Destilación de plantas aromáticas por arrastre de vapor con un alambique paso a paso

Martes, 23 de Junio de 2009 00:00

Cuando se adquiere un alambique por primera vez, uno se siente profano del mundo de los
perfumes, de los aceites esenciales y en definitiva del mundo maravilloso del alma propia de
las plantas, su esencia pura. allí donde la planta guarda sus principales propiedades en los
denominados aceites esenciales. Son estos aceites esenciales los que vamos a explicar como
extraerlos de diversas plantas medicinales y aromáticas por medio de la destilación por arrastre
de vapor con un alambique.

Para ello vamos a necesitar:

Un alambique de un mínimo de capacidad de 5 litros que conste de depósito o caldera, un

depósito con serpentín de enfriamiento interior, una tapa o cuello de cisne con un tubo que una
estos dos depósitos.

En la fotografía podemos apreciar este tipo de alambique en forma de pera. La pregunta que
muchos se formulan es la siguiente: ¿Qué diferencia hay entre este tipo de alambiques y los
denominados de columna o especiales para plantas aromáticas? Sencillamente en un depósito
más y perforado con varios orificios por donde deja pasar el vapor y que se sitúa en la parte
superior de la caldera. Éste depósito es el que almacena las plantas o partes a destilar y tiene
la ventaja de que no existe contacto de las plantas con el agua. Otra ventaja de este alambique
es que se puede llenar de más agua si queremos realizar varias destilaciones contínuas
ahorrando tiempo pues no tendremos que poner más agua a hervir y tan solo deberemos
vaciar el depósito de las plantas destiladas y poner más de nuevo y así sucesivamente
mientras tengamos agua en el depósito.

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Primer paso: Preparar el alambique

Antes de montar el alambique, debemos proceder a su limpieza: Cuando un alambique se

utiliza para hacer aguardiente o bien aceites esenciales o hidrolatos, se pone mediado de agua,
con vinagre, la cantidad de vinagre, depende del tamaño del alambique. Ejemplo ;alambique de
50 litros: Pote mediado de agua, con dos litros de vinagre, se conecta todo como si fuéramos
hacer aguardiente, pero sin agua en el depósito de refrigeración. De este modo al ponerle
fuego lo que conseguimos es que en lugar de salir agua a través del serpentín salga vapor del
vinagre (que es lo que limpia el cobre) pues el vapor rellena bien el hueco del tubo y del
serpentín, para mejor limpieza, pues con el líquido es imposible rellenar el hueco total. Cuando
hierva 10 min aproximadamente, se retira del fuego se aclara con agua limpia y ya está
preparado para utilizar.

Una vez limpio procederemos a su montaje en un lugar adecuado. Aconsejo montarlo en un

jardín o espacio donde pueda desaguarse con facilidad y cerca de una manguera o toma de
agua. El montaje suele ser muy sencillo ya que las piezas encajan con facilidad entre ellas.
Simplemente hay que procurar que queden las piezas bien encajadas y apretadas entre ellas.
Una vez montado nos quedará de la siguiente manera: cuba o depósito principal donde se
introduce el agua y las plantas (en el caso del alambique de forma de pera), capitel con el tubo
que conecta con el depósito del serpentín. Lo montamos encima de una fuente de calor, por
ejemplo de una cocina u hornillo de gas. Ajustamos los niveles del depósito del serpentín con
ladrillos por ejemplo.

Segundo paso: Destilar

Ahora ponemos en la cuba cerca de un 10% de agua (por ejemplo en un alambique de 10 litros
pondremos entre uno o dos litros de agua. Después llenamos ese mismo depósito de las partes
troceadas de la planta a destilar hasta arriba de todo. Cerramos con el Capitel o cuello de
cisne. Llenamos de agua el depósito del serpentín. Encendemos el fuego al principio al
máximo.

Mientras preparamos en un cuenco o taza un poco de harina y agua haciendo una masa
pegagosa. Esta masa con los dedos la vamos untando alrededor de las juntas de todas las
piezas. Esto hará que al calentarse se solidifique esta masa e impida que salga nada de vapor
y éste se vea obligado a ejecutar el recorrido único hasta el serpentín.

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Ahora debemos de prestar atención a un par de cuestiones importantes. El depósito de

refigeración debe de tener una manguera de agua con grifo y otra manguera independiente
debe de estar praparada para sacar agua de es te depósito. De los que se trata es de que en
cuanto el agua de este depósito de refrigeración empiece a calentarse debemos de refigerar el
serpentín y eso se consigue abriendo una manguera que introduzca agua mientras otra desde
arriba del todo del depósito vaya vaciándola. Es importante que sea desde unos 4 dedos de
profundidad solo para que así el agua que salga sea la caliente que es la que está más en la
superficie. Debemos de regular el grifo de manera que consigamos que el agua entrante y
saliente sea la misma y de esa manera el depósito estará al mismo nivel siempre con agua fría.

Tercer paso: El hidrolato y el aceite esencial

Ahora que ya tenemos el alambique en marcha debemos preparar botes de cristal herméticos
donde iremos depositando el hidrolato. Es importante observar que la salida del hidrolato sea
en forma de hilillo, que no salga ni a borbotones (fuego muy fuerte) ni gota a gota (fuego muy
flojo). El hidrolato es la mezcla resultante en la destilación de plantas aromáticas de agua y
aceites esenciales. Ningún alambique destila los aceites esenciales puros y es por eso que los
hidrolatos deben de decantarse por medio de un vaso Florentino. Consiste en un cono invertido
o embudo de cristal con un grifo que nos sirve para separar el hidrolato del aceite esencial
puro. El sistema es muy sencillo pues consiste en introducir el destilado o hidrolato en este
embudo de cristal, dejarlo reposar y entonces al observar esa linea superior más oscura
flotante se empieza a abrir el grifo depostando en otros botes de cristal el hidrolato y cerrando
el grifo justo en el momento en que ese aceite más oscuro se acerca al grifo. Nos quedará
entonces el aceite esencial puro y eso debemos de preparar el recipiente adecuado para abrir
de nuevo el grifo y guardarlo en lugar seco y oscuro y etiquetado.

Debemos de distinguir claramente entre aceites esenciales y otras destilaciones como el agua
de rosas o el agua de azahar que se obtienen de la destilación de rosas o de flores de naranjo
pero que en esos casos no se decantan sino que se utilizan los hidrolatos en las proporciones
adecuadas.

Las plantas que más se suelen destilar son: romero, rosas, salvia, tomillo, lavanda, canela,
calvo, naranja, limón, etc...

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Fuente: www.ecoaldea.com

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