Asteroides

Hay millones de roca de tamao y grandes rocas que orbitan el Sol, la mayora de
ellos entre las rbitas de Marte y Jpiter. Algunos asteroides denominados
asteroides troyanos viajan en o cerca de la rbita de Jpiter alrededor de 60
grados por delante de Jpiter y 60 grados detrs de Jpiter (puntos de equilibrio
de gravedad entre Jpiter y el Sol). Algunos asteroides tienen rbitas que los
acercan a la rbita de la Tierra, algunos incluso de cruzar la rbita de la Tierra.
stos se llaman los asteroides cercanos a la Tierra (NEA) e incluyen algunos 1368
(a partir de enero de 2013) "potencialmente peligrosos" Asteroids con mayor
potencial de enfoques muy cerca de la Tierra. Los cometas que llegan cerca de la
Tierra y las rodillas se agrupan en objetos cercanos a la Tierra (NEOs). Una
parcela de los asteroides conocidos est disponible en el Centro de Planetas
Menores.
Alrededor de un milln de ellos son mayores de 1 kilmetro de dimetro. Esos
menores de aproximadamente 300 kilmetros de dimetro tienen formas
irregulares debido a su gravedad interno no es lo suficientemente fuerte como
para comprimir la roca en una forma esfrica. El asteroide ms grande es Ceres,
con un dimetro de 1000 kilmetros. Palas y Vesta tiene un dimetro de unos 500
kilmetros y unos 15 otros tienen dimetros mayores de 250 kilmetros. El nmero
de asteroides se dispara a medida que disminuye el tamao. La masa combinada
de todos los asteroides es aproximadamente 25 veces menor que la masa de la
Luna (con Ceres que constituyen ms de un tercio del total). Es muy probable que
los asteroides son piezas que han formado un planeta si la fuerte gravedad de
Jpiter no haba despertado el material entre Marte y Jpiter. Los trozos rocosos
chocaron a velocidades demasiado altas se peguen y se convierten en un planeta.

Aunque hay ms de un milln de asteroides, el volumen del espacio que habitan

es muy grande, por lo que estn muy separadas unas de otras. A diferencia de la
pelcula El Imperio Contraataca y otras pelculas del espacio, donde las naves
espaciales que vuelan a travs de un cinturn de asteroides no pudieron evitar
chocar contra ellos, asteroides reales son al menos decenas de miles de
kilmetros de distancia el uno del otro. Nave espacial enviada a los planetas
exteriores han viajado a travs del cinturn de asteroides sin problemas (y sin
desviarse alrededor).

Hay varias formas posibles de agrupar los asteroides. Los astrnomos utilizan
esquemas de diferentes complejidades basado en la composicin, caractersticas
de la rbita o alguna combinacin de ambos. Aqu, vamos a asteroides grupo en
tres tipos bsicos en funcin de su composicin:

C: son carbonoso --- hecha de materiales de silicato con una gran cantidad de
compuestos de carbono por lo que parecen muy oscuro. Reflejan slo un 3 a 4%
de la luz solar golpendolos. Se puede decir lo que estn hechos mediante el
anlisis de los espectros de la luz del sol se refleja en ellos. Este espectros de
reflectancia muestra que ellos son primitivos, sin cambios desde que se
solidificaron hace alrededor de 4,6 millones de aos. Una gran mayora de los
asteroides son de este tipo. El asteroide llamado Mathilde, explorado por la nave
espacial NEAR, y posiblemente Lutetia (C o de tipo M), explorado por la nave
espacial Rosetta, son ejemplos de este tipo (ver foto abajo). Lunas de Marte,
Fobos y Deimos, son asteroides capturados de tipo C.
S: estn hechos de materiales de silicato sin los compuestos de carbono oscuros
para que aparezcan ms brillantes que los tipos C. Reflejan aproximadamente 15
a 20% de la luz solar que incide ellos. La mayora de ellos parecen ser primitivo.
Aunque los tipos S constituyen una ms pequea
fraccin de los asteroides que los tipos C, la mayora de los asteroides que han
sido visitados por naves espaciales hasta ahora han sido los de tipo S: Gaspra e
Ida / Dactyl explorado por la nave espacial Galileo en su camino hacia Jpiter,
Eros orbitado por la nave espacial NEAR durante un ao, jarras visitados por

