Georgia O'Keeffe en Opinin Pblica y lo que significa ser un artista, en una carta a Sherwood

Anderson
"Ya sea que usted tenga xito o no es irrelevante, no hay tal cosa. La fabricacin de su desconocida
conocida es la cosa-e importante mantener lo desconocido siempre ms all de ti ... "
POR MARIA POPOVA
Georgia O'Keeffe, celebrado como el primer gran artista femenina de Estados Unidos, era una mujer de
fuertes opiniones sobre el arte, la vida y el establecimiento de prioridades y un regalo raro para
comprometerse con palabras lo que se ha comprometido a la lona. Pero algunas de sus ideas ms
reveladores sobre el arte y la experiencia creativa fueron compartidos en una serie de cartas a escritor
Sherwood Anderson, quien haba hecho amistad con el legendario fotgrafo Alfred Stieglitz - El marido
de O'Keeffe y su corresponsal en volmenes de cartas de amor apasionado. El arte de Tropiezos O'Keeffe
a principios de 1920 haba inspirado Anderson para recoger el pincel por primera vez y comenzar a pintar
l mismo. Mientras tanto, los dos desarrollaron una beca epistolar en torno a sus ideas compartidas sobre
el arte y sus desacuerdos intelectuales amistosas. (Slo tres aos despus, Anderson vendra a articular su
propia sabidura inolvidable en el arte, en una carta a su hijo, es muy probable la influencia de O'Keeffe y
su relacin creativa.)
Se han encontrado en Georgia O'Keeffe: Arte y Letras (biblioteca pblica) - un conjunto unputdownable
fuera de impresin de volumen publicado en 1987, un ao despus de la muerte de O'Keeffe, con motivo
de su centenario - las letras representan como un himno sublime a lo tipo de integridad creativa que se
eleva por encima de la opinin pblica y arde con una claridad cristalina de conviccin. Al mismo tiempo,
uno no puede dejar de preguntarse cmo el arte de O'Keeffe - cmo su cordura - podra haber sufrido si
hubiera vivido en nuestra poca actual de carreras de velocidad perpetua en la rueda de hmster-medios
de comunicacin social de la opinin pblica.
El 1 de agosto de 1923, le escribe a Anderson:
Esta maana vi un sobre en la mesa Stieglitz dirigida a usted, he querido cuando para escribirte-dos cosas
en particular que le diga, pero yo no escriben, yo no escribo para nadie, tal vez no me gusta yo dicindole
a la gente y la escritura significa eso.
En primer lugar yo quera decirte-camino de vuelta en el invierno que me gustaba su "Muchos
matrimonios", y que lo que otros han dicho sobre l divirti mucho me-me doy cuenta cuando oigo que
otros hablan de ella que no me parezco a leer la forma de hacer-me parece-a-como-o descartar por
ninguna razn en particular la excepcin de que es inevitable en el moment.-En el momento que lo le me
vio ninguna razn particular por la que usted debera escribir que me ha gustado mucho, porque yo no
tienen en cuenta mi agrado o desagrado de cualquier consecuencia particular a nadie ms que a m
mismo-Y sabiendo que estabas tratando de trabajar me sent que las opiniones sobre lo que haba pasado
para que usted probablemente sera como acaba de tanta basura en su camino por la cosa clara por
delante-Y cuando pienso en ti, pienso en ti y no a menudo, es siempre con el deseo-deseo-que real, el
trabajo va bien que nada interfiera Pienso en ti a menudo porque las pocas veces que vino a nosotros eran das buenos fino como en las
montaas-finas recordar clara chispeante y un montn de aire de aire bien.
Despus de una nota caracterstica evocadora sobre la salud de Stieglitz que la primavera le haba rendido
"slo un pequeo montn de miseria sin dormir-con los ojos-odos-nariz-ARM-pies-tobillos-intestino-all
tomar su turno en lo Deviling" O'Keeffe expresa su profunda gratitud por la misma cosa que llev a
Virginia Woolf a la carta de trmino por escrito "el arte humano" -el poder del alma-salving de una carta
enviada por un ser humano a otro:

Usted puede ver por qu he apreciado sus cartas, tal vez ms de lo que hizo, por lo que le dieron, no
recuerdo ahora lo que escribiste-Slo recuerdo que me hicieron sentir que se siente algo de lo que s que
es -Eso significa mucho para usted en su vida-agrega mucho a su vida y un verdadero amor por l pareca
haber crecido de ella
Y en su miseria que estaba muy triste, y supongo que haba crecido bastante triste y sentimiento
desesperado demasiado para que su voz era un poco para or de lejos y quiero decirles que eso significaba
mucho-Gracias
Consciente de espejo unidireccional de la desgracia de la retrospectiva, aade, "Yo slo puedo escribir
esto ahora, porque las cosas estn mejor."
