Introduccin.

Las investigaciones histricas han comprobado que el petrleo, o aceite mineral (petrae =
piedra y oleun = aceite, en latn) fue conocido desde la remota antigedad. Con betn -asfalto
derivado del petrleo- se asentaron los ladrillos de la torre de Babel y se calafate el arca de
No. Los egipcios lo utilizaron en embalsamamientos por lo menos desde el 7000 a. C. En el
siglo III los chinos excavaron pozos y lo aprovecharon como iluminante. Sin embargo, la
primera explotacin moderna se concreta en 1854 cuando DRAKE, auxiliado por un herrero,
perfora un pozo de 21 metros de profundidad en Titusville (Pennsylvania, EE.UU.).
Petrleo, lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias
orgnicas. Se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como
combustible y materia prima para la industria qumica. Las sociedades industriales modernas
lo utilizan sobre todo para lograr un grado de movilidad por tierra, mar y aire impensable
hace slo 100 aos. Adems, el petrleo y sus derivados se emplean para fabricar medicinas,
fertilizantes, productos alimenticios, objetos de plstico, materiales de construccin, pinturas o
textiles y para generar electricidad.
Las naciones de hoy en da dependen del petrleo y sus productos; la estructura fsica y la
forma de vida de las aglomeraciones perifricas que rodean las grandes ciudades son posibles
gracias a un suministro de petrleo abundante y barato. Sin embargo, en los ltimos aos ha
descendido la disponibilidad mundial de esta materia, y su coste o costo relativo ha
aumentado. Es probable que, a mediados del siglo XXI el petrleo ya no se use
comercialmente de forma habitual.
Formacin
El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos
marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y, en menor medida, los
de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros o los de plantas que crecen en los
fondos marinos se mezclan con las finas arenas y limos que caen al fondo en las cuencas
marinas tranquilas. Estos depsitos, ricos en materiales orgnicos, se convierten en rocas
generadoras de crudo. El proceso comenz hace muchos millones de aos, cuando
surgieron los organismos vivos en grandes cantidades, y contina hasta el presente. Los
sedimentos se van haciendo ms espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio
peso. A medida que van acumulndose depsitos adicionales, la presin sobre los situados
ms abajo se multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta en varios cientos de
grados. El cieno y la arena se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca; los
carbonatos precipitados y los restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos
blandos de los organismos muertos se transforman en petrleo y gas natural.
Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre porque
su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de los esquistos,
arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petrleo y el gas natural
ascienden a travs de los poros microscpicos de los sedimentos situados por encima. Con

frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o una capa de roca densa: el

petrleo queda atrapado, formando un depsito. Sin embargo, una parte significativa del
petrleo no se topa con rocas impermeables sino que brota en la superficie terrestre o en el
fondo del ocano. Entre los depsitos superficiales tambin figuran los lagos bituminosos y
las filtraciones de gas natural.
Composicin:
Propiedades del petrleo.
El anlisis qumico revela que el petrleo est casi exclusivamente constituido por
hidrocarburos, compuestos formados por dos elementos: carbono e hidrgeno. Esta
simplicidad es aparente porque, como el petrleo es una mezcla -y no una sustancia purael nmero de hidrocarburos presentes y sus respectivas proporciones varan dentro de
lmites muy amplios. Es qumicamente incorrecto referirse al petrleo, en singular;
existen muchos petrleos, pero cada uno con su composicin qumica y sus propiedades
caractersticas. En efecto:

Son lquidos insolubles en agua y de menor densidad que ella. Dicha densidad est
comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml.

Sus colores varan del amarillo pardusco hasta el negro.

Algunas variedades son extremadamente viscosas mientras que otras son bastante
fluidas.

Es habitual clasificar a los petrleos dentro de tres grandes tipos considerando sus
atributos especficos y los subproductos que suministran:

Petrleos asflticos

Negros, viscosos y de elevada

densidad: 0.95 g/ml. En la
destilacin primaria
producen poca nafta y
abundante fuel ol, quedando
asfalto como residuo.

Petrleos parafnicos:

De color claro, fluidos y de

baja densidad: 0.75-0.85 g/ml.
Rinden ms nafta que los
asflticos. Cuando se refina
sus aceites lubricantes se
separa parafina.

Petrleos asflticos se
Mendoza y Salta poseen
extraen del flanco sur del
yacimientos de petrleos
golfo de San Jorge (Chubut y
parafnicos.
Santa Cruz).

Petrleos mixtos:

Tienen caractersti- cas y

rendimientos comprendidos
entre las otras dos variedades principales.
Aunque sin ser iguales entre
s, pe-trleos de Comodoro
Rivadavia (Chubut) y Plaza
Huincul (Neu-qun) son de
base mixta.

Como en otros combustibles, los compuestos de azufre comunican mal olor al petrleo y sus
derivados. Como generan dixido de azufre: SO2, en la combustin, contribuyen a la
contaminacin del ambiente. Los petrleos argentinos, por fortuna, contienen menos de 0.5
% S.
La gota de un lquido viscoso desciende lentamente a medida que se deforma. La de un
lquido fluido rueda casi esfrica.
Evolucin histrica del aprovechamiento del petrleo.
Los seres humanos conocen estos depsitos superficiales de petrleo crudo desde hace miles
de aos. Durante mucho tiempo se emplearon para fines limitados como el calafateado de
barcos, la impermeabilizacin de tejidos o la fabricacin de antorchas. En la poca del
renacimiento, el petrleo de algunos depsitos superficiales se destilaba para obtener
lubricantes y productos medicinales, pero la autntica explotacin del petrleo no comenz
hasta el siglo XIX. Para entonces, la Revolucin Industrial haba desencadenado una
bsqueda de nuevos combustibles y los cambios sociales hacan necesario un aceite bueno y
barato para las lmparas. El aceite de ballena slo se lo podan permitir los ricos, las velas
de sebo tenan un olor desagradable y el gas del alumbrado slo llegaba a los edificios de
construccin reciente situados en zonas metropolitanas.
La bsqueda de un combustible mejor para las lmparas llev a una gran demanda de
'aceite de piedra' o petrleo, y a mediados del siglo XIX varios cientficos desarrollaron
procesos para su uso comercial. Por ejemplo, el britnico James Young y otros comenzaron
a fabricar diversos productos a partir del petrleo, aunque despus Young centr sus
actividades en la destilacin de carbn y la explotacin de esquistos petroleros. En 1852, el
fsico y gelogo canadiense Abraham Gessner obtuvo una patente para producir a partir de
petrleo crudo un combustible para lmparas relativamente limpio y barato, el queroseno.
En 1855, el qumico estadounidense Benjamin Silliman public un informe que indicaba la
amplia gama de productos tiles que podan obtenerse mediante la destilacin del petrleo.
Con ello empez la bsqueda de mayores suministros de petrleo. Haca aos que la gente
saba que en los pozos perforados para obtener agua o sal se producan en ocasiones
filtraciones de petrleo, por lo que pronto surgi la idea de realizar perforaciones para
obtenerlo. Los primeros pozos de este tipo se perforaron en Alemania entre 1857 y 1859,
pero el acontecimiento que obtuvo fama mundial fue la perforacin de un pozo petrolero
cerca de Ol Creek, en Pennsylvania (Estados Unidos), llevada a cabo por Edwin L. Drake,
el Coronel, en 1859. Drake, contratado por el industrial estadounidense George H. Bissell
que tambin proporcion a Sillimar muestras de rocas petroleras para su informe
perfor en busca del supuesto 'depsito matriz' del que parece ser, surgan las filtraciones
de petrleo de Pennsylvania occidental. El depsito encontrado por Drake era poco
profundo (slo tena una profundidad de 21,2 metros) y el petrleo era de tipo parafnico,
muy fluido y fcil de destilar.
El xito de Drake marc el comienzo del rpido crecimiento de la moderna industria
petrolera. La comunidad cientfica no tard en prestar atencin al petrleo, y se

desarrollaron hiptesis coherentes para explicar su formacin, su movimiento ascendente y

su confinamiento en depsitos. Con la invencin del automvil y las necesidades energticas
surgidas en la I Guerra Mundial, la industria del petrleo se convirti en uno de los
cimientos de la sociedad industrial.
origen geolgico del petrleo.
Durante la era terciaria en el fondo de los mares se acumularon restos de peces,
invertebrados y, probablemente, algas, quedando sepultados por la arena y las arcillas
sedimentadas. Las descomposiciones provocadas por microorganismos, acentuadas por
altas presiones y elevadas temperaturas posteriores, dieron origen a hidrocarburos. Al
comenzar la era cuaternaria los movimientos orognicos convulsionaron la corteza
terrestre y configuraron nuevas montaas, la cordillera de los Andes entre ellas. Los
estratos sedimentarios se plegaron y el petrleo migr a travs de las rocas porosas, como
las areniscas, hasta ser detenidos por anticiclinales -pliegues con forma de A mayscula - y
por fallas que interrumpieron la continuidad de los estratos.
El yacimiento no debe imaginarse como un gran lago subterrneo. El petrleo ocupa los
intersticios de rocas sedimentarias muy porosas, acompaado habitualmente de gas natural
y de agua salada.
Corresponde sealar semejanzas entre carbones y petrleos:

Ambos combustibles tuvieron origen orgnico pero se formaron en pocas

geolgicas distintas.

Y, como recursos naturales no renovables, el consumo humano los agotar

indefectiblemente.

localizacin de cuencas petrolferas.

El hallazgo de yacimientos de petrleo no es obra librada al azar y obedece a una tarea
cientficamente organizada, que se planifica con mucha antelacin. Instrumental de alta
precisin y tcnicos especializados deben ser trasladados regiones a menudo deshabitadas,
en el desierto o en la selva, obligando a construir caminos y sistemas de comunicacin,
disponer de helicpteros, instalar campamentos y laboratorios, etc. Los estudios realizados
se desarrollan segn el siguiente ordenamiento:

Relevamiento geogrfico, que incluye la aerofotografa

Relevamiento geolgico para identificar terrenos sedimentarios con posibilidad de

contener petrleo.

