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Trabajo Final de Teora Social contempornea

La relevancia del conocimiento del actor en la interpretacin social


de la etnometodologa
Profesor: Javier Cristiano
Estudiante: Ariel Soza

En el trabajo que presentar a continuacin pretendo explicar los rasgos principales


de la etnometodologa de Harold Garfinkel, especficamente en relacin a la importancia
que se le otorga al conocimiento y al papel de los actores para interpretar el mundo social.
Comenzar refirindome brevemente al paradigma predominante en la sociologa
contempornea al momento de su surgimiento, detenindome en los aspectos que Garfinkel
critica para esbozar su propuesta y en la influencia que Schtz tiene sobre l. Finalmente
remitir a algunos aspectos que esta posicin proyect a otros autores como Goffman, con
el propsito de esbozar un marco ms amplio a partir de esa posicin terica.

Desde la marginalidad a la centralidad del actor


Para explicar la crtica que Garfinkel realiza a Parsons comenzar refirindome a la
teora del conocimiento en que se basa la segunda. Luego indicar las implicancias que esta
teora tiene en su teora sociolgica hasta decantar en la atencin prestada a los actores.
Desde ah explicitar el contraste que establece Garfinkel y remitir a sus influencias
tericas para dar paso a una explicacin ms exhaustiva de la etnometodologa.
Parsons, sostiene Garfinkel, basa su teora en un paradigma neokantiano que parte
del supuesto de que el conocimiento del mundo se consigue aplicando los principios lgicoempricos de la investigacin cientfica a travs de un proceso de aproximacin sucesiva
(Heritage, 1991). Esta posicin implica un contraste entre el punto de vista cientfico y el
de los actores, la racionalidad cientfica se trata como el parmetro fundamental de
acuerdo con el que han de evaluarse el conocimiento y los juicios de los actores (Heritage,
1991:296), por lo tanto la relevancia del testimonio del actor se va a evaluar en relacin a la
coherencia que mantiene con la racionalidad del modelo a partir del que se analiza, y a

medida que esta coherencia no exista, la racionalidad inherente al testimonio del actor no
va a suscitar inters en el analista.
Esta marginacin del conocimiento de los actores en el anlisis de la accin social
es uno de los principales puntos que critica Garfinkel, y a diferencia de Parsons, sostiene
que para analizar la accin social resulta fundamental considerar el conocimiento mediante
el que los actores interpretan sus circunstancias, dejando de considerarlos idiotas que
juzgan (expresin que Garfinkel imputa a Parsons), explorando la propia racionalidad
mediante la que interpretan y producen las circunstancias en las que se desenvuelven.
Para entender el punto de partida de Garfinkel y esbozar de manera ms precisa el
fundamento de la etnometodologa, es preciso remitir a un autor que admite como una de
sus influencias directas, Alfred Schtz, especficamente desde la necesidad que este ultimo
advierte de tratar el conocimiento del actor para esbozar una teora de la accin. Schtz
propone interpretar el mundo social atendiendo las categoras y construcciones propias del
sentido comn, a partir de estas los actores interpretan sus situaciones de accin, captan
las intenciones y motivaciones de los dems, adquieren un entendimiento intersubjetivo,
actan coordinadamente y, en general, se mueven en el universo social (Heritage,
1991:297). En efecto Schtz seala que referirse al mundo de la vida cotidiana constituye la
garanta ltima de que la realidad social que se intenta explicar no ser reemplazada por un
mundo ficcional creado por el observador cientfico. En consecuencia, la centralidad que
adquiere el conocimiento del actor para interpretar el mundo social en contraste al modelo
que otorga a este conocimiento un rol secundario es uno de los aspectos principales que
marcarn la diferencia que intenta destacar Garfinkel con el paradigma parsoniano. Es
preciso referirme con mayor detenimiento al mundo de la vida cotidiana que explica Schtz
para que quede ms clara esta propuesta.

