Textos para tica

Ruling Barragn Yez

EN BUSCA DE UNA TICA UNIVERSAL:

NUEVA PERSPECTIVA SOBRE LA LEY NATURAL
Seleccin y edicin de textos extrados del sitio web:
http://www.vatican.va/roman_curia/congregations/cfaith/cti_documents/rc_con_cfaith_doc_2009
0520_legge-naturale_sp.html#Las_sabiduras_y_religiones_del_mundo

1. Existen valores morales objetivos capaces de unir a los hombres y de proporcionales paz y
bienestar? Qu valores son? Cmo se pueden discernir? Cmo se pueden poner en prctica en
la vida de las personas y de las comunidades? Estas cuestiones perennes acerca del bien y del
mal son hoy ms urgentes que nunca en cuanto que los hombres han tomado conciencia de que
forman una nica comunidad mundial. Los grandes problemas que se plantean hoy a los hombres
tienen adems una dimensin internacional, planetaria, puesto que las posibilidades tcnicas de
comunicacin favorecen una interaccin creciente entre las personas, las sociedades y las
culturas. Un acontecimiento local puede tener una repercusin casi inmediata en todo el planeta.
De esta manera surge la conciencia de una solidaridad global que encuentra su ltimo
fundamento en la unidad del gnero humano. Esta solidaridad se traduce en un sentido de
responsabilidad mundial. Asimismo, la cuestin del equilibrio ecolgico, de la proteccin del
medio ambiente, de los recursos y del clima se ha convertido en una preocupacin importante
que interpela a toda la humanidad y cuya solucin desborda ampliamente los marcos nacionales.
Tambin, las amenazas que el terrorismo, el crimen organizado y las nuevas formas de violencia
y de opresin infligen sobre las sociedades tienen una dimensin mundial. Los acelerados
desarrollos de la biotecnologa, que con frecuencia amenazan la identidad misma del hombre
(manipulaciones genticas, donacin...) piden con urgencia una reflexin tica y poltica de
dimensiones universales... En este contexto, la bsqueda de valores ticos comunes es un tema
actual,
2. Gracias a su sabidura, su generosidad y a veces incluso mediante su herosmo, hombres y
mujeres dan testimonio real de estos valores ticos comunes. La admiracin que suscitan en
nosotros es signo de una primera captacin espontnea de valores morales. La reflexin de
acadmicos y cientficos sobre las dimensiones culturales, polticas, econmicas, morales y
religiosas de nuestra existencia social alimenta esta reflexin sobre el bien comn de la
humanidad. Tambin los artistas, mediante la manifestacin de la belleza, actan contra la
prdida del sentido y a favor de la renovacin de la esperanza de los hombres. Asimismo, hay
polticos que trabajan con energa y creatividad para poner en prctica programas para erradicar
la pobreza y para proteger las libertades fundamentales. Es muy importante tambin el
testimonio perseverante de los representantes de las religiones y de las tradiciones espirituales
que quieren vivir a la luz de la verdad ltima y del bien absoluto. Todos contribuyen, cada uno a
su manera y mediante una comunicacin recproca, a promover la paz, un orden poltico ms
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justo, al reparto equitativo de la riqueza, al respeto del medio ambiente, de la dignidad de la

persona humana y de sus derechos fundamentales. Sin embargo, estos esfuerzos solo pueden
tener xito si las buenas intenciones se apoyan en un slido acuerdo bsico en cuanto a los bienes
y a los valores que representan las ms profundas aspiraciones del hombre, tanto en su aspecto
individual como comunitario. Solo el reconocimiento y la promocin de estos valores ticos
puede contribuir a la construccin de un mundo ms humano.
5. No faltan en nuestros das tentativas para determinar una tica universal. Poco despus de la
Segunda Guerra Mundial, la comunidad de naciones, sacando consecuencias de la estrecha
complicidad que se haba dado entre el totalitarismo y el positivismo jurdico, determin en la
Declaracin universal de los derechos del hombre (1948) derechos inalienables de la persona
humana que van ms all de las leyes positivas del Estado y que deben servir como referencia y
norma para esas leyes. Estos derechos no son simplemente concedidos por el legislador: son
declarados, es decir, su existencia objetiva, anterior a la decisin del legislador, simplemente se
hace patente. Nacen, en efecto, del reconocimiento de la dignidad inherente a todos los
miembros de la familia humana (Prembulo).
