HISTORIA

El Da de Muertos es una celebracin mexicana que honra a los ancestros durante el 2 de noviembre, coincidiendo con la celebracin catlica
del Da de los Fieles Difuntos. Aunque se ve primariamente como una festividad mexicana, tambin se celebra en muchas comunidades de los
Estados Unidos donde existe una gran poblacin Mxico-americana, y en una menor medida tambin se celebra en algunas partes de
Latinoamrica.

A pesar de ser un tema morboso, esta festividad se celebra alegremente, y aunque ocurre en fechas cercanas al Da de Todos Los Santos, y al
Da de todas las Almas, en lugar de sentirse temerosos de espritus malvolos, el humor en el da de los muertos es mucho ms relajado,
similar al Halloween, con un mayor nfasis en la celebracin, pero honrando las vidas de los difuntos.
Los orgenes de la celebracin del Da de Muertos en Mxico, pueden ser trazados hasta la epoca de los indgenas de Mesoamrica, tales
como los Aztecas, Mayas, Purepechas, Nahuas y Totonacas. Los rituales que celebran las vidas de los ancestros se realizaron por estas
civilizaciones por lo menos durante los ltimos 3,000 aos. En la era prehispnica era comn la prctica de conservar los crneos como
trofeos y mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento.

El festival que se convirti en el Da de Muertos cay en el noveno el mes del calendario solar azteca, cerca del inicio de agosto, y era
celebrado durante un mes completo. Las festividades eran presididas por el dios Mictecacihuatl, conocido como la "Dama de la muerte"
(actualmente corresponde con "la Catrina"). Las festividades eran dedicadas a la celebracin de los nios y las vidas de parientes fallecidos

Cuando los conquistadores espaoles llegaron a Amrica en el siglo XV, ellos estuvieron aterrados por las practicas paganas de los indgenas,
y en un intento de convertir a los nativos americanos al catolicismo movieron el festival hacia fechas en el inicio de noviembre para que
coincidiesen con las festividades catlicas del Da de todos los Santos y Todas las Almas. El Da de Todos los Santos es un da despus de
Halloween, donde este ltimo fue tambin un ritual pagano de Samhain, el da cltico del banquete de los muertos. Los espaoles combinaron
las costumbres de Halloween con el festival similar mesoamericano, creando de este modo el Da de Muertos.

Cercana a esta celebracin se encuentra el Da de Todos Los Santos, Da de Todos Los Santos, fiesta religiosa que se celebra en muchos
pases de tradicin cristiana. En los pases de tradicin catlica, se celebra el 1 de noviembre; mientras que en la Iglesia Ortodoxa se celebra
el primer domingo despus del Pentecosts. En ella se veneran a todos los santos que no tienen una fiesta propia en el calendario eclesial. Por
tradicin es un da feriado no laborable.

Existen versiones que sealan que esta fecha fue establecida como una respuesta ante la celebracin pagana del 31 de octubre. Pero estas
versiones no resultan muy slidas por cuanto la celebracin del "Halloween" o "da de las brujas" es una festividad proveniente de los Estados
Unidos de Amrica. En Espaa, dentro de la tradicin catlica se realiza una visita donde yacen los seres queridos. En Catalua se celebra la
denominada castanyada en la que se comen boniatos, castaas y panellets. En Mxico se hacen ofrendas para agasajar a los fallecidos y
celebrar esos dos das, que se quitan el da 2 por la noche, pudindose consumir en ese momento.

EL ALTAR DE MUERTOS: ORIGEN Y SIGNIFICADO EN MXICO

A travs de la historia del hombre, el culto a los muertos se ha manifestado en diferentes culturas de Europa y Asia, como la china, la rabe o
la egipcia, pero en las culturas prehispnicas del continente americano no ha sido de menor importancia; as, la visin y la iconografa sobre
la muerte en nuestro pas son notables debido a ciertas caractersticas especiales, como el sentido solemne, festivo, jocoso y religioso que se
ha dado a este culto, el cual pervive hasta nuestros das.
La muerte es un personaje omnipresente en el arte mexicano con una riqusima variedad representativa: desde diosa, protagonista de cuentos
y leyendas, personaje crtico de la sociedad, hasta invitada sonriente a nuestra mesa.

