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Epidemiologa de
la osteoartritis
PUNTOS CLAVE
Las enfermedades ortopdicas del desarrollo y
la osteoartritis asociada son las enfermedades
articulares ms frecuentes en perros

La osteoartritis secundaria es claramente la

artropata ms frecuente que afecta a perros
y gatos

Esteban Mele, DVM

Departamento de Ciruga, Facultad de Ciencias
Veterinarias, Universidad de Buenos Aires, Argentina
El doctor Mele se licenci en la Facultad de Ciencias
Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires.
En 1999, obtuvo el ttulo de especialista en Medicina
Clnica Canina y Felina. Es cirujano y profesor en el
Departamento de Ciruga, Facultad de Ciencias
Veterinarias, Universidad de Buenos Aires. Esteban
Mele es investigador en el Instituto de Ciencias
Bsicas y Medicina Experimental del hospital italiano
de Buenos Aires. Se especializ en Ortopedia y es
miembro alumni de AO/ASIF. Es el creador y el director
del curso MIAT (Initial Management of the Traumatized
Animal [Atencin inicial del animal traumatizado]),
incluido en el programa latinoamericano de
traumatologa (MIAT-RABAP). El doctor Mele es
tambin miembro de la Sociedad Latinoamericana
de Emergentologa.

4 / / Veterinary Focus / / Vol 17 No 3 / / 2007

La sobrealimentacin de los cachorros en

crecimiento provoca un crecimiento ms rpido,
que puede causar osteoartritis

La rotura del ligamento cruzado anterior es la

causa ms frecuente de cojera, dolor y
osteoartritis en perros

a osteoartritis (OA) es una enfermedad articular

degenerativa de progresin lenta caracterizada
por la prdida de cartlago articular y la
consiguiente exposicin del hueso subcondral (1).
Esto acaba provocando una enfermedad gradual
autoperpetuante caracterizada por dolor articular.
Se produce formacin de hueso nuevo en respuesta a
la inflamacin crnica y al dao tisular local en un
intento por limitar el movimiento y el dolor. Desde un
punto de vista macroscpico, se produce prdida de
cartlago articular, un estrechamiento del espacio
articular, esclerosis del hueso subcondral y produccin
de osteofitos articulares (2) (Figura 1).

La osteoartritis es la artropata ms frecuente en el ser

humano y en animales, y es ms frecuente en perros que en
gatos. En humanos, la prevalencia en mujeres es dos veces
mayor que en varones y su incidencia aumenta despus de
los 60 aos de edad (3). En los perros, el comienzo de la
osteoartritis primaria depende de la raza (3). La edad media
de comienzo es de 3,5 aos en los Rottweilers y de 9,5 en los
Caniches (4).
El desarrollo de las enfermedades ortopdicas y la
osteoartritis asociada son las artropatas ms frecuentes en
los perros. Explican en torno al 70% de las consultas por
enfermedad articular y los problemas relacionados dentro
del esqueleto apendicular. El 22% de los casos eran perros
de un ao de edad o menores (5). La incidencia de osteoartritis aumenta como consecuencia de los traumatismos y
de la obesidad, el envejecimiento y las anomalas genticas.

Factores de riesgo en la osteoartritis

canina
- Edad: ms del 50% de los casos de artritis se observa en
perros con edades comprendidas entre 8 y 13 aos. Las
enfermedades musculoesquelticas son muy comunes en
los pacientes geritricos y casi el 20% de los perros ancianos muestran enfermedades ortopdicas. En el Labrador
Retriever de ms de 8 aos, la osteoartritis en diversas
articulaciones (hombro, codo, cadera, rodilla) es tpica.
- Sexo: en general, la osteoartritis suele estar asociada con
trastornos primarios, que pueden ser ms prevalentes en
machos que en hembras. Por ejemplo, la fragmentacin del
proceso coronoides se observa en una proporcin 3:1 de
los machos con respecto a las hembras.
- Tamao: el 45% de los perros con artritis son perros de
razas grandes. Entre ellos, ms del 50% son perros de raza
gigante, mientras que slo el 28% son perros de raza
mediana y el 27% son perros de raza pequea.

Figura 1. Osteofitos de la articulacin coxo-femoral.