La Declaracin universal de los derechos del hombre es una de las ms hermosas adquisiciones
de la historia moderna. Es una de las expresiones ms importantes de la conciencia humana en
nuestros das y ofrece una base slida para promover un mundo ms justo. Sin embargo, los
resultados no siempre han estado a la altura de las expectativas. Algunos pases han rechazado la
universalidad de estos derechos, considerados demasiado occidentales, lo que mueve a buscar
una formulacin ms amplia. Por otra parte, ha contribuido no poco a devaluarlos una cierta
propensin a multiplicar los derechos del hombre en funcin de deseos desordenados del
individuo consumista o en funcin de reivindicaciones sectoriales en lugar de tener en cuenta las
exigencias objetivas del bien comn de la humanidad. La multiplicacin de los procedimientos y
regulaciones jurdicas, si est desconectada del sentido moral de los valores que trasciende los
intereses particulares, conduce a su hundimiento, lo cual, en definitiva, solo favorece a los
intereses de los ms poderosos. Por encima de todo se manifiesta una tendencia a reinterpretar
los derechos del hombre separndolos de su dimensin tica y racional, que constituye su
Fundamento y su finalidad, en beneficio de un mero legalismo utilitarista.
6. Para explicitar el fundamento tico de los derechos del hombre, algunos han tratado de
elaborar una tica mundial en el marco de un dilogo entre las culturas y las religiones. La
tica mundial designa el conjunto de valores obligatorios fundamentales que constituyen como
fruto de los siglos el tesoro de la experiencia humana, Se encuentra en todas las grandes
tradiciones religiosas y filosficas. Este proyecto, digno de consideracin, es una significativa
muestra de la necesidad actual de una tica que tenga una validez universal y global. Sin
embargo, la bsqueda puramente inductiva, al modo de los parlamentos, de un consenso mnimo
ya existente, satisface las exigencias de fundamentar el derecho en el absoluto? Por otra parte,

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esta tica mnima, no lleva a relativizar las fuertes exigencias ticas de cada religin o sabidura
particular?
7. Despus de muchos decenios, la cuestin de los fundamentos ticos del derecho y de la
poltica ha sido prcticamente puesta entre parntesis por algunos sectores de la cultura
contempornea. Con la excusa de que toda pretensin de una verdad objetiva y universal sera
una fuente de intolerancia y de violencia, y de que solo el relativismo podra salvaguardar el
pluralismo de los valores y la democracia, se hace la apologa del positivismo jurdico, que
rechaza la referencia a un criterio objetivo, ontolgico, de lo que es justo. Bajo esta perspectiva,
el horizonte ltimo del derecho y de la norma moral es la ley en vigor, que se considera justa por
definicin puesto que es la expresin de la voluntad del legislador. Pero esto es abrir el camino a
la arbitrariedad del poder, a la dictadura de la mayora numrica de la poblacin y a la
manipulacin ideolgica, en detrimento del bien comn. En la tica y la filosofa actual del
derecho, los postulados del positivismo jurdico estn ampliamente presentes. La consecuencia
es que la legislacin se convierte con frecuencia en un compromiso entre diversos intereses; se
intenta transformar en derechos, intereses o deseos privados que se oponen a los deberes que
nacen de la responsabilidad social. Pero el positivismo jurdico es claramente insuficiente, pues
el legislador solo puede actuar legtimamente dentro de ciertos lmites que nacen de la dignidad
de la persona humana y est al servicio de lo que es autnticamente humano. As, el legislador
no puede abandonar la determinacin de lo que es humano a criterios extrnsecos y superficiales,
como lo hara, por ejemplo, si legitima de por s todo lo que es realizable en el campo de la
biotecnologa. En pocas palabras, debe actuar de una manera ticamente responsable. La poltica
no puede hacer abstraccin de la tica, ni las leyes civiles ni el orden jurdico de una ley moral
superior.
