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CatchingUpInTechnology CarlotaPerez
CatchingUpInTechnology CarlotaPerez
Presentacin
Gabriel Yoguel*
El clsico artculo de Carlota Perez y Luc Soete, que se publica en este nmero de
la Revista Brasilera de Innovacin, apareci por primera vez a fines de los 80 en
el libro Technical Change and Economic Theory editado por referentes centrales del
legado evolucionista y neo-schumpeteriano: Dosi, Freeman, Nelson, Silverberg y
Soete. Este libro, que se constituy en uno de los clsicos de las dcadas posteriores, corresponde a un perodo histrico en el que aparecieron los pilares bsicos del
evolucionismo neoschumpeteriano que se venan gestando desde la segunda mitad
de los 70: An Evolutionary Theory of Economic Change (NELSON; WINTER,
1982) como derivacin de los avances que ambos autores haban realizado en los
70; Unemployment and Technical Innovation: A Study of Long Waves and Economic
Development (FREEMAN; CLARK; SOETE, 1982); Technological Paradigms and
Technological Trajectories (DOSI, 1982); Catching up, Forging Ahead and Falling
Behind (ABRAMOVITZ, 1986), entre otros.
En su artculo, Perez y Soete dialogan con los autores de varios captulos del
libro, lo que lo posicionaba en el centro de las discusiones sobre la teora evolucionista
neo-schumpeteriana de la innovacin y el cambio tecnolgico de fines de los 80.
As, los intercambios con el captulo de Metcalfe (The diffusion of innovations: an
interpretative survey ) se centran en el grado de relevancia de los modelos de difusin
de tecnologa de tipo epidmicos para entender el cambio tecnolgico; los dilogos
con el captulo de Freeman (Japan: a new national system of innovation?) y con el
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acceso. Segn los autores esto significa que si bien el desarrollo de aprendizajes en
universidades y en empresas privadas puede abrir una ventana de oportunidad para
los pases en desarrollo, esta posibilidad est limitada por el path dependence previo.
Como plantean adecuadamente, el desarrollo no es un fenmeno individual sino
que depende de la capacidad para establecer sistemas tecnolgicos interrelacionados
que a su vez evolucionan, lo que genera sinergias en un proceso de crecimiento que
se auto sostiene.2
Los autores comienzan planteando la relevancia y difusin de la tecnologa
importada para explicar los procesos de industrializacin en Estados Unidos y Europa
en el siglo XIX, Japn en la primera mitad del siglo XX y Corea en la segunda
mitad. El artculo discute crticamente la idea de la teora de la dependencia3 segn
la cual existe un gap estructural entre los pases desarrollados y los no desarrollados
que permanece y se ensancha. Los autores plantean que es necesario prestar ms
atencin al proceso por medio del cual las tecnologas evolucionan y se difunden y
bajo que circunstancia se puede abrir alguna ventana de oportunidad para los pases
de menor desarrollo relativo que d lugar a un efectivo catching-up tecnolgico. En
relacin a estos puntos de partida, Fabio Erber (1983, 2010, 2014) argumentaba
que la ausencia de catch-up y de convergencia en los pases en desarrollo y en
especial de A. Latina se poda explicar porque se invierte poco en I&D, porque la
mayor parte del gasto proviene del sector pblico, porque las innovaciones suelen
ser de tipo defensivo e incorporadas en bienes de capital importados -lo que limita
el desarrollo de los sectores motores y difusores de innovacin-, porque la reducida
capacidad de absorcin de las firmas limita las vinculaciones con otros agentes del
sistema y por el carcter fragmentado e inmaduro de los sistemas de innovacin.4
Perez y Soete sostienen en su captulo que un proceso de catch-up requiere
por parte de los pases que intentan hacerlo una capacidad previa para generar y
adaptar tecnologas y no simplemente para usarla. Esto requiere entender la tecnologa como la resultante de un proceso acumulativo que no solo requiere velocidad
sino fundamentalmente tener en cuenta la historia y los procesos path dependence
asociados que pueden bloquear la adopcin. Esa capacidad de los pases y de las
2
Como bien sealan los autores esos sistemas tecnolgicos interrelacionados son los que dan lugar al ciclo de vida de un especfico
paradigma tecno-econmico.
3 Uno de los autores (Luc Soete) ya haba realizado fuertes crticas a la teora de la dependencia en su trabajo de 1981. En Erber
(1983) se analiza ms en profundidad el poder explicativo de la teora de la dependencia y las similitudes y diferencias con la
escuela del incremental indigenous learning planteada por Lall, Katz, Ablin, Dahlman y Westphal, entre otros.
