AVANCES TECNOLOGICOS EN LA MEDICINA A TRAVS DE LA HISTORIA

Para comprender cabalmente el papel que hoy da juega la tecnologa en la prctica

mdica es preciso que hagamos un breve repaso de la historia de la medicina. Ello
nos permitir ver cmo las distintas innovaciones tecnolgicas fueron modificando la
relacin mdico paciente hasta llegar a la situacin actual.
Comencemos por la medicina hipocrtica. La misma se encuentra sintetizada en el
Cdigo Hipocrtico, escrito entre los siglos V y III aC. Se basa en la teora de los
cuatro humores: bilis negra, bilis amarilla, flema y sangra. El estado de salud implica el
equilibrio de estos cuatro humores mientras que la enfermedad se produce por un
desequilibrio en los mismos. De esta manera podramos decir que, en trminos
actuales, el proceso salud-enfermedad es concebido de manera fisiolgica o
fisiopatolgica y no de forma estructural.
El agente sanador por excelencia es la Naturaleza mientras que el mdico es slo su
asistente. En este papel subsidiario, el mdico se dedica a prescribir dietas, baos,
ejercicios; al mismo tiempo es consiente del efecto teraputico que ejerce su presencia
a travs de la forma de vestir y especialmente de comunicarse con el paciente.
La tecnologa mdica es muy pobre y consiste en linimentos, compresas, vendajes,
instrumentos quirrgicos simples, sangras. No obstante, antes de acudirse a ella, se
hace una rigurosa evaluacin de su utilidad como ayuda a la Naturaleza; asimismo su
utilizacin se enmarca en estrictas normas ticas. El propsito es evitar la hybris, la
desmesura.
Un mal uso de la TM no slo perjudica la paciente sino que tambin desprestigia al
mdico. Esta forma de entender y de practicar la medicina se extiende hasta el
Renacimiento, es decir, nada ms ni nada menos que por dos mil aos. Por su parte,
la medicina renacentista criticar la medicina hipocrtica y tendr como principal
protagonista a un mdico, profesor de Papua, Andrea Vesalio. Vesalio publica en 1543
De Humanis Corporis Fabrica, obra en la que corrige ms de doscientos errores de
Galeno. Galeno, mdico del siglo II haba disecado monos y conceba al anatoma
humana por analoga. Pero lo importante es que se produce un giro de ciento ochenta
grados en la concepcin de la enfermedad. Ahora en nfasis est puesto en la
anatoma y no en la fisiologa.
Aos ms tarde, y siguiendo esta lnea centrada en la anatoma, un mdico italiano
considerado el padre de la anatoma patolgica, Giovanni Battista Morgani, publica en
1761 The seats and causes of diseases investigated by anatomy. El sntoma es
considerado, a partir de ahora, la expresin de un cambio estructural. Nace una
leading question que marcar la prctica de la medicina hasta nuestros das: Dnde
est la enfermedad? Esta pregunta dar origen a la tecnologa mdica y a la
superespecializacin.
Llegado el siglo XIX, la humanidad tiene acceso a numerosos descubrimientos
cientficos: el telgrafo, el telfono, la electricidad, etc. La medicina no es ajena a estas
novedades y en 1819 un pequeo instrumento inventado por el mdico francs Ren
Laennec cambiar la relacin mdico paciente de ms de veinte siglos de vigencia: el
estetoscopio.