Obesidad
En la Figura 2 se ilustra la relacin entre el ndice de condicin corporal y los ingresos hospitalarios por trastornos
ortopdicos. En los cachorros, la obesidad y la sobrealimentacin se han asociado con el comienzo de enfermedades
articulares, en particular la displasia de cadera (6).

Traumatismo osteoarticular
La ciruga articular (por ejemplo, la ciruga intraarticular de
la rodilla) estimula el comienzo de la artritis. Son necesarios
todava estudios a largo plazo, pero las publicaciones disponibles hasta la fecha indican que, en comparacin con otras
correcciones quirrgicas, la osteotoma de nivelacin tibial
para el tratamiento de la rotura del ligamento cruzado reduce al mnimo la progresin de la osteoartritis (Figura 3).
Tambin se ha reconocido como un factor predisponente
la prctica de ejercicio vigoroso, en particular durante el
crecimiento.

Predisposicin gentica
Ciertas razas, como el Labrador Retriever y el Pastor
Alemn, tienen predisposicin a la aparicin de artritis,
adems de la prevalencia de artropata subyacente en estas
razas.

< 5/9
ideal 5
> 5/9

Distribucin de perros hospitalizados

segn su ndice de condicin corporal de
1 (caquexia) a 9 (obesidad). La puntuacin
ideal es 5. El grupo de perros con
sobrepeso (ndice de condicin corporal
> 5/9) est sobrerrepresentado en los
perros con trastornos ortopdicos (7).
A. Perros hospitalizados por razones mdicas B. Perros hospitalizados por ciruga ortopdica C. Perros hospitalizados por ciruga de tejidos blandos
Figura 2. Relacin entre la patologa ortopdica y la obesidad.
Lhoest 2004 (cotizado por Diez y Nguyen en Enciclopedia de la Nutricin Clnica Canina, Royal Canin 2006).

Vol 17 No 3 / / 2007 / / Veterinary Focus / / 5

Figura 3a y 3b. Nivelacin tibial para el tratamiento de la rotura del

ligamento cruzado craneal.

patolgica de la rodilla tenan osteoartritis. En esos 150

perros, la media de edad era de 9,6 aos y el proceso de
envejecimiento era probablemente la causa de la osteoartritis primaria. En ese estudio, los autores encontraron
tambin 12 perros con osteoartritis primaria del hombro.
La osteoartritis secundaria es claramente la artropata ms
frecuente en perros y en gatos. Existen diversas causas que
predisponen a la artropata degenerativa secundaria. En
este artculo, mencionaremos slo las de mayor importancia
clnica y las que tienen mayor prevalencia dentro de
este grupo.

No cabe duda de que la presencia de un alineamiento

incorrecto del miembro y las enfermedades de la cadera,
codo y rodilla representan las causas ms importantes de
osteoartritis secundaria. Describiremos brevemente algunas
de sus caractersticas epidemiolgicas, ya que se proporcionar informacin ms detallada en otros captulos.
El alineamiento incorrecto, ya sea congnito o adquirido,
genera una concentracin anmala de fuerzas sobre la
articulacin pertinente, provocando una osteoartritis.
Dentro de este grupo, podemos encontrar luxaciones o
subluxaciones de codo, carpo, tarso y coxo-femorales.
La luxacin traumtica del carpo es relativamente frecuente
en las lesiones producidas por cadas desde lugares altos y
accidentes de trfico (Figura 4). En cachorros, se observ
laxitud del carpo en el Doberman Pinscher, el Gran Dans,
el Labrador, el Golden Retriever, Pastor Alemn y Shar Pei.
Tambin puede observarse laxitud gradual secundaria
a otras lesiones ortopdicas crnicas en los miembros
plvicos en animales viejos y obesos. Hay una predisposicin reconocida en el Doberman, el Collie, el Samoyedo,
el Labrador Retriever y el Fila Brasileo (Figura 5).

