El Ocano

Se denomina ocano a los grandes

volmenes de agua de la Tierra, los
cuales poseen la mayor parte
lquida del planeta. Los ocanos se
clasifican en tres grandes ocanos:
Atlntico, ndico y Pacfico; y dos
menores rtico y Antrtico,
delimitados parcialmente por la
forma de los continentes y
archipilagos.
Los ocanos Pacfico y Atlntico a menudo se distinguen en Norte y Sur, segn
estn en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlntico Norte y Atlntico Sur, y
Pacfico Norte y Pacfico Sur.
Caractersticas generales
Los ocanos cubren el 71 % de la superficie de la Tierra, siendo el Ocano
Pacfico el mayor de todos. La profundidad de los ocanos es variable
dependiendo de las zonas del relieve ocenico, pero resulta escasa en
comparacin con su superficie. Se estima que la profundidad media es de
aproximadamente 3900 metros. La parte ms profunda se encuentra en la fosa
de las Marianas alcanzando los 11 034 m de profundidad. En los ocanos hay
una capa superficial de agua templada (12 C a 30 C) que llega hasta una
profundidad variable segn las zonas, de entre unas decenas de metros hasta
los 50 100 m. Por debajo de esta capa el agua tiene temperaturas de entre 5
C y -1 C. Se llama termoclina al lmite entre las dos capas. El agua est ms
clida en las zonas templadas, ecuatoriales y ms fra cerca de los polos. Y,
tambin, ms clida en verano y ms fra en invierno.
Origen
Hasta hace poco se pensaba que se haban formado hace unos 4000 millones
de aos, tras un periodo de intensa actividad volcnica, cuando la temperatura
de la superficie del planeta se enfri hasta permitir que el agua se encontrara
en estado lquido. Aunque la polmica contina, un estudio del cientfico
Francis Albarde, del Centro Nacional de la Investigacin Cientfica de Francia
(CNRS), publicado en la revista Nature estima que su origen se halla en la
colisin de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra
entre 80 y 130 millones de aos despus de la formacin del planeta.1 Se cree
que el agua, por ser sustancia universal, est desde que el planeta se estaba
formando y luego lleg en ms cantidad desde el Cinturn de asteroides, y no
de la Nube de Oort como antes se crea, ya que en esta ltima zona hay mayor
concentracin de deuterio (formando agua pesada) comparada con la que
existe en la tierra. Este hecho se vio confirmado en los anlisis directos que se
hicieron de los cometas procedentes de la nube de Oort, como por ejemplo el
ltimo a cargo de la sonda Rosetta.

El agua de mar
Contiene sustancias slidas en disolucin, siendo las ms abundantes el sodio
y el cloro que, en su forma slida, se combinan para formar el cloruro de sodio
o sal comn y, junto con el magnesio, el calcio y el potasio, constituyen cerca
del 90 % de los elementos disueltos en el agua de mar. Adems hay otros
elementos pero en cantidades mnimas.
Temperatura
La temperatura del agua de los ocanos vara en funcin de una cantidad de
parmetros, entre los que se destacan: la latitud; la presencia de corrientes
marinas; la profundidad; etc.
El programa Argo ha desplegado ms de 3000 flotadores en los ocanos para
registrar la salinidad y temperatura de la capa superficial de los ocanos. Cada
uno de los flotadores est programado para hundirse a 2000 metros de
profundidad, y se mantendr a la deriva a esa profundidad durante 10 das
aproximadamente. Posteriormente, el flotador emerger de vuelta hacia la
superficie midiendo continuamente la temperatura y salinidad. Una vez que el
flotador llega a la superficie, los datos son enviados a un satlite, para que los
cientficos y el pblico tengan acceso a esta informacin sobre el estado de los
ocanos unas horas despus de la captura de los datos.
Salinidad del agua
La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente
una media del 3,5 % de la masa del agua, corresponde a sustancias en
disolucin. Si hay mucha evaporacin, desaparece una mayor cantidad de
agua, quedando las sustancias disueltas, por lo que aumenta la salinidad.
sta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el
hielo se diluye en el agua. En mares como el Bltico, tambin hay poca
salinidad. Cabe destacar que en su gran extensin, el ocano presenta todos y
cada uno de los elementos qumicos naturales existentes, bien sea por
escorrenta de estos en los continentes o reservas existentes en l.
La mayor parte del agua en la Tierra, el 94 %, se encuentra en los ocanos, de
la que se evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en
forma de precipitaciones. El volumen de agua de los ocanos permanece
inalterable ya que estos reciben agua a travs de los ros. Tambin el agua de
los ocanos es salada por la erupcin de volcanes submarinos. La roca
volcnica aporta sales.
Composicin
En el agua, disueltos, existen prcticamente todos los elementos, en una
cantidad nfima, pero que al tener un volumen tan colosal los ocanos,
constituyen unas reservas de materias primas inagotables, aunque, a
excepcin del cloruro de sodio (la sal comn), ofrece poca rentabilidad su

