CLASIFICACION DE LAS AGUAS POR EL CONTENIDO DE SALES

DISUELTAS

La salinidad es el contenido de sales minerales disueltas en un cuerpo

de agua. Dicho de otra manera, es vlida la expresin salinidad para
referirse al contenido salino en suelos o en agua. El sabor salado
del aguase debe a que contiene cloruro de sodio (NaCl). El porcentaje
medio que existe en los ocanos es de 3,5% (35 gramos por cada litro
de agua). Adems esta salinidad vara segn la intensidad de la
evaporacin o el aporte de agua dulce de los ros aumenta en relacin
a la cantidad de agua. La accin y efecto de disminuir o aumentar la
salinidad se denomina desalinizacin y salinizacin, respectivamente.

Salinidad media anual superficial para los ocanos, en unidades

prcticas de salinidad (PSU) o gramos de sal por litro (de Atlas
ocenico mundial 2001).

LA SALINIDAD ES UNA propiedad importante de aguas usadas

industriales y de cuerpos de agua naturales. Originalmente este
parmetro se concibi como una medida de la cantidad total de sales
disueltas en un volumen determinado de agua. Dado que la
determinacin del contenido total de sales requiere de anlisis

qumicos que consumen mucho tiempo, se utilizan en substitucin

mtodos indirectos para estimar la salinidad. Se puede determinar la
salinidad de un cuerpo de agua a base de determinaciones de:
conductividad, densidad, ndice de refraccin velocidad del sonido
en agua.
La Tabla 1 nos presenta la abundancia relativa de los iones ms
comunes en cuerpos de agua dulce y en aguas ocenicas. Los iones y
los elementos presentes en cuerpos de agua naturales se originan de
procesos de mineralizacin y desgaste de las rocas que forman la
corteza terrestre y de emanaciones del manto terrestre, a travs de la
actividad volcnica. El agua de mar est compuesta en promedio de
un 96.52% de agua y un 3.49% de substancias disueltas
(mayormente sales). La abundancia relativa de los iones es constante
en aguas ocenicas bien mezcladas. No obstante, hay variaciones en
el contenido total de sales entre aguas ocenicas de latitudes altas y
bajas. Al mismo tiempo, hay diferencias en la salinidad a lo largo del
perfil de profundidad. El contenido de los iones de Cl- , SO4 =, Ca++,
Mg++, Na+, y K+ representa ms del 99% del total de sales en el
ocano. El in de sodio es el catin ms abundante en agua de mar
(aproximadamente 30.4%), mientras que el in cloruro es el anin
principal (aproximadamente 55.2%).

Las aguas superficiales son ms saladas porque la evaporacin hace

que la concentracin de sal aumente. El contenido salino de muchos
lagos, ros, o arroyos es tan pequeo, que a esas aguas se las
denomina agua dulce. El contenido de sal en agua potable es, por
definicin, menor a 0,05 %. Si no, el agua es sealada como salobre,
o definida como salina si contiene de 3 a 5 % de sal en volumen. Por
encima de 5% se la considera salmuera. El ocano es naturalmente

salino con aproximadamente 3,5 % de sal. Algunos lagos o mares son

ms salinos. El mar Muerto, por ejemplo, tiene un contenido
superficial de alrededor del 15 %.

