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TORRES DE ADSORCION

Generalidades del proceso de Adsorcin:


Operacin de transferencia de masa que comprende el contacto de lquidos o gases con slidos donde
se produce una separacin de componentes de una mezcla lquida o gaseosa por adherencia a la
superficie del slido. Es decir, se aprovecha la capacidad especial de ciertos slidos para hacer que
sustancias especficas de una solucin se concentren en su superficie slida.
Como fenmeno fsico-qumico se explica desde el punto de vista en el cual las molculas que estn en
una fase fluida interactan con una superficie y se quedan adheridas sobre esta:
Figura 153 Fenmeno de Adsorcin

Todas las superficies tienen una serie de poros activos que pueden adsorber molculas (cantidad
Limitada de acuerdo con el nmero de poros activos en la superficie del agente adsorbente),
denominada g, la cual se puede determinar mediante la siguiente expresin:

g = Nmero de poros ocupados

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Nmero Total de Poros

El mecanismo de transferencia de masas se lleva a cabo de la siguiente forma:


Agentes Adsorbentes
Los materiales slidos empleados como adsorbentes son productos naturales o sintticos. En cualquier
caso, el proceso de fabricacin ha de asegurar un gran desarrollo superficial mediante una elevada
porosidad. Los adsorbentes naturales (arcillas, zeolitas) tienen pequeas superficies. Los adsorbentes
industriales y los carbones activados de buena calidad pueden llegar a tener entre 1.000 y 1.500 m 2/g.
Como quiera que los mecanismos de adsorcin son muy complejos y no se han determinado con
precisin an, no se dispone de una norma satisfactoria mediante la cual puedan preverse, a priori las
afinidades relativas entre un material poroso y una sustancia.
Dentro de las caractersticas importantes que debe reunir un buen adsorbente son las siguientes:

Alta capacidad de adsorcin. La relacin d equilibrio entre las fases influye en la eficacia con
que se alcanza la capacidad final y, en muchos casos, controla la capacidad real del soluto.

Propiedades fsicas y tamao de partcula adecuados para garantizar la necesaria resistencia


mecnica y facilidad de manejo, produciendo la menor prdida de carga posible tanto en lechos
fijos como en los mviles o fluidizados.

Costo bajo, tanto de la materia prima como del proceso de fabricacin.

Fcil regeneracin; por desorcin, especialmente en el caso de los procesos continuos.

Como substancia absorbente se utiliza el CAG (C activo granulado) debido a su gran superficie, a su
afinidad por la materia orgnica y que es regenerable.
El CARBN ACTIVO
El carbn activado tiene una gran variedad de tamaos de poro los cuales pueden clasificarse de
acuerdo a su funcin, en poros de adsorcin y poros de transporte.
Los primeros consisten en espacios entre placas grafticas con una separacin de entre una y cinco
veces el dimetro de la molcula que va a retenerse. En stos ambas placas de carbn estn lo
suficientemente cerca como para ejercer atraccin sobre el adsorbato y retenerlo con mayor fuerza.
Los poros mayores que los de adsorcin son los de transporte, y tienen un rango muy amplio de
tamaos, que van hasta el de las grietas que estn en el lmite detectable por la vista, y que
corresponde a 0.1 mm. En esta clase de poros, slo una placa ejerce atraccin sobre el adsorbato y
entonces lo hace con una fuerza menor, o incluso insuficiente para retenerlo. Actan como caminos de
difusin por los que circula la molcula hacia los poros de adsorcin en los que hay una atraccin
mayor. Por lo tanto, aunque tienen poca influencia en la capacidad del carbn activado, afectan a la
cintica o velocidad con la que se lleva a cabo la adsorcin.
Otra clasificacin de los poros, es la de la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemists),
que se basa en el dimetro de los mismos, de acuerdo a lo siguiente:
microporos: menores a 2 nm
mesoporos: entre 2 y 50 nm
macroporos: mayores de 50 nm (tpicamente 200 a 2000 nm)
Los microporos tienen un tamao adecuado para retener molculas pequeas, que aproximadamente
corresponden a compuestos ms voltiles que el agua, tales como olores, sabores y muchos solventes.
Los macroporos atrapan molculas grandes, tales como las que son coloreadas o las substancias
hmicas -cidos hmicos y flvicos- que se generan al descomponerse la materia orgnica.
Los mesoporos son los apropiados para molculas intermedias entre las anteriores
Por lo tanto, la capacidad de un carbn activado para retener una sustancia determinada, no slo est
dada por su rea superficial, sino por la proporcin de poros cuyo tamao es el adecuado: una a cinco
veces el dimetro de la molcula de dicha sustancia.
Propiedades y condiciones que afectan la adsorcin en carbn activado
La adsorcin en carbn activado se ve afectada por diversas propiedades tanto del carbn como del
adsorbato, as como por condiciones del gas o el lquido en el que se lleva a cabo este fenmeno.

