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LA

LOCURA
EN LA

HISTORIA DE LA HUMANIDAD
Discurso de recepcin

Real Academia de

la

en

Medicina

Ciruga

de Barcelona
POR EL

ACADI:MICO

ELECTO

DR. WIFREDO COROLEU Y

BORRS

Discurso de contestacin
DEL

DR.

VALEN-T(1\1 CARULLA MARGENAT

ACADI:MICO

NUMERARIO

illateLLONA,

BARCELONA
IMPRENTA

DE

A. N T ONIO G OST, BA LM ES, 88

1916

04k

LA

LOCURA
EN LA

HISTORIA DE LA HUMANIDAD
Discurso de recepcin

la

en

Real Academia de Medicina y

Ciruga

de Barcelona
POR

EL

ACADMICO

ELECTO

DR. WIFREDO COROLEU Y BORRAS

Discurso de contestacin
DEL

DR.

VALENTN CARULLA MARGENAT

ACADMICO NUMERARIO

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BARCELONA
IMPRENTA DE ANTONIO GOST, BALMES,
1916

E
DE

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1

88

7-

LA
en

la

LOCURA

Historia de la Hurnaridad

DISCURSO
del

DOCTOR WIFREDO COROLEU

BORRAS

Excmo. SENOR:

SENORES ACADMICOS:
SENORES:

Hay hombres a

los cuales

se

sucede pero que

no se

reemplaza y

de ellos es el digno y llorado doctor Comenge, mi antecesor en

esta docta Corporacin. Era yo an estudiante
cuando en las aulas
de la vieja facultad y despus de una
conversacin en que todos
haban elegido ya una especialidad en el porvenir, me dijo un
compa
nero hoy mdico distinguido al ver que yo me callaba: T con el
uno

tiempo vas

a ser

lo que

Comengel Sorprendime

de

una manera

honda, a la vez que tan grata aquella profeca, que nada acert
a responder. Y cuando hoy despus de
tantos anos recuerdo aquella
escena no puedo menos de pensar que realmente hay
en la vida algo
del Faturn antiguo que nos trae por ignotas vias
a seguir nuestro
tan

destino.
Trazar la biografa del Dr. Comenge no es hoy mi tarea y relatar
su noble labor es superior a mis
fuerzas. Yo slo puedo evocar

aquella figura toda ella vida y espritu que en un cuerpo tan chico
un alma tan grande. Veo aun aquella mirada penetrante,
inquisitiva y un si no es burlona pero con la bondad y la indulgencia
del talento. Me parece contemplar aquella cara enjuta y aquel
crneo
de pensador, de atleta de la inteligencia. Vivo creo verle aun en
los
sillones del Ateneo su hogar de erudito hojeando libras o revistas.
Nada puede borrar de mi memoria aquella visin tan querida y hoy
encerraba

mismo que mi sola presencia en este recinto y entre vosotros es una

triste prueba de su muerte me acomete :a
ilusin que me escucha y
me mira cual si viera
realizado su deseo de ver un da de la Acade
mia. ?Por qu mi malhadado destino ha querido
que fuese su vacante
la que yo llenase? Pero si en ello hemos de verme
una mano superior y
misteriosa bien pudiera creerme que ella senalaba con mayor solem

--

su testamento literario y mdico. No puede caber mayor honra

estmulo
para el hijo del historiador de Cataluna de sus fueros y
ni
sus Cortes que suceder en esta Academia al eminente historiador de
la Medicina catalano-aragonesa. El tiempo dir y vosotros senores
acadmicos si esta misin no exceda de mis facultades y si no os ha
enganado el buen deseo y la confianza que har siempre cuanto
pueda para continuar mereciendo.
La obra de publicista mdico del Dr. Comenge que admira al que
la lee arredra ms bien, como las clebres armas de Roldn, al que
pretende continuarla. Posea el malogrado acadmico el don nico de
evocar el pasado, de resucitarlo por decirlo as, aquel don que slo

nidad

poseen los

grandes artistas y pensadores.

La historia ha dicho Lord

poesa. Poeta y filsofo el

Dr. Comenge realiz el ideal de un cronista de la Medicina, un Lit
tr, un Renzi, un Daremberg que personifican lo que debe ser la
posteridad, un juez severo pero equitativo. El ignorante que denigra
las edades pasadas porque las desconoce, el obcecado que las prefiere
al presente porque no acierta a comparar, se hallan igualmente lejos
del punto de vista imparcial y sereno del crt:co que con la antorcha
de la razn moderna ilumina lo pretrito. La historia es una eterna
leccin de sabidura porque lo es de modestia y jams como en sus
Macaulay,

es una

mezcla de filosofa y

estudios se vi aplicado el amargo lema del Eclesiastes de que todo

es vanidad. !Cuntas teoras, sistemas, doctrinas, hiptesis, Que
agitaron antano las escuelas slo figuran hoy en los libros para abu
rrimiento de los alumnos! Pero ?ser ms feliz nuestra poca tan
orgullosa de sus conquistas? No se desmoronaron ya y al parecer
para siempre algunas concepciones doctrinales contemporneas que
parecan hechas para desafiar a los siglos? Con cuanta razn deca
Taine: !Qu montn de ruinas y qu cementerio la historia!
Buscar en la historia razones cmodas de justificar la inaccin
bajo pretexto de escepticismo ser un recurso para los perezosos de
espritu pero jams para los verdaderos historiadores. Estos, y el
ejemplo del Dr. Comenge no nos dejar mentir, pretenden no slo
averiguar el pasado si no deducir lecciones para el porvenir. En este
mismo tejer y destejer de sistemas y doctrinas mdicas, cual nuevo
de la inteligencia se adivina su noble esfuerzo para
la verdad. El clebre barn de Humboldt comparaba los
progresos cientficos con los del telescopio, cuya mayor potencia
hace ver minadas de estrellas, donde antes slo se divisaba una
nebulosa. Pero a la vez la mejor percepcin del cielo permite descu
brir entonces nuevas y ms lejanas nebulosas cuya constitucin