8. En este contexto en el que la referencia a valores objetivos absolutos reconocidos
universalmente se ha hecho problemtica, algunos, con el deseo de dar en cualquier caso una
base racional a las decisiones ticas comunes, proponen una tica de la discusin en lnea con
una comprensin dialgica de la moral. La tica de la discusin consiste en no utilizar en el
debate tico ms que aquellas normas a las cuales pueden dar su asentimiento todos los
participantes a los que afectan, renunciando a comportamientos estratgicos orientados a
imponer el propio punto de vista. De este modo se puede determinar si una regla de conducta y
de accin o un comportamiento son morales porque, poniendo entre parntesis los
condicionamientos culturales e histricos, el principio de discusin ofrece una garanta de
universalidad y racionalidad. La tica de la discusin se interesa sobre todo en el mtodo
mediante el cual, gracias al debate, los principios y las normas ticas se ponen a prueba y se
convierten en obligatorias para todos los participantes. Es esencialmente un procedimiento para
comprobar el valor de las normas propuestas, pero no puede producir nuevos contenidos
sustanciales. La tica de la discusin es, pues, una tica puramente formal que no se refiere a las
orientaciones morales de fondo. Tambin corre el riesgo de limitarse a una bsqueda de
compromisos. Ciertamente el dilogo y el debate siempre son necesarios para lograr un acuerdo
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realizable sobre la aplicacin concreta de las normas morales en una situacin dada, pero no
debera marginar la conciencia moral. Un verdadero debate no reemplaza las convicciones
morales personales, sino que las supone y las enriquece.
12. En las diversas culturas los hombres han elaborado y desarrollado de manera progresiva
tradiciones sapienciales en las que expresan y transmiten su visin del mundo, as como su
percepcin refleja del lugar que ocupa el hombre en la sociedad y en el cosmos. Antes de
cualquier teorizacin conceptual, estas sabiduras, que suelen ser de naturaleza religiosa, son el
vehculo de una experiencia que identifica lo que favorece o lo que impide el pleno desarrollo de
la vida personal y la buena marcha de la vida social. Constituyen una especie de capital
cultural disponible para la investigacin de una sabidura comn necesaria para responder a los
desafos ticos contemporneos. []
La forma y extensin de estas tradiciones pueden variar considerablemente. Atestiguan nada
menos que la existencia de un patrimonio de valores morales comunes a todos los hombres, sea
cual sea el modo en que estos valores son justificados dentro de una particular visin del mundo.
Por ejemplo, la regla de oro [] se encuentra, bajo una forma u otra, en la mayora de las
tradiciones sapienciales. Por otra parte, coinciden de manera general en reconocer que las
grandes normas ticas no se imponen solamente a un grupo humano determinado, sino que
tienen valor de manera universal para cada individuo y para todos los pueblos. Finalmente,
muchas tradiciones reconocen que estos comportamientos morales universales son requeridos
por la naturaleza misma del hombre: expresa el modo en el que el hombre se debe situar de
forma creativa a la vez que armnica en un orden csmico o metafsico que le supera y da
sentido a su vida. Este orden est impregnado de una sabidura inmanente. Contiene un mensaje
moral que los hombres son capaces de descifrar.
Las fuentes grecorromanas de la ley natural
18. La idea de que existe un derecho natural anterior a las determinaciones jurdicas positivas
aparece ya en la cultura griega clsica con la figura ejemplar de Antgona, la hija de Edipo. Sus
dos hermanos, Eteocles y Polinices, se han enfrentado por ocupar el poder y se han matado el
uno al otro. Polinices, el rebelde, ha sido condenado a permanecer sin sepultura y a ser quemado
sobre la hoguera. Pero, para cumplir con el deber de la piedad respecto al hermano muerto,
Antgona apela, contra la prohibicin de la sepultura establecida por el rey Creonte, a las leyes
no escritas e inmutables.
CREONTE: Y as pues, te has atrevido a transgredir mis leyes?
ANTGONA: S, porque no ha sido Zeus quien las ha proclamado, ni la justicia que habita con
los dioses de regiones inferiores; ni l ni ella las han establecido entre los hombres.
Yo no creo que tus decretos sean tan poderosos para que t, mortal, puedas transgredir las leyes
no escritas e inmutables de los dioses. Ellas no existen desde hoy ni desde ayer, sino desde
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siempre; nadie sabe cundo han aparecido. Yo no debo por temor a la voluntad de un hombre
arriesgarme a que los dioses me castiguen.
19. Platn y Aristteles retoman la distincin realizada por los sofistas entre leyes que tienen su
origen en un acuerdo, es decir, en una pura decisin positiva (thesis), y las que tienen valor por
naturaleza. Las primeras ni son eternas ni vlidas de un modo general y no obligan a todos. Las
segundas obligan a todo el mundo, siempre y en todas partes. Algunos sofistas, como Calicles
del Gorgias de Platn, recurran a esta distincin para discutir la legitimidad de las leyes
establecidas por las sociedades humanas. A estas leyes les opona su idea, estrecha y errnea, de
naturaleza, reducida al mero componente fsico. De este modo, contra la igualdad poltica y
jurdica de los ciudadanos en la polis, preconizaban lo que les pareca como la ms evidente de
las leyes naturales: el ms fuerte debe dominar al ms dbil.