O'Keeffe y Anderson continan su correspondencia y en otra carta enviada un mes ms tarde, ella desafa
su disgusto confeso para "decirle [a s misma] a la gente" y en lugar de divulgacin - con la intensidad
estimulante de expresin que tanto su arte y sus cartas a los seres queridos emanan - una magnfica visin
de la vida interior y el espritu creativo. Ella considera que el papel de la forma en el arte y la experiencia
de la que se deriva del arte:
Siento que una forma viva real es el resultado del esfuerzo del individuo para crear el ser vivo de la
aventura de su espritu en el desconocido en el que ha experimentado algo, senta algo, no ha entendido
ya partir de esa experiencia viene la el deseo de hacer lo desconocido conocido. Por desconocida, quiero
decir lo que significa tanto para la persona que quiere dejar de leerlo-aclarar algo que se siente, pero no
entiende, a veces claramente que conoce en parte por qu a veces se Indiferente-a veces es todo el
funcionamiento de la oscuro, sino un trabajo que debe ser hecho de Decisiones del desconocido conocido
en trminos de medio de uno es que todo lo absorbe, si te paras a pensar en la forma como la forma ests
perdido-La forma del artista debe ser inevitable-No debes 't incluso piensan que no tendr xito, si tienes
xito o no es irrelevante, no hay tal cosa. La fabricacin de su desconocida conocida es la cosa-e
importante mantener lo desconocido siempre ms all de que la atencin cristalizar su versin ms simple
ms clara de la vida, slo para ver que a su vez rancia en comparacin con lo que vagamente se sienta
delante, que siempre hay que seguir trabajando para comprender-la formulario debe cuidar de su auto si
puede mantener su visin clara.
En una observacin de extraordinaria humildad y sabidura, especialmente en la retrospectiva de la
situacin actual tanto de O'Keeffe en el canon del arte y Anderson en el de la literatura, se considera que
la debilidad de cualquier mtrica actual de xito contra ltima significacin de un creador para la
posteridad:
Usted y yo no s si nuestra visin es clara en relacin con nuestro tiempo o no-No importa lo que el
fracaso o el xito que podamos tener, no lo sabremos, pero podemos mantener nuestra integridad, de
acuerdo a nuestro propio sentido de equilibrio con el mundo y que crea nuestra formaEn un sentimiento que trae a la mente la famosa disidencia de Maurice Sendak con una nomenclatura
comn de su obra - "Yo no escribo para los nios. Escribo - y alguien dice: "- O'Keeffe aade" Eso es
para los nios! ":
Lo que otros han llamado la forma no tiene nada que ver con nuestra forma quiero crear mi cuenta y no
puedo hacer otra cosa, si me detengo a pensar en lo que otros-las autoridades o del pblico, o nadie, dira
de mi forma Yo no sera capaz de hacer cualquier cosa.
Nunca puedo mostrar lo que estoy trabajando sin que se gust o no me afecta de la misma forma-tipo de
paralyzed- siendo si se detuvo.
Todos los de Georgia O'Keeffe: Arte y Letras es un placer para los ojos y el espritu por igual.
Complemente este fragmento con Anna Deavere Smith sobre cmo dejar de permitir que otros nos

definen y Rilke sobre por qu la interferencia externa en la experiencia privada del artista envenena el
arte.
Georgia OKeeffe on Public Opinion and What It Means to Be an Artist, in a Letter to Sherwood
Anderson
Whether you succeed or not is irrelevantthere is no such thing. Making your unknown known is the
important thingand keeping the unknown always beyond you
BY MARIA POPOVA
Georgia OKeeffe, celebrated as Americas first great female artist, was a woman of strong opinions on
art, life, and setting priorities and an uncommon gift for committing to words what she committed to
canvas. But some of her most revelatory insights on art and the creative experience were shared in a series
of letters to writer Sherwood Anderson, who had befriended legendary photographer Alfred Stieglitz
OKeeffes husband and her correspondent in volumes of passionate love letters. Encountering
OKeeffes art in the early 1920s had inspired Anderson to pick up the paintbrush for the first time and
begin painting himself. Meanwhile, the two developed an epistolary fellowship around their shared ideas
about art and their amicable intellectual disagreements. (Only three years later, Anderson would come to
articulate his own unforgettable wisdom on art in a letter to his son, very likely influenced by OKeeffe
and their creative rapport.)
