UNIDAD II MEDIDAS DE PRESIN

Unidades y clases de presin

La presin es una fuerza por unidad de superficie y puede expresarse en unidades tales como pascal, bar,
atmsferas, kilogramos por centmetro cuadrado y psi (libras por pulgada cuadrada). En el Sistema Internacional (S.I.)
est normalizada en pascal de acuerdo con las Conferencias Generales de Pesas y Medidas 13 y 14, que tuvieron lugar
en Pars en octubre de 1967 y 1971, y segn la Recomendacin Internacional nmero 17, ratificada en la III Conferencia
General de la Organizacin Internacional de Metrologa Legal. El pascal es 1 newton por metro cuadrado (1 N/m2),
siendo el newton la fuerza que aplicada a un cuerpo de masa 1 kg le comunica una aceleracin de 1 m/s2.
Como el pascal es una unidad muy pequea, se emplean tambin el kilopascal (1 kPa = 10-2 bar), el megapascal (1
MPa = 10 bar) y el gigapascal (1 GPa = 10.000 bar). En la industria se utiliza tambin el bar (1 bar = 105 Pa = 1,02
kg/cm2) y el kg/cm2, si bien esta ltima unidad, a pesar de su uso todava muy extendido, se emplea cada vez con
menos frecuencia, en particular en nuevas plantas.

Tabla 3.1 Unidades de presin

En la tabla 3.1 figuran las equivalencias entre estas unidades. En la figura 3.1 se representan los instrumentos de
presin, vaco y su campo de aplicacin.
En la figura 3.2 se indican las clases de presin absoluta o diferencial que los instrumentos miden comnmente en la
industria.
Presin absoluta que se mide con relacin al cero absoluto de presin (puntos A y A' de la figura).
Presin atmosfrica es la presin ejercida por la atmsfera terrestre medida mediante un barmetro. A nivel del mar,
esta presin es prxima a 760 mm (29,9 pulgadas) de mercurio absolutos o 14,7 psia (libras por pulgada cuadrada
absolutas) o bien 1,01325 bar o 1,03322 Kg/cm2 y estos valores definen la presin ejercida por la atmsfera estndar.

Figura 3.1 Instrumentos de presin y campo de aplicacin

Presin relativa, que es la diferencia entre la presin absoluta y la atmosfrica del lugar donde se realiza la medicin
(punto B de la figura). Hay que sealar que al aumentar o disminuir la presin atmosfrica, disminuye o aumenta
respectivamente la presin leda (puntos B' y B''), si bien ello es despreciable al medir presiones elevadas.
Presin diferencial es la diferencia entre dos presiones, puntos C y C'.
Vaco es la diferencia de presiones entre la presin atmosfrica existente y la presin absoluta. Es decir, es la presin
medida por debajo de la atmosfrica (puntos D, D' y D"). Viene expresado en mm columna de mercurio, mm columna de
agua o pulgadas de columna de agua. Las variaciones de la presin atmosfrica influyen considerablemente en las
lecturas del vaco.

Elementos mecnicos
Podemos dividirlos en elementos primarios de medida directa que miden la presin comparndola con la ejercida
por un lquido de densidad y altura conocidas (barmetro cubeta, manmetro de tubo en U, manmetro de tubo
inclinado, manmetro de toro pendular, manmetro de campana) y en elementos primarios elsticos que se deforman
con la presin interna del fluido que contienen.

Figura 3.2 Clases de presin

Los elementos primarios elsticos ms empleados son el tubo de Bourdon, el elemento en espiral, el helicoidal,
el diafragma y el fuelle.
Los materiales empleados normalmente son acero inoxidable, aleacin de cobre o nquel o aleaciones
especiales como hastelloy y monel.
El tubo de Bourdon
Es un tubo de seccin elptica que forma un anillo casi completo, cerrado por un extremo. Al aumentar la presin
en el interior del tubo, ste tiende a enderezarse y el movimiento es transmitido a la aguja indicadora, por un sector
dentado y un pin.