Aplicacin de mtodos geofsicos:

Con gravitmetros se mide la aceleracin de gravedad terrestre: g, que disminuye

ligeramente donde hay petrleo de menor densidad que las rocas que le rodean. Con
magnetmetros se aprecian variaciones del campo magntico. Tambin hay
determinaciones de
conductividad elctrica del terreno. Y, finalmente, se detecta con sismgrafos las ondas
ssmicas provocadas por la detonacin de cargas explosivas. Todos estos procedimientos son
concurrentes y permiten determinar la direccin, extensin e inclinacin de los estratos
presuntivamente petrolferos.

Perforacin de prueba:

Las muestras de rocas tomadas a distintas profundidades son analizadas qumica y

geolgicamente. La Argentina no solamente explora su territorio sino que gracias a una
plataforma mvil semisumergible, cuyo costo fue de 200 millones de dlares, ha iniciado el
estudio del lecho marino en la desembocadura del ro de la Plata y en el golfo de San Jorge
(Chubut). Las operaciones con este equipo tienen un costo diario de 100.000 dlares.
En promedio se demora diez aos y se invierte un ingente capital antes de decidir si la
explotacin puede ser afrontada con relativo xito.
Prospeccin
Para encontrar petrleo bajo tierra, los gelogos deben buscar una cuenca sedimentaria
con esquistos ricos en materia orgnica que lleven enterrados el suficiente tiempo para que
se haya formado petrleo (desde unas decenas de millones de aos hasta 100 millones de
aos). Adems, el petrleo tiene que haber ascendido hasta depsitos porosos capaces de
contener grandes cantidades de lquido. La existencia de petrleo crudo en la corteza
terrestre se ve limitada por estas condiciones, que deben cumplirse. Sin embargo, los
gelogos y geofsicos especializados en petrleo disponen de numerosos medios para
identificar zonas propicias para la perforacin. Por ejemplo, la confeccin de mapas de
superficie de los afloramientos de lechos sedimentarios permite interpretar las
caractersticas geolgicas del subsuelo, y esta informacin puede verse complementada por
datos obtenidos perforando la corteza y extrayendo testigos o muestras de las capas
rocosas. Por otra parte, las tcnicas de prospeccin ssmica que estudian de forma cada
vez ms precisa la reflexin y refraccin de las ondas de sonido propagadas a travs de la
Tierra revelan detalles de la estructura e interrelacin de las distintas capas
subterrneas. Pero, en ltimo trmino, la nica forma de demostrar la existencia de
petrleo en el subsuelo es perforando un pozo. De hecho, casi todas las zonas petroleras del
mundo fueron identificadas en un principio por la presencia de filtraciones superficiales, y
la mayora de los yacimientos fueron descubiertos por prospectores particulares que se
basaban ms en la intuicin que en la ciencia.
Un campo petrolero puede incluir ms de un yacimiento, es decir, ms de una nica
acumulacin continua y delimitada de petrleo. De hecho, puede haber varios depsitos
apilados uno encima de otro, aislados por capas intermedias de esquistos y rocas

impermeables. El tamao de esos depsitos vara desde unas pocas decenas de hectreas
hasta decenas de kilmetros cuadrados, y su espesor va desde unos pocos metros hasta
varios cientos o incluso ms. La mayora del petrleo descubierto y explotado en el mundo
se encuentra en unos pocos yacimientos grandes.
extraccin de petrleo.
Ubicado un yacimiento, se perfora el terreno hasta llegar al mismo. Se monta una torre
metlica de 40 - 50 metros de altura que sostendr los equipos y el subsuelo se taladra con
un trpano que cumple un doble movimiento: avance y rotacin. Tanto el trpano como la
barra que lo acciona tienen conductos internos para que circule una suspensin acuosa de
bentonita, arcilla amarillenta de adhesividad apropiada. Esa suspensin enfra al trpano y
arrastra el material desmenuzado hacia la superficie.
En su boca los pozos tienen 50 centmetros de dimetro pero ste es de menor a mayor
profundidad. Antes se perforaba verticalmente pero ahora se trabaja en cualquier
direccin usando barras articuladas. Estos dispositivos permiten dirigir el trpano,
sorteando obstculos. As, en Comodoro Rivadavia, se extrae petrleo de yacimientos
situados bajo la ciudad sin necesidad de erigir torres en el ncleo urbano.
En Mendoza hay pozos de 1500 a 1800 metros pero en Salta se ha necesitado 4000 metros
de profundidad. A medida que progresa la perforacin se insertan caos de acero, adosados
al terreno con cemento, para impedir desmoronamientos e infiltracin de agua. En la
proximidad del yacimiento escapan gases. Entonces se extreman las precauciones. En
algunas oportunidades la gran presin de dichos gases origina la surgencia natural,
espontnea y descontrolada, con riesgos de inflamacin. Despus el petrleo fluye
lentamente siendo conducido a depsitos. Cuando la presin natural disminuye el petrleo
se bombea mecnicamente.
El rendimiento promedio de los pozos argentinos no es alto, est comprendido entre 10 y 20
m3 /da. En casos excepcionales se registran hasta 500 m3 /da. Los pases anglosajones
valan el volumen extrado en una unidad convencional: el barril. Un barril equivale a 36
galones, cada uno de ellos de 4 litros, de donde:
1 barril = 36 x 4.5 litros = 162 litros = 0.162 m3
Produccin primaria
La mayora de los pozos petroleros se perforan con el mtodo rotatorio. En este tipo de
perforacin rotatoria, una torre sostiene la cadena de perforacin, formada por una serie
de tubos acoplados. La cadena se hace girar unindola al banco giratorio situado en el suelo
de la torre. La broca de perforacin situada al final de la cadena suele estar formada por
tres ruedas cnicas con dientes de acero endurecido. La roca se lleva a la superficie por un
sistema continuo de fluido circulante impulsado por una bomba.

El crudo atrapado en un yacimiento se encuentra bajo presin; si no estuviera atrapado

por rocas impermeables habra seguido ascendiendo debido a su flotabilidad hasta brotar
en la superficie terrestre. Por ello, cuando se perfora un pozo que llega hasta una
acumulacin de petrleo a presin, el petrleo se expande hacia la zona de baja presin
creada por el pozo en comunicacin con la superficie terrestre. Sin embargo, a medida que
el pozo se llena de lquido aparece una presin contraria sobre el depsito, y pronto se
detendra el flujo de lquido adicional hacia el pozo si no se dieran otras circunstancias. La
mayora de los petrleos contienen una cantidad significativa de gas natural en solucin,
que se mantiene disuelto debido a las altas presiones del depsito. Cuando el petrleo pasa
a la zona de baja presin del pozo, el gas deja de estar disuelto y empieza a expandirse.
Esta expansin, junto con la dilucin de la columna de petrleo por el gas, menos denso,
hace que el petrleo aflore a la superficie.
A medida que se contina retirando lquido del yacimiento, la presin del mismo va
disminuyendo poco a poco, as como la cantidad de gas disuelto. Esto hace que la velocidad
de flujo de lquido hacia el pozo se haga menor y se libere menos gas. Cuando el petrleo ya
no llega a la superficie se hace necesario instalar una bomba en el pozo para continuar
extrayendo el crudo.
Finalmente, la velocidad de flujo del petrleo se hace tan pequea, y el coste de elevarlo
hacia la superficie aumenta tanto, que el coste de funcionamiento del pozo es mayor que los
ingresos que pueden obtenerse por la venta del crudo (una vez descontados los gastos de
explotacin, impuestos, seguros y rendimientos del capital). Esto significa que se ha
alcanzado el lmite econmico del pozo, por lo que se abandona su explotacin.
Recuperacin mejorada de petrleo
En el apartado anterior se ha descrito el ciclo de produccin primaria por expansin del
gas disuelto, sin aadir ninguna energa al yacimiento salvo la requerida para elevar el
lquido en los pozos de produccin. Sin embargo, cuando la produccin primaria se acerca
a su lmite econmico es posible que slo se haya extrado un pequeo porcentaje del crudo
almacenado, que en ningn caso supera el 25%. Por ello, la industria petrolera ha
desarrollado sistemas para complementar esta produccin primaria que utiliza
fundamentalmente la energa natural del yacimiento. Los sistemas complementarios,
conocidos como tecnologa de recuperacin mejorada de petrleo, pueden aumentar la
recuperacin de crudo, pero slo con el coste adicional de suministrar energa externa al
depsito. Con estos mtodos se ha aumentado la recuperacin de crudo hasta alcanzar una
media global del 33% del petrleo presente. En la actualidad se emplean dos sistemas
complementarios: la inyeccin de agua y la inyeccin de vapor.
Inyeccin de agua
En un campo petrolero explotado en su totalidad, los pozos pueden perforarse a una
distancia de entre 50 y 500 metros, segn la naturaleza del yacimiento. Si se bombea agua
en uno de cada dos pozos, puede mantenerse o incluso incrementarse la presin del
yacimiento en su conjunto. Con ello tambin puede aumentarse el ritmo de produccin de

