LA TICA PROTESTANTE Y EL ESPRITU DEL CAPITALISMO. Max Weber .

RESUMEN
La tica Protestante y el Espritu del Capitalismo
La presente exposicin versar sobre la explicacin de la investigacin realizada por Max Weber a
propsito de su obra La tica Protestante y el Espritu del Capitalismo. La principal investigacin de
Weber consiste en determinar que la religin protestante constituye el factor fundamental en el
surgimiento del nuevo capitalismo.
Introduccin
La obra comienza planteando una fundamental inquietud: porque la civilizacin occidental a diferencia
de la dems civilizaciones del mundo ha tenido un desarrollo mucho ms prospero en la mayora de
ramas del conocimiento como las matemticas, las ciencias naturales, la teologa, la arquitectura y en
las artes como en el caso de la msica pero sobretodo porque el Occidente es la nica civilizacin que
ha logrado concebir la forma ms evolucionada del capitalismo.
Segn Weber, el capitalismo ha existido siempre y en todos los lugares, si es entendido este como un
capitalismo aventurero (la financiacin de la guerra, la inversin en poltica y la realizacin de
emprstitos), especulativo e irracional que se caracteriza por el bsico razonamiento que el empresario
debe obtener ms de lo que invierte para conseguir el xito de su empresa. El capitalismo bsico
establece que el acto de economa capitalista significa un acto que descansa en la expectativa de una
ganancia debida al juego de recprocas probabilidades de cambio.
Sin embargo en el Occidente, el Capitalismo ha superado esa fase: en Occidente, se ha llegado a
desarrollar una nueva forma de capitalismo: la organizacin racional capitalista del trabajo
formalmente libre. Esta moderada organizacin racional del capitalismo europeo no hubiera sido
posible sin la presencia de dos factores determinantes: la contabilidad racional, entendida esta como la
aplicacin de las ciencias matemticas para la consecucin de un clculo exacto en las operaciones
empresariales desarrolladas as como la separacin jurdica entre el patrimonio industrial y los
patrimonios personales, definida esta como la no extensin de las deudas de la empresa al patrimonio
de las personas que la conforma, y en inversa la no afectacin del patrimonio de la empresa por las
deudas personales de sus socios.
La obra de Weber tiene como principal finalidad determinar el origen del capitalismo industrial burgus
con su organizacin racional del trabajo libre. Entendida esta organizacin racional como aquella
capacidad de implementar un crecimiento tal de la productividad del trabajo que hizo a este romper los
estrechos lmites orgnicos naturalmente dados de la persona humana en que se hallaba encerrado,
quedando sometido todo el proceso a la produccin a puntos de vista cientfico. No as de las otras
formas de capitalismo como el capitalismo aventurero o comercial. Ms precisamente la finalidad de la
obra, consiste en determinar la influencia de ciertos ideales religiosos en la formacin de una
mentalidad econmica, en concreto aborda las conexiones de la tica econmica moderna con la tica
racional del protestantismo asctico. De aqu que se mencione que en Occidente se gener un
racionalismo especfico y peculiar, en este racionalismo ha intervenido la fe en lo religioso y la
consiguiente idea del deber tico.
Confesin y Estructura Social

En su primer captulo Max Weber proporciona datos histricos al lector, que indican la relacin de
cercana existente entre la poblacin protestante y el desarrollo econmico y capitalista. Se observa que
estadsticamente la poblacin protestante ha tenido una mayor participacin en el desarrollo del
capitalismo y de las empresas que la poblacin de un carcter meramente catlico. De esta manera la
mayora de las ciudades ms ricas de Alemania, se haban convertido en el siglo XVI al protestantismo
Porque son los territorios ms avanzados econmicamente los que se encontraban en una mayor
predisposicin para asumir como suya la tica protestante? Incluso en lo educativo son ms los hijos de
familias protestantes los que acuden a centros modernos de estudios tcnicos y profesiones de tipo
industrial y mercantil que los hijos de familias catlicas. Igual en la vida profesional, los catlicos
demuestran una inclinacin a seguir en el oficio, alcanzando hasta el grado de maestro, mientras los
protestantes se lanzan a las fbricas en las que escalan los puestos superiores del proletariado ilustrado
y de la burguesa industrial.
En conclusin, esta histricamente demostrado que han sido siempre los protestantes, los que como
oprimidos u opresores, como mayora o minora, han mostrado singular tendencia hacia el racionalismo
econmico, tendencia que ni siquiera se produca entre los catlicos. Frente a ello Max Weber se
pregunta, que elementos o caractersticas del protestantismo son las que influyeron en la formacin
del racionalismo econmico occidental.