El trmino tcnico de salinidad en el ocano es halinidad, ya que

realmente halinoscloro es el anin ms abundante en la mezcla de
elementos disueltos. En oceanografa, ha sido tradicional expresar la
halinidad, no en porcentaje, sino en partes por mil (), que es
aproximadamente gramos de sal por litro de solucin: g/L. Antes
de 1978, la salinidad o halinidad se expresaba como , basndose
en la relacin de conductividad elctrica de la muestra de "agua de
Copenhage" (agua de manantial que se distribuye como una muestra
estndar mundial). En 1978, los oceangrafos redefinen la salinidad
en Unidades
Prcticas
de
Salinidad (ups, psu):
relacin
de
conductividad de una muestra de agua de mar con una solucin
estndar de KCl. Como las relaciones no tienen unidades, pero no es
el caso aqu ya que 35 psu exactamente equivale a 35 g de sal por
litro de solucin.
Aunque pareciera esotrico y oscura esta manera de medir
concentraciones, es muy prctica; pero ser necesario recordar que la
salinidad es la suma en peso de muchos y diferentes elementos
dentro de un volumen dado de agua. Una determinacin precisa de
salinidad no solo como concentracin de solutos, es conocer la
cantidad de cada sustancia (como por ejemplo, el cloruro de sodio)
que requiere de qumica analtica, frente a una simple determinacin
de peso del residuo seco luego de evaporar la muestra (un mtodo de
determinar salinidad). El volumen es influenciado por la temperatura
del agua; y la composicin de las sales no es constante (aunque es
muy semejante, en capas semejantes, en los ocanos). Las aguas
salinas de los mares interiores pueden tener una composicin
diferente de la de los ocanos. Por esta razn, estas aguas son
denominadas salinas, diferencindose de las ocenicas, donde se
aplica el trmino halina.

CLASIFICACIN DEL AGUA

1 - AGUA DULCE

Agua dulce es agua que se encuentra naturalmente en la superficie

de
la Tierra en capas
de
hielo, campos
de
hielo, glaciares,icebergs, pantanos, lagunas, lagos, ros y arroyos,
y
bajo la superficie como agua subterrnea en acuferos y corrientes de
agua subterrnea. El agua dulce se caracteriza generalmente por
tener una baja concentracin de sales disueltas y un bajo total de
slidos disueltos. El trmino excluye especficamente agua de
mar y agua salobre, aunque s incluye las aguas ricas en minerales,
tales como las fuentes de agua ferruginosa. El trmino agua dulce
se origin de la descripcin del agua en contraste con agua salada.
- SISTEMAS
En la ciencia los hbitats de agua dulce se dividen en sistemas
lnticos, que comprenden las aguas cerradas en lagunas,
lagos, pantanos y turberas; sistemas lticos, que comprenden flujos
de agua corriente; y agua subterrnea que fluye en las rocas y
en acuferos. Existe adems una zona que hace puente entre las
aguas subterrneas y los sistemas lticos: la zona hiporreica que
subyace muchos ros mayores y puede contener sustancialmente ms
agua que la que se puede ver en el caudal abierto. Tambin puede
estar en contacto directo con el agua subterrnea subyacente.
- FUENTE
La fuente de casi toda el agua dulce es la precipitacin en
la atmsfera terrestre en la forma de niebla, lluvia y nieve. Agua dulce
que cae como niebla, lluvia o nieve contiene materiales disueltos de
la atmsfera as como material del mar y de la tierra sobre las cuales
las nubes se desplazan. En zonas industrializadas la lluvia suele
ser cida debido a los xidos de azufre y nitrgeno disueltos que se
formaron a partir de la quema de combustibles fsiles en
automviles, fbricas, trenes y aviones y desde las emisiones
atmosfricas de la industria. En algunos casos esta lluvia cida puede
contribuir a la contaminacin de los lagos y ros.
En las zonas costeras, el agua dulce puede contener concentraciones
significativas de sales derivadas del mar si el viento levanta pequeas
gotas de agua de mar en las nubes portadoras de lluvia. Esto puede
dar
lugar
a
un
incremento
en
las
concentraciones
de sodio, cloruro, magnesio y sulfato,
as
como
muchos
otros
compuestos en concentraciones ms pequeas.
En zonas ridas o zonas con suelos pobres o polvorientas, los vientos
cargados de lluvia pueden llevar partculas de arena y polvo, que
pueden ser depositados en la forma de precipitacin en otros lugares,

lo que resulta en un flujo de agua dulce contaminada con cantidades

medibles de slidos insolubles y componentes solubles de los suelos.
Cantidades significativas de hierro pueden ser transportadas de esta
manera, como por ejemplo la transferencia bien documentada de las
precipitaciones ricos en hierro que caen en Brasil derivadas de las
tormentas de arena en el Sahara de frica del Norte.

