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Biotecnologa Ambiental Biogs

Introduccin
El biogs se produce mediante el proceso de fermentacin de la materia
orgnica en ausencia de aire. Los residuos vegetales y animales (biomasa)
pueden convertirse en distintas formas de energa. Durante la digestin
anaerbica de la biomasa, mediante una seria de reacciones bioqumicas,
se genera el biogs, el cual, est constituido principalmente por metano
(CH4) y dixido de carbono (CO2). Este biogs puede ser capturado y usado
como combustible y/o electricidad. De esta forma, la digestin anaerbica,
como mtodo de tratamiento de residuos, permite disminuir la cantidad de
materia orgnica contaminante, estabilizndola (bioabonos) y al mismo
tiempo, producir energa gaseosa (biogs).

Biogs en la actualidad y en Argentina


Se puede decir que la biotecnologa anerbica contribuye a cumplir tres
necesidades bsicas actuales como lo son:
- Mejoras en las condiciones sanitarias mediante el control de la
contaminacin
- Generacin de energas renovables para actividades domsticas
-Suministrar materiales estabilizados (bioabono) como un biofertilizante
para los cultivos.
Con lo cual juega un importante papel en el control de la contaminacin y
obtencin de valiosos recursos: energa y productos con valor agregado.
El correcto manejo de los residuos orgnicos se logra a travs de diferentes
tratamientos que implican un reciclaje de estas materias orgnicas,
transformndolas en productos con valor agregado. El reciclaje de materia
orgnica ha recibido un fuerte impulso con el alto costo de los fertilizantes
qumicos, con la bsqueda de alternativas no tradicionales de energa, y con
la necesidad de vas de descontaminacin y eliminacin de residuos. La
poblacin microbiana juega un importante papel en las transformaciones de
estos residuos, lo cual permite establecer bioprocesos en funcin de la
presencia o ausencia de oxigeno con lo cual el procesos de obtencin de
biogs es especficamente lo que se conoce como digestin anaerbica.
La digestin anaerbica es un proceso biolgico complejo y degradativo en
el cual parte de los materiales orgnicos de un substrato (residuos animales
y vegetales) son convertidos en biogs, mezcla de dixido de carbono y
metano con trazas de otros elementos, por un consorcio de bacterias que

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son sensibles o completamente inhibidas por el oxigeno o sus precursores.
2Utilizando el proceso de digestin anaerbica es posible convertir gran
cantidad

de residuos, residuos vegetales, estircoles, efluentes de la industria


alimentaria y fermentativa, de la industria papelera y de algunas industrias
qumicas, en subproductos tiles. En la digestin anaerobia ms del 90% de
la energa disponible por oxidacin directa se transforma en metano,
consumindose solo un 10% de la energa en crecimiento bacteriano frente
al 50% consumido en un sistema aerbico. El biogs producido suele estar
contaminado con diferentes componentes, que pueden complicar el manejo
y aprovechamiento del mismo. El proceso anaerbico se clasifica como
fermentacin anaerbica o respiracin anaerbica dependiendo del tipo de
aceptores de electrones. Los productos finales de la digestin anaerbica,
en sistemas de alta carga orgnica y en mezcla completa, son el biogs y
un bioabono que consiste en un efluente estabilizado.

BIOGAS

Como dijimos anteriormente el biogs es una mezcla gaseosa formada


principalmente de metano y dixido de carbono, pero tambin contiene
diversas impurezas. La composicin del biogs depende del material
digerido y del funcionamiento del proceso. Cuando el biogs tiene un
contenido de metano superior al 45% es inflamable. El biogs tiene
propiedades especificas:

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Produccin de biogs en el ceamse:


En la actualidad se genera energa elctrica para 25 mil hogares a partir del
biogs de la basura

Dos centrales de generacin de energa elctrica, ambas emplazadas en el


Complejo Ambiental Norte III, utilizan como insumo para la produccin el
biogs generado en dos de los mdulos de relleno sanitario.
El CEAMSE busc utilizar el biogs, que entre sus componentes contiene,
aproximadamente un 50% de gas Metano, como insumo para la produccin de
energa elctrica. Lamentablemente, debido a los montos de inversin
requeridos no fue posible hasta que la empresa ENARSA convoc a la licitacin
1/2010 para la generacin de energa elctrica a partir del biogas. Esta
licitacin tena por objeto el cumplimiento de la Ley 26190 y su decreto
reglamentario 562/09. A partir de la convocatoria aludida es que dos de los
contratistas de CEAMSE, con la anuencia de la empresa, se presentaron como
oferentes y posteriormente fueron adjudicatarios para la construccin y
operacin de dos centrales de generacin de energa elctrica utilizando como