Un primer acercamiento se puede dar desde la ptica que el catolicismo siempre ha predicado un
alejamiento del mundo, y de lo terrenal, mientras el protestante ha sido mucho ms activo. Pero esto no
es totalmente cierto ya que los calvinistas tenan el mismo desprecio que los catlicos por los placeres y
dems cuestiones terrenales.
El Espritu del Capitalismo
Sin embargo antes de desarrollar propiamente su investigacin, Weber considera adecuado describir
aun cuando imprecisamente el objeto de su investigacin que no es otro que el espritu del capitalismo.
Se establece que la definicin del Espritu del Capitalismo ser proporcionado en la conclusin de la
investigacin. Asimismo para un acercamiento mucho ms fcil al concepto mencionado, se da cita a
una serie de frases pertenecientes a la autora de Benjamn Franklin y citadas en su obra Consejos a un
joven comerciante, entre las cuales se resaltan las siguientes:
-Hay que tener presente que el tiempo siempre es dinero, por tanto cuando dedicamos una parte del
nuestro, al ocio infructfero, no hacemos otra cosa que perder riqueza. (Valor del Tiempo)
-Todo crdito otorgado a nuestro favor es dinero, puesto que constituye un costo de oportunidad
sacrificado por el concedente, de esta manera se debe aprovechar al mximo dicho crdito. (Crdito es
Dinero)
-El dinero es frtil y reproductivo, por ende emplearlo de manera eficiente implicara generar ms
riqueza. As cinco chelines se pueden convertir en diez. Igual que el ganado, quien lo conserva bien se
reproducir y tambin su descendencia, si se le mata no producir nada mas que una satisfaccin
instantnea. (El dinero es fuente de riqueza)
-El buen pagador de un crdito, puede obtener crdito de todos los prestamistas, pues genera confianza
en el mercado. (Buen pagador aumenta sus crditos)
-Nunca incumplas el pago de tus deudas, de lo contrario no podrs acceder a ningn crdito.
(Responsabilidad en el pago de los crditos)
-Siempre se debe aparentar preocupacin por el pago de las propias deudas y nunca mostrar relajo ni
derroche frente a los acreedores. (Apariencia de preocupacin)
-Hay que tener plena consciencia de lo que es propiamente nuestro, y no vivir en la creencia que los

crditos otorgados a nuestro favor nos pertenecen, pues al final son deudas. (Considerar al crdito
como una deuda)
-Para ser realistas con nuestra situacin, es indispensable llevar una cuenta exhaustiva de nuestros
gastos e ingresos. (Balance de Ingresos y Egresos)
-Toda prdida por ms pequea que sea, vista desde una perspectiva a largo plazo, representa una
prdida significativa. As desperdiciar 50 cntimos al da representa perder 15 soles al mes. Suma que
invertida podra haber dado 100 soles a los dos meses. (Dar importancia a nuestras perdidas ms
pequeas)
Una vez mencionadas dichas mximas, Weber vuelve a preguntarse por el objeto de su investigacin
Qu es el espritu del capitalismo?
El espritu del capitalismo constituye una tica o mentalidad, un conjunto de mximas que plantean que
el fin supremo de nuestra vida es la adquisicin de riquezas por s mismas. Es decir, la bsqueda del
enriquecimiento no es visto como un medio para alcanzar un determinado fin. El empresario capitalista
no busca enriquecerse para retirarse sino que se procura el enriquecimiento como un fin por si mismo.
Sin embargo, esta bsqueda de acumulacin indefinida no debe ser confundida como un medio para el
derroche y el disfrute inmoderado.
Ciertamente todas las mximas citadas por Franklin, son virtudes propias de este espritu capitalista: el
ahorro, la puntualidad, la moderacin, la responsabilidad, la planificacin. Aunque no le pareciere, esta
bsqueda de ganancia de dinero, representa dentro del orden econmico moderno, el resultado y la
expresin de la virtud en el trabajo, lo cual es positivo y respetable desde cualquier punto de vista.
De esta manera se establece una definicin provisional del espritu del capitalismo como aquella
mentalidad que aspira a obtener un lucro ejerciendo sistemticamente una profesin, una ganancia
racionalmente legtima. Por la razn histrica de que dicha mentalidad ha encontrado su realizacin
ms adecuada en la moderna empresa capitalista, al mismo tiempo que esta puede reconocer en
aquella su ms adecuado impulso espiritual.
