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Antes de la aprobacin de la Convencin sobre los Derechos del Nio, las normas de derechos
humanos que se deban aplicar a todos los miembros del gnero humano haban sido
plasmadas en varios instrumentos jurdicos, como por ejemplo los pactos, las convenciones y
las declaraciones, igual que haba ocurrido con las normas relativas a las cuestiones
especficas que ataen a los nios. Pero fue slo en 1989 cuando las normas sobre los nios
se agruparon en un nico instrumento jurdico, aprobado por la comunidad internacional, donde
se describieron de forma inequvoca los derechos que corresponden a todos los nios y las
nias, independientemente de su lugar de nacimiento o de sus progenitores, de su gnero,
religin u origen social. Este rgimen de derechos estipulados en la Convencin son los
derechos de todos los nios de todo el mundo.
La idea de todo el mundo es importante. En numerosos pases, las vidas de los nios estn
amenazadas por los conflictos armados, el trabajo infantil, la explotacin sexual y otras
violaciones a los derechos humanos. En otros lugares, por ejemplo, los nios que viven en las
zonas rurales pueden tener menos oportunidades de obtener una educacin de buena calidad
o de acceder a los servicios de salud que los nios de las ciudades. La Convencin afirma que
tales disparidades en el marco de las sociedades son tambin una violacin de los
derechos humanos. Al exhortar a los gobiernos a que garanticen los derechos humanos de
todos los nios, la Convencin procura solventar este tipo de desigualdades.
Algunas personas asumen que los derechos de los nios nacidos en los pases ms ricos
donde hay escuelas, hospitales y sistemas de justicia juvenil no se conculcan nunca, y que
por tanto estos nios no tienen necesidad del tipo de proteccin y atencin que se consigna en
la Convencin. Pero nada est ms lejos de la verdad. En distintos grados, por lo menos
algunos nios en todas las naciones deben confrontar el desempleo, la carencia de vivienda, la
violencia, la pobreza y otras cuestiones que afectan ostensiblemente sus vidas.
Los derechos humanos nos corresponden a todos por igual
Todos nacemos con derechos humanos, un principio que est del todo claro en la Convencin
sobre los Derechos del Nio. Los derechos humanos no son una ddiva que una persona rica
ofrece a una persona pobre; tampoco son propiedad de unos pocos escogidos que se los
otorgan a otros como un favor o un donativo. Corresponden por igual a todos y cada uno de
nosotros. Los nios que habitan en los pases en desarrollo tienen los mismos derechos que
los nios de los pases ricos. Y los derechos humanos se aplican a todos los grupos de edad;
no comienzan de forma mgica durante el paso de la adolescencia a la edad adulta ni cuando
el mandato de la Convencin termina de aplicarse debido a que el nio ha cumplido 18 aos.
La Convencin concede la misma importancia a todos los derechos de los nios. No existe
ningn derecho "pequeo" ni tampoco una jerarqua de derechos humanos. Todos los derechos
enunciados en la Convencin tanto los derechos civiles y polticos, como los derechos
econmicos, sociales y culturales son indivisibles y estn relacionados entre s, y su objetivo
principal es la personalidad integral del nio.
El carcter indivisible de los derechos es una de las claves que permiten interpretar la
Convencin. Las decisiones relacionadas con uno de los derechos deben examinarse a la luz
de otros derechos de la Convencin. Por ejemplo, no resulta suficiente asegurar que un nio
recibe inmunizacin y atencin de la salud, si ese nio, cuando cumple los 14 aos, est
La Convencin sobre los Derechos del Nio incorpora toda la gama de derechos humanos
derechos civiles y polticos, as como econmicos, sociales y culturales de todos los nios y
las nias. Estos valores fundamentales o "principios rectores" de la Convencin sirven para
orientar la forma en que se cumplen y se respetan cada uno de los derechos y sirven de punto
de referencia constante para la aplicacin y verificacin de los derechos de los nios. Los
cuatro principios de rectores de la Convencin son los siguientes:
No discriminacin (artculo 2)
El inters superior del nio (artculo 3)
La supervivencia y el desarrollo (artculo 6)
La participacin (artculo 12)
El texto de la Convencin
La Convencin sobre los Derechos del Nio estipula en 41 artculos los derechos humanos de
todos los nios y nias menores de 18 aos que se deben respetar y proteger, y exige que
estos derechos se apliquen a la luz de los principios rectores de la Convencin.