telar de

llegar

Penlope,

ignoramos

aun. Cada progreso, cada conquista de la mente

humana,
lleva indisolublemente aparejados nuevos y arduos problemas que ni

siquiera
a

se

sospechaban. Perseguir las leyes de la induccin histrica

travs de los

siglos

es

la misin del historiador y

ninguno

la

com

prendi ms bien que el Dr. Comenge. Tanto en su Clnica egregia

como en su Medicina Espanola del siglo XIX como en sus monogra
fas histricas, campea un hondo sentido filosfico que a travs de las
pequeneces y ridiculeces del pasado (!y quin mejor que l las ha
descrito!) descubre sus mritos y su grandeza. En este trabajo de
benedictino consumi su vida mi antecesor, solitario, abstrado,
desinteresado. Su entusiasmo era tanto ms admirable cuanto no
vena sostenido por ilusin alguna. Demasiado perspicaz para enga
narse, dbase cuenta de la decadencia de nuestros estudios histricos
en Medicina (en lo que por desgracia no nos faltan imitadores) y no
crea asistir a su renacimiento. !Pero qu le importaba! Como los
verdaderos hombres de genio el Dr. Comenge no viva en el presente
con sus pequenos intereses y miserias. El presente no existe a
decir
verdad ya que sin cesar nos escapa. <Todo es historia en el mundo>
a veces el Dr. Comenge <y slo lla es lo real pues el
transcurso del tiempo le va dando cuanto existe>.
En esta atmsfera de pura contemplacin vivi mi malogrado
antecesor al que slo hubo de faltarle como consagracin de su vida
de estudioso una ctedra de Historia de la Medicina en nuestra Fa
cultad. De sobra la haba ganado el historiador de los monarcas
aragoneses, sus Universidades, sus mdicos, sus libros, habiendo
sido el nico que llevara a la edad presente los timbres de gloria de
la antigua patria catalana en las ciencias mdicas. Lamentemos que
nuestra Universidad pueda aplicarse la frase de la Academia france
sa cuando el fallecimiento de Moliere.
me

deca

Nada falt

a su

gloria,

ms l falt

la nuestra.

?Qu ms dir senores? Seguir hablando del Dr. Comenge, dedi

una sesin y ensalzar su labor de higienista y de mdico
socilogo, sera para m muy grato. Una costumbre que tiene fuerza
de ley me obliga, sin embargo, a desarrollar un tema y creo no poder

carle toda

mejor la memoria del ilustre finado que consagrar aquel a la

historia de la medicina. Dada mi vocacin y mi especialidad ha de
servir

la historia de la Psiquiatra la que me ocupe en el presente dis

para el cual solicito toda vuestra benevolencia temiendo slo
que las eminentes dotes de mi antecesor evoquen una comparacin
que no pudiera resultar sino en detrimento del que tiene el honor de
dirigiros la palabra.
ser

curso

La locura

en

10

la Historia de la Humanidad

Por lejos que extendamos nuestra mirada a travs de los tiempos

encontraremos la vesania fiel companera del hombre. La Biblia nos
refiere la locura de Saul y la Iliada, nos describe el furor de Ajax.
Un antiqusimo documento de Egipto habla ya de la hija de un rey
poseda por un espritu y curada por la intervencin de un hechicero.
Los pueblos salvajes no han ignorado la locura dgase lo que se
quiera y as el fomoso Latah de los malayos y el Amok de Filipinas
son entidades frenopticas indiscutibles. As, pues, seguir la historia
de la humanidad es seguir tambin la de la locura y se comprende
que la obra hubiese tentado un filsofo de tanta elevacin como
Taine.
La India, esta antiqusima cuna de la civilizacin ofrece desde
los ms remotos tiempos el fenmeno del faquirismo. Los ascetas
que resisten desnudos el sol y la lluvia, que se sostienen horas ente
ras en las ms forzadas actitudes, que se arrojan incluso a las llamas
ante la multitud, se conocan ya en la antigedad. Los griegos desig
naban a tales fanticos con el nombre de gimnosofistas y saban ya
que su doctrina era abolir el dolor y el placer en la naturaleza huma
na. El viajero Tavernier que recorri el imperio mogol en el si
glo xvii encontr aquellos ascetas a los que llam faquires y cuyas
extranas penitencias insert en su libro. En la misma poca afirm
el viajero Bernier que los faquires yoguis tenan a su antojojo
xtasis y visiones celestiales. A fines del siglo xviu describi Forbes
residente ingls en el Indostn las prcticas de tales penitentes.
Algunos de ellos, dice, hacen voto de continuar su existencia sin
mudar de postura, otros de arrastrar una gran piedra o una pesada
cadena, otros de recorrer el pas a gatas... los hay que se cuelgan
perpetuamente sobre un fuego lento. Y estas horribles torturas se
las infligen los faquires con el propsito de subyugar la naturaleza o
de incorporarse a la divinidad. No es infrecuente que estos fanticos
habiten en soledades animadas slo por los tigres que a veces les
devoran. Semejante estado mental es fruto de la sugestin de orden
religioso la cual junta sus efectos a los del clima. Este ha senalado
ya su influencia enervante en cuantas religiones se han sucedido en
la India. Tal ocurri con el budhismo que lleva aparejada la nocin

