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1,
Mxico, enero/junio de 1988, pp. 82-99
Productividad y
relaciones laborales
en la industria
de la construccin
PRISCILLA CONNOLLY
I. INTRODUCCION
La industria de la construccin en Mxico rene
caractersticas especiales que la distinguen de las
industrias homlogas, no slo en los pases industrializados sino tambin en las naciones subdesarrolladas o en vas de desarrollo. De estas caractersticas, podemos identificar tres que generalmente son
consideradas como atributos positivos.
En primer trmino, coincidimos con Germidis
(1972, 15) en que la alta tasa de crecimiento sostenido por la construccin mexicana es excepcional.
Su producto casi se ha duplicado por dcadas durante los ltimos cincuenta aos; crecimiento sin
paralelo no slo en relacin con otras industrias de
construccin nacionales sino, inclusive, con otras
ramas de la economa mexicana. As, la industria
de la construccin mexicana ha pasado a ocupar un
papel importante en la economa nacional: contribuye en aproximadamente 6 por ciento al producto
to interno bruto y en ms de la mitad de la formacin bruta de capital fijo; ocupa a casi el 6 por ciento de la poblacin econmicamente activa total o
casi el 20 por ciento de la industrial y contribuye
en un 10 por ciento al consumo intermedio. Los
indicadores anteriores se refieren nicamente a la
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Durante los ltimos cincuenta aos, la industria de la construccin mexicana ha mantenido un crecimiento excepcional.
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La gran demanda de vivienda de inters social ha provocado la construccin de grandes conjuntos habitacionales.
de la demanda de vivienda derivada de los programas habitacionales del Sector Pblico? Estos programas fueron puestos en marcha desde mediados
de la dcada de los sesenta e intensificados desde la
dcada siguiente hasta la fecha; pero, lejos de responder con una racionalizacin o industrializacin
que hubiese permitido la produccin de ms vivienda, ms barata y de mejor calidad, encontramos
que, por el contrario, la industria de la construccin produce una vivienda cada vez ms cara y de
menor calidad y cantidad unitaria (Garca y Perl
1982). Tambin podramos preguntar por qu, en
los momentos de relativa escasez de la mano de
obra durante el auge de 1979 a 81, por ejemplo
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co (Exclsior 23.09.86 p. 2 E) no son incidentes aislados. Los riesgos de trabajo en la construccin son
altsimos, la tasa de accidentes se ha calculado en
16 por cada 100 trabajadores (Mertens 1 982a
49 a 50). Pero esto no es todo. Tanto la estadstica
nacional sobre sueldos y salarios (vg. SPP 1981)
como los estudios sobre el sector de la construccin, en particular (Mertens 1982b, 6), coinciden
en sealar a los obreros de la construccin entre los
peor pagados. Igual que la productividad, el salario
promedio en la industria de la construccin raras
veces supera al 75 por ciento del salario promedio
industrial general, aun durante los momentos de
relativo auge en el ramo (Bortz et. al. 1985, 97 y
105; Mertens 1982b, 6). Tambin se sealan a los
obreros de la construccin como los ms desprotegidos por sistemas de seguridad social y, en
general, los ms "explotados" de todos los trabajadores noagrcolas (Germidis, 1974; Mertens 1982a,
49). Descripciones en mayor detalle de las difciles
condiciones de trabajo sufridas por estos obreros
han sido documentadas en estudios de casos hechos
por Slim (1984) y alumnas de la UAM-Azcapotzalco (Cornejo, 1986; Snchez, 1986).
Las reflexiones que se presentan a continuacin
tratan de abrir unas pistas para explicar cmo la
calidad de la vida de los trabajadores de la construccin (dentro y fuera de la obra) tiene que ver con
la productividad en la industria de la construccin
y, por ende, con el precio y la calidad de su producto: viviendas, hospitales, escuelas, puentes, etc.
