CAPITULO 2

ESTUDIO DE LOS SUELOS PARA DESEO DE PAVIMENTOS

2.1.

DE FINICIN DE SUELO Y ROCA

En la Ingeniera de pavimentos se considera como roca a un agregado

natural de granos minerales, unidos por grandes y permanentes fuerzas de
cohesin. Por otra parte, se considera que suelo es una agregado natural de
granos minerales, con o sin componentes orgnicos, que pueden separarse
por medios mecnicos comunes, tales como la agitacin en agua. Aunque
estas definiciones son las que se utilizarn en este texto, es conveniente
aclarar
que en la prctica no existe una diferencia tan simple entre roca y suelo, pues,
las rocas ms rgidas y fuertes pueden debilitarse al sufrir el proceso de
meteorizacin, y algunos suelos muy endurecidos pueden presentar
resistencias
comparables a las de la roca meteorizada.

2.2.

ORIGEN Y FORMAVION DE LOS SUELOS

Los suelos provienen de la alteracin de las rocas por la accin de los
fenmenos atmosfricos durante un tiempo apreciable. El proceso de
alteracin,
denominado meteorizacin, se realiza por desintegracin o
descomposicin
de las rocas.
La desintegracin es un proceso mecnico que divide las rocas en
partculas
pequeas que conservan las propiedades fsicas y qumicas de la roca
madre.
La descomposicin es aquel proceso por el cual la roca se transforma
en un
producto de diferentes propiedades fsicas y qumicas.
Los causantes de la meteorizacin de las rocas se llaman agentes de
meteorizacin
o intemperismo. Son fsicos, qumicos y biolgicos. Los primeros
producen desintegracin y los otros descomposicin.
Los principales agentes fsicos de meteorizacin son: agua, glaciares,
viento
y temperatura.

El agua arrastra las rocas y las desintegra produciendo suelos por lo

general
gruesos tales como las gravas y las arenas; tambin, el agua al
introducirse en
las grietas de las rocas y llenadas totalmente puede producir el efecto
de cua
causando grandes presiones que pueden disgregarlas en partculas
gruesas o
dar origen a oquedades y formas irregulares en las rocas.
Los glaciares son movimientos de grandes masas de hielo con
velocidades
muy pequeas del orden de metros por aos produciendo un efecto
abrasivo
en las partculas transportadas.
Un suelo producto de este efecto es el llamado polvo o harina de roca
que
se encuentra en grandes cantidades en la base de los glaciares.
El viento tiene un efecto de erosin que desgasta las rocas.
El calor produce el fenmeno de exfoliacin por el cual las rocas sufren
un
descascaramiento que las hace adoptar formas redondeadas.
2.3.

CLASIFICACIN DE LOS SUELOS

Teniendo en cuenta que en la naturaleza existe una gran variedad de suelos,

la ingeniera de suelos ha desarrollado algunos mtodos de clasificacin de
los mismos. Cada uno de estos mtodos tiene, prcticamente, su campo de
aplicacin segn la necesidad y uso que los haya fundamentado.
En la actualidad los sistemas ms utilizados para la clasificacin de los suelos,
en estudios para diseo de pavimentos de carreteras y aeropistas son el de la
American Association of State Highway and Transportation Officials (AASHTO)
yel Unified Soil C1asification System, conocido como Sistema Unificado
de Clasificacin de Suelos (S.U.CS.).
2.3.1. CLASIFICACIN DE SUELOS AASHTO
De acuerdo con este sistema y con base en su comportamiento, los suelos
estn clasificados en ocho grupos designados por los smbolos del A-l al A-B.
En este sistema de clasificacin los suelos inorgnicos se clasifican en 7
grupos
que van del A-l al A-7. Estos a su vez se dividen en un total de 12 subgrupos.
Los suelos con elevada proporcin de materia orgnica se clasifican como A-B.