11

del Nirvana. Segn el clebre orientalista Burnouf equivaldra aquella

voz a liberacin del dolor y las fatigas de la vida. Sin embargo la
acepcin en que debe tomarse aquella palabra es dudosa segn el
expresado autor habiendo quien la traduce por muerte y quien por
dispensa de la ley de transmigracin de las almas. En nuestro con

cepto y mirando slo la forma que reviste aquel propsito religioso

diremos que el Nirvana es un quietismo absoluto que reduce a su
mnima expresin las necesidades humanas. Por esta razn lo incluy
acertadamente Schopenhauer en los estados que llama de negacin de
voluntad. Los ascetas bdicos generalmente reunidos en conventos
viven en la ms completa inaccin. Su horror por todo lo que sea
matar es tan extremo que jams apartan un velo de su faz para no
tragar ni por descuido el ms pequeno insecto. No pueden banarse
para no causar la muerte de ningn ser vivo del agua al entrar en
ella. Tampoco pueden encender fuego para no matar algn otro ser
que se halle en la lena. En esta parte se establece aun sin buscarla
una comparacin con la enfermedad del escrpulo de janet o la
Grubelsucht de los autores alemanes. En todos estos casos el terror
morboso y obsesionante a ser causa de dano para alguin hace adop
tar al enfermo las ms minuciosas y ridculas precauciones. No crea
mos en efecto que la vida de muchos psicastnicos est menos
erizada de prohibiciones y privaciones que la de los monjes budistas
de Oriente.
A pesar del carcter eminentemente sensato del pueblo griego no
dejamos de ver en algunos de sus ritos religiosos el carcter de la
vesania. Ms que nada confirma este modo de ver el culto de Attis
importado de la Frigia. Siempre este pas haba gozado de una ex
trana reputacin de mstico en el sentido ms exaltado de la palabra.
Sus habitantes participaban del carcter asitico en lo referente a un
sensualismo religioso que se combinaba con raras prcticas de una
devocin morbosa. El culto de Attis adoptado ms tarde en Roma
con el nombre de la diosa Cibeles tena senalado el da que se ape
llidaba de sangre. El Archigallo o gran sacerdote se sangraba los
brazos corno ofrenda a la divinidad. Adems el acompanamiento de
sacerdotes excitados por la ruidosa -msica de los cmbalos, cuernos
y flautas se entregaba a una danza desesperada lacerndose despus
las carnes con cuchillos para ofrecer la sangre al pino sagrado de
Attis. En el mismo da los novicios practicaban el cruento sacrificio
de la castracin echando los restos mutilados ante la imagen de la
cruel divinidad. Si hemos de creer a Frazer estos sacrificios se prac
ticaron en otros santuarios como el de Hierpolis consagrado a la

12

diosa Astart y el de Efeso de la famosa Diana. Segn el mismo

autor aquellos fanticos corran por la ciudad con sus rganos muti
lados en la mano que arrojaban en cualquiera de las casas del trnsito.
Entonces aquella deba proporcionarles unos vestidos de mujer para
el resto de su vida. Estas comunidades de sacerdotes eunucos se
perpetuaron durante la antigedad y en Roma dieron pbulo al genio
mordaz .jle nuestro compatriota Marcial.
Loltlisterios o ceremonias religiosas y secretas de la antigedad
se corrompieron a menudo con aberraciones y extravos de la mente.
As las fiestas de Baco llamadas en Grecia Sabazeas excitaron ya la
reprobacin del propio Aristfanes por sus escandalosas escenas
nocturnas. Son de sobra conocidos los desrdenes a que se entrega
ban las Bacantes, sus gritos estrepitosos, su libertinaje y su furor
agresivo que apaleaba los hombres y despedazaba los perros. Plauto
tena ya por locas a las Bacantes cuando pone en boca de uno de sus
personajes que devolver un golpe a una Bacante es exponerse a
recibir cien. Demstenes juzga ya como insensatas aquellas proce
siones con la piel de tigre a las espaldas, serpientes en las manos y
perptuos aullidos. La adoracin del Falo que pas de Grecia a Italia
senalaba ya el carcter de tales fiestas. En Lavinium duraban un mes
entero y se destinaba una matrona para coronar aquel grosero sm
bolo. Al fin el Senado romano hubo de prohibir tales extravagancias
en un decreto donde se habla de machos afeminados constupratores
y constuprati lo que ensena el grado de aberracin de
aquel culto
degenerado. La misma suerte les cupo a los misterios de Cotytto
que en Roma acabaron por fusionarse con los de la Bona Dea y cuyas
ceremonias eran nocturnas admitindose solamente a las mujeres
velndose incluso los cuadros donde haba pintado algn hombre y
proscribindose el mirto como dedicado a Venus. Sin embargo la
clebre ancdota de Clodio que entr disfrazado de mujer para co
rromper la de Csar en tales misterios ensena que no todo era santi
dad en ellos. Ms an corrobora el grado de extravo a que
haban
llegado tales ceremonias la famosa pintura de Juvenal. 'Es sabido
ya lo que ocurre cuando la trompeta agita estas Menades y
cuando
igualmente brias de ruido y de vino hacen volar su suelta cabellera
y aullan a coro el nombre de Priapo. !Qu transportes! !Qu
furorl
Saufeia con la corona en la mano provoca las ms viles cortesanas y
gana el premio ofrecido a la lubricidad pero a su vez rinde homenaje
a :os ardores de Medulina. La que triunfa en este odioso
conflicto es
reputada la ms noble. All nada hay fingido, las actitudes son de tal
verdad que inflamaran al viejo Priamo y al achacoso Nestor. Ya los

