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Por absurda que hoy parezca, esta proposicin tiene un carcter cientfico, en la
medida en que es verificable y propone un principio unificador. Empdocles de
Agrigento (s. V a. C.) propuso la teora de los cuatro elementos, que recuerda los
principios de la tabla peridica que hoy se usa en Qumica.
Otro protocientfico clebre fue Aristteles (s. IV a. C.), que consideraba que el mundo
obedece ciertas leyes que pueden descubrirse. En Biologa, se recuerda su
clasificacin de los animales que en algunos aspectos coincide con la actual- y
tambin sus intentos de desentraar el desarrollo de las aves observando dentro del
huevo.
Arqumedes (s. III a. C.) es recordado por el principio de su nombre sobre lo que le
sucede a un cuerpo cuando se sumerge en un lquido. Fund la esttica y estudi las
leyes que rigen el funcionamiento de las mquinas.
Tolomeo (s. II a. C.) nos leg un sistema astronmico que hasta hace poco se usaba
en la navegacin.
Todos eran griegos y todos vivieron a partir del perodo de esplendor de la democracia.
Es cierto que recogieron muchos conocimientos de Babilonia y de Egipto, pero estos
conocimientos eran puramente prcticos y asistemticos. Fueron los griegos quienes
los sistematizaron, les dieron unidad, los generalizaron y extrajeron de ellos
consecuencias no previstas por babilonios y egipcios.
A diferencia de la tecnologa, la ciencia tuvo un origen nico. Por qu se dio en Grecia
y no en Babilonia, en Egipto o en Per, no se sabe bien, pero se puede adelantar que
no fue porque en Grecia hubiese muchas personas liberadas del trabajo debido a la
esclavitud, puesto que Roma fue una sociedad masivamente esclavista y en ella no
hubo ningn desarrollo del embrin legado por Grecia. Y en China, Egipto o Per
tambin hubo amplias clases liberadas del trabajo y no surgi nada parecido a la
ciencia. En estas sociedades hubo una tecnologa muy poderosa, pero no ciencia. La
diferencia entre la sociedad de la Grecia clsica y esas otras est en un conjunto de
factores que influyen en la concepcin del mundo: costumbre de discutirlo todo
pblicamente, ausencia de dogma religioso, religin no ligada estrechamente al
Estado, no consideracin del ser humano y del resto del universo como una unidad
inseparable en que uno es la imagen del otro, Todo ello resultado de unas
condiciones sociales, en sentido amplio, que diferenciaban a Grecia de esas otras
sociedades. Como veremos, esto continu, como toda la tradicin griega, en la
sociedad occidental. Slo en sta se desarroll la ciencia, y de ella ha pasado a otras
sociedades, a medida que ms por fuerza que de grado- se han ido occidentalizando.