Descripcin de los grupos de clasificacin

a) Suelos granulares: Son aquellos que tienen 35% o menos, del material fino
que pasa el tamiz No. 200. Estos suelos forman los grupos A-l, A-2 Y A-3.
Grupo A-1: El material de este grupo comprende las mezclas bien
graduadas, compuestas de fragmentos de piedra, grava, arena y material
ligante poco plstico. Se incluyen tambin en este grupo mezclas bien
graduadas que no tienen material ligan te.
Subgrupo A-la: Comprende aquellos materiales formados predominantemente
por piedra o grava, con o sin material ligante bien graduado.
Subgrupo A-lb: Incluye aquellos materiales formados predominantemente
por arena gruesa bien gradada, con o sin ligante.
Grupo A-2: Comprende una gran variedad de material granular que
contiene menos del 35% del material fino.
Subgrupos A-2-4 Y A-2-5: Pertenecen a estos Subgrupos aquellos materiales
cuyo contenido de material fino es igualo menor del 35% y cuya
fraccin que pasa el tamiz nmero 40 tiene las mismas caractersticas de
los suelos A-4 y A-S, respectivamente.
Estos grupos incluyen aquellos suelos gravosos y arenosos (arena gruesa),
que tengan un contenido de limo, o ndices de Grupo, en exceso a los
indicados por el grupo A-l. As mismo, incluyen aquellas arenas finas con
un contenido de limo no plstico en exceso al indicado para el grupo A-3.
Subgrupos A-2-6 y 1-2-7: Los materiales de estos subgrupos son semejantes
a los anteriores, pero la fraccin que pasa el tamiz nmero 40 tiene
las mismas caractersticas de los suelos A-6 y A-7, respectivamente
Grupo A-3: En este grupo se encuentran incluidas las arenas finas, de playa
y aquellas con poca cantidad de limo que no tengan plasticidad. Este grupo
incluye, adems, las arenas de ro que contengan poca grava y arena gruesa.
Suelos finos limo arcillosos: Contienen ms de135% del material fino que
pasa el tamiz nmero 200. Estos suelos constituyen los grupos A-4, A-S,
A-6 Y A-7.
Grupo A-4: Pertenecen a este grupo los suelos limosos poco o nada
plsticos, que tienen un 75% o ms del material fino que pasa el tamiz
nmero 200. Adems, se incluyen en este grupo las mezclas de limo con
grava y arena hasta en un 64%.
Grupo A-S: Los suelos comprendidos en este grupo son semejantes a los
del anterior, pero contienen material micceo o diatomceo. Son elsticos
y tienen un lmite lquido elevado
.
Grupo A-6: El material tpico de este grupo es la arcilla plstica. Por lo

menos el 75% de estos suelos debe pasar el tamiz nmero 200, pero se
incluyen tambin las mezclas arcillo-arenosas cuyo porcentaje de arena y
grava sea inferior al 64%. Estos materiales presentan, generalmente,
grandes cambios de volumen entre los estados seco y hmedo.
Grupo A-7: Los suelos de este grupo son semejantes a los suelos A-6 pero
son elsticos. Sus lmites lquidos son elevados.
Grupo A-7-S: Incluye aquellos materiales cuyos ndices de plasticidad no
son muy altos con respecto a sus lmites lquidos.
Subgrupo A-7-6: Comprende aquellos suelos cuyos ndices de plasticidad
son muy elevados con respecto a sus lmites lquidos y que, adems,
experimentan cambios de volumen extremadamente grandes.
Las caractersticas de los diferentes grupos y subgrupos, y el procedimiento
de clasificacin se presentan en las Tablas 3.2 y 3.3.
ndice de grupo: Aquellos suelos que tienen un comportamiento similar se
hallan dentro de un mismo grupo, y estn representados por un determinado
ndice. La clasificacin de un suelo en un determinado grupo se basa en su
lmite de lquido, grado de plasticidad y porcentaje de material fino que pasa
el tamiz nmero 200. Los ndices de grupo de los suelos granulares estn
generalmente comprendidos entre O y 4; los correspondientes a los suelos
limosos, entre B y 12 Y los de suelos arcillosos, entre 11 y 20, o ms. Cuando
se indica un ndice de grupo hay que colocarlo entre parntesis. As, por
ejemplo, A-2-4 (1), quiere decir un suelo A-2-4 cuyo ndice de grupo es 1.