El mundo de la vida cotidiana que propone Schtz


La nocin de mundo de la vida cotidiana en la teora de Schtz corresponde al
escenario de accin del individuo, quien lo experimenta mediante una actitud natural que
supone que todos los objetos del mundo externo son iguales tanto para l como para

quienes reconoce. La experimentacin del mundo de la vida cotidiana se realiza mediante


una actitud natural que suspende la duda sobre la existencia de la realidad y dota al
individuo de una serie de supuestos que le permiten ejercer una accin en y sobre el mundo
de sentido comn. Este mundo de la vida cotidiana es comn a todos y, en l, cada uno
vive y acta como un hombre entre sus semejantes, un mundo que se concibe como el
campo de accin y orientaciones posibles, organizado alrededor de su persona segn el
esquema especfico de sus planes y las significaciones que derivan de ellos () Este
mundo siempre me est dado desde el comienzo como un mundo organizado (Schtz,
1974:22).
Se desprende de este postulados que el mundo de la vida cotidiana es posible
experimentarlo por la existencia de una serie de supuestos que habilitan una coordinacin
colectiva, adquiere por lo tanto un carcter social, en el sentido de que la relacin con un
otro es indispensable para su constitucin. Esta caracterstica se remonta tericamente a
Max Weber, especficamente a sus nociones de relacin y accin social. Cuando habla de
accin, Weber se refiere a una conducta humana () siempre que el sujeto o los sujetos de
la accin enlacen a ella un sentido subjetivo (Weber, 1996: 5). A su vez, indica que la
relacin social se presenta y orienta como recprocamente referida, se acta en un mundo
intersubjetivo. Esta reciprocidad se entiende como una reciprocidad viva, ya que en un
encuentro los flujos de conciencia de los interactuantes fluyen en conjunto.
Sobre este punto Schtz agrega que los actores en el mundo de la vida cotidiana
manejan la tesis general de reciprocidad de perspectivas, y la actitud natural social se
impulsa sobre dos idealizaciones que conforman esta tesis: la intercambiabilidad de los
puntos de vista y la congruencia de los sistemas de significacin que se descubrirn como
tales al hacer mencin de la posicin nica del hombre en el mundo en base a su
articulacin biogrfica. La subjetividad implcita en este relacionamiento es la que pretende
comprender Schtz.
Otro aspecto importante a destacar en la propuesta de Schtz en relacin a Garfinkel
es la nocin de mbito finito de sentido. Schtz postula que la realidad tiene un origen
subjetivo. Lo que se presenta a la experiencia proveniente del mundo exterior y adquiere un
carcter de realidad en el sujeto en la acentuacin individual que el mismo le otorga. La

variedad de sujetos, y por lo tanto de realidades, los conceptualiza como mbitos finitos de
sentido. La estructura sedimentada de la experiencia de un individuo condiciona la
subsiguiente interpretacin de todo nuevo suceso y actividad (Natanson, 1974: 17). En
consecuencia, la realidad que el individuo experimenta y el significado que otorga a sus
circunstancias dependen de la coherencia con que se estructur la sedimentacin de sus
experiencias y la compatibilidad de las mismas con otras. En este sentido si bien no se
reconoce al individuo como una tabula rasa, se insina en pos de destacar la articulacin
biogrfica que permite pensar en su propia posicin como base de la estructuracin de las
experiencias que ha tenido y del sentido que les ha dado.
Schtz plantea que el mbito finito de sentido bsico es el mundo de la vida
cotidiana, sin embargo advierte que cada estilo de vivencia encierra en s formas diferentes
de socializacin, experiencia y temporalidad. Con el objetivo de observar la formacin de
los distintos significados de la accin social la nocin de mbito finito de sentido se vuelve
relevante en la propuesta de Garfinkel.
Consciente de que el mundo de la va cotidiana expuesto por Schtz se caracteriza
por una serie de elementos que exceden los aqu expuestos, me remito sintticamente a
stos para establecer el vinculo con la etnometodologa de Garfinkel, especficamente en
relacin a la atencin prestada al conocimiento del actor.

La etnometodologa de Garfinkel
Para vincular la nocin de etnometodologa de Garfinkel con lo expuesto
anteriormente sobre las nociones tericas de Schtz, es preciso sealar lo que Garfinkel
entiende por dicho concepto, y esboza: por etnometodologa quera expresar, de alguna u
otra manera, que los miembros de una sociedad tienen disponible para su uso ciertos
conocimientos que son del sentido comn de esa sociedad, conocimientos sobre cualquier
cosa (Garfinkel, 2006: 9), en otras palabras, la etnometodologa es un mtodo que la gente
posee, un procedimiento que los actores realizan para interpretar las circunstancia en las
que se desenvuelven. Los estudios etnometodolgicos analizan las actividades cotidianas
como mtodos que sus miembros usan para hacer que esas actividades sean racionalmente

