Historia como ciencia

Vanse tambin: Historiografa y Mtodo histrico.

Dentro de la popular divisin entre ciencias y letras o humanidades, se tiende a clasificar a la

historia entre las disciplinas humansticas junto con otras ciencias sociales(tambin
denominadas ciencias humanas); o incluso se le llega a considerar como un puente entre
ambos campos, al incorporar la metodologa de estas a aquellas.6 La ambigedad de esa
divisin del conocimiento humano, y el cuestionamiento de su conveniencia, ha llevado al
llamado debate de las dos culturas.
No todos los historiadores aceptan la identificacin de la historia con una ciencia social, al
considerarla una reduccin en sus mtodos y objetivos, comparables con los del arte si se
basan en la imaginacin (postura adoptada en mayor o menor medida por Hugh TrevorRoper, John Lukacs, Donald Creighton, Gertrude Himmelfarb oGerhard Ritter). Los partidarios
de su condicin cientfica son la mayor parte de los historiadores de la segunda mitad del siglo
XX y del siglo XXI (incluyendo, de entre los muchos que han explicitado sus preocupaciones
metodolgicas, a Fernand Braudel, E. H. Carr, Fritz Fischer, Emmanuel Le Roy Ladurie, HansUlrich Wehler, Bruce Trigger, Marc Bloch, Karl Dietrich Bracher, Peter Gay, Robert
Fogel, Lucien Febvre, Lawrence Stone, E. P. Thompson, Eric Hobsbawm, Carlo
Cipolla, Jaume Vicens Vives, Manuel Tun de Lara o Julio Caro Baroja). Buena parte de
ellos, desde una perspectiva multidisciplinar (Braudel combinaba historia con geografa,
Bracher conciencia poltica, Fogel con economa, Gay con psicologa, Trigger
con arqueologa), mientras los dems citados lo hacan a su vez con las anteriores y con
otras, como la sociologa y la antropologa. Esto no quiere decir que entre ellos hayan
alcanzado una posicin comn sobre las consecuencias metodolgicas de la aspiracin de la
historia al rigor cientfico, ni mucho menos que propongan un determinismo que (al menos
desde la revolucin einsteniana de comienzos del siglo XX) no proponen ni las
llamadas ciencias duras.7 Por su parte, los historiadores menos proclives a considerar
cientfica su actividad tampoco defienden un relativismo estricto que imposibilitara de forma
total el conocimiento de la historia y su transmisin; y de hecho de un modo general aceptan y
se someten a los mecanismos institucionales, acadmicos y de prctica cientfica existentes
en historia y comparables a los de otras ciencias (tica de la investigacin, publicacin
cientfica, revisin por pares,debate y consenso cientfico, etc.).
La utilizacin que hace la historia de otras disciplinas como instrumentos para obtener,
procesar e interpretar datos del pasado permite hablar de ciencias auxiliares de la historia de
metodologa muy diferente, cuya subordinacin o autonoma depende de los fines a los que
estas mismas se apliquen.

Historia como disciplina acadmica

El registro de anales y crnicas fue en muchas civilizaciones un oficio ligado a un cargo
institucional pblico, controlado por el estado. Sima Qian (denominado padre de la Historia en
la cultura china) inaugur en esa civilizacin los registros histricos oficiales burocratizados
(siglo II a. C.). La crtica del musulmn Ibn Jaldn (Muqaddima-Prolegmenos a la Historia
Universal-, 1377) a la manera tradicional de hacer historia no tuvo consecuencias inmediatas,
siendo considerado un precedente de la renovacin de la metodologa de la historia y de
la filosofa de la historia que no se inici hasta el siglo XIX, fruto de la evolucin de la
historiografa en Europa Occidental. Entre tanto, los cronistas oficiales castellanos y de Indias
dieron paso en la Espaa ilustrada del siglo XVIII a la fundacin de la Real Academia de la
Historia; instituciones similares existen en otros pases.8
Vanse tambin: Cronista e Historiografa.

La docencia de la historia en la enseanza obligatoria fue una de las bases de la construccin

nacional desde el siglo XIX,9 proceso simultneo a la proliferacin de las ctedras de historia
en las universidades (inicialmente en las facultades de letras o Filosofa y Letras, y con el
tiempo, en facultades propias o de Geografa e Historia -disciplinas cuya proximidad cientfica
y metodolgica es una caracterstica de la tradicin acadmica francesa y espaola-) 10 y la
creacin de todo tipo de instituciones pblicas11 y privadas (clubes histricos o sociedades
histricas, muy habitualmente medievalistas, respondiendo al historicismo propio del
gusto romntico, empeado en la bsqueda de elementos de identificacin nacional); as
como publicaciones dedicadas a la historia.
Artculo principal: Revista de historia

