Licenciatura en Enfermera

Sociologa 2015

LICENCIATURA EN ENFERMERA
Asignatura: SOCIOLOGA
Ao: 2015
Profesor Roberto Dacua
Documento de ctedra elaborado en base a: JOHN J. MACIONIS, KEN PLUMMER
Sociologa. 4.a edicin Paradigmas principales o clsicos en sociologa. PEARSON
EDUCACIN, S.A, Madrid, 2011.

Paradigmas principales en sociologa

En general, tres han sido los paradigmas 1 que han dominado el pensamiento
sociolgico hasta hace poco: la teora del funcionalismo, la del conflicto y la de la
accin.
Los socilogos estudian el mundo social observando funciones y disfunciones,
conflictos y consensos, acciones y significados. Los tres paradigmas tericos
ciertamente ofrecen diferentes maneras de conocimiento, pero ninguno es ms correcto
que los otros y los tres se han ido modificando a la luz de las nuevas teoras.
Describiremos brevemente cada uno.

El paradigma funcionalista

El funcionalismo es un marco para la construccin de una teora que imagina

la sociedad como un sistema complejo cuyas partes trabajan juntas para
fomentar la solidaridad y la estabilidad. Este paradigma comienza por reconocer
que nuestras vidas estn guiadas por la estructura social, que implica unas pautas
o regularidades relativamente estables de comportamiento social. La
estructura social es la que da forma a la familia, la que motiva a las personas para que
se saluden por la calle, o la que pauta el ritual de una clase universitaria.
En segundo lugar, este paradigma nos conduce a comprender la estructura social
en trminos de sus funciones sociales, o consecuencias para el funcionamiento
de la sociedad.
Toda la estructura social (desde la vida familiar hasta un simple apretn de manos)
contribuye al funcionamiento de la sociedad, al menos en su forma presente.
El funcionalismo le debe mucho a las ideas de Auguste Comte quien, como ya
hemos explicado, buscaba promover la integracin social en una poca de cambios
tumultuosos.
Un segundo arquitecto de este enfoque terico, el influyente socilogo britnico
Herbert Spencer (18201903). Spencer fue un estudioso tanto del cuerpo humano como de la sociedad, y
lleg a la conclusin de que ambos tenan mucho en comn. Las partes estructurales
del cuerpo humano incluyen el esqueleto, los msculos y varios rganos internos. Estos
elementos son interdependientes, y cada uno contribuye a la supervivencia del
organismo completo.
De la misma manera, razonaba Spencer, varias estructuras sociales son
interdependientes, y trabajan en concierto para mantener la sociedad. As, el
paradigma estructural-funcionalista organiza las observaciones sociolgicas sobre la
base de identificar varias estructuras de la sociedad e investigar la funcin de cada
una.
En Francia, varias dcadas despus de la muerte de Comte, Emile Durkheim
continu con el desarrollo de la sociologa. Durkheim no comparta el darwinismo social
1 Conjunto de imgenes bsicas que guan el pensamiento y la investigacin. Vas (lneas, corrientes) tericas
principales de pensamiento acerca de la sociedad.

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de su colega britnico Spencer; en su lugar, su trabajo se preocupaba ante todo del