Los artculos 42 a 45 abarcan la obligacin de los Estados Partes de difundir los principios y las
disposiciones de la Convencin entre los adultos y los nios; la aplicacin de la Convencin y
la verificacin de los progresos alcanzados hacia el cumplimiento de los derechos de los nios
mediante las obligaciones de los Estados Partes; y la responsabilidad de presentar informes de
los Estados Partes.
Las clusulas finales (artculos 46 a 54) abarcan el proceso de adhesin y de ratificacin de los
Estados Partes; la entrada en vigor de la Convencin; y la funcin como depositario del
Secretario General de las Naciones Unidas.
Definicin de nio
La Convencin sobre los Derechos del Nio define a los nios y las nias como seres humanos
menores de 18 aos, a menos que las leyes nacionales pertinentes reconozcan antes la
mayora de edad (artculo 1). La Convencin hace hincapi en que los Estados que decreten
antes la mayora de edad para un propsito concreto, deben hacerlo en el contexto de los
principios rectores de la Convencin, que son la no discriminacin (artculo 2), el inters
superior del nio (artculo 3), la supervivencia y el desarrollo en la mxima medida posible
(artculo 6) y la participacin de los nios (artculo 12). Al presentar los informes ante el Comit
de los Derechos del Nio, los Estados Partes deben indicar si su legislacin nacional es distinta
de la Convencin con relacin a la definicin de la edad del nio.
Aunque en algunos casos los Estados tienen la obligacin de mantener cierta uniformidad a la
hora de establecer los lmites de edad por ejemplo, al definir la edad para comenzar a
trabajar o para la terminacin de la educacin obligatoria en otros casos la Convencin
establece un lmite claramente superior:
La pena capital o la cadena perpetua sin posibilidad de excarcelacin estn prohibidas
explcitamente para los menores de 18 aos (artculo 37).
El reclutamiento en las Fuerzas Armadas o la participacin directa en las hostilidades estn
expresamente prohibidos para los menores de 15 aos (artculo 38). Muchos gobiernos,
expertos internacionales, promotores de los derechos humanos y ONG, consideran que la edad
de 15 aos es demasiado baja y estn preparando una enmienda a la Convencin
denominada Protocolo facultativo que permita a los gobiernos que han ratificado el
documento aumentar el lmite de edad. Las Naciones Unidas han establecido tambin una
edad mnima para las fuerzas de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas.
Los Estados tienen entera libertad para establecer la edad de 18 aos como lmite de la
infancia en la legislacin nacional. En tales ocasiones, y en otras cuando la ley nacional o
internacional establezca normas para los nios que sean superiores a las que se indican en la
Convencin sobre los Derechos del Nio las normas superiores tienen siempre preferencia.
Esto garantiza que no ocurran situaciones en que las normas de la Convencin debiliten
aquellas disposiciones nacionales que sean "ms conducentes a la realizacin de los derechos
del nio".
El camino hacia la Convencin
La humanidad debe a los nios lo mejor de s misma... Declaracin de los Derechos del
Nio de 1924
La comunidad internacional ha progresado lentamente y slo desde hace muy poco por el
sendero que condujo a la Convencin sobre los Derechos del Nio. La primera medida jurdica
se tom en 1924, cuando la Liga de Naciones aprob la primera Declaracin de los Derechos
del Nio. La Carta de las Naciones Unidas (1945) tambin estableci en gran parte las bases