SEPTIEMBRE 1990 EMPUJE-32

Recuerdos de Ayer

La palmera de Tenerife
Joaquín Bey
SEPTIEMBRE 90

n el año 1947 me encontraba en

E Tenerife, la preciosa isla espa-

ñola del archipiélago de las Is-
las Afortunadas. Bello nombre que
con justicia le corresponde por tantos
dones como la providencia les dotó.
Tenerife, nombre guanche que sig-
nifica «Monte Nevado» (Tener-Ife),
en honor al Teide, montaña de 3178
metros de altura, la más alta de Espa-
ña.
Además de su incomparable olima
y de sus bellezas naturales; el maravi-
lloso Valle de la Orotava, con su ri-
queza botánica que tanto entusiasmó
a Humbolt, con ejemplares únicos.
Recordamos el mítico Drago de Icod
de los Vinos, del que siempre se dijo
que es milenario, pero que los sabios
recientemente le han rebajado la
edad. No le quito un día de seiscien-
tos años; metido en edad de siglos,
qué más dá.
Entre sus plantas destaca, además,
la laurisilva y la planta que vive en
España a mayor altura, «la violeta
del Teide».
¡Recuerdos de ayer! Cómo afluyen
a mi mente, aunque nuestro sabio
Maimánides decía que no debíamos
volver la vista al pasado pues, de otra
forma, Dios nos hubiera puesto los
ojos en la nuca. Para los mayores no
cabe duda que el pasado supera al fu-
turo, así que cuando recuerdo a aque-
llos compañeros, que algunos ya no
están, pienso en Olivera, el Radio,
excelente y culta persona, y en los Pi-
lotos Correal, Güil y Marañón, con el
seguro, valiente y gran avión Jun-
kers.
Entonces, el único campo de avia-
ción de Tenerife era Los Rodeos ,
«portaviones», situado a cierta altura
y rodeado de montes, donde las nu-
bes atlánticas se detenían en la isla,
extasiadas ante su belleza, pero que,