2 - AGUA SALOBRE
El agua salobre es aquella que tiene ms sales disueltas que el agua
dulce, pero menos que el agua de mar. Tcnicamente, se considera
agua salobre la que posee entre 0.5 y 30 gramos de sal por litro,
expresados ms frecuentemente como de 200 a 500 partes por
milln.
- DIFERENTES GRADOS DE SALINIDAD EN EL AGUA
El trmino agua salobre cubre un gran rango de salinidad y no es
una condicin definida con precisin. Es caracterstico del agua
salobre que su salinidad pueda variar considerablemente a lo largo
del tiempo y del lugar; por ejemplo, con las estaciones del ao y las
precipitaciones que estas conllevan. Varias de las categoras aqu
reseadas no son agua salobre, excepto en reas locales, donde
reciben aportaciones tan importantes como para variar sus
caractersticas. Se obtiene agua salobre a partir de la mezcla de agua
dulce y agua marina.
Agua ocenica: es la ms abundante y se toma como referencia, ya
que ocupa una extensin considerable. La concentracin de sales
minerales disueltas que contiene es de 35 (3.5 %) como media,
entre las que predomina el cloruro de sodio. El ocano contiene un
97.25 % del total de agua que forma la hidrosfera.
Agua de los mares: la composicin y concentracin suele ser
bastante constante, pero depende del tamao del mar, lo comunicado
que est con ocanos abiertos y su situacin geogrfica. En la
superficie y en las zonas circumpolares y polares es variable, debido a
una mayor o menor evaporacin, que vara la concentracin de sales.
Tambin, algunos mares reciben mayor aportacin de agua dulce
atmosfrica en forma de nieve o hielo. Las zonas tropicales pueden
estar muy influidas por los aportes de los grandes ros. Las aguas de
los mares son menos uniformes en la cantidad y proporcin de sales
en comparacin con las aguas ocenicas. El agua de mar tiene una
salinidad del 35 (35 g/kg). Algunos de los elementos estn en
proporcin constante, como son el cloro y el sodio, y otros en
proporcin variable, aunque influyen menos en los seres vivos.
El cloro y el sodio son importantes para explicar las adaptaciones de

los animales a ese medio y tienen gran influencia en la presin

osmtica.
Aguas salobres costeras: son similares a las ocenicas, pero con
menor salinidad. Las aguas salobres son intermedias en salinidad
entre el agua ocenica y las aguas dulces continentales. Su salinidad
suele estar alrededor de 17 g/L en sodio y 0.2 g/L en cloro.
Aguas dulces continentales: tienen algunos elementos de
proporcin variable que son muy importantes a nivel local; algunos
son nutrientes, como nitratos y fosfatos, que varan mucho de un
lugar a otro. Tambin son importantes los carbonatos, los sulfatos,
las sales de calcio, etc. Su importancia radica en que explican la
distribucin y los ciclos de los organismos.
Aguas salobres continentales (incluyendo el agua de lluvia):
tienen una composicin heterognea. Su concentracin en sales es
muy inferior a la ocenica, por lo que se suele medir en mg/kg o
mg/L. Las aguas dulces se caracterizan por tener menos de 0.2 g/kg
(o sea, menos de 200 mg/kg) en clorinidad. En los ros hay de 5 a
12 mg/L en clorinidad y de 60 a 180 mg/L en sales.

3- AGUA DE MAR
El agua de mar o agua salada es una solucin hecha o basada
en agua que compone los ocanos y mares de la Tierra. Es salada por
la concentracin de sales minerales disueltas que contiene, un 35
(3,5 % o 45 g/L) como media. La densidad media en superficie es de
1,025 g/ml, siendo ms densa que el agua dulce y el agua pura. A
mayor contenido en sal ms baja su punto de congelacin, por lo que
el agua del mar se convierte en hielo sobre los 2 C, si bien se ha
registrado1 una corriente en la Antrtida a 2,6 C. El ocano
contiene un 97,25 % del total de agua que forma la hidrosfera.