Figura 3.3 Tubo Bourdon

Figura 3.4 Elemento en espiral

El elemento en espiral
Se forma arrollando el tubo Bourdon en forma de espiral alrededor de un eje comn, y el helicoidal arrollando
ms de una espira en forma de hlice. Estos elementos proporcionan un desplazamiento grande del extremo libre y, por
ello, son ideales para los registradores.
El diafragma
Consiste en una o varias cpsulas circulares conectadas rgidamente entre s por soldadura, de forma que al
aplicar presin, cada cpsula se deforma y la suma de los pequeos desplazamientos son amplificadas por un juego de
palancas. El sistema se proyecta de tal modo que, al aplicar presin, el movimiento se aproxima a una relacin lineal en
un intervalo de medida lo ms amplio posible con un mnimo de histresis y de desviacin permanente en el cero del
instrumento.

Figura 3.6 Manmetro de presin absoluta

A sealar que los restantes elementos de presin descritos anteriormente (Bourdon, espiral, diafragma, fuelle)
miden la presin relativa, ya que la presin del fluido se encuentra dentro del elemento, mientras que en el exterior acta
la presin atmosfrica.
En la medida de presiones de fluidos corrosivos pueden emplearse elementos primarios elsticos con materiales
especiales en contacto directo con el fluido. Sin embargo, en la mayora de los casos, es ms econmico utilizar un fluido
de sello de diafragma (glicerina o silicona), que llena totalmente la conexin de proceso del instrumento, cuando el fluido
es altamente viscoso y obtura el elemento (tubo Bourdon, por ejemplo), o bien, cuando la temperatura del proceso es
demasiado alta. Esto ocurre en la medicin de presin del vapor de agua en que el agua condensada asla el tubo
Bourdon de la alta temperatura del vapor. Asimismo, se emplean sellos volumtricos de diafragma y de fuelle que
contienen un lquido incompresible para la transmisin de la presin. Una rotura con escape del lquido de sello inhabilita
el instrumento.
Los instrumentos de presin deben estar aislados con una vlvula de cierre para su desmontaje del proceso.
Cuando la presin del proceso supera los 25 bar se necesita otra vlvula de alivio para evitar un posible accidente en el
desmontaje del aparato. De este modo, el operario primero cierra la vlvula de aislamiento y abre, a continuacin, la
vlvula de alivio para liberar la presin dentro de la toma interna de presin del aparato. Si no procediera as, el fluido
podra accidentar al operario, al darle directamente en la cara al desenroscar el instrumento. El recorrido de la tubera de
instalacin debe hacerse siguiendo una inclinacin hacia arriba si el fluido es un gas (posibles condensaciones de
humedad o vapores) y hacia abajo si es un lquido (para la eliminacin de burbujas de aire). En los casos en que la
temperatura es alta, tal como la medida de presin de vapor de agua con un manmetro, es ms barato utilizar una lira
(pigtail) que enfra el vapor y lo condensa, utilizando as el agua como fluido de sello. Si el fluido no condensa, basta una
longitud de tubera relativamente larga para enfriarlo (el fluido no circula, por lo que la tubera no debe ser tampoco
excesivamente larga). Longitudes mayores de 25 m requieren el uso de un transmisor.
Si la temperatura del proceso es superior a los lmites tolerados por el instrumento, se prev una longitud de
tubera suficiente sin aislar ni tracear, para bajar (o elevar) la temperatura a lmites aceptables. Normalmente, una
longitud de tubera de " sin aislar de 75 a 100 cm, es suficiente

Figura 3.7 Accesorios del tubo Bourdon (lira, amortiguador, diafragma)

Los tubos capilares de los separadores de diafragma deben instalarse cuidadosamente, aislados de cualquier
fuente variable de calor (tuberas de traceado de vapor o proceso, etc.) y protegidos mecnicamente en bandejas.
Despus de la instalacin debe comprobarse si es significativo el error debido a la columna hidrosttica entre la
toma de proceso y el instrumento y efectuar, en su caso, la correspondiente correccin sobre el cero. En los transmisores
esta correccin se realiza con la supresin o elevacin de cero.
Si se conoce o se supone la existencia de vibraciones o pulsaciones (por ejemplo tuberas cercanas a mquinas
alternativas, bombas dosificadoras, etc.) se prevern, en fase de proyecto, manmetros con amortiguadores o, como
alternativa, manmetros especialmente diseados para estos servicios. En algunos casos puede utilizarse el relleno de

glicerina para la proteccin de vibraciones o pulsaciones del proceso. Si hay transmisin de vibraciones de alguna
mquina o equipo, podrn utilizarse la tiguillos flexibles.
En general, los instrumentos de presin se conectan al proceso despus de que las lneas han sido
perfectamente lavadas y probadas hidrostticamente. En la tabla 3.2 figura un resumen de los distintos elementos
mecnicos de presin.