visibles y reportables para todos los efectos prcticos, es decir, explicables (2006: 1). Parte
por lo tanto atendiendo lo que sucede en el escenario mismo de la accin procurando
describir su propia racionalidad. En este aspecto advertimos un nexo directo con Schtz en
la atencin prestada al mundo de la vida cotidiana, y un distanciamiento del paradigma
estructural-funcionalista de Parsons, pues considera que cualquier nocin que un individuo
utilice para explicar su situacin puede ser considerado un dato para indagar (Natanson,
1974). A partir de esta nocin, y postulando la necesidad de no considerar la racionalidad
cientfica para explicar la realidad social, Garfinkel inicia un importante aporte y una
apertura en el anlisis sociolgico atendiendo el razonamiento prctico propio del sentido
comn en situaciones de accin ordinarias, la interpretacin que el actor realizar,
independiente a la coherencia que este procedimiento tenga con cualquier principio
cientfico o de otra ndole, es el mtodo que la etnometodologa procurar explorar.
Para realizar este anlisis, Garfinkel comenz proponiendo una variable de la
suspensin fenomenolgica, indicando que el analista debe suspender cualquier tipo de
supuesto, tanto suyo como de quienes estudia, en relacin al funcionamiento social,
privilegiando el cmo crean, organizan, producen y reproducen las estructuras a partir de
las que se orientan. Se pueden distinguir en el trabajo de Garfinkel algunas vas para
acceder a este razonamiento y accin prctica. Por un lado los experimentos de ruptura 1 en
los que asume la propuesta de Schtz anteriormente mencionada, y acepta que los actores
sociales en interaccin en el mundo de vida cotidiana asumen la tesis general de
reciprocidad de perspectivas. Por otro lado evidenciando el papel que cumple el sentido
comn en la comprensin ordinaria de acciones, sucesos y artefactos.
En definitiva Garfinkel pretende demostrar que los actores, independientemente del
conocimiento que manejen, de algn modo saben lo que hacen, supone la existencia de
un orden de sucesos que permiten que eso sea posible colectivamente, y en ese sentido se
trata de saber como los hombres, aislados pero al mismo tiempo en una extraa comunin,
acometen a empresa de construir, probar, mantener, alterar, legitimar, cuestionar, definir un
1 Estos experimentos se pueden revisar en Estudios en etnometodologa de Garfinkel, y consisten
bsicamente en proponer instancias no convencionales y apreciar la reaccin de los interlocutores,
las que tienden a incorporar irregularidades a un mbito familiar de comprensin.

orden juntos (Garfinkel, en Heritage 1991:300). Este aspecto del orden entendido como un
aspecto constitutivo de la accin social inici la investigacin etnometodolgica.
En esta lnea y en consonancia con Schtz, Garfinkel propone que conocer el
sentido comn de las estructuras sociales es conocer los medios de las acciones conjuntas
organizadas socialmente. As se servir del mismo para llevar adelante el anlisis emprico
de las prcticas sociales abordando el razonamiento prctico propio del sentido comn en
situaciones de accin cotidianas.
Por otro lado, Garfinkel aborda la accin social sin hacer foco en lo que la motiva
sino que a partir de un enfoque que se basa en los principios mediante los que se produce y
entienden las acciones en el mundo cotidiano. En consecuencia plantea que el razonamiento
prctico responde a como se usa en circunstancias particulares, aspecto que lo vincula
tericamente con Goffman. A continuacin presentar algunos aspectos del anlisis de este
socilogo y ofrecer una conclusin en relacin a la inquietud central de este trabajo que es
la importancia otorgada a la racionalidad del actor.

El interaccionismo de Goffman
El anlisis de Goffman centrado en las microinteracciones sociales interesado en los
flujos de informacin simblica que los actores intercambian en sus encuentros parte, al
igual que Garfinkel, posicionndose en oposicin crtica al paradigma parsoniano. Atiende
encarecidamente el papel de los actores2 interactuando y en el despliegue de numerosas
estrategias que los mismos utilizan para impresionar en cada uno de sus encuentros. A partir
de esto su propuesta invita a pensar que no somos ms autnticos en la intimidad o en un
contexto particular ya que ello nos hara pensar en trminos de esencia (Meccia, 2005:2),
2 La palabra actor adquiere un matiz particular en la obre de Goffman. Autores como Meccia
(Meccia, 2005) sostienen una expresin para aglomerar los conceptos que despliega esta autor,
refirindose a la dramaturgia social en la que los individuos participan en cada una de sus
interacciones. A partir de entender estos encuentros desde el lenguaje teatral, el actor pasa a
representar un papel en cada una de las situaciones en las que se desenvuelve, busca impresionar a
la tribuna, despliega una fachada, realiza una actuacin (o performance), etc. Para ahondar en
mayor profundidad en estos conceptos, revisar La presentacin de la persona en la vida cotidiana
(Goffman, 1959)