tema de la solidaridad social, o cmo las sociedades se mantienen unidas.
A medida que la sociologa se desarrollaba en Estados Unidos, muchas de las ideas
de Herbert Spencer y Emile Durkheim fueron tenidas en cuenta por Talcott Parsons
(1902-1979). Parsons fue el principal defensor estadounidense del paradigma
funcionalista, que entenda la sociedad como un sistema. Segn Parsons, la sociologa
deba identificar las tareas bsicas que debe realizar cualquier sociedad para
mantenerse en equilibrio y sobrevivir.
Todas las sociedades, argumentaba, necesitan ser capaces de adaptarse, alcanzar
sus objetivos, mantenerse estables, y hacer que sus miembros se sientan bien
integrados realizando cada uno su tarea. Sin esto, las sociedades corren el riesgo de
derrumbarse.
Un contemporneo de Parsons fue el socilogo estadounidense Robert K. Merton,
que ampli nuestra comprensin del concepto de funcin social de un modo nuevo.
Merton (1968) explic, en primer lugar, que las consecuencias de cualquier pauta social
probablemente difieren para varios miembros de una sociedad. Por ejemplo, las familias
convencionales son capaces de aportar un apoyo crucial para el desarrollo de los nios,
pero tambin confieren privilegios a los hombres mientras que limitan las
oportunidades de las mujeres. Merton defini como funciones manifiestas aquellas
que forman parte explcita del objetivo de unas determinadas pautas sociales
y que son fcilmente reconocibles. Por el contrario, las funciones latentes seran
aquellas que no forman parte explcita del objetivo de unas determinadas
pautas sociales y que no resultan evidentes. Por ejemplo, entre las funciones
obvias de una formacin acadmica superior se incluye proporcionar a las personas la
informacin y las destrezas necesarias para desempear sus trabajos de manera
efectiva. Pero quizs tan importante, aunque no se reconozca fcilmente, sea la funcin
de la universidad como un lugar adecuado para encontrar una pareja adecuada, de la
misma posicin social y nivel educativo. Otra funcin puede ser mantener a millones de
personas jvenes fuera ellos no encontraran un empleo. Y una cuarta funcin, menos
obvia, puede ser reforzar un sistema de prestigio y desigualdad, al excluir de las aulas a
muchos que carecern de las mismas oportunidades laborales que tendrn los
universitarios.
Merton hace una tercera consideracin: no todos los efectos de una determinada
estructura social son socialmente beneficiosos. Con ello se refera a las disfunciones
sociales, que tienen consecuencias negativas para el funcionamiento de la
sociedad.
Comentario crtico
La caracterstica ms destacada del paradigma funcionalista es su visin de la
sociedad como un todo comprensible, ordenado y estable. Por lo general, los socilogos
acompaan este enfoque con mtodos cientficos de investigacin dirigidos a entender
qu es lo que hace que la sociedad funcione del modo en que lo hace.
Hasta la dcada de 1960, el paradigma funcionalista domin la sociologa. Sin
embargo, en las ltimas dcadas su influencia ha menguado. Cmo podemos suponer
que la sociedad tiene un orden natural se cuestionan los crticos cuando las
pautas y estructuras sociales varan de un lugar a otro y cambian a lo largo del tiempo?
Es ms, haciendo hincapi en la integracin social, el funcionalismo tiende a restar
importancia a la desigualdad basada en la clase social, la raza, la etnicidad y el gnero
(divisiones que son capaces de provocar conflictos y tensiones considerables). Este
enfoque en la estabilidad a expensas del conflicto y el cambio puede dar al paradigma
funcionalista un carcter conservador. En general, podemos afirmar que, en la
actualidad, el funcionalismo es una teora que ha cado en desuso.

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El paradigma del conflicto

El paradigma del conflicto es el marco terico segn el cual lo que domina

en la sociedad no es el equilibrio, sino el conflicto de intereses entre sus
miembros, sustentado y alimentado por las diferencias y desigualdades de
todo tipo. Este enfoque complementa el paradigma funcional, pues destaca no la
cohesin o el equilibrio social, como hacan los funcionalistas, sino las diferencias y
divisiones basadas en la desigualdad. Guiados por este paradigma, los socilogos
investigan de qu manera factores tales como la clase social, la raza, la etnicidad, el
sexo y la edad, estn relacionados con una distribucin desigual de renta, poder,
educacin y prestigio social. Un anlisis de conflicto hace notar que, ms que fomentar
el funcionamiento de la sociedad como un todo, la estructura social por lo general
beneficia a unas personas y perjudica a otras.
Bajo el prisma del paradigma del conflicto, los socilogos ponen de relieve el
conflicto que existe entre las categoras de personas dominantes y las desfavorecidas
(los ricos con relacin a los pobres, los blancos a diferencia de los negros, los hombres
frente a las mujeres). Por regla general, aquellos que tienen una posicin privilegiada
hacen lo posible por mantenerla, mientras que los desfavorecidos responden intentando
cambiar la sociedad y mejorar su situacin.
A modo de ejemplo, un anlisis de conflicto de nuestro sistema educativo podra
poner de relieve de qu manera la escuela contribuye a perpetuar las desigualdades
sociales. El proceso comenzara en la escuela primaria y continuara en la secundaria,
cuando se filtra a los estudiantes segn sus resultados acadmicos, que se explican, en
la mayora de los casos, por la clase social, nivel econmico y educativo de sus padres.
Desde el punto de vista de los funcionalistas, este filtro puede beneficiar al conjunto de
la sociedad porque garantiza que los mejores estudiantes reciban la mejor educacin.
Pero un socilogo trabajando desde la perspectiva del conflicto puede responder que
los filtros acadmicos tienen poco que ver con el talento del estudiante y ms con la
procedencia social de los estudiantes, con los recursos econmicos e incentivos que
reciben en sus hogares.
De hecho, las familias con mayores recursos consiguen que sus hijos obtengan
mejores resultados acadmicos, lo que luego se traduce en mejores puestos de trabajo
y estatus social. Al contrario, los hijos de familias pobres tendrn menos probabilidad
de llegar a la universidad, y, como sus padres, terminarn desempeando empleos peor
pagados y de menor prestigio social. En ambos casos, los hijos heredan, por decirlo as,
el estatus social de sus padres, al tanto que la escuela puede justificar su trabajo en
trminos de mrito individual, cuando lo que hace, en realidad, es reproducir las
diferencias sociales (Bowles y Gintis, 1976).
El conflicto social se extiende ms all de las escuelas. Se advierten los esfuerzos
de las personas trabajadoras, las mujeres, las minoras raciales, tnicas, de gays y
lesbianas por mejorar sus vidas. En cada uno de estos casos, el paradigma del conflicto
nos ayudar a entender de qu modo la desigualdad, y el conflicto que genera, tiene su
origen en la propia organizacin de la sociedad.
Finalmente, muchos socilogos que son defensores del paradigma del conflicto
intentan no solo entender la sociedad sino reducir la desigualdad social. Este era el
objetivo de Karl Marx, el pensador social sobre cuyas ideas se apoya el paradigma del
conflicto.
Comentario crtico
El paradigma del conflicto se desarroll con rapidez durante las dcadas de 1960 y
1970. Pero, como ha ocurrido con otros enfoques, le ha llegado el momento de las
crticas. Debido a que este paradigma pone de relieve la desigualdad y la divisin, le
resta importancia a cmo los valores compartidos o la interdependencia generan
unidad entre los diferentes miembros de una sociedad.
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Adems, afirman los crticos, en la medida en que el enfoque del conflicto