13

deseos quieren ser saciados, ya cada mujer reconoce que solo tiene
brazos una mujer y el antro resuena con estos gritos unnimes:
!Hora es ya de que entren los hombres! ?Mi amante duerme quiz?
!Que le despierten! ?No hay amantes? !Me entrego a los esclavos!
?No hay esclavos? !Que llamen un pen! Y a falta de ello no titubea
ran en recibir el contacto de una bestia')
La locura cesrea ha sido objeto de varios estudios designando
ms bien el conjunto de extravagancias y horrores de los Csares
romanos que una verdadera enfermedad mental. Renan ha dedicado
un libro entero al estudio de Neron en su Anticristo y nadie puede
dudar de la anormalidad de Cmodo, de Heliogbalo o de Domicia
no. Sin embargo y para concretar elegiremos un tipo clnico defini
do y que haba llamado ya la atencin del gran historiador Niebuhr.
Se trata de Calgula que como todos los degenerados di muestras
ya de su crueldad en la infancia asistiendo a los suplicios y torturas.
Una vez emperador atribuyse la magestad divina mandando quitar
la cabeza de la estatua :le Jupiter Olmpico para ponerle la suya en
efigie. Haciase adorar por el pueblo colocndose entre las imagenes
de Castor y Polux y luego mand edificar un templo donde le sacri
ficaban dada da aves raras y diferentes. Por la noche y en la poca
de plenilunio invitaba a la luna a recibir sus caricias y compartir su
lecho. Hablaba al oido de Jupiter Capitolino y le tenda el suyo para
que le respondiese. Fu contestando a una invitacin supuesta de
aquel Dios que edific5 un nuevo palacio cerca del Capitolio. Deca
publicamente que era el hijo del incesto entre Augusto y su hija
Julia y se empen adems en que un ilustre abuelo suyo solo fu un
pobre decurin. Mand asesinar a su primo Tiberio por que no quiso
en sus

seguirle

viaje por

mar pretendiendo que era para apoderarse

ausencia. De igual modo hizo perecer a su suegro
Siliano pretendiendo que tomaba un antdoto y le acusaba de enve
nenador. Al fallecer su querida Drusila dict pena de muerte contra
los que se banaban o se reian y huy a Siracusa de donde regres
bruscamente con la barba y los cabellos largos y desgrenados.
Cuando los juegos del circo quitaba el velarlo que proteja del sol
abrasador y luego prohibia que saliera nadie, Alguna vez mand
cerrar los graneros pblicos amenazando al pueblo con el hambre.
Mand quemar vivo en el Anfiteatro a un autor cmico por un verso
mal rimado. Mas de una vez se lement de que su reinado no se
senalara por ninguna calamidad pblica. No solo hizo destruir las
estatuas de los grandes hombres que Augusto colocara en el Capito
lio sino que prohibi que jams se levantara ninguna otra. Hablaba

de Roma

en un

en su

14

ros poemas de Homero y se dola de no poderle desterrar

en su Repblica. Echaba al pueblo sumas
enormes en moneda de cobre desde lo alto de la Baslica Julia. En
sus convites presentaba manjares y panes de oro. En sus obras se
jactaba de hacer lo imposible allanando montanas y terraplenando
valles de modo que dilapid los trescientos millones de sestercios
que dejara Tiberio. Cuando se anade a todo sto que en sus prime
ros anos sufri de mal comicial y que despus padeci de ataques en
los que perda el conocimiento no ha de ser difcil diagnosticar una
epilepsia con degeneracin mental. Los modernos anales del crimen
y la locura pacientemente recojidos por Lombroso, Maudsley y Fer
proporcionan casos idnticos al del emperador romano. Que un de
generado epilptico cinera la corona del orbe para ejecutar todos sus
delirios es un caso fantstico que la ciencia no poda sospechar y que

de

aniquilar

como

propona Platn

la historia ha realizado.