Algunas de stas ya se describieron en la seccin anterior, pero a continuacin se listarn de una


manera organizada, junto con otras que an no se han mencionado.
Propiedades relacionadas con el tipo de carbn activado
La adsorcin aumenta cuando el dimetro de los poros predominantes esta entre una y cinco veces el
dimetro del adsorbato.
Diferencias en la qumica superficial y en los constituyentes de las cenizas pueden afectar la adsorcin,
especialmente en fase lquida. Sin embargo, estas propiedades tienen una influencia pequea respecto
a cualquier otra de las que se estn listando.
Propiedades relacionadas con el adsorbato
Antes de enumerarlas, hay que mencionar que todo tipo de molculas orgnicas se adsorben bien en el
carbn activado. No as la inorgnicas, excepto en algunos casos como los molibdatos, los cianuros de
oro, el dicianuro de cobre, el cloruro de mercurio, el yodo y las sales de plata, entre otros.
La adsorcin de compuestos orgnicos es ms fuerte al aumentar su peso molecular, mientras el
tamao de la molcula no rebase al del poro.
Las molculas orgnicas no polares se adsorben con mayor fuerza que las polares.
Las molculas orgnicas ramificadas se adsorben con mayor fuerza que las lineales.
La mayora de las molculas orgnicas que tienen ligados tomos de cloro, bromo o yodo, se
adsorben con mayor fuerza.
Para el caso de adsorcin en fase lquida, sta aumenta al disminuir la solubilidad del adsorbato.
NOTA: Las molculas orgnicas de ms de tres carbonos generalmente se adsorben, a menos que sean
extremadamente solubles.
Propiedades relacionadas con el gas o el fluido que rodea al carbn activado
En fase lquida, generalmente aumenta la adsorcin al disminuir el pH. Para el caso de adsorcin en
fase lquida, la teora dice que sta no se ve afectado por la temperatura. Sin embargo, a mayor
temperatura, aumenta la solubilidad del adsorbato, y se adsorbe en menor proporcin. Por otro lado, a
mayor temperatura, tambin disminuye la viscosidad del solvente, facilitando la movilidad del adsorbato
y por lo tanto acelerando su velocidad de difusin hacia los poros. Todo lo anterior generalmente resulta
en un aumento de la adsorcin al aumentar la temperatura.
Operacin de la columna de Adsorcin
Los procesos de adsorcin tienen lugar en las columnas de adsorcin (Normalmente cilindros
completamente llenos de Carbn Activado Granulado CAG).
Los equipos empleados en operaciones continuas son las torres empacadas o con lecho fijo, en donde
ocurre el contacto de la mezcla de lquidos con el adsorbente en el lecho, a travs de mallas que
impiden el paso de partculas del slido adsorbente.
Los residuos en esta operacin se encuentran generalmente en el fondo de los tanques como lodos de
adsorbente gastado y contaminado Ver Figura 144