extraccin. Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre

parntesis el contenido en gramos por litro): 1 Cloro (19); 2 Sodio (10.5); 3
Magnesio (1.35); 4 Azufre (0.885); 5 Calcio (0.400); 6 Potasio (0.380); 7
Bromo (0.065);... 39 Plata (0.000 000 3);... 57 Oro (0.000 000 004).
Color del agua
Una forma de pensar comn es que el agua de los ocanos es azul debido
principalmente a la reflexin del color azul del cielo. En realidad el agua posee
por si misma un ligero color azul cuando se almacena en grandes cantidades.
La reflexin del cielo contribuye a que el agua se vea azul pero no es la
principal razn. El origen se debe a la absorcin por las molculas de agua de
los fotones rojos provenientes de la luz incidente, siendo uno de los pocos
casos en la naturaleza producidos por la vibracin y la dinmica electrnica.
Las olas
Raramente el agua de mar se encuentra quieta, se mueve en olas, mareas o
corrientes. Las olas se deben al viento que sopla sobre la superficie. La altura
de una ola est dada por la velocidad del viento, del lapso en que ha soplado y
de la distancia que ha recorrido la ola. La ola ms alta registrada fue de 64
metros, pero generalmente son mucho ms bajas. Desempean un papel
fundamental en la formacin de las costas.
Tsunamis
Son un tipo de olas cuyo origen son los terremotos, maremotos o la erupcin
de volcanes submarinos. Desplazan grandes cantidades de agua con gran
rapidez modificando la superficie del mar y creando olas que se alejan de la
zona del terremoto o del volcn. Llegan a viajar a 750 km/h. En mar abierto
provocan pocos daos, ya que tienen poca altura (menos de 1 metro). En
aguas poco profundas disminuye su velocidad pero aumentando su altura
hasta los 10 metros o ms y suelen causar daos catastrficos al llegar a la
costa.
Mareas
Las mareas son provocadas por la atraccin gravitatoria que ejercen la Luna y
el Sol. La atraccin es mayor en la cara de la Tierra que est frente a la Luna,
provocando una pleamar o marea alta. El Sol, por estar a una mayor distancia,
produce un menor efecto que la Luna. Estas pueden llegar a ser causas de
inundaciones en poblaciones costeras.
Mareas vivas
Se denominan mareas vivas a los momentos en los cuales se produce la
mxima atraccin, y se forman cuando la Luna, el Sol y la Tierra se encuentran
sobre la misma lnea, es decir, durante las fases de Luna Llena o de Luna
Nueva por lo que se producen cada 14 das, es decir, dos veces cada mes.
Mareas muertas

Son mareas menos intensas que se producen cuando la Luna y el Sol forman
un ngulo recto con la Tierra, porque las atracciones de ambos, al ser en
direcciones opuestas, se restan entre s en vez de sumarse. Desde luego, a
pesar de su menor tamao, la atraccin de la Luna es superior por encontrarse
ms cerca. Estas mareas se producen en las fases de Cuarto Creciente y
Cuarto Menguante.
Amplitud de la marea
Es la diferencia entre los niveles de pleamar y bajamar, varan segn el lugar,
desde menos de 1 metro en el mar Mediterrneo y el golfo de Mxico, a 14,5
metros en la baha de Fundy, en la costa oriental de Canad.