26
SEPTIEMBRE 1990
naturalmente, no permitían a los pá-
jaros metálicos operar con seguridad.
Para poder hacerlo con seguridad"
el hombre siempre está buscando
nuevos y mejores sistemas de navega-
ción y aterrizaje.
Uno de los primeros, y muy origi-
nal por cierto, es el que usó el legen-
dario Piloto Ansaldo en el año 1920.
En Cuatro Vientos, volando el Ha-
villand, con motor Hispano de 300
HP y, con motivo de una huelga de
Correos, le mandan a Sevilla llevan-
do el Correo. Como no había mapas,
le dan una guía de ferrocarriles, lle-
gando a Sevilla y regresando con una
serie de peripecias lógicas, dadas las
circunstancias.
De todas formas, todavía en la dé-
cada de los cuarenta se empleaban en
Aviación Militar, cuando las circuns-
tancias obligaban a ello, la navega-
ción cambiando la vía aérea por la fé-
rrea.
Cuando un avión se desorientaba
sin solución aparente, el piloto busca-
ba la vía férra, bajaba y la seguía has-
ta la primera estación de ferrocarril,
donde leía su nombre y ya se orienta-
ba. Si no la conocía, seguía hasta la
próxima y, si contaba con gasolina
suficiente, problema resuelto. Si nó,
a buscar un buen prado.
En aquella época, en Canarias,
aparte de los servicios con Madrid,
sólo había Tenerife-Las Palmas y
Tenerife-Las Palmas-Cabo Juby-Sidi
!fni. Este último servicio era semanal
y recuerdo que embarcaban una caja
de madera donde iba el dinero para
las pagas del personal civil y militar,
éste mayoritario en aquellas plazas
saharianas.
En Sidi !fni había un gran cuartel
de Tiradores de !fni, con sus vistosos
uniformes. Las Unidades africanas
tenían nombres especiales, Tabores,
Mehalas, etc. Recuerdo que las de
Camelleros se llamaban Mías.
En Sidi !fni nos quedábamos a
dormir, pues no había tiempo para
regresar en el día. Como hemos dicho
antes, los sistemas de navegación y
aterrizaje eran muy rudimentarios y
no muy fiables; como que eran de ha-
ce medio siglo.
En aquellas fechas, el más moder-
no era el sistema de aterrizaje a ciegas
ZZ, que más o menos, operaba así: el
avión, cuando se encontraba próxi-
mo al aeropuerto de destino, bajaba
a la altura de seguridad del campo y
con rumbo opuesto al que iba a to-
mar tierra; sobrevolaba el campo, na-
turalmente, sin verlo, pues si lo veía
no había problemas. En el extremo
del campo había una caseta con un
radiotelegrafista que le estaba dando
marcaciones radiogoniométricas al
avión. Cuando le oía, le comunicaba
¡motores!, entonces el avión, con
rumbo de alejamiento, volaba varios
minutos, viraba y volaba los mismos
minutos con rumbo de acercamiento,
que ya era el de aterrizaje. Y antes de
sobrevolar la caseta, el radio le daba
motores si iba bien y, entonces, baja-
ba y tomaba tierra. Si el radio no veía
la cosa clara lo decía y, a repetir la
maniobra.
Como veis, la cosa era «de mucho
tomate», pero eso era lo mejor que
había. Vaya transcribir lo contado
por uno de los protagonistas, precisa-
mente por Teodosio Pamba.
«Los alemanes inventaron el pro-
cedimiento de aterrizaje sin visibili-
dad, le llamaban el ZZ y pasaron una
comunicación a las Compañías
Aéreas diciendo que ellos habían in-
ventado un procedimiento de aterri-
zaje bastante bueno, que se llamaba
ZZ, que mandáramos a un piloto pa-
ra que se entrenara allí y luego él nos
diera clase aquí. Entonces mandaron
a Coterillo, que era uno de los más
antiguos y, al cabo de unos días,
mandó una carta que decía que esta-
ba practicando; que sí, que tenía sus
ventajas porque algunas veces se to-
maba tierra con cierta fortuna y
cuando no se hacía con tanta fortu-
na, los restos del avión quedaban
bastante próximos al aeródromo.»
Hoy hay muchos ILS (Instruments
Landing System) MLS (Micro Waves
Landing System) y otros más moder-
nos y sofisticados y, por cierto, cada
vez con menos intervención del hom-
bre.
El procedimiento ZZ se usaba bas-
tante, pues no había otro pero ade-
más se sumaban otros problemas.
Pero volvamos a Tenerife y a Los
Rodeos. Allí no existía la menor ayu-
da para el aterrizaje con visibilidad
reducida. Si a esto se le une que el
aeródromo está en alto y rodeado de
montes, peor todavía, pues aquellas
nubes curiosas que se quedaban pren-
didas en los montes, ponían la cosa
muy difícil. Tan difícil que para com-
probarlo no hay más que repasar las
estadísticas de Los Rodeos, pero ya
veréis cómo ocurrió el milagro para
que este campo tuviera en aquella
época una ayuda de un ser vivo para
el aterrizaje. «La Palmera de Teneri-
fe», ¡palmerales de Elche!, ipalmera-
EMPUJE-32
les de Marrakech!, ¡palmeras caribe-
ñas!, podéis estar orgullosas de una
hermana vuestra, estrella chicharre-
ra, hermosa Palmera de Tenerife,
que sustituía perfectamente a todo lo
humano de la época para aterrizar fe-
lizmente.
Ya Ulises a su amada Nausica le di-
jo estas palabras: «Que en verdad ja-
más contemplé criatura semejante a
tí, ni en hombre ni mujer, por lo que
atónito estoy admirándote. Tan sólo
una vez pude ver algo que se te pudie-
ra comparar, yeso fué un joven reto-
ño de la palmera que creió en Delos,
junto al ara de Apolo. Y del mismo
modo que contemplando aquel reto-
ño quedé estupefacto mucho tiempo,
pues jamás había brotado de la tierra
un tallo como él, igualmente te con-
templo con admiración ¡oh mujer!».
Bueno, pues en Los Rodeos, cuan-
do no había nubes, naturalmente no
había problemas. Lo malo era cuan-
do las había, pues la mayoría de las
veces Santa Cruz estaba despejado y
Los Rodeos cubierto y entonces ope-
rábamos así: antes de llegar a la isla
se bajaba a poca altura sobre el mar
con rumbo a la ciudad, que la estába-
mos viendo. Al llegar a la costa el
Junker Jü 52, subía trepando por la
cuesta hacia Los Rodeos; iba paralela
al renqueante tranvía que también
por la cuesta subía a La Laguna. En
cuanto perdíamos contacto visual
buscábamos por la derecha que se
nos apareciese la Palmera.
Esta palmera estaba, como se ha
dicho, un poco a la derecha del rum-
bo de aterrizaje y a muy corta distan-
cia del aeródromo al que nos dirigía-
mos por encima de los tejados.
De pronto, entre el celaje, vislum-
brábamos los amorosos brazos ondu-
lantes de la Palmera que nos llamaba.
Palmera de cimbreante talle, envidia
de las mujeres.
El gran pájaro metálico se acerca-
ba hasta casi besarla agradecidamen-
te para, enseguida, tomar tierra con
toda seguridad.
Los días de buen tiempo en que el
pájaro no la necesitaba y venía alto,
ella permanecía hierática y orgullosa,
pero presta a ayudar si era preciso.
Palmera de Tenerife
que el suave céfiro mece
deseo al Olimpo te ice.
Si Eolo embravece
tú te desmelenas
cual altiva princesa.
¡Amada mía! ¿Donde estarás?
27