crudo; adems, el agua desplaza fsicamente al petrleo, por lo que aumenta la eficiencia de
recuperacin. En algunos depsitos con un alto grado de uniformidad y un bajo contenido
en arcilla o barro, la inundacin con agua puede aumentar la eficiencia de recuperacin
hasta alcanzar el 60% o ms del petrleo existente. La inyeccin de agua se introdujo por
primera vez en los campos petroleros de Pennsylvania a finales del siglo XIX, de forma ms
o menos accidental y desde entonces se ha extendido por todo el mundo.
Inyeccin de vapor
La inyeccin de vapor se emplea en depsitos que contienen petrleos muy viscosos. El
vapor no slo desplaza el petrleo, sino que tambin reduce mucho la viscosidad (al
aumentar la temperatura del yacimiento), con lo que el crudo fluye ms deprisa a una
presin dada. Este sistema se ha utilizado mucho en California, Estados Unidos, y Zulia,
Venezuela, donde existen grandes depsitos de petrleo viscoso. Tambin se estn
realizando experimentos para intentar demostrar la utilidad de esta tecnologa para
recuperar las grandes acumulaciones de petrleo viscoso (bitumen) que existen a lo largo
del ro Athabasca, en la zona centro - septentrional de Alberta, en Canad, y del ro
Orinoco, en el este de Venezuela. Si estas pruebas tienen xito, la era del predominio del
petrleo podra extenderse varias dcadas.
Perforacin submarina
Otro mtodo para aumentar la produccin de los campos petroleros y uno de los logros
ms impresionantes de la ingeniera en las ltimas dcadas es la construccin y empleo
de equipos de perforacin sobre el mar. Estos equipos de perforacin se instalan, manejan y
mantienen en una plataforma situada lejos de la costa, en aguas de una profundidad de
hasta varios cientos de metros. La plataforma puede ser flotante o descansar sobre pilotes
anclados en el fondo marino, y resiste a las olas, el viento y en las regiones rticas los
hielos.
Al igual que en los equipos tradicionales, la torre es en esencia un elemento para suspender
y hacer girar el tubo de perforacin, en cuyo extremo va situada la broca; a medida que
sta va penetrando en la corteza terrestre se van aadiendo tramos adicionales de tubo a la
cadena de perforacin. La fuerza necesaria para penetrar en el suelo procede del propio
peso del tubo de perforacin. Para facilitar la eliminacin de la roca perforada se hace
circular constantemente lodo a travs del tubo de perforacin, que sale por toberas situadas
en la broca y sube a la superficie a travs del espacio situado entre el tubo y el pozo (el
dimetro de la broca es algo mayor que el del tubo). Con este mtodo se han perforado con
xito pozos con una profundidad de ms de 6,4 km desde la superficie del mar. La
perforacin submarina ha llevado a la explotacin de una importante reserva adicional de
petrleo.
Refinado
Una vez extrado el crudo, se trata con productos qumicos y calor para eliminar el agua y
los elementos slidos y se separa el gas natural. A continuacin se almacena el petrleo en

tanques desde donde se transporta a una refinera en camiones, por tren, en barco o a
travs de un oleoducto. Todos los campos petroleros importantes estn conectados a
grandes oleoductos.
tratamiento y transporte del petrleo crudo.
El petrleo extrado del pozo se denomina crudo. Como no se lo consume directamente, ya
en el propio yacimiento sufre algunos tratamientos:

Separacin de gases:

Cuatro gases, que estn disueltos a presin en el crudo, se separan con facilidad.

El metano: CH4, y el etano: C2H6, componen el gas seco, as llamado porque no se lica
por compresin. El gas seco se utiliza como combustible en el yacimiento o se inyecta en los
gasoductos, mezclndolo con el gas natural.
Otros dos hidrocarburos, el propano: C3H8, y el butano: C4H10, constituyen el gas
hmedo que se lica por compresin. El gas lquido se envasa en cilindros de acero de 42 45 kg, comercializados como Supergas y tambin en garrafas de 10 - 15 kg. La apertura
de la vlvula, que los recoloca a presin atmosfrica, lo reconvierte en gas.

Deshidratacin:

Decantado en grandes depsitos, el crudo elimina el agua emulsionada.

El crudo se enva de los yacimientos a las destileras que, en nuestro pas, estn en los
centros de consumo y no en la regin productora. Se recurre a diversos medios:

Por va terrestre: vagones - tanque del ferrocarril o camiones con acoplado.

Por va martima: buques petroleros, tambin llamados barcos cisterna o buques tanque, con bodegas de gran capacidad. Japn ha botado petroleros gigantescos,
supertanques con 400 metros de eslora, que acarrean hasta 500.000 m3.

Mecnicamente el crudo se transporta por oleoductos de 30 - 60 cm. de dimetro

con estaciones en el trayecto para bombardearlo, calentndolo para disminuir su
viscosidad. Los poliductos se destinan al transporte alternativo de los diferentes
subproductos.

destilacin simple y fraccionada.

Destilar significa calentar un lquido hasta convertirlo en sus vapores que, cuando son
enfriados, retornan al estado inicial. Un aparato para la destilacin simple consta de:

Un baln de destilacin, con tubo lateral para la salida de los vapores.

La temperatura se mide con un termmetro cuyo bulbo enfrenta al tubo de

desprendimiento.

Un refrigerante condensa a los vapores. El tubo por el cual se desprenden est

dentro de otro, ms grueso, con circulacin de agua fra a contracorriente con
dichos vapores.

El lquido condensado se recolecta dentro de un recipiente adecuado.

La destilacin simple se efecta al separar un lquido -agua- de una solucin que

contiene un slido disuelto no da vapores, queda retenido en la solucin residual. El
agua obtenida es pura: agua destilada.

Sometida a destilacin simple una solucin de dos lquidos -por ejemplo: alcohol y agua- no
se consigue separarlos. Ambos suministran vapores: el alcohol hierve a 78C y el agua, a
100C, y, consecuentemente, estn presentes en el vapor desprendido. Con todo, las
primeras fracciones destiladas contienen ms alcohol que agua, pero a medida que la
temperatura aumenta, tambin aumenta el porcentaje de agua en el lquido recogido. Si
cada fraccin se destila varias veces sucesivas, se mejora posiblemente la separacin de los
componentes.

Para solucionar el caso mencionado: separacin de dos lquidos disueltos entre s, se

recurre a la destilacin fraccionada. Entre el baln de destilacin y el refrigerante se
intercala una columna de fraccionamiento, que puede ser otro refrigerante, vertical
y de bolas. Los vapores calientes que ascienden por dentro del mismo encuentran al
lquido condensado que cae. En su contacto ntimo ocurren intercambios de calor,
cuyo resultado es semejante al de muchsimas destilaciones simples sucesivas. En
definitiva, el lquido recogido es casi puro.

destilacin primaraia del petrleo crudo.

En las destileras se destila fraccionadamente a petrleo. Como est compuesto por ms de
1.000 hidrocarburos, no se intenta la separacin individual de cada uno de ellos. Es
suficiente obtener fracciones, de composicin y propiedades aproximadamente constantes,
destilando entre dos temperaturas prefijadas. La operacin requieres varias etapas; la
primera de ellas es la destilacin primaria o topping.
El crudo se calienta a 350C y se enva a una torre de fraccionamiento, metlica y de 50
metros de altura, en cuyo interior hay numerosos platos de burbujeo. Un plato de
burbujeo es una chapa perforada, montada horizontalmente, haciendo en cada orificio un
pequeo tubo con capuchn. De tal modo, los gases calientes que ascienden por dentro de la
torre atraviesan el lquido ms fro retenido por los platos. Tan pronto dicho lquido
desborda un plato cae al inmediato inferior.

La temperatura dentro de la torre de fraccionamiento queda progresivamente graduada

desde 350C en su base, hasta menos de 100C en su cabeza. Como funciona
continuamente, se prosigue la entrada de crudo caliente mientras que de platos ubicados a
convenientes alturas se extraen diversas fracciones. Estas fracciones reciben nombres
genricos y responden a caractersticas bien definidas, pero su proporcin relativa depende
de la calidad del crudo destilado, de las dimensiones de la torre de fraccionamiento y de
otros detalles tcnicos.
De la cabeza de las torres emergen gases. Este gas de destilera recibe el mismo
tratamiento que el de yacimiento y el gas seco se une al gas natural mientras que el licuado
se expende como Supergs o en garrafas. Las tres fracciones lquidas ms importantes son,
de arriba hacia abajo -es decir, de menor a mayor temperatura de destilacin- :
Naftas:
Estas fracciones son muy livianas (densidad = 0.75 g/ml) y de baja temperatura de
destilacin: menor de 175C. Estn compuestas por hidrocarburos de 5 a 12 tomos de
carbono.
Naftas sin plomo:
Desde la dcada del 20 se conoce que el agregado de un compuesto de plomo, el tetraetil
plomo (C2H5)4Pb, mejora el encendido y el funcionamiento del motor.
Las investigaciones mdicas demostraron que el plomo que va a la atmsfera es
incorporado por los seres vivo, pasa a la sangre y a partir de ah puede localizarse en
diferentes rganos como el cerebro, los riones o los huesos.
En los motores, no siempre la combustin de nafta o del gas-ol es completa y, como
consecuencia, pueden salir por el cao de escape productos txicos como el monxido de
carbono (CO), xidos de nitrgeno o hidrocarburos no quemados.
Una manera de evitarlo es colocar, dentro del cao de escape, un dispositivo llamado
catalizador o convertidor cataltico, que transforma estos gases en otros no dainos como el
dixido de carbono, nitrgeno y vapor de agua.
Pero este dispositivo se deteriora si la nafta contiene tetretil plomo.
sta es otra razn que ha determinado que en los pases ms desarrollados se imponga el
uso de las naftas sin plomo, a las que tambin se llama naftas ecolgicas.
En Amrica latina, especialmente en Brasil, Chile y Argentina, se han adoptado normas
estrictas sobre la limitacin de este peligroso aditivo.
Kerosene:

Los kerosenes destilan entre 175C y 275C, siendo de densidad mediana (densidad = 0.8
g/ml). Sus componentes son hidrocarburos de 12 a 18 tomos de carbono.
Gas ol:
El gas ol es un lquido denso (0.9 g/mol) y aceitoso, que destila entre 275C y 325C. Sus
hidrocarburos poseen ms de 18 tomos de carbono.
Queda un residuo que no destila: el fuel oil, que se extrae de la base de la torre. Es un
lquido negro y viscoso de excelente poder calorfico: 10.000 cal/g. Una alternativa es
utilizarlo como combustible en usinas termoelctricas, barcos, fbricas de cemento y de
vidrio, etc. La otra, es someterlo a una segundo destilacin fraccionada: la destilacin
conservativa, o destilacin al vaco, que se practica a presin muy reducida, del orden de
pocos milmetros de mercurio. Con torres de fraccionamiento similares a las descriptas se
separan nuevas fracciones que, en este caso, resultan ser aceites lubricantes, liviano, medios
y pesados, segn su densidad y temperaturas de destilacin. El residuo final es asfalto,
imposible de fraccionar. En la Argentina se dispone de casi un milln de metro cbicos
anuales de asfalto, utilizado para pavimentacin e impermeabilizacin de techos y caeras.
aprovechamiento de la biomasa.
La fuente principal de la sntesis orgnica es el petrleo y el carbn. Ambos son
considerados recursos no renovables ya que su formacin demanda miles de aos.
En general, no se los aprovecha bien sino que se los quema para producir energa y solo
una pequea parte es utilizada para la obtencin de productos orgnicos renovables, los
ms utilizados son: los residuos de la madera y de la caa de azcar, tallos de trigo y de
maz, cscara de cereales, la quitina que cubre las valvas de los crustceos y el estircol de
los vacunos.
Los residuos de madera y otros como tallos y hojas de la caa de azcar, transformados en
aserrn, cuando son expuestos a una temperatura de 1.000C, se descomponen produciendo
gases, lquidos y slidos en forma de polvo de carbn, que puede ser utilizado como
combustible.
En los pases como la India, partiendo de los residuos ricos en materia orgnica como el
estircol, se obtiene, por un proceso de fermentacin, el gas necesario para que una granja
pueda abastecerse de energa.
Los procedimientos utilizados en la actualidad para aprovechar estos materiales son
todava muy complejos y su rendimiento es bajo. En pocos aos, con la aplicacin de
tcnicas mejoradas, se espera obtener, partiendo de la biomasa, una cantidad de energa
suficiente como para reducir el consumo de petrleo.
petroqumica.

Hasta ahora hemos considerado el uso del petrleo, de sus derivados y del gas natural como
combustibles, es decir, como fuentes de calor o de propulsin. Pero la tendencia actual, en
nuestro pas y en todo el mundo, es buscar otras fuentes de energa y utilizar gran parte del
petrleo y del gas para transformarlos en productos que, a su vez, originan otros de gran
demanda, como las fibras textiles, los detergentes, los plsticos, los medicamentos, etc.
La industria de transformacin que utiliza petrleo, gas natural o de refinera como
materias primas se llama petroqumica.
sta es una industria reciente, que naci en los Estados Unidos de Amrica en 1918 pero
que se desarroll a partir de la Segunda Guerra Mundial, ante la necesidad de producir
explosivos, caucho artificial para los equipos y fibras textiles para las vestimentas. Fuera de
ese pas, se destacaron por sus investigaciones y realizaciones Gran Bretaa, Holanda,
Italia, La Repblica Federal Alemana y Japn.
En Latinoamrica, el primer lugar le corresponde a Mxico y luego siguen Brasil,
Venezuela y la Argentina.
En los ltimos aos comenzaron a instalarse en nuestro pas polos petroqumicos, se
construyeron en luna misma regin diferentes plantas donde la materia prima sufre
sucesivas transformaciones hasta llegar al producto fina. Las ms importantes
realizaciones en este sentido son: Petroqumica Baha Blanca y Petroqumica General
Mosconi (Ensenada, provincia de Buenos Aires).
productos que elabora la petroqumica.
Se pueden dividir los productos segn su utilizacin en:

Solventes, entre los cuales se encuentran diversos alcoholes, acetona y otros que se
usan en la extraccin de esencias para perfumes o de aceites de semillas oleaginosas,
limpieza de ropas, etctera:

Productos qumicos industriales, tales como el negro de humo para pinturas y

neumticos; azufre para preparar cido sulfrico; aditivos para la nafta;
anticongelantes para radiadores, etctera;

Detergentes, que en gran parte reemplazan a los jabones y son ms eficaces cuando
se emplean aguas duras;

Productos qumicos agropecuarios, tales como fertilizantes y herbicidas, cuyo uso

determina aumentos en el rendimiento de las tierras cultivadas; insecticidas para
combatir depredadores como la langosta e insectos portadores de diversas
enfermedades;

Plsticos, como el polietileno, el polipropileno, el cloruro de polivinilo, etctera, que

al ser moldeados permiten la fabricacin de innumerables objetos: tubos, envases,
cubiertas impermeables, juguetes, materiales para la construccin;

Fibras sintticas, variedades de plsticos que se transforman en filamentos continuos

por el pasaje a travs de finos orificios; por ejemplo: el nailon, el dacrn, el polister,
etctera.

destilacin secundaria, o cracking.

Los petrleos argentinos, en general, producen poca cantidad de naftas. El porcentaje
promedio respecto del crudo destilado es el 10%. Para aumentarlo se emplea un tercer
procedimiento: la destilacin secundaria, destilacin destructiva o cracking. Las fracciones
pesadas como el gas ol y el fuel ol se calientan a 500C, a presiones del orden de 500
atm, en presencia de sustancias auxiliares: catalizadores, que coadyuvan en el proceso. De
all que se mencione el craking cataltico. En esas condiciones la molcula de los
hidrocarburos ms livianos, esto es, de menor nmero de tomos de carbono en su
molcula. La siguiente ecuacin ilustra el hecho acaecido:
C18H38 = C8H16 + C8H18 + CH4 + C
La ruptura de la molcula de 18 tomos de carbono origina nuevos hidrocarburos, dos de
ellos de 8 tomos de carbono cada uno, iguales a los que componen naftas. Otro
hidrocarburo formado es el metano: CH4. Y queda un residuo carbonoso: el coque de
petrleo.
Las fracciones obtenidas mediante el cracking se envan a torres de fraccionamiento para
separar:

Gases,

Naftas y eventualmente kerosene,

Y residuos incorporables a nuevas porciones de gas ol y fuel ol. Gracias al cracking

se eleva el rendimiento en naftas hasta el 40-50%. En 1980 la Argentina ha
consumido alrededor de 6 millones de metros cbicos de motonafta -nafta para
automotores-, volumen que no se habra obtenido de no ser por el cracking.

Naftas
Las fracciones obtenidas en las destilaciones son refinadas sufriendo tratamientos fsicos y
qumicos que ajustan su composicin, eliminan componentes perjudiciales y mejoran las
caractersticas tcnicas de cada subproducto. As, por ejemplo, la refinacin de naftas
consiste en:

Redestilaciones para separar variedades de distinta densidad y temperatura de

destilacin, relacionada con la volatilidad.

Tratamiento con cido sulfrico y subsiguiente neutralizacin con soluciones

alcalinas.

Filtracin a travs de arcillas adsobentes.

Uno de los objetivos de la refinacin es liberar a la nafta de compuestos de azufre, que

comunican mal olor y producen gases corrosivos. Otro es evitar que se depositen gomas
semislidas originadas por la accin del aire y la luz sobre algunos hidrocarburos, que
obturan filtros y carburadores.
En nuestro pas se elaboran dos tipos de nafta para automotores, nafta comn y nafta
especial. La diferencia reside en la antidetonancia, propiedad vinculada con el
funcionamiento de los motores a explosin.
Estos motores cumplen un ciclo de cuatro etapas sucesivas:

Admisin:

El carburador suministra una mezcla de vapores de nafta y de aire con las proporciones
exactas para su combustin total. Esta mezcla penetra en los cilindros del motor.

Compresin:

El pistn comprime la mezcla combustible.

Explosin:

En el momento de la mxima compresin la buja, conectada a un sistema elctrico

sincronizado, hace estallar una chispa que inicia la combustin.

Expulsin:

Los gases de la combustin provocan el retroceso del pistn y salen por el escape. El
cilindro queda en condiciones para reiniciar el ciclo.
Una nafta detona cuando su combustin es prematura y comienza durante el perodo de
compresin, antes de que el pistn complete su recorrido. El conductor percibe un
golpeteo porque, frenado el movimiento del pistn, el motor vibra innecesariamente. Este
defecto se agudiza en motores de alta compresin alimentados con nafta comn: se rebajan
su potencia y velocidad.

La detonacin por sola compresin se vincula con la estructura molecular de los

hidrocarburos presentes en las naftas. Dos de ellos interesan particularmente:

El heptano: C7H16

El heptano tiene 7 tomos de carbono alineados, uno a continuacin del otro. Es muy
detonante y explota fcilmente por compresin.

Y el isooctano: C8H18

Los 8 tomos de carbono del isooctano forman una cadena corta, con ramificaciones
laterales. No explota por compresin y, por consiguiente, es antidetonante.
Se mide la antidetonancia con una escala convencional: los grados octano.

Al heptano puro se le asigna antidetonancia nula: 0 grados octano.

El mayor valor de la escala: 100 grados octano, corresponde al isooctano, buen

antidetonante.

El porcentaje de isooctano en una mezcla de ambos hidrocarburos expresa los grados

octano de la misma.
Ejemplo:
Una mezcla con 75% de isooctano y 25% de heptano tiene 75 grados octano.
La antidetonancia de una nafta se determina con un motor de prueba. Se lo hace funcionar
con la nafta estudiada y despus se ensayan mezclas patrones, con distintos porcentaje de
isooctano y heptano. Alguna de ellas se comportar como la nafta investigada. Su
porcentaje de isooctano equivale a los grados octano de dicha nafta. En otras palabras, una
nafta de 80 grados octano tiene la misma antidetonancia que una mezcla de 80% de
isooctano y 20% de heptano.
Las naftas comunes tienen 80 - 82 grados octano. Las naftas especiales elevan su
antidetonancia a 90 - 92 grados octano. Las aeronaftas, de composicin qumica
ligeramente distinta de las comunes, alcanzan los 120 - 130 grados octano. El octanaje se
mejora sensiblemente con el agregado de plomo - tetra - etilo. Una nfima. Una nfima
cantidad de este aditivo: 0.03%, transforma una nafta comn en nafta especial. Ofrece, sin
embargo, un inconveniente: se deposita plomo metlico dentro del cilindro. Para obviar
este problema se incorpora un segundo aditivo: dibromo - etileno, encargado de convertir
al plomo en bromuro de plomo, sustancia, voltil que sale del cilindro disuelta en los gases
de combustin. Los automotores contribuyen notablemente a la contaminacin ambiental.