Artropata primaria y secundaria

En perros, la osteoartritis es la artropata ms frecuente,
pero en general se observa como una alteracin secundaria
a enfermedades congnitas del desarrollo, como la osteocondritis, las deformidades de las extremidades y las
alteraciones articulares del desarrollo. Entre las causas
adquiridas se cuentan los traumatismos, la rotura de los
ligamentos cruzados, la necrosis asptica, etc.
La osteoartritis se clasifica como una entidad primaria
(o enfermedad idioptica) cuando se desconocen uno o
ms factores de su etiopatogenia. En un estudio (8), el
20% de 150 muestras caninas posmortem para anatoma

6 / / Veterinary Focus / / Vol 17 No 3 / / 2007

Con respecto a la articulacin del tarso, un estudio de 44

casos de subluxaciones intertarsianas indic que en 11 de
ellos, los traumatismos fueron la causa y la mayora estaban
relacionados con una degeneracin del ligamento plantar.
Esta alteracin se observ en animales obesos y mayores
de 6 aos y las razas ms predispuestas eran el Pastor de
Shetland, el Collie y el Samoyedo. Las luxaciones tarso metatarsianas suelen estar asociadas a traumatismos
graves. En general, precisan diversos tipos de artrodesis, ya
que la inestabilidad induce rpidamente el comienzo de
una artropata degenerativa. La hiperextensin del tarso
suele estar asociada con una displasia de cadera en todas las
razas predispuestas (9). La luxacin coxo-femoral es una
lesin frecuente y en el 59-83% de los casos est asociada

EPIDEMIOLOGA DE LA OSTEOARTRITIS

Figura 4. Luxacin traumtica del carpo tras una cada desde altura.

Figura 5. Algunos perros de edad avanzada y obesos sufren una

laxitud gradualmente progresiva de los ligamentos del carpo.

con un traumatismo, la mayor parte de las veces por

accidentes de trfico. Se observa luxacin craneodorsal
(Figura 6) en el 78% de los perros y el 73% de los gatos,
mientras que la luxacin ventral se observa en el 1,5-3%
de los casos. El porcentaje de re-luxacin despus de una
reduccin cerrada oscila entre el 15% y el 71%, segn
diferentes estudios, mientras que hay un porcentaje
de un 10% de reluxacin tras la correccin quirrgica.

Otras razas, como el Borzoi, Greyhound, Whippet y Saluki,

tienen un menor riesgo de padecer esta enfermedad.
La prevalencia estimada por la Fundacin Ortopdica
para Animales (OFA) oscila entre el 10% y el 48%, pero
estas cifras pueden infravalorar la prevalencia real, ya que
las radiografas evaluadas por dicha Fundacin son enviadas de manera voluntaria para un diagnstico negativo
(12).

Alteraciones del desarrollo

La dieta desempea un papel clave en el desarrollo de
artropatas. El hiperparatiroidismo nutricional secundario
es raro en cachorros, pero puede aparecer en animales
alimentados fundamentalmente con carne despus del
destete. Pueden observarse fracturas patolgicas en razas
toy que muestran carencia de calcio. Indudablemente la
displasia coxo-femoral y la displasia del codo son los
trastornos asociados con ms frecuencia al desarrollo de
artropatas degenerativas crnicas. La dieta tiene una
profunda influencia en el comienzo de estas enfermedades, ya que la sobrealimentacin de los cachorros en
crecimiento provoca un crecimiento ms rpido, lo que
aumenta a la vez la longitud del hueso y el peso corporal (10).
El exceso de peso sobrecarga el esqueleto y contribuye
al desarrollo de enfermedades multifactoriales, como
la osteocondrosis, la displasia de cadera (10) y la displasia
de codo (Figura 7).

La enfermedad afecta a machos y hembras por igual y tiene

una distribucin bimodal con respecto a la edad. En un
estudio realizado entre 15.742 perros de diversas razas
(Pastor Alemn, Golden Retriever, Labrador Retriever,
Rottweiler), se demostr que el aumento de peso era una
causa de predisposicin significativa para la artritis de
cadera, al igual que el aumento de edad (13).

Trastornos del codo

La articulacin hmero-radiocubital constituye una de
las articulaciones ms complejas del organismo, ya que est
Figura 6. Luxacin coxo-femoral craneodorsal en un perro.