Bajo el mismo tipo de reflexin, podemos empezar
a entender por qu los edificios industriales o las
grandes obras de ingeniera civil lucen tan esplndidos en contraste con la vivienda popular. Tambin,
quiz podemos plantear que el aparente conflicto
de intereses entre los trabajadores de la construccin (quienes buscan aumentar el precio de la mano de obra) y los usuarios de la vivienda (quienes
buscan pagar lo menos posible por este concepto)
no es tal. A largo plazo, los dos sectores se vern
beneficiados por una reorganizacin de la industria de la construccin, tendiente a mejorar tanto
las condiciones laborales como la calidad de los
edificios.
El ordenamiento del anlisis responde a las interrogantes siguientes: tericamente, qu factores
conduciran al desarrollo de las fuerzas productivas
industriales? y cmo operan estos factores de
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En las ltimas dcadas del presente siglo, en Mxico las empresas constructoras han tenido que responder a nuevas
necesidades como es el sistema de drenaje profundo.
2. Cambios de especificacin
Igual que en el caso de los cambios de producto,
es notable la poca injerencia de la industria de la
construccin en la determinacin de las especificaciones de su producto. La nica excepcin sera la
constructora especulativa: la que construye sin
cliente previo con miras a vender su producto en el
mercado. Esta figura, sin embargo, casi no se ha
desarrollado en Mxico, a diferencia de otros pases. En Inglaterra, por ejemplo, el "constructor especulativo" que empez a operar desde el siglo
dieciocho, ha sido el responsable de la produccin
de parte sustancial del acervo habitacional en ese
pas (Burnett 1978; Ball 1981, 161). En Mxico, el
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En Mxico, la elaboracin de las especificaciones por parte del cliente pueden obstaculizar la introduccin de nuevos materiales o componentes,
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La industria de la construccin de Mxico se tiene que apegar a los aranceles de los. organismos pblicos y los precios unitarios publicados en el Diario Oficial.
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IV.
A diferencia de los factores derivados del mercado, el nivel del proceso productivo es donde, tericamente, las empresas constructoras podrn tener
mayor injerencia en la determinacin de la productividad. Esencialmente son dos los mecanismos que
permiten elevar la productividad del trabajo: la
reorganizacin del proceso laboral o de la cooperacin en el trabajo y la sustitucin de mano de obra
por maquinaria.
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La industria de la construccin en Mxico combina los procesos de transformacin con el ensamblaje de componentes ya fabricados.
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En este sentido, son reveladores los estudios comparativos realizados en obras pesadas y obras de
edificacin. En las primeras, se ha observado la
importancia mayor del ingeniero, representante
directo del contratista; esta figura, en el caso de las
construcciones que implican una mayor divisin
del trabajo, disputa con el maestro el control de
los procesos laborales
La importancia de los agentes intermediarios, caractersticos de las formas de contratacin mexicanas, se hace sentir tambin en dos procesos adicionales, igualmente relevantes para la determinacin
de la productividad del trabajo: la capacitacin y el
reclutamiento de la mano de obra.
En relacin con la capacitacin, habr que distinguir entre lo que se puede llamar la capacitacin
tradicional y la capacitacin o adiestramiento modernos. La primera se refiere a la adquisicin de
conocimientos ntegros necesarios para la produccin de la construccin o parte de ella: obra negra,
instalacin hidrulica, por ejemplo. La calificativa
"tradicional" se debe a que tales conocimientos se
adquieren casi siempre en la obra: trabajando o
"sobre la marcha", segn las palabras de albailes
entrevistados al respecto. El pen no calificado
funge as como aprendiz, al trabajar, recibe una
capacitacin a cargo de su maestro, lo que en cier-
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Uno de los mecanismos que se utilizan para elevar la productividad es la sustitucin del trabajo humano por el de la maqui-
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posible slo en la medida en que la fuerza de trabajo se reproduzca en otra economa. Esto es cierto
para todos los niveles sociales y sectores econmicos: el trabajo domstico y la familia son indispensables para el mantenimiento y reproduccin del
individuo. En la industria de la construccin, empero, la preeminencia de un salario se sustenta en el
hecho de que una mayora de los trabajadores proviene del sector campesino y regresa a este sector una vez terminado el trabajo. La relacin simbitica entre la construccin y la agricultura de subsistencia, en cuanto a las migraciones temporales
de la fuerza de trabajo, ha sido comentada en el
caso de las obras de Tabasco 2000 (Jacobs 1983,
57 a 58). Tambin en la ciudad de Mxico, en tres
obras estudiadas el 82, 74 y 60 por ciento de los
trabajadores eran migrantes temporales de zonas
rurales de agricultura tradicional (Snchez, 1986).