Evaporan naftas de los depsitos y de los derrames, durante cargas y descargas;

Los gases expulsados, cuando la combustin es incompleta, contienen monxido de

carbono, gas txico,

Y tambin es txico el bromuro de plomo volatilizado.

ter de petrleo, solvente nafta y bencina son variedades de naftas consumidas en la

industria y en tintoreras, por su poder disolvente. En particular, disuelven bien aceites y
gasas, tanto comestibles como lubricantes, y caucho.
Nunca se manipularn naftas u otros lquido inflamables en las cercanas de una llama o de
un aparato productor de chispas elctricas. Concretado un accidente, nunca se arrojar
agua sobre la nafta inflamada. El lquido, insoluble en agua y de menor densidad que ella,
flota y se desparrama sin apagar. Se debe procurar impedir el contacto del aire con el
combustible, cubriendo con un recipiente, una manta o, a falta de otro material, con tierra.
Craqueo trmico
El proceso de craqueo trmico, o pirlisis a presin, se desarroll en un esfuerzo para
aumentar el rendimiento de la destilacin. En este proceso, las partes ms pesadas del
crudo se calientan a altas temperaturas bajo presin. Esto divide (craquea) las molculas
grandes de hidrocarburos en molculas ms pequeas, lo que aumenta la cantidad de
gasolina compuesta por este tipo de molculas producida a partir de un barril de
crudo. No obstante, la eficiencia del proceso era limitada, porque debido a las elevadas
temperaturas y presiones se depositaba una gran cantidad de coque (combustible slido y
poroso) en los reactores. Esto, a su vez, exiga emplear temperaturas y presiones an ms
altas para craquear el crudo. Ms tarde se invent un proceso de coquefaccin en el que se
recirculaban los fluidos; el proceso funcionaba durante un tiempo mucho mayor con una
acumulacin de coque bastante menor. Muchos refinadores adoptaron este proceso de
pirlisis a presin.
Alquilacin y craqueo cataltico
En la dcada de 1930 se introdujeron otros dos procesos bsicos, la alquilacin y el craqueo
cataltico, que aumentaron adicionalmente la gasolina producida a partir de un barril de
crudo. En la alquilacin, las molculas pequeas producidas por craqueo trmico se
recombinan en presencia de un catalizador. Esto produce molculas ramificadas en la zona
de ebullicin de la gasolina con mejores propiedades (por ejemplo, mayores ndices de
octano) como combustible de motores de alta potencia, como los empleados en los aviones
comerciales actuales.
En el proceso de craqueo cataltico, el crudo se divide (craquea) en presencia de un
catalizador finamente dividido. Esto permite la produccin de muchos hidrocarburos
diferentes que luego pueden recombinarse mediante alquilacin, isomerizacin o
reformacin cataltica para fabricar productos qumicos y combustibles de elevado
octanaje para motores especializados. La fabricacin de estos productos ha dado origen a
la gigantesca industria petroqumica, que produce alcoholes, detergentes, caucho sinttico,

glicerina, fertilizantes, azufre, disolventes y materias primas para fabricar medicinas,

nylon, plsticos, pinturas, polisteres, aditivos y complementos alimenticios, explosivos,
tintes y materiales aislantes.
Porcentajes de los distintos productos
En 1920, un barril de crudo, que contiene 159 litros, produca 41,5 litros de gasolina, 20
litros de queroseno, 77 litros de gasoil y destilados y 20 litros de destilados ms pesados.
Hoy, un barril de crudo produce 79,5 litros de gasolina, 11,5 litros de combustible para
reactores, 34 litros de gasoil y destilados, 15 litros de lubricantes y 11,5 litros de residuos
ms pesados.
otros subroductos del petrleo.
Con la refinacin de kerosenes se logran que quemen sin humo y sin olor, siendo aptos para
cocinas, estufas y faroles. Se reduce convenientemente su volatilidad para que inflamen
despus de ser calentados. La temperatura de inflamacin ha sido reglamentada y siempre
ser mayor de 40C. Algunas variedades son consumidas por aviones a reaccin y tractores
agrcolas.
El gas oil es utilizado en los motores DIESEL, o de combustin interna. El fuel ol, por su
parte, es el combustible pesado de la industria: usinas termoelctricas y fbricas. Su
poder calorfico es muy alto: 10.000 - 11.000 cal/g. Anualmente son despachados en el pas
12 millones de m3 de gas ol.
Los aceites lubricantes interponen una delgadsima capa lquida entre dos superficies
metlicas en movimiento atenuado el desgaste por frotamiento. Su refinacin es complicada
debido a la diversidad de calidades preparadas que se identifican mediante el nmero SAE
(sigla tomada de Society of Automotive Engineers). Este nmero, que vara de 10 en 10,
desde 10 a 250, se establece segn la densidad, la viscosidad, las temperaturas de
inflamacin y de congelacin y otras propiedades fsicas y qumicas. El motor de automvil
requiere aceite de 40 SAE. Para engranajes de maquinarias se usar de 80 SAE, ms denso
y ms viscoso. Las grasas lubricantes son semislidas. Se preparan empastando aceites
lubricantes con jabones, resina, glicerina, grafito, etctera.
Todos los aceites lubricantes son desparafinados durante su refinacin. Para ello se enfran
a -30C, filtrando despus. Se separa la parafina, semislida y de bajo punto de fusin. Es
empleada en fsforos, velas, cartn impermeabilizado, aislante elctrico y otros usos
menores. La vaselina es semejante pero blanda y untuosa al tacto.
Ingeniera del petrleo
Los conocimientos y tcnicas empleadas por los ingenieros de prospeccin y refinado
proceden de casi todos los campos de la ciencia y la ingeniera. Por ejemplo, en los equipos
de prospeccin hay gelogos especializados en la confeccin de mapas de la superficie, que
tratan de reconstruir la configuracin de los diversos estratos sedimentarios del subsuelo,

lo que puede proporcionar claves sobre la presencia de depsitos de petrleo. Despus, los
especialistas en el subsuelo estudian las muestras de las perforaciones e interpretan los
datos sobre formaciones subterrneas transmitidos a sensores situados en la superficie
desde dispositivos de sondeo elctricos, acsticos y nucleares introducidos en el pozo de
prospeccin mediante un cable. Los sismlogos interpretan las complejas seales acsticas
que llegan a la superficie despus de propagarse a travs de la corteza terrestre. Los
geoqumicos estudian la transformacin de la materia orgnica y los mtodos para detectar
y predecir la existencia de dicha materia en los estratos subterrneos. Por su parte, los
fsicos, qumicos, bilogos y matemticos se encargan de la investigacin bsica y del
desarrollo de tcnicas de prospeccin complejas.
Los ingenieros especializados son los responsables de la explotacin de los yacimientos de
petrleo descubiertos. Por lo general son especialistas en una de las categoras de
operaciones de produccin: instalaciones de perforacin y de superficie, anlisis petrofsico
y petroqumico del depsito, estimacin de las reservas, especificacin de las prcticas de
explotacin ptima y control, y seguimiento de la produccin. Muchos de estos especialistas
son ingenieros qumicos, industriales o elctricos, o bien fsicos, qumicos, matemticos o
gelogos.
El ingeniero de perforacin determina y supervisa el programa concreto para perforar el
pozo, el tipo de lodo de inyeccin empleado, la forma de fijacin del revestimiento de acero
que asla los estratos productivos de los dems estratos subterrneos, y la forma de exponer
los estratos productivos del pozo perforado. Los especialistas en ingeniera de instalaciones
especifican y disean los equipos de superficie que deben instalarse para la produccin, las
bombas de los pozos, los sistemas para medir el yacimiento, recoger los fluidos producidos
y separar el gas, los tanques de almacenamiento, el sistema de deshidratacin para eliminar
el agua del petrleo producido y las instalaciones para sistemas de recuperacin mejorada.
Los ingenieros petrofsicos y geolgicos, despus de interpretar los datos suministrados por
el anlisis de los testigos o muestras geolgicas y por los diferentes dispositivos de sondeo,
desarrollan una descripcin de la roca del yacimiento y de su permeabilidad, porosidad y
continuidad. A continuacin, los ingenieros de depsito desarrollan un plan para
determinar el nmero y localizacin de los pozos que se perforarn en el depsito, el ritmo
de produccin adecuado para una recuperacin ptima y las necesidades de tecnologas de
recuperacin complementarias. Estos ingenieros tambin realizan una estimacin de la
productividad y las reservas totales del depsito, analizando el tiempo, los costes de
explotacin y el valor del crudo producido. Por ltimo, los ingenieros de produccin
supervisan el funcionamiento de los pozos; adems, recomiendan y ponen en prctica
acciones correctoras como fracturacin, acidizacin, profundizacin, ajuste de la
proporcin entre gas y petrleo o agua y petrleo, o cualesquiera otras medidas que
mejoren el rendimiento econmico del yacimiento.
produccin mundial y argentina de petrleo.
De acuerdo con las reservas conocidas y el ritmo de extraccin, los expertos predicen que
hacia el 2030 se agotara el petrleo natural. Medio siglo es un lapso muy breve como para

despreocuparse del problema: la juventud actual deber afrontar ineludiblemente el

problema. Un primer sntoma de la crisis energtica se manifest en 1973 cuando la
Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo -O.P.E.P.- decidi regular la produccin y
cuadruplicar el precio en el trmino de un ao, conmoviendo la economa mundial.
Numerosas son las propuestas para encarar la situacin:

Intensificar la bsqueda d yacimientos, no descartando ni la Antrtida ni el lecho de

los mares.

Reactivar con mejores tcnicas los pozos creados por bajo rendimiento.

Racionalizar el consumo, retornando al carbn en instalaciones fijas y sustituyendo

hidrocarburos gaseosos por hidrgeno y monxido de carbono.

Incrementar la explotacin de la energa hidroelctrica y acelerar los estudios

referidos a energa solar, energa geotrmica y energa derivada de las mareas, por
tratarse de fuentes renovables.