En Mxico, las culturas indgenas conceban a la muerte como una unidad dialctica: el binomio vida-muerte, lo que haca que la muerte
conviviera en todas las manifestaciones de su cultura. Que su smbolo o glifo apareciera por doquier, que se le invocara en todo momento y
que se representara en una sola figura, es lo que ha hecho que su celebracin siga viva en el tiempo.
Es as, una ardua tarea entender la muerte y su significado, labor que abarca momentos de innumerables reflexiones, rituales y ceremonias de
diversa ndole, lo que ha erigido el mximo smbolo plstico de la representacin de esta festividad: el altar de muertos. Dicha representacin
es quiz la tradicin ms importante de la cultura popular mexicana y una de las ms conocidas internacionalmente; incluso es considerada y
protegida por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Para conocer ms acerca de la festividad del Da de Muertos y el significado que tiene hoy el altar, es necesario echar una vista atrs a la
historia, hacia las pocas prehispnica y colonial, para tener un panorama ms amplio de su significado.
LA POCA PREHISPNICA
Los orgenes de la tradicin del Da de Muertos son anteriores a la llegada de los espaoles, quienes tenan una concepcin unitaria del alma,
concepcin que les impidi entender el que los indgenas atribuyeran a cada individuo varias entidades anmicas y que cada una de ellas
tuviera al morir un destino diferente.
Dentro de la visin prehispnica, el acto de morir era el comienzo de un viaje hacia el Mictln, el reino de los muertos descarnados o
inframundo, tambin llamado Xiomoayan, trmino que los espaoles tradujeron como infierno. Este viaje duraba cuatro das. Al llegar a su
destino, el viajero ofreca obsequios a los seores del Mictln: Mictlantecuhtli (seor de los muertos) y su compaera Mictecachuatl (seora
de los moradores del recinto de los muertos). Estos lo enviaban a una de nueve regiones, donde el muerto permaneca un periodo de prueba de
cuatro aos antes de continuar su vida en el Mictln y llegar as al ltimo piso, que era el lugar de su eterno reposo, denominado obsidiana
de los muertos.
Grficamente, la idea de la muerte como un ser descarnado siempre estuvo presente en la cosmovisin prehispnica, de lo que hay registros
en las etnias totonaca, nahua, mexica y maya, entre otras. En esta poca era comn la prctica de conservar los crneos como trofeos y
mostrarlos durante los rituales que simbolizaban la muerte y el renacimiento. El festival que se convirti en el Da de Muertos se
conmemoraba en el noveno mes del calendario solar mexicano, iniciando en agosto y celebrndose durante todo el mes.
Para los indgenas la muerte no tena la connotacin moral de la religin catlica, en la cual la idea de infierno o paraso significa castigo o
premio; los antiguos mexicanos crean que el destino del alma del muerto estaba determinado por el tipo de muerte que haba tenido y su
comportamiento en vida. Por citar algunos ejemplos, las almas de los que moran en circunstancias relacionadas con el agua se dirigan al
Tlalocan, o paraso de Tlloc; los muertos en combate, los cautivos sacrificados y las mujeres muertas durante al parto llegaban al Omeyocan,
paraso del Sol, presidido por Huitzilopochtli, el dios de la guerra. El Mictln estaba destinado a los que moran de muerte natural. Los nios
muertos tenan un lugar especial llamado Chichihuacuauhco, donde se encontraba un rbol de cuyas ramas goteaba leche para que se
alimentaran.
Los entierros prehispnicos eran acompaados por dos tipos de objetos: los que en vida haban sido utilizados por el muerto, y los que poda
necesitar en su trnsito al inframundo.
LA POCA COLONIAL
En el siglo XVI, tras la Conquista, se introduce a Mxico el terror a la muerte y al infierno con la divulgacin del cristianismo, por lo que en
esta poca se observa una mezcla de creencias del Viejo y el Nuevo Mundo. As, la Colonia fue una poca de sincretismo donde los esfuerzos
de la evangelizacin cristiana tuvieron que ceder ante la fuerza de muchas creencias indgenas, dando como resultado un catolicismo muy
propio de las Amricas, caracterizado por una mezcla de las religiones prehispnicas y la religin catlica. En esta poca se comenz a
celebrar el Da de los Fieles Difuntos, cuando se veneraban restos de santos europeos y asiticos recibidos en el Puerto de Veracruz y
transportados a diferentes destinos, en ceremonias acompaadas por arcos de flores, oraciones, procesiones y bendiciones de los restos en las
iglesias y con reliquias de pan de azcar antecesores de nuestras calaveras y el llamado pan de muerto.
LA POCA ACTUAL
El sincretismo entre las costumbres espaolas e indgenas origin lo que es hoy la fiesta del Da de Muertos. Al ser Mxico un pas
pluricultural y pluritnico, tal celebracin no tiene un carcter homogneo, sino que va aadiendo diferentes significados y evocaciones segn
el pueblo indgena o grupo social que la practique, construyendo as, ms que una festividad cristiana, una celebracin que es resultado de la
mezcla de la cultura prehispnica con la religin catlica, por lo que nuestro pueblo ha logrado mantener vivas sus antiguas tradiciones.
La fiesta de Da de Muertos se realiza el 31 de octubre y el 1 y 2 de noviembre, das sealados por la Iglesia catlica para celebrar la memoria
de Todos los Santos y de los Fieles Difuntos. Desde luego, la esencia ms pura de estas fiestas se observa en las comunidades indgenas y
rurales, donde se tiene la creencia de que las nimas de los difuntos regresan esas noches para disfrutar los platillos y flores que sus parientes
les ofrecen.
Las nimas llegan en forma ordenada. A los que tuvieron la mala fortuna de morir un mes antes de la celebracin no se les pone ofrenda, pues
se considera que no tuvieron tiempo de pedir permiso para acudir a la celebracin, por lo que sirven solamente como ayudantes de otras
nimas. El 28 de octubre se destina a los muertos que fueron asesinados con violencia, de manera trgica; el 30 y 31 de octubre son das
dedicados a los nios que murieron sin haber sido bautizados (limbitos) y a los ms pequeos, respectivamente; el 1 de noviembre, o Da de
Todos los Santos, es la celebracin de todos aquellos que llevaron una vida ejemplar, celebrndose igualmente a los nios. El da 2, en

