BUENO PERO, QU DIABLOS ES UNA

NOVELA GRFICA?
Bef enlista cinco caractersticas que debiera contener una novela grfica, pues actualmente sobran
intentos amorfos que pretenden venderse como lo que no son.
Texto: Bef | Arte: Luis Mario Sarmiento

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hora parece estar muy de moda el trmino novela grfica. Hasta una empresa destiladora de ron

lanz con gran bombo y platillo una novela grfica con la historia de su fundador.

Temo que se le est dando gato por liebre a la gente que se interese en este formato narrativo; por
ello escrib una ponencia sobre sus caractersticas, que present en un congreso de ilustradores el ao
pasado.
Cuando mostr mi presentacin audiovisual, un reputado ilustrador espaol se molest mucho, me
dijo que cada caracterstica que enumeraba cerraba una puerta a la creatividad, que la limitaba.
No he publicado nunca mis cinco caractersticas definitorias para la novela grfica y este es un
momento tan bueno como aqul congreso. Con el perdn del maestro ilustrador, van por ac:
1) La novela grfica es una ramificacin de la historieta. Del mismo modo que lo son la tira
cmica o los cmics de superhroes. Parto de la definicin de Scott McLoud de cmic: Conjunto de
imgenes yuxtapuestas en secuencia de liberdad para crear una respuesta intelectual/emocional en el
lector/observador (McLoud, 1993).
2) La novela grfica es una historieta de mediano a largo aliento. Lo implica el nombre. No hay
novelas de cuatro pginas. Debido a la densidad semntica que puede incluirse en una pgina de
historieta, propongo de manera absolutamente arbitraria, que conste un mnimo de 48 pginas
para que un cmic tenga status de novela grfica. Esto debido a que (a) Es el mnimo de pginas
requeridas para que la encuadernacin sea cosida como los libros y no como revista y (b) por ser el
nmero mnimo de pginas que tienen los lbumes europeos (Tintn, Astrix) desde hace dcadas.
3) La novela grfica est autocontenida en un solo volumen. A diferencia de los comic books, la
NG tiene un inicio y un final claros. Puede ser una historia de miles de pginas en varios volmenes,
como la biografa de Buda que hizo Osamu Tezuka en Japn, o la saga de Cerebus del canadiense
Dave Sim, pero tiene una conclusin.
No sucede lo mismo con la historieta de superhroes o las tiras cmicas, por ejemplo, donde las
aventuras se extienden eternamente y, en consecuencia, los personajes no envejecen ni se
transforman con el tiempo. El Hombre Araa siempre ser el mismo tipo bonachn (y qu bien!).
4) La novela grfica tiene estructura de novela. Esto puede sonar a perogrullada, pero es
importante sealarlo. Una novela grfica se cie a la estructura narrativa donde no slo hay un
inicio, nudo y desenlace, sino que el personaje central, bien lo seal Joseph Campbell, aprende algo
durante el camino, gana algo y pierde algo para llegar transformado en otra persona al final del viaje.
5) La novela grfica tiene ambicin literaria. Kurt Vonnegut dijo ms o menos que cuando el
autor ofrece al lector cosas pertinentes sobre la complejidad de la existencia humana, se est
haciendo literatura. Esa debe ser la meta del novelista grfico. Puede hacerlo desde la metfora de lo
fantstico, desde el realismo, la autoficcin, pero apelando a la experiencia humana profunda. Es lo
que lo separa del entretenimiento llano.
Se le atribuye a Alan Moore el haber dicho que prefera hacer cmics sobre un lechero que sobre
Batman, porque el primero, a diferencia del segundo, es real y complejo.

Entrevista

Bernardo Fernndez, BEF:

Exquisito entre los vagos
De visita en Guadalajara para el Encuentro de literatura contempornea, el autor
de Hielo negro ofreci un taller en el que desarroll la relacin entre la grfica y la
letra impresa. Poco ortodoxo, amante de la cultura popular, la obra de BEF est
influida por lo mejor de la ciencia ficcin y por el cmic ms irreverente
Por Manuel Fons
18 Marzo 2013