Rosetta, Annefrank visitado por Stardust en su camino hacia el cometa Wild,

Braille visita de Deep Space 1, Itokawa explorado por Hayabusa (ver ms abajo
para ms), y el asteroide cercano a la Tierra Toutatis visitado por la sonda lunar de
China Chang'e 2 durante una de regulares de cuatro aos cerca sobrevuelos
Toutatis 'de la Tierra en 2012. (ver foto abajo).
M: Estn hechos de metales como hierro y nquel. Estos raro tipo de asteroides
son ms brillantes que los tipos S y C. Creemos que son los restos de los ncleos
de objetos diferenciados como Vesta. Los objetos grandes eran lo suficientemente
caliente en el sistema solar temprano para que fueran lquido. Esto permiti a los
materiales densos como el hierro y el nquel se hundan hasta el centro, mientras
que el material ms ligero como una roca de silicato ordinaria flot hasta la cima.
Los objetos ms pequeos se enfriaron ms rpido que los objetos ms grandes,
por lo que fueron sometidos a una menor diferenciacin. En el sistema solar
primitivo, las colisiones eran mucho ms comunes y algunos de los grandes
asteroides diferenciadas chocaron entre s, rompiendo aparte y exponiendo sus
ncleos metlicos. Lutetia podra ser un asteroide de tipo M.

Por encima son algunos de los asteroides que se han explorado de cerca con las
naves espaciales a todos a la misma escala. Tiny Itokawa es de aproximadamente
0,5 kilmetros a lo largo de su eje largo y est a menos de un pxel en la escala de
la imagen de arriba (es una pequea mancha en la imagen de pleno res
disponibles al seleccionar la imagen). Lutetia es de unos 130 kilmetros de
dimetro y Vesta es cerca de 530 kilmetros de dimetro.
Nota sus formas irregulares! Cuerpos pequeos pueden tener formas irregulares
debido a que su gravedad es demasiado dbil para aplastar el material en la forma
ms compacta posible: una esfera. Dependiendo de la fuerza del material del que
estn hechas, las mayores asteroides no esfricas (y lunas) pueden tener
dimetros de aproximadamente 360 a 600 kilmetros. Los planetas son
demasiado grandes (tener demasiada gravedad) a ser otra cosa que todo el ao.
Ceres, el asteroide ms grande, es lo suficientemente grande como para ser
redondo y ahora se re-clasificado como un "planeta enano" (junto con Plutn,
Caronte, Eris, Haumea y Makemake).

La Agencia de Exploracin Aeroespacial de Japn lanz una nave espacial

llamada Hayabusa que regres a la Tierra despus de la rbita y aterrizar en
Itokawa, un pequeo cercano a la Tierra de asteroides de tipo S slo medio
kilmetro de longitud (535 x 294 x 209 metros). Hayabusa recoge al menos una
muestra de la superficie del asteroide y regres a la Tierra en junio de 2010. A
continuacin se presentan imgenes de Itokawa de Hayabusa cuando estaba a
slo 7 kilmetros del asteroide. Cuenta con una superficie spera pero muy pocos
crteres de impacto. Itokawa es bsicamente un montn de escombros formado
por el material expulsado de un gran impacto en un objeto ms grande que viene
de nuevo juntos gravitacionalmente. Su composicin es muy parecido a los
meteoritos condrita con poco hierro u otros metales.