Renovar la elaboracin de nafta sinttica, intentada durante la segunda Guerra

mundial.

Entre tanto, la produccin se ha estabilizado en los 2.800 millones de metros cbicos

anuales. La U.R.S.S., con el 20% de dicho total, y los EE.UU con otro 15%, encabezan la
nmina de productores. Pero este ltimo pas necesita de la importacin para satisfacer sus
necesidades. Consecuentemente Arabia Saudita -tambin con el 15% de la produccin
mundial: 425 millones tn/ao- es el exportador predominante, dado su nfimo consumo. Sus
vecino en el Medio Oriente: Irn, Kuwait, Irak y los Emiratos rabes Unidos controlan un
25% adicional.
Diecisis pases, con producciones por encima del milln de barriles diarios (50 millones
tn/ao) abarcan el 90% de la produccin mundial. Diez de ellos integran la O.P.E.P.
Segn las estadsticas la Argentina ocupa un modesto 18 lugar. Los 28 millones de m3
extrados en 1980 representan el 1% del total mundial. Pero, dada su poblacin, dicho
volumen corresponde al 90% del mercado interno.
La adquisicin de 2 millones de m3 de crudo y 1 milln de m3/ao de naftas y otros
derivados, constituye una gravosa carga pues insume ms de 1.000 millones de dlares
(15% del valor de todas las importaciones).
Desde fines del siglo pasado se tena conocimiento de la existencia de petrleo en el subsuelo
argentino. Incipientes trabajos en Mendoza y Salta fracasaron. En 1907, mientras se
buscaba agua potable para Comodoro Rivadavia (Chubut), surgi accidentalmente
petrleo. Subsiguientemente se descubrieron otras cuencas obligando a la creacin de una
reparticin estatal: Yacimientos Petrolferos Fiscales (Y.P.F.). En la actualidad, con 60.000

tcnicos, empleados y obreros, se ha convertido en la primera industria nacional de ndole

no agropecuaria. Entre las mltiples funciones que desempea figuran:

La exploracin sistemtica del territorio.

La extraccin, transporte y almacenamiento, construyendo oleoductos y poliductos

y administrando una flota petrolera de 500.000 tn de capacidad.

La obtencin y distribucin de subproductos.

La investigacin cientfica contando con un gran laboratorio en Florencio Varela

(Buenos Aires).

Las negociaciones y el control de empresas privadas, nacionales y extranjeras, que

extraen y destilan petrleo para s o para Y.P.F. La participacin privada abarca el
30% de la produccin y ha sido regido por diferentes legislaciones.

La promocin social, econmica y cultural de las reas bajo su dependencia. Un ndice

elocuente es la transformacin de Comodoro Rivadavia (Chubut), un casero insignificante
en 1907, en una progresista ciudad de 100.000 habitantes siete dcadas despus.

En su oportunidad inici la extraccin de carbn en Ro Turbio (Santa Cruz) y se

encarg del gas natural.

Cuenca patagnica:

Se extiende alrededor de Comodoro Rivadavia (Chubut) y emprende Pico Truncado y

Caadn Seco, en el norte de Santa Cruz. Produce el 45% del total.

Cuenca mendocina:

Principalmente en Barrancas y la Ventana pues el distrito inicial: Tupungato, est casi

agotado. Aporta el 25% del total pero con los yacimientos de Matarge superar dicho
porcentajes. Como provincia, Mendoza es la primera productora del pas.

Cuenca neuquina:

El 20% se reparte entre Plaza Huincul (Neuquen) y otra zona ms al norte, que llega a
Catriel (ro Negro) y Medanito (La Pampa).

Cuenca saltea:

Promisorios hace treinta aos, Tartagal, Medrejones y Campo Durn se han estancado y
Caimandito (Jujuy) est en vas de extincin .

Cuenca austral:

Situada a ambas mrgenes del estrecho de Magallanes: El Cndor y Cerro Redondo, en

Santa Cruz, y la baha de San Sebastin, en Tierra del Fuego y probablemente en las
inmediaciones de las Islas Malvinas.
Las reservas cubicadas se estiman en 500 millones de metros cbicos, suficientes para los
prximos 15 aos. Pero el futuro no es desalentador puesto que:

Todava no se ha relevado ntegramente el territorio continental,

Y la plataforma submarina del Atlntico sur y, eventualmente de la Antrtida

podran contener 20.000 millones de m3.

Es obligacin imperiosa de la Argentina dejar de ser un pas con petrleo para

transformarse en un pas petrolero que cubra sus necesidades y exporte eventualmente
los excedentes.
naftas sintticas y carburantes.
Resolver la escasez de combustibles lquidos no es novedad. Desde la dcada del 30 se
estudi la posibilidad de fabricar naftas artificialmente por medio de la sntesis,
combinando carbono e hidrgeno. Se perfeccionaron mtodos que parten de carbn y
lignito dispersados en alquitranes de hulla. Bajo el efecto de altas temperaturas, grandes
presiones y en presencia de catalizadores, se obtienen productos que, destilados
fraccionadamente, dan naftas, gas ol y aceites lubricantes. Alemania aplic masivamente
estos procedimientos durante la segunda Guerra mundial, siendo despus abandonados por
razones econmicas: el costo de la nafta sinttica es varias veces mayor que el de la nafta
natural. El progresivo encarecimiento de esta ltima ha hecho renacer las perspectivas de
esta industria.
Otra experiencia, ya ensayada anteriormente, se ha propuesto en Tucumn. Para aumentar
el volumen de nafta se le adiciona hasta un 10% de alcohol absoluto, libre de agua. El
contenido de alcohol y el grado de humedad son esenciales en estas mezclas carburantes
pues, sobrepasado cierto lmite, el combustible lquido se segrega en dos capas distintas.
Desde luego, para que este carburante sea redituable debe producirse alcohol abundante y
barato, gracias a la fermentacin de malezas azucareras.
Volumen de produccin y reservas
El petrleo es quiz la materia prima ms til y verstil de las explotadas. En 1994, el
primer productor era Arabia Saud, que produca unas 427,5 millones de toneladas, es
decir un 13,3%. La produccin mundial era de 3.209,1 millones de toneladas, de las cuales,
Estados Unidos produjo un 12,0%, Rusia un 9,8% Irn un 5,5%, Mxico un 5,5%, China
un 4,5% y Venezuela un 4,3 por ciento.

Reservas
Las reservas mundiales de crudo la cantidad de petrleo que los expertos saben a ciencia
cierta que se pueden extraer de forma econmica suman unos 700.000 millones de
barriles, de los que unos 360.000 millones se encuentran en Oriente Prximo.
Proyecciones
Es probable que en los prximos aos se realicen descubrimientos adicionales y se
desarrollen nuevas tecnologas que permitan aumentar la eficiencia de recuperacin de los
recursos ya conocidos. En cualquier caso, el suministro de crudo alcanzar hasta las
primeras dcadas del siglo XXI. Sin embargo, segn los expertos no hay casi perspectivas
de que los nuevos descubrimientos e invenciones amplen la disponibilidad de petrleo
barato mucho ms all de ese periodo. Por ejemplo, el campo petrolero de Prudhoe Bay, en
Alaska, es el mayor descubierto nunca en el hemisferio occidental. Se prev que la cantidad
total de crudo que se podr recuperar en ese campo ser de unos 10.000 millones de
barriles, suficientes para cubrir las necesidades actuales de Estados Unidos durante algo
menos de dos aos; sin embargo, en Occidente slo se ha descubierto un campo as en ms
de un siglo de prospecciones. Adems, las nuevas perforaciones no han detenido la
disminucin continua de las reservas mundiales de crudo que comenz durante la dcada
de 1970.
Alternativas
A la vista de las reservas disponibles y de las pesimistas proyecciones, parece evidente que
en el futuro harn falta fuentes de energa alternativas, aunque existen muy pocas opciones
si se tienen en cuenta las ingentes necesidades de energa del mundo industrializado. La
recuperacin comercial de esquistos petroleros y la produccin de crudo sinttico todava
tienen que demostrar su viabilidad, y hay serias dudas sobre la competitividad de los costes
de produccin y los volmenes de produccin que pueden lograrse con estas posibles
nuevas fuentes.
Los distintos problemas y posibilidades de fuentes alternativas como la energa geotrmica,
la energa solar y la energa nuclear se analizan en el artculo Recursos energticos. El
nico combustible alternativo capaz de cubrir las enormes necesidades de energa del
mundo actual es el carbn, cuya disponibilidad planetaria est firmemente establecida. El
aumento previsto de su empleo llevara aparejado un aumento del uso de la energa
elctrica basada en el carbn, que se utilizara para un nmero cada vez mayor de procesos
industriales. Es posible que se pueda regular su uso gracias a la moderna tecnologa de
ingeniera, con un reducido aumento de los costes de capital y de explotacin.
Gas licuado de petrleo (GLP), mezcla de gases licuados, sobre todo propano o butano. El
GLP se obtiene a partir de gas natural o petrleo, se lica para el transporte y se vaporiza
para emplearlo como combustible de calderas y motores o como materia prima en la
industria qumica. Vase tambin Recursos energticos; Combustible gaseoso.

Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP), organizacin internacional que

se ocupa de coordinar las polticas relativas al petrleo elaboradas por sus estados
miembros. La OPEP, que fue fundada en 1960, est constituida por 12 pases: Argelia,
Gabn, Indonesia, Irn, Irak, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar, Arabia Saud, los Emiratos
rabes Unidos y Venezuela (Ecuador se incorpor en 1973, pero abandon la organizacin
en 1992). La sede de la OPEP se encuentra en Viena (Austria). Su autoridad suprema es la
Conferencia, compuesta por altos representantes de los gobiernos miembros, que se renen
al menos dos veces al ao para definir las lneas polticas a seguir respecto a las
exportaciones petroleras. El Comit de Gobernadores aplica las resoluciones de la
Conferencia y gestiona la organizacin.
A finales de la dcada de 1950, la produccin mundial de petrleo exceda de forma
considerable a la demanda. El precio del crudo cay, y con l las cantidades que las
compaas petroleras internacionales pagaban a las naciones productoras. La OPEP fue
creada como reaccin ante esta cada de los pagos. Adems de pasar a formar parte de la
OPEP, algunos pases productores nacionalizaron la produccin de petrleo y los equipos
de refinado de las compaas petroleras, con lo que generaron grandes ingresos.
A principios de 1970 la demanda internacional de petrleo empez a ser mayor que la
oferta, y entre 1973 y 1974 la OPEP elev los precios del crudo en casi un 400% e
increment el precio del barril hasta casi 12 dlares. En 1979 y 1980 los miembros de la
OPEP votaron a favor de una segunda ronda de subidas, lo que llev el precio del barril
por encima de los 30 dlares y aument los problemas de inflacin de los pases
industrializados. Gobiernos y bancos subieron los tipos de inters, con lo que se agudizaron
los problemas de amortizacin de deudas que an sufren la mayora de los pases en vas de
desarrollo. Como consecuencia de esto, los efectos combinados de las medidas de ahorro
que se aplicaron en las naciones consumidoras de petrleo y de la recesin econmica
hicieron disminuir la demanda. La presin a la baja de los precios se vio potenciada por el
hallazgo de nuevos campos petroleros y por la incapacidad de varios miembros de la OPEP
de cumplir con las cuotas de produccin impuestas por la organizacin con el fin de
defender los precios. A comienzos de 1986 el precio del barril haba descendido a menos de
10 dlares. Los precios subieron ms tarde, aunque rara vez han pasado de 20 dlares el
barril, excepto durante el periodo (1986-1991) que culmina en la guerra del Golfo Prsico,
en el que los precios aumentaron de forma temporal hasta alcanzar los 25 dlares el barril.

En 1976, en parte para ayudar a compensar a otros pases en vas de desarrollo por
los efectos que las subidas del precio del petrleo haban tenido en sus economas, se
cre el Fondo de la OPEP para el Desarrollo Internacional. Adems de mantener la
balanza de pagos (de los pases en vas de desarrollo, sobre todo), este rgano
proporciona prstamos y ayudas preferenciales para realizar programas de
desarrollo econmico y social. Su capital, que en un principio fue de 800 millones de
dlares, haba ascendido en los primeros aos de la dcada de 1990 a ms de 3.000
millones.
RECAPITULACIN GRAFICA

Exploracin de la
Cuenca petrolfera
Gas seco Gas natural
Extraccin
Gas hmedo Supergs
Garrafas
Destilacin primaria
Topping
Naftas
Kerosenes
Gas ol
Fuel ol
Destilacin conservativa Destilacin destructiva
Al vaco Craking
Aceites
Lubricantes
Asfalto Parafina Coque de
Vaselina petrleo
Recuperacin Asistida de Petrleo
Introduccin
La recuperacin asistida es generalmente considerada como la tercer o ltima etapa de la
secuencia de procesamiento del petrleo, en ciertos casos se la considera como una
produccin terciaria. El primer paso o etapa inicial del procesamiento del petrleo
comienza con el descubrimiento del yacimiento, utilizando los mismo recursos que la
naturaleza provee para facilitar la extraccin y la salida del crudo a la superficie
(generalmente se utiliza la expansin de los componentes voltiles y/o el pumping o bombeo

forzado para removerlo hacia la superficie. Cuando se produce una considerable

disminucin de esta energa, la produccin declina y se ingresa en la etapa secundaria
donde energa adicional es administrada al reservorio por inyeccin de agua. Cuando la
inyeccin de agua deja de ser efectiva por la evaluacin entre una pequea extraccin de
crudo y un elevado costo de la operacin, se considera de mayor provecho el tratamiento
del pozo. Se inicia en este punto el tratamiento terciario o recuperacin asistida del pozo de
petrleo. El pozo se encuentra en la etapa final de su historia utilizable y por lo tanto se
comienza a entregarle al mismo energa qumica y trmica con el fin de aprovecharlo y
recuperar al mximo la produccin. Actualmente el desarrollo de la tcnica de
recuperacin permite aplicar este mtodo en cualquier momento de la historia til del pozo,
siempre y cuando sea obvia la necesidad de estimular la produccin.
El total de la produccin de petrleo, combinando el proceso o etapa primaria y secundaria
es del orden del 40 % respecto de la cantidad original de materia prima en el lugar. Por eso,
la recuperacin asistida es de trascendental importancia en el trabajo con el pozo para
aprovechar al mximo el rendimiento econmico y til del mismo.
Antes de iniciar la recuperacin asistida, el operador debe recoger tanta informacin como
le sea posible acerca del pozo y del estatus y de las condiciones de saturacin del reservorio.
Este estudio se realiza mediante ensayos que involucran tcnicas analticas y geolgicas
acerca de la morfologa del terreno. Toda esta cadena de informacin fundamenta las bases
racionales para la prediccin de reservas recuperables de petrleo mediante las distintas
tcnicas que puede involucrar una recuperacin asistida. Los procedimiento de
recuperacin involucran la inyeccin de compuestos qumicos disueltos en agua, inyeccin
de gases miscibles en alternacin con las aplicaciones de agua, la inyeccin de las
denominadas micellar solutions (que son microemulsiones compuestas por sulfactantes,
alcoholes y aceites crudos.), la inyeccin de vapor, y la combustin in-situ.
Quizs el dato ms crtico acerca de la recuperacin asistida es la saturacin de los
reservorios de petrleo. El inversionista debe evaluar la recuperacin estimable de petrleo
por aplicacin de la recuperacin asistida en funcin de los gastos que se generaran a
consecuencia de la implantacin de esta tcnica, o de los estudios que se deben realizar, o de
los equipos nuevos que se deben adaptar a las instalaciones existentes. La eleccin del
proceso tambin se halla relacionada con la cantidad de petrleo que se estima en el lugar,
la profundidad del reservorio, la viscosidad del crudo, etctera. Consecuentemente,
numerosos mtodos de recuperacin han sido descubiertos recientemente para la mejor
adaptacin a las necesidades y requerimientos del reservorio saturado.
El procedimiento qumico general de una recuperacin asistida, utilizando el mtodo
especfico de polmeros alcalinos. Por lo general, la introduccin de productos qumicos a
un pozo se encuentra precedidas por un preflush (esto consiste en la inyeccin de agua de
baja salinidad o de contenidos salinos determinados por adicin a la misma de cantidades
especficas.) para producir un buffer acuoso compatible entre el reservorio de alta salinidad
y las soluciones qumicas, las cuales pueden ser adversamente afectadas por las sales en
solucin. Los aditivos qumicos son del tipo de detergentes (generalmente
petrleosulfonados.), polmeros orgnicos (para incrementar la eficacia del removido en un

reservorio heterogneo.) y micellar solutions. La solucin alcalina u otras soluciones son

inyectadas luego de que se halla realizado el preflush del pozo. Dicha inyeccin se halla
proseguida por la inyeccin de una solucin de polmeros ( usualmente un poliacrilamida o
polisacrido) para incrementar la viscosidad del fluido, ganar espacio y minimizar prdidas
por dilucin o channeling. Finalmente, la salinidad del agua adicionada que siga a la
inyeccin del polmero es aumentada respecto de la concentracin normal que caracterizan
a los fluidos petroqumicos.
Otro tipo de recuperacin asistida de reservorio saturado, consiste en la inyeccin de gas y
desplazamiento del crudo por soluciones miscibles como se observa en la figura 1.2. La
adicin de dixido de carbono es una de las tcnicas ms utilizadas en las instalaciones de
recuperacin en la actualidad. El mecanismo principal para la movilizacin del petrleo
por gases miscibles son:

Disminucin de la viscosidad del fluido hasta solubilizacin del gas en el crudo,

y aumento del volumen de la fase oleica.

La solucin de dixido de carbono, la cual es altamente soluble en el petrleo crudo cuando

se aplica a alta presin, provoca una apreciable ondulacin del petrleo. Tres tipos de
inyeccin de dixido de carbono han sido descubiertas y aplicadas: 1) Inyeccin del gas en
porciones seguidas de la adicin de agua, como se ilustra en la figura 1.2; 2) inyeccin de
agua saturada con el dixido de carbono; y finalmente, 3) inyeccin del gas a presin
elevada.
Diversas tcnicas han emergido de mtodos trmicos de recuperacin asistida y la eleccin
de uno u otro depende de la evaluacin del reservorio y de la economa. Los procedimientos
trmicos, son especialmente utilizados en la recuperacin de crudos pesados, del orden
API< 20.
Steam Flooding (tratamiento con vapor).
Es un proceso simple en un comienzo. El vapor es generado en la superficie e inyectado por
la caera principal de manera que el contenido del pozo se disipe hacia caeras laterales y
emerja a la superficie. Este mtodo se basa en una combinacin de condiciones trmicas,
reduccin de la viscosidad del fluido y presin (la presin con que el fluido es disipado
hacia los conductos perifricos.). El mecanismo del desplazamiento del petrleo es una
combinacin de cambios fsicos interaccionantes, tales como la reduccin de la viscosidad y
la destilacin del vapor, la cual puede ser visualizada por el avance separado frontal como
se muestra en la figura 1.3. un esfuerzo considerable es requerido para tratar al agua
hirviente y a los gases resultantes de la combustin del crudo procesado, que
frecuentemente contiene compuestos de nitrgeno y sulfuros.
Una segunda tcnica de recuperacin asistida se basa en un simple pozo de inyeccin y un
pozo de produccin o extraccin. En el primero, el se inyecta vapor permitiendo que se
transfiera calor a las proximidades del depsito, que anteriormente posea una buena