La historia del

monaquismo que

el Occidente ha

inspirado

las
elocuentes pginas de Montalembert glosadas con no menos belleza
por un autor tan poco sospechoso como Littr revisti en Oriente un
carcter marcadamente frenoptico. Tal puede deducirse de la Historia
Lausiaca de Paladio donde se refieren las vidas de los ascetas en
Egipto. Muchas de ellas no pueden menos de considerarse a la luz
de la moderna Psiquiatra como frenopticas. Algunas veces el propio
Paladio refiere ya como casos morbosos algunos posedos entre los
hermanos del desierto atribuyndolo todo como es natural al demonio.
Otras veces somos nosotros los modernos alienistas que reconocemos
la enfermedad donde el piadoso autor busca slo la edificacin. As
ocurre con el asceta Amonio que para huir del episcopado se cort
una oreja primero y amenaz con cortarse la lengua y que no con
tento aun y para combatir la voluptuosidad se aplic un hierro
ardiente contra sus miembros hasta dejarlos ulcerados. No menos
curioso es el caso de Macario de Alejandra quien para hacer peni
tencia por haber aplastado un mosquito se conden a permanecer
desnudo durante seis meses en los pantanos de Sct donde los
mosquitos que son como avispas atraviesan hasta la piel de los jaba
les. As qued cubierto de ppulas de tal modo que algunos creyeron
que padeca de elefantiasis y al regresar a su celda slo por la voz
conocieron los frailes que era Macario. Cuando recordamos las
extraordinarias escenas de enterramiento descritas por Sven Hedin
en su viaje al Tibet donde los ascetas se amurallan en mazmorras o
subterrneos comprenderemos el lazo de parentesco que une todas
en

15

--

estas aberraciones a travs del espacio y del tiempo. Verdaderamente

es el caso de recordar la frase del bufn de La Noche de Reyes de
Shakespeare: La locura senor duque es lo mismo que el sol que a
todos alumbra y da la vuelta al mundo entero.>

En el ario 1259 la ciudad de Perusa fu teatro de extraordinarias

de penitencia que adoptaron la forma de flagelacin. Gentes
de todas clases y condiciones y hasta ninos se desnudaban y reco
rran las calles azotndose con disciplinas de cuero hasta que la
sangre corra por su cuerpo La epidemia se extendi por la Italia
septentrional, los paises del Rhin y Bohemia. Todo el mundo', dice la
crnica de Salimbeno, tomaba parte en estas procesiones a cuya
cabeza iban los obispos y religiosos. Los penitentes confesaban sus
pecados cop tal f que apenas los sacerdotes tenan tiempo de comer.
En 1349 repiti esta locura colectiva en forma aun ms intensa con la
llamada Hermandad de los Flagelantes. Atribuyse este movimiento
a rogativas contra la terrible peste negra del siglo xtv, la que ha
hecho inmortal Bocaccio en el Decameron, pero las investigaciones
del erudito Honiger han demostrado que los flagelantes habanse
formado ya con anterioridad en Hungra. De este pais se extendieron
a Alemania, Alsacia, Holanda y Francia, constituyendo una verda
dera milicia al mando de capitanes. Dos veces al da deban azotarse
escenas

disciplinas de nudos y otras de puntas de hierro que laceraban

las carnes. Salan los flagelantes en numerosas procesiones que
marchaban entonando himnos en loor de Cristo cuya sangre crean
se mezclaba con la suya lavndoles de sus pecados en treinta y tres
das y medio. Alabbanse de ahuyentar demonios, curar enfermos y
resucitar muertos. Lean adems una carta enviada a su decir por un
ngel del cielo en que prometa la salvacin eterna a los adeptos.
Estos vean en xtasis el paraso y la Virgen, no pudiendo sacarles
de aquel los exorcismos de los sacerdotes contra quienes lanzaban
toda clase de maldiciones. Al fin la Sorbona de Pars, el papa Cle
mente VI y el emperador Carlos IV condenaron estos herejes y los
persiguieron sin que lograsen no obstante acabar con todos ya que
con

que hasta muy entrado el siglo xv quedaba todava en

Turingia una comunidad de flagelantes.
La supersticin de la brujera se ha considerado generalmente
como producto del fanatismo religioso, pero es justo consignar que
no han faltado en la historia eclesistica ardientes impugnadores de
aquella. As la coleccin de Graciano trata ya de alucinaciones en
forma de visiones de diablos. En el siglo IX itgobardo arzobispo de
Lyon condena la concepcin demoniaca de la epilepsia considern
parece

ser

dola

16

fbula tan absurda que ni los paganos la hubiesen

En el Corpus Juris Canonici se trata de necios y se ana
tematiza a los que creen en los sortilegios de las pecadoras. Una
capitular de Carlomagno del ano 785 castiga con pena de muerte a
los que creen en hechizos y maleficios. Sin embargo la creencia po
pular en las brujas heredada de la antiguedad y que Petronio inserta
en forma de cuento en la cena de Trimalcin, arraig poco a poco en
los espritus. Europa entera vise alumbrada por el siniestro res
plandor de las hogueras donde perecan en confuso montn histri
como una

aceptado.

melanclicos, epilpticos y otros desgraciados. No bast que

espritus tan ilustres como Paracelso y Cardan protestaran en nom
cos,

bre de la ciencia y la caridad contra tales atrocidades. Las quemas

de brujas continuaron sostenidas por la credulidad popular y una

legislacin absurda. Modernamente

se

han

explicado

como

alucina

ciones los relatos de tales infelices ante los tribunales de la poca.

