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Todas las superficies tienen una serie de poros activos que pueden adsorber molculas (cantidad
Limitada de acuerdo con el nmero de poros activos en la superficie del agente adsorbente),
denominada g, la cual se puede determinar mediante la siguiente expresin:
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Nmero Total de Poros
Alta capacidad de adsorcin. La relacin d equilibrio entre las fases influye en la eficacia con
que se alcanza la capacidad final y, en muchos casos, controla la capacidad real del soluto.
Como substancia absorbente se utiliza el CAG (C activo granulado) debido a su gran superficie, a su
afinidad por la materia orgnica y que es regenerable.
El CARBN ACTIVO
El carbn activado tiene una gran variedad de tamaos de poro los cuales pueden clasificarse de
acuerdo a su funcin, en poros de adsorcin y poros de transporte.
Los primeros consisten en espacios entre placas grafticas con una separacin de entre una y cinco
veces el dimetro de la molcula que va a retenerse. En stos ambas placas de carbn estn lo
suficientemente cerca como para ejercer atraccin sobre el adsorbato y retenerlo con mayor fuerza.
Los poros mayores que los de adsorcin son los de transporte, y tienen un rango muy amplio de
tamaos, que van hasta el de las grietas que estn en el lmite detectable por la vista, y que
corresponde a 0.1 mm. En esta clase de poros, slo una placa ejerce atraccin sobre el adsorbato y
entonces lo hace con una fuerza menor, o incluso insuficiente para retenerlo. Actan como caminos de
difusin por los que circula la molcula hacia los poros de adsorcin en los que hay una atraccin
mayor. Por lo tanto, aunque tienen poca influencia en la capacidad del carbn activado, afectan a la
cintica o velocidad con la que se lleva a cabo la adsorcin.
Otra clasificacin de los poros, es la de la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemists),
que se basa en el dimetro de los mismos, de acuerdo a lo siguiente:
microporos: menores a 2 nm
mesoporos: entre 2 y 50 nm
macroporos: mayores de 50 nm (tpicamente 200 a 2000 nm)
Los microporos tienen un tamao adecuado para retener molculas pequeas, que aproximadamente
corresponden a compuestos ms voltiles que el agua, tales como olores, sabores y muchos solventes.
Los macroporos atrapan molculas grandes, tales como las que son coloreadas o las substancias
hmicas -cidos hmicos y flvicos- que se generan al descomponerse la materia orgnica.
Los mesoporos son los apropiados para molculas intermedias entre las anteriores
Por lo tanto, la capacidad de un carbn activado para retener una sustancia determinada, no slo est
dada por su rea superficial, sino por la proporcin de poros cuyo tamao es el adecuado: una a cinco
veces el dimetro de la molcula de dicha sustancia.
Propiedades y condiciones que afectan la adsorcin en carbn activado
La adsorcin en carbn activado se ve afectada por diversas propiedades tanto del carbn como del
adsorbato, as como por condiciones del gas o el lquido en el que se lleva a cabo este fenmeno.
El proceso tiene lugar como se describe a continuacin; a la entrada a la columna de adsorcin llega la
solucin con el agente que se quiere retirar con una concentracin inicial Co; para efectos del avance
del proceso en estado estacionario, se describe el mismo en una columna en operacin; en donde las
primeras capas de agente adsorbente del equipo ya estn saturadas, el contaminante se adsorbe en
aquella zona aun libre de contaminante MTZ, la cual se define como la zona de transferencia de masa
que, en la medida en que avanza la adsorcin, se va saturando.
La zona agotada se va desplazando cada vez hasta que MTZ toca el extremo con lo que se alcanza
CSTD (Concentracin Estndar o lmite) a la salida y se tendra entonces completamente agotado el
Agente adsorbente; en condiciones normales la solucin saldr de la torre al final del proceso con una
concentracin de sustrato Cs, especificada segn las condiciones de diseo y los requerimientos de
concentracin mnima del contaminante, para la eliminacin total del mismo se requerirn tantas
columnas en serie como sean necesarias.
Llegado el momento en el cual se alcanza la saturacin total del agente Adsorbente, ser necesario
proceder a su salida fuera de servicio, la puesta en operacin de la Torre de reserva y la regeneracin
del Agente adsorbente; es importante tener en cuenta que en la medida en que se incrementan los
ciclos regenerativos, el agente Adsorbente se va degradando y pierde su eficiencia haciendo que los
ciclos de regeneracin sean cada vez ms frecuentes.
En consecuencia se deber disponer de un sistema apropiado de disposicin final del agente
adsorbente ya gastado y no regenerable de manera ambientalmente sostenible, para minimizar
aspectos ambientales significativos debidos a este tipos de procesos.
Figura 155 Proceso de Adsorcin
Para efectos del control operativo de la columna de Adsorcin, este se efecta sobre la concentracin
de salida de la sustancia objeto de la adsorcin, de tal forma que en el momento en que esta supere su
valor mnimo de calidad establecido, es necesario sacar de servicio el equipo para proceder a efectuar
el ciclo regenerativo del agente Ver Figura 146.
Figura 156 Ciclo de Regeneracin del Agente Adsorbente
Las columnas se regeneran con una mezcla vapor-aire en un horno a 900 C con lo que se consigue
eliminar las substancias orgnicas adheridas.
Las columnas de adsorcin con CAG Carbn Activado Granulado son los equipos ms utilizados en la
industria en general por su bajo costo, fcil accesibilidad en el mercado del agente adsorbente y
procesos de regeneracin con ciclos relativamente cortos con materiales y equipos disponibles en
cualquier tipo de instalacin destinada a procesos alimentarios
En la Figura 157 se observan las partes de una columna de adsorcin de dos etapas o lechos de
Carbn Activado Granulado.
Figura 157 Torre de Adsorcin de Carbn Activado
Las torres de carbn activo abarcan toda la gama posible tanto para la desodorizacin de corrientes
gaseosas en la industria alimentaria como para la depuracin del aire.
Tabla 17 Especificaciones tcnicas de una torre de adsorcin con Carbn Activado Granulado
CAG
MATERIAL DE LA VENTILADOR
TORRE
Polister fibra
de vidrio
Polipropileno,
polietileno,
PVC
Acero
inoxidable
AISI-316
Polister
fibra de
vidrio
Polipropileno
Acero
inoxidable
FILTROS DE
AIRE DE
ENTRADA
Prefiltros
regenerables
Filtros de
tirar en
calidad
LECHOS DE CARBN
Aluminio
Las aplicaciones de las columnas de adsorcin en la Industria alimentara son de gran importancia en
particular:
- Como tcnica de afino para mtodos biolgicos en el tratamiento de aguas residuales con el proceso
de lodos activados.
- En el Tratamiento directo (para eliminar substancias colorantes del agua. Hay determinados colorantes
en los que no se puede).
- Esencial en el acondicionamiento de aguas, de alta pureza para uso en la preparacin de alimentos es
decir, para preparar un agua para un proceso de depuracin posterior.