produccin el petrleo, antes que se comience a bombear. El bombeado se realiza hasta que
la produccin decline debajo de un nivel aceptable, en este momento se debe repetir el ciclo
de inyeccin de vapor.
El tercer mtodo de recuperacin asistida requiere una ignicin in-situ del deposito de
petrleo manteniendo un frente de combustin mediante la inyeccin de aire u oxigeno.
Muchas zonas diferentes experimentan con las reservas como se muestra en la figura 1-5.
Este mecanismo es complejo, pero el frente de combustin ( y la produccin de petrleo)
produce una ordenada manera de forzar fuera de l una mezcla de gases de combustin,
vapor, agua caliente, y petrleo movilizado. El proceso puede llevarse a cabo hasta que el
frente de combustin se ha extendido en un radio tan grande desde el pozo de inyeccin de
aire, que continuar con la inyeccin de aire no es ms tcnica o econmicamente factible.
Estos, mtodos de recuperacin asistida implican el uso de una de las muchas tcnicas que
se probaron para averiguar si eran tcnicamente factibles. Ningn mtodo de recuperacin
asistida es tan general, sin embargo, estos pueden ser utilizados en cualquier situacin.
La evidencia de un origen biogentico del petrleo resta fuerza al anlisis de los diferentes
petrleos, los cuales son grandes mezclas de hidrocarburos que contienen compuestos del
nitrgeno, azufre y oxigeno en cantidades variadas que dependen del origen del petrleo.
Consecuencias ambientales del uso de la recuperacin asistida.
El uso de aditivos qumicos y combustibles en los pozos petrolferos introdujo una nueva
dimensin de consecuencias ambientales. La recuperacin asistida requiere de un gran
numero de compuestos qumicos en los pozos petrolferos, los cuales en muchos casos estn
en las cercanas de una zona poblada o en zonas de campos y granjas. Los problemas
ambientales llegan debido a que una gran cantidad de productos qumicos, como los
detergentes, bases, polmeros orgnicos, alcoholes entre otros, deben ser almacenados y
utilizados en un rea relativamente pequea. Las nuevas reglamentaciones acerca le la
contaminacin del aire, agua, y tierra, y los nuevos controles y regulaciones, son ms
contemplativas que las utilizadas en caso de una tcnica de recuperacin primaria o
secundaria.
La polucin del aire causada por el uso continuo de mtodos trmicos para la recuperacin
de petrleo en las cercanas de una poblacin poseen una reglamentacin especifica que
restringe las cantidades de xidos de azufre y nitrgeno y los hidrocarburos que pueden ser
liberados. Esto tubo un gran impacto econmico en los mtodos trmicos de recuperacin
asistida ya que el tratamiento o recuperacin de los efluentes es necesario en todos los
casos.
Cuando qumicos lquidos o gaseosos son inyectados bajo tierra para la recuperacin, son
necesarios controles para eliminar las emisiones de vapores de los depsitos y los
bombeadores. Tambin deben considerarse los qumicos inyectados como una potencial
fuente de contaminacin de el agua de las napas subterrneas que pueden tener
comunicacin con el deposito de petrleo, debido a fracturas, grietas, pozos abandonados,

cementacin incompleta, etc. Por lo tanto cada tcnica de recuperacin asistida lleva con
sigo como carga el cuidado del medio ambiente.
Inundacin por polmeros.
La inundacin por polmeros consiste en agregar polmeros al agua subterrnea, para
hacer decrecer su movilidad. El resultado es un incremento en su viscosidad y a la vez
decrece la permeabilidad de la fase acuosa que ocurre con algunos polmeros, causa una de
su baja el radio de movilidad. Esta baja incrementa la eficiencia de la inundacin a travs
de un aumento de la eficiencia de recuperacin y una disminucin de la zona de saturacin
de petrleo. La irreversible saturacin del petrleo no decrece hasta que la saturacin del
petrleo lo haga. La mayor eficiencia en la recuperacin constituye el incentivo econmico
para la utilizacin de inundacin por polmeros, generalmente, la inundacin por polmeros
puede ser econmicamente viable nicamente cuando el radio de movilidad de las aguas
subterrneas es grande, el reservorio es altamente heterogneo o una combinacin de los
mismos.
Los polmeros pueden ser usados en la produccin de petrleo de tres maneras:

En tratamientos en pozos cercanos para mejorar la performance de los inyectores de

agua o los bombeadores de agua, mediante el bloqueo de zonas de alta
conductividad

Como agente que puede unir zonas de alta conductividad en las profundidades del
reservorio.

Como agente que reduce la movilidad del agua o el radio de movilidad del
agua/petrleo.

El primer modo no es realmente una inundacin por polmeros debido a que el verdadero
agente del petrleo no es el polmero. Realmente la mayora de las tcnicas de recuperacin
asistida por polmeros estn orientadas en el tercer modo.
La movilidad decrece en una inundacin por polmeros por la inyeccin de agua que
contiene un gran peso molecular (polmero soluble en agua). Las interacciones con la
salinidad son importantes, particularmente para ciertas clases de polmeros. Virtualmente
todas las propiedades de las inundaciones qumicas dependen de la concentracin de iones
especficos ms que de la salinidad solamente. La fase acuosa que contiene solamente
cationes divalentes (dureza) y ms critica a las propiedades qumicas que las mismas
concentraciones de T.D.S..
Porque del gran peso molecular (1 a 3 millones) solo una pequea cantidad alrededor de
500g/m3 de polmero llevaran a cabo un sustancial aumento en la viscosidad del agua.
Mtodo por solventes.

Uno de los ms modernos mtodos para producir petrleo adicional es a travs del uso de
solventes para extraer el petrleo del medio permeable. En el comienzo de la dcada del 60
(aquellos aos locos) el inters se centro en la inyeccin gas de petrleo licuado en pequeas
cantidades y luego fue desplazado por la utilizacin de gas seco. Este proceso se volvi
econmicamente menos atractivo cuando el uso del solvente se incremento. Ms tarde en la
dcada del 70, el inters de los mtodos de recuperacin asistida por solventes resurgieron,
por un incremento en el precio del petrleo y ms confianza en la habilidad para estimar la
recuperacin asistida durante este periodo el uso de solventes comienza a decaer en
relacin al uso de dixido de carbono y otros fluidos.
Dos fluidos que mezclados en todas proporciones dan una fase de un nico fluido son
miscibles. Por esto los agentes miscibles se mezclan en todas proporciones con el aceite para
ser desplazados. Pero muchos agentes parcialmente miscibles exhiben solo miscibilidad
alrededor del crudo de petrleo en si mismo, por eso nosotros usamos la inundacin
trmica de solvente. en este texto. Muchos solventes, por supuesto, sern miscibles con
crudo bajo las condiciones apropiadas, pero todos los solventes de inters comercial son
inmiscibles en fase acuosa.
Los solventes de inundacin se refieren a aquellas tcnicas de recuperacin asistida cuya
principal funcin de recuperacin es porque de extraccin, disolucin, vaporizacin,
solubilizacin, condensacin, o alguna otra fase de comportamiento que cambia el
comportamiento del crudo. Estos mtodos tienen otros, a veces muy importantes,
mecanismos de recuperacin (reduccin de la viscosidad, solubilizacin en gas, etc.), pero el
mecanismo primario debe ser la extraccin.
Esta extraccin puede ser llevada a cabo por muchos fluidos: alcoholes orgnicos, ketonas,
hidrocarburos refinados, gas de petrleo condensado, gas natural y gas licuado, dixido de
carbono, nitrgeno, aire, entre otros.
La catstrofe ms grave de la historia
El 24 de marzo de 1989 ocurri en el sur de Alaska el derrame de petrleo que -segn
Greenpeace- "mat ms vida silvestre que ningn otro derrame conocido en la historia". El
barco cisterna Exxon Valdez encall en el arrecife de Bligh, en la baha Prince William,
lanzando al mar 41.635.000 litros de petrleo crudo.

El ecosistema de la regin qued devastado. La marea negra contamin 1.600

kilmetros de costas y se extendi por 3.300 kilmetros cuadrados. Murieron 33.000
aves acuticas, 1.000 nutrias, 30 focas, 17 ballenas y 14 leones marinos. Segn un
informe de Greenpeace publicado en febrero de 1999, diez aos despus slo dos
especies silvestres -las guilas calvas y las nutrias- se haban recuperado.
Michael Pollem asegur a Clarn que "en el suelo de Alaska, a 30 centmetros de la
superficie an hoy sacamos restos de petrleo. Esto demuestra la magnitud del

desastre".
El caso del Exxon Valdez tambin termin en la Justicia. Y los informes del
Northern Testing Laboratories, que preside el bilogo Pollem, fueron claves para
que los perjudicados ganaran una demanda por 5.000 millones de dlares contra la
empresa Exxon.
"El de Alaska fue el episodio ecolgico ms grave del mundo. Los restos de petrleo
llegaron hasta Japn, a miles de kilmetros del lugar del accidente", dijo Pollem.
En el Ro de la Plata, el antecedente ms cercano al derrame de Magdalena fue el de
Punta del Este. El 8 de febrero de 1997 el buque panameo San Jorge lanz 200
toneladas de petrleo frente a esas playas, arruinando el verano. Los ecologistas
aseguran que el transporte de petrleo ya es una "actividad de altsimo riesgo" en
esta zona.

Aspectos Fundamentales.
El petrleo es una mezcla compleja de hidrocarburos, en la que predominan los alcanos, los
cicloalcanos y los aromticos.

Origen: animal - vegetal (teora actual).

Aplicaciones: principal fuente para la obtencin de combustibles gaseosos y

lquidos.

Gas natural: porcin gaseosa que acompaa al petrleo (metano y pequeas

cantidades de otros hidrocarburos).

Los principales componentes del gas licuado son el propano y el butano.

Separacin de los componentes del petrleo: por destilacin.

Cracking o pirlisis: procedimiento que permite aumentar y mejorar el rendimiento

de un petrleo en naftas.

ndice de octanos: capacidad de una nafta para el buen funcionamientos de un

motor de combustin interna (antidetonancia). Se lo mejora por procesos de
isomerizacin, alquilacin y aromatizacin.

Poder calorifico del petrleo: 11.500 kcal/kg (aproximadamente).

Los derivados no combustibles del petrleo se utilizan para la sntesis de gran cantidad de
productos: alcoholes, caucho, acetona, plsticos, colorantes, disolventes (petroqumica).