Sin embargo y por nuestra parte nos inclinaramos ms bien a creer
en la influencia del contagio mental. La gente de todas las pocas
acaba por ver realmente lo que oye referir a todas horas. El tema
de la posesin diablica estaba a la rden del da y era forzoso que
trastornase los espritus dbiles y an los simples ignorantes. Las
confesiones de estos desgraciados y por si faltaba algo el tormento
llevaban la conviccin a jueces tan crdulos como ellos.
Nada ms discutido que el origen de los Manicomios. Segn
Krafft-Ebing se debera a los musulmanes de quienes lo habran
adoptado los frailes mercedarios en sus viajes para rescatar cauti
vos. Esta opinin no viene apoyada por desgracia en ningn testi
monio irrecusable. A la verdad alega dicho autor el de Len el
Atricano quien cita un Manicomio en Fez desde el siglo VIII. Sin
embargo el eminente arabista espanol Sr. Codera me favoreci
acerca del particular con una carta en que rectificaba el concepto del
gran alienista austriaco. En efecto el siglo VIII del cronista musul
man es el de la Hgit a que corresponde al XIV de la Era cristiana.
Ahora bien, en dicha centuria exista ya ms de un Manicomio en
Europa remontndose el primero de ellos a un siglo atrs en las
Opere Pie de Feltre donde se alojaban ya dementes. En 1305 apare
ce ya en Upsala la llamada Maison de Saint Esprit o Casa de Bene
ficencia para locos y en 1326 el Manicomio de Elbing en la Alema
nia del Norte como anejo a una leprosera. Merece tambin
mencionarse otra fundacin benfica para dementes en Bergamo en
1352. Todos estos antecedentes no restan importancia al papel de
Espana en este generoso movimiento que al entrar el siglo XV inau

17

gura en nuestro pas la asistencia a los

enfermos del espritu. La
nica historia de la Psiquiatra en Espana
debida a la pluma del
alemn Ullersperger rectifica en favor de
Barcelona la prioridad de
fundacin de los Manicomios. Sabido es que la
iniciativa benfica
de Fra Jofre fund en 1409 un manicomio
en Valencia pero el ya
citado autor demuestra que en 1401 el hospital de
Barcelona admita
ya dementes. Que en el siglo xv era ya corriente
su existencia en
Santa Cruz lo prueba que cuando la entrada triunfal
del Prncipe de
Viana en Barcelona se organiz en el patio de la Santa Casa
una
mogiganga de locos con caperuzas y canas en su honor como puede
verse en el Dietario de la Generalidad de
Barcelona exhumado por
mi difunto padre. Otro documento curioso
y a la verdad poco cono
cido es la comedia que con el ttulo de Los Locos de Valencia
escribi
Lope de Vega. En ella vemos un tal Pisano no se sabe si doctor
o
simple administrador con nociones de medicina que ordena
remedios
y prenostica males. La manutencin de
tales establecimientos no
sera muy fcil cuando en la comedia vemos salir en
procesin a los
pobres locos a pedir limosna para su sustento, todos con la
clsica
caperuza. La organizacin interna de los
manicomios no hay que
decir que dejaba mucho que desear no solo en la
Edad Media sin
an despus del Renacimiento. D verdadero
horror leer las pginas
que Kirchhoff ha dedicado a los
manicomios alemanes de la Edad
Media con sus jaulas de locos, sus calabozos, sus cepos y
sus torres
no pareciendo si no que se trata
de fieras en vez de seres humanos.
Poco importa despus de esto que en los monasterios y
hospitales
se admitieran dementes, pues en
ninguna parte se ven senales no ya
de tratamiento si no tan siquiera de
caridad. Las familias asistan a
su manera a los locos en jaulas (a las
que siempre tuvieron tanta
aficin las gentes de la Edad Media) o bien los entregaban a la
ciu
dad respectiva que los alojaba en las famosas csta stolidorion
de las
torres de las murallas. Otras veces y para ahorrarse
gastos de ma
nutencin acompanaban a los pobres locos a palos fuera de los
pue
blos o bien les abandonaban en una barca a merced del ro,
cuando
no les encarcelaban y azotaban por supuesto
sacrilegio o cualquiera
otro motivo tan serio. Hasta fines del siglo xvni no es de
creer que
mejorara mucho la situacin como lo demuestran con harta elocuen
cia las horribles escenas que hubieron de presenciar
y corregir Pinel
en Francia y Tuke en Inglaterra.

Nada prueba ms hasta que punto estaban arraigadas tales su

persticiones que consultar los escritos an de los grandes heresiar

el

18

propio Lutero. Yo

creo, deca ste, que de los demonios

y vencidos salen malos espritus como diablillos corrom
pidos y de igual modo creo que los monos solo son demonios vanos.
Los das en que el demonio me atormenta y me llena de pensamien
cas como

subyugados

tos negros y tristes comprendo que haya tambin malos espritus

que asusten a la gente, les roben el sueno y acaben por ponerles
enfermos. Es sabido que Lutero oa al diablo, sostena conversacio
nes con l y hasta le ech un tintero a la cabeza. Haba observado
tambin algunos melanclicos de su convento encerrados en la bo
dega y expone su pensamiento para curarles. As refiere de uno que
se crea un gallo hasta que acabaron por convencerle de que era un
hombre. De igual modo y con el mismo propsito curativo propona
el exorcismo para las histricas con lo que se ve por cierto cuan poco
haba variado la psicoterpia con la reforma protestante. En cambio
otras veces se muestra ms radical como al hablarnos de un nino