Tabla 3.2 Elementos mecnicos de presin

Elementos electromecnicos
Los elementos electromecnicos de presin utilizan un elemento mecnico combinado con un transductor
elctrico, que genera la correspondiente seal elctrica. El elemento mecnico consiste en un tubo Bourdon, espiral,
hlice, diafragma, fuelle o una combinacin de los mismos que a travs de un sistema de palancas convierte la presin
en una fuerza o en un desplazamiento mecnico. Los elementos electromecnicos se clasifican segn el principio de
funcionamiento en los siguientes tipos:
Resistivos, magnticos, capacitivos, ex tensomtricos y piezoelctricos.
Los elementos resistivos estn constituidos de un elemento elstico (tipo Bourdon o cpsula) que vara la resistencia
hmica de un potencimetro en funcin de la presin. El potencimetro puede adoptar la forma de un slo hilo continuo,
o bien estar arrollado a una bobina siguiendo un valor lineal o no de resistencia.

Figura 3.8 Elemento resistivo

El movimiento del elemento de presin se transmite a un brazo mvil aislado que se apoya sobre el
potencimetro de precisin. ste est conectado a un circuito de puente de Wheatstone. Los elementos de inductancia
variable utilizan el transformador diferencial variable lineal (LVDT = Linear Variable Diferencial Transformer) que
proporciona una seal en c.a. proporcional al movimiento de una armadura de material magntico situada dentro de un
imn permanente o una bobina que crea un campo magntico. Al cambiar la posicin de la armadura, por un cambio en
la presin del proceso, vara el flujo magntico. Esta variacin del flujo da lugar a una corriente inducida en la bobina que
es, por tanto, proporcional al grado de desplazamiento de la armadura mvil.

Figura 3.9 Transductor de inductancia variable con transformador diferencial variable lineal (LVDT)

Los elementos de reluctancia variable se basan en el desplazamiento mecnico, debido a la presin, de un

ncleo magntico situado en el interior de una o dos bobinas. Estas bobinas estn conectadas a un puente de c.a. y la
tensin de salida es proporcional a la presin del fluido. El sensor est conectado a un puente alimentado por una
tensin alterna de frecuencias entre 1 KHz a 10 KHz. La variacin de la reluctancia magntica produce una modulacin
de inductancia efectiva que es funcin de la presin del fluido.
Los elementos capacitivos se basan en la variacin de capacidad que se produce en un condensador al
desplazarse una de sus placas por la aplicacin de presin. La placa mvil tiene forma de diafragma y se encuentra
situada entre dos placas fijas.
De este modo, se tienen dos condensadores uno de capacidad fija o de referencia y el otro de capacidad
variable, que pueden compararse en circuitos oscilantes o bien en circuitos de puente de Wheatstone alimentados con
corriente alterna.

Figura 3.10 Transductor de reluctancia variable

Figura 3.11 Transductor capacitivo

Los elementos de galgas ex tensiomtricas se basan en la variacin de longitud y de dimetro, y por lo tanto de
resistencia, que tiene lugar cuando un hilo de resistencia se encuentra sometido a una tensin mecnica por la accin de
una presin.
Existen dos tipos de galgas ex tensiomtricas, galgas cementadas, formadas por varios bucles de hilo muy fino que
estn pegados a una hoja base de cermica, papel o plstico, y galgas sin cementar, donde los hilos de resistencia
descansan entre un armazn fijo y otro mvil bajo una ligera tensin inicial. La aplicacin de presin estar o comprime
los hilos, segn sea la disposicin que el fabricante haya adoptado, modificando la resistencia de los mismos.
Las galgas ex tensiomtricas tienen una respuesta frecuencial excelente y pueden utilizarse en medidas
estticas y dinmicas. No son incluidas por campos magnticos, pero presentan una seal de salida dbil, son muy
sensibles a vibraciones y tienen una estabilidad dudosa a lo largo del tiempo de funcionamiento.
Figura 3.12