20. No hay nada de esto en Platn ni en Aristteles. No oponen derecho natural y leyes positivas
de la polis. Estn convencidos de que las leyes de la polis en general son buenas y constituyen la
realizacin, ms o menos conseguida, de un derecho natural que es conforme a la naturaleza de
las cosas. Para Platn, el derecho natural es un derecho ideal, una norma para los legisladores y
los ciudadanos, una regla que permite fundamentar y valorar las leyes positivas. Para Aristteles,
esta norma suprema de la moralidad corresponde a la realizacin de la forma esencial de la
naturaleza. Es moral lo que es natural. El derecho natural es invariable; el derecho positivo
cambia segn los pueblos y las diferentes pocas. Pero el derecho natural no se sita en un ms
all del derecho positivo. Se encarna en el derecho positivo, que es la aplicacin de la idea
general de la justicia a la vida social en su diversidad.
21. En el estoicismo, la ley natural se convierte en el concepto clave de una tica universalista.
Es bueno y debe ser hecho lo que corresponde a la naturaleza, entendida en un sentido a la vez
fsico-biolgico y racional. Todo hombre, sea cual sea la nacin a la que pertenezca, debe
integrarse como una parte en el Todo del universo. Debe vivir conforme a la naturaleza. Este
imperativo presupone que existe una ley eterna, un Logos divino que est presente tanto en el
cosmos, al que impregna de racionalidad, como en la razn humana. As, para Cicern la ley es
la razn suprema incluida en la naturaleza que nos manda lo que se debe hacer y nos prohbe lo
contrario. Naturaleza y razn constituyen las dos fuentes de nuestro conocimiento de la ley
tica fundamental, que es de origen divino.
27. En la Edad Media, la doctrina de la ley natural alcanza una cierta madurez y adquiere una
forma clsica que constituye el fondo de todas las discusiones posteriores. Se caracteriza por
cuatro rasgos. En primer lugar, conforme a la naturaleza del pensamiento escolstico que trata de
descubrir la verdad all donde se encuentre, asume las reflexiones anteriores sobre la ley natural,
paganas o cristianas, y trata de proponer una sntesis de las mismas. En segundo lugar, de
acuerdo con la naturaleza sistemtica del pensamiento escolstico, sita la ley natural en un
marco metafsico y teolgico general. La ley natural se entiende como una participacin de la
criatura racional en la ley divina eterna, gracias a la cual entra de manera consciente y libre en
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los designios de la Providencia. No es un conjunto cerrado ni completo de normas morales, sino

una fuente de inspiracin constante, presente y activa []. En tercer lugar, al tomar conciencia
de que la naturaleza tiene una densidad propia, lo que en parte est ligado al redescubrimiento
del pensamiento aristotlico, la doctrina escolstica de la ley natural considera el orden tico y
poltico como un orden racional, obra de la inteligencia humana. Determina para dicho orden un
espacio de autonoma, una distincin sin separacin, en relacin con el orden de la revelacin
religiosa[33]. Finalmente, a los ojos de los telogos y juristas escolsticos, la ley natural
constituye un punto de referencia y un criterio a la luz del cual se valora la legitimidad de las
leyes positivas y de las costumbres particulares.
28. La historia moderna de la nocin de ley natural se presenta en algunos aspectos como un
desarrollo legtimo de la enseanza de la escolstica medieval en un contexto cultural ms
complejo, marcada, sobre todo, por un sentido ms vivo de la subjetividad moral. Entre estos
desarrollos sealamos la obra de los telogos espaoles del siglo XVI que, siguiendo los pasos
del dominico Francisco de Vitoria, recurrieron a la ley natural para oponerse a la ideologa
imperialista de algunos estados cristianos de Europa y para defender los derechos de los pueblos
no cristianos de Amrica. Estos derechos son inherentes a la naturaleza humana y no dependen
de la situacin concreta respecto a la fe cristiana. La idea de ley natural permiti a los telogos
espaoles sentar las bases del derecho internacional, es decir, de una norma universal que rija las
mutuas relaciones de los pueblos y de los estados.