explcitamente persigue objetivos polticos, renuncia a cualquier reivindicacin de
objetividad cientfica.
Una crtica ms, que se aplica igualmente tanto al paradigma funcionalista como al
del conflicto, es que se imaginan a la sociedad en trminos muy amplios. La sociedad
se convierte en un ente en s mismo, donde las personas actan y toman decisiones
segn su clase social, familia, gnero, etctera. Un tercer paradigma terico
describe la sociedad menos en trminos de generalizaciones abstractas y ms en
trminos de las experiencias y situaciones cotidianas de las personas.

El paradigma de la accin social

Tanto el paradigma funcionalista como el del conflicto comparten una orientacin

de nivel-macro, que implica entender la sociedad a partir de unas estructuras
sociales amplias que caracterizan la sociedad como un todo. La sociologa de
nivel-macro abarca una visin general, algo as como observar la ciudad sobrevolndola
en un helicptero, tomando nota de cmo las autopistas organizan el trfico de un lugar
a otro y los llamativos contrastes entre los barrios ricos y los pobres. La teora de la
accin, por el contrario, toma como punto de partida a las personas en concreto, cmo
se orientan y actan en sus relaciones con otras personas, y cmo lo hacen sobre la
base de significados. Esto da lugar a una orientacin nivel micro, que implica
estudiar la sociedad desde la interaccin social en situaciones especficas.
Uno de los fundadores del paradigma de la accin (una teora micro que se
centra en el modo en que los actores recopilan significados sociales) es Max Weber
(1864-1920), un socilogo alemn que llama la atencin sobre la necesidad de
entender una situacin social desde el punto de vista de las personas que se
encuentran en ella. Desde el punto de vista de Weber hay que estudiar cmo los
significados y la accin humana dan forma a la sociedad. Weber entendi el poder de la
tecnologa, y comparti muchas de las ideas de Marx acerca del conflicto social. Pero se
alej del anlisis materialista de este ltimo, argumentando que las sociedades difieren
principalmente en trminos de las diversas maneras en que sus miembros piensan
acerca del mundo. Para Weber, las ideas (en especial las creencias y los valores)
poseen poder de transformacin. De modo que vea la sociedad moderna como el
producto, no solo de las nuevas tecnologas y del capitalismo, sino de una nueva forma
de pensar. Este nfasis en las ideas contrasta con el enfoque de Marx sobre la
produccin material, lo que ha hecho decir a algunos socilogos que la sociologa de
Weber se puede entender como un debate con el fantasma de Karl Marx (Cuff y
Payne, 1979: 73-74).
En todo su trabajo, Weber compar pautas sociales en diferentes pocas y lugares.
Para definir las comparaciones, se apoy en el tipo ideal, una definicin abstracta
de las caractersticas esenciales de cualquier fenmeno social. Investig la
religin comparando el protestante ideal con el judo ideal, el hind y el
budista, sabiendo que estos modelos no describan con precisin a ningn individuo
real. Estos tipos ideales se pueden comparar entonces con las formas reales o
empricas, que se pueden encontrar en la vida cotidiana. Ntese que cuando Weber
utiliza la palabra ideal no quiere decir que algo sea bueno o el mejor; podramos
investigar los criminales , as como los sacerdotes, como tipos ideales.
Estrechamente ligada a Weber est la tradicin americana del interaccionismo
simblico. Este paradigma aparece en el trabajo del filsofo George Herbert Mead
(1863-1931), que observ cmo adquirimos nuestra personalidad o self con el paso del
tiempo basndonos en la experiencia social. Esta teora est tambin relacionada con la
Escuela de Chicago de Sociologa, que estudi la vida urbana desde este punto de vista.
La interaccin simblica es pues un marco terico que considera a la sociedad
como el producto de las interacciones cotidianas de las personas que se
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comunican entre s o coinciden en un contexto social determinado. Con el fin

