UNIVERSIDAD NACIONAL MAYOR DE SAN MARCOS

Universidad del Per, DECANA DE AMRICA

Facultad de Ciencias Sociales
Escuela Acadmico Profesional de Antropologa

LOS NUER Y TALLENSI

EN PERSPECTIVA
Etnografa comparada sobre los sistemas
polticos de dos sociedades africanas
Asignatura: Etnografa Comparada I
Estudiante: Michael A. Tapia Condori
Profesor: Dr. James Regan Mainville S. J.

Ciudad Universitaria, 10 de julio de 2015

LOS NUER Y TALLENSI EN PERSPECTIVA:

ETNOGRAFA COMPARADA SOBRE LOS SISTEMAS POLTICOS DE DOS
SOCIEDADES AFRICANAS
No es acertado decir que la antropologa poltica naci en 1940, con la publicacin de Sistemas Polticos
Africanos, pues sucedi algo muy diferente y posiblemente an ms importante. En efecto, la
antropologa poltica se haba venido gestando desde mucho antes de la publicacin de esta obra, por lo
que es conveniente echar un vistazo a la situacin de esta disciplina antes de aquel ao. Con su
publicacin, una serie de intuiciones y leves referencias la sospecha de algo poltico en la mente de los
evolucionistas y la intuicin poltica de Franz Boas- se cristalizaron en la definicin de una nueva
disciplina, la antropologa poltica. Es importante y en mi opinin, trgico a la vez- que la antropologa
poltica emergiera como una disciplina declaradamente positivista y cientfica.
Leif Korsbaek [2010]

INTRODUCCIN
La razn de poner una cita previa a la redaccin de este documento est muy relacionada
con la directriz que intentar dar a las siguientes lneas. La misma se expresa como una
seal concreta del libro que aqu se ha decidido tomar como base etnogrfica de anlisis,
as como el mensaje antepuesto para entender la forma en que se abordar el ya
conocido texto de Sistemas Polticos Africanos, producido bajo la edicin de dos clsicos
representantes de nuestra disciplina: Meyer Fortes y sir Edward Evan Evans-Pritchard.
En 1940 la publicacin del libro referenciado irrumpe los escenarios del debate acadmico
generado en funcin de lo que se haba denominado como estudios africanistas. Un
conjunto de ocho etnografas redactadas por ocho antroplogos1 traa la buena nueva de
haber analizado y descubierto novedosos e interesantes problemas para los anlisis
sociales conjeturados en torno a las poblaciones africanas de ocho distintas reas
culturales en dicho continente. Las razones eran claras y el ttulo sintomtico. Se estaba
hablando de poltica en grupos humanos tradicionalmente etiquetados como
tradicionales en un espacio geogrfico mayor caracterizado por su situacin subalterna
colonial y administrada por distintas monarquas o imperios. Mucho se ha manifestado
sobre lo que implic hablar de poltica en frica, y lo cierto es que a ello tambin se
agreg este proceso intelectual de descentrar el foco de atencin antropolgico en causa
de la investigacin de sociedades pequeas y aisladas, para apostar por el estudio de
sociedades mayores, donde empricamente se afirmaba la existencia de gobiernos
grandes y complejos (Marzal 1996: 140).
Leif Korsbaek nos manifiesta con la cita expuesta al principio, que Sistemas Polticos
Africanos no represent la instauracin de la problemtica de lo poltico en la disciplina,
sino que ms bien, hubo un inters anterior por abordar lo poltico aunque con otros ojos,
esto en referencia a los estudios hechos por personajes como sir Henry S. Maine, Lewis
H. Morgan y Bachofen. Se trat de una antropologa sumamente poltica, pero fue una
antropologa poltica, y no una antropologa de lo poltico (Korsbaek 2010: 19). Pese a
esta aclaracin, lo que si no queda duda es que este libro puede ser considerado como la
evidencia notoria del trnsito en la antropologa britnica desde el funcionalismo puro
malinowskiano hacia el estructural-funcionalismo hbrido de Radcliffe Brown (Korsbaek
1

De todos ellos solamente haba una representante femenina: Audrey I. Richards.