y cada una de estas mascaras que los actores utilizan para relacionarse con otros se
despliegan en interacciones que presentan su propia racionalidad.
Analizar las interacciones implica situar la observacin en la interaccin misma, es
en la relacin cara a cara donde se conoce al otro, y se produce a su vez una imagen de s,
y la caracterizacin que de l puedo hacer responde a una identificacin de tipo categrico
a una individual. Sobre este punto, si bien Goffman no recorre los ejes de anonimia y
proximidad que esboza Schtz en su tratamiento de las relaciones, la identificacin
categrica responde a la implantacin de una categora sobre el individuo mientras que la
individual responde a mecanismos de diferenciacin personal lo que implica una
proximidad con el sujeto identificado.
Si bien Goffman reconoce que la relacin cara a cara influye en las
macroestructuras sociales, no son ests el resultado de una suma de microestructuras, ni las
segundas un resultado directo de las primeras. El orden de la interaccin se asienta en una
gran base de presuposiciones cognitivas compartidas, cuando no normativas, y de limites
autoimpuestos (Goffman, 1982: 179). El principio l sabe que yo s que posibilita el
reconocimiento del otro como una unidad psicofsica semejante en Schtz se vuelve
problemtico en Goffman ya que dota al actor de la capacidad de alterar estructuras de
relacionamiento. En este sentido podemos establecer un vnculo con la atencin que en la
etnometodologa se le presta al problema del orden. Si el orden en Goffman es un rea de
actividad, reconoce diferentes rdenes en relacin a las distintas interacciones.
La recurrencia a disposiciones inconscientes, a un acervo de conocimiento, que
permiten que proyectos se lleven a cabo se dan en pos de las entidades bsicas de
interaccin sobre las que se focalice, as variarn en relacin a las diferentes modalidades
que se den: contacto entre entidades vehiculares, rituales, modalidad de tribuna y
celebraciones sociales. Todas ellas implican relacionamientos diferentes pero en cada una la
interaccin tiene un orden que depende, y es dependiente, de las mismas, por lo tanto que
implica ser atendido particularmente.

Conclusin
La centralidad del actor en el anlisis social de la etnometodologa comienza en
oposicin crtica al paradigma parsoniano y remite a la fenomenologa de Schtz para situar
los mbitos de su anlisis centrados en un mundo de la vida cotidiana En l se advierte una
racionalidad intrnseca a las relaciones de los individuos que pretende ser explicada
independiente a otras racionalidades como la racionalidad cientfica que construye modelos
a partir de los que se evala la pertinencia del testimonio del actor. El testimonio del actor
en este otro paradigma resulta clave para indagar en los mbitos finitos de sentido a partir
de los que estos se desenvuelven. Existe una relacin entre estos estudios con otros autores
respecto al punto de partida del anlisis centrado en el autor, uno de ellos es Goffman quien
a partir de las microinteracciones sociales analiza la actuacin de los individuos en un
encuentro determinado. En ambos casos se admite una racionalidad intrnseca a cada
situacin, aunque con diferencias en la proyeccin que se hace de esta interaccin respecto
a una estructura social ms amplia. Sin embargo se admite, al igual que en Schtz, una
construccin social que permite que estos encuentros sean posibles y el reconocimiento de
un otro se familiarice dentro de un mbito comn a partir del que el individuo acciona. La
accin social se da en relacionamientos pues all adquieren sentido.

Bibliografa
-

Garfinkel, H (2006). Estudios en etnometodologa. Mxico, Editorial Anthropos.


Goffman, E. (1982). El orden de la interaccin. En Goffman, E. (1991) Los
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Goffman; E. 1981 (1959). La presentacin de la persona en la vida cotidiana.


Buenos Aires: Amorrortu.

Guber, R. (2012). La etnografa: mtodo, campo y reflexividad. Buenos Aires: Siglo

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Heritage, J. (1991). Etnometodologa. En Giddens, a. y Turner, J. (1991) La

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Meccia, Ernesto. 2005. El teatro que no representa. Una resea tarda con algunas
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Natanson, M. (1974). Introduccin. En Schtz, A. (1974) El problema de la

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Schtz, A. y Luckmann, T. (2009) Las estructuras del mundo de la vida. Buenos

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Schtz, Alfred. (1974). Estudios sobre teora social. Buenos Aires: Amorrortu,
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