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insumo para la produccin el biogs generado en dos de los mdulos de
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Relleno
Sanitario.
Ambas centrales se encuentran emplazadas dentro del Complejo Ambiental
Norte III localizado en tierras de Campo de Mayo, en parte de los municipios de
San Martin, San Miguel y Tigre.
La denominada Central San Miguel, ubicada en el partido de San Miguel,
Provincia de Buenos Aires, utiliza como insumo energtico el biogas del mdulo
Norte IIIC. Esta planta tiene una capacidad instalada de 11,796 MW. El
equipamiento de generacin de energa elctrica est constituido por 6
unidades impulsadas por motores alternativos de combustin interna
alimentados con biogs proveniente del Relleno Sanitario (Mdulo Norte IIIc), el
cual es suministrado en cantidad suficiente para hacer funcionar la totalidad de
los generadores y garantizar el pleno despacho de la central. Los generadores
estn vinculados elctricamente a la red de 13.2 kV de la empresa
distribuidora EDENOR.
La denominada Central San Martn, ubicada en el partido de San Martin,
Provincia de Buenos Aires, utiliza como insumo energtico el biogas del mdulo
Norte IIIA. Esta planta tiene una capacidad instalada de 7,1 MW. En este caso
el equipamiento de generacin de energa elctrica est constituido por 5
unidades impulsadas por motores alternativos de combustin interna
alimentados con biogs proveniente del Relleno Sanitario (Mdulo Norte IIIc), y
al igual que en el caso anterior estn vinculados elctricamente a la red de
13.2 kV de la empresa distribuidora EDENOR.
Las centrales para su operacin cuentan con un sistema de succin e impulsin
de biogs conformado por varios sopladores con motor elctrico trifsico. Estos
sopladores son los encargados de realizar la succin necesaria en todo el
sistema de tuberas colectoras y transportar el flujo de biogs recolectado por
el sistema, desde los pozos de extraccin ubicados en el mdulo hasta la
estacin de captacin y pretratamiento, en la cual se le extrae el lquido
residual que pudo haber sido arrastrado por el biogs.
El biogs, una vez capturado y pretratado, es enviado como combustible para
alimentar los motogeneradores de cada una de las centrales trmicas, y el
excedente de dicha alimentacin, en caso de existir, se trata mediante la
incineracin controlada en antorchas de llama oculta segn lo establece el
Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kioto.
El biogs que se utiliza para la generacin elctrica, es tratado de manera de
garantizar los requisitos de calidad necesarios para la correcta operacin y
mantenimiento del sistema de generacin.

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Sistema de tratamiento del biogs previo al ingreso al sistema de


generacin de energa elctrica
Este sistema de tratamiento otorga al biogs, las condiciones necesarias que
debe cumplir como combustible a la entrada a los motogenerados.
La planta de tratamiento consiste en dos sistemas dispuestos en serie antes de
la entrada a los motogeneradores.
El primero es el sistema Kelburn de separacin y filtracin, que remueve
lquidos y slidos de la corriente gaseosa de biogs. Este sistema consiste en
un cicln seguido de un filtro coalescer.
A continuacin del sistema Kelburn se ha instalado un filtro BGAK
(biogs AutoKleen) de PpTek. Este sistema remueve siloxanos de la corriente
de biogs con una eficiencia del 95%.
Por otro lado, dado que el BGAK requiere, para su funcionamiento, que la
temperatura del biogs no supere los 40C, se ha instalado previo al ingreso,
un sistema de enfriamiento.