Arriba est el asteroide cercano a la Tierra Toutatis fotografiado por la sonda lunar
chino Chang'e 2 a una distancia de solo 93 kilmetros de distancia, aunque la
nave lleg a dentro de 3.2 kilmetros en su mxima aproximacin. Toutatis fue
aproximadamente 6,9 millones de kilmetros de la Tierra cuando pas por
nosotros en diciembre de 2012. Toutatis es de 4,5 x 2,4 x 1,9 kilometros de
tamao y como Itokawa, es probablemente un montn de escombros de la fusin
de dos cuerpos. Toutatis pasa cerca de la Tierra aproximadamente cada cuatro
aos. La prxima vez que pasar an ms cerca estar en noviembre 2069, pero
a una distancia todava seguro de 3 millones de kilmetros (7.7 distancias
lunares).A finales de septiembre de 2007, la NASA lanz la nave espacial Dawn
para explorar los dos asteroides ms grandes, Ceres (alrededor de 960 km de
dimetro) y Vesta (530 km de dimetro), originalmente durante unos seis meses
en cada asteroide (tiempo de Dawn a Vesta se extendi a un ao completo). Vesta
fue explorado desde agosto 2011 hasta agosto 2012 y Ceres ser explorado
desde febrero 2015 a julio de 2015. Abajo a la izquierda son las mejores fotos que
tenemos de estos asteroides (la imagen Vesta es de la nave espacial Dawn y la
imagen en color Ceres es del Hubble Telescopio Espacial) y cmo se comparan
con el asteroide Eros mucho ms pequea que fue explorado por la nave espacial
NEAR Shoemaker. Abajo a la derecha es una comparacin de los dos asteroides
con los dos planetas ms pequeos de nuestro sistema solar. El objetivo principal
del nave espacial Dawn es ayudar a averiguar el papel del tamao y del agua para
determinar la evolucin de los planetas. Ceres es un protoplaneta primitivo y
relativamente hmedo mientras Vesta ha cambiado desde su forma y ahora es
muy seco. En casi la misma distancia del Sol, por qu estos dos cuerpos se
vuelven muy diferente?

Algunas de las conclusiones iniciales de Amanecer sobre Vesta incluyen: Vesta

vez tuvo un magma bajo la superficie del ocano, cuando Vesta fue casi
completamente derretido. Tiene un interior diferenciado o una corteza, manto y
ncleo. Amanecer confirm que tres clases de meteoritos utilizados por los
cientficos de meteoritos (howardite, eucrite y meteoritos diogenita) hicieron de
hecho provienen de Vesta. Esos tipos de meteoritos representan alrededor del 6
por ciento de todos los meteoritos cae sobre la Tierra, por lo que Vesta una de las
fuentes individuales ms grandes de meteoritos de la Tierra. Vesta tiene algunos
minerales que estn ligados qumicamente con agua ("minerales hidratados") y
gran parte del agua fue entregado originalmente como parte de la formacin de
Vesta durante un pequeo plazo de tiempo, en lugar de sobre todo como resultado
de colisiones de cometas posteriores de su historia como lo que produce el hielo
de agua que se encuentra en crteres protegidos en los polos de la Luna y

Mercurio siempre apague la luz del sol. Vesta tambin tiene algunas manchas muy
oscuras de impactos con asteroides ricos en carbono.

La topografa de Vesta es ms pronunciada y ms variado de lo esperado en un

principio. Algunas de las paredes del crter son casi vertical en lugar de inclinado
como los de la Tierra, la Luna y otros mundos. Cuenta con un enorme pico central
en una de sus cuencas de impacto que es mucho ms alto y ms ancho, en
relacin al tamao del crter, que los picos centrales de los crteres que se
encuentran en otros cuerpos en el sistema solar. Dos de las cuencas de impacto
ms grandes de Vesta son mucho ms jvenes que las cuencas de impacto que
se encuentran en la Luna. Eso es geolgicamente hablando, por supuesto. La
cuenca menor impacto en Vesta es de unos mil millones de aos de edad,
mientras que las cuencas de impacto de la Luna, entre ellos los que hacen la
oscuridad, lisa maria son cerca de 3.8 mil millones de aos de antigedad.
Algunos de los crteres tienen cortos barrancos, anchas, rectas en las paredes de
los crteres formados a partir de los flujos de materiales como la arena y algunos
barrancos que son mucho ms largo, ms estrecho y ms curvas de lo que se
form a partir de material similar a la arena que fluye hacia abajo. Estos barrancos
sinuosos en la Tierra son talladas por el agua lquida y aquellos en Marte son de
agua, dixido de carbono, u otro mecanismo. Claramente, la geologa de Vesta es
ms compleja de lo que se pensaba originalmente! Ms descubrimientos
sucedern como cientficos poros sobre la totalidad de los datos con vigas a la
Tierra por Dawn.

Algunos otros asteroides tienen superficies de basalto de los flujos de lava

volcnica. Cuando asteroides chocan uno con el otro, pueden astillarse piezas
entre s. Algunas de esas piezas, llamados meteoroides si son menos de un metro
de tamao, puede acercarse a la Tierra y ser tirado hacia la Tierra por su
gravedad.

Autor de contenido original: Nick Strobel