2010: 23). Con esto queda claro expresar que por ningn motivo resulta gratuito el
prefacio conmovedor y a la vez polmico de este ltimo, algo as como el momento en
que pasa la batuta a una nueva generacin.
Con esta parte introductoria, he tratado de enfatizar la importancia del libro que se
analizar. Sin embargo, no es propsito del presente documento hacer un estudio
minucioso y completo del mismo. Porque en efecto, me planteo abordar un anlisis
etnogrfico desde una perspectiva comparada, sobre dos de los ensayos que lo
componen, concretamente los pertenecientes a Fortes y Evans-Pritchard. Ahora bien, hay
tres motivos que me incitan a escogerlos. El primero -y quiz el ms importante- se refiere
al corpus etnogrfico de las dos sociedades que distintamente se investigan: los nuer y
tallensi. Ambas estn ubicadas en la parte central de frica aunque geogrficamente se
hallan lejanas, asimismo, comparten de forma muy parecida sus sistemas polticos basados en linajes segmentarios-, por ltimo, son sociedades demogrficamente grandes
-sobre todo en el caso de los nuer- y lo interesante es que fueron estudiadas cuando an
eran parte de una misma administracin colonial: la britnica. El segundo y tercer motivo
estn relacionados, los etngrafos que asumen las posiciones de autores son los que
organizan la produccin del libro, y por tanto, quienes ms tienen en consideracin los
objetivos del mismo. A su vez, pertenecieron a una misma escuela u orientacin terica:
el funcional-estructuralismo ingls, aunque fueron tambin discpulos del conocido
Malinowski.
Para terminar, he decidido plantear de este modo la estructura del documento. Primero,
desarrollar de forma concisa y separada los datos etnogrficos de los dos ensayos sobre
los dos grupos. Me enfocar ntegramente en la informacin relacionada con lo poltico,
para luego sustentar cmo es que estn organizados y de qu forma funcionan sus
sistemas. A continuacin habr un apartado destinado a la comparacin etnogrfica de
los contenidos, as como la escritura usada para dar a conocer los mismos. Con todo
esto, al final he destinado una pequea seccin con algunas conclusiones y reflexiones
finales. En ese sentido, espero poder cumplir con las expectativas expresas en el objetivo
de esta redaccin.
EL SISTEMA POLTICO DE LOS TALLENSI:
MEYER FORTES Y LA ETNOGRAFA EN COSTA DE ORO
Las expresiones de Meyer Fortes al comenzar a escribir sobre los tallensi resultan en un
principio demasiado dubitativas:
Los tallensi suman alrededor de 35 000 personas. Si los describimos como una
tribu, sugeriremos la existencia de una unidad cultural o poltica cohesiva, o por lo
menos, bien definida que los diferenciara de otras unidades similares. En realidad,
no es posible delimitar a ninguna de las tribus de esta regin por medio de una
frontera precisa, ya sea territorial, lingstica, cultural o poltica [] Unas fronteras
imprecisas abarcan, tambin de manera vaga, a los tallensi como un agregado de
comunidades que hablan un solo dialecto y que comparten ms rasgos culturales y
ms lazos sociales entre ellos que con las tribus vecinas (Fortes 2010: 362).
2