idiota que observ en Dessau que dice no haca nada y coma como
cuatro hombres rindose solo cuando ocurra algo malo en su casa.
Lutero propuso resueltamente al Prncipe de Anhalt que lo echasen
a las aguas del Molda que pasa por Dessau pero anade que su con
sejo no fu escuchado. No deja de sorprender la razn que aduce el
teraputa heresiarca de su extrano proceder. A su decir tales ninos
idiotas no son ms que una simple masa de carne sin alma todo pro
ducto del diablo que hace as sus criaturas. Es imposible cuando re
cordamos las descripciones que hace Lutero de su propio estado
dudar de que fuera l mismo un caso clnico. <Los zumbidos y silbi
dos no me dejan deca, a la manera de un viento o de un gran ro y
esto es cosa del demonio. Su mdico en nada mitigaba su mal que
muchos das le dejaba tendido y sin fuerzas sobre un banco. Adems
cuando su estancia en el Monasterio de Erfurt, pas tres das sin
comer ni beber. Otras veces se senta impulsado a horribles blasfe
mias y experimentaba dice, las penas del infierno que le tragaban
vivo. Su estado era de gran angustia todo lo cual ha inducido a
creer en la epilepsia de Lutero por parte de algunos autores.
Las relaciones entre el genio y la locura que tanto han apasiona
do la opinin mdica desde Moreau de Tours a Lombroso nunca se
han demostrado ms que a propsito de los dos grandes pensadores
del siglo xvii o sea Descartes y Pascal. El primero tena alucinacio
nes acsticas que tomaba por inspiraciones del cielo si hemos de
creer a su biografo Cousin y es imposible desconocer en su vida
errante las senales de un desequilibro mental. Su vida en Holanda

19

--

buscando

a su decir el reposo y no hallando ms que agrias contro

versias y persecuciones religiosas es una prueba ya de la perturba
cin de sus facultades. Ms demostrativo es aun el caso de Pascal
que desde los diez y ocho anos comenz a sentir dolores especial
mente de cabeza que jams le abandonaron. Padeca un
espasmo
farngeo tan grande que a veces solo poda tragar lquidos y aun gota
a gota. A los treinta anos decidi pasarse de criados
y hacerse el
mismo la cama y llevarse la comida. Cada da ms apasionado por
la vida asctica acab por contraer verdaderas manias. As crea ver
peligros para su alma en las ms piadosas conversaciones. Cuando
senta algn placer as fuera el ms inocente se pinchaba con una
cintura de hierro llena de puntas y continu esta rara mortificacin
incluso en los ltimos das de su vida atormentado ya por crueles
males. Habindole ordenado los mdicos que comiense manjares deli
cados se impuso corno regla no saborearlos para evitar decia el sen

sualismo. Se enfadaba si alguien deca haber visto una mujer bonita

pues a su modo de ver aquella sola idea poda excitar malos pensa
mientos. Vea un mal en las caricias de los padres para los hijos
diciendo que era darles una educacin viciosa. Se ha hablado repe
tidas veces del famoso precipicio que crea ver abierto a sus pies lo
que se ha explicado por un vrtigo estomacal. Ms interesante para
el alienista es la cuestin del famoso amuleto historiado por Lelut
y comentado por Littr. Se trata de un papel con infinidad de doble
ces que se hall cosido en los vestidos del gran filsofo
despues de
su muerte y donde se dice que de tal hora a tal otra
fuego. El
hecho ha pasado como una alucinacin y en tal sentido lo comentaron

los referidos autores pero

hoy

da

en

que los admirables estudios de

Janet nos han hecho penetrar ms adentro en la conciencia de los

psicastnicos debemos ms bien suponer que el famoso amuleto era
una frmula de preservacin como usan a menudo tales enfermos, un
caso en fin como el de las clebres pieles de naranja del crtico ingls
el excntrico Johnson.
El siglo xviii, el siglo de la Enciclopedia y el libre pensamiento,
presenci sin embargo todas las extravagancias del iluminismo. El
sueco

Swedenborg

con sus

alucinaciones haba acabado por fundar

religin. Los brujos de la varilla adivinatoria operaban milagros

Francia. Incluso en el escptico y brillante Pars se fundaban toda

una
en

clase de sociedades msticas resucitando los desvaros (le los talis

manes, la astrologa y las ciencias mgicas. No faltaba sino un hom
bre que con audacia genial explotase la credulidad pblica en pro

20

austraco
vecho de su fama y su fortuna. Este hombre fu el mdico
Antonio Mesmer que resucitando las teoras astrolgicas de Para
celso, Van Helmont y Roberto Fludd las aplic a un sistema curativo.
Establecido en la capital francesa no tard en llamar la atencin del
pblico y la animadversin de los mdicos con sus curas maravillo
magntico. Jactbase de curar toda
sas por lo que l llamaba fluido
misterioso
e indefinible agente teraputico
suerte de males por aquel
influencia celeste,
que en sus escritos califica pomposamente de
gravitacin y magnetismo animal. La sociedad toda de Pars, desde
artesanos
los grandes personajes de la Corte a los ms sencillos
efectos
de sus
experimentar
los
acudan al saln de Mesmer para
taumaturgo
primero
salutferas prcticas curativas. Operaba el gran
hierro
por imposicin de manos y despus por varillas de vidrio o de
invent
por donde transmita a su decir el misterioso fluido. Despus
ya su famosa cubeta que le permiti operar en gran escala en su
hotel de la Plaza Vendome. En medio de un gran saln y alrededor
de una mesa se disponan los ciscunstantes cada uno de los cuales
repre
asa una varilla en comunicacin con la cubeta cuya caja vena
que
cubeta
ms
haba
en
la
tal
sentada por la mesa antedicha. No
botellas
for
agua, limaduras de vidrio y de hierro y dos ruedos de
quedaba
mando dos crculos concntricos. Cuando se quitaba el agua
la llamada cubeta seca pero los efectos eran iguales. Para asegurar
los sujetaba Mesmer a los enfermos por una cuerda comn y man