cambio, es el llamado Da de los Muertos, la mxima festividad de su tipo en nuestro pas, celebracin que comienza desde la madrugada con
el taido de las campanas de las iglesias y la prctica de ciertos ritos, como adornar las tumbas y hacer altares sobre las lpidas, los que tienen
un gran significado para las familias porque se piensa que ayudan a conducir a las nimas y a transitar por un buen camino tras la muerte.
EL ALTAR DE MUERTOS
Como ya comentamos, el altar es la representacin iconoplstica de la visin que todo un pueblo tiene sobre el tema de la muerte, y de cmo
en la alegora conduce en su significado a distintos temas implcitos y los representa en forma armnica dentro de un solo enunciado.
El altar de muertos es un elemento fundamental en la celebracin del Da de Muertos. Los deudos tienen la creencia de que el espritu de sus
difuntos regresa del mundo de los muertos para convivir con la familia ese da, y as consolarlos y confortarlos por la prdida.
El altar, como elemento tangible de tal sincretismo, se conforma de la siguiente manera. Se coloca en una habitacin, sobre una mesa o repisa
cuyos niveles representan los estratos de la existencia. Los ms comunes son los altares de dos niveles, que representan el cielo y la tierra; en
cambio, los altares de tres niveles aaden a esta visin el concepto del purgatorio. A su vez, en un altar de siete niveles se simbolizan los
pasos necesarios para llegar al cielo y as poder descansar en paz. Este es considerado como el altar tradicional por excelencia. En su
elaboracin se deben considerar ciertos elementos bsicos. Cada uno de los escalones se forra en tela negra y blanca y tienen un significado
distinto.
En el primer escaln va colocada la imagen de un santo del cual se sea devoto. El segundo se destina a las nimas del purgatorio; es til
porque por medio de l el alma del difunto obtiene el permiso para salir de ese lugar en caso de encontrarse ah. En el tercer escaln se coloca
la sal, que simboliza la purificacin del espritu para los nios del purgatorio. En el cuarto, el personaje principal es otro elemento central de
la festividad del Da de Muertos: el pan, que se ofrece como alimento a las nimas que por ah transitan. En el quinto se coloca el alimento y
las frutas preferidas del difunto. En el sexto escaln se ponen las fotografas de las personas ya fallecidas y a las cuales se recuerda por medio
del altar.
Por ltimo, en el sptimo escaln se coloca una cruz formada por semillas o frutas, como el tejocote y la lima.
LAS OFRENDAS Y SU SIGNIFICADO
Las ofrendas deben contener una serie de elementos y smbolos que inviten al espritu a viajar desde el mundo de los muertos para que
conviva ese da con sus deudos.
ENTRE LOS ELEMENTOS MS REPRESENTATIVOS DEL ALTAR SE HALLAN LOS SIGUIENTES:
IMAGEN DEL DIFUNTO. Dicha imagen honra la parte ms alta del altar. Se coloca de espaldas, y frente a ella se pone un espejo para que
el difunto solo pueda ver el reflejo de sus deudos, y estos vean a su vez nicamente el del difunto.
LA CRUZ. Utilizada en todos los altares, es un smbolo introducido por los evangelizadores espaoles con el fin de incorporar el catecismo a
una tradicin tan arraigada entre los indgenas como la veneracin de los muertos. La cruz va en la parte superior del altar, a un lado de la
imagen del difunto, y puede ser de sal o de ceniza.
IMAGEN DE LAS NIMAS DEL PURGATORIO. Esta se coloca para que, en caso de que el espritu del muerto se encuentre en el
purgatorio, se facilite su salida. Segn la religin catlica, los que mueren habiendo cometido pecados veniales sin confesarse deben de expiar
sus culpas en el purgatorio.
COPAL. El olor atrae a las almas de los difuntos hacia la ofrenda y tambin, por su asociacin con la religin, es un fuerte smbolo de
oracin y purificacin. De no poder conseguir el copal se puede emplear el incienso para este propsito.
COPAL E INCIENSO. El copal es un elemento prehispnico que limpia y purifica las energas de un lugar y las de quien lo utiliza; el
incienso santifica el ambiente.
ARCO. El arco se coloca en la cspide del altar y simboliza la entrada al mundo de los muertos. Se le adorna con limonarias y flor de
cempaschil.
PAPEL PICADO. Es considerado como una representacin de la alegra festiva del Da de Muertos y del viento.
VELAS, VELADORAS Y CIRIOS. Todos estos elementos se consideran como una luz que gua en este mundo. Son, por tradicin, de color
morado y blanco, ya que significan duelo y pureza, respectivamente. Los cirios pueden ser colocados segn los puntos cardinales, y las
veladoras se extienden a modo de sendero para llegar al altar.
AGUA. El agua tiene gran importancia ya que, entre otros significados, refleja la pureza del alma, el cielo continuo de la regeneracin de la
vida y de las siembras; adems, un vaso de agua sirve para que el espritu mitigue su sed despus del viaje desde el mundo de los muertos.
Tambin se puede colocar junto a ella un jabn, una toalla y un espejo para el aseo de los muertos
FLORES. Son el ornato usual en los altares y en el sepulcro. La flor de cempaschil es la flor que, por su aroma, sirve de gua a los espritus
en este mundo.