Figura 154 Torre de Adsorcin

El proceso tiene lugar como se describe a continuacin; a la entrada a la columna de adsorcin llega la
solucin con el agente que se quiere retirar con una concentracin inicial Co; para efectos del avance
del proceso en estado estacionario, se describe el mismo en una columna en operacin; en donde las
primeras capas de agente adsorbente del equipo ya estn saturadas, el contaminante se adsorbe en
aquella zona aun libre de contaminante MTZ, la cual se define como la zona de transferencia de masa
que, en la medida en que avanza la adsorcin, se va saturando.
La zona agotada se va desplazando cada vez hasta que MTZ toca el extremo con lo que se alcanza
CSTD (Concentracin Estndar o lmite) a la salida y se tendra entonces completamente agotado el
Agente adsorbente; en condiciones normales la solucin saldr de la torre al final del proceso con una
concentracin de sustrato Cs, especificada segn las condiciones de diseo y los requerimientos de
concentracin mnima del contaminante, para la eliminacin total del mismo se requerirn tantas
columnas en serie como sean necesarias.
Llegado el momento en el cual se alcanza la saturacin total del agente Adsorbente, ser necesario
proceder a su salida fuera de servicio, la puesta en operacin de la Torre de reserva y la regeneracin
del Agente adsorbente; es importante tener en cuenta que en la medida en que se incrementan los
ciclos regenerativos, el agente Adsorbente se va degradando y pierde su eficiencia haciendo que los
ciclos de regeneracin sean cada vez ms frecuentes.
En consecuencia se deber disponer de un sistema apropiado de disposicin final del agente
adsorbente ya gastado y no regenerable de manera ambientalmente sostenible, para minimizar
aspectos ambientales significativos debidos a este tipos de procesos.
Figura 155 Proceso de Adsorcin

Para efectos del control operativo de la columna de Adsorcin, este se efecta sobre la concentracin
de salida de la sustancia objeto de la adsorcin, de tal forma que en el momento en que esta supere su
valor mnimo de calidad establecido, es necesario sacar de servicio el equipo para proceder a efectuar
el ciclo regenerativo del agente Ver Figura 146.
Figura 156 Ciclo de Regeneracin del Agente Adsorbente

Las columnas se regeneran con una mezcla vapor-aire en un horno a 900 C con lo que se consigue
eliminar las substancias orgnicas adheridas.
Las columnas de adsorcin con CAG Carbn Activado Granulado son los equipos ms utilizados en la
industria en general por su bajo costo, fcil accesibilidad en el mercado del agente adsorbente y
procesos de regeneracin con ciclos relativamente cortos con materiales y equipos disponibles en
cualquier tipo de instalacin destinada a procesos alimentarios
En la Figura 157 se observan las partes de una columna de adsorcin de dos etapas o lechos de
Carbn Activado Granulado.
Figura 157 Torre de Adsorcin de Carbn Activado

1 boca entrada de aire, 2 boca de


descarga, 3 boca de carga, 4 boca

de descarga, 5 Boca de carga, 6


boca salida de aire, 7 Drenaje

Las torres de carbn activo abarcan toda la gama posible tanto para la desodorizacin de corrientes
gaseosas en la industria alimentaria como para la depuracin del aire.
Tabla 17 Especificaciones tcnicas de una torre de adsorcin con Carbn Activado Granulado
CAG

MATERIAL DE LA VENTILADOR
TORRE

Polister fibra
de vidrio

Polipropileno,
polietileno,
PVC

Acero
inoxidable
AISI-316

Polister
fibra de
vidrio

Polipropileno

Acero
inoxidable

FILTROS DE
AIRE DE
ENTRADA

Prefiltros
regenerables

Filtros de
tirar en
calidad

LECHOS DE CARBN

Desde 30 cm. hasta


90 cm. de altura
para un rendimiento
del 100 %. De 1 2
lechos dependiendo
del caudal o de 2
lechos para la
absorcin selectiva
de gases cidos o
bsico

Aluminio

Las aplicaciones de las columnas de adsorcin en la Industria alimentara son de gran importancia en
particular:
- Como tcnica de afino para mtodos biolgicos en el tratamiento de aguas residuales con el proceso
de lodos activados.
- En el Tratamiento directo (para eliminar substancias colorantes del agua. Hay determinados colorantes
en los que no se puede).
- Esencial en el acondicionamiento de aguas, de alta pureza para uso en la preparacin de alimentos es
decir, para preparar un agua para un proceso de depuracin posterior.

Columna de absorcin. http://www.jackzavaleta.galeon.com/balw4.pdf


Equipos de adsorcin y absorcin. https://prezi.com/9jbmumizbhtc/equiposindustriales-de-absorcion-y-adsorcion/

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