Estetoscopio 1816
El estetoscopio fue inventado en Francia por el mdico Ren Lannec en 1816, quien
dio a conocer su trabajo en la obra De lauscultation mdiate ou Trait du Diagnostic
des Maladies des Poumon et du Coeur publicado en 1819.
Todo comenz debido a la gran timidez de
Lannec y la vergenza que senta al acercar su
odo al pecho de las pacientes. Se dice que un da
del otoo parisino de 1816, Laennec es requerido
para visitar en su domicilio a la esposa de
Alejandro Gaudissant, afectada de un mal de
corazn. Durante la visita, estando su esposo
presente y la madre de la enferma, Laennec, tras
tomar el pulso y percutir el trax de la paciente,
renunci a la auscultacin percibiendo en los
hundidos ojos de la enferma un excesivo recato. Una vez concluido el reconocimiento,
tom Laennec de su maletn un cuaderno de notas, sin duda para hacer algn apunte
relacionado con la propia historia de la enferma, al recordar que los sonidos viajan
mejor (pudiendo ser amplificados)en los slidos, enrroll el cuaderno a manera de
tubo, rog a la enferma que se despojara de nuevo de su chambra y, aplicando el
cuaderno enrollado al pecho de la enferma, apoy su oreja al otro extremo oyendo con
nitidez lo tonos y soplos de aquel joven corazn deteriorado como jams en los dems
enfermos lo haba odo. Ese mismo da es cuando manda hacer un instrumento de
madera, con las dos extremidades en forma de cono. As es como nace el
estetoscopio.
Es un aparato acstico usado en medicina, cardiologa, enfermera, kinesiologa,
fonoaudiologa y veterinaria, para la auscultacin o para or los sonidos internos del
cuerpo. Generalmente se usa en la auscultacin de los ruidos cardacos o los ruidos
respiratorios, aunque algunas veces tambin se usa para objetivar ruidos intestinales o
soplos por flujos anmalos sanguneos en arterias y venas.
Anestesia - 1846
En 1800 un qumico ingles descubri el xido nitroso pero
desconociendo sus cualidades y la importancia que poda
llegar a tener. El xido nitroso es muy insoluble en sangre y
otros tejidos, proveyendo de una induccin rpida de la
anestesia y a la vez, rpida recuperacin despus de
suspender el suministro.
Al tiempo, un odontlogo y un cirujano utilizaron el xido
nitroso y el ter etlico como anestsico, pero ninguno de
los dos fueron asignados como inventores del
descubrimiento de la anestesia. El descubrimiento lleg de
un dentista estadounidense llamado William Thomas
Morton, que en 1846 demostr en pblico el poder anestsico de dicho ter en dos
operaciones diferentes, donde a ambos pacientes se le durmieron para evitar que
sufrieran ningn dolor. William Morton, ayudante de Wells, quien realiz una exitosa

demostracin del uso de la anestesia al aplicrsela a un paciente del doctor John

Collins Warren. El doctor Warren pudo eliminar un tumor del cuello de su paciente sin
que ste sintiera dolor alguno.
Morton se asoci con el cientfico Charles Thomas Jackson y patentaron el
descubrimiento de la anestesia con el nombre Letheon, patente que se anul a causa
de las mltiples discusiones entre ambos porque queran quedarse con la patente de
forma individual. En lo que no hay ninguna duda, es que la persona que ms trabaj
en el estudio y manejo de la anestesia fue Morton, por tanto es la persona que se le
otorg el descubrimiento de la anestesia.
Oftalmoscopio 1850
Antes del avance del oftalmoscopio la identificacin de las
irregularidades del fondo de ojo dependan de la
observacin de las modificaciones del reflejo de color rojo
que se vea en la pupila. Posteriormente en 1847, un
matemtico ingls apellidado Babbage fabric una
herramienta que tena como funcin el poder ver el
segmento posterior del ojo humano. Tres aos despus
en 1850 Hermann von Helmholtz lo reinventa, y a l se le
atribuye la creacin de este instrumento ya que supo la
importancia de esta herramienta en los estudios oculares.
Ese mismo ao Helmholtz muestra a la sociedad mdica
de Berln el primer oftalmoscopio, y un ao despus
publica la descripcin de dicho invento bajo el nombre de Augenstegel.
Su oftalmoscopio original consista en una placa plana de cristal. Se ubicaba una
fuente de luz al lado del ojo a observar y la placa enfrente a l, en direccin oblicua,
para que una fraccin de la luz se reflejara en el rea de la placa hacia el ojo. El
observador poda percibir unos cuantos de los rayos del fondo al ver a travs de la
placa transparente, y as poder conseguir una imagen del fondo que se iluminaba. La
iluminacin era dbil, ya que slo una pequea parte de la luz se reflejaba en la
superficie de la placa. Luego Von Helmholtz increment la cantidad de luz que se
reflejaba al superponer tres placas planas. Despus, plate la parte posterior del cristal
y lo transform en un espejo ms fuerte; para que el observador pudiera ver se dej un
rea pequea sin platear o se haca un orificio al espejo. Como la iluminacin segua
siendo dbil debido a que los rayos que se reflejan en un espejo plano son
divergentes. Por ello en 1852, Reute desarroll un espejo cncavo con un orificio.
Tambin en este mismo ao, Rekoss incorpora dos discos mviles con lentes que
permitan un enfoque ms fcil.
Rayos X 1895
El fsico alemn Wilhelm Conrad Rntgen descubri los rayos X en 1895, mientras
experimentaba con los tubos de Hittorff-Crookes y la bobina de Ruhmkorff para
investigar la fluorescencia violeta que producan los rayos catdicos. Tras cubrir el
tubo con un cartn negro para eliminar la luz visible, observ un dbil resplandor
amarillo-verdoso proveniente de una pantalla con una capa de platino-cianuro de
bario, que desapareca al apagar el tubo. Determin que los rayos creaban una