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Estos argumentos de Erber (1983) se fueron verificando en las dcadas posteriores en los resultados de la mayor parte de las
encuestas de innovacin realizadas en A. Latina
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reducidos, cuando hay una masa crtica de personal universitario de alta calificacin y cuando hay tiempo de aprendizaje -, es clave para generar procesos de catch
up en los pases de menor desarrollo relativo mediante un cambio de su perfil de
especializacin. Sin embargo, en la mayor parte de los pases en desarrollo esa masa
crtica de recursos humanos de elevada calificacin est en general ausente y/o en los
casos que exista no generan los procesos de feedbacks entre universidad y empresa
derivados de los modelos no lineales de innovacin. As, el perfil de especializacin
dominante - que no demanda esfuerzos de innovacin significativos - y la escasa
articulacin universidad empresa se pueden constituir en un bloqueo que limita
en la mayor parte de los casos la existencia de un umbral mnimo de capacidades
para poder aprovechar esas ventanas de oportunidad. Por su parte, tanto el mnimo
de ventajas de localizacin requeridos como el mnimo conocimiento cientfico y
tecnolgico son muy elevados en la primera fase del ciclo de vida de las tecnologas,
limitando las posibilidades de entrada para los pases en desarrollo donde ambas
dimensiones son en general reducidas.6
Los autores sostienen que los pases que por su perfil de especializacin permanecen en las tecnologas maduras de menor dinamismo no pueden romper el ciclo
vicioso de escasas capacidades y habilidades, dificultades para alcanzar los umbrales
mnimos de entrada y por lo tanto poder generar procesos de catch up. De su anlisis
se desprende que la nica posibilidad para dar lugar a un crecimiento sustentable
que permita reducir la brecha de productividad con los pases ms desarrollados es
generar un modelo de desarrollo que tenga entre sus determinantes la necesidad de
generar capacidades de absorcin que reduzcan las barreras de entrada para la emergencia de nuevos sistemas tecnolgicos. Como sealan acertadamente, las ventajas
de infraestructura, de capacidades cientficas y tecnolgicas y de localizacin no caen
del cielo y son tambin path-dependence y deben ser evaluadas en cada momento en
relacin a los factores claves y las caractersticas de cada paradigma tecno-econmico.
Quisiera agregar que desde la perspectiva de la literatura de sistemas complejos
se podra argumentar que lo que se requiere para poder aprovechar esas ventanas
de oportunidad es la existencia de una masa crtica de organizaciones (firmas e instituciones) con elevadas capacidades de absorcin y de conexin, que den lugar a
procesos de retroalimentacin positivos, que jueguen contra las reglas y que puedan
desarrollar una transicin de fase que d lugar a la emergencia de la innovacin y
6 Si bien como sealan los autores ambas dimensiones decrecen al pasar de la fase I a la IV, los elevados umbrales requeridos en la
fase I se puede convertir en una muy fuerte limitacin para el desarrollo temprano de procesos de catch up.
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FREEMAN, C. Japan: a new national system of innovation? In: DOSI, G. et al. (Ed.).
Technical change and economic theory. London: Pinter Publisher, 1988.
FREEMAN C.; CLARCK, J.; SOETE, L. Unemployment and technical innovation: a study
of the long waves and economic development. London: Frances Printer, 1982.
LEE, K. Schumpeterian analysis of economic catch-up: knowledge, path-creation, and the
middle-income trap. Cambridge: Cambridge University Press, 2013.
METCALFE, J. S. The diffusion of innovations: an interpretative survey. In: DOSI et al.
(Ed.). Technical change and economic theory. London: Pinter Publisher, 1988.
_________. Complexity and emergence in economics. The road map from Smith to Hayek
(via Marshall and Schumpeter). History of Economic Ideas, v. XVIII, n. 2, p. 45-75, 2010.
NELSON, R.; WINTER, S. An evolutionary theory of economic change. Cambridge: Harvard
University Press, 1982.
SAVIOTTI, P.; PYKA, A. Product variety, competition and economic growth. Journal of
Evolutionary Economics, n. 3-4, p. 323-347, 2008.
SOETE, K. Technological dependence. A critical view. In: SEERS, D. (Ed.). Dependence
theory: a critical reassessment. London: Francis Pinter, 1981.
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