Es importante sealar, en relacin con este estudio,
que en la obra de edificacin ms tradicional, el
porcentaje de trabajadores migrantes fue mayor,
mientras el porcentaje menor del 60 por ciento
corresponde a la obra pesada del drenaje profundo.
En este tipo de construccin, la mano de obra campesina parece sustituirse por jvenes de origen urbano, muchas veces primognitos, quienes se ven
obligados a contribuir al sustento familiar y consideran el trabajo en la obra como una solucin temporal a una necesidad econmica apremiante.
Las caractersticas inherentes de la construccin
en si, las formas de contratacin en Mxico, la injerencia de agentes laborales intermedios, la falta de
sindicatos efectivos son factores todos que contribuyen a frenar el desarrollo de las fuerzas productivas en la construccin mexicana. La presencia de
estos factores depende, sin embargo, de la disponibilidad de la fuerza de trabajo, agente fundamental de la produccin. Mientras exista una gran masa
de campesinos empobrecidos, dispuestos a incorporarse al trabajo en la construccin, desamparados y
desprotegidos por las organizaciones sindicales,
difcilmente puede haber aumentos significativos
de productividad en esta rama.
V. CONSIDERACIONES FINALES
Los factores que sealamos como causa del estancamiento de la productividad pueden encontrarse en las formas de operacin y organizacin que le
son propias a la industria de la construccin mexi-
La renta del suelo es uno de los obstculos a los que se enfrentan las empresas constructoras.
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La gran mayora de los trabajadores de la construccin proviene del sector inmigrante campesino.
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3. Fuera de las zonas urbanas del pas y, sobre todo, en las obras
pesadas industriales y de ingeniera civil, el agente intermediario
responsable del reclutamiento de la fuerza de trabajo casi siempre
es el sindicato. Vase Hiernaux (1983) para el caso de los trabajadores de la construccin en Cd. Lzaro Crdenas, Michoacn.
4. Al parecer, esta relacin acostumbrada de uno a dos entre el
salario del pen no-calificado y el trabajador calificado no se
limita al Mxico contemporneo. El historiador ingls, Eric
Hobsbawn, comenta: "El trabajador capacitado en el artesanado
pre-industrial esperara ganar aproximadamente el doble del
sueldo del jornalero comn, una diferencia salarial de gran antigedad y persistencia, ya que la podemos encontrar tanto en las
normas salariales de Dicletes como en las de los jueces de distrito ingleses bajo Enrique VI o Carlos II, as como en la Italia
del siglo XVIII, en Francia, en los gremios de la construccin en
Barcelona y, sin duda, en otros lugares" (Hobsbawn 1979,
346).
REFERENCIAS
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BALL, M. y CONNOLLY, P. 1985, "Capital accumulation in the
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of Urban and Regional Research, vol. 11.
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BRAVERMAN, H. 1974, Trabajo y capital monopolista, ed. Nuestro Tiempo, Sa. edicin, Mxico, D. F., 1974.
BRUMLIK, A, "The effects of changes in the labour process on
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Venezuela", The production of the built environment, Proceedings
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GERMIDIS, D., El trabajo y las relaciones laborales en la industria
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(mimeo), 1983.
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relaciones laborales
Desde 1979 ha colaborado en el CENVI (Centro Nacional de la Vivienda, A. C.) como socia fundadora. Actualmente y desde 1978 es
profesora-investigadora titular en el Departamento de Sociologa de
la Universidad Autnoma Metropolitana de Azcapotzalco.
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