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Sistema de medicin elctrica SMEC


Se instalaron 4 Tableros SMEC para cada nodo del tendido de salida de 13,2 kV.
Los mismos se ubican en el recinto compartido entre la distribuidora EDENOR y
las Centrales San Miguel (Norte IIIc) y San Martin (Norte IIIA)
Los Tableros estn compuestos por:
Gabinetes de 660x750x250mm, cada uno con: un medidor bidireccional
marca Circutor, modelo Cirwatt D 405MT-5A, clase 0,5s, 3110/63,5 V, 5
(10) Amp, bornera de contraste ubicada en la puerta del mismo, bornera
de acometida, resistencias de compensacin de los circuitos de tensin y
corriente, fusibles para los circuitos de tensin, bornera telefnica.
En uno de los tableros se mont el Mdem Telefnico externo marca
Multitech, el Conversor RS 485 / RS 232 Inteligente, marca Circutor, y se
suministra el Lector ptico.

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Beneficios de la digestin anaerbica

Al igual que el gas natural, el biogs tiene una amplia variedad de usos, pero al
ser un derivado de la biomasa, constituye una fuente de energa renovable.
Existen diversos beneficios derivados del proceso de conversin de residuos
orgnicos en biogs.
La presin econmica sobre los productos agrcolas convencionales se
encuentra en continuo aumento. Muchos agricultores se ven obligados a
renunciar a su produccin, principalmente debido a que sus tierras no
presentan rendimientos rentables. Sin embargo, en muchos pases la
produccin de biogs se encuentra subvencionada o presenta incentivos
econmicos (por ejemplo, los proyectos MDL), proporcionando a los agricultores
un ingreso adicional. Por lo tanto, en el sector agrcola, la implementacin de
tecnologas de digestin anaerbica puede permitir obtener importantes
beneficios econmicos, ambientales y energticos. Por otra parte, permite una
gestin mejorada de nutrientes, reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero y a la captura y uso de biogs
Cuando los residuos orgnicos se someten a una degradacin aerbica, se
generan compuestos de bajo poder energtico como CO 2 y H2O. Gran parte de
la energa se pierde y se libera a la atmsfera. Se estima que la prdida de
energa de un proceso aerbico es aproximadamente veinte veces superior al
de un proceso anaerbico.
En el caso de la degradacin anaerbica, se generan productos del
metabolismo con alto poder energtico (por ejemplo, alcoholes, cidos
orgnicos y metano), los cuales sirven como nutrientes de otros organismos
(alcoholes, cidos orgnicos), o bien son utilizados con fines energticos por la
sociedad (biogs).
Otro beneficio ambiental importante de las plantas de biogs es la significativa
reduccin de la presin sobre los rellenos sanitarios .De esta forma se reducen
significativamente los costos de la disposicin de residuos orgnicos, e incluso
se obtienen sub-productos con valor agregado (e.g. bioabono). Adems, el
tratamiento anaerbico de los residuos orgnicos contribuye a la proteccin de
las aguas subterrneas, reduciendo el riesgo de lixiviacin de nitratos. Por otra
parte, la digestin anaerbica elimina el problema de emisin de olores
molestos, como por ejemplo, el olor a amoniaco, producto de la acumulacin de
excretas y orina sin tratar.

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La promocin e implantacin de sistemas de produccin de biogs colectivos
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-varias
granjas-, y de co-digestin -tratamiento conjunto de residuos orgnicos
de diferentes orgenes en una zona geogrfica, usualmente agropecuarios e
industriales- permite, adems, la implantacin de sistemas de gestin integral
de residuos orgnicos por zonas geogrficas, con beneficios sociales,
econmicos y ambientales.
La digestin anaerobia se puede llevar a cabo con uno o ms residuos con las
nicas premisas de que sean lquidos, contengan material fermentable, y
tengan una composicin y concentracin relativamente estable. La co-digestin
es una variante tecnolgica que puede solucionar problemas o carencias de un
residuo, si son compensadas por las caractersticas de otro.
El metano es un gas que en la atmsfera terrestre contribuye al efecto
invernadero. El contenido de metano en la atmsfera se ha duplicado desde la
ltima era de hielo a 1,7 ml m - 3 en la actualidad. Este valor se ha mantenido
constante en los ltimos aos. El metano contribuye un 20% al efecto
invernadero antropognico. Entre las fuentes de metano de origen humano,
ms del 50% corresponde a la ganadera y hasta el 30% provienen a partir del
cultivo de arroz.
Con el fin de poder comparar el efecto de los diferentes gases de efecto
invernadero, a cada uno se le asigna un factor que representa una medida de
su efecto invernadero o potencial de

calentamiento global, en comparacin con el CO 2 que se utiliza como gas de


referencia. El CO2 equivalente de gases de efecto invernadero se puede
calcular multiplicando el potencial de efecto invernadero en relacin con la
masa del gas respectivo. Indica la cantidad de CO 2 que producira el mismo
efecto invernadero en 100 aos, es decir, el CH 4 es un gas de efecto
invernadero ms potente que el CO2 en un factor de 21.