- COMPOSICIN
El agua de mar es una disolucin en agua (H2O) de muy diversas
sustancias. Hasta los 2/3 de los elementos qumicos naturales estn
presentes en el agua de mar, aunque la mayora slo como trazas.
Seis componentes, todos ellos iones, dan cuenta de ms del 99 % de
la composicin de solutos.
SALINIDAD
El estudio de la composicin se simplifica por el hecho de que las
proporciones de los componentes son siempre aproximadamente las
mismas, aunque la concentracin conjunta de todos ellos es
enormemente variable. Nos referimos a esa concentracin total

como salinidad, que suele expresarse en tanto por mil (). Gracias a
la universalidad de su composicin, la salinidad suele ser estimada a
partir de la medicin de un solo parmetro, como la conductividad
elctrica, el ndice de refraccin o la concentracin de uno de sus
componentes, generalmente el ion cloruro (Cl-).
La salinidad presenta variaciones cuando se comparan las cuencas,
las distintas latitudes o las diferentes profundidades. Favorece una
salinidad ms elevada la evaporacin ms intensa propia de las
latitudes tropicales, sobre todo en la superficie, y una menor salinidad
la proximidad de la desembocadura de ros caudalosos y las
precipitaciones elevadas.
De todos los mares abiertos es el mar Rojo el que presenta mayor
salinidad (40 ), bordeado como est de regiones ridas. El mar
Bltico es el de salinidad menor (6 en las aguas superficiales
del golfo de Botnia), por su pequea profundidad, clima fro y
amplitud de las cuencas que vierten sus aguas en l, lo que unido a
su topografa casi cerrada, limita mucho los intercambios con
el ocano Mundial. La salinidad es muy variable en los lagos y mares
cerrados que ocupan cuencas endorreicas, con solo un 12 en
el mar Caspio y hasta un 330 en las capas superficiales del mar
Muerto. El principal factor del que depende la salinidad de los mares
interiores es la existencia de drenaje, con uno o ms emisarios por
que los que desbordar, o que por el contrario la evaporacin sea la
nica forma de compensarse los aportes. As el lago Victoria, con un
origen tectnico semejante al del mar Muerto, es un lago de agua
dulce a la vez que la fuente principal del caudaloso ro Nilo.
Las diferencias de salinidad entre masas de agua se combinan con las
de temperatura para producir diferencias de densidad, que a su vez
son responsables de la conveccin en que se basa la circulacin
ocenica a gran escala, la llamada por ello circulacin termohalina.
Desde que Edmond Halley lo propuso en 1715, se admite que la
salinidad del agua del mar es efecto de una salinizacin progresiva,
estabilizada hace ya largo tiempo, debida a un aporte por los ros, no
compensado, de sales procedentes del lavado de las rocas
continentales. La salinidad no ha crecido desde hace miles de
millones de aos, a causa de la acumulacin de sal en sedimentos.
Hoy en da se acepta que buena parte del sodio procede de las
mismas emisiones volcnicas que facilitaron originalmente la
formacin de la hidrosfera.

CONDUCTIVIDAD ELCTRICA

El agua de mar presenta una elevada conductividad elctrica, a la

que
contribuyen
la polaridad
del
agua y
la
abundancia
de iones disueltos.
Las sales en agua se disocian en iones. Un ion es un tomo cargado
positiva o negativamente y que, por tanto, intercambia electrones con
el medio. Pueden absorber y liberar electrones a las partculas
vecinas. La conductividad vara sobre todo con la temperatura y la
salinidad (a mayor salinidad, mayor conductividad), y su medicin
permite, controlada la temperatura, conocer la salinidad.

DENSIDAD
La densidad del agua del mar es una de sus propiedades ms
importantes. Su variacin provoca corrientes. Es determinada usando
la ecuacin internacional de estado del agua de mar a presin
atmosfrica, que es formulada por la Unesco (UNESCO Technical
Papers in Marine Science, 1981) a partir de los trabajos realizados a lo
largo de todo este siglo para conocer las relaciones entre las variables
termodinmicas del agua del mar: densidad, presin, salinidad y
temperatura. La densidad de la tpica agua del mar (agua salada con
un 3,5 % de sales disueltas) suele ser de 1,02819 kg/L a los 2 C,
1,02811 a los 0 C, 1,02778 a los 4 C, etc.

pH
El agua ocenica es ligeramente alcalina, y el valor de su pH est
entre 7.5 y 8.4 y vara en funcin de la temperatura; si esta aumenta,
el pH disminuye y tiende a la acidez; tambin puede variar en funcin
de la salinidad, de la presin o profundidad y de la actividad vital de
los organismos marinos.