32. Por otra parte, el racionalismo moderno propuso la existencia de un orden absoluto y
normativo de esencias inteligibles accesibles a la razn, y relativiz por ello la referencia a Dios
como fundamento ltimo de la ley natural. El orden necesario, eterno e inmutable de las esencias
deba, ciertamente, ser actualizado por el Creador, pero se crea que en s mismo posee su
coherencia y su racionalidad. La referencia a Dios se converta en algo opinable. La ley natural
se impondra a todos incluso aunque Dios no existiera (etsi Deus non daretur).
33. El modelo racionalista moderno de la ley natural se caracteriza por: 1) creencia esencialista
en una naturaleza humana inmutable y a-histrica, respecto a la cual la razn puede
perfectamente captar la definicin y las propiedades esenciales; 2) se pone entre parntesis la
situacin concreta de las personas humanas []; 3) la idea de que es posible que la razn
deduzca a priori los preceptos de la ley natural a partir de la definicin de la esencia del,
hombre; 4) la extensin mxima de los preceptos deducidos as, de modo que la ley natural
aparece como un cdigo de leyes completas que regula casi todos los comportamientos. Esta
tendencia a extender el campo de las determinaciones de la ley natural ha sido el origen de una
grave crisis, en particular debido a que con el desarrollo de las ciencias humanas, el pensamiento
occidental ha tomado conciencia de la historicidad de las instituciones humanas y del carcter
relativo y cultural de muchos comportamientos que se justificaban con frecuencia recurriendo a
la ley natural. Este desfase entre una teora abstracta maximalista y la complejidad de los datos
empricos explica en parte la desafeccin respecto a la idea misma de ley natural. Para que la
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nocin de ley natural pueda servir para elaborar una nocin de tica universal en una sociedad
secularizada y pluralista como la nuestra hay que evitar presentarla en la forma rgida que ha
adquirido en particular en el contexto del racionalismo moderno.
36. El examen de las grandes tradiciones de sabidura moral [] muestra que algunas clases de
comportamientos humanos se reconocen, en la mayor parte de las culturas, como algo que
expresa cierta excelencia en la manera que tiene el hombre de vivir y realizar su humanidad:
actos de valenta, paciencia ante las pruebas y dificultades de la vida, compasin con los dbiles,
moderacin en el uso de los bienes materiales, actitud responsable frente al medio ambiente,
dedicacin al bien comn Estos comportamientos ticos definen a grandes rasgos un ideal
propiamente moral de una vida segn la naturaleza, es decir, conforme al ser profundo del
sujeto humano. Por otra parte, ciertos comportamientos son universalmente percibidos como
reprobables: asesinato, robo, mentira, ira, envidia, avaricia Aparecen como atentados a la
dignidad de la persona humana y a las justas exigencias de la vida en sociedad. Est justificado
ver en este consenso una manifestacin de lo que, ms all de la diversidad de las culturas, es lo
humano en el ser humano, es decir, la naturaleza humana. Pero, al mismo tiempo, tambin es
necesario constatar que este acuerdo sobre la cualidad moral de algunos comportamientos
coexiste con una gran variedad de teoras que lo explican. Sean las doctrinas fundamentales de
los Upanishads para el hinduismo o las cuatro nobles verdades para el budismo, sea el Dao de
Lao-Ts, o la naturaleza de los estoicos, cada sabidura o cada sistema filosfico entiende el
actuar moral dentro de un marco explicativo general que viene a legitimar la distincin entre lo
que est bien y lo que est mal. Tenemos que afrontar la cuestin de una diversidad de
justificaciones que dificulta el dilogo y la fundamentacin de normas morales.
55. Para poder evaluar justamente lo que se debe hacer, el sujeto moral debe estar dotado de un
cierto nmero de disposiciones interiores que le permitan a la vez estar abierto a las instancias de
la ley natural y bien informado de los datos de la situacin concreta. En el contexto pluralista,
que es el nuestro, cada vez hay mayor conciencia de que no se puede elaborar una moral
fundamentada sobre la ley natural sin aadir una reflexin sobre las disposiciones interiores o
virtudes que hacen apto al moralista para elaborar una norma de actuacin adecuada. Esto es
todava una verdad mayor para el sujeto mismo implicado en la actuacin y cuya conciencia
debe emitir un juicio. Por ello no es sorprendente que se asista hoy a un nuevo auge de una
moral de virtudes inspirada en la tradicin aristotlica. Al insistir de este modo en las
cualidades morales requeridas para una reflexin moral adecuada, se entiende el papel que las
diversas culturas han reservado a la figura del sabio. Este posee una especial capacidad para
discernir en la medida en que posee las disposiciones morales interiores que le permiten emitir
un juicio tico adecuado. Un discernimiento de este tipo debe caracterizar al moralista cuando se
esfuerza en concretar los preceptos de la ley natural, al igual que todo sujeto autnomo ante la
necesidad de formar un juicio en su conciencia y de formular la norma inmediata v concreta de
su accin.