Trastornos de la cadera
La displasia de cadera se caracteriza por una inestabilidad
articular, con cambios bilaterales en la mayora de los casos.
Es una enfermedad que afecta a todas las razas, pero los
perros grandes y gigantes muestran una mayor prevalencia
(11). Las razas caninas afectadas con ms frecuencia por
displasia de cadera son el Pastor Alemn, San Bernardo,
Alaska Malamute, Bulldog, Boxer, Collie, Antiguo Perro
de Pastor Ingls, Golden Retriever, Labrador Retriever y
Rottweiler y las razas muestran diferentes ndices de
heredabilidad (Tabla 1 y 2).

Vol 17 No 3 / / 2007 / / Veterinary Focus / / 7

Figura 7a y 7b. Displasia de cadera y de codo.

sobre el codo, IEWG, del ingls International Elbow

Working Group) (14).
Enfermedades como la incongruencia articular, la fragmentacin del proceso coronoides, la no unin del proceso
ancneo y la osteocondritis disecante constituyen las causas
ms frecuentes de artritis precoz en la articulacin hmeroradiocubital (15). En un estudio realizado en 55 cachorros
de Rottweiler se comunic un 36% de signos clnicos de
displasia de codo durante los 12 primeros meses de vida,
con una incidencia de un 7% a los tres meses y un 16% a los
seis meses, en tanto que un 15% se mantena estable al ao
de edad.
Perros de razas grandes, como el Berns de Montaa, Rottweiler, Labrador Retriever y Golden Retriever, Pastor
Alemn, Bullmastiff, Collie, San Bernardo, Chow-Chow,
Keeshond, Mastn de Pirineos, Antiguo Pastor Ingls, Airedale Terrier y el Terranova son los afectados con ms
frecuencia (16).

a
En estudios realizados con el Pastor Alemn (17), Rottweiler y Berns de Montaa (18) se ha demostrado que,
como ocurre con otras displasias, la displasia de codo en el
perro es un trastorno hereditario polignico (Tabla 3).
La sobrealimentacin con dietas de alto contenido en calcio
y los episodios traumticos son factores que desempean
un papel predominante en la osificacin endocondral y,
por consiguiente, se han incriminado en la patogenia de
la displasia de codo. Los machos se ven afectados un 75%
ms que las hembras (19).

Trastornos de la rodilla

b
formada por superficies articulares irregulares de tres
huesos diferentes. El desarrollo anmalo de la epfisis distal
del hmero y del radio y la epfisis proximal del cbito
durante el crecimiento induce una diversidad de cambios
articulares que afectan gravemente a la congruencia entre
los componentes articulares (Grupo de trabajo internacional

La rodilla es particularmente vulnerable a la osteoartritis

(Figura 8) secundaria a lesiones del ligamento cruzado,
luxaciones de la rtula y deformidades del eje seo. La
rotura del ligamento cruzado craneal y las lesiones consecutivas del menisco son las ms frecuentes en la rodilla.

Rotura del ligamento cruzado craneal (RLCC)

La rotura del ligamento cruzado craneal (RLCC) es la causa
ms comn de cojera y dolor en los perros. La importancia
de esta lesin se document en un estudio realizado en

Tabla 1.
ndice de heredabilidad de la displasia de cadera en tres razas
Displasia de cadera
Pastor Alemn
Labrador Retriever
Rottweiler

8 / / Veterinary Focus / / Vol 17 No 3 / / 2007

Heredabilidad
0,4-0,5
0,34
0,58

n
2404
13382
2764

Autor
Hedhammar
Wood
Maki

Ao
1979
2000
2000

EPIDEMIOLOGA DE LA OSTEOARTRITIS

369 pacientes que se presentaron con displasia de cadera

o cojera relacionada con la cadera (20); finalmente, el
diagnstico indic una rotura parcial o completa del
ligamento cruzado craneal. Se han asociado muchos
factores predisponentes a esta enfermedad, como la edad,
la gentica, la obesidad, los mecanismos inmunitarios y la
inclinacin de la meseta tibial. Algunos de esos factores
se estn estudiando en la actualidad. En un intento por
identificar una posible penetracin parcial de genes
recesivos en la raza Terranova, se estudiaron los mapas
genticos de 90 perros Terranova. Se observ una asociacin significativa entre la rotura del ligamento cruzado
craneal (21) y el cromosoma 3. En otros estudios (22) se
demostr una mayor incidencia en el Rottweiler y el
Labrador Retriever y una incidencia menor en el Greyhound, el Basset Hound y Antiguo Pastor Ingls.
Otro factor que podra ser importante es la composicin y
la anatoma de las fibras del ligamento cruzado (23). Se
observ que eran significativamente ms delgadas en el
Labrador que en el Greyhound.
Estudios epidemiolgicos (24) han demostrado que otras
razas predispuestas son el Labrador Retriever (21%), el
Pastor Alemn (13%) y el Golden Retriever (11%). La
prevalencia de RLCC como causa de cojera era del 32%. La
distribucin de los miembros indicaba un 29% en los
miembros izquierdos, un 28% en los derechos y un 43% en
los casos bilaterales. Segn estos datos, es crucial descartar
una rotura del ligamento cruzado craneal en los pacientes
con cojera de miembro plvico debida a otras entidades
sospechadas.