Lo curiosos es tener que considerar que las razones de este inicio pueden tener una
justificacin. En todo el ensayo hay una imprecisin explcita cuando se refiere a la idea
de tribu, y ms an cuando trata de usarla para el caso de los tallensi. Esta cuestin es la
que lo interpela, motivndole a considerar las denominaciones nativas de organizacin
social como herramientas para un uso ms autntico y fiel del contenido etnogrfico
abordado.
Los tallensi son un grupo social originario del rea septentrional del continente africano,
que fueron asediados por la lupa etnogrfica de Fortes cuando se hallaban bajo dominio
de la administracin colonial britnica. Esta rea geogrfica reciba el nombre de Costa de
Oro y se llamaba as por los considerables yacimientos aurferos que existan a lo largo de
todo su territorio2. La consideracin de la existencia del orden colonial entre los tallensi es
una cuestin que constantemente fue tomada por el autor, y en este sentido, tambin
acudi a la sustentacin de informacin histrica. Fortes manifiesta que la situacin
etnogrfica que encuentra lo hace pensar que efectivamente hay una suerte de
convivencia entre el sistema poltico administrativo colonial y el sistema poltico nativo,
claro est, con sus pequeos roces e influencias sociales y culturales (Fortes 2010: 362363).
En el anterior punto es que se hace ms claro uno de los argumentos que motivan la no
consideracin de la categora de tribu cuando el autor se refiere al sistema poltico nativo.
Lo que Fortes literalmente menciona es que lo tribal fue impuesto por el orden colonial,
pues en suma, no exista ningn gobierno tribal o ciudadana tribal; no haba ningn
Estado centralizado ejerciendo funciones legislativas, administrativas, jurdicas y militares
para bien de toda la sociedad. [Todo esto] hasta que el gobierno britnico los convirtiera
en sbditos de un Estado extrao (Fortes 2010: 363). Aqu viene el contraste, el sistema
poltico tallensi tiene otro tipo de caracteres, est basado en una estructura social que
determina el estatus, los derechos y las obligaciones de los miembros que lo componen,
definiendo las unidades sociales ms primarias como aquellas que trascienden el grupo
domstico. En estas unidades si hay liderazgo, pero es asumido de otro modo, y con una
forma distinta de entender la autoridad. Hay pues en esto, otro tipo de funciones en el
hecho de asumir dicho cargo.
Cuando hablamos sobre las funciones que corresponden a ciertos lderes entre los
tallensi, es que sobresale la tarea de los intermediarios. Esto se da, por ejemplo, cuando
dos clanes nativos se enfrentan y producen consecuentemente un conflicto. Aqu los
conflictos no son entendidos concretamente como guerras, o en todo caso, la guerra que
se pudiese desatar no es asumida como un proceso sangriento y violento que
desestabiliza todo y que apuesta por la dominacin de uno sobre otro, aduendose de
sus tierras y secuestrando rehenes. La guerra ms bien es vista como una represalia o
venganza, que en todo caso, lo que permite es el orden y el cumplimiento de la funcin
del intermediario. La guerra tambin tiene su funcin.

Todo ese espacio geogrfico ahora es parte de la soberana del pas africano de Ghana.

Por otro lado, cuando manifest que Fortes haca uso de terminologas nativas para la
descripcin del sistema poltico tallensi, me refera al siguiente punto. En una parte de la
etnografa, define como ten a la unidad social localizada que tiene una estructura
parecida a la de un clan compuesto por linajes agnaticios extendidos, resultando mucho
ms compleja que una unidad domstica, y que en conjuncin con otras unidades forma
un espacio poltico mayor denominado tale. Los miembros que componen un ten se
llaman doyam y estn unidos por vnculos de consanguinidad (Fortes 2010: 367).
El tipo ms comn de clan entre los tallensi es aquel conocido como clan compuesto.
Segn Fortes, esta unidad abarca a dos o ms linajes mximos, ocupando cada uno
aproximadamente su propia seccin de la comunidad (Fortes 2010: 367). Los tallensi
representan una sociedad con filiacin patrilineal y matrimonio patrilocal, por este motivo,
la continuidad de los linajes depende de los miembros varones. Solamente ellos heredan
la propiedad, como tierra o ganado, el derecho de sucesin a un cargo, y transmiten el
ritual y las obligaciones morales como las prohibiciones totmicas- distintivas de la
unidad (Fortes 2010: 368).
Hay una cuestin que se torna recurrente en la descripcin etnogrfica del autor, y es la
forma en que se narra la informacin referida a parentesco en contraste con lo que se
sustenta como algo poltico. Aqu hay una argumentacin bien clara:
El sistema de parentesco, aunque limita el aislamiento del linaje y del clan y limita
la extensin que alcanza el conflicto entre estas unidades, es marginal al sistema
poltico. Hoy en da, esto se ve con claridad en las intrigas polticas que desgarran
al pas. Los lazos de parentesco entre los partidarios de diferentes facciones no
reducen la hostilidad poltica. Sin embargo, a la inversa, la rivalidad poltica de sus
clanes no impide que los individuos continen con la comunicacin y las
obligaciones recprocas que se encuentran en la naturaleza de las relaciones de
parentesco. (Fortes 2010: 372)
En la misma lnea de argumentacin, es interesante ver cmo una categora no tan difusa
como clan adquiere un grado de complejidad en el campo de lo poltico. La unidad de los
clanes a travs de los nexos clnicos genera segmentaciones genealgicas y locales. He
ah el punto central del sistema poltico tallensi, ya que la lealtad al clan local tiene su
contrapeso en la lealtad contraria a una lealtad constitutiva de un clan vecino3 (Fortes
2010: 369). La resultante articulacin mutua de un clan con otro, da a los tallensi una
especie de inquebrantable cohesin, con frecuencia, hablan de s mismos como como de
una unidad que se distingue de los pueblos no tale por sus obligaciones y ceremonias
rituales. Sin embargo, no todos los tale comparten esas tradiciones, mientras que algunos
que no son tale s lo hacen; tpicamente, los tale se traslapan con algunos agregados
clnicos contiguos (Fortes 2010: 369).
3