Galgas ex tensiomtricas
Una innovacin de la galga ex tensiomtrica la constituyen los elementos de presin de silicio difundido. Estn
formados por un elemento de silicio situado dentro de una cmara conteniendo silicona que est en contacto con el
proceso a travs de un diafragma flexible. El sensor est fabricado a partir de un monocristal de silicio, en cuyo seno se
difunde boro para formar varios puentes de Wheatstone, constituyendo as una galga ex tensiomtrica auto contenida.
Se montan en partes del instrumento protegidas contra agresiones exteriores, de tal modo que los instrumentos que las
contienen, principalmente transmisores, son muy robustos y pueden trabajar durante largos perodos de tiempo sin
prcticamente mantenimiento. Estn unidos a aparatos digitales con microprocesador, lo que permite funciones diversas,

tales como la seleccin de las unidades de ingeniera, autodiagnstico, linealizacin perfecta de la seal de salida, sin
que sean necesarias las operaciones peridicas de calibracin, tropicas de los instrumentos analgicos convencionales.
Los elementos piezoelctricos son materiales cristalinos que, al deformarse fsicamente por la accin de una
presin, generan un potencial elctrico. Dos materiales tpicos en los transductores piezoelctricos son el cuarzo y el
titanato de bario, capaces de soportar temperaturas del orden de
150 C en servicio continuo y de 230 C en servicio intermitente.
Son elementos ligeros, de pequeo tamao y de construccin robusta. Su seal de respuesta a una variacin de presin
es lineal y son adecuados para medidas dinmicas, al ser capaces de respuestas frecuenciales de hasta un milln de
ciclos por segundo. Tienen la desventaja de ser sensibles a los cambios en la temperatura y de experimentar deriva en el
cero y precisar ajuste de impedancias en caso de fuerte choque. Asimismo, su seal de salida es relativamente dbil, por
lo que precisan de amplificadores y acondicionadores de seal que pueden introducir errores en la medicin.
Los elementos de pelcula delgada son sensores piezoresistivos, adecuados para presiones superiores a 25 bar, que
consisten en membranas cubiertas con una capa de resistencia, cuyo valor cambia con la aplicacin de presin. La
membrana de acero inoxidable contiene una capa de aislamiento de SiO2 de un espesor de 4-6 mm. Sobre dicha capa
de resistencia y mediante un proceso fotolitogrfico se cauterizan las bandas ex tensiomtricas y se van depositando
otras capas, todo ello utilizando la tecnologa de pelcula delgada. La deformacin de la membrana es mnima, del orden
de micras, por lo que posee buenas caractersticas dinmicas. Las bandas en nmero de cuatro se conectan a un puente
de Wheatstone.
Figura 3.13 Elemento piezoelctrico

En la tabla 3.3 pueden verse las caractersticas de los elementos electromecnicos descritos

Tabla 3.3 Caractersticas elementos electromecnicos

Elementos electrnicos de vaco
Los elementos electrnicos de vaco se emplean para la medida de alto vaco, son muy sensibles y se clasifican en los
siguientes tipos:
Medidor McLeod.
Mecnicos Tubo Bourdon, fuelle y diafragma.
Propiedades de un gas Conductividad trmica.
Trmicos Termopar, Pirani, bimetal.
Ionizacin Filamento caliente, ctodo fro.

En la figura 3.14 pueden verse los campos de trabajo de los elementos electrnicos de vaco.

Figura 3.14 Campos de trabajo de los elementos electrnicos de vaco. Fuente: Kurt J. Lesker
El medidor McLeod se utiliza como aparato primario de calibracin de los restantes instrumentos. Se basa en
comprimir una muestra del gas de gran volumen conocido a un volumen ms pequeo y a mayor presin mediante una
columna de mercurio en un tubo capilar de volumen conocido.
La presin del gas se deduce aplicando la ley de Boyle-Mariotte. Su intervalo de medida es de 1 a 10-4 mm Hg.
Debido a la compresin que se realiza en la medida no puede utilizarse para vapores.