daba ejecutar por un armonium, instrumento nuevo en Francia, una

serie de suaves acordes. Las damas sobre todo, sentan terribles
efectos de tales sesiones acabando por entrar en crisis con gemidos,
lloros hipo y respiracin estertorosa y sofocante Sobrevenan luego
convulsiones, movimientos tetnicos, risotadas inextinguibles, deli
rio y furor. Mesmer que tena sus instintos de alienista haba prepa
rado ya para tales casos una sala especial llamada de las crisis y

cuidadosamente acolchada. No

se

sabe lo que

pasaba despus de

tales escenas que la malignidad popular interpret en el peor sentido.

La Facultad de Medicina y la sociedad Real de este nombre acogie
ron siempre con desdn la obra de Mesmer pero jams la examina
ron en serio. Al fin el atrevido magnetizador supo captarse la con
fianza de los reyes por medio de Deslon mdico de Mara Antonieta
y an lleg a entrar en tratos con el ministro Maurepas para que el
Gobierno pensionase sus servicios con una renta vitalicia de veinte
mil libras. No le faltaron sinsabores al aventurero viens, empezan
do por la ingratitud y lo que es peor la competencia de Deslon que
abri tambin gabinete magntico por su cuenta. Despus y como es

costumbre en Pars el folleto mordaz, la cancin burlesca y el teatro

satrico se apoderaron de su persona que fu vilipendiada tanto
como un da ensalzada. La muerte del clebre polgrafo
Court de
Gbelin que se dijo haba muerto curado por el magnetismo animal,
acab de ridiculizar el sistema comprometido ya por el fracaso de
las tentativas de Mesmer para magnetizar al Prncipe Enrique
de
Prusia. Al fin el Gobierno de Luis XVI acab por designar una comi
sin oficial donde figuraron hombres tan ilustres como

Bailly, Lavoisier, d'Arcet, Guillotin.

Las principales causas de los resultados magnticos
segn aquel documento al contacto, la imaginacin y

Franklin,

eran

debidos

la imitacin

siempre haba ms mujeres que hombres en crisis y

atribuyendo a un origen emocional y sexual los accidentes experi
mentados por aquellas. <A menudo, dicen, el hombre que tiene su
mano izquierda aplicada a los ovarios pasa la derecha por
detrs de
la cintura de la mujer y el movimiento de ambos es de
inclinarse
mutuamente para favorecer este doble contracto. La proximidad
se
hace todo lo grande posible, los rostros se tocan casi, los
alientos se
confunden, todas las impresiones fsicas se comparten instantanea
notando que

mente y la atraccin ilecproca de los sexos debe obrar con toda su

fuerza. Cuando se prepara este especie de crisis el semblante se
enciende por grados, los ojos brillan y se v bajar la cabeza a la
mujer y llevarse la mano a la frente y a los ojos para cubrirlos como
por un resto de pudor. Cuando este signo se manifiesta, la respira
cin se hace breve y entrecortada, lagrimean los ojos y aparecen
movimientos bruscos y precipitados de -los miembros o de todo el
cuerpo. En las mujeres vivas y sensibles el ltimo grado y el trmi
no de la ms dulce de las emociones es a menudo una
convulsin a
la que suceden la languidez, el abatimiento y una especie de sopor
de los sentidos como reposo necesario despus de las grandes agita
ciones.> El sistema de Mesmer decay despus de sostener tan
rudos golpes no sin que hubiese hecho la fortuna de su autor que
regres an a Francia en los aciagos das de la Revolucin y salud
lleno de respecto al ilustre Bailly en los momentos en que ste era
conducido en la fatal carreta a la guillotina que inventara el doctor
Guillotin otro de los firmantes del clebre informe contra el magne
tismo. De esta suerte tan novelesca y original ha comenzado en la
ciencia el agente teraputico que se conoce y maneja hoy da con el
nombre de hipnotismo.
No pretendo abusar ms tiempo de vuestra indulgencia y exce
der los lmites de lo que puede ser un trabajo de esta ndole. Mi pro

...spD DE e
DE 4f<"4
-

c.

41'

22

sucinta y clara la
historia de una enfermedad que nos ensena por decirlo as el rever
so de la medalla de la obra ms admirable de la creacin, o sea de
la inteligencia humana. En todas las pocas y en todos los pases
ha flaqueado o se ha hundido la razn que constituye nuestro ms
gallardo distintivo. No pretendemos condenar el pasado para buscar

psito no ha sido otro que resenar de una

glorificacin del presente

crtica, es decir, imparcial,

una

fcil

sino hacer

he

fatigado

una

labor mdica y

el

desempeno de aquella,

vuestra atencin y rebasado

los lmites de vuestra

Muy feliz habr de considerarme si

no

manera

en

benevolencia.
HE

DICHO