En este punto valdra considerar de nuevo el significado de la guerra entre los tallensi. Entre clanes de una
misma sociedad no hay la experiencia de estar considerndose como enemigos. Y en todo caso, si se tratase
de hablar de un enemigo, ese sera la sociedad tongo, los vecinos rivales de los tallensi. Algo as parecido con
la situacin de los nuer y dinka que veremos a continuacin.

Para terminar, si bien no hay una notoriedad fija de jerarquas entre los miembros tallensi,
existen dos personajes simblicos clave dentro del sistema. Uno es el kpeem y el otro el
tendaana. El primero tiene un rol eminentemente poltico y tiende a ser la autoridad con
mayor edad en el grupo, especficamente en el linaje. Tienen una autoridad moral y ritual,
as como derecho a disponer del trabajo, la propiedad y la persona de sus descendientes.
Ocupa la figura del jefe y mientras ms antiguo sea el linaje y el kpeem sea ms
anciano, ms prestigio y honor tendr su estatus en el grupo4. Esta cuestin de lo ritual y
lo moral se relaciona mucho con lo que podra denominarse como sistema religioso.
Segn Fortes, lo religioso y lo poltico se retroalimentan en la figura del kpeem, la
religin tale es un instrumento potente de control social (Fortes 2010: 380).
Asimismo, el tendaana representa al guardin de la comunidad, el responsable de velar
por la organizacin para los sacrificios, rituales, cultos a los antepasados, y ceremonias
anuales de los festivales. El cargo de tendaana es exclusivo de un linaje mximo.
Cualquier miembro varn de un linaje puede suplir al tendaana, y todos sus miembros
tienen que acatar ciertos tabes. El derecho de sucesin del tendaana se escoge por
ancianidad o por adivinacin entre los lderes de segmentos [] Cada tendaana tiene su
propio ten, rea dentro de la cual hace sacrificios a los santuarios de la tierra y ejerce sus
dems prerrogativas rituales (Fortes 2010: 391-392). Vale decir que este cargo no ejerce
ninguna funcin poltica, pero resulta necesario como agente vinculante desde lo religioso.
LOS NUER DEL SUR DE SUDN:
EVANS-PRITCHARD Y LA SEGMENTARIEDAD COMO POLTICA
Si Meyer Fortes comenzaba su etnografa con dudas en relacin a ciertas categoras en la
descripcin del caso tallensi, Evans-Pritchard tambin tiene un modo concreto de
empezar a redactar. Comienza con la narracin al detalle del aspecto geogrfico en
Nuerlandia y las limitantes ecolgicas que influyen en la forma de vida de los nuer:
El territorio de Nuer es ms apto para la cra de ganado que para la agricultura: es
plano, arcilloso; durante la sequa, rido y yermo, y durante las lluvias se inunda y
se cubre de pasto muy alto. Llueve muy continuamente y los ros se desbordan a
partir de junio hasta diciembre; y de diciembre a junio hay poca precipitacin y el
nivel de los ros baja, as que el ao se divide en dos estaciones de
aproximadamente igual duracin. Esta dicotoma estacional, junto con sus
intereses pastoriles, afecta profundamente sus relaciones polticas. (EvansPritchard 2010: 406)
Al comenzar con el aspecto ecolgico, pasa de inmediato al econmico, y de esta
manera, define al hogar como una unidad econmica. En este punto es que centra su
atencin en la importancia de las funciones cooperativas de existencia que hay entre los
distintos niveles de agrupacin nuer. Este tipo de funcin colectiva con fines econmicos
4

