T10//comportamiento

I LO piensa, debiera llegar a la

misma conclusin que la mayora: no importa mucho la
edad que tenga ahora ni en qu
lugar est de la curva descendente del aspecto fsico, en el
fondo uno no es muy distinto a cuando tena 20 o 22 o 24. De hecho, es probable que
sienta que frente a determinadas situaciones, no reaccionara en forma radicalmente
opuesta (quizs s ms pausado, un poco
menos atarantado) a como lo hizo en sus
20... A lo que vamos: en trminos generales,
usted se siente muy parecido a como era
cuando estaba en los veintitantos...
As es para todos.
Porque es justamente en ese perodo -y no
antes- cuando se conforma quienes somos
hoy. Nuestra identidad. Es decir, un tiempo
en el que sin darnos cuenta y en una especie
de juego de ensayo y error nos encontramos
con hechos y emociones nuevos que van
modelando las reacciones y convicciones
que tendremos el resto de la vida (en la etapa de crecimiento el cerebro consolida mejor los recuerdos, algo que vara a partir de
los 25, cuando termina de madurar y el ser
humano se convierte en adulto).
Eso es algo que ha comprobado una lnea

de investigacin dedicada a explorar por

qu siempre, en todas las reuniones con
amigos ya entrados los 40 o 50, o cuando
nos toca contarle nuestro pasado a gente
que venimos conociendo, son los relatos de
los 20 los que afloran persistentemente.
Las razones son varias. La doctora de la
Universidad de Virginia y autora del libro
La dcada definitoria, Meg Jay, lo deja claro
a Tendencias: Sabemos que dos tercios de
los hitos importantes en las vidas de las personas ocurren en los 20 aos, cuando los
sucesos ms relevantes son el cambio de
trabajo o carrera o la persecucin de estudios de posgrado. En los EE.UU., al menos,
ms de la mitad de la poblacin est casada,
comprometida o viviendo con su pareja al
momento de cumplir los 30 aos. Y la personalidad cambia ms en los 20 que en
cualquier otro momento antes o despus de
esa edad.
Tan as, que la gran cantidad de hitos que
ocurren en esta etapa es uno de los factores
ms importantes del fenmeno, pero no el
nico. Hay dos ms que consolidan, en particular, estos recuerdos durante el resto de
la vida. Uno es la configuracin del cerebro,
enormemente emocional en este perodo. El
otro, la forma en que nuestras necesidades

TENDENCIAS | LATERCERA | Sbado 26 de enero de 2013

organizan las memorias de quines somos y

en qu nos hemos convertido en la adultez.

Un cerebro hecho para la novedad

Hacer dedo, salir de vacaciones sin la plata
suficiente, tomar ms de la cuenta o confiar
ciegamente en los desconocidos. Lo ms
probable es que se reconozca en alguna de
estas actitudes juveniles. Lo ms probable,
tambin, es que las recuerde con una sonrisa, pero que inmediatamente piense: No
volvera a hacerlo. Lgico, a estas alturas -y
con toda la prctica de los aos- su cerebro
no los dejara repetir decisiones tan poco racionales.
En primer lugar, esto tiene que ver con
que las experiencias que hoy vive ya no le
parecen tan nuevas ni lo desbordan emocionalmente con la intensidad de la primera vez. Porque para nuestro cerebro, la
novedad es crucial, al punto que estimula
significativamente el funcionamiento de
la memoria, sobre todo la de largo plazo.
En una de sus investigaciones, cientficos
de la University College London escanearon con resonancias magnticas los cerebros de un grupo de voluntarios mientras
les mostraban imgenes nuevas y otras
que ya haban visto.

Lo que descubrieron fue que las nuevas

fotografas activaban una regin cerebral
llamada sustancia nigra/ventral tegmental,
algo que no conseguan las imgenes ya vistas. La importancia de este descubrimiento
es que esa regin del cerebro, que est relacionada con la motivacin y el comportamiento orientado a la recompensa, responde de una manera semejante a las recompensas y a las novedades. Fruto de esta
activacin se libera dopamina, neurotransmisor relacionado con la formacin de la
memoria de largo plazo.
Y por otra parte, est el tema del desarrollo
estructural del cerebro. En la adolescencia y
hasta pasados los 20 aos, el cerebro an no
termina de refinar las habilidades ms complejas, asociadas con el desarrollo de la corteza prefrontal, como la planificacin, el razonamiento, el juicio y la toma de decisiones. El que realmente tiene el control en
esta etapa es el sistema lmbico, relacionado
con las emociones y la afectividad y responsable del procesamiento de la mayor parte
de la informacin que ingresa al cerebro juvenil.
Segn la neurloga B.J. Casey, esta configuracin ms primitiva es la causante de
los mayores niveles de dopamina (un neu-

Por qu los veintitantos nos

marcan para siempre?
Porque es la poca en que enfrentamos una serie de situaciones y emociones nuevas
con las que ensayamos las reacciones y convicciones que tendremos el resto de la vida.
TEXTO: Jennifer Abate/ Fabiola Torres/Daniela Abarca ILUSTRACION: Rafael Edwards.