de entender estas interacciones, se hace gran hincapi en el estudio de la vida social
cotidiana mediante herramientas tales como biografas y la observacin. La sociologa
debe proceder desde este punto de vista a travs de una familiaridad con los
acontecimientos reales y cotidianos y no a travs de teoras sociales abstractas.
Los socilogos que se guan por el enfoque de la interaccin simblica ven la
sociedad como un mosaico de significados subjetivos y respuestas variables.
Sobre esta base, otros han elaborado sus propios enfoques de nivel micro para
comprender la vida social.
Erving Goffman (1922-1982), con su anlisis dramatrgico nos hace entender
nuestra vida cotidiana al modo de actores que representan su papel en un escenario.
Comentario crtico
El paradigma de la accin ayuda a eliminar un prejuicio inherente en todos los
enfoques de nivel macro. Sin negar la utilidad de estructuras sociales abstractas, como
la familia o la clase social, debemos tener en cuenta que, en sus trminos ms
simples, la sociedad se compone de personas que interactan. Dicho de otro modo,
el enfoque micro ayuda a expresar mejor de qu modo los individuos experimentan
realmente la sociedad y cmo colaboran entre s (Becker, 1986).
El problema est en que, al centrarse en las interacciones cotidianas, estos tericos
pueden oscurecer las estructuras sociales ms generales. Poniendo de relieve lo que es
nico en cada escena social se corre el riesgo de pasar por alto los efectos
generalizados de nuestra cultura, as como factores tales como la clase social, el gnero
y la raza.

Cuadro sinptico

Paradigma
terico
Funcionalismo

Orientaci
n
Nivelmacro

Conflicto

Nivelmacro

Accin social

Nivel-

Imagen de la sociedad

Cuestiones centrales

Un sistema de partes
interrelacionadas que es
relativamente estable basado
en el consenso generalizado de
lo que es deseable
moralmente; cada parte tiene
consecuencias funcionales
para el funcionamiento de la
sociedad como un todo.
Un sistema que se caracteriza
por la desigualdad social; cada
parte de la sociedad beneficia
a unas categoras de personas
ms que a otras; el conflicto
basado en la desigualdad
fomenta el cambio social.

Cmo se integra la sociedad?

Cules son las partes ms
importantes de la sociedad?
Cmo se interrelacionan estas
partes?
Cules son las consecuencias de la
actuacin de cada uno sobre el
funcionamiento de la sociedad?

Un

proceso

continuo

de

De qu modo se divide la sociedad?

Cules son las pautas principales
de la desigualdad social?
De qu modo intentan algunas
categoras de personas proteger sus
privilegios?
De qu manera otras categoras de
personas desafan el status quo?
Cmo se experimenta la sociedad?

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micro

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interaccin
social
en
escenarios especficos basado
en comunicaciones simblicas;
las percepciones individuales
de la realidad son variables y
estn sometidas a cambios.

Cmo interactan los humanos

para crear, mantener y cambiar los
roles sociales?
Cmo intentan los individuos dar
forma a la realidad que perciben los
otros?
Cmo cambia el comportamiento
individual de una situacin a otra?

Gua de lectura
El paradigma funcionalista
1. Cmo imagina la sociedad el paradigma funcionalista?
2. Por qu (cosa) estn guiadas nuestras vidas y qu implican?
3. Cmo comprende a la estructura social?
4. Quines son sus principales representantes?
5. Segn Parsons: qu deba identificar la sociologa?
6. Cmo defini Merton las funciones sociales?
7. Cules son las principales crticas a este paradigma?
El paradigma del conflicto
8. Cmo ve a la sociedad el paradigma del conflicto, y qu destaca de ella?
9. Entre quines se produce el conflicto segn este paradigma?
10.Qu buscan muchos socilogos defensores de este paradigma adems de
entender a la sociedad?
11.Quin es su principal representante y fundador?
12.Cules son las principales crticas a este paradigma?
El paradigma de la accin social
13.Cul es el punto de partida de la teora de la accin para analizar a la sociedad?
14.Desde dnde estudia a la sociedad este paradigma?
15.Cul es su fundador?
16.Qu considera Weber que debe entender el socilogo?
17.Cul es el debate que entabla con el fantasma de Marx?
18.Qu es el tipo ideal de Weber?
19.Mencione a otros de representantes del paradigma
20.Cules son las principales crticas a este paradigma?