USOS DEL BIOGAS

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La combustin es una reaccin qumica en la cual ocurre una rpida
oxigenacin/oxidacin del biogs. La combustin completa puede ser
representada por la siguiente ecuacin qumica:
CH4 + 2O2 CO2 + 2 H2O
El requerimiento de aire mnimo sera del 21% pero esta cifra debe ser
aumentada para lograr una buena combustin. La relacin aire-gas puede ser
optimizada aumentando la presin del aire, incrementando la apertura de la
vlvula dosificadora de gas (el biogs requiere de una apertura 2 a 3 veces
mayor a la utilizada por el metano puro y modificando la geometra del paso de
aire desde el exterior).
La presin adecuada para un ptimo uso del biogs oscila entre los 7 y los 20
mbar. Se debe tener especial precaucin en este aspecto, para lo cual se debe
calcular las prdidas de presin de salida del gasmetro (adicionndole
contrapesos en el caso de gasmetros flotantes).
Aplicaciones del biogs
Existen diversas opciones para la utilizacin del biogs. Dentro de stas
destacan la produccin de calor o vapor, generacin de electricidad y
combustible de vehculos.
-

Produccin de calor o vapor

El uso ms simple del biogs es para la obtencin de energa trmica (calor).


En aquellos lugares donde los combustibles son escasos, los sistemas
pequeos de biogs pueden proporcionar la energa calrica para actividades
bsicas como cocinar y calentar agua. Los sistemas de pequea escala
tambin se pueden utilizar para iluminacin.
Los quemadores de gas convencionales se pueden adaptar fcilmente para
operar con biogs, simplemente cambiando la relacin aire-gas. El
requerimiento de calidad del biogs para quemadores es bajo. Se necesita
alcanzar una presin de gas de 8 a 25 mbar y mantener niveles de H2S
inferiores a 100 ppm para conseguir un punto de roco de 150C.

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-

Generacin de electricidad o combinacin de calor y electricidad

Los sistemas combinados de calor y electricidad utilizan la electricidad


generada por el combustible y el calor residual que se genera. Algunos
sistemas combinados producen principalmente calor y la electricidad es
secundaria. Otros sistemas producen principalmente electricidad y el calor
residual se utiliza para calentar el agua del proceso. En ambos casos, se
aumenta la eficiencia del proceso en contraste si se utilizara el biogs slo para
producir electricidad o calor. Las turbinas de gas (microturbinas, desde 25
hasta 100 kW y turbinas grandes,> 100 kW) se pueden utilizar para la
produccin de calor y energa, con una eficiencia comparable a los motores de
encendido por chispa y con un bajo mantenimiento. Sin embargo, los motores
de combustin interna son los usados ms comnmente en este tipo de
aplicaciones. El uso de biogs en estos sistemas requiere la remocin de H2S
(bajo 100 ppm) y vapor de agua.
Las celdas de combustible se consideran las plantas de energa a pequea
escala del futuro para la produccin de electricidad y calor con una eficiencia
superior al 60% y bajas emisiones.
-

Combustible para vehculos

El uso vehicular del biogs es posible y en la realidad se ha empleado desde


hace bastante tiempo. Para esto, el biogs debe tener una calidad similar a la
del gas natural, para usarse en vehculos que se han acondicionado para el
funcionamiento con gas natural. La mayora de vehculos de esta categora han
sido equipados con un tanque de gas y un sistema de suministro de gas,
adems del sistema de gasolina normal de combustible.
El biogs puede ser utilizado en motores de combustin interna tanto a
gasolina como diesel. El gas obtenido por fermentacin tiene un octanaje que
oscila entre 100 y 110 lo cual lo hace muy adecuado para su uso en motores
de alta relacin volumtrica de compresin, por otro lado una desventaja es su
baja velocidad de encendido.
Es importante considerar que a fin de permitir una autonoma razonable el gas
por su volumen debe ser almacenado en contenedores cilndricos de alta
presin (200 a 300 bar); este tipo de almacenamiento implica que el mismo
deba ser purificado antes de su compresin. Adems la conversin de los
motores es costosa (instalacin similar a la del gas natural) y el peso de los
cilindros disminuye la capacidad de carga de los vehculos. Por ltimo la falta

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de una adecuada red de abastecimiento y la energa involucrada en la
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compresin
a gran escala de este tipo de uso.