56. La moral no se puede contentar con producir normas. Tambin debe favorecer la formacin
del sujeto para que se implique en su accin y sea capaz de adaptar los preceptos universales de
la ley natural a las condiciones concretas de la existencia en contextos culturales diversos. Esta
capacidad queda asegurada por las virtudes morales, en particular por la prudencia, que integra la
singularidad para dirigir la accin concreta. El hombre prudente debe conocer no solo lo
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universal, sino tambin lo particular. Para subrayar el carcter propio de esta virtud, santo Toms
de Aquino no tema en afirmar: Si se llega a no tener ms que uno de los dos conocimientos, es
preferible que sea el de las realidades particulares que estn ms cerca de la operacin. Con la
prudencia se trata de penetrar en algo contingente que permanece siempre misterioso para la
razn, de ceirse a la realidad del modo ms exacto posible, de asimilar la multiplicidad de las
circunstancias, de captar con la mayor fidelidad posible una situacin original e inefable. Este
objetivo requiere numerosas operaciones y capacidades que la prudencia debe poner en juego.
57. No obstante, el sujeto no se debe perder en lo concreto ni en lo individual, como se ha
reprochado a la tica de situacin. Debe descubrir la correcta regla del actuar y establecer
una norma de accin adecuada. Esta regla recta brota de principios previos. Se puede pensar en
los primeros principios de la razn prctica, pero hay que recurrir tambin a las virtudes morales
para abrir y connaturalizar la voluntad y la afectividad sensible con los diferentes bienes
humanos, e indicar as al hombre prudente cules son los fines que debe perseguir en medio del
flujo de lo cotidiano. Hasta este momento no se podr formular una norma concreta que se
imponga ni se podr influir en la accin con sus circunstancias mediante un rayo de justicia,
fortaleza o templanza. No sera incorrecto hablar aqu de una inteligencia emocional: las
potencias racionales sin perder su especificidad, se ejercitan dentro del campo afectivo, de
manera que la totalidad de la persona queda implicada en la accin moral.
58. La prudencia es indispensable para el sujeto moral a causa de la flexibilidad que requiere la
adaptacin de los principios morales generales a la diversidad de las situaciones. Pero esta
flexibilidad no autoriza a ver en la prudencia una especie de fcil compromiso respecto a los
valores morales. Al contrario, mediante las decisiones de la prudencia se experimentan para un
sujeto las exigencias concretas de la verdad moral. La prudencia es un paso necesario para la
obligacin moral autntica.
59. Hay en esto una orientacin que, dentro de una sociedad pluralista como la nuestra, tiene
especial importancia y que no se debera subestimar sin sufrir un dao considerable. En efecto,
tiene presente el hecho de que la ciencia moral no puede proporcionar al sujeto que acta una
norma que se aplicara de manera adecuada y como automtica a la situacin concreta: solo la
conciencia del sujeto, el juicio de su razn prctica, puede formular la norma inmediata de la
accin. Pero al mismo tiempo no abandona la conciencia a su mera subjetividad: se orienta a que
el sujeto adquiera las disposiciones intelectuales y afectivas que le permitan abrirse a la verdad
moral y que de esa manera su juicio resulte adecuado. La ley natural no debera ser presentada
como un conjunto ya constituido de reglas que se imponen a priori al sujeto moral, sino que es
ms bien una fuente de inspiracin objetiva para su proceso, eminentemente personal, de toma de
decisin.
LOS FUNDAMENTOS TERICOS DE LA LEY NATURAL
De la experiencia a las teoras
60. La captacin espontnea de los valores ticos fundamentales que se expresan en los
preceptos de la ley natural constituye el punto de partida del proceso que lleva al sujeto moral
hasta el juicio de conciencia en el que enuncia cules son las exigencias morales que se le
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imponen en su situacin concreta. Corresponde al filsofo y al telogo volver sobre esta

experiencia de la captacin de los primeros principios de la tica para poner a prueba su valor y
fundamentarlo mediante la razn. El reconocimiento de estos fundamentos filosficos o
teolgicos no condiciona en todo caso la adhesin espontnea a los valores comunes. En efecto,
el sujeto moral puede poner en prctica las orientaciones de la ley natural sin ser capaz de
discernir explcitamente los ltimos fundamentos tericos, debido a particulares
condicionamientos intelectuales.
