reformas fueron realizadas, a diferencia de las chilenas, dentro
del marco estricto de la democracia y sin la presin ni el apoyo de los organismos
internacionales que, como el FMI, suelen vincularse de modo tan directo a los
procesos de ajuste. Quedaron as completamente desvirtuados los mitos que
hablaban de la necesidad de un gobierno militar para enfrentar el "costo social" de la
transformacin del viejo modelo o que hacan de esta transformacin apenas una
"receta" del mencionado organismo internacional. Lo que s fue necesaria fue la
profunda conviccin y la frrea voluntad que se tuvo al momento de lanzar el shock
econmico, la capacidad poltica para negociar y buscar acuerdos en apoyo del
programa y la coherencia y profundidad de las medidas tomadas.
Sin estos factores, por supuesto, el intento hecho durante el gobierno de Paz
Estenssoro hubiese fracasado lastimosamente, como luego veremos ha sucedido en
otros pases de la regin.
El segundo punto a considerar es que Bolivia no tuvo que pagar un costo social tan
alto por los cambios, al menos no tal alto como lo pag por la hiperinflacin, el
intervencionismo estatal y el dominio sin cortapisas de los sindicatos en la vida del
pas. Los indicadores sociales ms importantes muestran a las claras la forma en
que ha mejorado una situacin social que, si bien todava est muy alejada de lo que
anhelan los bolivianos, permite alentar fundadas esperanzas de superacin:
El primer elemento a destacar es el incremento en los salarios reales, que hoy
son ms que el doble de lo que fueran en el peor momento de la crisis.
En educacin se ha avanzado tambin en forma notable. Si en 1976 un 35% de la
poblacin se ubicaba en la categora "sin instruccin", la cifra de 1992 es mucho
menor, apenas un 15%. Del mismo modo ha aumentado el porcentaje de quienes
tienen educacin primaria, subiendo del 53% al 60%, educacin secundaria, del
10% al 19%, y superior, del 2% al 5%.

El analfabetismo, que era de un 27,5% en 1985, se haba reducido a un 22,5%

en 1990, segn estimaciones de la UNESCO.

El porcentaje de hogares que disponen de agua corriente ha crecido, para el

mismo perodo, de un 39% a un 54%. La electricidad llegaba en 1992 a un 56%
de los hogares, contra un 34% en 1976.
La esperanza de vida al nacer ha aumentado, pasando de 53,7 aos en el
perodo 1980-85 a 59,3 aos un avance significativo para el lapso 1990-95.
La mortalidad infantil se ha ido reduciendo apreciablemente, aunque todava est
muy lejos de los valores de otras naciones de la regin. Ha pasado de 109,2 por
mil a 75,1 por mil entre 1980-85 y 1990-95, segn datos de la CEPAL.
La cantidad de hogares bajo la llamada "lnea de pobreza" tambin ha disminuido,
pasando de un 74% en 1976 a un valor que oscila, segn las diversas
estimaciones consultadas, entre un 50 y un 60% para finales de los ochenta.
En suma, parecera que el "costo social" del ajuste ha estado ms en la imaginacin
de algunos comentaristas que en la realidad concreta que viven los bolivianos, al
menos si tomamos un perodo lo suficientemente amplio como para hacer una
comparacin bien fundada.
La transformacin realizada por Bolivia est, como toda transicin, an sin
completarse del todo. Faltan realizar reformas en el mbito laboral, en materia de
vivienda, en aspectos que tienen que ver con la descentralizacin del poder y con la
administracin de justicia. Nadie sostiene que los bolivianos han llegado al paraso o
que en el pas existe una irrestricta economa de mercado. Pero es importante
recordar que el proceso de cambios realizado ha permitido que Bolivia saliese del
caos, la ha situado nuevamente en la va del desarrollo econmico, ha contribuido
decisivamente a consolidar su democracia y ha aportado mayor bienestar para todos
sus habitantes.