1. INT. SALNDA
Cul es la transicin ms larga de la historia del cine?, pregunta BEF, desde el vrtice de
cuatro mesas dispuestas en L, delante de un leo, donde Cortzar lanza bocanadas de
humo y un contrabajo sugiere los ritmos del jazz. La sala est iluminada por una luz
amarillenta que endurece los rasgos de objetos y personas como en un grabado de
madera. Hay una docena de estudiantes, de aspecto geek, lanzando ttulos de pelculas
comerciales, sin mucho xito. A falta del nombre buscado, el propio BEF resuelve la trivia:
2001: Una odisea espacial, de Stanley Kubrick. Entre la escena de los simios y la de la
nave espacial, transcurren millones de aos en un par de segundos.
BEF sostiene una hoja de papel bond, con un esquema compuesto de tres crculos
consecutivos, trazados con marcador negro. Cada uno encierra una palabra de la famosa
estructura aristotlica: inicio, desarrollo y final. Su timbre de voz suena como el
contrabajo que acompaa a Cortzar. Habla emocionado de pelculas, libros y, sobre todo,
de cmics, como el que lleva estampado en su playera (foto). Reprueba las historietas y
los superhroes por superficiales, y los distingue de las novelas grficas, en que se aspira
a la profundidad. Menciona a un acuarelista prodigioso, que da a sus imgenes un
acabado fotogrfico y, sin embargo, cuenta historias insignificantes; en contraposicin,
dice, la novela grfica Perspolis est hecha con un dibujo que no aprobara mi clase de
ilustracin y, sin embargo, es una obra extraordinaria, gracias a su poder narrativo. Hay
muchos dibujantes extraordinarios, sentencia, pero lo que ms le hace falta a la novela
grfica son buenos narradores.
2. EXT. JARDNDA
Estoy con BEF, sentado casi a ras de piso, en el borde de una jardinera. Tengo una hoja
garabateada con preguntas, entretejidas con los apuntes del curso: lneas de accin,
planos, lenguaje de los cmics, formato de una novela grfica. Es el tercer y ltimo da del
curso. BEF completa el trptico de playeras pop con una de Tintn.
Alta cultura y baja cultura
Es una divisin artificial que, en el fondo, lo que quiere es sostener una situacin de poder,
de quien se legitima determinando, de manera arbitraria, qu es alta cultura y qu no lo
es. Estoy absolutamente en contra de ello.
Las clases
Nunca he seguido el programa. Soy el antiprofesor. Fui un psimo alumno,
entonces.ahora s cmo es ser mal alumno. Lo que trato es de no ser profesor; soy un
antiacadmico. Todos esos protocolos de academia me parecen absurdos. Einstein deca
que debes crear condiciones para que la gente aprenda, y esa es la labor del profesor que
a m me gusta.
Ciencia ficcin

La mejor definicin que conozco es de Barry Malzberg, quien dijo que cualquiera poda
haber predicho la invencin del automvil, pero slo un escritor de ciencia ficcin pudo
predecir los embotellamientos.
3. INT. SALNDA
Despus de un descanso de 10 minutos. Sobre el pintarrn hay una caricatura con la que
BEF nos explica el lenguaje de los cmics. Del margen izquierdo surge un tiranosaurio
Rex, con su anatoma perfectamente definida a partir de trazos mnimos. Tiene el ceo
fruncido y del hocico entreabierto asoman dos filosas hileras de dientes. Abajo, a su
derecha, un joven con sombrero de explorador, dice: Ups, habr problemas. Esto
nunca se debe hacer, jvenes! Explica: No hay que decir con palabras lo que ya est
dicho con imgenes; eso es un pleonasmo visual.

4. EXT. JARDNDA
Las palabras y los trazos
Se enriquece una de otra. Creo que el trabajar con la forma, la parte grfica visual y al
revs, contar con las palabras, enriquece la perspectiva que tienes sobre tu otro
instrumento, porque te da una distancia. Dicen que siempre el jardn de al lado es ms
verde; aqu la ventaja es que puedes pasar de uno al otro. Yo digo que soy afortunado de
trabajar con palabras y con imgenes. Cuando mejor suerte tengo, las combino para hacer
cmics. Lo veo como un privilegio.
Los premios
Debe ser como el rush de la cocana: hay que bajarse de inmediato, porque si no... Conoc
un cabrn que llegaba a todos lados y deca: Hola, soy fulano de tal, premio nacional de
ensayo de los juegos florales de Zacatepec 2013, y me pareca muy jodido. Adems,
habiendo participado, habiendo sido jurado y premiado en diferentes ocasiones, no me
parece importante. Creo que te da un espaldarazo, pero son cuestiones totalmente
circunstanciales. Si el jurado viene de malas, si se pele con su mujer o con su marido o lo
que sea, a lo mejor no lee tu texto como lo mereca. Normalmente el nico contento es el
premiado.
Cmics
Mi escritor favorito de cmics lo que pasa es que ya no entiendo nada de lo que hace,
porque se volvi loco, es Alan Moore. Mi hija se llama Mara, por Mary Shelley, pero si
hubiera sido nio, se llamara Alan o lo hubiera intentado, por lo menos.
5. INT. SALADA
Para el tercer da, la misin fue llevar tinta china, pinceles y papel marquilla u opalina. BEF
pregunta si todos llevamos material. Los animadores asienten, los de letras fingimos no
escuchar la pregunta. BEF asume que no hicimos la tarea y, sin reproche, nos invita a
pasar a la habitacin de al lado. Se forman dos bandos. BEF se alterna entre uno y otro; a
cada grupo le habla en sus trminos y le asigna tareas afines a su disciplina.
6. EXT. JARDNDA
Bolao
No puedo con Bolao. Ojo, esto no es una cuestin de calidad. Habiendo un filtro
editorial ya no se publica basura infecta, tan cnicamente. Nunca he podido con Milan
Kundera, ni con Murakami, por ejemplo; no puedo con Carlos Fuentes. Exceptuando Aura,
no me conecto con l.
S
Me prende Kurt Vonnegut, Mario Bellatin, sobre todo su primera etapa, que era como
posapocalptica. Me chifla El poeta ciego, Saln de belleza esas primeras novelas
Cajas chinas me parecen sensacionales. Me gusta muchsimo un escritor gringo, poco
conocido, que se llama Joe R. Lansdale. Me parece el escritor mejor guardado de la