Luxaciones de rtula
Las luxaciones rotulianas pueden agruparse en luxacin
medial (75%) y luxacin lateral (25%), unilateral o bilateral. Afectan principalmente a perros de razas miniaturas
y toy (Chihuahua, Pomerania, Caniche, Pequins, Yorkshire Terrier y Pug, entre otros), aunque las razas medianas,
grandes (Chow-Chow, Pastor Alemn, etc.) o gigantes
tambin pueden verse afectadas. Los estudios han demostrado que se trata de una enfermedad polignica hereditaria (25) y que las hembras se ven afectadas 1,5 veces ms
que los machos, en la razas pequeas. Puede haber signos

Tabla 2.
Incidencia de la artritis de cadera en 206 perros de
diversas razas ingresados en la Dover Veterinary
Clinic, Bogot, Colombia. 1997-2006
Pastor Alemn
Caniche Mediano
Labrador Retriever
Lhasa Apso
Schnauzer Mediano
Basset Hound
Razas mixtas
Cocker Spaniel Americano
Bulldog
Malts
Dlmata
San Bernardo
Cairn Terrier
Cocker Spaniel ingls
Caniche Miniatura
Golden Retriever
Keeshond
Braco Alemn
Rottweiler
Fox Terrier de pelo duro
Tckel de pelo corto
Boxer
Antiguo Pastor Ingls
Perro Montaa de los Pirineos
Pinscher Miniatura
Beagle
Pequins
Gran Dans
Airdale Terrier
Bouvier de Flandes
Collie
Husky Siberiano
Samoyedo
Caniche Gigante
Akita
Carlino o Pug
Shih Tzu

43
12
38
1
5
7
21
13
4
4
2
8
1
5
8
3
1
1
17
1
2
4
9
1
1
1
1
2
1
1
1
7
2
3
2
1
2

Tabla 3.
ndice de heredabilidad de la displasia de codo en dos razas
Displasia de codo

Heredabilidad

Autor

Ao

Pastor Alemn

0,28

2645

Janutta

2005

Labrador Retriever

0,53

738

Ohlerth

1998

Vol 17 No 3 / / 2007 / / Veterinary Focus / / 9

EPIDEMIOLOGA DE LA OSTEOARTRITIS

La luxacin lateral en la razas miniatura y toy, se observa

con ms frecuencia en animales a de 5 a 8 aos de edad.
Se desconoce todava la causa hereditaria. Las anomalas
esquelticas son menores.

Figura 8. Osteoartritis secundaria a lesiones del ligamento cruzado.

desde el nacimiento, pero suelen observarse a partir de los

3-4 meses de edad. En las razas grandes, la incidencia con
respecto al sexo podra ser diferente. Por ejemplo, en un
estudio realizado entre 70 perros grandes con luxaciones
de rtula, se observ que 45 eran machos y 25 hembras,
y 35 mostraron luxaciones bilaterales.

La luxacin lateral en las razas grandes y gigantes se observa

con ms frecuencia en el Gran Dans, San Bernardo, Lebrel
Irlands. Ciertos elementos, como la displasia coxo-femoral,
que produce coxa valga (que aumenta el ngulo de inclinacin del cuello femoral) y aumenta la anteversin del cuello
femoral, estn relacionados con la luxacin lateral de la
rtula. Estas deformidades generan una rotacin interna
del fmur con torsin lateral y deformidad valga del
fmur distal, que son mecanismos que desplazan lateralmente el cuadriceps y la rtula.

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