61. La justificacin filosfica de la ley natural tiene dos niveles de coherencia y profundidad. La
nocin de una ley natural se justifica ante todo en el plano de la observacin refleja de las
constantes antropolgicas que caracterizan una humanizacin conseguida de la persona y una
vida social armoniosa. La experiencia refleja, transmitida por las sabiduras tradicionales, las
filosofas o las ciencias humanas, permite determinar algunas condiciones requeridas para que
cada uno despliegue de la mejor manera sus capacidades humanas en la vida personal y
comunitaria. De esta manera se reconocen ciertos comportamientos como la expresin de una
excelencia ejemplar por el modo de vivir y de realizar su humanidad. Definen las grandes lneas
de un ideal propiamente moral de una vida virtuosa segn la naturaleza, es decir, conforma a
la naturaleza profunda del sujeto humano.
La persona y el bien comn
83. Al tratar el orden poltico de la sociedad entramos en el espacio regido por el derecho. En
efecto, el derecho aparece en cuanto las personas se relacionan entre s. El paso de la persona a la
sociedad esclarece la distincin esencial entre ley natural y derecho natural.
84. La persona est en el centro del orden poltico y social porque es un fin y no un medio. La
persona es un ser social por naturaleza, no por eleccin o en virtud de una mera convencin
contractual. Para realizarse en cuanto persona necesita una red de relaciones que establece con
otras personas. Se encuentra as en el centro de un tejido formado por crculos concntricos: la
familia, el medio de vida y de trabajo, la comunidad de vecinos, la nacin, y finalmente la
humanidad. La persona saca, de cada uno de estos crculos, medios que necesita para crecer, y al
mismo tiempo contribuye a perfeccionarlos.
85. Por el hecho de que los hombres estn llamados a vivir en sociedad con otros, poseen en
comn un conjunto de bienes que deben procurar y de valores que deben defender. Por esto se le
denomina bien comn. Si la persona es un fin en s misma, la sociedad tiene como fin
consolidar y desarrollar el bien comn. La bsqueda del bien comn permite a la sociedad
movilizar las energas de todos sus miembros. En un primer nivel el bien comn se puede
comprender como el conjunto de condiciones que permiten a la persona ser ms persona
humana. Aunque se formula en sus aspectos exteriores: economa, seguridad, justicia social,
educacin, acceso al trabajo, bsqueda espiritual, y otros, el bien comn es siempre un bien
humano. En un segundo nivel, el bien comn es lo que constituye la finalidad del orden poltico
y de la misma ciudad. Bien de todos y de cada uno en particular expresa la dimensin
comunitaria del bien humano. Las sociedades pueden definirse por el tipo de bien comn que
quieren promover. En efecto, si se trata de las exigencias del bien comn de toda sociedad, la

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visin del bien comn evoluciona con las mismas sociedades, en funcin del concepto de
persona, de justicia y del papel del poder poltico.
La ley natural, medida del orden poltico
86. Que la sociedad est organizada en razn del bien comn de sus miembros responde a una
exigencia de la naturaleza social de la persona. La ley natural aparece entonces como el
horizonte normativo dentro del cual el orden poltico est llamado a situarse. Define el conjunto
de valores que aparecen como humanizadores para una sociedad. Al situarse en el mbito social
y poltico, los valores no pueden ser ya de naturaleza privada, ideolgica o confesional: se
refieren a todos los ciudadanos. Expresan no un vago consenso entre ellos, sino que se
fundamentan en las exigencias de su comn humanidad. Para que la sociedad cumpla
correctamente su misin al servicio de la persona, debe promover la realizacin de sus
inclinaciones naturales. La persona, pues, es anterior a la sociedad, y la sociedad no humaniza si
no responde a las expectativas inscritas en la persona en cuanto ser social.
De la ley natural al derecho natural
88. La ley natural (lex naturalis) se enuncia en el derecho natural (ius naturalis) desde el
momento en que se consideran las relaciones de justicia entre los hombres: relaciones entre las
personas fsicas y morales, entre las personas y los poderes pblicos, relaciones de todos con la
ley positiva. Pasamos de la categora antropolgica de ley natural a la categora jurdica y
poltica de la organizacin de la sociedad. El derecho natural es la medida inherente a la
correlacin y proporcin entre los miembros de la sociedad. Es la regla y la medida inmanente de
las relaciones humanas interpersonales y sociales.