CALAVERAS. Las calaveras son distribuidas en todo el altar y pueden ser de azcar, barro o yeso, con adornos de colores; se les considera
una alusin a la muerte y recuerdan que est siempre se encuentra presente.
COMIDA. El alimento tradicional o el que era del agrado de los fallecidos se pone para que el alma visitada lo disfrute.
PAN. El pan es una representacin de la eucarista, y fue agregado por los evangelizadores espaoles. Puede ser en forma de muertito de
Ptzcuaro o de domo redondo, adornado con formas de huesos en alusin a la cruz, espolvoreado con azcar y hecho con ans.
BEBIDAS ALCOHLICAS. Son bebidas del gusto del difunto denominados trago Generalmente son caballitos de tequila, pulque o
mezcal.
OBJETOS PERSONALES. Se colocan igualmente artculos pertenecientes en vida a los difuntos, con la finalidad de que el espritu pueda
recordar los momentos de su vida. En caso de los nios, se emplean sus juguetes preferidos.
OBJETOS VARIOS. La ofrenda se arma para atraer y agasajar a los difuntos de la familia y es de suponerse que en donde quiera que estn
siguen necesitando y disfrutando de las mismas cosas que cuando estuvieron vivos. Por lo mismo, se puede colocar sobre el altar cualquier
objeto del gusto del difunto: juguetes (en el caso de los nios), objetos de aseo personal y artculos que empleaba en su trabajo son algunos
ejemplos.
EL ALTAR DE MUERTOS COMO ENUNCIADO
La cultura mexicana tiene su ms colorida representacin en la celebracin de Da de Muertos, festividad que se ha visto retratada en
diferentes expresiones culturales, las que abarcan todas las manifestaciones: desde el arte prehispnico hasta el popular de nuestros das.
Actualmente, la muerte hecha objeto, la muerte representada, no nos toma por sorpresa. Para el mexicano no radica esta visin en el desprecio
sino en su valoracin, pues se entiende como una manifestacin y una explicacin del mundo, heredadas y evocadas inconscientemente.
La fusin de ambas culturas hace del altar un producto comunicativo que evoca constantemente los elementos que le dieron origen y que lo
traducen en una repeticin y evocacin constantes del mundo indgena y del catlico, con smbolos que adquieren un nuevo significado.
La muerte, en este sentido, no se enuncia como una ausencia ni como una falta; por el contrario, es concebida como una nueva etapa: el
muerto viene, camina y observa el altar, percibe, huele, prueba, escucha. No es un ser ajeno, sino una presencia viva. La metfora de la vida
misma se cuenta en un altar, y se entiende a la muerte como un renacer constante, como un proceso infinito que nos hace comprender que los
que hoy estamos ofreciendo seremos maana invitados a la fiesta.
DE DNDE VIENE NUESTRA TRADICIN?
El origen de esta celebracin se remonta a un tiempo anterior a la llegada de los espaoles. El festival del que surge esta fiesta se
conmemoraba el 9 mes del calendario solar mexica, y duraba 1 mes. Las festividades eran presididas por la diosa Mictecachuatl, La Dama
de la Muerte, y renda tributo a los parientes fallecidos.
Los antiguos mexicanos crean que la almas tomaban diferentes rumbos o caminos que estaban determinados por el tipo de muerte que haban
sufrido, y no por la vida que haban llevado (la dualidad de infierno y cielo lleg con los espaoles).
La idea del altar de muertos surge de las ofrendas que ponan los indgenas en torno al rbol xcotl para venerar a sus muertos durante las
fiestas.
Con los espaoles llegaron un sinfn de ritos y creencias, sobre todo catlicas. Entre ellas la celebracin del Da de Todos los Santos, que se
celebra el 1 de noviembre en el viejo continente. Con la conquista se sincretizaron tradiciones indgenas con las venidas del nuevo mundo.
HISTORIA
El Da de Muertos se celebra en Mxico desde mucho antes de la conquista espaola, de hecho, tiene ms de 3 mil aos de antigedad.
Los antiguos habitantes del Mxico precolombino en Mesoamrica: aztecas, mayas, purpechas, nahuas y totonacas, tenan entre sus rituales
dos fiestas: la pequea y la grande, que durante la poca de la Colonia se fusionaron con la cultura y la religin catlica. Los antecedentes
ms remotos de estas ceremonias se remontan aproximadamente al ao 1800 a .C. como lo indica una mscara de barro procedente de
Tlatilco, Estado de Mxico.
En el Mxico prehispnico, tras las guerras entre pueblos, era una tradicin conservar los crneos de los enemigos como trofeos para
mostrarlos en rituales que se relacionaban con la muerte y el renacimiento.
Estas celebraciones eran presididas por la diosa Mictecachuatl , conocida como la Dama de la muerte', y esposa de Mictlantecuhtli, Seor
del Mictln o tierra de los muertos.
La fiesta pequea, iniciaba 20 das antes que la fiesta grande, la primera era dedicada a los nios y la segunda a los adultos, como ahora, que
se acostumbra que el 1 de noviembre sea dedicado a los nios difuntos y el 2 a los adultos. El inicio de la celebracin de los muertos adultos
o fiesta grande se hizo coincidir con la festividad catlica de los fieles difuntos.