GASES
Los gases disueltos son los mismos que componen el aire libre, pero
en diferentes proporciones, condicionadas por diversos factores. La
temperatura y la salinidad influyen reduciendo la solubilidad de los

gases cuando cualquiera de esos dos parmetros aumenta. Otros

factores son la actividad metablica de los seres vivos y los complejos
equilibrios qumicos con los solutos slidos, como el ion bicarbonato
(HCO3-). La concentracin total y la composicin de los gases
disueltos varan sobre todo con la profundidad, que afecta a la
agitacin, la fotosntesis (limitada a la superficial zona ftica) y la
abundancia de organismos.
En aguas ocenicas superficiales bien mezcladas, la composicin
tpica de gases disueltos incluye un 64 % de nitrgeno (N2), un 34 %
de oxgeno (O2) y un 1,8 % de dixido de carbono (CO2), muy por
encima este ltimo del 0,04 % que hay en el aire libre. El oxgeno
(O2) abunda sobre todo en la superficie, donde predomina la
fotosntesis sobre la respiracin, y suele presentar su mnimo hacia
los 400 m de profundidad, donde los efectos de la difusin desde el
aire libre y de la fotosntesis ya no alcanzan, pero donde todava es
alta la densidad de organismos consumidores, que lo agotan. La
temperatura, ms baja en los fondos profundos, afecta a la
solubilidad de los carbonatos.

4- SALMUERA
La salmuera es agua con
una
alta
concentracin
de sal (NaCl) disuelta. Existen ros y lagos salados en donde no hay
vida por el exceso de sal y de donde se extrae la salmuera,
principalmente para obtener su sal evaporando el agua en salinas. La
salmuera puede ser venenosa para algunos animales que beben de
sta.
Por extensin, tambin se llama salmuera a disoluciones altamente
concentradas de otras sales. Son ejemplos de ello la salmuera
de cloruro de calcio y la de dicromato sdico.
La salmuera se distingue del agua salobre en que esta ltima tiene
una menor concentracin de sal.

- USOS

En 1800, Alessandro Volta us la salmuera junto al cobre y cinc para

crear la pila voltaica. Mediante mltiples pruebas, pudo determinar
que los metales ms apropiados para esa funcin eran el zinc y la
plata (que posteriormente sustituira por cobre). El siguiente paso fue
experimentar lo que ocurrira si conectaba varios vasos entre s.
Debido a que con salmuera lquida era engorroso realizar esos
experimentos, ide la alternativa de impregnar cartn con la
salmuera, sustituyndolo posteriormente por un pao empapado
igualmente en salmuera, emparedndolo entre los dos metales, para
formar una celda. De esa manera pudo unir varias entre s,
colocndolas unas encima de las otras, hasta formar una batera de
celdas conectadas en serie.
Otros usos ms comunes son:

Para la conservacin y curado de ciertos alimentos, adems de

funcionar como un elemento culinario. Almacenado en frascos
de salmuera se hacen los pepinillos o encurtidos.

En sistemas de refrigeracin, como medio de transmisin de

calor, ya que debido a su bajo punto de congelacin
(solidificacin), se utiliza como refrigerante secundario.

Para deshacer la nieve en carreteras.

Para la purificacin y limpieza de la misma sal, para el uso de

sta en aplicaciones de consumo humano y en otras actividades
que requieren sal de alta pureza.

Para calmar la sangre irritada en ciertas partes; como los

dientes, encas, etc.

Antiguamente, los marineros la utilizaban para endurecer o

curtir la piel de las manos.

Junto con el vapor puede generar un fluido motor para mover

turbinas y generar electricidad.

En procesos de estimulacin de pozos de petrleo.

BIBLIOGRAFA

Dahl, E. 1956. Lmites ecolgicos de la salinidad en aguas

poiquilohalinas. Oikos, 7(I): 121.

Lewis, E.L. 1980. Escala prctica de salinidad 1978 y sus

antecedentes. IEEE J. Ocean. Eng., OE-5(1): 3-8.

Unesco. 1981a. Escala prctica de salinidad 1978 y la Ecuacin

Internacional de estado del agua de mar 1980. Tech. Pap. Mar. Sci.,
36: 25 pp.