El ndice de grupo se calcula con la frmula:

IG = (F-35) [0.2 + 0.005 (LL-40)] + 0.01 (F-15) (IP-l O)
Donde:
IG = Indice de grupo
F = Porcentaje del suelo que pasa por el tamiz No. 200, expresado
como nmero entero.
LI = Lmite lquido
IP = Indice de plasticidad.
El ndice de grupo se puede tambin determinar por medio del la Figura 3.1
El ndice de grupo siempre se reporta aproximndolo al nmero entero ms
cercano, a menos que su valor calculado sea negativo, en cuyo caso se reporta
como cero.

2.3.2. CLASIFICACIN UNIFICADA DE SUELOS

Este sistema fue propuesto por Arturo Casagrande como una modificacin y
adaptacin ms general a su sistema de clasificacin propuesto en el ao 1942
para aeropuertos.
Esta clasificacin divide los suelos en:
Suelos de grano grueso
Suelos de grano fino
Suelos orgnicos.
Los suelos de grano grueso y fino se distinguen mediante el tamizado del
material por el tamiz No. 200.
Los suelos gruesos corresponden a los retenidos en dicho tamiz y los finos a
los que lo pasan, de esta forma se considera que un suelo es grueso si ms
del 50% de las partculas del mismo son retenidas en el tamiz No. 200, y fino
si ms del 50% de sus partculas son menores que dicho tamiz.
Los suelos se designan por smbolos de grupo. El smbolo de cada grupo
consta
de un prefijo y un sufijo. Los prefijos son las iniciales de los nombres ingleses
de
los seis principales tipos de suelos (grava, arena, limo, arcilla, suelos orgnicos
de grano fino y turba), mientras que los sufijos indican subdivisiones en dichos
grupos.
Suelos gruesos
Se dividen en gravas (G) y arenas (S) y se separan con el tamiz No. 4, de
manera que un suelo pertenece al grupo G, si ms del 50% del peso de su
fraccin gruesa queda retenido en el tamiz No. 4 y pertenecer al grupo S,
en caso contrario.
Tanto las gravas como las arenas se dividen en cuatro grupos (GW, GP, GM,
GC) Y (SW, SP, SM, SC), respectivamente, como se explica a continuacin.
Gravas

 Si el porcentaje de finos, contenidos en la grava, es menor del 5% la grava

puede ser bien gradada (GW) si cumple que el coeficiente de curvatura
(Ce) presente un valor entre 1 y 3 Y el coeficiente de uniformidad (Cu) sea
mayor de 4, si no cumple los coeficientes anteriores la grava ser mal
gradada (GP).
En el smbolo GW, el prefijo G (gravel) se refiere a las gravas y W (Well
graded) quiere decir bien graduado.
Oe igual modo el smbolo GP indica gravas pobremente graduadas o mal
graduadas (poorly graded grael).
Si el porcentaje de finos, contenido en la grava, es mayor del 12% la grava
puede ser GC si los finos son arcilla y GM si los finos son limo.
El smbolo GM indica gravas limosas, en la que el sufijo M proviene del sueco
mo, y el smbolo GC indica gravas arcillosas. El sufijo C indica arcilla (clay).
Si el porcentaje de finos est entre 5 y 12%, se usa smbolo doble, por
ejemplo, GW-Gc.
Arenas
Si el porcentaje de finos, contenido en la arena, es menor del 5%, la arena
puede ser, bien gradada (SW) si cumple que 1 <Ce <3 y Cu >6 si no cumple
los coeficientes anteriores, la arena ser mal gradada (SP).
Si el porcentaje de finos, contenido en la arena, es mayor del 12%, la arena
puede ser arcillosa (SC), si los finos son arcilla, o limosa (SM) si los finos
son limo.
Si el porcentaje de finos est entre 5 y 12% se usa smbolo doble, por
ejemplo, SP - SM.
los coeficientes de curvatura (Ce) y de uniformidad (Cu) que permiten
comparar y calificar granulometras se definen as:

Suelos finos
El sistema unificado considera los suelos finos divididos en tres grupos: limos
inorgnicos (M), arcillas inorgnicas (C) y limos y arcillas orgnicos (O). Cada
uno de estos suelos se subdivide a su vez, segn su lmite lquido, en dos
grupos cuya frontera es LI = 50%. Si el lmite lquido del suelo es menor de 50
se aade al smbolo general la letra l (low Compresibility). Si es mayor de 50
se aade la letra H (high compresibility). Obtenindose de este modo los
siguientes tipos de suelos:
Ml Limos inorgnicos de baja compresibilidad.
Ol
Cl
CH
MH
OH
Limos y arcillas orgnicas de baja compresibilidad.