radiacin muy penetrante, pero invisible, que atravesaba

espesores de papel e incluso metales poco densos. Us
placas fotogrficas para demostrar que los objetos eran
ms o menos transparentes a los rayos X dependiendo de
su espesor y realiz la primera radiografa humana,
usando la mano de su mujer. Los llam "rayos incgnita", o
X" porque no saba qu eran, solo que eran generados por
catdicos al chocar contra ciertos materiales.

grandes

"rayos
los rayos

Esfigmomanmetro 1896
El mdico austriaco Samuel Siegfried Karl Ritter von
Basch (1837-1905)
nacido en Praga, pero que estudi y vivi en Austria, dise el primer
esfigmomanmetro de mercurio para la medida no invasiva de la presin arterial.
Dise tres modelos de esfigmomanmetros, aunque el ms til fue el que tena una
columna de mercurio y consista a una bolsa de
agua conectada a un manmetro, el manmetro
serva para medir la presin necesaria para
obliterar el pulso arterial. La palpacin del pulso
radial permita establecer cuando dejaba de pasar
la sangre y as se meda por palpacin del pulso la
presin sistlica.
Electrocardiograma 1924
En el siglo XIX se hizo evidente que el corazn generaba electricidad. La actividad
bioelctrica correspondiente al latido cardiaco
fue
descubierta por Kolliker y Mueller en 1856. El
primero en aproximarse sistemticamente a
este rgano bajo el punto de vista elctrico
fue Augustus Waller, que trabajaba en el
hospital St. Mary, en Paddington (Londres).
Aunque en 1911 an vea pocas
aplicaciones clnicas a su trabajo, el logro
lleg cuando Willem Einthoven, que trabajaba
en Leide
n (Pases Bajos), descubri el galvanmetro de cuerda, mucho ms exacto que el
galvanmetro capilar que usaba Waller. Einthoven asign las letras P, Q, R, S y T a las
diferentes deflexiones y describi las caractersticas electrocardiografas de gran
nmero de enfermedades cardiovasculares. Le fue otorgado el Premio Nobel de
Fisiologa o Medicina en 1924 por su descubrimiento. Por otro lado la compaa
Cambridge Scientific Instruments, ubicada en Londres fabric por primera vez la
mquina de Einthoven en 1911, y en 1922 se uni con una compaa en Nueva York
para formar Cambridge Instruments Company, Inc. Desde entonces, ambas
compaas se han beneficiado con el intercambio mutuo de tecnologa. Poco tiempo
despus el electrocardigrafo demostr su valor en el diagnstico mdico y hoy se
mantiene como uno de los instrumentos electrnicos ms empleados en la medicina
moderna.
Penicilina 1928