Found in Georgia OKeeffe: Art and Letters (public library) an altogether unputdownable out-of-print
volume released in 1987, a year after OKeeffes death, to mark her centennial the letters stand as a
sublime paean to the kind of creative integrity that rises above public opinion and blazes with crystalline
clarity of conviction. At the same time, one cant help but wonder how OKeeffes art how her sanity
might have suffered had she lived in our present era of perpetual sprinting on the social-media hamster
wheel of public opinion.
On August 1, 1923, she writes to Anderson:
This morning I saw an envelope on the table Stieglitz addressed to youIve wanted so often to write
youtwo things in particular to tell youbut I do not writeI do not write to anyonemaybe I do not
like telling myself to peopleand writing means that.
First I wanted to tell youway back in the winter that I liked your Many Marriagesand that what
others have said about it amused me muchI realize when I hear others speak of it that I do not seem to
read the way they doI seem tolikeor discardfor no particular reason excepting that it is
inevitable at the moment.At the time I read it I saw no particular reason why I should write you that I
liked itbecause I do not consider my likingor disliking of any particular consequence to anyone but
myselfAnd knowing you were trying to work I felt that opinions on what was past for you would
probably be like just so much rubbishin your way for the clear thing aheadAnd when I think of you
I think of you rather oftenit is always with the wisha real wishthat the work is going wellthat
nothing interferes
I think of you often because the few times you came to us were finelike fine days in the mountains
fine to rememberclear sparkling and lots of airfine air.
After a characteristically evocative note about Stieglitzs health that spring had rendered him just a little
heap of miserysleeplesswith eyesearsnosearmfeetanklesintestinesall taking their
turn at deviling him, OKeeffe expresses deep gratitude for the very thing that led Virginia Woolf to term
letter writing the humane artthe soul-salving power of a letter sent by one human being to another:
You can see why I appreciated your lettersmaybe more than he didbecause of what they gave himI
dont remember now what you wroteI only remember that they made me feel that you feel something

of what I know he isthat it means much to you in your lifeadds much to your lifeand a real love
for him seemed to have grown from it
And in his misery he was very sadand I guess I had grown pretty sad and forlorn feeling tooso your
voice was kind to hear out of faraway and I want to tell you that it meant muchThanks
Aware of misfortunes one-way mirror of hindsight, she adds, I can only write you this now because
things are better.
OKeeffe and Anderson continue their correspondence and in another letter sent a month later, she defies
her self-professed distaste for telling [herself] to people and instead divulging with the exhilarating
intensity of expression that both her art and her letters to loved ones emanate a magnificent glimpse of
her inner life and creative spirit. She considers the role of form in art and the experience from which art
stems:
I feel that a real living form is the result of the individuals effort to create the living thing out of the
adventure of his spirit into the unknownwhere it has experienced somethingfelt somethingit has
not understoodand from that experience comes the desire to make the unknownknown. By unknown
I mean the thing that means so much to the person that wants to put it downclarify something he
feels but does not clearly understandsometimes he partially knows whysometimes he doesnt
sometimes it is all working in the darkbut a working that must be doneMaking the unknown
knownin terms of ones medium is all-absorbingif you stop to think of the formas form you are
lostThe artists form must be inevitableYou mustnt even think you wont succeedWhether you
succeed or not is irrelevantthere is no such thing. Making your unknown known is the important thing
and keeping the unknown always beyond youcatching crystallizing your simpler clearer version of
lifeonly to see it turn stale compared to what you vaguely feel aheadthat you must always keep
working to graspthe form must take care of its self if you can keep your vision clear.
In a remark of extraordinary humility and wisdom, especially in the hindsight of both OKeeffes present
status in the canon of art and Andersons in that of literature, she considers the feebleness of any present
metric of success against a creators ultimate significance for posterity:
You and I dont know whether our vision is clear in relation to our time or notNo matter what failure or
success we may havewe will not knowBut we can keep our integrityaccording to our own sense of
balance with the world and that creates our form
In a sentiment that calls to mind Maurice Sendaks famous dissent with a common classification of his
work I dont write for children. I write and somebody says, Thats for children! OKeeffe
adds:
What others have called form has nothing to do with our formI want to create my own and I cant do
anything elseif I stop to think of what othersauthorities or the publicor anyonewould say of my
form Id not be able to do anything.
I can never show what I am working on without being stoppedwhether it is liked or disliked I am
affected in the same waysort of paralyzed.
All of Georgia OKeeffe: Art and Letters is a treat for eye and spirit alike. Complement this particular bit
with Anna Deavere Smith on how to stop letting others define us and Rilke on why external interference
in the artists private experience poisons the art.