Arcillas inorgnicas de baja compresibilidad.

Arcillas inorgnicas de alta compresibilidad.
Limos orgnicos de alta compresibilidad.
Arcillas y limos orgnicos de alta compresibilidad.
los suelos altamente orgnicos, como las turbas, se designan con el smbolo
Pt.
la clasificacin de los suelos finos se hace con la carta de plasticidad, Tabla
3.5, en la que sus diferentes zonas aparecen delimitadas por dos lneas
bsicas:
la lnea A que separa las arcillas de los limos y suelos orgnicos; la lnea B que
separa los suelos de alta y baja compresibilidad.

Perfil de
suelos
Un perfil de
suelo es
una seccin
vertical del
suelo a
travs de
todos sus
horizontes y
se extiende
dentro de
las
variaciones
que pueden
ocurrir en un

perfil dado.

CAPITULO 3
ESTABILIZACIN DE SUELOS
3.1. INTRODUCCIN
Con frecuencia, el ingeniero debe enfrentarse con suelos que tiene que
utilizar para una obra determinada y cuyas caractersticas le obligan a tomar
alguna de las siguientes posibles decisiones:
Aceptar el material tal como se encuentra, pero teniendo en cuenta en el
diseo las restricciones impuestas por su calidad.
Eliminar el material insatisfactorio o abstenerse de usarlo, sustituyndolo
por otro de caractersticas adecuadas.
Modificar las propiedades del material existente para hacerlo capaz de
cumplir en mejor forma los requisitos deseados o, cuando menos, que la
calidad obtenida sea adecuada.
La ltima posibilidad es la que da origen a la estabilizacin de suelos, que es
el tema al cual se refiere este captulo.
Las propiedades de un suelo se pueden alterar por cualquiera de los siguientes
procedimientos:
Estabilizacin por medios mecnicos, de los que la compactacin es el
ms conocido, pero entre los que las mezclas de suelos se utilizan
tambin muy frecuentemente.
Estabilizacin por drenaje.
Estabilizacin por medios elctricos, de los que la electrsmosis y la
utilizacin de pilotes electrometlicos son probablemente los mejor
conocidos.
Estabilizacin por empleo de calor y calcinacin.
Estabilizacin por medios qumicos, generalmente lograda por la adicin
de agentes estabilizantes especficos, como el cemento, la cal, el asfalto
u otros.
Teniendo en cuenta la variabilidad de los suelos y la composicin de los
mismos, es de esperarse que cada mtodo resulte slo aplicable a un nmero
limitado de ellos.
Las propiedades de los suelos que deben ser tenidas en cuenta por el
ingeniero, son las siguientes:
Estabilidad volumtrica

Resistencia
Permeabilidad
Compresibilidad
Durabilidad

3.1.1 ESTABILIDAD VOLUMETRICA

La expansin y contraccin de muchos suelos, originadas por los cambios de
humedad, se pueden presentar en forma rpida o acompaando a las
variaciones estacionales o con la actividad del ingeniero. Por tanto, si las
expansiones que se desarrollan debido a un incremento de humedad no se
controlan en alguna forma, estas presiones pueden ocasionar graves
deformaciones
y rupturas en el pavimento y, en general, en cualquier obra. Es por
ello que resulta necesario detectar los suelos expansivos, su composicin y el
tratamiento ms adecuado.
Actualmente, las soluciones para evitar cambios volumtricos en suelos
expansivos consisten en introducir humedad al suelo en forma peridica,
aplicar cargas que equilibren la presin de expansin, utilizar membranas
impermeables y apoyar la estructura a profundidades tales, que no se registre
variacin estacional en la humedad. Otro medio podra consistir en modificar
la arcilla expansiva transformndola en una masa rgida o granular cuyas
partculas estn lo suficientemente ligadas para resistir la presin expansiva
interna de la arcilla, lo cual puede lograrse por medios qumicos o trmicos.
En estos casos, cuando la capa a estabilizar sea de poco espesor, deber
tenerse en cuenta que el suelo subyacente es an susceptible de expandirse,
pero tales movimientos podran tolerarse, siempre y cuando la capa
estabilizada
se mueva en forma uniforme.