Esta es la lgica del capitalismo, cualquier empresario u obrero que actu en contra de tales mximas
ser expulsado o menospreciado por el mismo sistema. Surge adems la figura del deber profesional,
en virtud de la cual constituye una obligacin para el individuo el cumplimiento integro de su actividad
profesional.
Mentalidad Anticapitalista
Esta mentalidad sin embargo no siempre fue aceptada como tal, muy por el contrario, hubo un tiempo
en el que fue absolutamente rechazada y deplorada, pues fue confundida y considerada como una
expresin de impura avaricia. En latn esta conducta es descrita como la auri sacra fames, lo que en
espaol significa execrable sed de dinero, la cual exista desde el principio de los tiempos y en ese
sentido siempre fue rechazada. Sin embargo esto no es lo que constituye el espritu del capitalismo,
pues siempre ha existido la ambicin desmedida. Sino ms bien el espritu del capitalismo rechaza la
contravencin de las virtudes sealadas como los vicios de la indisciplina, la falta de moderacin, el
incumplimiento de las propias deudas.
Tradicionalismo Econmico
Para entender que existi un antes y un despus del espritu del capitalismo nos debemos remontar a
lo que se conoci con el antecedente del este.
Mucho antes del surgimiento del espritu capitalista existi lo que se conoce como el tradicionalismo
econmico, mentalidad totalmente opuesta a la del capitalismo moderno, y que Weber busca explicar a

efectos de establecer que la racionalidad capitalista organizada represento toda una evolucin dentro
del sistema. De esta forma se ha afirmado que a lo largo de la historia econmica se puede explicar el
capitalismo a travs de la diferenciacin de dos de sus fases: el capitalismo como promotor de la mera
satisfaccin de necesidades y el capitalismo como modelo encaminado hacia el afn de lucro.
El tradicionalismo econmico. El tradicionalismo econmico constituye aquella mentalidad o estilo de
vida que se caracteriza por la bsqueda de lo primero, de la simple satisfaccin de las necesidades
personales. Esto se traduce en una visin conformista de la vida y sobretodo en una bsqueda de
comodidad. La primera tiene que ver con la poca inclinacin de los trabajadores para prolongar su
jornada, ya fuere con incentivos o con amenazas estos no se muestran propensos a aumentar sus horas
de trabajo. La comodidad tiene que ver con el estilo de vida tranquilo y sin complicaciones, el trabajo
representa pocas horas, luego de lo cual los burgueses disfrutan todos sus das con los amigos en
tabernas u otros centros de esparcimiento. Este fenmeno tambin era expresin de un capitalismo, sin
embargo un capitalismo con una mentalidad tradicionalista. De esta manera el capitalismo estuvo
regido ciertamente por un tradicionalismo econmico en sus orgenes para pasar luego a estar
gobernado por una lgica sistemtica y racional.
Al hombre pre capitalista esto es lo que justamente le parece absurdo, que alguien pase su vida
trabajando, por la sola idea de morir un da con toda su riqueza, solo le parece explicable como
producto de la auri sacra fames. Por tanto esta bsqueda de un enriquecimiento por si mismo, para el
hombre, como profesin contradeca el sentimiento tico de pocas enteras de la historia.
De esta manera desde un comienzo la religin considero que esta bsqueda de un enriquecimiento por
s mismo era turpitudo segn Tomas de Aquino, carente de toda tica, expresin de esto era la usura
considerada una grave ofensa a la doctrina eclesistica. Todo este tipo de actos representaban la
posibilidad de no encontrar la salvacin eterna, por lo cual es importante tener en cuenta la represin
de la tica capitalista que ahora comentamos. Cmo es que se pasa de este rechazo absoluto a la
promocin de tal modelo de vida?
Esta nueva mentalidad requera para su materializacin ciertas cualidades ticas claramente acusadas
que hacen ganar la confianza de la clientela y de los trabajadores, dndole adems la fortaleza para
vencer las innumerables resistencias. Afirma Weber que los impulsores de este espritu no fueron
personas vinculadas a las clases sociales ms pudientes sino sujetos formados en la dura escuela de la
vida.
De otro lado no necesariamente el buscar el enriquecimiento sin lmites constituye un sinnimo de
derrocamiento, ostentacin o lujo intil. Como dice en Weber en palabras propias Nada de su riqueza
lo tiene para su persona; solo posee el sentimiento irracional de cumplir buenamente en su profesin.
