COBRE ANTIMICROBIANO Y SUS PROPIEDADES

Jos Luis Cceres Duarte

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Las propiedades antimicrobianas del metal rojo pueden favorecer vastos aspectos
de la vida. Desde la economa, la salud a gran escala hasta la agricultura y el
comercio.
Antes de que se reconociera que los microorganismos existan, los ciudadanos del
antiguo Imperio Romano usaban el cobre para mejorar la higiene pblica. Se
dieron cuenta que el agua transportada a travs de este material era segura de
beber y que los utensilios de cobre para cocinar ayudaban a prevenir
enfermedades.
Mucho despus, cuando fueron descubiertos los microbios y la teora de los
grmenes de las infecciones fue relacionada con las bacterias y otros
microorganismos con infecciones y enfermedades, los cientficos comenzaron a
entender cmo la propiedad antimicrobiana del cobre poda ser utilizada para
proveer beneficios adicionales.
Hoy en da los usos antimicrobianos del cobre se han expandido hasta incluir
fungicidas, medicinas antimicrobianas, productos de higiene oral, aparatos
mdicos higinicos, antispticos y una gran cantidad de aplicaciones tiles.
En los edificios modernos de hoy, la preocupacin con respecto de la exposicin a
microorganismos ha creado una inmensa necesidad de mejorar las condiciones
higinicas de la Calefaccin, Ventilacin y Sistemas de Aire Condicionado (HVAC)
de los cules se creen son el 60% de todas las situaciones de edificios enfermos.
Al usar el cobre que es antimicrobiano en vez de materiales inertes biolgicamente
en tubos intercambiadores de aire, filtros y ductos, el cobre es recomendado como
un medio viable y efectivo debido a los costos para ayudar a controlar el
crecimiento de humus, bacterias, parsitos y hongos que se multiplican en estos
componentes oscuros y hmedos de dichos sistemas.

El cobre ha jugado un rol significativo y a veces sorprendente en mejorar la salud

pblica. Sus propiedades antimicrobianas ayudan a proteger contra infecciones en
hogares, en el trabajo, en hospitales y contra enfermedades importantes para
varios cultivos agrcolas.

Propiedades antimicrobianas del cobre

Bacteriosttico/ Honguisttico: Un agente esttico inhibe el crecimiento
microbiano limitando el crecimiento de bacterias y hongos patgenos y adems,
los puede inactivar.
Antimicrobiano: Una sustancia antimicrobiana qumica y fsica puede prevenir
el crecimiento microbiano ya sea por accin esttica o por la muerte de los
microbios.
Bactericida/Honguicida: Un agente cidal, ya sea que daa un microorganismo
en bajas concentraciones y/o reduce el tiempo de contacto por lo que cesa su
funcin normal. Como agente daa un microorganismo sub letalmente, la total
inactivacin es funcionalmente equivalente a matar el organismo (0% de
supervivencia).
Sanitizacin: La sanitizacin es la eliminacin de microorganismos patognicos
de objetos pblicos o superficies, lo que lleva a mejorar la higiene.
Superficie higinica: Una superficie higinica dificulta o inhibe la multiplicacin
microbiana y puede inactivar totalmente a ciertos microorganismos patgenos.
Desinfeccin: La desinfeccin es el proceso de reduccin del nmero de
organismos patognicos en objetos o en materiales para que no sean una
amenaza de enfermedad.
Bajo las condiciones indicadas, el cobre ha demostrado ser una sustancia
antimicrobiana, que funciona como agente esttico o cidal con una eficacia o tasa
dependiente de las condiciones del ambiente, la concentracin de iones de cobre
y el tipo de microorganismos.
Muchas especies de bacterias dainas, moho, algas y hongos son inactivados, y
otros tienen una tasa de 0% de supervivencia. Esta propiedad apoya el uso de
cobre como superficie higinica.

Aplicaciones actuales del cobre en la higiene

Aplicacin en la agricultura
El uso ms extensivo del cobre se encuentra en la formulacin de fungicidas, su
empleo comenz, por accidente en el 1700, con el descubrimiento de que las
semillas de grano puestas en remojo en sulfato de cobre inhiban el crecimientos
de hongos que alteraban las semillas.
Poco despus el macerar las semillas en soluciones de cobre se convirti en una
prctica comn en el campo para controlar el olor de desperdicios podridos del
trigo lo que era endmico en cualquier parte que creciera ste.
Hoy en da debido a las aplicaciones de sulfato de cobre, esta enfermedad de las
semillas ya no significa un problema econmico.
Debido a sus propiedades fungicidas y bactericidas, el sulfato de cobre fue usado
adems en campos como desinfectante contra la putrefaccin de semillas
almacenadas y la prevencin de ciertas enfermedades animales, como la
putrefaccin de pies de ganado y ovejas.
Superficies y pinturas
El cobre ha contado largamente con la aprobacin de la industria de la
biotecnologa.
Microbilogos y cientficos celulares han confiado en incubadoras con paredes de
cobre para resistir el crecimiento de microbios, particularmente el crecimiento de
hongos, y para resistir la contaminacin de lneas celulares sensibles de humanos
y animales cuando estn siendo cultivados en incubadoras humidificados de
laboratorio.
Formulaciones higinicas para instrumentos mdicos
Mientras investigaba materiales sensitivamente higinicas para la industria de
instrumental mdico, Sagripani (1992) descubri que una solucin de cloruro de
cobre inactivaba el Bacillus subtilis con una eficacia similar a un desinfectante y a
qumicos para esterilizacin usados tpicamente en la industria de instrumental
mdico.

Productos de consumo
Los productos de consumo fabricados con cobre antimicrobiano han sido usados
en ambientes de cocina durante aos. Los productos para aseo fabricados de
cobre ayudan a prevenir la contaminacin cruzada de platos y recipientes, adems
los lavaplatos hechos de cobre son muy comunes en muchas regiones,
especialmente en Japn. En el Medio Oriente las cubiertas de las mesas han sido
hechas de cobre durante siglos.
El cobre tambin es usado por sus propiedades bactericidas en medicinas y
productos higinicos como agentes anti placa bacteriana y pastas de dientes.
En resumen el cobre tiene un gran futuro en nuevas aplicaciones basadas en su
alto poder anti-microbiano siendo Chile, EEUU y Suiza los mayores productores
de cobre del mundo