3.1.2. RESISTENCIA
La resistencia de los suelos, con algunas excepciones, es en general ms baja
cuanto mayor sea su contenido de humedad.
Los suelos arcillosos al secarse, alcanzan grandes resistencias tenindose
inclusive la condicin ms alta de resistencia cuando se calientan a
temperaturas
muy elevadas como sucede en la fabricacin de tabiques y ladrillos.
Existen casos en donde la disminucin de la humedad puede significar
reduccin en la resistencia, pues se han presentado casos de deslizamientos
de tierra provocados por arcillas que se secaron y se agrietaron, provocando
con ello que el comportamiento del material sea el de un suelo friccionante
que puede tener menor resistencia que si se considera como cohesivo a
humedades mayores. La accin abrasiva del trnsito, por ejemplo, puede
hacer que un material cohesivo se pulverice y pierda su cohesin.
Por otro lado, dependiendo de la humedad y energa de compactacin, se

pueden lograr diferentes caractersticas de resistencia en un suelo arcilloso,

ya que un suelo de stos compactado del lado seco en la curva de
compactacin
presenta, con la humedad de compactacin, un comportamiento
relativamente elstico y con una resistencia relativamente alta; mientras que
este mismo suelo compactado con una alta humedad, no obstante que su
peso volumtrico seco sea alto, presentara resistencias bajas y
comportamiento
plstico o viscoso: este efecto se debe, en general, a que una alta
humedad produce en una arcilla efectos de repulsin entre sus partculas,
propiciando con ello que la cohesin sea menor que en el caso de emplear
humedades de compactacin bajas.
De otra parte, se ha visto que en suelos finos, tiene una importancia decisiva
la forma de aplicacin de la energa de compactacin, sobre todo cuando se
emplean humedades ms altas que la ptima pues, por ejemplo, la energa
aplicada por impactos puede ocasionar que un suelo compactado del lado
hmedo presente resistencias del orden de hasta un cuarto de veces menor
que la resistencia, que, a igualdad de circunstancias, presenta el mismo suelo
compactado en forma esttica. La explicacin a lo anterior reside en la
diferente estructuracin que adoptan las arcillas al ser compactadas mediante
procedimientos de compactacin diferentes.
Algunos de los principales procedimientos para incrementar el peso volumtrico
de un suelo son:
Compactacin mediante amasado, vibracin o impactos.
Vibroflotacin.
Precarga.
Drenaje.
Adicin de agentes que reduzcan la friccin y cohesin entre las
partculas.
Resulta evidente que los procedimientos que sirvan para mantener a un suelo
sin que se produzcan cambios volumtricos, son tambin adecuados para
mantener la resistencia en el suelo, como lo es la adicin de agentes que
transformen a un suelo fino en una masa rgida o granular. Estos agentes
pueden ser qumicos o trmicos teniendo entre los primeros al cemento
Portland y la cal como los ms comunes.
3.1.3. PERMEABILIDAD
No es difcil modificar substancialmente la permeabilidad de formaciones de
suelo por mtodos tales como la compactacin, la inyeccin, etc. En materiales
arcillosos, el uso de defloculantes (por ejemplo, polifosfatos) puede reducir
la permeabilidad tambin significativamente; el uso de floculantes (muchas
veces hidrxido de calo yeso) aumenta correspondientemente el valor de la
permeabilidad.
En los suelos la permeabilidad se plantea, en trminos generales, en dos
problemas bsicos, como lo son el relacionado con la disipacin de las
presiones de poro y el relacionado con el flujo del agua a travs del suelo. El