Aqu tambin se argumenta el hecho de cmo es que la figura del jefe se ha transformado con la llegada de
la administracin colonial. Se ha vuelto prcticamente en el intermediario y representante poltico entre el
sistema poltico nativo y el sistema colonial.

es comn a todas las comunidades, desde las ms pequeas como la granja, hasta las
ms amplias como la tribu.
Para Evans-Pritchard no hay ningn tipo de alerta en manejar la categora de tribu. Pero
antes de ello, vayamos de lo simple a lo complejo. Una comunidad local puede llegar a
ser definida como una familia mongama apegada a una sola choza, el hogar que ocupa
una sola granja, el villorrio, la aldea, el campamento, el distrito, secciones tribales de
tamaos variados, la tribu y la sociedad internacional, cuyos lmites constituyen el
horizonte social de un nuer (Evans-Pritchard 2010: 408). Aqu viene tambin una
distincin planteada a la par por Fortes, cuando se menciona que la familia, el hogar y el
villorrio son grupos domsticos, ms que polticos, por lo que no sern analizados con
mucho detalle (Evans-Pritchard 2010: 408). En nuestro autor tambin hay una clara
distincin de lo que se entiende por parentesco y por poltica, aunque reconoce por su
comprensin concntrica de los niveles de organizacin, que el agregado poltico est
edificado sobre un marco ms primario: el parentesco.
Por la anterior lnea de discusin, se puede sostener que la aldea es la unidad poltica
entre los nuer, asumiendo a la vez la idea de que est compuesta por secciones tribales.
Lo tribal en Evans-Pritchard tiene una concreta connotacin. La caracterstica ms
resaltante de una tribu es su unidad territorial y su soberana sobre el mismo; a la par, es
econmicamente autosuficiente, cuenta con sus propios recursos naturales a ser
explotados por sus propios miembros, tiene una densa cohesin social identitaria5,
maneja una autntica maquinaria legal para la resolucin de sus disputas, as como est
compuesta por un conjunto de clanes que a su vez se dividen en linajes o segmentos.
Una tribu en trminos demogrficos puede estar compuesta de distintos modos, las hay
aquellas que tienen una poblacin de ms de 5000 habitantes, siendo las ms grandes
las que abarcan entre 30 000 y 45 000 personas. Por otro lado, no se puede suponer que
los lmites polticos de una tribu son los lmites de su interaccin social. En realidad, la
tribu como tal muchas veces escapa de su condicin territorial y de esa forma se
desplaza, o mejor dicho, se extiende. Al respecto, nuestro antroplogo menciona:
Muchas relaciones sociales que no son de un carcter especficamente poltico
articulan a la gente de diversas tribus. Slo hay que mencionar que los mismos
clanes se encuentran en diferentes tribus y que los grupos de edad estn
coordinados en todas partes. Cualquier nuer puede abandonar su tribu y
establecerse en otra, de la cual entonces ser miembro. En tiempos de paz, hasta
los forasteros dinka pueden visitar Nuer sin sufrir dao. Adems, debemos
reconocer que todo el pueblo nuer forma una sola comunidad, un territorio
continuo con una cultura compartida y una sensacin de exclusividad. Su lengua y
cultura comunes les permiten una intercomunicacin inmediata. De hecho,
podramos hablar de los nuer como una nacin, aunque solamente en sentido
cultural, pues no existe una organizacin poltica comn ni una administracin
central. (Evans-Pritchard 2010: 414)
5

A tal grado que Evans-Pritchard habla literalmente de patriotismo y de la nacin o pas nuer.