Ahora Weber es consciente de la casi nula relacin que existe hoy en da entre la conducta prctica y los
principios religiosos que cada uno sostiene. Sin embargo parte de la hiptesis que antes este nexo era
muy fuerte, de tal manera que s hubo una relacin de incidencia, y es lo que explicar en el desarrollo
subsiguiente de su obra.
Sobre el Deber Profesional
Desde su proveniencia gramatical, profesin en la lengua inglesa significa Calling, entendida esta en
trminos religiosos representa la misin impuesta por Dios. Es decir, lo que para el alemn, Beruf,
significa el sentido de posicin de la vida, de una esfera limitada de trabajo.
La idea de profesin es nueva: es producto de la Reforma. Ni en la Edad Media ni en la Antigedad, se
dieron los supuestos para la consideracin del trabajo cotidiano como un deber por s mismo. Lo
absolutamente nuevo era considerar que el ms noble contenido de la propia conducta moral consista
justamente en sentir como un deber el cumplimiento de la tarea profesional en el mundo. Tal era la

consecuencia del sentido, por as decirlo del trabajo, y lo que engendr el concepto tico religioso de
profesin: concepto que traduce el dogma comn a todas las confesiones protestantes.
Esto se opona a la distincin efectuada por la Iglesia Catlica que como nico modo de vida grato a
Dios reconoce la superacin de la moralidad terrena por medio de la ascesis monstica, sino
precisamente el cumplimiento en el mundo de los deberes que a cada cual impone la posicin que
ocupa en la vida y que por lo mismo se convierte para l en profesin.
En un principio, siguiendo en absoluto la tradicin medieval tal como la representaba Tomas de Aquino,
se estimaba que el trabajo en el mundo, aun cuando querido por Dios, pertenece al orden de la
materia, siendo como el fundamento natural de la vida religiosa, no susceptible de valoracin tica
como el comer o beber.
Posteriormente, segn Lutero, es evidente que la vida monstica no slo carece por completo de valor
para justificarse ante Dios, sino que adems es el producto de un desamor egosta que trata de
sustraerse al cumplimiento de los deberes que precisa cumplir en el mundo. Surge as como contraste
la idea a la vez profana y religiosa del trabajo profesional como manifestacin palpable de amor al
prjimo.
Que el cumplimiento en el mundo de los propios deberes es el nico medio de agradar a Dios, que eso
y solo eso es lo que Dios quiere y que por lo tanto toda profesin licita posee ante Dios absolutamente
el mismo valor.
No se puede sealar afinidades ntimas entre Lutero y el espritu del capitalismo, en el sentido de la
investigacin de Max Weber. Lo propio y especfico de la Reforma, en contraste con la concepcin
catlica, es el haber acentuado el matiz tico y aumentado la prima religiosa concedida al trabajo en el
mundo, racionalizando la profesin.
En el antiguo testamento es reprochada la idea de la obligacin como deber en si mismo, as se
establece que cada cual atienda a su alimentacin y que los impos se preocupen de ganar dinero: tal
es el sentido de todos los pasajes que tratan directamente del oficio o profesin en el mundo. Ya que
todo esperaba la llegada del Seor, cada cual puede seguir ocupando en el mundo la situacin y oficio
en que le ha encontrado.
Entonces se perfila cada vez mas claramente la idea de que el ejercicio de una determinada profesin
concreta constituye como un mandamiento que Dios dirige a cada uno obligndole a permanecer en la
situacin en que se encuentra colocado pro la divina providencia.
Lutero luego siente con mayor claridad que antes como derivacin directa de la divina voluntad el
orden objetivo histrico en que por designio de Dios se encuentra el individuo, la acentuacin cada vez
mas fuerte del elemento provisional en todos los acontecimientos de la vida humana conduce
irremisiblemente a un concepcin de tipo tradicionalista anloga a la idea de destino.
Resulta asi que el tradicionalismo econmico que al principio es resultad de la indiferencia paulina, es
fruto mas tarde de la creencia cada vez mas fuerte en la predestinacin, que identificad la obediencia
incondicional a los preceptos divinos y la incondicional resignacin con el puesto en que cada cual se
encuentra situado en el mundo.
En Lutero se mantiene la versin tradicional de profesin que aquello que el hombre ha de aceptar
porque la providencia se lo enva algo ante lo que tiene que allanarse y esta idea determina la
consideracin del trabajo profesional como misin, como la misin impuesta por Dios al hombre.
Se tiene menor estimacin por las formas tradicionales del obrar asctico a consecuencia del valor
exclusivo reconocido a la recepcin esttica contemplativa del espritu divino por el alma.