89. El derecho no es arbitrario: la exigencia de justicia, que brota de la ley natural, es anterior a
la formulacin y a la promulgacin del derecho. No es el derecho quien decide lo que es justo.
La poltica no es entonces algo arbitrario: las normas de la justicia no derivan simplemente de un
contrato establecido entre los hombres, sino que provienen ante todo de la naturaleza misma de
los seres humanos. Mediante el derecho natural quedan ancladas las leyes humanas en la ley
natural. Es el horizonte en funcin del cual el legislador humano debe determinarse cuando
promulga normas como misin propia al servicio del bien comn. Cuando acta de esa manera
hace honor a la ley natural inherente a la humanidad del hombre. Por el contrario, cuando se
niega el derecho natural, solo la voluntad del legislador es lo que hara la ley. El legislador
entonces no es ya intrprete de lo que es justo y bueno, sino que se arroga la prerrogativa de ser
el criterio ltimo de lo justo.
90. El derecho natural no es nunca una medida establecida de una vez para siempre. Es el
resultado de una apreciacin de las situaciones cambiantes en las que viven los hombres.
Enuncia el juicio de la razn prctica que estima lo que es justo. El derecho natural, expresin
jurdica de la ley natural en el orden poltico, aparece as como la medida de las relaciones justas
entre los miembros de la comunidad,
Derecho natural y derecho positivo

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91. El derecho positivo debe esforzarse en llevar a la prctica las exigencias del derecho natural.
Esto lo lleva a cabo a modo de conclusin (el derecho natural prohbe el homicidio, el derecho
positivo prohbe el aborto), y a modo de determinacin (el derecho natural prescribe que se debe
castigar a los culpables, el derecho penal positivo determina las penas que se deben aplicar a
cada tipo de crmenes). En cuanto que derivan verdaderamente del derecho natural y por ello de
la ley eterna, las leyes humanas positivas obligan en conciencia. En caso contrario no obligan.
Si la ley humana no es justa, ni siquiera es una ley. Las leyes positivas incluso pueden y deben
variar para permanecer fieles a su propia misin. En efecto, por una parte, hay un progreso de la
razn humana que, poco a poco, toma conciencia mejor de lo que se adapta mejor al bien de la
comunidad, y, por otra parte, las condiciones histricas de la vida de las sociedades se modifican
(para bien y para mal) y las leyes deben adaptarse. De este modo el legislador debe determinar lo
que es justo en la concrecin de las situaciones histricas.
92. Los derechos naturales son medida de las relaciones humanas anteriores a la voluntad del
legislador. Estn dados desde el momento en que los hombres viven en sociedad. El derecho
natural es lo que naturalmente es justo antes de cualquier formulacin legal. Se expresa de
manera particular en los derechos subjetivos de la persona, como el derecho al respeto de la
propia vida, a la integridad de su persona, a la libertad religiosa, a la libertad de pensamiento, al
derecho de fundar una familia y educar a los hijos segn las propias convicciones, al derecho de
asociarse con otros, de participar en la vida de la colectividad, etc. Estos derechos, a los que el
pensamiento contemporneo concede una gran importancia, tienen su fuente no en los deseos
fluctuantes de los individuos, sino en la estructura misma de los seres humanos y de sus
relaciones humanizadoras. Los derechos de la persona humana brotan del orden justo que debe
reinar en las relaciones entre los hombres. Reconocer estos derechos naturales del hombre lleva a
reconocer el orden objetivo de las relaciones humanas fundado sobre la ley natural.
99. La ley natural, que es la base del orden social y poltico, no pide una adhesin de fe, sino de
razn. Ciertamente la razn con frecuencia est oscurecida por las pasiones, los intereses
contrarios, los prejuicios. Pero la referencia constante a la ley natural impulsa a una continua
purificacin de la razn. Solamente as el orden poltico evita la plaga de la arbitrariedad, de los
intereses particulares, de la mentira organizada, de la manipulacin de las conciencias. Las
referencias a la ley natural impiden que el Estado ceda a la tentacin de absorber a la sociedad
civil y someta a los hombres a una ideologa. Evita tambin que se desarrolle un Estado
providencia que priva a las personas y a las comunidades de toda iniciativa y les arranca la
responsabilidad. La ley natural contiene la idea del Estado de derecho que se estructura conforme
al principio de subsidiariedad, respetando a las personas y a los cuerpos intermedios y regulando
sus mutuas actuaciones.

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