El sistema poltico de los nuer est centrado en la organizacin de la tribu, y esta a su vez
est dividida en segmentos territoriales que se consideran a s mismos como
comunidades separadas. Lo interesante de esta parte es que la poltica entre los nuer es
entendida como segmentariedad. Uno debe referirse a las divisiones de una tribu como
secciones primarias, secundarias y terciarias. Las secciones primarias son segmentos de
una tribu, las secciones secundarias son segmentos de una seccin primaria y las
secciones terciarias son segmentos de una seccin secundaria. Una seccin terciaria est
dividida en aldeas, y las aldeas, en grupos domsticos. (Evans-Pritchard 2010: 417). Por
eso, al estudiar la constitucin poltica de los nuer y verla como un solo sistema poltico,
en conjunto con los sistemas polticos de sus enemigos -como los dinka-, la cuestin se
torna esencial porque la caracterstica estructural sobresaliente de los grupos polticos
nuer es su relatividad. Un segmento tribal es un grupo poltico en relacin con otros
segmentos del mismo tipo, y solamente en relacin con otras tribus nuer y frente a tribus
extraas colindantes que forman parte del sistema poltico se unen para conformar una
tribu; sin estas relaciones, no se les puede atribuir mucho sentido a los conceptos de
tribu y segmento tribal (Evans-Pritchard 2010: 418).
Los nuer representan un conglomerado de tribus sin gobierno central, y cabe considerar,
que las aldeas que existen en un nivel ms simple, se organizan en funcin de los linajes.
Los linajes representan grupos agnaticios compuestos por descendientes vivos que
provienen de un fundador de la lnea de descendencia -solo miembros masculinos-. A su
vez, componen los clanes, pero un clan escapa de ser un grupo indiferenciado de
personas que reconocen un parentesco en comn, sino que, como dijimos, est bastante
segmentado. Los segmentos son estructuras genealgicas, por lo que nos referimos a
ellos como linajes y al clan como a un sistema exgamo de linajes que remontan su
ascendencia a un ancestro comn. La caracterstica definitoria de un linaje es que la
relacin de cualquiera de sus integrantes con los otros miembros puede ser definida con
exactitud en trminos genealgicos. Por lo tanto, tambin se conoce su relacin con los
integrantes de otros linajes del mismo clan porque los linajes estn genealgicamente
relacionados (Evans-Pritchard 2010: 421). Aqu tambin cumplen una importante funcin
los denominados grupos de edad, estas ltimas asociaciones marcan las diferencias
generacionales entre los linajes pero en un nivel tribal.
Finalmente, definir a los nuer como una sociedad con un estado acfalo, carente de los
rganos institucionales modernos, est lejos de calificarlos como un grupo totalmente
catico. El sistema poltico nativo opera gracias al odio inveterado regulado por un
personaje conocido como el jefe piel de leopardo. Este individuo -que tiene un smil en el
caso de los tallensi- acta en la sociedad gracias a la capacidad ritual que lo resalta entre
los dems. Y si bien acta en el plano poltico, no gobierna ni juzga, sino ms bien,
intercede como una figura mediadora. Haciendo uso de su poder religioso pblico
mediante distintos mecanismos culturales que no pueden ser calificadas simplemente
como leyes, pues entre los nuer no hay funciones legislativas o jurdicas.
En sntesis, el sistema poltico nuer es un sistema basado en las relaciones intertribales
que denotan un esquema donde se vive algo as como una anarqua ordenada.
7

FORTES Y EVANS-PRITCHARD BAJO LA LUPA:

LAS SOCIEDADES NUER Y TALLENSI EN PERSPECTIVA COMPARADA
Hay semejanzas y diferencias si de lo que se trata es en poner en camilla las dos etnografas aqu
referenciadas, para someterlas a un proceso quirrgico de desentraamiento y comparacin. Para
comenzar con este proceso es adecuado sostener primero, que una etnografa es la foto del
momento de una cultura o sociedad. Como tal, se restringe a lo que en la disciplina se ha
denominado como presente etnogrfico, aunque ello no solo amerite restringirse al estudio
descriptivo e interpretativo del espacio temporal del presente, sino tambin en considerar una
mirada diacrnica, porque lo que fue en un momento presente ahora es pasado.
Las etnografas abordadas sobre los nuer y tallensi responden a contextos sociales de la dcada de
los cuarenta. Se vivan los ltimos aos de un sistema colonial moderno impuesto en extensos
territorios del mundo entero, haba comenzado ya la Segunda Guerra Mundial, y pronto sucedera
la produccin en serie de independencias y cadas de los imperios que liberaran varios territorios
para la formacin de nuevos estados. Nuestros dos grupos referenciados estuvieron muy ligados a
dichos contextos, no vivieron aisladamente la historia, y no dejaron de ser parte de ella. El punto
est en ver si la pluma y redaccin de los etngrafos pueden afectar estas fotografas, estos
panoramas sujetos a merced de sus escrituras. Ciertamente, aqu si vale la expresin de que un
etngrafo se dedica a escribir cultura.
Comencemos por afirmar que las etnografas de Fortes y Evans-Pritchard se enfocan en los
estudios de los sistemas polticos de dos sociedades distintas. Se asume inmediatamente que hay
una definicin concreta de ambos sistemas, y de forma efectiva, se puede llegar a la conclusin de
que se tratan de dos sistemas polticos basados en linajes segmentarios. Esta primera afirmacin
es vlida, pese a que los modos de narracin de ambos autores no hayan sido los mismos. En
Fortes la idea de la segmentariedad viene a travs de una preponderancia del clan y sus funciones
organizadoras del espacio poltico entre los tallensi. Los segmentos son los linajes, y los linajes
componen los clanes. Mientras que con Evans-Pritchard, en un lado paralelo, el punto se centra en
la funcin de la tribu y su capacidad de englobar ms secciones -entre ellas, los clanes-. El juicio
comparativo est en considerar que existe una analoga social entre los nuer y tallensi, en el
sentido de entender la organizacin poltica de forma gradual y nivelada -como si fuese a travs de
capas-. La organizacin se dirime mediante un orden relacional que va de lo simple a lo complejo6.
En un segundo intento comparativo, nos damos cuenta que en ambos sistemas polticos, si bien
las jerarquas no son notorias -o al menos polticamente no importan-, es posible resaltar las
figuras, estatus y roles de personajes intermediarios con imaginarios religiosos en torno a ellos. En
los tallensi estn tanto el kpeem como el teendana, mientras que entre los nuer se halla el
jefe piel de leopardo. Tienen una funcin tradicional y es aquella que se vincula con el manejo y
el poder sobre lo ritual, lo religioso y las ceremonias. No ejercen roles de autoridad, no gobiernan,
6

He ah tambin el motivo de definir cules son los ncleos o unidades polticas de los sistemas polticos.
Tanto entre los nuer como los tallensi, la unidad elemental se establece en el proceso de diferenciacin
entre parentesco y poltica. Este punto tambin responde a la visin terica sistmica que impera.