El da de todos los santos quedaba incluido dentro de los 20 das anteriores a la fiesta grande donde se encontraban las fiestas de los muertos
pequeos. Esta tradicin se adapt y logr mantenerse viva bajo el yugo espaol, a pesar de la evangelizacin. Aprovechando el inters que
los espaoles tenan en manipular las fiestas de los indgenas para convertirlos al catolicismo, los mexicanos se adecuaron y as lograron que
las festividades de muertos no fueran tomadas como paganas.
Los das de muertos se han convertido en una verdadera festividad nacional. El dolor, la tristeza y el llanto por el ser querido que parti al
mundo de los muertos, se entremezclan con el colorido, la fiesta, la alegra que caracteriza al mexicano, que sabe rerse de su propia tragedia
para aligerar su pesar.
La diferencia esencial entre las ofrendas prehispnicas y las actuales consiste principalmente en que aquellas eran ofrecidas a los dioses y las
actuales, ya con la influencia catlica, las familias mexicanas honran la memoria de sus muertos mediante ofrendas, altares que se componen
de elementos como agua, veladoras, imgenes de santos, fotografas del difunto y su comida preferida.
Se cree que durante esos dos das los muertos regresan a casa y degustan los alimentos colocados en la ofrenda. Como una manera de guiar su
camino, el altar se acompaa de flores de cempaschil.
Para complementar esta tradicin, las personas comparten calaveras de azcar o chocolate y escriben las llamadas calaveritas, que consisten
en epitafios humorsticos dedicados a algn amigo, familiar o personaje pblico.
Celebrar el Da de Muertos es una tradicin 100% mexicana, su magia, rituales y tradiciones son tan particulares que la UNESCO lo ha
declarado patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Y nada tiene que ver con el Halloween estadounidense, que es de origen Celta.