literatura norteamericana, igual que otro llamado Rudy Rucker. Tipos con unas ideas
delirantes que, adems, nadie pela, ni aqu, ni en Estados Unidos. Tengo debilidad por
Cortzar y por Jorge Ibargengoitia. Los relmpagos de agosto me parece la mejor novela
sobre la Revolucin.
7. INT. SALNDA
BEF pide que nos juntemos de nuevo los dos grupos, para hacer el cierre. Sobre las
mesas se extienden los cartones manchados con lneas delgadas, medianas, gruesas,
oscuras y deslavadas, esbozando lneas abstractas, rostros y figuras en movimiento. BEF
pide que le pasen un bote de tinta
8. EXT. JARDNDA
Los gremios
El de pap, ese es mi gremio, eso es lo ms importante en mi vida. Pero si debo elegir,
me llevo ms con escritores. Es que los dibujantes tienen unos egos... Al grado de que
alguna vez mi mujer me dijo: No puedo creer que fulano de tal, dibujante de cmics, sea
ms arrogante que Juan Villoro, y Villoro es una de las personas ms sencillas que te
puedas imaginar. Es amable con todo mundo, sonriente, sper ubicado, sin desplantes, y
llega este fulano que en fin, es impresionante.
Qu pregunta no te han hecho?
En mis novelas me he robado personajes de otros escritores, cnicamente. Por ejemplo,
en mi primera novela apareci un personaje de un libro de Aguilar Camn que se llama
Morir en el golfo: El negro, que es un periodista. Y nunca nadie me pregunt: Oiga, y
por qu se rob el personaje de Camn? Todos estn llenos de referencias geek. En Ojos
de lagarto, los nombres de todos los personajes secundarios son del mundo de los cmics
y a nadie, ni por aqu le pas. En Hielo negro, todos los personajes secundarios
extranjeros, tienen nombres de escritores de ciencia ficcin, rusos o gringos; los
japoneses todos tienen nombres de dibujantes de cmics y nadie lo ve; entonces, no s si
es que yo me pase de friki.
9. INT. SALNDA
BEF sostiene en su mano derecha el bote de tinta china y hace un paneo de todos
nosotros mientras habla. Con una hermosa descripcin que me recuerda a Miguel ngel
hablando de las figuras ocultas en el mrmol, BEF poetiza el acto creativo del narrador y
dibujante: Adentro de este bote hay una novela grfica. Ustedes, y slo ustedes, sern
capaces de extraerla, con muchas horas de trabajo, mucha lectura, muchos errores y
aciertos. De ustedes depende hacerla realidad.
10. EXT. JARDNDA
Tres tristes tiras
Cuando yo estudiaba, muchos de mis compaeros comprbamos los mejores materiales,
a veces importados, y nuestro maestro, que era un chingn, traa unos pinceles
madreados, de esos que venden hasta en las tlapaleras, con tres tiras tiesas de pelos,
pero haca unas obras increbles. Ah entendimos que lo ms importante no es el material,
sino el artista.
Autorretrato
Tengo mucha bibliografa para los vagos y soy muy desmadroso para los intelectuales.

Y con esos cinco criterios establecidos, sabiendo que el cmic es la manera ms refinada de
entrelazar palabras e imgenes nuestras dos herramientas ms poderosas de comunicacin
invito a mis colegas a dibujar muchas novelas grficas.

La pelota, me parece, est del lado de los autores. Espero que estemos a la altura del gran pblico
lector.
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Texto: Bef
Bernardo Fernndez, tambin conocido como "Bef", es un escritor, historietista y diseador grfico mexicano. Destacado en las tres
disciplinas, se le conoce sobre todo como autor de la novela policiaca Tiempo de alacranes, ganadora del Premio de Novela Policiaca "Una
vuelta de tuerca" en Mxico y el Premio Memorial Silverio Caadas en la Semana Negra de Gijn. Es uno de los ms reconocidos escritores
de ciencia ficcin en Mxico: fue co-editor del fanzine Sub, de aparicin espordica, y es cofundador de la editorial Pellejo/Molleja. Estudi
la preparatoria en el Centro Universitario Mxico y se gradu como diseador grfico en la Universidad Iberoamericana.

Arte: Luis Mario Sarmiento

Ilustrador especializado en tira cmica. Ha desarrollado proyectos individuales y colectivos en arte secuencial en webcomics. Ha publicado
en Ensalada de moneros, en Dumm Comics, en San Diego, California. Su trabajo ha sido expuesto en el Saln de Arte Secuencial, SAS!,
en el Centro Cultural Tijuana, CECUT (2011). Actualmente es ilustrador de planta en Diez4.com, donde ilustra gneros como crnica, perfil,
ensayo y cuentos.

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