ni juzgan, solo actan como mediadores cuando los conflictos internos acontecen. Sin embargo,
aqu valdra considerar esta problemtica que encuentra Meyer Fortes con el caso del kpeem,
pues se menciona que por injerencia de la administracin colonial britnica, este individuo ha
adquirido un rol ms poltico, y ahora es prcticamente el representante tallensi ante la
administracin. Esta parte del abordaje es aquella que intenta tomar ms en cuenta los cambios
que se estn dando en un nivel poltico, ya que Fortes escapa de la intencin de crear un modelo.
Por otro lado, se sustenta una suerte de utilidad de la religin hacia los fines polticos.
Una tercera comparacin podra darse en torno al locus cultural sobre el que se sostienen los
sistemas polticos abordados. La respuesta est en la venganza, la represalia, el odio inveterado,
la guerra y el conflicto. La vendetta es el estado para ambos casos, y es algo que no solo determina
la situacin interna de los grupos, sino tambin su conflictividad con otras sociedades externas.
Para el caso de los tallensi estn los tongo, mientras que para los nuer: los dinka. El conflicto tiene
una funcin: activa a los intermediarios y fortalece la cohesin, la identidad grupal.
Para terminar, me gustara centrar un poco ms la atencin en las redacciones usadas para la
descripcin de los dos sistemas polticos africanos. Pues en efecto, hay una clara diferenciacin
entre las narrativas usadas por Fortes y Evans-Pritchard, que pueden ser abordadas a partir de dos
ideas.
La primera se refiere a la visin diacrnica que puede tener el autor al intentar un estudio
descriptivo del presente etnogrfico. Concretamente es posible ver con Fortes una constante
referencia a lo sucedido de forma histrica, previo a lo que se observa en el presente. Con los
tallensi hay una narrativa de cmo era el sistema poltico antes de la llegada de la administracin
colonial, y cmo es que sus efectos cambiaron muchas cuestiones propias de la estructura social
nativa. Sin embargo, en un lado paralelo, paradjicamente uno no ve eso con Evans-Pritchard,
pese a que se le ha reconocido como el reconciliador de la antropologa y la historia (Marzal 1996:
147). La razn tambin est en que sus obras sobre esta ltima discusin, fueron producto de un
cambio terico en sus percepciones, curiosamente posteriores a sus etnografas clsicas. EvansPritchard con los nuer est obsesionado con limitarse a la exposicin del modelo de lo poltico, y
por tanto, no hace referencias a la presencia del orden colonial forneo, cuestin que lo ciega ante
la consideracin de procesos polticos eventuales de cambio.
La segunda diferenciacin consiste en la manera general de narrar las etnografas. Mientras Fortes
acude al uso de las denominaciones nativas para someter su anlisis de lo etnogrfico a cmo es
que se piensa el sistema poltico entre los tallensi. Evans-Pritchard es ms ajeno a esto, y opta por
las referencias a otros campos no polticos, como la determinacin de lo ecolgico en lo poltico.
Hay distintas entradas sobre un tema en comn, resultando ambas interesantes. Sin embargo,
creo que Fortes resulta un poco ms acucioso y examinador con lo que observa. Sojuzga a una
interpelacin lo que se manifiesta como aparente. Por ejemplo, esta cuestin de problematizar la
categora de lo tribal y lo que implica hablar de una tribu, resulta ahora exacto. El historiador
Terence Ranger ha discutido esto al respecto, a tal punto de hablar sobre una invencin de la
tradicin en frica sobre cuestiones que podran parecer tnicamente originarias.
9

REFLEXIONES FINALES
Leif Korsbaek menciona que Sistemas Polticos Africanos, de ser alabado, ha pasado a ser fuertemente criticado. Una de las crticas que se le ha hecho es sobre la visin de lo poltico que se
manifiesta en sus autores. Esta se limita a ver la ideologa oficial, sin dar cabida al trato de
fenmenos procesuales que escapen del sistema, algo as como apostar por el estudio de
movimientos informales o de protesta, lo que ahora se conoce tambin como los mrgenes del
estado (Korsbaek 2010: 24-25). Efectivamente, las dos etnografas analizadas se limitan mucho al
abordaje de lo que podra identificarse como poltica oficial -ideal?, valdra preguntarse-.
En el anterior punto cabe una reflexin que ya nos habamos planteado. Por qu Evans-Pritchard,
sobre todo, se limita al estudio de la comunidad nuer, distancindola de un contexto poltico y
social mayor e importante? El hecho de ser colonia britnica nunca es referenciada, no se habla
tampoco de que Nuerlandia o Tale estn ubicadas dentro de otros espacios polticos mayores. Hay
imprecisiones en ambas etnografas, nunca se definen verdaderamente los territorios. Se habla de
forma confundida de pas, nacin, estado, comunidad y tribu, como si todas fuesen lo mismo.
De todas formas, la relevancia del libro sigue siendo central, y un anlisis mucho ms detenido de
su estructura y contenido podra permitir mejores resultados en el entendimiento de lo poltico en
antropologa, as como lo panoramas actuales de dichas sociedades, que a propsito ya no son las
mismas, a no ser que se intente una vez ms ser funcional-estructuralistas y ahistricos.

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