En la enseanza media de la mayor parte de los pases, los programas de historia se

disearon como parte esencial del currculo. En especial la agregacin de historiapresente en
los lyces franceses desde 1830 adquiri con el tiempo un prestigio social incomparable con
los cargos similares en otros sistemas educativos y que caracteriz el elitismo de la escuela
laica republicana hasta finales del siglo XX.
A ese proceso de institucionalizacin, sigui la especializacin y subdivisin de la disciplina
con diferentes sesgos temporales (de cuestionable aplicacin fuera de lacivilizacin
occidental: historia antigua, medieval, moderna, contempornea -estas dos ltimas, habituales
en la historiografa francesa o espaola, no suelen subdividirse en la historiografa
anglosajona: en:modern era-), espaciales (historia nacional, regional, local, continental -de
frica, de Asia, de Amrica, de Europa, de Oceana-), temticos (historia poltica, militar, de las
instituciones, econmica y social, de los movimientos sociales y de los movimientos
polticos, de las civilizaciones, de las mujeres, de la vida cotidiana, de las mentalidades, de las
ideas, cultural), historias sectoriales ligadas a otras disciplinas (historia del arte, de la

msica, de las religiones, del derecho, de la ciencia, de la medicina, de la economa, de la

ciencia poltica, de las doctrinas polticas, de la tecnologa), o centrada en cualquier tipo de
cuestin particular (historia de la electricidad, de la democracia, de la Iglesia, de los
sindicatos, de los sistemas operativos, de las formas -literarias de la Biblia-, etc). Ante la
atomizacin del campo de estudio, tambin se han realizado distintas propuestas que
consideran la necesidad de superar esas subdivisiones con la bsqueda de una
perspectiva holstica (historia de las civilizaciones e historia total) o su enfoque inverso
(microhistoria).
El Premio Nacional de Historia (de Chile -bianual, a una personalidad- y de Espaa -a una
obra publicada cada ao-) y el Premio Prncipe de Asturias de Ciencias Sociales (a una
personalidad del mbito de la historia, la geografa u otras ciencias sociales) son los ms altos
reconocimientos de la investigacin histrica en el mbito hispanohablante, mientras que en el
mbito anglosajn existe una de las versiones delPremio Pulitzer (en:Pulitzer Prize for
History). El Premio Nobel de Literatura, que puede recaer en historiadores, solo lo hizo en dos
ocasiones (Theodor Mommsen, en 1902, y Winston Churchill, en 1953). Desde una
perspectiva ms propia de la consideracin actual de la historia como una ciencia social,
el Premio Nobel de economa fue concedido a Robert Fogel y Douglass North en 1993.

Historia como escritura

El escriba sentado (Saqqara III milenio a. C. -IV o V dinasta de Egipto-). Representa a un funcionario en
actitud de comenzar a escribir, o sea, a registrar un hecho o una interpretacin ms o menos interesada
de hechos seleccionados -econmicos, militares, legislativos, religiosos-; una funcin de consencuecias
trascendentales: sirve tanto para el ejercicio y la justificacin del poder en su presente como para la
preservacin de la memoria histrica hacia la posteridad.

La identificacin del concepto de historia con la narracin escrita del pasado produce, por un
lado, su confusin con el trmino historiografa (historia se llama a la vez al objeto estudiado, a
la ciencia que lo estudia y al documento resultado de ese estudio); y por otro justifica el
empleo del trmino prehistoria para el perodo anterior a la aparicin de la escritura,
reservndose el nombre historia para el periodo posterior.
Segn ese uso restrictivo, la mayor parte de la humanidad queda fuera de la historia, no tanto
porque no accede personalmente a la lectura y la escritura (elanalfabetismo fue la condicin
comn de la inmensa mayora de la poblacin, incluso para las clases dominantes, hasta
la imprenta), sino porque los reflejados en el discurso histrico han sido siempre muy pocos, y
grupos enteros quedan invisibilizados (las clases bajas, las mujeres, los discrepantes que no
pueden acceder al registro escrito), con lo que ha sido objeto de preocupacin de algunos
historiadores la reconstruccin de la visin de los vencidos y la historia desde abajo.
Lo mismo ocurre con gran nmero de pueblos y culturas (las consideradas como culturas
primitivas, en una terminologa ya desfasada de la antropologa clsica) que no tienen historia.
El tpico los idealiza al considerar que son pueblos felices.12 Entran en ella cuando se produce
su contacto, habitualmente destructivo (aculturacin),
concivilizaciones (sociedades complejas, con escritura). Incluso en ese momento no son
propiamente objeto de la historia sino de la protohistoria (historia realizada a partir de
las fuentes escritas producidas por los que generalmente son sus pueblos colonizadores por
oposicin a los pueblos indgenas). No obstante, independientemente de que
los historiadores y los antroplogos ideolgicamente tengan una
tendencia etnocentrista (eurocentrista, sinocentrista13 o indigenista) o, de forma
opuesta,multiculturalista o relativista cultural, existe la posibilidad de obtener o reconstruir un
relato fiable de los acontecimientos que afectan a un grupo humano utilizando otras
metodologas: fuentes arqueolgicas (cultura material) o historia oral. En buena parte, esta
diferencia es artificial, y no necesariamente novedosa: el mismo Herdoto no puede sino usar
ese tipo de fuentes documentales cuando redacta la que se considera la primera Historia, o al
menos acua el trmino, en la Grecia del siglo V a. C.para que el tiempo no abata el recuerdo
de las acciones de los hombres y que las grandes empresas acometidas, ya sea por los
griegos, ya por los brbaros, no caigan en olvido; da tambin razn del conflicto que puso a
estos dos pueblos en la lid. As comienza su obra titulada (lase histriai, literalmente
"investigaciones", "exploraciones", latinizado Historiae -"Historias", en plural-), seminal para la
ciencia histrica, y que suele denominarse en castellano Los nueve libros de historia. La lid
citada son las guerras mdicas y los brbaros, persas.14