El descubrimiento de la penicilina segn Fleming

ocurri en la maana del viernes 28 de
septiembre de 1928, cuando estaba estudiando
cultivos bacterianos de Staphylococcus aureus
en el stano del laboratorio del Hospital St. Mary
en Londres, situado en el Ala Clarence, ahora
parte del Imperial College.21 Tras regresar de
un mes de vacaciones, observ que muchos
cultivos estaban contaminados y los tir a una
bandeja de lysol. Afortunadamente, recibi una visita de un antiguo compaero y, al
ensearle lo que estaba haciendo con alguna de las placas que an no haban sido
lavadas, se dio cuenta de que en una de ellas, alrededor del hongo contaminante, se
haba creado un halo de transparencia, lo que indicaba destruccin celular. La
observacin inmediata es que se trataba de una sustancia difusible procedente del
contaminante. Posteriormente aisl y cultiv el hongo en una placa en la que dispona
radialmente varios microorganismos comprobando cules eran sensibles. La
identificacin del espcimen como Penicillium notatum la realiz Charles Tom. Public
su descubrimiento sin que recibiera demasiada atencin y, segn los compaeros de
Fleming, tampoco l mismo se dio cuenta en un inicio del potencial de la sustancia,
sino progresivamente, en especial por su baja estabilidad.
Su descubrimiento trajo importantsimos avances en la medicina, la salud y la calidad
de vida de las personas. A partir de entonces se desarrollaron todo tipo de antibiticos,
se logr tratar toda clase de infecciones y la tasa de mortalidad descendi en gran
medida.
Endoscopia - 1932
El trmino endoscopia viene de endo que significa adentro y
scopia de mirar.
La historia de la endoscopia se remonta a tiempos del inicio de
las civilizaciones, donde ya se utilizaban tubos e instrumentos
para tratar de tener acceso al interior del cuerpo. Se sabe que
griegos, egipcios y romanos ya introducan lquido en el colon y
recto a travs de cnulas, que se define como tubos pequeos
que se utilizan en medicina para evacuar o introducir lquidos en
el cuerpo, aunque estos aparatos no realizan la misma funcin
que un endoscopio si presentan algn tipo de similitud.
En las ruinas de Pompeya, una antigua ciudad romana, se descubri un especulo
vaginal del siglo I, aparato considerado como un prototipo de los futuros endoscopios,
el cual actualmente cumple una funcin de apertura de orificios para facilitar la
introduccin de algn instrumento. Por lo que es correcto aseverar que en Roma ya se
conoca y utilizaba ste tipo de instrumentos, inclusive se sabe que Hipcrates en el
ao 400 a.c. trato de observar el recto con un tubo y una vela, atribuyndole entonces
la creacin del primer instrumento que nos permite mirar dentro del cuerpo, sin
embargo hay otros autores que no se arriesgan a afirmar que tanto Hipcrates como
Galeno hayan conocido realmente el especulo ni mucho menos atribuirle a alguno de

estos personajes su invencin. Paolo de Egina menciona en uno de sus escritos en el

siglo VII al especulo como un instrumento clsico y de uso corriente, considerado
como el primer escrito donde aparece mencionado.
Posteriormente nace en la pennsula ibrica a finales del primer milenio en el ao 936
Albuskasim, mdico islmico el cual fue el primero en utilizar el reflejo de la luz para
examinar cavidades internas, es importante mencionar que Albuskasim fue
contemporneo y conocido por Albucasis un importante tratadista sobre ciruga y
traumatologa.
En 1580 Wilhelm Fabry de Hilden inventa el speculum auris, hoy en da todava en
uso. En cuanto a esofagoscopia se le atribuye al alemn M.L. Valdenburg, instrumento
formado por un tubo de goma resistente de 8 cm de largo y 1,5 cm de ancho que con
la ayuda de un espejo comn poda observar la mucosa esofgica.
Philip Bozzini (1773-1809) mdico alemn que a comienzos del siglo XIX realiza un
gran adelanto en materia de endoscopia, un tubo conocido como lichtleiter o conductor
de luz, cmara de doble luz que utiliza como fuente una vela comn que refleja el rayo
luminoso en un espejo, este invento es considerado como el precursor del endoscopio
moderno, gracias a este adelanto Bozzini en 1805 logr visualizar el recto, la faringe,
la uretra, la vejiga y hallazgos como clculos y neoplasias en el aparato urinario, sin
embargo su invencin fue descartada por sus contemporneos por ser considerado
como un juguete.
Posteriormente en 1815 el francs Antoine Jean Desomeaux desarrollo un aparto
diseado especialmente para visualizar y examinar el tracto urinario, posteriormente
en 1853 present su uretroscopio en la Acadmie de Mdecine. Posteriormente se
dedic a perfeccionar su invento para la aplicacin de ste en otras zonas del cuerpo,
contaba con 2 partes: algunas sondas, cuya forma y calibre dependan de la regin a
explorar y un sistema de iluminacin que reflejaba las ondas de luz y las proyectaba
en el aparato explorador.
El trabajo principal ya estaba hecho, solo faltaba afinar algunos detalles para permitir
que este endoscopio fuera un aparato integro de diversa utilidad, en 1869 el doctor
Adolph Kussmaul logr observar por primera vez el estmago de una persona, aunque
esto no hubiese sido posible sin el excepcional talento del paciente tragasables el cual
era capaz de tragar un tubo recto de 47 cm y 13 mm de dimetro. En 1879 los
mdicos Max y Josef Leiter crearon un cistouretroscopio y en 1881 Johann von
Mikulicz cre el primer gastroscopio rgido, lo que no era muy prctico, sin embargo en
1932 el doctor Rudolph Schindlerinvento invent una versin flexible de este, dando
inicio a un nuevo periodo en endoscopia.
El instrumento actual, creado por Basil Hirschovitz en 1957, utiliza fibras pticas para
flexibilizar el endoscopio y as poder usarlo ms cmodamente en cirugas.
Rin Artificial 1944