Figura 3.15 Medidor McLeod

Figura

3.16 Tubo Bourdon de medida de presin y vaco.

El tubo Bourdon combina la medida de presin y vaco con la escala dividida en dos partes, a la izquierda el
vaco (cm de Hg y puldadas de mercurio) y a la derecha Kg/cm2 (bar) y psi.
Los elementos mecnicos de fuelle y de diafragma trabajan en forma diferencial entre la presin atmosfrica y la
del proceso. Pueden estar compensados con relacin a las presiones atmosfricas y calibradas en unidades absolutas.
Al ser dispositivos mecnicos, las fuerzas disponibles a presiones del gas muy bajas son tan pequeas que estos
instrumentos no son adecuados para la medida de alto vaco, estando limitados a valores de 0,00001 mm Hg abs.
Pueden llevar acoplados elementos elctricos del tipo de galga ex tensiomtrica o capacitivos. En la figura 3.17 puede
verse un medidor de vaco de capacitancia con diafragma.

Figura 3.17 Medidor de vaco de capacitancia con diafragma

Estos parmetros varan de forma no lineal con la presin y dependen de la composicin del gas, por lo que son
inexactos. Trabajan entre 100 mm Hg abs y 0,0001 mm Hg abs.

Los elementos trmicos se basan en el principio de la proporcionalidad entre la energa disipada desde la
superficie caliente de un filamento calentado por una corriente constante y la presin del gas ambiente cuando el gas
est a bajas presiones absolutas. Son el elemento trmico de termopar, el elemento Pirani y el elemento bimetlico.

Figura 3.18 Transductores trmicos

Las tensiones generadas en una serie de termopares soldados a un filamento caliente expuesto al gas. El
filamento alcanza una temperatura de equilibrio que viene determinada por la cantidad de energa extrada del gas. A
presiones ms altas, ms molculas del gas chocan contra el filamento y extraen ms energa que a bajas temperaturas,
con lo cual aumenta la f.e.m. del termopar.
En el elemento Pirani, dos filamentos de platino (referencia y medida) forman parte de dos brazos de un puente
de Wheatstone. El filamento de referencia est inmerso en un gas conocido a presin constante, mientras que el
filamento de medida est expuesto al gas a valorar. Los filamentos se calientan a travs del puente y se mantienen a una
temperatura constante. Las molculas del gas que es detectada y sustituida por el circuito de realimentacin. Cubren el
intervalo de presiones de 10 mm Hg a 10-5 mm Hg. Chocan contra el elemento de medida extraen energa el elemento
de conveccin tiene la misma estructura que el de termopar o el Pirani, con la diferencia de que la conveccin natural de
los gases extrae el calor del filamento caliente. Intervalo de medida de 10 mm Hg a 1 atmsfera.
Los elementos de ionizacin se basan en la formacin de los iones que se producen en las colisiones que
existen entre molculas y electrones (o bien parculas alfa en el tipo de radiacin). La velocidad de formacin de estos
iones, es decir la corriente inica, vara directamente con la presin. Los forman el elemento de filamento caliente y el
elemento de ctodo fro. Cubren el intervalo desde 10-4 y 10-9 mm Hg abs.
Los elementos de ctodo (filamento) caliente (Bayard/Alpert (B-A) and Schulz-Phelps (S-P)) emiten electrones
termoinicos de 70 eV que ionizan las molculas de gas residual contra las que chocan.
La corriente al colector (-150 V) vara con la densidad del gas, es decir con el nmero de molculas por unidad
de volumen (cc), lo que es una medida directa de la presin del gas.

Figura 3.19 Elementos de ionizacin (Filamento caliente y Ctodo fro)

Los elementos de ctodo (filamento) fro estn basados en una descarga mantenida por un campo magntico
externo que fuerza a los electrones a seguir una trayectoria en hlice con una alta probabilidad de ionizar el gas residual.
El nmero de iones captados determina la presin del gas. Uno de los modelos es el llamado magnetrn invertido que
puede medir de 1 a 10-11 mm Hg abs, si bien, su puesta en marcha a baja presin puede ser de horas o das.
Analizadores de gas residual son espectrmetros especiales de masa que se sitan en una cmara al vaco y que
trabajan en el valor de 10-4 mm Hg abs.

Figura 3.20 Analizador de gas residual. Fuente: HORIBA STEC

Los detectores de fugas son espectrmetros de masas que detectan concentraciones extremadamente pequeas de
helio en presencia de grandes cantidades de otros gases. Pueden captar fugas tan pequeas como 10-10 Ncc/seg.

Tabla 3.4 Caractersticas de los elementos de vaco