Purificacin o acondicionamiento del biogs


El biogs (CH4 - CO2) no es absolutamente puro, puesto que contiene
partculas y trazas de otros gases. Todas estas impurezas deben ser removidas
dependiendo del tipo de utilizacin que tendr el biogs.
La purificacin del biogs es importante por dos razones principales:
-

Aumento del poder calorfico del biogs

Cumplir los requerimientos de algunas aplicaciones de gas (motores,


calderas, celdas de combustible, vehculos, etc.). Los propsitos de
purificacin y/o acondicionamiento del biogs se resumen en la Figura
4.1. El tratamiento completo implica que se elimina gran parte del
CO2, vapor de agua y otros gases traza del biogs, mientras que el
reformado es la conversin de metano en hidrgeno.

Las partculas slidas en el biogs se filtran con los colectores de partculas


convencionales. Para la remocin de gases traza, las tcnicas utilizadas son el
lavado, adsorcin y secado.
El biogs puede ser tambien enriquecido de metano. Este presenta una
concentracin de metano superior a 95%. Para alcanzar esta concentracin, el
CO2 debe ser removido
Al momento de salir del digestor, generalmente, el biogs se satura con vapor.
El biogs debe tener una humedad relativa inferior a 60% para prevenir la
formacin de condensado en las tuberas de transporte. Este condensado,
particularmente en combinacin con otras impurezas puede corroer las

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paredes de las tuberas. Frecuentemente, el biogs debe ser secado antes de
12purificado.
ser
El biogs puede secarse por compresin y/o enfriamiento del gas, adsorcin en
carbn activado o slica gel o absorcin, principalmente en soluciones de glicol
y sales higroscpicas.
El sulfuro de hidrgeno en combinacin con el vapor de agua en el biogs
crudo, puede formar cido sulfrico (H2SO4) el cual es muy corrosivo para los
motores y sus componentes. A concentraciones sobre 100 ppm en volumen, el
H2S es tambin muy txico. El carbn activado puede utilizarse para remover
el H2S y CO2. El carbn activado acta como catalizador convirtiendo el H2S
en azufre elemental (S). Otra forma de lavar el sulfuro de hidrgeno es usando
soluciones de NaOH, agua o sales de hierro. Un proceso simple y barato
consiste en dosificar una corriente de biogs con O2, el cual oxida el H2S a
azufre elemental. La dosificacin con oxgeno puede reducir el contenido en el
biogs de H2S a niveles bajo 50 ppm. Esta dosificacin con oxgeno, no est
exenta de riesgos de explosin, por lo cual debe efectuarse con precaucin. El
xido de hierro tambin remueve el H2S transformndolo en sulfuro de hierro.
Este mtodo puede ser sensible en presencia de un alto contenido de vapor de
agua en el biogs.

El uso de microorganismos en la remocin de sulfuro de hidrgeno presente en


el biogs, se basa en la oxidacin microbiolgica de H2S a compuestos de
azufre de fcil eliminacin, como azufre elemental (S) o sulfatos (SO42-). El
sulfuro de hidrgeno es absorbido en agua y es oxidado biolgicamente. La
oxidacin quimiolitotrofa del H2S puede ocurrir en presencia o ausencia de
oxgeno. En condiciones micro aerbicas el compuesto de azufre reducido
acta como dador de electrones y el oxgeno como aceptor de electrones y, en
condiciones anaerbicas, el ion nitrato acta como aceptor de electrones.
Los principales microorganismos estudiados corresponden a los gneros
Beggiatoa, Xanthomonas y, especialmente, Chlorobium, Thiobacillus y
Sulfolobus.

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