tener presiones de poro excesivas puede originar deslizamientos en

explanaciones
y el flujo de agua puede originar tubificaciones y arrastres.
Si se compacta un suelo arcilloso con humedades muy bajas o prcticamente
en seco, se obtendr finalmente una alta permeabilidad en el suelo debido a
los grumos que no se disgregan, resistiendo al esfuerzo de compactacin y
permitiendo con ello que se forme una gran cantidad de vacos intersticiales.
Mientras ms alta sea la humedad de compactacin se producirn menores
permeabilidades en el suelo compactado, ya que ste tiene mayores
oportunidades
de deformarse, eliminndose as grandes vacos.
3.1.4. COMPRESIBILIDAD
Los cambios en volumen o compresibilidad, tienen una importante influencia
en las propiedades de los suelos, pues se modifica la permeabilidad, se alteran
las fuerzas existentes entre las partculas tanto en magnitud como en sentido,
lo que tiene una importancia decisiva en la modificacin de la resistencia del
suelo al esfuerzo cortante y se provocan desplazamientos.
En el caso de arcillas saturadas, si no se permite el drenaje y se aplican
esfuerzos, stos sern tomados por el agua. En el momento en que se permita
el drenaje, los esfuerzos son transmitidos gradualmente al esqueleto o
estructura
del suelo; este proceso produce una compresin gradual de dicha
estructura, fenmeno conocido como consolidacin.
Ahora bien, la compresibilidad de un suelo puede presentar variaciones
importantes, dependiendo de algunos factores tales como la relacin de la
carga aplicada respecto a la que el suelo soportaba anteriormente,
tiempo
de aplicacin de la carga una vez que se ha disipado la presin de poro en
exceso de la hidrosttica, naturaleza qumica del lquido intersticial, aunados
estos factores a los originados por el muestreo, sensitividad del suelo y an
la forma de ejecutar las pruebas que se utilizan para estudiar la consolidacin.
Es un tanto obvio que al remoldear un suelo se modifica su compresibilidad,
por lo que esta caracterstica se puede modificar mediante procedimientos
de compactacin. Se ha encontrado que la humedad de compactacin tiene
una gran importancia en la compresibilidad de suelos compactados, pues si
se compactan dos especmenes al mismo peso volumtrico pero uno en la
rama seca de la curva de peso volumtrico contra humedad y el otro en la
rama hmeda, se tendr que para presiones de consolidacin bajas el
especmen compactado del lado hmedo ser ms compresible debido a que
su estructura se encuentra ms dispersa, pero para grandes presiones se
tienen
colapsos y reorientaciones en la estructura del especmen que se encuentra
en el lado seco, lo cual provoca que ste sea ahora ms compresible. Bajo
presiones muy altas, ambas muestras llegan a la misma relacin de vacos ya
que se llega a una orientacin similar.

3.1.5. DURABILIDAD
Se involucran en este concepto aquellos factores que se refieren a la
resistencia
al intemperismo, a la erosin o a la abrasin del trfico; de esta manera,
los problemas de durabilidad en las vas terrestres suelen estar muy asociados
a suelos situados relativamente cerca de la superficie de rodamiento. En rigor,
estos problemas pueden afectar tanto a los suelos naturales como a los
estabilizados, si bien en estos ltimos los peores comportamientos suelen ser
consecuencia de diseos inadecuados, tales como una mala eleccin del
agente estabilizador o un serio error en su uso, tal como podra ser el caso
cuando se ignora la bien conocida susceptibilidad de los suelos arcillosos
estabilizados con cemento a la presencia de sulfatos.
Actualmente, una deficiencia importante en los estudios de las estabilizaciones
es la carencia de pruebas adecuadas para estudiar la durabilidad.
Las pruebas de intemperismo a veces no son adecuadas para el estudio de
agregados para pavimentos por no reproducir en forma eficiente el ataque a
que estarn sujetos. En las pruebas con aplicacin de efectos cclicos, no se
tiene an una correlacin precisa entre el trnsito y las pruebas en que se
somete a los especmenes a efectos de secado y humedecimiento que son
ms bien de orden cualitativo que cuantitativo. La durabilidad es, pues, uno
de los aspectos ms difciles de cuantificar y la reaccin comn ha sido la de
sobredisear, lo cual a veces puede no ser lo ms adecuado.