El rin artificial fue inventado por Willen Kolff, un

holands, en 1944, durante la ocupacin alemana
de Holanda. La funcin natural de los riones es
la de limpiar la sangre de impurezas, y cuando un
rin se pierde o se enferma, el paciente se
envenena con la sangre impura. La mquina de Kolff
se conecta al paciente mediante tubos, y la sangre
fluye por la mquina, se purifica y vuelve al cuerpo de
manera bastante parecida como opera un rin natural.
Desde los aos 1970 se utilizan riones artificiales, que han sido perfeccionados
considerablemente a lo largo del tiempo transcurrido desde su aparicin. La dilisis por
este sistema se denomina hemodilisis (hemo en griego significa "sangre"). En este
procedimiento se crea un circuito externo a travs del cual fluye la sangre corporal.
Mediante un filtro se extraen las sustancias que interesa eliminar del organismo, y a
continuacin la sangre vuelve al cuerpo. Despus de unas cuatro horas de tratamiento
la concentracin de estas sustancias en el cuerpo ha bajado suficientemente, de
manera que el paciente puede volver a realizar su vida normal. Deber volver a los
dos o tres das, ya que para mantener el cuerpo en las debidas condiciones, es
preciso que se someta a la hemodilisis tres veces por semana durante unas cuatro
horas cada vez.
Marcapasos 1962
El inventor que ms vidas ha salvado en los
ltimos 50 aos no fue un mdico, sino un
ingeniero. Nacido en Buffalo (Nueva York) en 1919,
Wilson Great batch nunca pens en dedicarse a la
sanidad. Toda su carrera estaba dirigida a la
electricidad, rama de la que era ingeniero. Pero
una vez ms una casualidad puso a su alcance un
descubrimiento que ha permitido revolucionar la
cardiologa. Tanto, que en 1983 la Sociedad
Nacional de Ingenieros Profesionales lo consider
uno de los hallazgos del siglo.
Segn relat l mismo en su libro The making of the pacemaker (La construccin del
marcapasos), Greatbatch estaba trabajando en un sistema para registrar los latidos del
corazn. Pero un error al elegir un componente produjo un fenmeno nuevo: una
emisin rtmica de impulsos elctricos. El genio de Greatbatch fue darse cuenta de
que ese patrn poda identificarse con el de un corazn. Sum dos y dos y, tras
recordar las charlas con algunos mdicos en las que estos le explicaban que en el
fondo el corazn es un motor que se alimentaba con electricidad, se puso manos a la
obra hasta que consigui el primer marcapasos implantable. Este se prob con xito
en perros en 1958. Lo patent en 1962.
Fecundacin in vitro 1978
La fecundacin in vitro (FIV o IVF por sus siglas en ingls) es una tcnica por la cual la
fecundacin de los ovocitos por los espermatozoides se realiza fuera del cuerpo de la

madre. La FIV es el principal tratamiento para la

esterilidad cuando otros mtodos de reproduccin
asistida no han tenido xito. El proceso implica el
control hormonal del proceso ovulatorio, extrayendo
uno o varios ovocitos de los ov arios maternos, para
permitir que sean fecundados por espermatozoides
en un medio lquido. El ovocito fecundado puede
entonces ser transferido al tero de la mujer, en
vistas a que anide en el tero y contine su desarrollo hasta el parto.
El primer embarazo conseguido mediante FIV con un ovocito humano fue descrito por
el equipo de Monash en la revista The Lancet en 1973, aunque slo dur algunos das
y hoy en da se denominara un embarazo bioqumico. A continuacin se public un
embarazo ectpico en las trompas por Steptoe y Edwards en 1976, que result en el
nacimiento de Louise Brown el 25 de julio de 1978 en Oldeham and District General
Hospital de Lncashire, cerca de Mnchester (Reino Unido) y de otro beb
desconocido, los primeros bebs FIV. Robert G. Edwards recibi el Premio Nobel de
Fisiologa y Medicina 2010 por el desarrollo de la fecundacin in vitro.

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